Chương 20

Không khí bên trong phòng thẩm vấn thay đổi hoàn toàn sau chuyến ghé thăm của vị nữ bác sĩ thuộc Viện Pháp y khi cô đến để đưa cho Trung uý Tul tệp tài liệu khám nghiệm hợp pháp vũ khí được sử dụng trong vụ án. Trung uý gần như tờ giấy giả mạo trong tay cô trước khi cô nhớ ra thứ này sẽ là bằng chứng chứng minh đã có người can thiệp vào quá trình điều tra và xử lý vụ án.

Ánh mắt bồn chồn của Đại uý Krittidech cho thấy anh ta đang lo lắng. Cùng với luật sư đi của anh ta, anh ta chỉ ngồi yên đó, thở dài với biểu cảm căng thẳng khi anh ta thấy tài liệu hợp pháp trước mặt mình.

"Đây là kết quả kiểm tra vũ khí mà chúng tôi nhận được từ Viện Pháp y. Hai người có muốn đọc qua trước không?" Trung uý Tul nói, đặt tờ giấy lên bàn. Tuy nhiên, lần này, không một ai với tới và cầm nó lên kiểm tra. Kể cả vị luật sư ngạo mạn lúc nãy như thể anh ta biết được rằng lần này anh ta sẽ không thể cãi chày cãi cối điều gì nữa.

“Phân tích vũ khí gây án cần phải tháo rời đồ vật ra để kiểm tra vì vậy cho nên máu khô được tìm thấy trong các kẽ hở của tang vật, vừa đủ để chúng tôi khám nghiệm..." Bởi vì không có ai chủ động muốn đọc tờ tài liệu cho nên trung uý đã từ cầm lấy tờ giấy và truyền đạt lại những gì được ghi chép lại một cách rõ ràng bên trong. "Từ việc khám nghiệm vết máu, chúng tôi xác định được những vết máu đó trùng khớp với máu của ông Surasak Pinmanee và cô Passamon Thongnak, hai nạn nhân mà anh đã tấn công bằng chiếc dùi cui của mình."

Viên trung uý liếc nhìn viên sĩ quan cấp cao vẫn một mực giữ im lặng kể từ khi bắt đầu cuộc thẩm vấn. Tuy nhiên, vẻ mặt hiện tại của anh ta không còn mang lại cảm giác thoải mái nữa. Anh ta tỏ ra bồn chồn, đứng ngồi không yên liên tục trên ghế của mình và từ chối mọi giao tiếp bằng ánh mắt.

“Tại nơi ở của anh, chúng tôi còn phát hiện thêm một chứng cứ khác – đó là điện thoại di động của cô Passamon." Tul nhặt chiếc túi bóng zip đựng thiết bị liên lạc nói trên và đặt nó lên bàn. Sau khi sạc đầy pin và khởi động điện thoại thành công, điện thoại vốn không được bảo mật bằng bất kỳ mật mã nào sáng lên bằng một cái chạm nhẹ. Nghi phạm bị cáo buộc phạm tội nhìn thoáng qua nó một lúc trước khi quay mặt đi, dường như tỏ ra không hề liên quan đến nó.

"Chúng tôi đã thử kiểm tra quá trình sử dụng và phát hiện ra rằng có người đã liên tục dùng nó trong vòng một tháng sau khi cô Passamon qua đời. Người này đã đăng tải những hình ảnh mà cô đã chụp và dần đăng tải nó lên trang cá nhân Facebook của cô ấy. Ngày và giờ ghi lại khi hình ảnh được chụp cũng là một bằng chứng đáng kể. Có vẻ như anh đã có chủ ý sử dụng nó để đánh lừa người nhà của cô ấy, ngăn chặn họ báo cáo cô ấy mất tích và che đậy sự thật rằng cô ấy đã qua đời từ lâu." Tul không để cơ hội dồn đối phương vào chân tường sượt qua tay. Thậm chí vị luật sư đi cùng cũng không thể bào chữa cho anh ta thoát khỏi tội danh này. Cả hai bọn họ lúc thì im lặng lúc thì thay nhau thở dài.

“Với tất cả động cơ và vũ khí gây án, tôi tin rằng đây là lúc anh nên thú tội. Bởi vì chắc có lẽ là bây giờ đây... không còn ai có thể cứu anh được nữa đâu.” Tul định sẽ làm vậy để khiến cho tất cả mọi người ở đây cảm thấy lo sợ. Tất nhiên nó cũng sẽ gây ảnh hưởng đến những người đã đi một đoạn đường dài để đến đây quan sát cuộc thẩm vấn này đằng sau tấm gương lớn ngăn giữa hai phòng.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Bầu không khí ngột ngạt đến mức họ cảm thấy như mọi không khí trong căn phòng đều tan biến đi đâu mất. Cuối cùng... Đại uý Krittidech bật cười trong khoang họng, dường như là tiếng cười đầy mỉa mai dành cho vận rủi của anh ta khi anh ta không thể thành công thoát tội trong tình huống này.

"Tôi hút thuốc một chút được không?"

Tul cau mày, nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ không tin được. Mặc dù việc yêu cầu được nghỉ giữa giờ từ người đang bị thẩm vấn nằm trong thẩm quyền của anh ta, tuy nhiên việc yêu cầu được làm gì đó mà không phải bàn bạc với luật sư đi cùng thì lại vượt quá sức chịu đựng của cô. Tuy vậy, một mệnh lệnh được truyền tới từ micro bên trong phòng quan sát, khiến Tul cảm thấy bất mãn.

"Để anh ta nghỉ một lát đi."

Tul nhanh chóng quay đầu nhìn vào tấm gương mà cô không thể nhìn xuyên qua nó. Chỉ có những người ở phía bên kia mới có thể thấy được sự bất mãn trong ánh mắt và biểu cảm gương mặt của cô, nhưng đương nhiên họ lựa chọn phớt lờ nó. Cánh cửa phòng thẩm vấn được mở ra, một sĩ quan bước vào với một gói thuốc lá và bật lửa, đặt chúng lên bàn trước mặt đại uý Krittidech.

"Không có Malboro đỏ à?" Những từ ngữ ngạo mạn cho rằng anh chỉ hút loại mà anh ta thích, khiến cho vị sĩ quan vừa rồi phải trở vào để đưa cho anh ta thứ anh ta cần. Tul quan sát cả quá trình với sự ghê tởm trào lên trong lòng. Nếu anh ta không có tay, hẳn là anh ta sẽ ra lệnh cho các viên sĩ quan cấp thấp đốt thuốc cho anh ta.

Khói xám bốc lên và lấp đầy không gian phòng, trung uý Tul vẫn ngồi yên, không di chuyển đi đâu. Cô giơ tay lên để xua khói ra khỏi mũi rồi kéo cổ áo lên để bảo vệ bản thân khỏi việc hít vào chất gây ung thư. Ánh mắt của cô vẫn dán chặt vào nghi phạm. Điều thuốc đầu tiên dần lụi tàn, và điếu thứ hai lại được đốt lên. Vẻ mặt căng thẳng của người bị dồn vào chân tường bắt đầu dịu đi sau khi anh ta được hút thuốc lá như ý anh ta muốn.

"Anh hài lòng chưa?" Trung uý Tul trầm giọng hỏi khi điếu thuốc thứ hai được dập đi trong gạt tàn. Làn khói xám cuồn cuộn bốc ra từ mũi và miệng anh ta cho tới khi không còn gì sót lại. Phòng thẩm vấn chìm trong sương mù, như thể họ bị rút cạn sinh lực trước khi đại uý Krittidech có thể thú nhận.

“Tôi không có ý định giết cô ta." Giọng anh ta khàn đi vì hút quá nhiều thuốc, nhưng vẫn đủ rõ để nghe.

“Tôi không nghĩ vậy... Anh đã dùng dùi cui để đánh rất mạnh vào đầu nạn nhân, gây thương tích nặng đến mức khiến cô ấy bất tỉnh. Lẽ ra anh nên dừng lại ở đó, nhưng không, anh đã cầm dao và đâm vào người nạn nhân hơn chục nhát cho đến khi cô ấy qua đời, đây không phải là điều ngoài ý muốn." Tul nhắc lại vô số những sự kiện đã xảy ra vào đêm mà anh ta ra tay, dựa theo báo cáo khám nghiệm tử thi mà cô nhận được. Từng bước, từng bước một đã xảy ra, tất cả những khoảnh khắc mà anh ta có thể kiểm soát bản thân và dừng lại, nhưng anh ta lựa chọn sẽ không để cho nạn nhân sống sót. Tệ hơn thế nữa, anh ta thậm chí còn bộc phát cơn giận dữ của mình cho đến khi nạn nhân chết tức tưởi.

Viên cảnh sát giờ đây đã trở thành nghi phạm giết người nhìn đi hướng khác. Anh ta thở dài mệt mỏi như thể có điều gì đó đang làm anh ta phiền lòng và anh ta chỉ muốn phủi tất cả mọi thứ đi. “Tôi là người mắc bệnh tâm thần. Tâm trạng tôi dễ bị ảnh hưởng, và cô ta đã làm tôi tức giận, nên tôi lỡ tay.”

"Anh có nhầm lẫn gì không vậy? Chứng rối loạn lưỡng cực không khiến cho bệnh nhân dễ thay đổi tâm trạng. Họ không thay đổi thất thường trong một ngày. Mà đó là triệu chứng khi một người phải ở trong tâm trạng đó kéo dài hàng tuần liền. Đừng lấy bệnh tình của anh ra làm lá khiên." Tul phản bác nhanh chóng trước khi người đàn ông trước mặt cô có thể sử dụng bệnh tình của anh ta như một lý do để anh ta hành động tàn bạo như vậy. Tuy nhiên, anh ta nhún vai một cách thờ ơ.

“Cô ta đã sử dụng đứa bé để uy hiếp tôi."

"Anh đã giết cô ấy, dù biết rằng cô ấy đang mang thai."

"Vậy thì tôi nên làm gì đây? Phiền phức. Tôi đến chỗ cô ta và thay vì nói chuyện đàng hoàng, cô ta cứ nhặng xị lên về đứa bé trong bụng cô ta."

"Ồ..." Tul cảm thấy hài lòng khi người ngồi trước mặt cô trở nên bất mãn. Cô dựa vào ghế ngồi và khoanh tay lại. “Ban đầu anh nói rằng nếu cô ấy có thể sinh con cho anh, anh sẽ rất vui, nào là nếu cô ấy muốn kết hôn, anh cũng sẽ kết hôn với cô ấy. Hôm nay anh lại không nói vậy mà lại nói rằng hai người đã cãi nhau vì đứa bé sao?"

Vị luật sư đi cùng anh ta buộc phải nhìn đi chỗ khác bởi cái miệng của anh ta đã đi quá xa, nói những điều không nên nói khiến cho việc bào chữa cho anh ta bắt đầu trở nên vượt quá kiểm soát. Và với viên đại uý, anh ta trở nên câm nín sau khi bị phản bác. Anh ta nhiều lần há hốc miệng với ý định đáp trả gì đó đều trở thành vô nghĩa khi không có âm thanh nào được phát ra, anh ta quay sang để cầu cứu vị luật sư đang tránh né ánh mắt của anh ta.

“Vậy, rốt cuộc là như thế nào đây?" Lần này Tul là người tạo áp lực để anh ta trả lời, nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt trong lúc anh ta cố trốn tránh.

