Ngày Kha Dục đi thi đấu vòng loại là thứ bảy, mẹ Lâm và Thích Cẩn đã chuẩn bị một bàn tiệc lớn ở nhà để chào đón cậu sau một tuần xa nhà.

Lâm Hỉ Triều vẫn ngồi trong phòng đọc sách.

Càng gần đến giờ Kha Dục về nhà, cô càng lo lắng.

Cậu nói rằng trong hai tuần này sẽ không đến tìm cô và không quan tâm đến việc bị Lâm Hỉ Triều chặn.

Điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách hành xử trước đây của cậu, rất không giống cậu, nhưng Lâm Hỉ Triều vẫn cảm thấy như đang bị cậu ràng buộc.

Bên ngoài sân có tiếng xe hơi đi vào.

Cùng lúc đó mẹ cô chạy ra mở cửa.

"Hỉ Triều, Kha Dục về rồi, ra ăn cơm thôi con."

Lâm Hỉ Triều thở dài, nhìn ra ngoài sân rồi bước ra khỏi phòng.

Trong phòng khách không thấy Kha Dục, bà Thích đang đứng ở cửa ra vào nhíu mày gọi điện, mẹ vừa mang một đĩa thức ăn đặt lên bàn, chú Triệu tài xế vừa bước vào từ cửa.

Không thấy Kha Dục.

Mẹ nhìn quanh một chút, hỏi: "Thằng bé đâu rồi?"

Chú Triệu đáp: "Gặp bạn học ngoài cổng, cậu ấy bảo tôi về trước."

"Sao Kha Dục không nghe điện thoại chứ?"

Ba cặp mắt cùng nhìn về phía Thích Cẩn.

Bà Thích nhẹ nhíu mày đặt điện thoại xuống, nhìn về phía họ, ánh mắt lướt qua Lâm Hỉ Triều đứng giữa, rồi dừng lại.

"Hỉ Triều, giúp cô một việc được không?"

...

Lâm Hỉ Triều ủ rũ bước ra khỏi sân, dọc theo đường chính đi về phía cổng chính Thiên Dụ Sơn.

Càng sợ điều gì, điều đó càng đến.

Thích Cẩn nhờ cô đi gọi Kha Dục về.

Cô thở dài, suy nghĩ về cách đối phó với Kha Dục, rẽ vào một con đường khác, đi không xa đã thấy Kha Dục đứng ở cổng lớn.

Cậu thực sự đang nói chuyện với một cậu bé.

Một tuần không gặp, cậu mặc chiếc áo khoác bóng chày kiểu Mỹ, quần jeans xanh nhạt, ít khi mặc đồ nổi bật như vậy, cổ trắng lạnh đeo tai nghe, tóc mái hơi dài rủ xuống trán.

Trong tay cậu rõ ràng đang cầm điện thoại, không biết tại sao lại không nghe điện thoại của người ta.

Lâm Hỉ Triều đứng tại chỗ nhìn cậu, nhìn một lúc lâu, cậu với cậu bé kia vẫn cứ nói chuyện không ngừng.

Cô lại thở dài, không muốn gọi người, khẽ ho vài tiếng.

Nhưng không ai để ý.

Cô lại ho lớn hơn, lần này vô tình bị sặc nước bọt, Lâm Hỉ Triều cúi đầu ho liên tục.

Mặt cô đỏ bừng.

Khi cổ họng dịu lại, cô ngẩng đầu thấy Kha Dục cuối cùng đã chú ý tới cô, nhìn cô từ phía bên kia.

Cậu gõ nhẹ vào điện thoại rồi bỏ tay vào túi.

Lâm Hỉ Triều hít thở sâu, đầu nghiêng về phía sau, rồi quay người bước đi.

Không biết Kha Dục có theo sau hay không, nhưng cô đã truyền đạt ý mình.

Dần dần, có một chuỗi bước chân theo nhịp của cô, giữ một khoảng cách không xa không gần.

Kha Dục theo sau cô mà không lên tiếng, chỉ chầm chậm đi theo, nhìn bóng lưng cô.

Lâm Hỉ Triều giả vờ bình tĩnh, không quay đầu lại, bước đều, khi gần đến ngôi nhà của Kha Dục.

Cách cổng chính khoảng 30 mét.

Kha Dục bước lên, tay rút khỏi túi, bước chân song song với Lâm Hỉ Triều, cổ tay nhẹ nhàng nâng lên, nắm lấy ngón tay của Lâm Hỉ Triều đang thả xuống bên người.

Đầu ngón tay ma sát, di chuyển lên, nhẹ nhàng nắm lấy, lòng bàn tay chạm vào lòng bàn tay.

Lâm Hỉ Triều ngạc nhiên quay đầu.

