Tôi đã quá cố chấp vào những hiểu biết hạn hẹp của bản thân.
Việc không có tin tức gì có lẽ là do cuộc chiến trong mê cung vẫn tiếp diễn. Kể cả khi bị đối phương dùng hết thủ đoạn này đến thủ đoạn khác để làm cho rối loạn, thì cuối cùng người chiến thắng cũng không ai khác ngoài Zelanus.
Vậy nên, vùng đất quanh tàn tích mê cung sẽ trở thành lãnh địa của Zelanus.
Đây là một diễn biến không hề có lợi cho Jahil.
Vốn dĩ, lý do Jahil hợp tác với Feldway là để đạt được dã tâm của mình.
Báo thù cho Thần Tổ và thống trị thế giới cơ sở này.
Đó chính là ước nguyện của Jahil.
Khi biết Zelanus cũng muốn có lãnh thổ, hắn ta đành từ bỏ ý định chiếm lấy toàn bộ thế giới.
Nhưng hắn ta không có ý định giao hết các cứ điểm quan trọng.
Thứ Jahil muốn là khu rừng Jura màu mỡ, hoặc các quốc gia phương Tây phồn thịnh. Tham vọng lớn hơn, Jahil muốn nắm trọn cả lục địa trung tâm, bao gồm cả khu rừng Jura.
Nếu Zelanus chiếm được khu rừng Jura, hắn ta sẽ phải từ bỏ dã tâm đó. Jahil muốn ngăn cản điều này, nhưng lại không nghĩ ra được diệu kế nào.
Tuy nhiên, kể cả khi phải từ bỏ khu rừng Jura, hắn ta cũng không có ý định từ bỏ sự giàu có của các quốc gia phương Tây. Hắn ta cho rằng có thể cùng tồn tại với Zelanus, vì quan niệm về giá trị lãnh thổ của cả hai khác nhau.
Phong ấn khu rừng Jura làm khu vực sinh tồn cho tộc Ma trùng (Insectar), còn lợi ích văn minh sẽ do Jahil nắm giữ.
Nhưng cũng có vấn đề.
Feldway có lẽ sẽ nắm quyền kiểm soát Đế quốc phía Đông, nhưng mục tiêu của Dagruel cũng giống như Jahil, đều nhắm đến các quốc gia phương Tây.
Hắn ta đang đau đầu suy nghĩ xem nên tìm ra điểm mấu chốt nào, nhưng hắn ta đã có một kế hoạch trong đầu về việc này.
Đó là phân chia phần lớn các quốc gia phương Tây.
Cụ thể, hắn ta sẽ giao phần Tây Bắc của lục địa, như Ruberius, Ingracia và Farmenas cho Dagruel. Và hắn ta sẽ biến nửa dưới, bao gồm cả Sarion, thành lãnh địa của mình.
Cứ như vậy chia thế giới thành bốn, cùng nhau hợp tác và phát triển. Rồi khi đã đủ sức mạnh... đến một lúc nào đó Jahil sẽ lên đỉnh, như vậy thì quá tuyệt vời.
Cả vùng Eurazania cũ nữa, tùy tình hình mà sẽ thôn tính luôn. Vì không thể giải trừ được quyền năng của Velzard, nên vùng đất này là vấn đề trong tương lai.
Tóm lại, điều quan trọng là lợi ích của bản thân. Jahil nghĩ như vậy và thăm dò tình hình các khu vực khác.
Việc lãnh thổ mà Jahil định chiếm bị tàn phá là điều hắn ta không muốn, nên việc địa điểm quyết chiến cuối cùng ở khu vực Ruberius là một điều may mắn.
Thất bại của Dagruel là điều hắn ta không ngờ tới, nhưng vì không cần phải phân chia khu vực thống trị, nên nếu suy xét theo một khía cạnh nào đó, đây cũng có thể coi là một kết quả tốt.
Khi Jahil còn đang suy tư về tương lai, thì có báo cáo về các khu vực còn lại.
Sau khi Milim bắn ra Long Tinh Bạo Viêm Bá (Drago Nova) tại "Thiên Thông Các" của Damargania, cô ta đã quay trở lại khu vực Sarion.