"Cô ta vượt quá giới hạn trước. Cô ta đã tìm hiểu và biết rằng tôi đã có một người vợ và một đứa con..." Cuối cùng, anh ta tiết lộ động cơ thật sự của mình bằng gương mặt ủ rũ như thể anh ta mới là nạn nhân trong câu chuyện này. "Cô ta đòi hỏi một căn hộ trị giá ba triệu baht. Tôi đã định sẽ thuê cho cô ta một căn như vậy, nhưng cô ta vẫn thấy không đủ. Cô ta muốn thêm một chiếc xe hơi... Cô ta nói rằng vợ tôi có cái gì thì cô ta cũng phải có cái đó."

Tul không muốn bình luận gì thêm về vấn đề này, bởi nạn nhân không thể sống lại và tự bào chữa cho mình. Đương nhiên, bi kịch này sẽ không xảy ra nếu người đàn ông kia không phải là một kẻ ích kỷ. Cuộc sống của hai người phụ nữ sẽ không đảo lộn đến mức như vậy.

“Còn về đứa bé, tôi biết là cô ta cố tình làm vậy. Trước đó tôi đã yêu cầu cô ta hãy sử dụng thuốc tránh thai. Hắn là cô ta cố tình làm vậy để có thể khiến tôi chịu trách nhiệm." Lời nói của anh ta tràn ngập hàm ý cho rằng anh ta hoàn toàn vô tội và trách nhiệm sau cùng thuộc về nạn nhân. Anh ta không bao giờ cảm thấy được sự ích kỷ của mình thông qua những hành động và lời nói của anh ta đến mức kinh tởm. Tul không hy vọng người đàn ông này sẽ cảm thấy hối hận bởi vì những gì anh ta đã làm. Và cùng với lý do đó, anh ta không nên được tái hòa nhập cộng đồng nếu hệ thống pháp luật đủ minh bạch.

"Tôi không hiểu lý do tại sao cô ta lại muốn có con đến vậy.” Tul cố hết sức để kìm nén cảm xúc của mình. Không phải là sự giận dữ đối với kẻ giết người trước mặt, mà sự tiếc thương thay cho đứa trẻ mà cô vừa gặp mặt trước đó khoảng một giờ.

"Cô ấy đã có đứa cháu mà lúc nào cô ấy cũng chúc sinh nhật mỗi khi đến dịp. Cô ấy mua đủ loại đồ chơi cho cậu bé mỗi khi trở về quê nhà và cô ấy đã từng nói với cậu bé rằng cô ấy cũng muốn có một đứa trẻ dễ thương như cậu bé." Trung uý nói trong lúc hồi tưởng về tông giọng nhẹ nhàng của cậu bé đã nói chuyện với cô khi cô nói chuyện với phụ huynh của cậu bé, anh Panlop và vợ anh, anh trai và chị dâu của nạn nhân.

Và đứa cháu mà nạn nhân yêu quý, 

“Tôi nghĩ nạn nhân chỉ muốn có con vậy thôi... nhưng thật không may khi người cô ấy gặp lại là anh."

Cuộc thẩm vấn kéo dài cuối cùng cũng kết thúc. Nghi phạm đã bị bắt giữ, bị từ chối tất cả yêu cầu tại ngoại trong lúc chờ thủ tục pháp lý hoàn thành. Trung uý Tul là người cuối cùng rời khỏi căn phòng cùng với laptop và hồ sơ vụ án. Cô trông mệt mỏi hơn bao giờ hết. Mũi của cô nhức nhói bởi vì hít phải quá nhiều khói thuốc, cô sợ rằng căn bệnh ung thư phổi sẽ đến gõ của nhà mình không sớm thì muộn.

"Chỉ chút nữa thôi mọi chuyện sẽ hỏng bét rồi. Nếu em Ran không đến thì phải làm thế nào đây?" Lần này, Tul biết người đang nói là ai mà không cần phải ngước lên nhìn. Công tố viên Thiwa đến gần trung uý, nhìn trạng thái của người vừa hoàn thành xong cuộc thẩm vấn kéo dài hàng giờ liền dưới sự giám sát của vô vàn các sĩ quan cấp cao và thấp, đều tập hợp lại trong phòng quan sát cùng với cô.

"Bác sĩ đã về nhà rồi à?"

"Sao vậy? Cô muốn em ấy ở lại để làm gì? Đương nhiên là về nhà rồi." Công tố viên chưa bao giờ nói gì nhẹ nhàng với cô quá một câu. Mặc dù trước đây, cô ấy đã giúp cô đẩy nhanh quá trình xin lệnh khám xét, đương nhiên không đồng nghĩa với việc họ sẽ hạ cái tôi mà họ vẫn luôn đề cao xuống trước mặt đối phương.

"Xin hãy thụ lý vụ án này từ đây giúp tôi. Tôi nghĩ mọi thứ sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy." Câu nói của Tul chất chứa đầy âu lo. Bởi trong quá trình điều tra, đương nhiên mọi thứ sẽ kết thúc tốt đẹp khi nghi phạm đầu hàng trước các bằng chứng hoặc thú tội, nhưng vẫn còn rất nhiều thủ tục liên quan trước khi mọi thứ được đệ ra toà. Người sẽ xử lý khối công việc tiếp theo sau cô hẳn là công tố viên Thiwa. Dù đối phương có dày dặn kinh nghiệm hay đã từng tiếp xúc đủ nhiều để kẻ tấn công không thể thoát tội, nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Theo như những gì tôi đã thấy trong buổi thẩm vấn, kiểu người như anh ta sẽ rút lại lời khai và nói những điều hoàn toàn ngược lại, tỉ như anh ta đã quên tất cả những gì anh ta làm.” Bởi vì cô đã trải qua rất nhiều lần như vậy, rất nhiều bị cáo như vậy, đặc biệt là những người người đảm nhiệm các chức vị cao cùng với mối quan hệ dày đặc, họ thường không biết sợ là gì. Trong quan toà, họ thường xuyên sử dụng mánh khoé để thoát tội hoặc giảm thiểu hình phạt.

"Nhưng đừng lo lắng. Hãy để chuyện đó lại cho tôi. Cô đã làm tốt lắm rồi, trung uý."

Sau khi chào tạm biệt với công tố viên Thiwa, trung uý Tul và đội điều tra nhanh chóng trở về nơi tổ chức họp báo trước cổng trụ sở. Không giống với những cuộc họp báo được tổ chức bên trong hội trường cho những vụ án được theo dõi đông đảo bởi người dân, lần này, những viên chức cấp cao giới hạn rằng họ sẽ chỉ trả lời phỏng vấn báo chí qua loa và đại khái, tránh đào sâu vào chi tiết với lý do dễ bị ảnh hưởng đến kết quả vụ án.

Tuy nhiên, ngay khi họ bước ra để đối mặt với đội quân phóng viên đã đóng đô sẵn, Thanh tra Pichet đến gần hai viên trung uý với vẻ mặt đăm đăm, đặc biệt căng thẳng nhìn về phái trung uý Tul, khiến cho họ nhận ra ngay rằng đang có chuyện gì đó không ổn.

"Trung uý Jew, hãy đi trước và trả lời phỏng vấn của các phóng viên." Tranh tra ra hiệu cho nữ cảnh sát còn lại có thể đối diện với truyền thông một mình. "Còn trung uý Tul, tôi cần phải nói chuyện này với cô."

Bởi vì cô đã nhận được sự ủng hộ từ phía thanh tra vào ngày hôm trước, dẫn đến việc cô có thể gửi đi bằng chứng chủ chốt trong cuộc điều tra vừa rồi, Tul không nghĩ rằng cô sẽ bị gọi vào văn phòng riêng của ông để bị khiển trách như mọi khi. Trung uý quay sang đàn em của mình, nói với cô ấy nghe theo mệnh lệnh trước khi cùng đi với thanh tra trở vào trong.

Mặc dù trung uý Jew vẫn hơi ngần ngại, nhưng nếu không ai bước ra để trả lời phỏng vấn, phía cảnh sát sẽ bị tấn công nhiều hơn nữa, nên sau cùng cô cũng đồng ý tham gia phỏng vấn một mình như yêu cầu của thanh tra.

"Có chuyện gì vậy, Thanh tra?" Sau khi Jew khuất bóng sau cánh cửa lớn, Tul quay sang người đàn ông trông giống như một người họ hàng lớn tuổi mà cô đã quen biết từ lâu. Đôi khi họ không nói chuyện với nhau và khiến cho mối quan hệ giữa hai người hơi gượng gạo, tuy nhiên cô vẫn rất tôn trọng ông. Thanh tra Pichet hắng giọng, ông nhìn chằm chằm vào nữ trung úy, người sẵn sàng đối mặt với các cấp trên của mình khiến ông lo lắng.

"Trung uý Tul, cô sẽ phải đối mặt với phiên điều trần kỷ luật vì vi phạm mệnh lệnh của cấp trên."

Hàng chục cái micro và thiết bị thu âm được chĩa thẳng về phía Trung uý Jew đồng thời cũng là con gái thứ hai của một chính trị gia đang nằm trong đảng đối lập. Gương mặt nghiêm túc của trung uý Jew xuất hiện trên rất nhiều màn hình điện thoại và camera của các đài truyền hình. Đèn nháy liên tục phát lên cùng với hàng tá câu hỏi được đặt ra cho vụ án tàn bạo vừa kết thúc, khiến cô giơ tay lên để đám đông có thể bình tĩnh lại trước khi cô có thể phát biểu bất cứ câu trả lời nào.

"Vậy, nghi phạm đã thú tội chưa? Anh ta đã thú nhận hành vi giết người của mình chưa?"

“Ban đầu, những chứng cứ mà chúng tôi có được đều nhắm vào anh ta, và đúng vậy, nghi phạm đã thú tội.” Trung uý Jew trả lời dựa theo những gì cô đã tập dượt trước đó. Những tiếng xì xầm nổ ra từ các phóng viên trước khi họ tiếp tục tấn công cô bằng hàng vạn câu hỏi không điểm dừng.

“Động cơ là vụ ngoại tình sao?"

“Đúng vậy."

"Tính minh bạch của vụ án thì sao? Có tin đồn rằng người chịu trách nhiệm thẩm vấn là bạn với nghi phạm, người dân có thể tin được kết quả này được không?"

"Người được nói trên không hề liên quan đến suốt quá trình điều tra. Chúng tôi chịu trách nhiệm cho sự minh bạch từ đầu đến cuối, từ việc thu thập các chứng cứ cho đến cuộc thẩm vấn. Ngoài ra, đội nhóm từ Viện Pháp y cũng đã hỗ trợ khám nghiệm rất nhiều." Trung uý Jew trả lời một cách mạch lạc, dẫu những giọt mồ hôi lo âu đang bịn rịn trong lòng bàn tay cô.

"Theo như chúng tôi được biết, có người đã tráo kết quả khám nghiệm được gửi về tự Viện Pháp y. Ai là người chịu trách nhiệm cho việc đó? Có sự can thiệp gì từ phía cảnh sát không?" Câu hỏi khiến cho viên trung uý khá ngạc nhiên bởi tốc độ rò rỉ của thông tin, đặc biệt là khi vụ việc chỉ mới diễn ra cách đây ba tiếng bên trong cuộc thẩm vấn.

“Đúng vậy. Đã có người cố tình can thiệp vào công tác của chúng tôi. Hiện tại chúng tôi đang điều tra cá nhân đó là ai.”

"Cô có thừa nhận rằng sự can thiệp này là từ phía cảnh sát không?"