Kha Dục trầm giọng nói—

"Tôi rất nhớ em."

Nói xong.

Cậu buông ra, bỏ tay vào túi, bước chân vượt qua Lâm Hỉ Triều đi vào nhà, không nói thêm gì nữa.

Lâm Hỉ Triều đứng yên tại chỗ, mím môi nhìn tay mình.

.....

Từ ngày hôm đó, dù Kha Dục đã thực sự về nhà thì cậu vẫn làm như đã nói, không tìm cô nữa.

Lâm Hỉ Triều không còn tâm trí để đoán xem cậu nghĩ gì, tất cả thời gian của cô đều bị lấp đầy bởi việc làm bài và học tập.

6 giờ 50 sáng rời nhà, lên xe buýt, nghe tiếng Anh trong tai nghe, đến trường đọc lại thơ trong giờ học văn.

Rồi tiếp tục chú tâm vào từng tiết học, đặc biệt là toán và địa lý.

Ngoài việc ăn uống cần thiết với đi vệ sinh, giờ ra chơi 10 phút ngoài trời với Viện Viện, thời gian còn lại cô đều ngồi ở chỗ, ôn lại những bài học đã thuộc lòng.

Bài kiểm tra giai đoạn này bao phủ nhiều kiến thức, trừ các điểm cần ghi nhớ của chính trị và lịch sử, cô hầu như dành tất cả thời gian cho toán và địa lý—những môn mà khoảng cách với các học sinh giỏi nhất khá xa.

Hai môn này, cô đã ôn luyện lại kiến thức cơ bản với các dạng bài nhiều lần.

Phòng giáo viên cũng trở thành nơi cô thường xuyên lui tới, sau này không cần tham khảo bài tổng hợp của Kha Dục, Viện Viện cũng không còn đưa cô phân tích lỗi sai nữa, cô đã tự tổng kết ra phương pháp học phù hợp nhất cho mình.

Tự bản thân hiểu rõ sự tiến bộ ổn định, bận rộn nhưng cũng rất phong phú.

Cô nhớ lại thời gian trước khi dính dáng đến Kha Dục, từ trường cấp hai chuyển lên trường THPT Số 1, cũng giống như vậy, cố gắng lọt vào top đầu của trường, sợ bị tụt hậu.

Đã bỏ ra nhiều tâm huyết lẫn cố gắng, từ cuối lớp vươn lên hạng 28 toàn khối.

Đó là cuộc sống ban đầu của cô: "quay lại như trước", là sự phấn đấu và nỗ lực.

Dĩ nhiên vẫn sẽ gặp Kha Dục.

Sau khi thi đấu vòng loại xong thì cậu có nhiều thời gian rảnh, mỗi ngày đều là ba điểm quen thuộc: lớp học, góc cầu thang, sân bóng rổ.

Cậu cũng “kín đáo” và im lặng hơn nhiều.

Mỗi lần gặp trên đường, ngay trước khi ánh mắt Lâm Hỉ Triều chạm đến, cậu sẽ lặng lẽ dời mắt đi trước.

Như hai người xa lạ đi lướt qua nhau.

Các bạn học do ảnh hưởng từ lời tuyên bố của Kha Dục trong lễ hội, cũng ít bàn tán về hai người họ hơn, thêm vào đó cũng không tìm ra điểm gì để bàn tán.

Bởi mỗi lần thấy Lâm Hỉ Triều trên đường, cô luôn là người cầm sách học từ mới, hoặc ghi nhớ điểm chính trị lịch sử.

Và Kha Dục cũng không còn tỏ ra quan tâm hay thân mật với cô nữa.

Chắc là đã chia tay, đó là lời đồn mới của họ.

Chỉ vào những đêm khuya ôn tập, Lâm Hỉ Triều sợ làm ồn đến mẹ, chuyển đồ vào bếp học bài.

Đêm thu lạnh, Lâm Hỉ Triều mặc đồ mỏng, vì sợ quá ấm sẽ buồn ngủ, cô co ro trên ghế học bài.

Lúc này, Kha Dục sẽ mang cho cô cốc sữa yến mạch nóng, đắp cho cô một chiếc chăn trên vai, xoa đầu cô rồi lặng lẽ ra ngoài.

Lâm Hỉ Triều nhìn bóng lưng cậu mà không rõ cảm xúc, rồi lắc đầu, tập trung học bài.

Vào cuối tuần này, Kha Dục không ở nhà, không biết đã đi đâu, tối cũng không về.

Cả người giống như "biến mất."

...

Thứ tư, thứ năm của tuần thứ hai, kỳ thi tháng chính thức bắt đầu.

