NUAGE DE POISON sortit de la tanière des apprentis, après s'être toilettée quelques minutes pour être sure de se débarrasser du moindre éclat de sang, du combat qu'elle avait eut la veille avec cet animal. La perte de ses deux meilleures amies l'avait empêchée de bien dormir. Elle n'avait cessé de rêver qu'elle étaient de retour au camp, des proies pendant de leurs gueules et qu'elles venaient expliquer comment elles avaient retrouvé leur chemin dans le marécage..

En dehors, le camp n'était pas aussi rempli qu'en pleine journée. Le soleil froid de la mauvaise saison se levait à peine et les seuls guerriers éveillés étaient réunis aux tas de gibier, choisissant leur pièces de viande. 

Pelage Doré et Lune Blanche partageaient un écureuil, discutant tranquillement. Nuage de Poison ronronna en voyant son mentor aussi proche du guerrier doré. Les deux guerriers passaient de plus en plus de temps ensembles, et tout le monde s'attendait à les voir avoir des petits dans quelques lunes. 

J'espère que je serais guerrière avant qu'elle devienne mère ! Je n'ai pas envie d'être un poids dans sa vie ! pensa la jeune chatte brune, impatiente de devenir guerrière. 

Plume de Tonnerre et Queue de Lapin partageaient un lapin, eux aussi tout aussi proches, alors qu'à leurs côtés, Queue Rousse échangeait les nouvelles avec Poil Gris.

Je me demande qui seront les mentors de Petite Flamme et Petit Pavot ! songea la jeune apprentie en pensant aux enfants de Queue Rousse. 

En pensant à ça, Nuage de Poison se rendit compte qu'elle avait hâte d'avoir un ou une apprenti/e. Former un jeune chat, le voir s'améliorer grâce à ses conseils et techniques, le voir devenir guerrière et fonder une famille, cela devait être si passionnant ! S'ébrouant pour chasser le froid de son pelage brun, l'apprentie qui s'était assise se mit sur ses pattes et traversa la courte distance qui la séparait du tas de gibier et des guerriers autours. 

Elle salua son mentor et les autres, prit une musaraigne et s'installa non loin de son père, qui parlait toujours avec Queue Rousse. Commençant à dévorer sa proie, la femelle était si concentrée qu'elle n'avait pas entendu venir Nuage Noir. Lui aussi était venu déjeuner avant d'avoir une grosse journée. 

"Bonjour Nuage de Poison ! Comment vas-tu ? l'interrogea t-il, d'une voix mielleuse.

-Bien et toi ? répondit-elle, d'une voix douce.

-Ça va. C'est juste que les ronflements de Nuage de Mouton m'ont encore réveillé ! ajouta le mâle noir, d'un air taquin.

-Tu peux parler toi !" 

Nuage Noir se mit à ronronner, tout en prenant des bouchées de son campagnol. Il lança un regard aux alentours, et s'attarda sur Pelage Doré et Lune Blanche, qui étaient pelage contre pelage, faisant leur toilette avant d'aller vaquer à leurs occupations. 

"Ça alors ! Nuage d'Écaille disait vrai ! Ils sont compagnon et compagne ! s'écria t-il, des étoiles pleins les yeux. 

-C'est ce que je me disais aussi. avoua Nuage de Poison.

-Ce sont des formidables guerriers, alors leurs petits ne pourraient qu'en être autant ! ronronna le mâle aux yeux jaune-orange. J'espère vraiment qu'ils auront des petits !" s'écria t-il encore.

Moi aussi, j'aimerais les voir avoir des petits ! 

"Tu pense que Queue de Lapin et Plume de Tonnerre sont ensembles ? l'interrogea t-elle, vicieuse.

-Pour moi c'est clair !" répondit-il alors, rentrant dans sa théorie.

Il semblait que les deux apprentis avaient raison à propos des deux guerriers car, une fois leur proies terminée, Queue de Lapin donna un coup de langue sur le front de Plume de Tonnerre, alors que celle-ci se frotta contre son pelage crème, avant qu'ils ne se séparent, partant chacun d'un côté du camp. Émerveillée, Nuage de Poison agita les moustaches.

Nous allons avoir tant de nouveau-nés ! C'est génial pour notre Clan en cette mauvaise saison ! 

Lune Blanche qui avait finit sa toilette adressa un regard doux à Pelage Doré avant de s'avancer vers Nuage de Poison et Nuage Noir, suivie de Queue de Lapin. Les deux mentors regardaient leurs apprentis avec insistance.

"Qu'est-ce qu'il ce passe ? s'enquit Nuage Noir.

-Nous voudrions vous faire passer une évaluation pour déterminer vos progrès. expliqua Lune Blanche, d'une voix tranquille.

