Quelques heures de vols avaient suffi, et Roc apercevaient au loin les longues vallées forestières du Colorado. Le trajet fut d'un calme presque oppressant pour le résistant, sans aucun signal ennemi, ou même allié. Il avait fini par s'habituer au matériel, et l'aéronef devenait petit à petit son nouveau bijou de conduite, après son ancienne voiture, laissé dans le désert de l'Utah. Quelques minutes supplémentaires suffirent avant qu'ils n'approchent enfin de la zone où devait s'être posé le transporteur de Frundtech avec son ami à l'intérieur. Il ralentit sa vitesse, commençant à descendre en altitude pour avoir une meilleure vue. Il arrivait au-dessus d'un ravin, où une petite rivière coulait en contrebas. Plus il remontait la piste, plus il lui semblait que le chemin s'agrandissait. Jusqu'à ce que le paysage le saisisse lorsqu'il passa les derniers arbres. Il freina instantanément, restant en surplace pour observer l'endroit où il venait d'arriver. En contrebas, une gigantesque vallée où coule une rivière alimentée par une cascade non loin. Au vu de l'état de la végétation locale, elle semble ne pas avoir trop souffert. Sur les hauteurs de cette grande vallée, il aperçut sur sa gauche ce qu'il cherchait. Un gigantesque complexe militaire, avec un aéronef stationné en extérieur, un de Frundtech... Il décida de continuer sur la droite, pour ne pas éveiller de soupçon supplémentaire chez les troupes de l'entreprise. Tout en continuant, il remarqua une vieille bâtisse en ruine, comme un monastère, sûrement centenaire si ce n'est pas plus. Il découvrit ensuite la montagne qui alimentait la fameuse cascade précédemment repérée, mais surtout, ce qui s'apparentait a un village, de l'autre côté des falaises qui séparait la vallée d'un autre endroit. Un peu plus loin, il remarqua surtout une grange, dont le toit semblait éventré. L'intérieur était assez grand pour accueillir l'aéronef de Frundtech, et il ferait une bonne cache, en attendant qu'il reparte d'ici avec Strog. Le jeune ingénieur continua donc son vol vers le hangar improvisé, a petite allure. Le village semblait habiter, mais trop peu pour être un problème pour Roc. Lorsqu'il fut en position, il passa l'aéronef en mode atterrissage, et descendit prudemment, s'assurant qu'il avait bien la place pour l'installer dans la grange. Ce fut de peu, mais l'imposant véhicule se posa, laissant s'envoler une quantité de poussière considérable, sûrement accumulé ici depuis de très longs mois. Quand il fut assuré que l'engin était éteint, Roc attrapa son sac d'affaire sur le dos, prit son fusil d'assaut en main, et ouvrit la porte.

Le silence qui s'abattit lorsqu'il foula pour la première fois les terres du Colorado, dans un amas de poussière, ne le décontenança aucunement, il en avait pris l'habitude. Il referma la porte du transporteur, avant de sortir de la grange, plaçant son arme en bandoulière pour rester maître de ses mouvements. Il avança dans les champs vides de toute production agricole, se dirigeant vers ce qui semblait être une petite bâtisse dans la seule ville de la vallée. Il y avait là quelques maisons le long d'une route qui menait vers un gigantesque tunnel en contre bas. En remontant la longue route, on arrivait dans l'intérieur de la ville, avec ce qui ressemblait à la mairie, gardé par de nombreux policiers qui distribuait les rations de survie, comme en Utah. Roc comprit bien rapidement que venir avec un fusil en pleine ville dans cette période ne serait pas la meilleure idée, il se décida donc à continuer sa route parmi les champs. La terre était encore humide, comme s'il avait plu récemment, et pourtant, aucune culture ne poussait là. La zone avait été désertée depuis l'imposition de la quarantaine, et certainement à cause des raids de Frundtech. Le jeune résistant se surprit à n'entendre aucun bruit d'aéronef dans la zone, cela lui changeait de ce qu'il avait connu auparavant. Malgré tout, il savait très bien que le complexe présent dans la zone était en activité, pour sûr. Mais bientôt, un bruit quelque peu inattendu vient résonner dans ses oreilles, celui d'une cascade. Après quelques minutes de marche, en remontant la rivière qui venait s'écouler des montagnes entourant la vallée, Roc découvrit un paysage magnifique. La cascade tombait juste en dessous du point où il était, dans une grande gorge qui s'étendait dans toute la vallée, en continuant son chemin par le passage où le résistant est arrivé à bord de l'aéronef. En relevant le regard, il vit de nouveau le fameux monastère, cette fois-ci de plus près, puis, plus loin, les remparts du complexe de Frundtech. Il décida de retourner sur ses pas, en direction de la ville, prêtant toujours une oreille attentive aux bruits qui l'entoure. Il entendait des bruits animaux, résonnant dans la gorge, mais pas d'autres bruits. Lorsqu'il arriva aux abords du village, il entendit des personnes discutées, ce qui masqua des bruits de pas provenant de derrière lui. Alors qu'il allait s'engager dans une petite route menant à la mairie du hameau, une voix retentit derrière lui. « Pas un pas de plus. » La voix autoritaire était celle d'un homme, quelqu'un qui avait assez de sang-froid pour s'attaquer à une personne armée. Mais rapidement, Roc entendit les bruits de pas de deux autres personnes, qui enlevèrent la sécurité de leurs armes. L'ingénieur laissa pendre son fusil d'assaut en bandoulière, avant de se retourner. L'homme qui avait parlé était au milieu de deux comparses, pointant un fusil de chasse sur le jeune homme, tandis que ses collègues possédaient tout deux une arme de poing. Ainsi visé par trois hommes, Roc arborait un sourire qui contrastait largement avec la situation.