"Rốt cuộc là đang làm cái gì vậy, Feldway kia chứ!!"
Jahil tức giận.
Milim hiện tại đã 'Cuồng hóa Bạo tẩu (Stampede)', chính là 'Bạo chúa Hủy diệt (Destroy)', ẩn chứa sự nguy hiểm có thể hủy diệt thế giới nếu cứ để mặc cho cô ta tự do hành động. Cứ thế này thì đến cả sự giàu có mà Jahil nên có được cũng có thể bị mất.
Damargania rơi vào hỗn loạn tột cùng, còn Ruberius thì đang vội vàng tập trung chiến lực.
Luminus tự mình vạch trần thân phận, thổi phồng lên thành khủng hoảng thế giới, còn làm cả một bài diễn văn kêu gọi anh hùng từ khắp nơi trên thế giới.
Jahil vốn dĩ còn cười nhạo hành động làm quá này, nhưng khi biết được tình hình thay đổi chóng mặt, hắn ta đã không thể xem như chuyện không liên quan.
Hành động của Milim cũng đáng lo ngại, nhưng 'Tuyên bố Ngày tận thế' của Luminus cũng không thể bỏ qua. Nếu đó là một mối đe dọa cần đến cả Velgrind phải ra tay ứng phó thì...
"Ivaraje sao!!"
Vua của Dị giới──tồn tại có thể hủy diệt thế giới, có thể gọi là Thần Hủy diệt thực sự. Nếu Ivaraje xuất hiện, thì việc Luminus và những người khác có hành động thái quá cũng không có gì khó hiểu.
Tại Sarion, cuộc chiến ngăn cản Milim vẫn tiếp diễn.
Jahil cũng từng định thiêu rụi Thần thụ, nhưng đó là sau khi hắn ta đánh giá rằng nó có thể tái sinh. Nếu Long Tinh Bạo Viêm Bá (Drago Nova) của Milim nhắm vào Thần thụ, thì Sarion diệt vong là điều không thể tránh khỏi.
(Xem ra bọn chúng vẫn cầm cự được trước Milim, nhưng đó không thể gọi là chiến đấu được nữa rồi. Bọn chúng chưa bị chà đạp chỉ là do thời gian thôi)
Jahil nghĩ cay đắng như vậy, thì có báo cáo mới. Một sự tồn tại bí ẩn đã xuất hiện và bắt đầu giao chiến ngang tài ngang sức với Milim.
Mặc dù cũng tò mò về thân phận của kẻ đó, nhưng báo cáo vẫn tiếp tục.
"Cái gì!? Veldora đã xuất hiện sao?"
Veldora, người đã đánh bại Dagruel, đã đến tận Sarion.
"Không thể hiểu được. Ta đã nghĩ hắn sẽ quay trở lại mê cung để đối phó với Zelanus..."
Nếu tình hình ở Ruberius đã ổn định, thì việc hắn quay trở lại căn cứ (nhà) của mình là điều đương nhiên. Huống chi hiện tại, căn cứ đó đang bị tấn công.
Jahil đương nhiên cho rằng Veldora sẽ được gọi trở lại để đối phó với Zelanus.
Diễn biến lý tưởng nhất là Veldora và Zelanus cùng bị tiêu diệt. Kể cả không suôn sẻ đến vậy, nếu Jahil có thể kết liễu kẻ còn lại thì...
Kỳ vọng đến mức đó thì quả là quá tham lam, nhưng dù sao thì thông tin về mê cung vẫn chưa rõ.
Hơn thế nữa, trận chiến ở Sarion, giữa Veldora và những người khác mới đáng lo ngại hơn.
Không, hơn thế nữa──
Các trận chiến ác liệt đang nổ ra ở khắp nơi trên thế giới.
Trong mê cung, Zelanus chắc hẳn đang nổi giận.
Ở Eurazania cũ, có thể đoán rằng Guy và Velzard đang giao chiến ác liệt.
Tại Damargania, mối đe dọa từ Ivaraje sắp xuất hiện.
Và tại Sarion, Milim đang phát cuồng và tung hoành.
