"LES FILLES, RÉVEILLEZ-VOUS, j'entends un bruit bizarre qui vient de dehors !"

Nuage Charbonneux ouvrit des yeux endormis par le sommeil et observa les alentours, se demandant si elle rêvait. Mai non, Nuage Orangé était là, à la regarder avec inquiétude, alors que Nuage de Feu se redressa, les poils de sa nuque dressés.

Nuage de Poison qui avait lancé l'alerte s'approcha de la sortie de la petite grotte dans laquelle le groupe avait passé la nuit. Sur ses gardes, elle huma l'air, avant de sortir sa tête. L'apprentie blanche et noire put la voir se figer, avant qu'elle ne recule, au ralentit. 

Intriguée, la jeune chatte se leva, un peu déçue de quitter la chaleur de Nuage de Feu, et alla se placer aux côtés de son amie brune. Au même instant, une grosse masse surgit, avançant vers les femelles, au fur et à mesure que celles-ci reculaient. 

La bête fixait les chattes, de ses yeux ambrés, ou la faim était visible. Son pelage roux-crème était couturé de cicatrices, alors que les touffes de poils qui dépassait sur le haut de ses oreilles étaient emmêlées. Les griffes sorties, grognant, la bave à la gueule, il semblait vouloir un petit déjeuner.

Lune Blanche remua près de Nuage Charbonneux et se réveilla, sous les grognements menaçant de l'animal. Elle voyant cet animal deux fois plus massif que le renard de l'autre jours, elle se mit sur pattes en une demi-secondes, avant de secouer Museau Blanc pour la réveiller.

Lorsque la lieutenante fut dressé sur ses pattes, feulant, dévoilant ses crocs, Nuage de Poison tira Nuage Charbonneux vers le fond de la grotte, la ou se trouvaient les guerrières et les deux autres apprenties. 

"Nous sommes prises au pièges ! s'enquit la chatte blanche et noire, se sentant déjà trembler alors que le combat n'avait même pas commencer.

-Nous n'avons pas le choix, nous allons devoir nous battre." cracha Lune Blanche, les griffes lacérant le sol.

Puis, surprenant le petit groupe, l'animal poussa un feulement et bondit sur Museau Blanc, l'emportant dans une roulade qui se finit dans le mur. La chatte grise poussa un cri de surprise, avant que sa tête ne se cogne contre les paroirs rocheuses de la grotte. Lune Blanche hurla férocement et se jeta sur l'animal qui tentait tant bien que mal d'arracher une oreille à Museau Blanc.

Nuage de Poison et Nuage Orangé-dont la patte était toujours douloureuse- la rejoignirent, donnant du fil à retorde au gros animal. Dans ses yeux ambrés brûlait la rage et la soif de sang. 

Nuage de Feu poussa Nuage Charbonneux à aller les aider, alors qu'elle bondissait au cœur des coups de griffes et des claquements de mâchoire. Terrifiée, l'apprentie aux yeux verts paniqua et se jeta elle aussi, sans réfléchir. 

Elle trébucha sur une roche qui dépassait du sol et heurta Lune Blanche, qui tomba au sol, ratant son coup. L'animal en profita par envoyer bouler Nuage de Feu, avant de saisir la guerrière blanche entre ses crocs, et de la balancer plus loin, la faisant s'écraser contre le mur dans un gémissement de douleur.

S'en voulant, Nuage Charbonneux essayant de se racheter en blessant le pelage roux-crème de son adversaire mais il l'attrapa par la queue et la rejeta plus loin. Se relevant, la chatte banche et noire repartit à l'attaque, mais maladroite comme elle était, elle glissa et asséna son coup de patte en plein dans la truffe de Nuage Orangé qui, déséquilibrée par sa patte blessée, manqua de tomber au sol.

"Nuage Charbonneux, que fait-tu ! s'emporta Museau Blanc, oubliant l'animal qui se dirigeait vers elle.

-Derrière toi !" s'époumona alors son apprentie, figée sur place.

Museau Blanc fut écrasée sous le poids de l'animal au pelage roux-crème, alors qu'il lui bondit dessus. Inquiète pour son mentor, la chatte essaya de mettre sa peur de côté et bondit sur le dos de l'animal, planta ses griffes dans la chair ferme de celui-ci et la transperça de ses crocs.

Mais aussi maigrichonne et faible qu'elle était, son adversaire n'eut qu'à se secouer de droite à gauche pour se débarrasser d'elle comme une mouche. Nuage Charbonneux s'écroula au sol comme une vielle souris. 