- Puis-je savoir à qui j'ai l'honneur de faire face ? Le vagabond posa sa question d'un ton calme, limite condescendant envers ses agresseurs.

- On aimerait surtout savoir pourquoi on t'a vu sortir pile-poil de l'endroit où un aéronef de Frundtech s'est posé ? En plus que tu es bien équipé... Le trio lorgnait sur le fusil d'assaut en très bon état que Roc avait récupéré avant son départ de l'Utah.

- Peut-être, car c'est mon aéronef ? La remarque fit ricaner Roc, mais décontenança très largement les trois hommes.

- Mais... comment peux-tu avoir un aéronef de Frundtech ?! L'un des comparses, un homme aux traits jeunes, à peine sortant de l'adolescence, semblait bien surprit de la réponse du vagabond.

- Attends... Tu ne serais pas le gars dont le chef parlait une fois avec d'autres résistants ? Les choses s'imbriquaient lentement dans la tête du chef du groupe, mais il comprit petit à petit qui il avait face à lui.

- Celui qui arrive de l'Utah avec un aéronef flambant neuf volé directement dans le complexe de Frundtech qui appartient dorénavant à la résistance. Le visage de tous les membres du groupe se décomposèrent d'un coup, alors qu'ils baissaient tous leurs armes.

- Excuse nous... Nous sommes quelque peu à cran, en ce moment. Le résistant fit signe à ses camarades de surveiller que le trajet était sécurisé.

- Pourquoi ? J'ai l'impression que Frundtech est peu actif, dans le coin. Roc se prépara à suivre le groupe, qui se mit en marche vers la base de la résistance.

- Les incursions se sont calmées depuis bien une semaine, mais il y a de nombreux mutants dans la gorge, et Frundtech y va souvent, on ne sait pas exactement pourquoi... Les deux camarades du résistant ouvraient la voie, marchant d'un pas lent pour s'assurer qu'il n'y avait aucun danger.

- Ils sont liés à Frundtech, ils doivent bien avoir des trucs à faire, avec ces choses ! Le plus jeune résistant du groupe répondit à son chef, d'un ton assez remonté.

- On t'a déjà dit qu'on ne sait pas quel genre d'expérience ils mènent en bas, Jason. Le ton du chef de la petite troupe fit comprendre au jeune soldat qu'il n'était pas bon d'essayer de continuer à discuter de ce sujet. Ce dernier grommela une dernière fois, avant de continuer sa route, accompagné par les autres résistants.

Après une bonne marche, le groupe arriva au niveau du monastère repéré plus tôt par Roc. De l'extérieur, il semblait abandonné, mais quand même dans un état de conservation presque irréprochable. Le chef du groupe ouvrit la porte, révélant un intérieur entièrement aménagé, ou plusieurs combattants se déplaçaient. Il invita la petite troupe à entrer, avant de refermer la porte, sous le regard surpris de plusieurs résistants, qui observait Roc. Le vagabond ne fit pas plus attention que ça aux regards indiscrets, observant surtout la structure. Le bâtiment était un grand cube, avec une grande parcelle ouverte au milieu, servant de jardin, mais aussi de zone pour se restaurer. Il y avait aussi un étage, mais de là où il était, le jeune homme ne pouvait pas savoir ce qui s'y passait. « Aller manger un truc tous les deux, je vais l'amener voir le chef. » Les deux résistants ayant accompagné le vagabond le saluèrent avant de se diriger vers la zone de restauration, où des repas commençaient à être servis. Le dernier résistant du groupe fit signe à Roc de le suivre, avant de s'engager sous les imposantes arcades pour rejoindre le côté opposé de l'entrée. Là-bas, une imposante porte en bois était fermée, avec une simple indication Chef inscrit dessus. Le combattant toqua, attendant une réponse. « Entrez ! » Quelques secondes suffirent avant d'entendre raisonner une voix jeune, bien plus jeune que celle du chef des résistants de l'Utah. Suite à l'ordre, le résistant ouvrit la porte, qui donnait sur une petite salle avec un simple bureau, un lit de fortune à côté, et un fusil d'assaut ayant déjà du vécu au vu des traces d'impact dessus, qui trônait non loin.