Vậy──Jahil suy ngẫm.
Trong tình hình hỗn loạn này, điều gì nên được ưu tiên?
Jahil trăn trở, rồi đưa ra quyết định.
"Milim là do Feldway điều khiển, nên cứ mặc kệ cũng không sao. Về phần ta, nên nhân cơ hội này để trả mối hận từ nhiều năm nay mới phải"
Nơi Jahil hướng đến chính là Damargania.
Hắn ta nghĩ sẽ nhân lúc hỗn loạn để tiêu diệt Luminus, người có lẽ đang ở đó.
Jahil cười độc ác và đứng dậy.

Các phương diện quân của Nhân loại phòng vệ chiến tuyến đang anh dũng chiến đấu với kẻ thù của mình.
Trong số đó, ở phương diện quân phía Đông chịu thiệt hại nặng nề nhất, cuộc chiến tuyệt vọng vẫn tiếp diễn.
Nhờ có Thánh Tịnh hóa kết giới (Holy Field) được duy trì một cách khó khăn, thời khắc thất bại cuối cùng vẫn chưa đến. Nhưng nó chỉ là trì hoãn cái khoảnh khắc cuối cùng một chút mà thôi.
Mọi người đều hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu với một tinh thần quật cường.
Điều may mắn duy nhất là "Diệt Giới Long" Ivaraje đã ngừng di chuyển.
Hắn ngồi trên vai một con yêu thú lớn, trở nên im lặng.
Hắn vui vẻ quan sát trận chiến, nhưng bản thân hắn không có dấu hiệu di chuyển.
Cũng có phương án tấn công khi coi đó là cơ hội, nhưng không ai có thể thực hiện được.
Velgrind cũng đang cố gắng hồi phục thể lực, và những người khác ngoài cô đều không đủ sức mạnh. Đã có kết luận rằng nên quan sát tình hình hơn là kích động một cách không khôn ngoan.
Hơn nữa... nếu kéo dài thời gian, có thể tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn.
(Tuy nhiên, điều đó phụ thuộc vào Rimuru...)
Luminus tự giễu cợt.
Đó là một khả năng quá mong manh.
Khả năng thuộc hạ của Rimuru đến tiếp viện.
Có vẻ như Ma Vương trùng (Insectar) Zelanus đã xuất hiện trong mê cung, nên chắc chắn là không có dư lực. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng Luminus không hiểu sao vẫn kỳ vọng.
Những người khác cũng vậy, họ vẫn chiến đấu không từ bỏ là vì có hy vọng như vậy.
Và, nếu nói là hy vọng──
(Cái tên Rimuru ngoan cường và ngông cuồng đó, ta không thể tin là hắn sẽ chịu trận. Nghe nói là đã bị trục xuất đi đâu đó, nhưng ta có cảm giác hắn sẽ quay trở lại một cách bình thản)
Mặc dù nghe nói là đã biến mất, nhưng đó là suy nghĩ thật lòng của Luminus.
Hình tượng Rimuru mà cô nghe được từ Chloe đã được tô vẽ đẹp đẽ, nhưng Rimuru mà Luminus quan sát được cũng gần như vậy.
Một người tự tin, hiếu thắng, tốt bụng, hiền lành, và tỏa ra một sự hiện diện khiến người ta muốn dựa dẫm.
Ngay cả Hinata, người luôn căng thẳng như một con dao sắc bén, cũng trở nên giống như tuổi của mình khi tiếp xúc với Rimuru. Có lẽ bây giờ cô ấy vẫn tin vào sự an toàn của Rimuru.
(Nếu mình dễ dàng thừa nhận thất bại ở đây, thì không biết sau này sẽ bị hắn nói gì đây. Bị hắn coi thường thì thật khó chịu, phải cố gắng đến phút cuối cùng mới được)
Luminus nghĩ vậy và siết chặt tinh thần để không để lộ ra một chút sơ hở nào.
Tình hình chiến sự không tệ──có thể coi là vậy.
Nếu có thể giảm bớt số lượng Tộc Ảo thú (Cryptid) trước khi Ivaraje thực sự hành động, thì có lẽ sẽ ổn thôi?
