"QUE TOUS CEUX QUI SONT EN âge de chasser s'approchent du promontoire pour une Assemblée de Clan !" 

Nuage Orangé déposa une boule de mousse remplie d'eau devant le museau de Griffe Chêne, puis, lorsqu'il se réveilla pour boire, elle le salua et alla se placer à l'entrée de la tanière, observant le groupe de chats rassemblés devant le promontoire. 

Étoile Rouge était dressée sur celui-ci, Tornade Blanche à ses côtés. Douce Plume qui se trouvait un peu plus bas, accompagnée de Nuage d'Écaille semblait légèrement peinée. Les autres guerriers se rassemblèrent et bientôt, tout le Clan fut à l'écoute.

"Si nous nous sommes réunis aujourd'hui, c'est car j'ai une nouvelle à vous annoncer. commença la meneuse rousse. Hier, Tornade de Jais est venu me voir. Il m'a déclarer qu'après des saisons à servir son Clan en tant que guerrier, il aimerai rejoindre la tanière des anciens, car il se fait de plus en plus vieux." 

Nuage Orangé compris aussitôt le regard de la compagne du mâle noir. Elle devait être triste que son compagnon aille dans la tanière des anciens alors qu'elle devait rester guerrière, pour s'occuper de son apprentie.  

Des miaulement approbateurs emplirent l'Assemblée. De toute évidence, tout le Clan estimait que le guerrier avait assez servi le Clan et méritait de prendre sa retraite. Alors, avec un signe de tête au guerrier, Étoile Rouge continua à parler ;

"Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te déclare officiellement ancien, et t'autorise à prendre ta retraite, dans la tanières des anciens.

-Je te remercie, Étoile Rouge. fit enfin le mâle, avant d'adresser un regard plein d'amour à sa compagne, Douce Plume.

-Sur ce, l'Assemblée est terminée."

Nuage Orangé rentra dans la tanière, là ou Griffe de Chêne l'observait avec des grands yeux.

"Que c'est-il passé ? fit-il, la voix légèrement cassée.

-Tornade de Jais à rejoint la tanière des anciens. lui expliqua la femelle,d'un ton amical.

-C'était prévisible. Je ne suis guerrier que depuis 12 lunes mais dès mon arrivée dans la tanière des guerriers, il ne faisait que d'en parler. répliqua alors le mâle blanc tacheté.

-Je le comprends. Il se fait vieux, sa doit être fatiguant de maintenir le même rythme à son âge." 

Griffe de Chêne hocha la tête avec approbation. Puis, il se redressa dans son nid, et commença à lécher la mousse pour aspirer l'eau qu'elle contenait. Il se mit à ronronner lorsque son ventre gargouilla et ajouta d'un ton amusé ;

"Je crois que je suis en train de guérir, parce que j'ai de plus en plus faim ! 

-Je vois ça. Ne t'en fais pas, je ne vais pas te laisser mourir de faim, je m'en vais te chercher à manger de ce pas !" ronronna en retour l'apprentie guérisseuse.

En partant, elle crut voir le guerrier lui adresser un regard doux, mais elle se dit qu'elle avait probablement rêver. Après tout, s'était un guerrier, un très jeune guerrier mais un guerrier. Et elle, elle était apprentie guérisseuse, et n'avait pas le droit d'éprouver de sentiments amoureux. 

Remettant ses idées en place, la jeune chatte se dirigea vers la tas de gibier, prit une grosse souris et salua Patte Brune qui revenait de ses besoins, avant de rentrer dans la tanière de Feuille Verte. Celle-ci était occupée à enlever une écharde de la patte de Queue Cendrée. Nuage Orangé leur lança un regard amusé avant de déposer la grosse souris devant le guerrier blanc aux yeux bleus. 

"Tiens, mange ce que tu peux. miaula t-elle.

-Merci, Nuage Orangé." répondit le guerrier, avec une voix mielleuse.

Puis, il commença à dévorer sa proie à la vitesse de l'éclair. Amusée, Nuage Orangé ronronna, avant d'aller voir Feuille Verte qui avait fini de soigner Queue Cendrée. 

"Dis-moi Feuille Verte, ou en suis-je dans mon apprentissage ?" demanda t-elle, curieuse.