-C'est cool ! Si on réussi cette évaluation, on peut continuer l'entraînement ? l'interrogea Nuage de Poison.

-Bien sur. Nous voulons simplement voir quel est votre niveau." conclut Queue de Lapin.

Ainsi, accompagnés de Douce Plume et Nuage d'Écaille, qui était devenue son apprentie, le petit groupe de chats pénétra dans la forêt, alors que la patrouille de Museau Blanc revenait de la patrouille de l'aube. Marchant doucement dans la forêt, les trois mentors parlèrent du futur programme d'entraînement, alors que les apprentis restaient silencieux.

Depuis leur départs, Nuage de Poison n'avait cessé d'observer Nuage d'Écaille. La jeune apprentie semblait si triste, seule et épuisée. Depuis qu'elle avait rejoint le Clan du Tonnerre, Nuage de Poison ne l'avait pas vue avec d'autres chats que Nuage Charbonneux et Nuage de Feu. Mais, comment elles étaient maintenant portées disparues, et que d'après Museau Blanc, aucune patrouilles du Clan de l'Ombre ne les avait vues, Nuage d'Écaille se retrouvait toute seule. 

Nuage de Poison eut un pincement au cœur lorsqu'elle croisa le regard déprimé de la jeune chatte écaille. Naturellement, elle s'adressa à elle d'une voix sympathique.

"Est-ce que tout vas bien ? J'ai remarqué que tu n'avais pas l'air d'aller bien et ça m'inquiète." miaula t-elle.

À cette question, Nuage d'Écaille ouvrit des grands yeux étonnés. Comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'un autre chat que son mentor ne s'inquiète pour elle. Avec un petit ronron, elle décida de répondre.

"Je vais bien ne t'en fais pas. Je suis juste un peu fatiguée.. Merci d'avoir demandé. 

-C'est normal, on doit toujours prendre soin de ses camarades de Clan." répondit Nuage de Poison. 

Nuage d'Écaille lui fit un petit signe de tête, la remerciant de la considérer comme une membre officielle du Clan du Tonnerre. 

Je suis sure que personne ne doute d'elle à cause de ses origines ! 

Lune Blanche et les deux autres mentors indiquèrent à leurs apprentis de s'arrêter. Alignés, Nuage Noir, Nuage d'Écaille et Nuage de Poison observaient leur mentor. Une petite angoisse se forma dans la chatte, alors qu'elle luttait pour ne pas paniquer, alors que l'épreuve n'avait même pas débuter.

"Bien. Je vous rappelles encore une fois que cette épreuve vas simplement nous montrer vos progrès. Cependant, il faut vous appliquer, faites de votre mieux. miaula Douce Plume.

-Vous allez vous séparer chacun de votre côté, chasser trois proies chacun, et ensuite, vous les ramènerez  ici, ou nous vous attendrons. continua Pelage Doré.

-Bien sur, vous vous doutez que nous vous observerons. Alors pas la peine de tricher, ou de voler une proie à une autre. Et la dernière chose, n'allez pas trop loin, et surtout, ne franchissez aucune frontières ! finit Lune Blanche. Est-ce bien clair ?

-Oui ! répondirent fermement les trois apprentis.

-Alors, vous pouvez y aller !" s'écria Douce Plume. 

Nuage Noir partit vers les Rochers du Soleil, Nuage d'Écaille s'en alla plus profond au cœur de la forêt, allant vers la Combe Sablonneuse, alors que Nuage de Poison dévala jusqu'au Rochers au Serpents. En arrivant, elle se demanda si Lune Blanche la regardait déjà, ou si elle était toujours toute seule. L'apprentie décida de ne pas paniquer, de faire comme si elle chassait en solitaire et reprit son souffle.

Puis, elle leva la gueule en l'air et huma les environs. L'odeur des fougères, du sable et du Grand Sycomore étaient perceptibles. Cependant, aucun fumet alléchant ne se dégageait de cette zone. Alors, avec tranquillité, Nuage de Poison se remit à marcher, à la recherche d'une proie.

Le vent frais soufflait, amenant droit sur elle une odeur de gibier. Par réflexe, la chatte se plaqua au sol, tendit l'oreille et huma l'air autour d'elle. Une odeur de viande lui parvint, lorsqu'un petit campagnol surgit, cherchant quelque chose dans le sol. 

Marchant avec précaution et lenteur, l'apprentie se rapprochait dangereusement du campagnol. Lorsqu'elle fut assez près, elle mit tout son poids dans ses pattes arrières, banda ses muscles et bondit, atterrissant en plein sur le rongeur, qu'elle tua d'un coup de dents avant d'adresser une prière au Clan des Étoiles. 