Le combat était sanglant, elle et voyait bien que ses camarades et elle n'avaient aucune chance de s'en sortir vivantes. Nuage de Feu, qui se relevait, le flanc décoré d'une énorme entaille semblait elle aussi s'en rendre compte, puisqu'elle poussa un cri de désespoir.

Tout les bons moments passés avec son amie lui revirent en tête. Les patrouilles de chasse, les toilettes communes et le partage de proies.. Elle ne voulait pas quitter la chatte rousse sur une bataille, et encore moins en ayant été aussi ridicule sur le champ de bataille. Alors avec douleur, honte, tristesse et regret, la chatte blanche et noire bondit sur Nuage de Feu, l'attrapa par la peau du cou et la tira hors de la grotte.

Nuage de Feu se débattit, se demandant ce que son amie pouvait bien faire, tandis que la concernée se mit à courir, la traînant au sol. Les pattes tambourinant le sol, Nuage Charbonneux continua de courir, tenant son amie dont la moitié du corps traînait et au sol. Les poumons en feu à force de courir, la petite femelle hésita à s'arrêter mais ne put se résilier à mettre Nuage de Feu en danger, alors elle continua à courir un long moment.

Le soleil entamait déjà sa descente lorsque Nuage Charbonneux s'arrêta finalement d'avancer, et relâcha son amie qui s'empressa de lécher des plaies. Perdue, l'apprentie aux yeux verts ne savait ou elle était partie, mais, se souvenait avoir tenter de rentrer au camp, sans succès...

Nuage de Feu s'arrêta de lécher les plaies qu'elle avaient récoltées en était traînée au sol et explosa de colère.

"Qu'est-ce que qu'il t'as pris ! Tu nous a faire fuir alors que nos camarades ont besoin de notre aide ! 

-Je voulais te sauver la vie ! J'espérais pouvoir rentrer au camp et demander de l'aide ! 

-À cette heure-ci, je suis sure que cet animal n'as fait qu'une bouchée d'eux ! Tu n'as vraiment rien dans la tête ma parole ! Fuir un combat, c'est digne d'une faible !" répondit Nuage de Feu avec insistance sur le dernier mot.

Outrée, son amie lui bondit dessus et la plaqua au sol, les crocs à découverts.

"Je ne suis pas faible ! Et puis, je ne savais pas que tu aurais préférer mourir ! 

-Une vraie guerrière se doit de mourir pour son Clan ! Mais toi, tu n'est rien qu'une chatonne faible et peureuse, qui fuit à chaque fois qu'elle le peut.

-Sale cœur de renard ! J'aurais dut te laisser mourir sous les griffes de cet énorme machin alors ! 

-C'est ça !" 

Vexée et sous l'emprise de la colère, Nuage Charbonneux lâcha son amie, lui feula dessus un bon coup, avant de se tourner pour marcher, sans demander son reste.

"Ou vas-tu ! la héla la chatte rousse, avec une pointe d'inquiétude.

-Puisque vous pensez tous que je suis faible, je m'en vais, comme ça, je ne serais plus un poids pour vous ! 

-Attends !"

Mais Nuage Charbonneux fit comme si elle n'entendait pas, et continua à avancer à travers le marécage dans lequel venait de se terminer sa course folle. Pleine de regrets, pensant à quel point elle était stupide et sachant très bien que son amie avait raison, et que ses camarades étaient surement mortes,  elle s'enfonça encore un peu plus dans le marécage, alors que des pas retentirent derrière elle.

"Ne me suis pas. Je ne veux plus faire partie du Clan du Tonnerre. miaula t-elle, avec un pincement au cœur, faisant mine d'être sure d'elle, alors qu'en réalité, elle rêvait de plonger sa truffe dans le pelage de son amie et de ne plus jamais la quitter.

-Tu reste ma meilleure amie ! Tu ne t'imagine quand même pas que je vais te laisser toute seule, marcher vers l'inconnu ? se moqua Nuage de Feu, avant de se mettre à ses côtés.

-Alors n'essaye pas de m'empêcher de partir.

-Si je ne peux t'empêcher de partir, je viens avec toi. Car je te suis loyale."

Bouleversée par le changement d'attitude de Nuage de Feu, Nuage Charbonneux se contenta d'agiter la queue, alors que les deux chattes sortaient enfin du marécage. Mais, au lieu de voir la forêt qui leur était si familière, elles aperçurent avec horreur une autre marécage, un peu plus loin en contre bas.

Le territoire du Clan de l'Ombre !