Tình hình có vẻ đang nghiêng về phía có lợi cho họ đến mức có thể nghĩ như vậy.
Cuộc chiến ở các mặt trận khác cũng tương tự, có vẻ như họ đang cố gắng hành động để giảm thiểu tối đa thương vong.
Tộc Ảo thú (Cryptid) mạnh về cá nhân, nhưng lại là một chủng tộc không quen với chiến đấu tập thể. Mặc dù có một số kẻ phối hợp với đồng loại của chúng và không thể lơ là, nhưng việc không rơi vào tình huống không thể kiểm soát là một tin tốt.
Chỉ cần xử lý được "Diệt Giới Long" Ivaraje là...
Đó là lúc mọi người bắt đầu nghĩ như vậy.
Tình hình thay đổi hoàn toàn.
Ivaraje, người đang ngồi trên vai con yêu thú lớn và lắc lư chân, cười toe toét.
『Ta đã tăng thêm bạn cho các ngươi rồi♪』
Trước lời nói đột ngột đó, tất cả đều hoang mang.
Nhưng ngay giây phút tiếp theo, họ đã hiểu ra ý nghĩa của nó.
Không rõ nghi thức nào đã được cử hành ở bên kia cánh cửa, nhưng thuộc tính của những ảo thú xuất hiện đã thay đổi.
Cụ thể mà nói, chúng đã biến thành hình người.
Phần lớn đều là những kẻ méo mó không có cả mắt mũi miệng, nhưng cũng có một số cá thể mang vẻ đẹp khác thường. Những cá thể cấp cao như vậy có xu hướng có năng lực chiến đấu cao hơn.
"Tch, phiền phức thật. Chẳng lẽ chúng đã học được cách chiến đấu của chúng ta sao?"
Người lẩm bẩm như vậy là Hinata.
Trước đây chỉ là hành động chiến đấu với thú, nhưng những ảo thú biến thành hình người đã bắt đầu sử dụng lớp da cứng như vũ khí, thậm chí còn sử dụng cả những thứ như kiếm thuật.
Độ cứng của lớp da bên ngoài vốn đồng đều cũng đã biến đổi, phần biến thành vũ khí thì cứng, phần khác thì yếu. Có vẻ như điểm yếu đã tăng lên và trở nên yếu hơn, nhưng cũng có thể coi là lực tấn công tăng lên và mức độ nguy hiểm tăng lên.
Hơn nữa, chúng có vẻ như đang học hỏi chiến thuật ngay trong lúc chiến đấu. Không có sự bất thường nào như việc kỹ năng (cấp độ) tăng lên nhanh chóng, nhưng nếu cứ để thời gian trôi qua thì tình hình sẽ ngày càng bất lợi.
"Không có hồi kết đâu, phải làm sao đây Calgurio?"
"Ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai. Chỉ còn cách cố gắng không để lộ điểm yếu, và hạ gục chúng bằng một đòn duy nhất thôi"
Dù hiểu là vậy, nhưng việc thực hiện nó rất khó.
Đối với những người thực lực như Calgurio hay Minits thì không nói, nhưng đây không phải là tài nghệ mà ai cũng có thể bắt chước được.
Hơn nữa──trị số tồn tại của các cá thể cấp cao còn vượt trội so với các cá thể trước đây. Không chỉ có sức bền cao, mà trong số chúng còn bắt đầu xuất hiện những kẻ có 'Siêu tốc tái sinh'.
Như thế này thì việc hạ gục chúng trước khi chúng học hỏi trở nên khó khăn.
"Không ổn rồi. Ivaraje vẫn luôn quan sát chúng ta đấy"
Như Hinata đã chỉ ra, Ivaraje vẫn luôn quan sát trận chiến này. Điều đó có nghĩa là hắn đang không ngừng quan sát, lắng nghe và học hỏi cách chiến đấu.
Cảm giác bất an mà mọi người cảm nhận được lúc đầu, đang dần trở thành hiện thực. Tất cả đều cảm nhận được điều đó, và phải chiến đấu với nỗi bất an đang trào dâng từ tận đáy lòng.