- Bonsoir Atlas. Que me vaut ta visite au moment du repas ? Roc avait devant lui un homme qui avait tout juste passé la trentaine. Une coupe finement rasée, une légère barbe, gardant la tête droite, mais avec un regard des plus compatissant.

- Le renfort que nous attendions est arrivé, monsieur. Il se décala pour laisser le voyageur se présenter, sous le regard intéressé du chef.

- Mon nom est Roc, j'arrive de l'Utah. Normalement, le chef de la résistance local a dû vous prévenir de mon arrivée. L'ancien ingénieur fixa ses prunelles dans celle du combattant, qui esquissa un sourire.

- Je ne savais pas encore votre nom, mais on m'a prévenu qu'un résistant arrivait avec un aéronef. Les infos reçues était donc vrai, et le soldat sourit plus largement à Roc.

- Je l'ai caché dans une grange abandonnée. Je ne souhaite pas qu'il soit remarqué par Frundtech. Roc voulait aussi surtout éviter de laisser son meilleur moyen de transport être découvert facilement.

- Aucune raison qu'ils le trouvent. Leurs opérations semblent se limiter à la gorge en ce moment. Mais... il y a quelque chose en plus. Le combattant semblait pensif, réfléchissant à son explication.

- Nous avons trouvé du sang anormalement pourpre du côté du tunnel en contrebas du village, lors d'une patrouille. Il n'y avait pas de bruit bizarre comme dans la gorge, donc nous n'avons pas plus enquêté. Ce fut Atlas qui répondit en expliquant la situation.

- Nous ne savons pas encore ce que cela signifie, mais nous avons prévu une expédition pour la journée de demain. Si tu es assez en forme, voudrais-tu te joindre à eux, Roc ? Cela serait utile d'avoir un combattant de plus sur cette patrouille, pour ne pas réduire les effectifs sur les autres. La proposition était intéressante, mais pas réellement pour Roc. Il était venu ici pour chercher son camarade perdu, pas pour patrouiller dans un tunnel. Mais il comprit rapidement que le meilleur moyen d'arriver à ses fins ici seraient avant tout d'aider la résistance, qui lui rendra bien, en temps et en heures.

- Je veux bien. Après une bonne nuit de sommeil, je serais opérationnel. La réponse de Roc arracha un franc sourire à l'homme qui se tenait derrière son bureau. Il se leva, tendant la main vers le nouveau combattant.

- Bienvenue dans la résistance locale, dans ce cas. Un sourire se dessina sur le visage fatigué du jeune résistant, qui serra fermement la main de son nouveau chef, signant ainsi de nouveaux combats pour la résistance, dans le Colorado cette fois-ci.

- Allons manger Roc, je vais te présenter aux autres ! Ce fut Atlas qui vient briser le silence du serment, invitant le nouveau résistant à venir rencontrer ses collègues. Ce dernier suivit l'autre soldat, qui partait déjà vers le coin de verdure en plein air où les combattants se ressourçaient après une longue journée.