Ngay trước khi vào phòng thi, các bạn học xung quanh Lâm Hỉ Triều còn đang thảo luận, nói rằng Kha Dục thi đấu rất tốt, cả tỉnh có 97 người đạt giải nhất, Kha Dục đạt điểm cao nhất, cùng với một nam sinh của trường thực nghiệm.

Cậu sẽ đại diện tỉnh tham gia vòng chung kết quốc gia, chỉ cần vào top 60 chung kết, không chỉ có suất vào đội tuyển quốc gia, mà còn có suất vào Đại học Bắc Kinh.

"Ôi chao, khoảng cách giữa người với người thật sự rất lớn."

Lâm Hỉ Triều nghe mà đờ đẫn, khi có người phía sau giục cô nhanh lên, cô mới lấy lại tinh thần, bước đến chỗ ngồi.

Phòng thi này gồm 32 học sinh đứng đầu lớp 11 khối xã hội, chỗ ngồi của cô ở hàng thứ tư từ cuối lên.

Vị trí của người đứng đầu ngay phía trên vài hàng, nhìn một cái là thấy.

Lâm Hỉ Triều trong lúc chờ phát đề luôn nhìn về phía đó.

Cô thật sự muốn có một lần ngồi ở vị trí đó.

Khi đề thi toán mà cô lo lắng và hồi hộp nhất được phát xuống, lướt qua một lượt, các dạng bài đều là những bài cô đã luyện tập nhiều lần, hoặc là những bài tương tự mà cô đã tổng hợp, tóm tắt.

Có lẽ vì sắp đến kỳ thi giữa kỳ, đề thi lần này nhìn chung không khó.

Lâm Hỉ Triều tự tin, bắt đầu làm bài.

Môn này kết thúc, mọi người trong lớp đều thảo luận về đề thi và đáp án, Lâm Hỉ Triều không tham gia, cũng không dám thả lỏng tinh thần, cô ngồi tại chỗ tiếp tục ôn bài cho môn tiếp theo.

Thời gian nhanh chóng trôi đến môn cuối cùng, tiếng Anh là môn cô học giỏi nhất, hoàn thành trước nửa giờ nên cô kiểm tra lại hai lần, khi sắp hoàn thành, cô đột nhiên nhớ đến cuộc cá cược này.

Thực lòng mà nói, cô đã nghĩ đến việc có nên cố tình làm sai để đạt được chiến thắng dễ dàng, đổi lấy cơ hội thực sự kiểm soát Kha Dục.

Nếu Kha Dục sau khi bị cô chặn lại còn quá đáng hơn, thêm một lần nữa quá khích, cô sẽ không ngần ngại mà làm như vậy.

Nhưng, Lâm Hỉ Triều nhìn tờ giấy đầy đủ đáp án, không thể thuyết phục bản thân cố tình viết sai hay sửa đáp án.

Muốn đạt được kết quả cao trong thời gian ngắn, ở kỳ thi giai đoạn này là dễ dàng nhất.

Càng về sau, thi giữa kỳ, thi cuối kỳ, kiến thức càng nhiều, dạng bài càng rộng, cô sẽ càng gặp khó khăn.

Mỗi câu hỏi, mỗi câu trả lời đều là kết quả của sự luyện tập và ghi nhớ lặp đi lặp lại, đã bỏ ra rất nhiều nên thật sự không muốn, cũng không dám cố tình viết sai đáp án.

Đó là sự phản bội ý chí cá nhân của cô.

Tiếng chuông kết thúc vang lên.

Lâm Hỉ Triều đóng bút, cất đi.

Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

…

Sau kỳ thi tháng, học sinh không cần học tiết tự học buổi tối hôm đó, được thả lỏng một chút.

Từ Viện Viện kéo Lâm Hỉ Triều ra ngoài ăn.

Trong lúc chờ món ăn, Từ Viện Viện đột nhiên hỏi: "Cậu và Kha Dục vẫn đang chiến tranh lạnh à?"

Lâm Hỉ Triều ngạc nhiên, lúc này mới nhớ lời hứa của Kha Dục đến khi kết thúc kỳ thi tháng, cô vội cúi đầu xem điện thoại, không có tin nhắn mới.

Thi xong đã được một lúc lâu, Kha Dục cũng không đến tìm cô.

Nhún vai, Lâm Hỉ Triều gắp một hạt đậu khô bỏ vào miệng.

Nhai nhai, cô bình thản đáp: "Ừ, tớ chặn cậu ta rồi."

Nghĩ nghĩ, cô lại hỏi Viện Viện: "Dạo này cậu ta có tìm cậu không?"

Từ Viện Viện lắc đầu: "Không, cậu ấy về trường cũng hỏi tớ, cậu có cần giúp gì không, tớ thấy cậu tự học ngày càng tốt, nên tớ nói không cần."