Feuille Verte fut prise au dépourvu. Elle ne pensait sans doute pas à avoir à répondre à ce genre de question.

"Eh bien, je dirais que tu est au milieu. Tu en connais beaucoup, mais, il te reste des tas de choses à apprendre ! 

-Alors tu vas encore m'apprendre pleins de choses ! s'enjoua l'apprentie.

-Bien sur ! Par exemple, lorsque Plume de Tonnerre mettra bas, tu devras m'observer, pour savoir comment faire lorsque je ne serais plus là.

-D'accord, j'ai hâte !" 

Feuille Verte donna une pichenette à son apprentie avant d'aller voir Griffe de Chêne qui venait de finir sa souris. Nuage Orangé lança un regard au guerrier ; celui-ci la regardait. Dès qu'il vit qu'elle le regardait aussi, il fit mine d'écouter ce que Feuille Verte lui disait.

Sacré Griffe de Chêne ! Je me demande bien ce qu'il a avec moi ! 

Nuage Orangé du revenir à la réalité lorsqu'une toux la fit sursauter. Se retournant vers Griffe de Chêne, elle s'aperçut que se n'était pas lui qui venait de tousser. Non, le bruit venait de l'extérieur. Alarmée, Nuage Orangé sortit en dehors et remarqua que Queue de Renard et Poil Gris était assis côté à côté. Ils avaient l'air plus fatigué de d'habitude. 

Poil Gris fut prit d'une nouvelle quinte de toux, alors que la femelle s'aperçut que la truffe de Queue de Renard coulait. Craignant que Griffe de Chêne les ai contaminés du mal vert alors qu'il était encore dans la tanière des guerriers, Nuage Orangé vint à leur rencontre.

"Bonjour Poil Gris. fit elle en s'adressant à son père. Est-ce que tout vas bien ?

-Je.."

Il fut interrompu par la toux de Queue de Renard. 

"Je ne me sens pas très bien. avoua t-il ensuite.

-Moi non plus. J'ai très chaud." ajouta le guerrier roux à ses côtés. 

Le cœur serré, Nuage Orangé les invita à aller voir Feuille Verte, alors qu'elle leur confectionna un nid de mousse. Déçue, elle les regarda s'allonger dessus, alors que Griffe de Chêne paraissait peiné. On pouvait voir dans ses magnifiques yeux bleus qu'il se sentait coupable. 

Feuille Verte s'occupa des malades, alors que Nuage Orangé qui croyait s'être débarrassée du mal vert après Griffe de Chêne soupira. Pour se changer les idées, elle sortit de la tanière et chercha sa sœur du regard. 

Celle-ci partageait un écureuil avec Nuage Noir. Nuage Orangé ronronna lorsqu'elle vit à quel point les deux étaient proches. Nuage Noir couvait la chatte brune d'un regard doux, alors que celle-ci lui assénait une pichenette. 

Si seulement je n'avais pas été obligée de devenir guérisseuse... J'aurais peut-être eus la chance d'avoir un compagnon.. 

Plume de Noisette sortit l'apprentie guérisseuse des ses pensées. Nuage Orangé se redressa à l'approche de sa mère. 

"Plume de Noisette, je peux quelque chose pour toi ? l'interrogea t-elle.

-Je me demandais ou est passé Poil Gris. Il m'avait promis que nous partirions chasser en tête à tête comme au bon temps. soupira la chatte, déçue.

-C'est-à-dire que..."

Plume de Noisette l'encouragea à poursuivre.

"Poil Gris est malade.. fit-elle enfin, sous le regard inquiet de sa mère. Il a attrapé le mal vert, comme Queue de Renard.

-C'est terrible.. commenta la femelle tachetée, avec un étrange ton.

-Ne t'en fais pas, je suis sure qu'il vas guérir, mais pour cela, il lui faut de repos.

-D'accord, je lui rendrais visite quand je rentrerai de la chasse.. Prends soin de ton père, Nuage Orangé.

-Ne t'en fais pas maman, je ne le laisserai pas mourir comme Nuage de Silex, c'est promis."

Sur ce, Plume de Noisette s'en alla, alors que Nuage Orangé regagna à son tour l'antre.