Le jeune homme le suivit, allant s'installer à une table avec l'autre résistant. Le repas servit était simple, une salade de légumes avec un peu de viande provenant de ration de survie. Ce n'était pas un repas de luxe, en général, mais en ces temps troublé, il l'était devenu. Pendant que Roc savourait ce moment de tranquillité offert depuis son départ de l'Utah, il remarqua que de nombreuses voix murmuraient, en l'observant, depuis les tables autour de la sienne. Sa présence semblait surprendre beaucoup de personnes, surtout qu'il ne s'était pas présenté. Mais heureusement, une personne allait lui offrir ce moment de gloire dans le monastère. Atlas posa sa fourchette après avoir pris une bouchée supplémentaire, se levant pour observer tous les combattants. « Je suis désolée d'annoncer ça que maintenant, mais nous avons un nouveau combattant parmi nous ! Je pense que vous avez tous vu de qui il s'agit. Son nom est Roc, et il arrive tout droit de l'Utah. Le surnom du prédateur de Frundtech vous sera peut-être plus familier. » Ce surnom n'était peut-être pas connu de tous les résistants ici, mais la plupart comprirent rapidement une chose, Roc n'était pas du genre à laisser Frundtech en paix. Il était devenu un chasseur, armé jusqu'aux dents et prêt à en découdre pour un seul objectif, retrouver son camarade. L'intéressé salua simplement l'assemblée qui venait d'écouter le discours d'Atlas, avant de continuer son repas, rejoint rapidement par l'orateur. Les murmures concernant Roc s'étaient apaisés, et surtout, avaient bien changés. Les dernières personnes en parlant se demandait quel palmarès il a, ou s'il compte rester longtemps dans la résistance locale.

Quand le repas fut terminé, certains combattants vadrouillaient un peu dans le monastère ou à proximité, profitant de la fraîcheur du crépuscule. Les gardes de nuit se préparaient à prendre leurs postes, et Roc, quant à lui, comptait bien se reposer pour la mission du lendemain. Il s'enquit auprès des autres résistants pour savoir où passer la nuit. Ils lui indiquèrent donc le grand dortoir, où de nombreux lits de camp que l'on trouve en général dans les tentes militaires ou en cas de catastrophe avaient été installés. Quelques-uns étaient libres, et Roc décida de se poser sur l'un des lits vide, glissant son sac et son arme en dessous de celui-ci. Il s'allongea sur la couchette de fortune, repensant à son voyage depuis le désert, des nombreuses personnes qu'il a laissé derrière lui, et des nouvelles qu'il a rencontré ici, dans le Colorado. La fatigue le fit sombrer et il tomba dans les bras de Morphée en peu de temps.

Pour une fois, ce ne fut pas un réveil tonitruant qui tira Roc de son sommeil, mais bien le bruit de petits oiseaux, posé non loin du monastère. Le désert où il avait séjourné pendant de trop longues nuits lui avait fait oublier l'existence de si petite bête, être insouciant du chaos qui touche tout le pays. Le jeune vagabond se leva, remarquant que d'autres résistants dormaient encore dans les lits de camp installé dans le dortoir du monastère. La plupart étaient déjà vide, mais certains, qui avaient tenu les gardes de nuit dormaient encore. Sans un bruit, Roc quitta la pièce pour aller prendre un petit-déjeuner. De nombreuses troupes étaient déjà en train de manger, discutant de la journée à venir et des tâche à accomplir. Roc se servit une tasse de café, récupéra un toast et alla se poser à la table où Jason et Atlas déjeunaient déjà. À peine eut-il commencé son repas matinal que le chef de la résistance sortie de son bureau, se dirigeant vers la petite troupe. Tout le monde se stoppa dans son petit-déjeuner pour écouter les consignes de la journée. « Bien. La patrouille de l'aube sera de retour dans pas longtemps. Selon les relevés qu'ils nous donneront, on avisera pour envoyer une patrouille supplémentaire dans la gorge. L'équipe des récolteurs, je veux que vous alliez nous récupérer tout le nécessaire en nourriture. » Il marqua une pause, cherchant Roc du regard avant de continuer. « Atlas, Jason, Tony et Roc, préparez vous pour être prêt au départ dans une heure. On partira pour l'expédition dans le tunnel, pensez à prendre vos armes. » Après avoir fini son discours, l'homme laissa la petite troupe finirent son petit-déjeuner, regagnant son bureau. Pendant ce temps, un homme, afro-américain d'une bonne trentaine d'année à la stature athlétique se leva pour venir voir les trois autres membres de l'expédition, qui mangeait à la même table.

- Salut les gars. Autant Atlas et Jason, je vous connais bien maintenant, autant toi le nouveau, je ne comprends pas vraiment pourquoi le chef t'a accepté directement pour une telle mission, alors que nous, on ne sait rien de toi. Le ton de Tony était acéré, il ne mâchait pas ses mots et il attira par la même occasion toute l'attention sur la table des résistants de l'expédition.