＊
Tình hình nghiêm trọng nhất là ở phương diện quân phía Đông, nhưng các tuyến phòng thủ khác cũng đang phải chịu đựng những trận chiến khó khăn.
Trước hết là phương diện quân phía Tây──
Một con thú từ từ bước ra từ cánh cửa.
Nó mang phong thái của một bậc vương giả.
Quái thú xé gió──Kakeshi.
Trái ngược với cái tên dễ thương, nó có ngoại hình cực kỳ hung ác.
Hình dạng gần giống như chó sói, nhưng lớn hơn rất nhiều. Nó có thân hình của sư tử, đầu rồng và chiều dài cơ thể đạt tới mười mét. Chiều cao của nó cũng vượt quá năm mét.
Lớp vảy rồng bao phủ toàn thân dựng ngược màu đen tuyền, như một núi kim châm. Và nó sắc nhọn đến mức có thể nói là một ngọn giáo. Đuôi của nó chia thành tám nhánh, ngoe nguẩy như rắn độc.
Sáu con mắt đỏ tươi sáng ngời, nhìn xung quanh.
Vì thân hình to lớn của nó mà có vẻ như có nhiều điểm mù, nhưng đó là sai lầm. Đôi mắt tròn xoe mọc khắp nơi trên cơ thể nó.
Chúng không cố định mà mọc lên rồi lại ẩn đi. Có vẻ như chúng có thể xuất hiện tùy ý, và chúng cũng có thể được tạo ra trên lớp vảy rồng.
Bốn chân mạnh mẽ có móng vuốt sắc bén sáng lên một cách u ám. Ngoài ra, vô số vật thể lồi nhỏ mọc ra ở giữa các khe hở của lớp vảy rồng, tạo nên một bầu không khí thực sự kỳ quái.
Và răng nanh của nó──
Là một biểu tượng của kẻ săn mồi, gieo rắc nỗi kinh hoàng vào lòng người nhìn.
Kakeshi liếc nhìn những chiến binh đang chờ đợi, nhưng ngay lập tức mất hứng thú. Hơn thế, ý thức của nó hướng đến thế giới mà nó trải nghiệm lần đầu tiên.
Nó khịt mũi và cảm nhận mùi của gió.
Có lẽ nó đã hài lòng, nó gầm lên một tiếng.
Gió rung chuyển.
Nó trở thành sóng xung kích, thổi bay những kẻ không đủ sức mạnh.
"Thứ gì thế này ......"
Gregory, người ghét chó, run rẩy như thể bị kích động bởi một chấn thương tâm lý. Mặc dù vậy, với niềm tự hào là một trong "Tam Vũ Tiên" trước đây, anh ta vẫn giữ tư thế sẵn sàng đối mặt với Kakeshi.
Người đã ngăn Gregory lại và tiến lên phía trước là Shion và Dagura.
"Nực cười! Chỉ một con thú mà dám—hả?"
Shion cắt ngang lời nói của mình và nhìn chằm chằm vào Kakeshi. Kakeshi phớt lờ sự tồn tại của Shion và những người khác, và nằm dài một cách tao nhã.
Tuy nhiên, có vẻ như nó không phải là không có ý định chiến đấu.
Một bầy thú được cho là đồng loại của Kakeshi, liên tục bước ra.
Chúng có cùng hệ thống, và hình dáng tương tự. Sự khác biệt là, chúng có thân hình nhỏ hơn một chút, và chỉ có bốn con mắt thay vì sáu.
Năng lực chiến đấu của chúng khác nhau như thế nào, thì phải chiến đấu mới biết được.
"Tất cả, chuẩn bị!!"
Shion hét lên.
Giọng nói đó trở thành tín hiệu, và thuộc hạ của Kakeshi cũng di chuyển.
Thế là, cuộc chiến bắt đầu.
Thuộc hạ của Kakeshi rất khác biệt.
Trong số các thế lực của Tộc Ảo Thú (Cryptid) ít khi tập hợp thành bầy đàn, chúng là một tập thể phối hợp với nhau một cách hoàn hảo.
Hơn nữa, ngay cả khi xét riêng từng cá thể, năng lực chiến đấu của chúng cũng rất cao.