Trung uý Jew hít một hơi thật sâu khi buộc phải trả lời câu hỏi có thể gây ra mâu thuẫn nội bộ. Tuy nhiên, cô không bao giờ do dự khi nói về hướng mà cô đang đứng. Nếu đàn chị của cô, người mà cô luôn kính trọng, đứng ở đây lúc này với cô, hẳn cô ấy cũng sẽ nói giống như cô.

"Tôi phải thừa nhận rằng một vụ án với nghi phạm là một viên sĩ quan cảnh sát có thể sẽ dấy lên những câu hỏi về tính minh bạch của cuộc điều tra. Tôi không định che giấu điều gì cả. Có một sự can thiệp đã khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn trong lúc điều tra. Tuy nhiên, bởi vì vụ án đã lấy đi mạng sống của không chỉ một, mà hai người. Tôi, trung uý cảnh sát Ansaya, thay mặt cho trung uý cảnh sát Tul, người phụ trách chính vụ án này, xin được nhấn mạnh rằng với tư cách là cảnh sát, nhiệm vụ của chúng tôi là điều tra và đem tội phạm ra ánh sáng công lý, bất kể người đó là ai và ở cấp bậc nào. Tôi muốn công chúng xin hãy đặt lòng tin ở chúng tôi rằng vụ án này sẽ là tiền đề cho những vụ án sau này, cho thấy chúng tôi được sinh ra để bảo vệ người dân."

“Một phiên điều trần kỷ luật á? Sau khi kết thúc thành công một vụ án ấy hả? Tôi muốn biết não của mấy người đó đang nghĩ cái gì." Rất hiếm khi người ta có thể nghe được bác sĩ Cherran tức giận đến mức lên cao giọng. Ấy vậy mà hôm nay, Tul đã có được trải nghiệm đó lần đầu tiên sau khi đến thông báo cho bác sĩ biết tiến độ trong vụ điều tra viên cảnh sát giả mạo tài liệu, người sẽ bị triệu tập đến phiên điều trần kỷ luật ngày mai cùng với trung uý Tul.

“Bởi vì tôi đã làm trái lệnh của cấp trên, nhưng thanh tra lại nói với tôi rằng có lẽ tôi sẽ không phải chịu nhiều hậu quả bởi vì tôi đã có thể khép lại vụ án. Thanh tra sẽ tham dự phiên phạt kỷ luật và ông ấy sẽ giúp tôi phần nào."

"Nhưng dù sao thì điều đó cũng không đúng. Mệnh lệnh là để cho một người không liên quan gì đến vụ án tiền hành thẩm vấn, chưa kể là anh ta còn là bạn của nghi phạm. Nếu chuyện này lọt đến tai của các phóng viên, những kẻ đó có lẽ sẽ không yên với bọn họ đâu." Cherran càu nhàu liên hồi, tỏ vẻ khó chịu trong lúc sắp xếp lại tài liệu trên bàn thành một chồng hồ sơ cao ngất ngưởng. Đối với người đi một chặng đường thật dài để đến được văn phòng của bác sĩ như trung uý Tul, cảnh tượng này thật đẹp đẽ biết bao. Viện Pháp y dường như đã trở thành ngôi nhà thứ ba của trung uý Tul, sau ngôi nhà thật sự của cô và trụ sở cảnh sát.

“Nhưng tôi nghĩ là mình sẽ không gặp phải hình phạt gì nghiêm trọng lắm đâu. Chắc chỉ là một buổi điều trần kỷ luật chiếu lệ thôi..."

Tul hơi giật mình khi tiếng va chạm giữa mặt bàn với tệp hồ sơ vang lên to hơn bình thường.

“Đừng có nghĩ như vậy là bình thường. Lẽ ra họ nên trừng phạt người giả mạo giấy tờ bởi vì đó mới là tội đáng bị xử phạt kỷ luật. Nó làm ảnh hưởng trực tiếp đến vụ án, và họ còn làm vậy ngay trước buổi thẩm vấn. Điều đó có thể khiến cho hung thủ thoát tội bởi vì chứng cứ không đủ mạnh để buộc tội." Cherran quay sang sắp xếp lại những cuốn sách trên kệ sách đằng sau cô tuy nhiên vẫn không thể ngừng chỉ trích công việc của cảnh sát, một việc mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ phải đối diện.

“Một điều nữa là nhân viên pháp y bị giả mạo chữ ký ở phía chúng tôi cũng cảm thấy rất bất mãn. Nếu họ dùng bằng chứng giả mạo như vậy thì điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến anh ta chứ? Tôi muốn kiện thủ phạm luôn đấy."

Trung uý lắng nghe cẩn thận như thể cô đang nghe theo mệnh lệnh của cấp trên. Cô biết đây không phải là lúc để cảm thấy hạnh phúc, nhưng cô bất giác chống tay lên cầm, ánh mắt dõi theo tấm lưng nhỏ nhắn của người đang bận sắp xếp lại kệ sách trong lúc cần nhằn không ngừng. Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên khuôn mặt của trung uý Tul, mắt cô dạo chơi nhưng không một giây rời khỏi thân ảnh của bác sĩ Ran.

“Và những kẻ xảo quyệt đó nghĩ rằng họ có thể trốn thoát hoặc làm bất cứ điều gì để được giảm án. Ngay cả khi có rất nhiều bằng chứng chống lại họ, thì cũng phải mất kha khá thời gian để họ thú tội. Tôi không muốn tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nên tôi không nói chuyện với trung uý Tul và nhận ra cuộc thẩm vấn sắp diễn ra. Kết quả đã nằm trong tay cô, trong khi tài liệu thật sự vẫn đang nằm ở chỗ của tôi. Mọi chuyện sẽ thế nào nếu tôi không biết..."

Cô thật sự sẽ không biết mọi chuyện sẽ như thế nào nếu cô không biết bởi vì trước khi Cherran kịp nói hết câu thì cô đã im lặng khi bàn tay đang đẩy cuốn sách vào trong kệ đột ngột dừng lại khi người còn lại trong căn phòng tiến tới đứng sau lưng cô, dùng cả hai tay để giữ lấy vai cô, kéo cô vào một cái ôm. Bởi vì chiều cao của họ không quá chênh lệch, trán của người nọ đang tựa vào vai cô từ phía sau. Cô có thể cảm nhận được sức nóng từ cơ thể của trung uý Tul và từ khuôn mặt của chính mình.

"Tôi biết ai là người làm vậy. Tôi sẽ xử lý mọi thứ nhé." Trung uý Tul nhẹ nhàng nói, với hy vọng bác sĩ sẽ bớt giận. Vòng tay ôm lấy bác sĩ được siết nhẹ một chút nhưng không quá mạnh khiến cho đối phương khó chịu.

“Tôi còn chưa kịp nói lời cảm ơn với cô vì đã kịp đưa tài liệu thật cho tôi, lúc đó nếu không có cô, tôi sẽ rất suy sụp... Cảm ơn cô."

Ai là người đã chỉ cho trung uý Tul hành động ôm lấy cô từ phía sau? Và nói những lời nỉ non ngọt ngào có thể khiến người nghe tan chảy như vậy? Mặc dù ban đầu, cô định thúc cùi chỏ vào đối phương nếu cô không vô tình nhận ra mùi hương độc đáo thoang thoảng của cô ấy, hay cánh tay được che phủ bởi chiếc áo khoác – có ngày thì được xắn lên đến khuỷu tay, điều mà Cherran thấy cả vạn lần. Điều này khiến cho cô đầu hàng trước cái ôm của trung uý Tul, không hề có ý định từ chối hay đẩy cô ấy ra.

"H-hm." Cherran lầm bầm trong miệng. Giờ đây cô mới nhận ra rằng mình nhỏ nhắn như thế nào đối với người kia khi cô được trung uý Tul, mặc dù chiều cao giữa họ không thật sự chênh lệch. Hoặc có thể vì bờ vai của trung uý Tul khá rộng, không giống với cơ thể mảnh khảnh của cô.

“Nếu cô không bảo tôi buông ra thì tôi sẽ tiếp tục ôm như thế này đấy.” Những từ ngữ châm chọc luôn là thói quen của trung uý, nhưng gần đây nó đã mang lại nụ cười cho khuôn mặt ngọt ngào của người còn lại.

"Cô mà cũng nghe lời à?"

"Nếu mà tôi biết nghe lời thì có phải đi điều trần kỷ luật không...?" Tul lẩm bẩm, như thể cô đang cắn chặt răng để nói, phân vân không biết nên nói gì tiếp theo. Cuối cùng, cô không phát ra thêm bất cứ tiếng động nào.

Mặc dù trung uý Tul không hề nói gì, nhưng cả hai người họ đều có thể đoán được điều tiếp theo mà cô muốn nói là gì. Cherran cảm thấy rằng họ nên bỏ ngõ mọi thứ tại đó trước khi trái tim cô chưa sẵn sàng để nghe được những lời kia.

Tul mặc đồng phục cảnh sát vào ngày cô được triệu tập đến phiên điều trần kỷ luật. Trước khi rời khỏi nhà, cô nhiều lần nhìn vào quân hàm gần trên vai cô. Ngay cả khi cô đã ngồi trước phòng kỷ luật, cô vẫn tự kiểm tra mọi thứ trên người mình để cố gắng không vi phạm cả quy định đồng phục. May mắn thay, cô không phải mặc những thứ này khi làm nhiệm vụ, nếu không sẽ rất bất tiện. Tuy nhiên, bởi vì chưa quen khoát thứ này lên người cho nên dường như điều đó làm cho sự tự tin của cô mai một đi đôi chút.

Hạ sĩ quan cảnh sát mang tài liệu giả từ Viện Pháp y là người đầu tiên phải bước vào phòng thẩm vấn. Trước đó, Jew đã suy đoán về hình phạt mà anh ta có thể phải đối mặt vì hành vi vi phạm kỷ luật nghiêm trọng này. Tuy nhiên, không ai có thể chắc chắn rằng anh ta sẽ nhận hình phạt cao nhất, xét đến bản chất công việc mà sĩ quan cấp thấp này đã làm – có vẻ như tự anh ta thì không thể cố ý làm vậy. Anh ta có thể đã nhận được lệnh từ ai đó và việc triệu tập phiên điều trần kỷ luật với anh ta có thể là một sự sắp đặt. Hình phạt nặng nhất đối với anh ta có lẽ chỉ là bi thuyên chuyển công tác.

Dù cô không mấy trông mong vào hệ thống tư pháp sáo rỗng hiện tại, trung uý Tul không khỏi bị choáng khi viên cảnh sát cấp thấp rời khỏi phòng chỉ sau chưa đầy ba mươi phút. Điều này có nghĩa là cái giá phải trả cho việc giả mạo tài liệu chỉ là hai mươi phút khiển trách. Dường như hình phạt này không hề tương xứng với những hậu quả tiềm tàng có thể xảy ra chẳng hạn như tính mạng của những người vô tội có thể sẽ bị chôn vùi, hay kẻ bị cáo buộc phạm tội sẽ thoát tội. Có vẻ như cuộc điều trần kỷ luật vừa rồi diễn ra một cách vô nghĩa.

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của hạ sĩ quan, có lẽ vì hình phạt quá nhẹ cho nên thái độ của anh ta vô cùng thờ ơ. Anh ta còn không buồn đưa ra lời xin lỗi, không chỉ với riêng cô mà cả với Viện Pháp y. Điều đó khiến Tul phải nhắm mắt lại và kìm nén cảm xúc.

"Trung uý cảnh sát Tul, mời vào.” Một tiếng gọi phát ra từ cảnh cửa gỗ. Bên trong là một phòng họp nhỏ, nơi mọi người hiểu rằng đây chính là nơi các phiên điều trần diễn ra.