- T'a besoin de savoir quoi ? Taille ? Poids ? Pointure de chaussure ? Roc ironisa, faisant légèrement rigoler l'assemblée, mais surtout enrageant Tony. On est là pour se battre contre Frundtech, pas entre nous. Si ça te pose un souci que je sois directement opérationnel, tu n'as qu'à en parler au chef en personne. Moi, j'ai assez fait mes preuves dans un désert bien moins accueillant que cette vallée. Roc fusilla du regard son interlocuteur lorsqu'il reprit, lui cinglant ses paroles aux oreilles, avant de finir son repas, laissant les résistants quelque peu choqués, mais avec un sourire qui s'étirait sur le visage de l'homme récalcitrant.

- Sois prêt à l'heure dans ce cas, Roc. Tony répondit simplement avant de rejoindre sa propre table. Il n'avait rien à ajouter envers ce vagabond qui lui avait très bien tenu tête tout en restant cordial malgré tout.

Le petit-déjeuner se termina un petit quart d'heure plus tard. Les résistants débarrassèrent leurs tables, laissant les affaires aux préposés pour les tâches ménagères, qui préparaient déjà le second service pour les retardataires et les gardes de la nuit dernière, tandis que le reste des troupes partait se préparer pour leurs missions du jour.

L'expédition du jour de la résistance, mené par le chef en personne, traçait sa route en plein village devenu désert. Les habitants s'étaient pour la plupart réfugiés dans les quelques maisons encore debout, et les Rangers du coin restaient en retrait, observant les hommes armés marchant sur la route qui descendait vers l'imposant tunnel traversant la montagne. Il était autrefois emprunté par de très nombreux voyageurs qui traversaient le Colorado, s'arrêtant parfois pour faire une halte dans ce petit village agricole, pour admirer la vallée notamment. Mais depuis la mise sous cloche du pays, plus aucune voiture ne circulait, bien qu'il reste quelques épaves de voitures trônant dans le tunnel.

- On y va pourquoi déjà là-bas ? Ce n'est qu'un vieux truc abandonné... Jason brisa le silence du groupe qui continuait sa route d'un pas assuré.

- Les précédentes expéditions ont trouvé des traces de sang sur les murs, du sang pourpre. Ce fut le chef qui répondit, jetant du coin de l'œil un regard dur envers le jeune résistant pour lui faire comprendre qu'il ne fallait pas discuter les ordres.

- Vous pensez que c'est lié à Frundtech ? Cette fois-ci, la question émana de Roc, qui repensa aux mutants qu'il avait aperçus en Utah, ou simplement entendus dans la vallée lors de son arrivée.

- Nous ne sommes sûrs de rien, c'est pourquoi nous partons enquêter aujourd'hui, alors soyons les plus prudents possible. N'est-ce pas ? La dernière remarque du chef fit mouche, étant donné que l'intéressé fit mine de bouder, accélérant légèrement le pas pour arriver au tunnel un peu plus vite.

Un peu plus d'un quart d'heure de marche supplémentaire suffit pour que le groupe arrive à l'entrée. De là, ils ne voyaient rien de l'intérieur, ou presque. Atlas prit une lampe torche en main, qu'il avait amenée avec lui dans la poche de sa veste où était logés quelques cartouches de fusil de chasse. Il l'alluma, s'assurant tout d'abord qu'elle soit encore en état de fonctionner, avant de l'utiliser pour éclairer les premiers pas du groupe dans le tunnel. Aucun bruit, aucun signe suspect sur le bitume, l'homme prit donc la tête de l'expédition qui s'engouffrait enfin dans l'antre. L'ambiance était déstabilisante, dans un endroit si oppressant. Aucun moyen de voir trop loin ce qui se passait, et aucun son ne filtrait depuis l'extérieur. Mais alors qu'ils arrivaient à la moitié du tunnel environ, une trace de sang pourpre se fit remarquer sur le mur de droite. Atlas braqua sa lampe dessus, tandis que les résistants venaient voir ce qu'il en retournait.

- C'est bien ce sang qu'ils ont trouvé ? Le jeune homme qui avait pris la tête du groupe posa la question, gardant un œil ouvert vers l'opposé du tunnel, malgré l'obscurité.

- Oui, cela correspond à la description. Mais ce n'est clairement pas le sang d'un humain... Le chef des résistants osa glisser un doigt sur le liquide poisseux, qui semblait plus épais que du sang habituel, comme s'il était coagulé.

- Quelque chose me dit qu'il s'agit du sang d'un mutant. Roc examina de plus près lui aussi l'objet de leur expédition. Même s'il n'était pas un scientifique, il se doutait bien qu'une tel trace pourpre n'était pas celle d'un humain normalement constitué.

- Bon, on fait quoi du coup ? Alors que Tony posa sa question au chef, un puissant cri retentit au loin, dans la pénombre. Un cri inhumain, que Roc reconnu après quelques instants d'hésitation.

