NUAGE CHARBONNEUX OUVRIT LES YEUX, la tanière des apprentis était enduite de lumière. Le soleil était déjà levé. La petite chatte se leva de sa litière et se dirigea vers celle de son amie.

"Nuage de Feu, réveille-toi !" chuchota t-elle, en secouant doucement la chatte rousse dans sa litière.

Celle-ci ouvrit les yeux, regarda son amie puis soupira avant de se lever. Elle se retendit et fit sa toilette pendant que Nuage Charbonneux réveillait Nuage de Poison.

"Je ne suis pas encore reposée.. se plaignit la chatte brune avant de se lever et de rejoindre ses deux amies, devant l'entrée de la tanière.

-Vous penser qu'on vas faire quoi aujourd'hui ? demanda Nuage de Feu à ses amies.

-Je suis sure que nous allons combattre !" s'exclama Nuage Charbonneux, qui voulait avoir raison.

Je dois vraiment m'entraîner à combattre vu mon niveau pitoyable ! 

"Non, on vas chasser !" dit-Nuage de Poison.

Nuage de Feu soupira, puis s'avança dehors avant de courir vers la tanière des guerriers, suivie par Nuage de Poison puis par Nuage Charbonneux.

Une fois le camp réveillé, les mentors des trois femelles arrivèrent ensembles, parlant des dernières nouvelles. Nuage Charbonneux sentait bien que cette journée serai formidable.

"Allez, on y-vas Nuage Charbonneux !" lança Museau Blanc énergétiquement.

Étoile Rouge hocha la tête en direction de Nuage de Feu, qui s'avança vers elle et la suivit alors que Nuage de Poison courut vers Lune Blanche.

"Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ?" interrogea Nuage de Feu à sa mère, qui lança un regard aux deux autres mentors.

Les trois femelles se regardèrent, hochèrent la tête puis Lune Blanche finit par déclarer :

"On vas chasser." commença-t-elle.

Nuage de Poison regarda Nuage Charbonneux dans les yeux, puis tira la langue.

"Puis, nous combattrons." finit-elle.

La petite femelle brune baissa les oreilles tandis que Nuage Charbonneux redressa la tête et lui tira la langue à son tour, avec malice. La mine boudeuse, Nuage de Poison détourna la tête, faisait mine d'être vexée.

"Voyons, arrêtez vous deux." ronronna Museau Blanc à la vue des deux petites chattes.

Le chemin était agréable, les trois apprenties parlaient ensembles et avec leur mentors quand, Nuage de Charbonneux sentit une odeur alléchante.

"Du lapin !" chuchota t-elle pour ne pas le faire fuir.

Museau Blanc la poussa avec sa queue pour lui faire comprendre de chasser le lapin. Nuage Charbonneux se mit en place, le ventre plaqué au sol, elle s'avança doucement sans bruit. Une fois assez près du lapin, elle s'élança, sauta sur le lapin et lui tua d'un coup de dent, sous le regard de ses amies et des trois mentors.  

"Bravo Nuage Charbonneux." la félicita son mentor.

Museau Blanc se tut quand elle entendit un bruit venant d'un buisson devant elle. Étoile Rouge et Lune Blanche se tournèrent vers celui-ci. Nuage Charbonneux tenta d'humer l'air mais la chose qui se trouvait là n'était pas dans le bon sens pour que le vent porte son odeur. Nuage de Feu recula, les griffes sorties, prêtes à attaquer quand Nuage de Poison s'avança vers le buisson.

Elle huma le buisson, la truffe collée à celui-ci, alors qu'il s'agitait doucement de l'autre côté. Puis, l'apprentie brune recula et soupira.

"Nuage Orangé, qu'est-ce que tu fais ici ?"

Soudain, Nuage Charbonneux aperçu Nuage Orangé, la sœur de Nuage de Poison qui sortit du buisson, des plantes dans la gueule, suivie de Poil Gris, son père. 

Nuage de Poison leva la queue quand elle remarqua son père. 

"Nuage Orangé ? Poil Gris ? Que faites-vous ici ?" demanda Étoile Rouge, surprise.

Nuage Orangé s'avança, posa au sol ses plantes et, d'une voix enthousiaste, expliqua la raison de sa présence. 

"Feuille Verte m'as demander d'aller chercher des racines de pavot accompagnée d'un guerrier. Et Poil Gris était le seul qui n'était pas en patrouille ou occupé à former son apprenti. commença t-elle.