Fière d'elle, la chatte creusa un petit trou et y enterra sa proie, avant de reboucher le trou et d'aller chercher une autre proie. En chemin, elle aperçu un éclair de fourrure écaille, plus loin. Nuage d'Écaille poursuivait un écureuil. Elle fléchit et bondit, achevant le rongeur d'un seul coup.

Elle est super forte ! 

Puis, reprenant sa propre partie de chasse, Nuage de Poison se concentra, alors qu'elle crut voir quelque chose bouger devant elle, à ras du sol. Méfiante, les oreilles aux aguets, elle n'y prêta pas plus attention et continua à traquer des proies. Au final, quelques minutes plus tard, le compte des trois proies avait été respecté. 

Alors qu'elle récupérait ses proies pour les ramener à Lune Blanche, un bruit la surpris. Elle se tourna et vis avec horreur quelque chose se glisser le long du sol, se dirigeant vers elle à toute vitesse, les crocs à découverts.

Lâchant sa proie à contre-cœur, Nuage de Poison esquiva l'animal de justesse, ayant sauter vers le gauche. Retombant sur ses pattes, la chatte décida qu'elle devait se défendre, pour montrer à Lune Blanche qu'elle était une bonne apprentie. Les griffes sorties, elle bondit sur l'animal qui glissait toujours au sol, attrapa son corps d'au moins un mètre de long et planta ses crocs là ou semblait être sa tête.

L'animal se débattit, découvrant ses longs crocs mais après quelques secondes il finit par s'immobiliser, les yeux vitreux. 

"Je suis sure que ramener ça à Lune Blanche l'impressionnera !" miaula la femelle, le long cadavre pendant dans le gueule.

Elle alla prendre ses trois autres proies, et repartit à l'endroit indiqué, peinant pour tout transporter. Mais, lorsqu'enfin elle vit Lune Blanche, Douce Plume, Queue de Lapin, Nuage d'Écaille et Nuage Noir, la jeune chatte se détendit.

Elle posa son butin au sol et leva des yeux fiers vers son mentor. Lune Blanche affichait un air fier.

"Je suis fière de toi, Nuage de Poison. Tu as attrapées tes trois proies comme tes camarades, et tu as même réussit à tuer un serpent. Tu as le droit de continuer ton entraînement. 

-Un jour, vous serez trois guerriers redoutables !" ajouta Queue de Lapin, approuvé par les deux guerrières.

Puis, le groupe rentra au camp. Les apprentis mirent leurs proies sur le tas de gibier, et partirent se reposer dans la tanière des apprentis. Alors que Nuage Noir décida de reprendre la conversation de ce matin.

"Et toi, tu aimerais bien avoir un compagnon, et fonder une famille ?" demanda t-il à Nuage de Poison, avec espoir.

La concernée se demanda pourquoi il avait l'air si intéressé par la réponse, mais se dit que s'était surement par curiosité.

"J'aimerais bien avoir un compagnon, et des chatons. répondit-elle, songeant à l'avenir qu'elle pourrait avoir, bientôt. Et toi, tu cherche une compagne ? 

-Oui ! À vrai dire, j'ai déjà quelqu'un en vue..

-Tu aimes une guerrière ! s'indigna la femelle.

-Mais non ! C'est une apprentie ! se défendit le mâle aux yeux jaune-orange.

-Je suis sure qu'elle est formidable. ronronna Nuage de Poison.

-Elle l'est. confirma Nuage Noir. Et toi, quelqu'un te plait dans le camp ?"

Nuage de Poison resta silencieuse quelque temps. Elle ne s'était jamais vraiment poser la question. Mais maintenant qu'elle y pensait, comment pourrait-elle avoir des chatons et un compagnon si elle n'avait aucun mâle dans son cœur ? Les seuls apprentis mâles du camp étaient Nuage de Silex, et Nuage Noir, car Nuage Vif et Nuage Brun étaient morts. Nuage de Poison réfléchit. Nuage de Silex était gentil et amical, mais, il avait une tendance à abandonner trop vite, et, son penchant à vouloir tout régler par la défense ne plaisait pas vraiment à la femelle, et puis, elle n'arrivait pas à ressentir autre chose que de l'amitié pour lui. Nuage Noir quant à lui était son meilleur ami. Il était toujours là quand elle avait besoin et prenait soin d'elle..

Comme un mâle le ferai avec sa compagne ! songea Nuage de Poison, les oreilles rouges. 

Il est vrai qu'elle appréciait beaucoup son camarade, mais, il avait déjà sa bien aimée, alors, à quoi bon lui gâcher la vie avec ses sentiments ? 

"Non, pas pour l'instant." se contenta t-elle de répondre. 

Nuage Noir parut déçu, mais fit mine de rien. 

Lorsque soudain, un feulement interrompit la conversation des deux jeunes félins.

"Retourne  dans ta vie de chatte errante et laisse notre Clan tranquille !"