Tul đứng dậy, chỉnh lại đồng phục, hít một hơi thật sâu trước khi bước vào phòng điều trần kỷ luật bằng cách cố gắng bước qua ngưỡng của bằng chân phải, như Jew đã nói với cô rằng nó sẽ mang lại nhiều may mắn hơn chân trái.

Nội thất bên trong rất hoành tráng, khiến cô ấy trông nhỏ bé hơn khi đứng giữa đó. Ở phía trước, giữa căn phòng là một chiếc ghế. Xa hơn một chút là những chiếc bàn dài nổi liền với nhau nơi các sĩ quan cấp cao đang ngồi đó im lặng trong lúc Tul bước vào.

Tul chỉ công nhận một số người trong hội đồng kỷ luật ngày hôm nay của cô ấy, một trong số họ là thanh tra Pichet. Bên cạnh ông là chỉ huy cục điều tra và ngồi ở giữa trên chiếc ghế lớn trông thoải mái nhất. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Tul trong căn phòng này phần nào đó khiến ông ta cảm thấy khó thở.

Đôi mắt hung hăng dán chặt vào người Tul. Cô không hề cố gắng trốn tránh cái nhìn mãnh liệt đó mà thay vì vậy, cô nhìn thẳng lại vào đôi mắt kia một cách thách thức.

Người đàn ông vẫn không thay đổi gì so với ký ức mờ nhạt mà Tul có, khuôn mặt ông vẫn giữ những đường nét quen thuộc từ mười chín năm trước. Thời gian đã để lại dấu vết bằng những nếp nhăn và mái tóc hoa râm, khiến ông ta trông già đi rất nhiều, nhưng đôi mắt ấy vẫn không hề thay đổi, chúng tràn ngập sự ghê tởm như thể cô không phải là con gái của ông.

Cô gái ngày ấy có lẽ còn ngây thơ để hiểu tại sao bố lại ghét mình đến vậy, cho đến ngày ông quyết định rời bỏ gia đình một cách thờ ơ như cắt bỏ đi một khối u ác tính khỏi cuộc đời mình. Tul đã học được rằng cô không cần có cha trong suốt hai mươi năm trời, và lần nào cô cũng phớt lờ khi nhìn thấy tên người đàn ông đó trên trang đầu tiên của các tờ báo, khen thưởng rằng ông ta là một vị anh hùng, triệu phá một đường dây ma tuý hay thậm chí là xử lý một vụ án nguy hiểm đầy thử thách, cho đến khi ông ta đạt đến đỉnh cao nhất trong sự nghiệp cho đến hiện tại.

Ông là Đại Tướng Tech Techakomol, Cục trưởng Cơ quan Điều tra Trung ương.

Cũng chính là cha của cô.

"Ngồi xuống đi."

Một trong những người trong hội đồng cho phép cô ngồi. Trung uý Tul thực hiện nghi lễ chào hỏi trước khi ngồi xuống chiếc ghế được đặt giữa phòng.

"Trung uý Cảnh sát Tul Tec-Techakomol." Ông ta lắp bắp một chút trong khi nói họ của cô. Những người khác cũng lén nhìn về phía người đứng đầu Cơ quan. "Cô đã được thông báo về việc vi phạm luật cho làm trái với mệnh lệnh của cấp trên chưa?"

"Tôi có."

"Theo điều 78, số 2, trong khi làm nhiệm vụ phải tuân theo mệnh lệnh của người chỉ huy, theo quy định của pháp luật, không được chống cự, trốn tránh. Tuy nhiên, cô đã vi phạm điều này. Cô có thừa nhận hay không?"

“Tôi có, nhưng..."

"Vậy tại sao cô lại làm trái mệnh lệnh được giao cho mình?" Vị tướng cảnh sát cấp cao hạ giọng, mặc dù vẻ mặt ông ta có hơi lo lắng khi nhận ra rằng trung uý cảnh sát. trước mặt có thể có liên hệ với chỉ huy của mình, người muốn xuất hiện tại hội đồng xét xử ngày hôm nay.

Theo lý lịch cá nhân của Đại tướng, ông đã ly hôn với vợ đã hai thập kỷ. Không ai biết được ông có con cái hay họ hàng gì khác không. Ông chỉ sống một cuộc đời của quân nhân, không vướng bận, trung thành với công tác của mình cho đến tận bây giờ.

"Tôi biết rõ điều đó. Tuy nhiên, nếu nghe theo mệnh lệnh nhưng kết quả nhận lại mất nhiều hơn được, ví dụ, nếu mệnh lệnh đó đi ngược lại với luật pháp, tôi nghĩ là ông mới là người cần xem lại cấp trên của mình."

Thanh tra Pichet, ngồi ở gần phía cuối dãy bàn, không biết phải giấu mặt đi đâu khi người bị kỷ luật đáp trả không kiêng nể gì. Cô lúc nào cũng sẵn sàng đối đầu, không cần biết những người ngồi trước mặt cô là ai. Tuy nhiên, vị chỉ huy không lên tiếng, mặc dù ông chính là người mà những lời nói vừa rồi nhắm đến.

"Nếu cô cho rằng mệnh lệnh đã đi ngược lại với luật pháp, vậy thì cô nên đệ đơn kiến nghị lên chỉ huy, xin lệnh điều chỉnh khẩn cấp chứ không phải là tự mình quyết định mọi chuyện, và nếu cấp trên của cô nhất quyết làm vậy, với tư cách là một sĩ quan cấp dưới, cô buộc phải nghe theo mệnh lệnh của cấp trên." Một sĩ quan cảnh sát khác, ngồi bên phải phó chỉ huy, nói thêm, cố gắng bào chữa cho chỉ huy của mình.

“Dù điều đó có thể dấy lên nghi ngờ trong dân chúng à? Vậy đến cuối cùng, chúng ta, cảnh sát được sinh ra để phục vụ cho nhân dân, hay là cho chỉ huy vậy?" Viên trung uý liếc nhìn từng người một đang ngồi trước mặt cô trước khi dừng lại trước người đàn ông đang ngồi ở giữa họ, không chút lo sợ, một lòng háo thắng.

Đôi bàn tay thô ráp của người chỉ huy giơ lên, ra hiệu cho những người còn lại không cần phản hồi. Với đôi mắt sắc lẹm, thứ duy nhất mà Tul được thừa hưởng từ ông – ông nhìn chằm chằm vào viên trung uý trước mặt. Đại tướng Tech sau đó thể hiện rõ rằng sẽ không có ai có thể đối đầu với quyền năng của ông.

"Cô..."

Cả phòng nín thở chờ đợi mệnh lệnh, như thể đây là mệnh lệnh lấy đi mạng sống của ai đó.

“Bị đình chỉ."

"Em vẫn không hiểu được. Bị đình chỉ là quá nặng. Sao chị phải đối mặt với chuyện đó chứ?"

Trung uý Jew lên giọng, gần như là hét toáng lên, sau khi họ hội ngộ tại một nơi thoáng đãng trên đường sau khi thanh tra hứa với cô rằng ông ấy sẽ mua cho cô một tháp bia để an ủi việc người kia bị đình chỉ công tác một tuần, với sự góp mặt của Jew. Vậy nên, ba người bọn họ cuối cùng lại ngồi cùng một bàn, trước mặt là nồi lẩu Thái nóng hổi và một trận đá bóng đang chiếu trên màn ảnh lớn. Đám đông ồ lên thất vọng khi đội họ yêu thích lỡ một cơ hội bàn thắng.

"Thật ra thì cũng không phải vi phạm kỷ luật gì nghiêm trọng, nhưng chắc là vì cô đã nói động đến chỉ huy, tôi nghĩ là vậy?" Thanh tra Pichet nhận xét. Tối nay ông đã xin phép vợ để được đi nhậu với cấp dưới, người mà ông vẫn thường xuyên nhắc đến với cô, và cô cũng hiểu rất rõ. Cô yê ucaauf ông phải về trước 11 giờ đêm. Dù đã hứa sẽ trở về nhà sau khi uống hết tháp bia, nhưng liệu làm vậy thì ông sẽ còn mặt mũi gì nữa?

"Ồ, vậy là chỉ huy cũng có mặt trong hội đồng xét xử à.” Jew nói. Cô biết đôi chút về gia đình của đàn chị, nhưng cô không bao giờ nói ra. Cô chỉ biết những điều Tul muốn cô biết, nên đó là lý do tại sao cô rất kính trọng đàn chị của mình. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng chỉ cần mang họ 'Techakomol' thì nó sẽ giúp cô ấy thăng tiến dễ dàng, nhưng trung uý Tul muốn tự mình làm tất cả mọi việc hơn.

"Chắc hẳn là lời nói của cô đã tác động đến ông ấy. Tôi đã bảo cô phải cư xử cho phải phép, giữ im lặng đi mà cô luôn cãi lời tôi." Viên thanh tra khiển trách cô, nghe như thể một người họ hàng lớn tuổi hoặc một giáo viên đang mắng đứa trẻ ngỗ nghịch. Tuy nhiên, viên trung uý dường như không bao giờ có thể nghe theo những điều sai trái.

"Tôi không tự chủ được, Thanh tra à." Tul nói, tay cầm ly bia vừa được người phục vụ rót đầy tới miệng, với một ít bọt xung quanh vành ly. "Họ muốn xử phạt tôi vì chống lại cấp trên, nhưng nếu phải bàn bạc cho kỹ lưỡng thì họ cũng phải nên biết mệnh lệnh đó được hay mất chứ.”

“Nên chị mới đốp chát với hội đồng à?"

“Thì họ đáng bị vậy mà."

"Đúng là không có ai chịu được chị ngoài Thanh tra. Đầu óc của những người đó quá yếu đuối, họ không thể chấp nhận được điểm yếu của mình. Mà ít ra là chị chỉ bị đình chỉ thôi, chứ không bị trừ lương.” Jew nhận xét, lắc đầu một cách bất mãn với những sĩ quan cảnh sát cấp cao. Cô dùng đũa để gắp ra miếng thịt heo đã chín nhừ bên trong nồi lẩu đang sôi, để nó nguội đi trong giây lát trước khi cho vào miệng.

Tiếng hò dô từ quán bia hoà lẫn với tiếng hò reo của một nhóm nhỏ cổ động viên bóng đá. Viên thanh tra vô tình thốt ra lời chửi thầm, không thèm giữ hình tượng. Ông giơ tay lên, ôm đầu giống như khi ở phòng điều trần kỷ luật. Tuy nhiên, lần này, kịch bản đã chuyển sang việc đội bóng yêu quý của ông đang tấn công đã nửa giờ mà chưa có lấy một bàn thắng. Họ đã để thua một bàn khi đội đối phương kiểm soát được bóng và vượt lên dẫn trướng.

Jew cố nhịn cười để không bị mắng. Cô liếc nhìn màn hình lớn khi thủ môn cúi người nhặt bóng từ lưới trong vẻ mặt ngơ ngác gần giống với vẻ mặt của Thanh tra Pichet lúc này.

“Về mặt tích cực thì không có gì tệ bằng phong độ của đội Manchester United của thanh tra đâu."

Tul đứng dậy để đi vệ sinh. Sức ảnh hưởng của rượu bia không quá mạnh khiến cô phải mất kiểm soát, tuy nhiên cô vẫn hơi chóng mặt một chút. Giờ đây, ở trên bàn vẫn còn hai tháp bia chưa uống hết. Nồi lẩu đã được dọn đi bởi vì Jew đã ăn sạch sẽ, còn đội bóng yêu thích của Thanh tra thì đang trong trạng thái gần thua đến nơi bởi vì họ vẫn chưa ghi thêm được bàn nào.