- Je crois qu'on vient de trouver la source de ce sang !! Il se recula immédiatement, prenant son arme en main, déverrouillant la sécurité.

Rapidement, toute l'escouade dégaina leurs armes respectives. Atlas et Jason avaient des fusils de chasse, tandis que Tony possédait lui aussi un fusil AR-15, dans un état bien plus médiocre que celui de Roc. Enfin, le chef de la résistance avait dégainé son revolver, prêt à faire feu. Atlas utilisa sa lampe pour repérer le mutant, alors qu'ils pouvaient tous entendre les bruits d'un goutte-à-goutte s'approchant d'eux. La lumière tomba enfin sur le monstre, un gigantesque tas de chair rouge et de sang, projetant ses bras dans tous les sens. Son regard, rouge et vide de toute émotion, fixait simplement les nouvelles proies sur qui il venait de tomber. Alors que son imposant poing allait s'abattre en plein milieu du groupe, les combattants se séparèrent d'un coup, tirant à plusieurs reprises sur la bête, qui hurla de plus belle. Leurs munitions n'avaient que peu d'effet dessus, à part l'enrager encore plus. « Merde ! Il encaisse toutes nos balles sans broncher ! » Tony fut bien surpris, et tenta malgré tout de tirer une nouvelle rafale. Les munitions atteignirent leur cible, mais cela eu pour seul effet de la rendre encore plus énervée. Le mutant donna alors un puissant coup de bras, qui fit voltiger le résistant dans le mur, le heurtant dans un bruit sourd, sous le regard choqué du reste du groupe. Atlas et Jason foncèrent vers leur collègue pour s'assurer qu'il aille bien, laissant les deux autres résistants attirer le monstre plus loin. « Vient là grosse brute ! Il y a de la viande bien fraîche ! » Roc cria à plein poumon pour attirer son regard, avant de tirer une balle, qui atterrit juste à côté de son œil droit. Le sang gicla sur le goudron, alors que la bête se mit à rugir, secouant son imposante tête dans tous les sens. Roc venait potentiellement de découvrir un point faible contre cette adverse de taille, mais sa joie fut de courte durée lorsque plusieurs lumières se dessinèrent dans le tunnel, en provenance de l'autre entrée. Elles venaient des phares d'un véhicule, un blindé transporteur de troupe comme celui qu'ils avaient abattu dans l'Utah. Le bruit de moteur se stoppa, laissant progressivement sortir plusieurs soldats de Frundtech. « Les gars, on a de la visite ! » Le chef des résistants commençait à reculer vers le mur où Tony reprenait encore un peu ses esprits, accompagné d'Atlas et Jason qui restait à son chevet. Roc suivit, observant le mutant qui changea rapidement de cible, fonçant la tête la première en direction des troupes de Frundtech. Ceux-ci avaient eu le temps de se positionner, attendant patiemment que la cible se rapproche. Les résistants observèrent la scène, au loin, sans comprendre, avant de voir l'imposante bête s'effondrer, comme endormis. Juste après, ils apercevaient des scientifiques fonçant vers la bête, alors que les soldats de Frundtech se déployait devant, prête à tirer sur les combattants adverses. Roc n'hésite pas un instant et tire sur les soldats, se plaçant devant ses quatre acolytes, qui se préparaient pour attaquer. Les tirs du vagabond n'atteignirent aucune cible, mais déclenchèrent une riposte féroce venant des troupes de Frundtech. Tony et le chef de la résistance répliquèrent rapidement, tirant plusieurs coups de feu, en réussissant notamment à abattre deux soldats. Les échanges de tirs continuèrent pendant de longues minutes, avant qu'une cartouche venue du fusil de chasse de Jason atteint le monstre endormi. Réveillé par la douleur, ce dernier se leva d'un coup, agitant ses bras dans tous les sens. Toutes les troupes de Frundtech se replièrent en à peine quelques