— Rebonjour à tous ! C'est un plaisir pour moi de vous annoncer d'ores et déjà le début des combats en un contre un !

Décidément ce présentateur aimait vraiment son rôle.

Les trente participants restants étaient installés en arc de cercle tout en bas des tribunes. Il ne valait mieux pas que quelqu'un soit dans l'arène au moment où le premier combat commencerait. De là, nous avions une vue imprenable. Tant mieux. Ellie ne comptait pas perdre un instant des prochains combats.

— Comme vous le savez, le classement final se fera en fonction des points que vous aurez réussi à acquérir durant les différents tours. Chacun d'entre vous aura deux combats par tour. Une victoire vous rapportera 10 points et une égalité, 5 points. Si jamais l'un d'entre vous n'a gagné aucun point à la fin d'un tour, il sera automatiquement éliminé. Enfin, nos jurys sont en possessions de 10 points chacun qu'ils peuvent distribuer à leur guise durant le tournoi. Sur ce, que le premier combat commence !

Les deux premiers combattants furent appelés dans l'arène tandis qu'Ellie tournait la tête vers les jurys. Il s'agissait de quatre fées, deux pour chaque royaume. Leurs critères étaient purement subjectifs mais les impressionner pouvait renforcer les chances de victoire ou même te repêcher pour la manche suivante dans le cas de deux défaites. Il y avait trois tours et la plupart des années, une bonne dizaine de personnes étaient déjà éliminés quand le troisième tour se terminait. Elle n'avait plus qu'à faire en sorte de ne pas faire partie de ceux-là.

Chaque combat durait maximum trente minutes ce qui, si les combattants utilisaient le temps maximum, revenait à environ quinze heures de combats. Heureusement, certains se déroulaient très rapidement. D'autres, semblaient durer une éternité.

— Fenrir Azares, prince de Teneris contre Igi Stefan.

Enfin ! C'était au tour de Fenrir ! Son adversaire était une fée de la nuit si bien qu'Ellie ne savait pas du tout de quoi il était capable mais elle n'avait aucun crainte, Fenrir gagnerait, c'était sûr.

— On va enfin pouvoir voir de quoi ce petit prince est capable.

Tiens, tiens, on dirait bien que Ronan n'avait pas encore avalé le fait que Fenrir était arrivé avant lui lors de la sélection. Elle ne connaissait pas exactement leurs places mais Ronan avait assez râlé pendant la pause déjeuné pour qu'elle ait compris ce détail.

— Commencez !

Ça pour un combat court... Fenrir avait beau être une fée de la nuit, il se déplaçait très vite ce qui a clairement prit son adversaire au dépourvu. Si on ajoute à cela la fluidité de ses mouvements et sa puissance de frappe, son adversaire n'avait pas la moindre chance.

— Terminé ! Vainqueur : Fenrir.

Ce combat a été si rapide qu'Ellie a eu du mal à le suivre. Même avec des yeux entraînés, suivre Fenrir du regard n'était pas simple. Tout ce qu'elle savait c'était qu'Igi était au sol et n'avait pas l'air prêt à se relever.

— Ah ouai ! Il cache bien son jeu le petit prince.

Si cet idiot parlait encore, Ellie n'était pas sûre de pouvoir se retenir...

Quand Fenrir revint vers eux, Ronan se leva pour se placer devant lui.

—Ne fais pas le fier comme ça. À partir de maintenant, je te considère comme mon rival. Je gagnerais, soit en sûr.

Fenrir avait l'air de s'intéresser aux paroles de Ronan comme à son premier biberon. Ce qui devait mettre ce dernier dans une rage folle. Ellie du se contenir pour ne pas sourire.

— Ty Silo contre Ronan Cavs.

Ronan partit le sourire aux lèvres comme s'il était sûr d'avoir fait mouche mais Ellie savait bien, qu'en fait, Fenrir s'était retenu de ne pas lui arracher le cœur. Sa rage envers lui était incomparable depuis le fameux soir du festival.

Le combat de Ronan prit plus de temps que celui du prince. Quand il réussit à mettre son adversaire à terre, vingt minutes étaient passées ce qui le frustrait visiblement. Néanmoins, Ellie ne pouvait qu'admettre que ses compétences au combat étaient impressionnantes. Il utilisait la ruse et les feintes à merveille et semblait plutôt puissant au corps à corps. Tant mieux, Ellie se serait senti mal si la personne qui avait pris sa place n'était qu'un gringalet.

D'autres combats s'enchaînèrent, certains plus impressionnants que d'autres. Certains participants auraient des difficultés à se battre durant leur second combat à cause de leurs blessures.

Ils étaient à l'infirmerie mais à moins qu'ils combattent les uns contre les autres, Ellie ne voyait pas trop comment ils pourraient accéder au second tour. Sauf s'ils recevaient une aide des jurys mais c'était assez rare qu'ils donnent des points dès le début.

— Ulric Klyde contre Anémone Scylla.