Tul không cần phải vội quay trở về bàn. Thay vào đó, cô nán lại trước cửa nhà vệ sinh, khi mà nơi này không có quá nhiều người hay tiếng ồn cổ vũ bóng đá làm phiền cô. Cô lôi điện thoại ra để kiểm tra xem liệu có ai liên lạc với cô trong lúc cô uống bia hay không. Cô thấy anh Tihn đã trả lời tin nhắn thông báo rằng cô sẽ về nhà trễ, và một thông báo tin nhắn đến từ người có thể khiến trái tim cô đập liên hồi, mặt cô đỏ lên mà không cần phải uống rượu.

[Nữ hoàng Pháp y

Hôm nay sao rồi?]

Như cô đã nói, cô không hề say - chỉ là hơi mất kiểm soát một chút - chỉ là làm mà không suy nghĩ trước vậy thôi. Tul trượt ngón tay trên màn hình để thực hiện cuộc gọi sau khi tìm được cái tên 'Nữ hoàng Pháp y', nằm ngay đầu trang cuộc gọi gần đây nhất. Tuy nhiên, lần này cô không định gọi vì công việc.

Trái tim cô run rẩy khi tiếng chuông chờ vang lên, và cô gần như là nín thở khi người ở đầu dây bên kia nhấc máy mà không để cô đợi quá lâu, với giọng nói ngọt ngào hơi khàn nhẹ mà Tul trông ngóng được nghe.

"Xin chào."

"Bác sĩ..." Tul ngoảnh mặt vào bức tường rồi mỉm cười vì cô sợ rằng những người đi ngang qua cô sẽ cho rằng cô bị điên.

"Sao vậy?" Giọng nói ở đầu dây bên kia lạnh như băng, khiến cô cảm thấy thật thoải mái. Tul không trả lời gì, khiến cho người kia tiếp tục hỏi. “Cô say à?"

"S-sao cô biết?"

"Jew nói Mae là thanh tra đã mua bia cho cô ấy, và cô cũng có mặt."

"Õ..." Tul đáp lời. Cô nên ngừng cảm thấy ngạc nhiên khi cái tên đàn em mách lẻo của cô mách với Ran nhanh đến vậy. Trong một khoảnh khắc, không ai nói gì với ai. Họ để sự im lặng vương vấn giữa hai người. Tul dự vào tường bằng vai của cô, dùng đầu bàn chân để nghịch với đám cỏ bên dưới. Cherran cũng không có ý định nói gì thêm, bởi cô cảm thấy tiếng ồn ào ở quán nhậu phần nào cũng khiến cho cô cảm thấy yên bình.

"Bác sĩ..."

Cuối cùng, Tul mở lời. Cô không biết liệu mình có nên trách những tháp bia mà cô đã uống, hay vì cô đang muốn dùng nó để làm cái cớ.

“Tôi nhớ cô, bác sĩ."

Mọi thứ tiếp tục rơi vào im lặng sau khi Tul nói vậy. Nếu là thường ngày thì cô cũng không có đủ dũng khí để nói ra, đối phương có lẽ cũng không ngờ được rằng cô sẽ nghe được những lời này từ miệng trung uý.

"Có thật là không say không?" Giọng nói ngọt ngào ngập ngừng hỏi khiến cho nụ cười nở trên khuôn mặt của trung uý khi cô liên tục xoay mặt vào bức tường, xấu hổ vì không biết phải làm thế nào. May mắn thay, Cherran không nhìn thấy bộ dạng của cô lúc này. Nhưng đồng thời, cô cũng muốn bác sĩ xuất hiện trước mặt cô để cô có thể nhõng nhẽo với bác sĩ.

"Hừm..." Tul nghẹn ngào một chút khi cô nghĩ về những điều mà cô phải đối mặt và không khỏi cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Không có ai tốt như cô cả, bác sĩ."

“Tôi tốt như thế nào?" Dù ngoài miệng nói vậy nhưng Cherran hầu như không thể kìm lại được nụ cười của mình. Cô không ngờ trung uý lại gọi điện cho mình vì cô ấy đang say và còn nài nỉ cô bằng tông giọng nhõng nhẽo như thế này. Ai mà chịu được cơ chứ?

“Bởi vì cô... lúc nào cũng đồng tình với tôi."

“Vậy là giờ tôi đôi khi phải bất đồng với cô mới được phải không?"

“Không, không phải vậy, không...." Tul liên tục lẩm bẩm chữ không hết lần này đến lần khác trong lúc Cherran xoay bút trên tay, đầu óc thì bay bổng. Cô phải đặt xuống quyển sách mà mình đang đọc giữa chừng. Hành động trẻ con của trung uý Tul khiến cô cười đến mức cả cơ hàm đều đau.

“Tới giờ về rồi đó. Nhưng mà, mọi người định đi về kiểu gì? Ai cũng uống hết mà, phải không?" Dù câu hỏi đặt ra rất nghiêm nghị, nhưng giọng nói của cô vẫn ngọt ngào và dễ nghe, khiến trung uý một lần nữa lại dựa lưng vào bức tường đằng sau mình.

“Tôi để xe ở trụ sở rồi. Chắc là sẽ đón taxi về."

“Tốt. Hãy cẩn thận là được."

"Hm. Nếu cô định đi ngủ thì chúc ngủ ngon nhé."

“Cô muốn tôi đợi cô về không?" Cherran hỏi một cách không chắc chắn.

“Như vậy có trễ quá không?"

“Tôi đang đọc sách, nhưng tôi có thể đợi được đến lúc cô về."

"Cô tốt bụng quá."

"Đó không phải là do tôi tốt bụng.” Bác sĩ nói, không biết đối phương đang ở đâu, có kinh nghiệm yêu đương gì hay không cho nên đôi lúc cô ấy mới ngốc nghếch như vậy. Tuy nhiên, mỗi khi cô ấy chủ động làm điều gì đó, Cherran sẽ không thể phản ứng được. Cô không thể phủ nhận được rằng đây chính là khía cạnh dễ thương của Trung uý.

"Tôi sẽ nhắn cho cô biết khi tôi về đến nhà."

Tul đợi đến khi đối phương trả lời thì cô mới đồng ý ngắt máy. Cô dừng lại một chút trước khi hạ điện thoại xuống, mỉm cười với màn hình lần nữa trước khi nhấn nút kết thúc cuộc gọi.

Đối mặt với lệnh đình chỉ kéo dài một tuần trong khi chờ kết quả từ phiên xét xử kỷ luật, nếu không nhìn vào vấn đề rằng đây là thứ khiến thành tích của cô đi xuống thì Tul cảm thấy rằng cô nên tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi. Cô có thể thức dậy muộn lúc 9 giờ sáng mà không cần lo lắng liệu có ai gọi cô đến hiện trường vụ án hay không. Lúc gần trưa, cô ra khỏi nhà để đến giúp anh Tihn ở tiệm bánh, đồng thời có thêm dịch vụ đặc biệt đó là phục vụ bánh ngọt tận nơi dành riêng cho Viện Pháp y vào giờ nghỉ trưa.

Hiện tại, trung uý Jew đã được điều động sang đội khác trong thời gian chờ tiền bối tiếp tục công tác. Cô phàn nàn rằng cô gần như không làm được việc gì vì những người khác không lắng nghe ý kiến của cô. Ngay cả khi chỉ đặt câu hỏi, cô cũng bị chỉ trích dẫn đến việc cô phải tự mình điều tra một cách kín đáo hoặc sẽ ghé qua tiệm bánh của anh Tihn để hỏi ý kiến của trung uý Tul. Jew rất thích thú khi được ăn bánh ngọt miễn phí, và luôn không quên mang thêm một phần về nhà.

Vào sáng ngày thứ tư trong một tuần bị đình chỉ, thời tiết mát mẻ dễ chịu sau khi trời mưa suốt đêm. Tul nằm dài trên giường, hai chân gác lên gối, có lẽ cô sẽ không dễ dàng tỉnh dậy và ngồi lên nếu không có tiếng chuông điện thoại làm phiền. Cô đang mơ thấy mình đang ở bãi biển với Jew thì đột nhiên Mae xuất hiện và nói rằng 'Ran bắt gặp cô đang đóng giả làm nàng tiên cá, đột nhiên điện thoại reo và Tul bừng tỉnh.

Trước khi não bộ còn đang ngái ngủ của cô có thể nhận thức được đó là một giấc mơ, rằng cô không ở bãi biển nào cả, không có vây, không đang bơi trong biển và vẫn đang nằm trên giường, mọi thứ phải mất một lúc. Điện thoại vẫn đổ chuông liên hồi. Bàn tay nhợt nhạt mò mẫm mãi cho đến khi cô tìm được nó.

Mi mắt vẫn nhắm nghiền cố nhìn xem ai đang gọi đến vào lúc trời còn sớm như thế này. 'Nữ hoàng Pháp y' hiện rõ lên trên màn hình khiến Tul tỉnh táo ngay lập tức. Cô nhanh chóng nhận cuộc gọi trong trường hợp người kia có việc gấp.

"C-chào buổi sáng, bác sĩ." Tul cố gắng ép giọng mình lại cho nó không giống với người vừa tỉnh dậy, nhưng có vẻ như cô không thể lừa được bác sĩ.

"Cô vừa dậy à? Cô có muốn ngủ lại không?"

"Không, không, không sao đâu. Tôi dậy rồi." Lần thứ hai giọng điệu của cô nghe háo hức hơn lần đầu. Tul đưa tay vò nhẹ tóc, tỏ vẻ không hài lòng. "Bác sĩ, cô có chuyện gì à?"

"Tôi cần cô giúp một việc."

"Hừm... một vụ án à? Được thôi."

"Không, không phải là một vụ án." Bác sĩ nghe có về ngập ngừng khi gọi đến làm phiền cô vào lúc sáng sớm thế này, trong lúc Tul vẫn còn đang ngơ ngác. Nếu không phải vì một vụ án, thì là gì chứ?

"Buổi chiều cô có rảnh không? Đi Ikea với tôi được không?"

Từ ngày cô mời bác sĩ đi ăn hủ tiếu Việt Nam cùng nhau sau khi hứa sẽ đãi cô ấy một bữa cho đến giờ, Tul vẫn chưa nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội thứ hai. Thật lòng mà nói, cô không thể nhích ra được một cuộc hẹn khi cả hai cùng rảnh rỗi, hay một cái cớ dễ nghe để có thể mời Cherran đi chơi đâu đó.

Tul xem hôm nay như là một ngày diệu kỳ trong chuỗi ngày bị đình chỉ bởi vì nó trùng với ngày mà bác sĩ được nghỉ. Cherran gọi vào lúc sáng sớm, nói rằng cô định sẽ đi với Mae. Nhưng một sĩ quan trong Khoa Độc chất đột nhiên nghỉ bệnh, nên Mae buộc phải có mặt. Dù cảm thấy buồn vì không thể dành thời gian với bạn mình, Mae vẫn đề nghị rằng cô nên đi với trung uý Tul, để không làm mai một đi cái danh bà mối, người đã luôn muốn nuôi dưỡng mối quan hệ của hai người từ những ngày đầu tiên.