"Rồi..." Từ Viện Viện chống cằm: "Cậu ấy cũng không tìm tớ nữa."

Lâm Hỉ Triều im lặng một lúc, gật đầu.

"Rốt cuộc là vì sao hai người cãi nhau vậy? Chuyện ở lễ hội trường à?"

Lúc này, món ăn được bưng lên bàn, đĩa chạm vào mặt bàn phát ra tiếng động nhẹ.

Lâm Hỉ Triều mím môi tháo bao bì bộ đồ ăn, ném bao bì nhựa vào thùng rác, rồi thản nhiên đáp.

"Viện Viện, cậu không thấy lạ sao?"

"Lạ gì?"

"Kha Dục lại yêu đương với tớ."

Từ Viện Viện bỏ tay khỏi mặt, xoa xoa quần, ngập ngừng nói: "Thật ra thì có, đặc biệt là cậu đã từng nói đây là mối quan hệ không lành mạnh, hơn nữa Kha Dục thật sự..."

Cô ấy suy nghĩ kỹ lời nói: "Kha Dục thật sự không phải là kiểu con trai bình thường, nhưng sau này, tớ thấy cậu ấy đối xử với cậu rất tốt, cũng rất bảo vệ cậu, nên tớ không nghĩ nhiều nữa."

Từ Viện Viện nhìn vào ánh mắt không rõ cảm xúc của Lâm Hỉ Triều, vội bổ sung: "Cậu cũng đừng nghĩ nhiều quá, đừng coi thường bản thân, cậu rất tuyệt mà!!"

Cô luôn nghĩ rằng mâu thuẫn của hai người là do những lời đồn "không xứng": "Kha Dục chỉ đùa chơi".

"Tớ không coi thường bản thân."

Lâm Hỉ Triều lắc đầu, nhìn thẳng vào Từ Viện Viện: "Chỉ là tớ cũng thấy lạ."

"Những thông tin tớ biết về cậu ta, thực ra giống các cậu."

Cô nói, lông mày nhíu chặt.

"Kha Dục ở bên tớ, đối xử tốt với tớ theo cách của cậu ta." Ánh mắt cô đầy sự nghi ngờ, đột nhiên cười mỉa mai, rũ mắt.

"Nhưng cậu ta... chưa bao giờ nói cho tớ biết tại sao."

"Đến bây giờ, tớ cũng không biết tại sao."

Từ Viện Viện ngỡ ngàng nhìn Lâm Hỉ Triều, một lúc sau, mới mím môi, không nói thêm gì.

...

Kết quả kỳ thi tháng này có rất nhanh, đến tiết cuối cùng buổi chiều thứ sáu, giáo viên chủ nhiệm đã cầm bảng xếp hạng lên bục giảng.

Lâm Hỉ Triều ngồi trong lớp, tay chân lạnh toát, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cô thậm chí còn không dám nghe, cắn ngón tay hít thở.

Giáo viên chủ nhiệm nhìn lướt qua học sinh dưới lớp, dừng lại trên mặt Lâm Hỉ Triều, cười.

"Lâm Hỉ Triều, em đứng dậy đi."

Lâm Hỉ Triều giật mình, lo lắng đứng lên, nhìn giáo viên.

"Giáo viên toán cứ nằng nặc yêu cầu tôi vào lớp khen em, em tiến bộ rất nhanh, lần trước em được bao nhiêu điểm?"

"9...95."

"Lần này em được 135."

Cả lớp ồ lên—

Tiếng vỗ tay vang lên, vài nam sinh huýt sáo, nói chị dâu giỏi quá.

Lâm Hỉ Triều nghe điểm số mà thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được cười, mặt đỏ bừng nói cảm ơn.

Đủ rồi, nghe đến đây là đủ rồi.

Giáo viên chủ nhiệm vẫy tay với cả lớp, nói đợi chút, rồi cầm bảng điểm, tiếp tục hỏi.

"Lâm Hỉ Triều, lần trước em xếp hạng bao nhiêu?"

Cô khó thở, đáp: "Hạng 6."

"Lần này em hạng nhất."

Lâm Hỉ Triều thở dốc, cũng như các bạn trong lớp, cô chưa kịp phản ứng, giáo viên chủ nhiệm đã đọc tiếp điểm từng môn của cô.

"Lâm Hỉ Triều, ngữ văn 130, toán 135, tiếng Anh 145, chính trị lịch sử địa lý 278, tổng điểm 688."

Tiếng vỗ tay lại vang lên, giáo viên chủ nhiệm không ngăn cản, lớn tiếng nói—

"Với điểm này, em và bạn Phương Uyển Nghi của lớp chọn bằng điểm."

"Em, xếp đồng hạng nhất toàn khối xã hội."