Ellie était tombé contre un des seuls membres féminins de la compétition, venant de Teneris bien sûr. Elle n'avait pas l'air très sûre d'elle. Sans doute n'avait-elle pas choisi de participer. Cependant, si elle était arrivée jusqu'ici, elle ne pouvait qu'avoir le niveau.

Avant d'entrer dans l'arène, Ellie lui toucha l'épaule et Anémone sursauta.

— Bonne chance à toi.

— ... Merci.

Elle avait toujours peur, ça se voyait, mais un sourire passa tout de même sur son visage devant les encouragements de son adversaire.

Une fois l'une face à l'autre, le couteau qu'elle avait trouvé lors de l'épreuve éliminatoire dans la main, Ellie ferma les yeux, se concentra et attendit.

— Commencez !

Elle ouvrit les yeux et s'envola. Anémone cachait bien son jeu. Elle lui avait foncé dessus à une vitesse extraordinaire. Si elle avait réagi plus lentement, elle se serait faite empaler sur son épée courte.

La fée de la nuit déplia ses ailes vert foncé et s'envola à son tour. S'en suivit une joute épique composée d'esquives et d'estocs. Anémone ne frappait pas très fort et avait un vol assez lent mais sa rapidité et sa fluidité de mouvement compensait largement ces défauts. Ellie passait le plus clair de son temps à esquiver mais elle avait encore un atout dans sa manche.

Alors que son adversaire se préparait à un nouvel assaut, elle ferma les yeux et passa en mode « détecteur de vie » comme elle s'amusait à l'appeler pendant son entraînement. Grâce à cela, elle vit le mouvement d'Anémone avant que son arme ne se déplace et esquiva par le haut dans un mouvement beaucoup trop fluide pour la fée qu'elle était avant de rencontrer Fenrir. Comme prévu, cela surpris son adversaire qui ne s'attendait pas à une esquive du genre de la part d'une fée du jour. Ellie pu donc rapidement enchaîner avec un coup dans le dos qui la fit tomber au sol.

Elle ne lui permit pas de se redresser et s'agenouilla sur son dos, y mettant tout son poids pendant qu'elle plaçait son couteau sous le cou de son adversaire. Ellie ne se rendit compte qu'après que ce n'était pas nécessaire, Anémone ayant été assommé par l'impact de sa chute.

— Ulric vainqueur !

Elle se redressa, heureuse. Au moins, elle était sûre de passer à l'étape suivante. Mais elle n'était pas comme les autres. Elle ne devait pas juste gagner ses combats et aller le plus loin possible dans la compétition. Elle devait marquer les esprits.

Quand elle retourna dans les gradins, les participants qui n'avaient pas dû être envoyés à l'infirmerie la regardaient avec un drôle d'air. Un des gardiens de Solum, qui avait réussi à rester dans la course, se permis même de lui demander :

— Comment as-tu appris à voler comme ça ?

— Disons que j'ai eu un bon professeur. Un très bon professeur même.

Il a dû comprendre qu'elle ne dirait rien de plus car il n'insista pas et c'était mieux ainsi. Qu'est-ce qu'elle aurait pu dire ? « Et il est assis juste à côté de toi. » ? Ça aurait été se planter une épine dans le pied que d'avouer avoir eu le prince de Teneris comme maître. Non, plutôt un couteau. Oui, un couteau dans le pied.

La première partie des combats laissa plusieurs blessés sur son chemin. D'autres, comme Anémone, pouvaient se vanter d'être toujours en un seul morceau ce qui serait un avantage non négligeable pour la suite.

Lors du premier tour, les combats se faisaient par tirage au sort. Ce n'est qu'à partir du second tour que les nobles, et plus particulièrement, les deux familles royales, excepté Fenrir puisqu'il participait, pouvaient choisir qui s'opposerait à qui.

Pour son second combat, si on pouvait appeler ça ainsi, Ellie n'eut rien à faire. La fée qu'elle devait combattre avait été gravement blessé durant son combat précédent et avait rapidement déclaré forfait. Ce n'était pas comme ça qu'elle allait marquer les esprits mais, au moins, elle partait pour le second tour avec 20 points.

Une fois tous les combats de la journée terminés, sous les coups de 21h, le présentateur reprit la parole.

— Eh bien, qu'elle première journée de tournoi forte en émotions. Parmi nos trente qualifiés, seuls vingt-et-un passerons au tour suivant. Ce qui laisse penser à un combat à trois pour demain. Mais ne vous faisons pas attendre plus longtemps, voici le classement intermédiaire.

Au centre de l'arène apparut alors un immense panneau holographique comportant les noms et le classement des candidats restants. Ayant eu le maximum de point possible, Ellie était première ex-aequo. Comme prévu, les jurys n'avaient pas encore distribué de points.

La journée étant terminée, tout le monde quittait l'arène au fur et à mesure. Par mesure de précaution et d'égalité des chances, les participants restants avaient tous une chambre dans une auberge de la ville juste à côté de l'arène. Celle-ci avait été réservée pour l'occasion et des gardes étaient même placés autour.