-Je revenais de la patrouille de l'aube. compléta le guerrier gris tacheté. 

-Bien, mais ne tardez pas trop, on ne sait jamais.

-Compris."  conclut Poil Gris avant de retourner dans le buisson avec sa fille.

Le groupe de femelles se dirigèrent plus loin dans la forêt, Étoile Rouge fit une pause et huma le sol. Elle se redressa les poils hérissés sur son dos, les oreilles en arrière, la queue battante. 

"Que ce passe-t-il ? demanda Lune Blanche, mal à l'aise. 

-Quelqu'un a chasser un lapin malade et la enterré ici. "

Nuage Charbonneux réprima un haut-le-cœur tout comme ses amies. Museau Blanc avança et déterra le lapin. En sortant le lapin de la terre, elle s'indigna par un cri. Étoile Rouge et Lune Blanche la suivirent dans son miaulement. 

Curieuse, Nuage Charbonneux s'avança vers le lapin. Il était répugnant. À moitié mangé, des champignons avaient pousser dans sa chaire et sa peau se détachait de ses os qui ressortaient.  Nuage de Poison s'écarta tandis que Nuage de Feu mit une patte devant son museau pour ne pas sentir l'odeur nauséabonde que dégageait le lapin en décomposition. 

"Il a été mangé.  Le chat qui l'as mangé vas tomber malade. Comment savoir qui-était-ce ?" demanda-Lune Blanche aux deux autres chattes. 

Nuage Charbonneux, Nuage de Feu et Nuage de Poison s'écartèrent et se mirent à boire dans la rivière. Sur l'autre rive, se trouvait le territoire du Clan de la Rivière. Ces guerriers que Nuage Charbonneux admiraient. Elle aussi aimerait bien nager comme un poisson ! Mais, le Clan du Vent aussi avait de chouettes qualités... 

Il n'y a que ton Clan qui compte ! se rappela t-elle, se mettant une petite tape sur le haut de la tête. 

"D'ou peut-bien venir ce lapin malade à votre avis ? interrogea Nuage Charbonneux.

-Aucune idée." répondirent la chatte rousse et la femelle brune d'une même voix.

Les apprenties retournèrent au près de leur mentors. 

"Nous demanderons à Feuille Vert d'être vigilante et au moindre malade, de l'isoler le temps de voir de quoi il souffre. Si ce n'est rien de grave, il sera libéré."

Étoile Rouge creusa un peu plus le trou pour que la mauvaise odeur du lapin ne se sente plus, Lune Blanche hocha la tête tandis que Museau Blanc s'empara du lapin et le jeta dans le trou d'ou il venait. 

"Rentrons. Nous devons prévenir Feuille Verte.  conclut-Museau Blanc, en direction des apprenties, suivant Étoile Rouge et Lune Blanche. 

Nuage de Poison fut la première à suivre son mentor, suivie de Nuage de Feu. Nuage Charbonneux se retourna, et observa le Clan de la rivière. 

Ont-ils du gibier malade ? 

Elle ignora cette question et suivit le groupe jusqu'au camp. Une fois arrivées, les six femelles n'eurent même pas le temps de bouger que Feuille Verte et Nuage Orangé arrivèrent. La guérisseuse paraissait assez calme, alors que son apprentie paniquait complètement.

"Étoile Rouge, Nuage de Silex est tombé malade, il ne vas pas bien. Je pense que nous allons le perdre." expliqua la chatte crème, une lueur de regret dans les yeux. 

Nuage Charbonneux comprit comme ces amies, que c'était Nuage de Silex qui avait mangé le lapin malade et que le virus dont il souffrait venait de sa proie. En entendant que leur camarade n'allait surement pas survivre, Nuage Charbonneux baissa les oreilles, Nuage de Feu agita lentement la queue imitée par Nuage de Poison.

"Isole-le vite ! Il a mangé un lapin malade !" cria-Museau Blanc. 

Lune Blanche se figea le regard planté en face d'elle. Quand Nuage Charbonneux suivit son regard, elle arriva à Nuage de Silex. Debout, en face d'elles, pouvant à tout moment les contaminer avec le virus sans qu'elle ne s'en rendent compte, il les observait, attendant pour parler à la guérisseuse. 

Le cœur de Nuage Charbonneux se mit à battre plus vite qu'il ne l'avait jamais fait.