Sau cùng, trung uý Tul cũng bật dậy để chọn đồ đạc cho buổi chiều. Cô gọi điện cho anh Tihn để thông báo rằng hôm nay cô sẽ không đến tiệm bánh vì cô có hẹn với một người bạn. Sau khi hâm lại đồ ăn sáng mà anh trai đã chuẩn bị, cô đi tắm, ăn diện, và đợi Ran đến đón cô vào buổi trưa.

Cô không tự lái xe tới đó vì người rủ cô đi cùng có ý định mua một giá sách mới. Lúc đầu, cô phải nhờ bạn mình giúp đỡ, nhưng đến cuối cùng người đó là lại là trung uý Tul khi cô đang tìm người giúp lắp ráp giá sách tại nhà sau khi chúng được Ikea chuyển về.

Nghĩa là hôm nay cô sẽ được vào nhà của bác sĩ Ran nên cô vừa háo hức vừa hồi hộp, đến mức phải lấy quần áo lau lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi khi nhìn thấy chiếc Mazda đỏ đang chạy vào chỗ đỗ xe đằng trước con hẻm mà lần trước cô ấy đã thả cô xuống mấy ngày trước.

"Cô ăn gì chưa?" là câu đầu tiên mà Cherran hỏi. Tul trả lời ngắn gọn. Cô vô tình ngắm nhìn phong cách khác thường của bác sĩ. Một chiếc áo cộc tay màu đen để lộ bờ vai tròn đầy và cánh tay xinh đẹp của cô. Chỉ thế thôi cũng khiến trung uý buộc mình không được để tâm trí lang thang quá mức, đến nỗi cô tự quên mất phải thắt dây an toàn.

Khi đã ngồi xe mà Cherran cầm lái nhiều lần, sự quen thuộc khiến cả hai thoải mái hơn khi ở bên nhau. Họ nói về nhiều chủ đề khác nhau ngoài công việc, chẳng hạn như bài hát từ hai mươi năm trước đang được phát trên radio, hồi tưởng lại những bài hát họ đã nghe khi trên xe đến trường, hay nói về công thức bánh ngọt mới mà người đầu tiên được thử ngày hôm qua là Jew, và giấc mơ kỳ lạ của Tul vào sáng hôm nay trước khi cuộc gọi của bác sĩ đánh thức cô dậy.

"Nàng tiên cá ấy hả?" Cherran bật cười, lắc đầu bởi sự kì lạ của trung uý.

“Đúng vậy, may mà cô đã gọi đó, không thôi là tôi nhảy xuống đại dương bơi bơi roi."

Cuộc trò chuyện dần kết thúc khi xe rẽ vào bãi đỗ xe của trung tâm thương mại. May mắn thay hôm nay là ngày trong tuần nên bãi xe vẫn còn rất nhiều chỗ trống. Tul không bao giờ lo lắng về kỹ năng lái xe của bác sĩ, đặc biệt là kỹ năng lùi xe vào một chỗ đỗ còn dễ hơn việc cắt một miếng bơ bằng một con dao được hơ lửa. Cô ngồi yên cho đến khi Cherran tắt máy, quay lại cầm lên túi xách ở băng ghế sau, trước khi cả hai cùng mở cửa và bước ra cùng một lúc.

Tul là người đi vòng quanh qua phía bên kia để đợi bác sĩ trước khi cùng nhau vào bên trong. Có sự trùng hợp trong trang phục của họ khiến viên trung uý nhắc đến và nhận được một nụ cười thay lời đáp ngay sau đó. Một người mặc áo sơ mi đen, trong khi người kia mặc áo cộc tay cũng màu đen. Điểm khác biệt duy nhất là quần bò của trung uý có màu tối còn của bác sĩ thì màu sáng.

Mu bàn tay của họ chạm nhẹ vào nhau khi họ sánh bước, nhưng lần này, có vẻ như Tul đã gom đủ can đảm từ khi ở nhà. Đầu ngón tay cô chạm nhẹ vào tay của đối phương, yêu cầu cô ấy mở lòng bàn tay ra trước khi luồn những ngón tay của cô vào để nắm lấy bàn tay thon thả kia.

Tay bác sĩ Ran khá lạnh do tiếp xúc khá lâu với điều hòa trong ô tô, nhưng ngược lại, tay của trung uý Tul khá ấm áp, khiến cho cái lạnh từ tay bác sĩ dần được xua đi.

Tul chỉ mới đến Ikea một lần duy nhất trong đời. Mọi thứ đều giống như những gì mà cô có thể nhớ lại, với những đường hành lang có thể đi bộ và nội thất được trưng bày khắp nơi. Cả hai đều không đi thẳng đến nơi trưng kệ sách mà Cherran định mua mà thay vào đó, họ cùng nhau đi dạo, chỉ vào những món đồ kỳ quái đầy thú vị mà giờ đây đang nằm trong giỏ hàng của họ.

Nhiều lần, tay của Tul bị kéo đi. Cô rất thích những khoảnh khắc bác sĩ tỏ ra thích thú với những món đồ cụ thể. Cherran quyến rũ một cách khó hiểu, cô cần sự giúp đỡ để lựa chọn giữa hai màu sắc hoặc những món đồ tương tự nhưng kiểu dáng khác nhau và hỏi lý do đằng sau những lựa chọn của Tul. Đôi khi cô đồng tình với ý kiến của Tul, trong khi những lúc khác, cô tin tưởng vào sự lựa chọn của mình. Dù thế nào đi nữa, cô vẫn rất đáng yêu.

Tul tìm thấy găng tay cách nhiệt mà nó khiến cô gợi nhớ đến anh Tihn và cô cũng không quên nhờ bác sĩ chọn giúp.

“Màu xám đi. Hợp với tạp dề của tiệm bánh nữa."

Và thế là anh Tihn có được một đôi găng tay cách nhiệt mới, bù đắp cho việc em gái hôm nay không đến phụ.

Khu trưng bày thu hút sự quan tâm của Tul đến mức cô không thể cưỡng lại việc vào xem từng phòng một. Nhìn thấy các đồ nội thất được phối hợp một cách hài hoà, cô cảm thấy có điều gì đó đang thôi thúc cô trang trí lại căn phòng của mình sao cho dễ chịu ít nhất là bằng mở nửa ở đây.

"Cô thích à?" Cherran hỏi khi nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của người đối diện khi cô nhìn quanh phòng trẻ em có giường tầng, bàn học và tủ quần áo.

"Hm. Thú vị thật đấy. Cô có biết là tôi đã từng giúp anh Tihn thiết kế tiệm bánh không? Tôi đã tìm tài liệu tham khảo về quầy bánh, kệ rồi gửi cho nhà thiết kế để tinh chỉnh mọi thứ.” Tul nói với cô ấy. Cô nhớ lại hồi đó, phải mất một thời gian thì kế hoạch thiết kế tiệm bánh mới hoàn thiện và họ cũng phải cân bằng với ngân sách đã đặt ra ban đầu.

"Cô với anh trai có vẻ rất thân thiết."

Nghe vậy, Tul cười lớn và xua tay. "Không đâu, chúng tôi lớn rồi mới vậy. Lúc còn nhỏ, chúng tôi ngày nào cũng đánh nhau. Anh Tihn rất thích chọc tức tôi."

"Giống nhau như đúc."

“Bác sĩ. Cô nói gì đó? Đừng có nói vậy chứ.” Giọng nói cáu kính thầm bào chữa cho mình khi đi vòng quanh người bác sĩ, khiến cô ấy phải thay đổi ánh nhìn của mình. Trong thực tế, ở thời điểm này, trung uý Tul không phải là người sử dụng miệng lưỡi sắc bén của mình để nhắm vào người khác. Hay đúng hơn là cô vẫn có kiểu nói chuyện đó với tất cả mọi người trừ những lúc cô ở cùng với bác sĩ Ran, cô đột nhiên sẽ biến thành một con mèo ngoan ngoãn.

Khu cuối cùng của Ikea là một trong những nơi phổ biến nhất với những con thú nhồi bông được thiết kế giống với nhiều loài động vật thật khác nhau với các kích cỡ khác nhau. Cherran nhặt lên một con cá mập hoành tráng với kích thước bằng nửa cơ thể cô, sau đó cô so sánh với viên trung uý đang đứng đằng sau cô.

"Cái này dành cho người sáng nay đã mơ ước trở thành một nàng tiên cá.” Bác sĩ nói, dễ dàng khiến cho Tul bật cười. Và Tul cũng không nhượng bộ. Cô liếc nhìn xung quanh để tìm một con thú nhồi bông phù hợp với bác sĩ Ran trước khi bước tới nhặt lên một con hổ nhồi bông với kích thước gần bằng với con cá mập mà người kia đang ôm lấy.

"Sao lại là hổ chứ?"

“Bởi vì cô hung dữ như hổ vậy đó.” Cô vừa nói xong đã bị bác sĩ đánh vào tay vì dám trêu cô. Tuy nhiên, cuối cùng cả cá mập và hổ đều được bỏ vào giỏ hàng khi họ đồng ý mua cho nhau.

Giá sách mà bác sĩ định mua là nơi cuối cùng mà họ đến, bởi vì trước đó Cherran đã ghi lại mã số sản phẩm để có thể xem trực tiếp một cách nhanh chóng. Sau khi quyết định xong và không còn gì có thể xem nữa thì họ tiến đến khu nhà kho. Họ tìm hộp đựng giá sách trước khi cùng nhau đến quầy thu ngân để thanh toán mọi thứ, bao gồm cả những thứ nhỏ nhặt mà họ đã bỏ vào giỏ hàng trước đó.

Tul giúp cô cất đồ vào bên trong cốp, bởi vì giá sách khá to nên hơi khó khăn một chút, nhưng cuối cùng cô cũng có thể chất cái hộp to nhất vào bên trong, cùng với những thứ nhỏ nhặt khác như đèn ngủ, mắt kính, và găng tay cho anh Tihn, cả hai con thú nhồi bông mà họ đã mua cho nhau.

"Về thôi. Lắp giá sách mới là phần đáng sợ."

Trước khi họ về nhà, Cherran đã đưa trung uý đến dùng bữa tại một nhà hàng mà cô thường ăn cùng với cha mình vì nó gần nhà. Gần bốn giờ chiều cả hai mới lên xe cùng với hai cốc Americano để họ tiếp thêm năng lượng. Nhà bác sĩ chỉ cách nhà hàng khoảng hai con hẻm, chỗ ở của Tul cũng không xa lắm; nhưng cô chưa từng đi qua khu vực này bao giờ.

Nhà của cô Cherran, nơi cô sống cùng với cha, nằm sâu trong con hẻm. Một ngôi nhà hai tầng cỡ vừa thoải mái. Cạnh hàng rào trồng đày những chậu cây mà chủ nhà cho biết cha cô rất thích chăm sóc mỗi khi rảnh rỗi. Tuy nhiên, giáo sư Rakkit hiện không có ở nhà và ông ấy có thể sẽ về muộn vì đang tham dự một buổi hội thảo ở ngoại ô Bangkok. Tul đề nghị rằng cô sẽ đi đóng cửa trong lúc bác sĩ đang mở cốp để lấy những thứ mà họ đã mua vào bên trong.

Mặc dù chủ nhà muốn cô tự nhiên như ở nhà nhưng ban đầu Tul vẫn cảm thấy khá xa lạ. Trên tay là một chiếc hộp lớn, Tul đi theo Cherran đến căn phòng được định là nơi sẽ chứa giá sách mới. Không gian xung quanh có vẻ như là một phòng khách, với một chiếc tivi màn hình lớn và một chiếc ghế sofa hình chữ L ở phía bên phải. Bên cạnh đó là cánh cửa trượt dẫn vào khu vườn của giáo sư Rakkit. Tuy nhiên, phía bên trái lại trông giống một không gian làm việc, với rất nhiều đầu sách trên kệ, chủ yếu liên quan đến y học và pháp y.