instants, remontant dans leurs véhicules, qui subit quelques attaques du mutant, sous les yeux écarquillés des combattants de la Résistance. Finalement, lorsque sa cible lui échappa, il se retourna vers sa dernière cible encore en vie. « OK... Les gars, en formation serrée ! On va l'abattre ! » Le chef des résistants donna son ordre, alors que le groupe se déployait autour de lui. Les munitions s'amenuisaient, mais les soldats avaient cette fois-ci une piste pour abattre le colosse. Ils connaissaient son point faible, il n'y avait plus qu'à l'exploiter. La bête fonça vers eux, tandis que Roc et Tony tentait tant bien que mal de la ralentir, pour permettre au chef de viser l'œil du mutant. Il avait une concentration à toute épreuve, et il se devait de la garder pour réussir le tir parfait. Mais alors que les deux hommes arrivaient à ralentir légèrement le monstre, l'arme de Tony finit par s'enrailler. Roc tourna son regard quelques instants vers son camarade, avant de voir Atlas et Jason venir utiliser leurs dernières munitions pour aider Roc à ralentir leur adversaire. Quelques instants, quelques munitions de plus tirées, et une balle fendit l'air, venant traverser l'œil rouge du mutant pour atterrir dans le plafond du tunnel. Le chef venait enfin de réaliser son tir, qui était parfait, mettant un puissant coup d'arrêt à la bête. Cette dernière hurla, secouant la tête dans tous les sens alors que le sang giclait à grosses gouttes, en plus de celui qui se répandait des nombreuses plaies infligées par les tirs. À ce rythme, il finirait par se vider de son sang tôt ou tard. « Bien. Maintenant, on dégage d'ici ! » L'ordre fut donné rapidement, car il n'y avait pas de temps à perdre, qui sait combien de temps la bête serait immobilisé. Toute l'expédition courra à toute vitesse vers la lumière au bout du tunnel, avant d'entendre les puissants bruits de pas du mutant sur leurs traces. Il gagnait du terrain, et Jason finissait par avoir du mal à suivre la cadence. Tony osa un regard en arrière, voyant le groupe qui mettait de plus en plus de distance avec le jeune résistant, et surtout, le mutant qui se rapprochait dangereusement. Il finit par prendre son fusil en main, le rechargeant avec le dernier chargeur qu'il avait sur lui, avant de foncer en arrière, tirant plusieurs rafales sur le monstre pour l'attirer vers lui. « Tony ?! Qu'est-ce que tu fous ?! » Atlas observa la scène, choqué. Jason redoubla de vitesse et finit par dépasser son camarade résistant, qui se décalait vers une sortie de secours du tunnel, suivit par la bête. « Ne vous inquiétez pas pour moi ! Je vais le tenir occupé, vous, dégagez d'ici et vite !! » Certains membres du groupe voulaient s'arrêter, l'empêcher de faire ça. Seul Jason tenta de courir pour rejoindre Tony et le sortir de sa situation, mais Roc le rattrapa. « Tu veux mourir en vain toi aussi ?! Laisse-le et suis le groupe ! » Le jeune homme se défait de l'emprise de Roc assez rapidement, l'observant quelques instants avec un regard courroucé. Il n'aimait pas l'autorité, et encore moins venant d'un nouveau venu, mais lorsqu'il osa un regard vers Atlas et le chef des résistants, il comprit rapidement qu'ils étaient d'accord avec Roc. Il soupira de résignation, avant de suivre le reste de l'expédition, qui se remit à courir en direction de la sortie. Il n'osa qu'un simple regard vers l'endroit où Tony avait disparu, entendant encore plusieurs longues rafales, avant qu'un bruit strident, un cri, bien humain celui-ci, retentissent. Tous savaient ce qu'il en était, mais aucun ne fit de commentaire. Ils s'arrêtèrent quelques instants à la sortie du tunnel, pour reprendre leur souffle, avant de se remettre en route pour le monastère, la mort dans l'âme.