Nếu nói theo tiêu chuẩn do Hiệp hội Tự do quy định, thì ít nhất cũng tương đương với cấp độ A. Hơn nữa, còn có rất nhiều cá thể cấp S trở lên lẫn trong đó, đây là một mức độ nguy hiểm khủng khiếp.
Ngay cả những anh hùng của nhân loại tập trung tại đây, thực lực cá nhân cũng đều từ hạng A trở lên. Tuyệt đối không hề thua kém, nhưng nếu được hỏi liệu có thể thắng một chọi một hay không, thì thực tế là rất khó.
Hơn nữa, bầy đàn này lại giỏi chiến đấu tập thể.
Đối với phe nhân loại gần như là tập hợp, đây là một kẻ địch quá nguy hiểm.
"Mấy người kia, tập hợp lại với những người quen nhau đi! Tuyệt đối đừng đơn độc!!"
Glenda hét lớn.
Đó là một chỉ thị rất chính xác. Thuộc hạ của Kakeshi liên tục xuất hiện, và số lượng của chúng đã tăng lên hơn vài trăm con. Hành động đối đầu một mình, không khác gì tự sát.
Chỉ vì có Thánh Tịnh hóa kết giới (Holy Field), một điều kiện có lợi cho phe nhân loại, mà tiền tuyến mới được duy trì.
"Lũ chó chết tiệt này—!!"
Gregory thể hiện một sự năng nổ phi thường, thổi bay thuộc hạ của Kakeshi. Kẻ địch không phải là chó, nhưng việc chỉ trích điều đó thì thật là thô tục.
Đoạn Đầu Quỷ Nhận của Shion đã nghiền nát vài con thuộc hạ cùng một lúc. Cô ấy thể hiện năng lực chiến đấu cực kỳ ghê gớm, nhưng số lượng kẻ địch vẫn rất lớn.
Dường như không hề giảm bớt—chắc hẳn ai cũng nghĩ vậy.
Kẻ địch liên tục xuất hiện.
Mặc dù vẫn còn đông hơn về số lượng, nhưng không biết khi nào nó sẽ bị đảo ngược.
Trước trò chơi mèo đuổi chuột không hồi kết, tinh thần của các chiến binh cũng kiệt quệ.
Có lẽ hiểu được điều đó, Kakeshi vẫn chưa hành động. Nó quan sát chiến trường bằng ánh mắt lý trí và lạnh lùng, chờ đợi thời cơ.
Và cuối cùng, thời điểm đó cũng đến.
Kakeshi đứng dậy và gầm lên.
Đây là tiếng gầm thứ hai của nó trong ngày, nhưng lần này có một điểm khác biệt so với lần trước.
Kakeshi là một con thú, nhưng so với con người thì trí thông minh của nó rất cao.
Xảo quyệt, thận trọng, và có khả năng phán đoán để tránh những trận chiến không thể thắng.
Một Kakeshi như vậy, đã đưa ra phán đoán tấn công.
Điều đó có nghĩa là, nó đã chắc chắn chiến thắng.
Với tiếng gầm của Kakeshi, bầu không khí rung chuyển. Không giống như sự uy hiếp đầu tiên, lần này một mệnh lệnh tấn công thực sự đã được ban ra.
Do đó, hành động của các thuộc hạ cũng thay đổi. Chúng không sợ hy sinh, và tấn công một cách dũng cảm.
"Ôi chà, điều này thật khó khăn—mà, cái cảm giác khó chịu này là..."
Glenda, người vừa nạp đạn (reload) bằng thần tốc và bắn chết một con, vừa lẩm bẩm như vậy. Tuy nhiên, anh ta nhận thấy điều gì đó và cau mày.
Ngay sau đó—
"Tất cả, nín thở và vào tư thế phòng thủ!! Lơ là là chết đấy!!"
Giọng nói lớn của Glenda vang vọng.
Nó không thua kém tiếng gầm của Kakeshi, và được truyền đến đồng đội dưới dạng 'truyền đạt ý niệm'.
Đây là một sự khác biệt trong gang tấc.