“Tôi đã chuyển giá sách cũ đi rồi, giá sách mới sẽ nằm ở đó." Cherran chỉ về góc cuối phòng, đằng sau một chiếc bàn khá lớn dường như được cả hai cha con dùng để đọc sách hoặc làm việc. Một tờ báo buổi sáng vẫn còn nằm trên bàn cùng với chồng sách đằng trước.

"Chúng ta có thể bắt tay vào làm luôn bây giờ."

Chủ nhà vui vẻ đồng ý. Cô lấy một chiếc cái dao rọc để mở hộp và bắt đầu lấy các mảnh ghép ra để hỗ trợ quá trình lắp ráp.

Cherran chủ yếu tham khảo hướng dẫn sử dụng đi kèm với giá sách, trong khi Tul thỉnh thoảng làm theo bản năng và đôi khi làm theo chỉ dẫn của bác sĩ. Họ phải thừa nhận rằng, ngoài việc cùng nhau hợp tác trong những vụ án để tìm ra bằng chứng, họ còn là một đôi ăn ý khi lắp ráp chiếc giá sách mới mua cho đến khi nó thành hình.

Tul nhìn thấy từ khoé mắt của mình một sinh vật nào đó đang lại gần cô. Vị khách đột ngột dừng việc vặn đai ốc để lắp ráp một phần kệ. Cô quay lại để xác định điều gì đã thu hút sự chú ý của cô. Tuy nhiên, cô không có nhiều thời gian để xác định vị trí của nó khi nghe thấy thanh âm phát ra từ sinh vật đó và liền nhân ra sinh vật đó là gì.

Một con mèo Xiêm bụ bẫm nằm cuộn tròn bên dưới gầm bàn. Phần lông màu nâu ở mặt và tai khiến con mèo trông hơi bí ẩn, trái ngược với đôi mắt màu xanh được dùng để quan sát người lạ một cách sắc bén, không tin tưởng bất kỳ ai xâm phạm vào lãnh địa của nó.

“Nấm ơi, nãy giờ con ngủ ở đâu vậy hả?"

Tul khá quen thuộc với hành vi của những người yêu động vật, nhưng cô chưa bao giờ nghe thấy tiếng Cherran rít lên trước đó nên điều này khá xa lạ với cô. Tuy nhiên, khi được chủ gọi đến, chú mèo ngoan ngoãn bước ra để cô bế.

"Nó tên là Nấm hả?"

“Ừm, đúng rồi. Đừng có sợ, chị gái này đang giúp mẹ lắp giá sách đó." Cherran nói trước khi nói bằng giọng điệu cưng chiều với quả cầu lông mềm mại trong lòng cô. Một tay gãi tai và cổ nó, khiến nó dễ chịu hơn, mặc dù đôi mắt xanh vẫn liếc xéo về phía 'chị gái' mà nó không mấy quen thuộc, như thể Tul sẽ nhào vào nó bất cứ lúc nào.

“Tôi sờ nó được không?"

“Ừ, nó không cần đâu."

Tul cố gắng giữ bình tĩnh đối với con mèo, thận trọng sờ vào người nó trong khi sinh vật mềm mại trong vòng tay của bác sĩ Ran liên tục quan sát xem cô sẽ làm gì. Đôi tai màu nâu sẫm cụp xuống một chút khi Tul vào phần đầu mềm mại của nó. Cô tiếp tục dùng đầu ngón tay xoáy tròn cho đến vùng cằm, cố gắng tạo dựng sự tin tưởng và dường như phản ứng của nó tốt hơn khi cô nghe thấy tiếng gừ gừ nhẹ nhàng hài lòng được phát ra từ người nó.

“Trước đây cô có nuôi mèo không?"

"Không hẳn. Khi tôi còn nhỏ, quanh nhà cũ của tôi có vài con mèo hoang nhưng anh Tihn bị dị ứng với mèo nên chúng tôi không nhận nuôi con nào cả." Tul nói. Thực ra cô biết một số thói quen của mèo, như gãi cổ để tạo lòng tin. Sau một thời gian nằm yên trong lòng mẹ, Nấm bắt đầu muốn tự mình đi lại và khám phá xung quanh, nó vặn vẹo một chút. Cherran hôn nhẹ lên đầu nó một cách âu yếm trước khi thả cục lông đi.

"Hãy tiếp tục thôi trước khi quá muộn."

Cả hai quay lại tiếp tục lắp ráp giá sách, một người giữ trong khi người kia vặn đai ốc. họ dừng lại một chút khi Nấm cào vào chiếc hộp gần đó. Cherran phải mang nó đi ra ngoài và nhanh chóng cất chiếc hộp đi. Tul chào tạm biệt chú mèo Xiêm, cố gắng tạo ra sự quen thuộc với chú mèo, dù nó không mấy quan tâm. Nó nằm trên sàn, tự liếm bộ lông của mình và nhìn chằm chằm vào cô.

Cuối cùng thì chiếc giá sách gỗ cũng đã được lắp ráp xong. Họ chỉ cần di chuyển chồng sách để sắp xếp chúng lên trên. Tul đưa từng cuốn sách cho bác sĩ để cô sắp xếp. Không ai để ý đến thời gian, trước khi họ kịp nhận ra thì bóng tôi đã buông xuống khiến họ phải bật đèn lên. Tuy nhiên, viên trung uý cảm thấy rằng cô cũng không cần vội về nhà.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn lại việc dọn dẹp. Cherran hướng dẫn vị khác ngồi trên ghế sofa và kiên quyết rằng cô sẽ là người dọn dẹp. Nấm đi theo sát chủ nhân của mình với cái đuôi màu nâu sẫm vểnh lên, phát ra tiếng rên the thé đòi ăn.

"Cô muốn uống coca hay nước lọc không?" Cherran quay lại phòng khách với hai lon nước ngọt. Tul gật đầu nhẹ nhàng và cảm ơn cô trước khi với lấy cái lon, tiếng xì xì vang lên khi Tul bật nắp. Chủ nhà cũng làm như vậy trước khi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa bên cạnh. Sau khi uống đồ uống chứa đường, họ cảm thấy sảng khoái hơn đôi chút.

"Cô có mệt không? Đói không?"

"Chúng ta vừa mới ăn tối mà. Cô mới là người nên mệt đó, bác sĩ." Tul nói, cô nghiêng người về phái người có vóc dáng nhỏ nhắn hơn đang uống nước ngọt. Cherran có vẻ thoải mái hơn nhiều so với những khi cô ở Viện Pháp y, điều này là dĩ nhiên bởi đây là nhà của cô.

“Tôi đã định nói với cô từ lâu rồi... cô không cần phải gọi tôi là bác sĩ khi chúng ta đang không làm việc đâu." Cherran nhẹ giọng nói, ánh mắt cô nhìn vào hướng khác. Con hổ và con cá mập nhồi bông mà họ đã mua ngồi bên cạnh nhau ở phía bên kia của chiếc sofa. Hình ảnh đó khiến cô ngượng ngùng hơn hẳn.

"Nếu cô nói vậy thì được thôi, Bác sĩ." Tul cũng không biết phải cư xử ra sao. Cô giơ tay lên để gãi má và bắt đầu trở nên lo lắng lạ thường. “Vậy tôi cứ gọi cô là Ran thôi à?"

"... Ừm."

“Được rồi, vậy thì Ran."

“Đừng có đùa nhạt như vậy nữa.” Người bị chọc nói bằng tông giọng hung dữ, nhẹ đánh vào cánh tay của người đang nở một nụ cười thật tươi vì đã chọc được cô.

"Vậy là Ran vẫn gọi tôi là trung uý sao hả, bác sĩ?" Khi đến lượt mình, Tul hầu như không biết phải nói như thế này. Hai tay cô ôm trọn lấy lon nước ngọt đang đổ mồ hôi.

"Cô muốn tôi gọi là gì?"

"Ran bằng tuổi với Jew phải không? Jew gọi tôi là chị Tul..." Tul lắp bắp, cho rằng cô đang hèn nhát bởi vì cô không đủ dũng khí để nói điều mà cô muốn nói một cách thẳng thắn. Bàn tay của cô giờ đã lạnh ngắt bởi vì ôm lấy lon nước ngọt quá lâu. Cô giơ lên gãi vào má lần nữa để che đi sự xấu hổ.

“Được rồi, vậy em sẽ gọi chị là chị Tul."

Mỗi người đưa mắt nhìn về một hướng khác nhau bởi không đủ can đảm để nhìn vào mắt nhau. Không phải họ ngây thơ đến mức không biết tình cảm mà họ dành cho nhau là gì. Trong quá khứ, hành động của cả hai đều biểu hiện khá rõ ràng. Chỉ là không ai có đủ can đảm để nói thẳng ra. Họ chỉ đi lòng vòng xoay quanh chủ đề, giống như cách mà trung uý đã nói về việc cách xưng hô mà cô mong muốn Ran sẽ gọi mình.

Bầu không khí xung quanh không hề khó chịu, nhưng có cảm giác gì đó mách bảo Tul rằng cô nên làm điều gì đó hơn là cùng nhau ngồi yên trong ngôi nhà của bác sĩ nơi chỉ có hai người họ và một con mèo nằm cuộn tròn trên kệ tivi. Trong khi cô đang nhìn về phía trước một cách vô định, Tul nhìn thấy những bức ảnh gia đình được đóng khung đặt trên kệ. Nhưng có một khung hình có vẻ lớn hơn và mới hơn những khung hình khác. Đó là bức ảnh tốt nghiệp của Cherran trong đó cô đứng giữa giáo sư Rakkit và công tố viên Thiwa.

Giờ nghĩ lại, đây là điều khiến cô băn khoăn đã khá lâu khi nghĩ đến việc hai người họ đã quen nhau bao lâu để có một bức ảnh chung với nhau trong dịp quan trọng như vậy. Nhìn vào cách xưng hô mà công tố viên đã sử dụng để bày tỏ sự quan tâm của mình đến với bác sĩ, chỉ bấy nhiêu đó cũng đủ khiến cô cảm thấy thắc mắc.

"Chị hỏi Ran điều này được không?"

"Hm. Được thôi." Cherran trả lời, vẫn không hề hay biết về những suy nghĩ của người kia.

"Ran quen biết với công tố viên Thiwa lâu chưa?"

"À..." Bác sĩ liếc mắt nhìn theo ánh mắt của đối phương thì nhìn thấy Trung uý Tul đang nhìn khung hình trên kệ tivi. Tuy nhiên, ngay cả khi không được hỏi về điều đó, cô vẫn thường hay nói với Mae rằng một ngày nào đó cô sẽ tự mình nói với trung uý. "Em với chị ấy đã quen nhau từ nhỏ. Cha mẹ của chị Thiwa rất thân với cha em nên em với chị ấy đã là bạn với nhau từ dạo đó."

“Vậy à...” Người vừa được nghe kể về tiền sử giữa hai người liền gật đầu tỏ ý đã hiểu. Lúc đầu cô còn do dự không biết có nên nói hay không. Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng quyết định sẽ nói về điều mà bấy lâu nay cô vẫn băn khoăn trong đầu. “Lúc đầu chị tưởng... hai người là bạn gái với nhau."