Alors que la majorité des résistants revenaient de leur journée, un groupe se démarqua parmi tous. L'expédition menée par le chef de la résistance, dont les membres étaient vêtus de tenue salie par toute la poussière, mais aussi le sang. Tous avaient de légères blessures, mais surtout, il manquait quelqu'un. La plupart remarquèrent l'absence de Tony, et des murmures commençaient à s'élever.

- C'est à cause de toi qu'il est mort ! Jason s'arrêta, fusillant du regard Roc, alors que toute une assemblée observait ce qui allait advenir.

- De mémoire, ce n'est pas moi qui étais à la traîne lorsqu'on avait un putain de mutant au cul ! La réponse de l'intéressé cingla immédiatement, comme une puissante morsure à l'estime du jeune homme.

- Et c'est toi qui m'as dit de ne pas aller le sauver ! On aurait pu y aller et buter ce mutant avant qu'il ne meure ! Le résistant vient attraper Roc par le col, alors que l'ambiance se tendait de plus en plus.

- Jason, tu sais très bien qu'on ne pouvait pas... Atlas s'approcha prudemment du garçon, essayant de désamorcer la situation.

- Foutaise ! Il était presque mort, on l'aurait abattu en un rien de temps ! Jason ne décolérait pas, et certains résistants commençaient à s'approcher pour séparer les deux hommes.

- Et avec quelles munitions, nigaud ? Il ne nous restait plus rien pour l'abattre ! Roc ne bougeait pas, mais répondit simplement en mettant la vérité en face du jeune résistant. Ce dernier finit par lever le poing, prêt à l'envoyer dans la tête du vagabond.

- Ça suffit. Vous pensez que Tony serait fier de vous voir comme ça alors qu'il s'est battu pour nous sauver ? Ce fut le chef des résistants qui attrapa le bras de Jason, posant sur ce dernier un regard des plus durs. Le jeune homme finit par lâcher Roc, dans un soupir exaspéré, avant de partir pour l'infirmerie.

La tension prit une bonne heure pour redescendre complètement. Tous les membres encore en vie de l'expédition furent soignés, et un bilan fut établi. Les résistants qui apprirent petit à petit la nouvelle furent sous le choc, et beaucoup attendaient une réponse de la part du chef. L'heure du repas du soir fut donc un moment cristallisant toute l'attention. Toutes les troupes se ressourçaient, Roc et Atlas étant assis à une table avec deux autres combattants, tandis que Jason était parti rejoindre les gardes de la prochaine nuit pour manger. Tous avaient les yeux rivés sur le bureau du chef, en attendant que ce dernier daigne se montrer et annoncer les prochaines actions de la Résistance.

Alors que la fin du repas approchait, l'intéressé sorti finalement de son antre, allant se placer au milieu de ses troupes.

- Bien... Messieurs, aujourd'hui est une journée morose pour toute la Résistance. Lors de notre expédition, nous avons été attaqués par un mutant, mais aussi par Frundtech. Ces derniers n'ont pas eu le temps de nous infliger de pertes, mais... Tony, l'un des plus valeureux hommes avec qui j'ai combattu jusqu'à maintenant, est mort pour nous sauver du mutant. Les rumeurs disaient donc vrai, et le silence s'abattit sur toutes les troupes.

- Ce mutant est la création de Frundtech, alors ils sont responsables de la mort de notre camarade !! L'un des résistants se leva, furieux. Il fut bientôt rejoint par une partie des soldats, acquiesçant à ses dires.

- L'heure n'est pas à celle de chercher un coupable, mais bien de savoir ce que nous allons faire ensuite ! Le chef essaya de se faire entendre des troupes, qui semblaient se ranger derrière le résistant qui avait lancer la charge contre Frundtech.

- Vous voulez la tête de Frundtech ? Alors apprenez déjà à vous coordonner. Si vous n'êtes pas capable de suivre votre chef, d'avoir un plan, et de le suivre, vous n'arriverez à rien. Roc se leva, fusillant du regard tous ceux qui acclamaient le soldat qui cherchait à se prendre un peu trop pour le chef.

- Et tu penses être le mieux placé pour dire ça ? Après votre expédition malencontreuse... Le commentaire du soldat fit hérisser les poils de la nuque de Jason, qui se leva.

- Je crois que t'oublies un détail. Ce gars est celui qui a permis aux résistants de l'Utah de récupérer un complexe entier à Frundtech ! Il s'arrêta quelques instants de parler, n'osant pas regarder le vagabond en face. Il est peut-être ici le mieux placé pour dire ça, oui. Pour la première fois depuis leur retour, le jeune garçon semblait en accord avec Roc, ce qui surprit tout le monde, mais surtout le résistant réfractaire.

- Nous pourrons lancer un assaut sur Frundtech, si tel est votre désir. Mais dans ce cas, acceptez le fait que nous devons être prêt. Les mots du chef furent choisis de façon bien précise. Toutes les troupes applaudirent la proposition, même ceux qui soutenaient le résistant qui était entré en conflit avec son supérieur.

- Laissez-moi deux jours, et je peux m'occuper de préparer une attaque. Peut-être pas aussi intense que celle que j'ai menée dans l'Utah, mais si nous pouvons faire assez de dégâts chez eux, cela sera déjà amplement suffisant. Roc proposa ses services, avec comme toujours une même idée en tête, celle de récupérer Strog.

Cette fois-ci, tout le monde approuva sa proposition, car ils savaient tous qu'avec un tel stratège pour élaborer un plan d'assaut, il serait des plus perfectionnés. Le chef finit donc par regagner ses quartiers, laissant le reste des troupes finirent leur repas dans une ambiance bien plus apaisée, avec des résistants plus revigorés que jamais.