Trung uý Tul nói với tông giọng yếu ớt, khó nghe nhưng điều đó khiến Cherran bật cười trước khi nhanh chóng phủ nhận. “Không đâu, đối với em, chị Thiwa giống như chị gái vậy nên bọn em trông có vẻ thân thiết, ngoài ra cũng nhờ vậy mà không có mấy người dám tán tỉnh em vì họ đều nghĩ em đang hẹn hò với chị Thiwa."

Cherran chia sẻ những câu chuyện nhỏ từ thời niên thiếu của mình. Từ khi vào đại học, ngoài cha ra, Thiwa luôn là người đón cổ trước cổng trường khiến bạn bè trong khoa vẫn thường hiểu lầm và cho rằng họ đang hẹn hò với nhau. Với những bộ cánh đắt đỏ không tì vết của Thiwa và chiếc xe Châu Âu hàng hiếm, ai cũng khen ngợi cô ấy và cho rằng hai người rất hợp với nhau.

"Còn chị thì sao? Trung... chị Tul?" Cherran xém chút nữa đã gọi cô như xưa. Ban đầu có hơi ngượng ngùng khi nói vậy, nhưng Cherran nghĩ rằng rồi mình sẽ quen với điều đó. Nhưng người được gọi tên như vậy, có vẻ vẫn chưa quen với cách xưng hô mới, đang bày ra biểu cảm như bị ai chích điện.

"Ý em là..."

"Có ai tán tỉnh chị không?"

"À..." Người được hỏi cố gắng nhớ về quá khứ của mình. "Có, mà cũng không hẳn đâu..."

"Kể cho em nghe đi." Vị bác sĩ dễ thương đặt lon nước ngọt lên bàn cà phê trước mặt rồi quay người chống tay lên má, lưng tựa vào ghế chờ nghe câu chuyện từ trung uý Tul.

"Hồi còn đi học, chị với bạn bè hay chơi bóng rổ. Bọn chị chỉ chơi trong thời gian diễn ra ngày hội thể thao thôi nhưng có một cô gái trẻ hơn để phải lòng chị. Lúc đầu, chị rất bối rối vì chị không chơi giỏi đến vậy, mà chị cũng không cao bằng các bạn của mình."

"Ồ! Chị là P'Shone hả!?" (nhân vật trong bộ phim First Love) Cherran trêu chọc người đối diện, khiến cô nở nụ cười xấu hổ trước hình ảnh cô đã được ai đó phải lòng ngày xưa.

"Đừng có trêu chị... nhưng bọn chị không nói chuyện gì với nhau cả, cho đến ngày chị tốt nghiệp, em ấy mang cho tôi một bông hồng và một tấm thiệp. Chị chỉ cảm ơn em ấy và sau đó bọn chị thỉnh thoảng gặp nhau vài lên khi chị đến thăm trường, nhưng sau đó cũng mấy năm rồi không còn gặp lại nữa, em ấy cứ vậy mà phai nhạt theo năm tháng."

Cherran vẫn luôn là một người biết lắng nghe, cô sử dụng ánh mắt của mình như một cách để đáp lại, lẩm bẩm những câu từ ậm ờ để đáp lại câu chuyện có vẻ như rất thú vị với cô.

"Khi chị vào Học viện Cảnh sát... có một số người đã nhắn tin cho chị nhưng chị cảm thấy không hợp ý lắm nên không trả lời nhiều. Có lẽ họ không phải mẫu người của chị, hoặc chị không có hứng thú với đàn ông, chị không chắc lắm.

Nhưng khi nhìn thấy các nữ tiền bối tài năng, chị cảm thấy bị ấn tượng hơn nên chị nghĩ mình thích phụ nữ, nhưng chị chưa bao giờ có một người bạn gái thật sự.” Tul kết thúc câu chuyện về trải nghiệm tình yêu gần như bằng không của mình. Cô không biết phải bắt đầu từ đâu và tiếp tục như thế nào. Trước đây, cô chỉ thầm ngưỡng mộ những người phụ nữ xinh đẹp trên đường, và có lẽ vì đồng nghiệp của cô đến 90 phần trăm là nam giới nên tul không có cơ hội gặp được một người phụ nữ có thể hoà hợp với mình.

Cho đến gần đây, kể từ khi cô bắt đầu làm việc với một người thích lắng nghe cô.

"Còn bác sĩ thì sao?" Lần này đến lượt Tul đặt lon nước ngọt còn đang dang dở. Cô quay về phía người có thân hình nhỏ nhắn, người kia không nói gì trong giây lát trước khi nhận ra mình đã nói sai gì đó. "Õ... còn em thì sao, Ran... có ai tán tỉnh em không?"

"Hm. Tất cả bọn họ đều bị chị Thiwa cản đường hết rồi."

“Vậy chị có bị thế không?"

"Thì, không đâu." Cherran lẩm bẩm, tránh ánh mắt mà cô cho rằng mình sẽ không thể cưỡng lại được.

"Vậy là em chưa yêu ai bao giờ sao?"

"Hm... nhưng em không chắc là em có làm ai tan nát trái tim không nữa."

“Ừ? Vậy... em đừng làm chị đau được không?"

Cặp mắt xinh đẹp liếc nhìn người vừa nói xong, như thể kiểm tra xem rằng cô ấy có đang nói gì không phải hay không. Tuy nhiên, hoá ra đây là một cái bẫy khiến cho cô mắc kẹt vào ánh mắt ngập tràn cảm xúc giữa bầu trời đêm của trung uý Tul khiến cô nhớ về lúc trung uý Tul mải mê nhìn cô trong bóng tối giữa lúc trời đang mưa và ngoài đường thì đang kẹt xe. Có điều là, lúc này, không có bóng tối nào có thể giúp Cherran giấu đi hàng vạn biểu cảm ngượng ngùng trên mặt cô.

“Chị nói gì khó hiểu quá vậy?" Cherran đáp. Lần này, tai cô đỏ bừng vì nóng.

"Chị không muốn em làm tan nát trái tim chị..." Người thích nói lòng vòng vẫn kiên quyết khẳng định lời nói của mình bằng giọng nói còn nỉ non hơn cả cách mà Cherran nói chuyện với thú cưng của mình. "... Chị không muốn thất vọng."

"Em cũng không muốn thất vọng. Em đang đợi..." Cô không nhịn được mà đưa tay chạm nhẹ vào cằm của trung uý, khiến cô ấy cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó. Cả lời nói lẫn cách cư xử dễ thương đều có thể khiến Tul cười toe toét. Cô đưa tay lên nắm lấy bàn tay thon thả đặt lên đùi mình, không cho phép cô ấy rút lại. Cô nhìn thấy chính mình trong đôi mắt xinh đẹp của người còn lại, đôi mắt ấy quyến rũ hơn bất cứ điều gì lúc này. Khuôn mặt của Tul dần tiến lại gần hơn, khiến họ cảm nhận được hơi thở ấm áp của đối phương phả vào má nhau. Cherran nhắm mắt lại thay cho sự cho phép mà cô không định nói bằng lời. Trái tim cô rung động đến mức gần như nó đã ngừng gập trong tích tắc khi đôi môi của họ cuối cùng cũng chạm vào nhau.

Người luôn miệng nói rằng mình thiếu kinh nghiệm trong tình yêu đã không để đây là một nụ hôn qua loa. Tul cẩn thận mấp máy môi và cắn nhẹ vào đôi môi mỏng của đối phương. Sự mềm mại mà cô hằng mơ ước khiến nhịp tim cô đập nhanh hơn bao giờ hết. Chóp mũi cô ngửi thấy mùi hương của đối phương mà cô vẫn luôn thích thú. Trung uý thả bàn tay mảnh khảnh ra và nhích lại gần cơ

thể nhỏ nhắn để vòng tay qua eo cô, kéo Cherran lại gần phía mình.

Cánh tay mảnh khảnh ban đầu không biết phải đặt ở đâu giờ đây đang ôm lấy cổ của trung uý. Cherran bắt đầu hôn lại cô khiến cho trung uý Tul bạo dạn hơn, cô bắt đầu tấn công đôi môi của đối phương như một đứa trẻ ham kẹo hư hỏng.

Khi Cherran nhẹ nhàng cần lấy môi dưới của đối phương, tiếng mèo kêu đột nhiên phá vỡ sự im lặng giữa hai người, khiến mọi hoạt động lúc này dừng lại. Nấm nhảy xuống khỏi kệ tivi, họ không biết từ khi nào mà nó đã nằm sát bên dưới chân trung uý, như cảnh báo cô không được xâm phạm thêm vào không gian cá nhân của chủ nhân nó.

Một tiếng cười nhẹ vang lên khi cả hai nhìn xuống và thấy cục lông đang nằm trên sàn. Bất chấp sự thất vọng đang trào dâng, Tul vẫn để cho nụ hôn dang dở tạm dừng lại, đối mặt với sự quyến rũ mà khuôn mặt dễ thương đang đỏ bừng lên vì ngại của đối phương mang lại.

Vào một đêm giông bão vang dội tiếng mưa rơi như trút nước, tiếng kêu la của một người phụ nữ bên trong tòa nhà đang xây dở đã bị tiếng mưa ồn ào lấn át đi. Một thân hình nhỏ bé đang trong tình trạng đau khổ, quằn quại và vặn vẹo, cố gắng chạy trốn khỏi con quỷ đội lốt người. Với đôi tay yếu ớt của mình, cô cố gắng tìm kiếm thứ gì đó, bất cứ thứ gì để có thể tự vệ trong khi kẻ tấn công đang tiến lại gần hơn với ý định nguy hiểm.

Viên gạch với một kích thước hoàn hảo mà cô ấy đã kịp ném đi vào giây cuối cùng một cách mạnh mẽ, tạo ra một tiếng động lớn. Đáng tiếc thay nỗ lực của cô chỉ tạo ra những vết trầy xước nhỏ nhặt. Chết lỏng dày đặc chảy xuống từ vầng trán rộng của kẻ đó không khiến hắn hoảng loạn.

Nạn nhân cảm thấy kinh hoàng, cô sợ hãi lùi lại, cô thả những mảnh vụ xuống. Một tia sét loé lên trong thoáng chốc, để lộ nụ cười ghê tởm và ánh mắt hung

dữ khiến tim cô gần như ngừng đập. Kẻ đó chộp lấy viên gạch vấy máu của chính mình mà người phụ nữ trẻ bất hạnh đã ném đi. Hắn đi thẳng về phía cô gái đang chắp tay cầu xin, luôn miệng cầu xin được tha, mà không nhận ra rằng điều đó đã kích thích những suy nghĩ đồi truỵ bên dưới tâm lý ác độc của kẻ thủ ác.

Lời cầu xin cuối cùng còn chưa kết thúc, viên gạch trong tay kẻ thủ ác đã được dùng toàn lực để đập vào mặt cô gái trẻ bất hạnh, khiến cô ngã xuống. Hành động của hắn không dừng lại ở đó mà còn tiếp tục thêm vài lần cho đến khi khuôn mặt cô gái lấm lem máu đỏ, cơ thể đã bất động. Tuy nhiên, những đầu ngón tay nhợt nhạt vẫn co giật liên hồi, từ những vùng cơ chưa chết hẳn.

Thủ phạm ngưỡng mộ thành quả của hắn với nụ cười đắc thẳng hiểm độc, hắn ta úp thi thể của thiếu nữ vô hồn xuống đất. Sau đó, hắn rút từ trong túi ra một sợi dây dài, trói cả hai tay thi thể lại với nhau thật chặt và chắc chắn - trước khi thực hiện bước cuối cùng trong loạt hành động có chủ đích của hắn.