Ellie trouvait que tout cela était exagéré. Ils n'étaient pas des politiques ou des célébrités. Néanmoins, au final, ce tournoi était un acte politique et elle ne pouvait l'ignorer même si ça n'avait aucun rapport avec le pourquoi de sa participation.

Une fois seule dans sa chambre et avec la certitude que personne ne pourrait la voir, elle enleva les couches de vêtements qu'elle portait et sauta sous la douche. La peinture de ses ailes n'était pas sensée partir facilement mais elle se débrouilla tout de même pour ne pas les mouiller. Elle se séchait quand elle entendit un toc toc familier contre sa fenêtre.

Elle se dépêcha de se mettre quelque chose sur le dos et ouvrit la fenêtre laissant entrer le colibri de Lambsi. Celui-ci s'installa sur le rebord du lit tandis qu'elle retirait le message attaché dans son dos.

« Cher Ulric,

Félicitations pour tes combats d'aujourd'hui et pour ta magnifique performance dans le labyrinthe. Nous sommes avec toi. Le second tour se passera à merveille.

Les princesses Lambsi et Diane de Solum.

PS : Tu as fait de l'effet aux jurys et particulièrement au jury féminin de Teneris. »

Les princesses ont dû se la jouer formelles et utiliser son nom d'emprunt par précaution. Il était toujours possible que les messages en direction de l'auberge soient interceptés et vérifiés. Mais, plus important, il semblait que les jurys l'appréciaient ce qui était une très bonne chose.

Le colibri s'envola une fois le message de retour dans la boite sur son dos. Un seul petit mot avait été ajouté au verso de la page : « Merci ».

Le lendemain aurait lieu le second tour puis les participants restants auraient du temps pour se reposer avant le troisième et dernier tour du dernier jour. Avant cela, elle devait se débrouiller pour combattre Ronan et c'était là que les princesses interviendraient en sa faveur auprès de leur père. Ah moins que la famille royale de Teneris ne soit totalement contre, il ne devrait pas y avoir de soucis.

C'est ainsi que, le lendemain, Ellie se retrouva à nouveau assise dans les tribunes, devant le public en délire. Le présentateur, toujours aussi joyeux, leur redonna le classement avant de lancer le premier combat de la journée. Malheureusement, Ellie avait oublié un petit détail dans ses calculs : le combat à trois.

— Comme annoncé hier, au vu du nombre impair de participants restants, nos rois ont décidé d'organiser un combat à trois. Voici donc le nom de ces combattants pour un combat qui s'annonce épique : Fenrir Azares, Ronan Cavs et Ulric Klyde !

Combien y avait-il de chance pour que cela arrive ? Bon sang ! Ce serait sans doute le seul combat qu'elle aurait contre Ronan en plus. Sans parler que Fenrir ne pourrait pas se retenir pour lui laisser le champ libre, ça se verrait. Elle qui avait prévu de remporter tous ses combats de la journée pour rester en haut du classement...

Les trois adversaires se rejoignirent au centre de l'arène sous les applaudissements du public. Les combats à trois n'étaient pas courant d'autant plus que les trois combattants s'étaient illustrés la veille ce qui expliquait l'hystérie de la foule.

Tout cela n'arrangeait pas le cas d'Ellie qui ne savait, clairement pas, qui attaquer en premier. D'autant plus qu'ils avaient tous les deux des épées longues pendant qu'elle devait se débrouiller avec un couteau. Elle devait engager un corps à corps sinon elle ne s'en sortirait jamais. D'autant plus qu'elle ne pouvait plus utiliser l'effet de surprise en ce qui concernait sa manière de voler. Aussi insupportable soit-il, Ronan était loin d'être idiot et il n'engagerait pas de combat aérien. Entre Ellie et le prince de Teneris, ce serait de la folie pour lui.

— Commencez !

La jeune fée n'eut pas le temps de réfléchir plus longuement : ses deux adversaires courraient déjà dans sa direction. Ronan avait dû juger qu'il valait mieux abattre le maillon faible en premier. Quant à Fenrir, elle y réfléchirait plus tard.

Elle esquiva les deux épées d'un saut en arrière, ouvrant ses ailes pour plus de rapidité.

— Contrairement à son combat précédent, Ulric utilise des réflexes de combattant typique de Solum. On dirait bien qu'il maîtrise les deux manières d'utiliser ses ailes.

Non mais il était vraiment obligé de se mettre à jouer au commentateur maintenant lui ? Saleté de présentateur.

Fenrir profita de la rapide déconcentration d'Ellie pour se rapprocher d'elle et engager un corps à corps.

— Concentre-toi, il ne plaisante pas.

Ça n'a été qu'un murmure si bien qu'elle en venait à se demander s'il avait vraiment parlé mais Fenrir avait raison : elle ne pouvait pas se permettre d'être déconcentrée. D'ailleurs, il ne le lui permettait pas, enchaînant ses coups sans relâche. Néanmoins, Ellie vit rapidement qu'il utilisait le même type d'enchaînements qu'à l'entraînement lui permettant de pouvoir se concentrer sur ses deux adversaires à la fois. Parce, qu'évidemment, Ronan n'était pas resté à l'écart et l'attaquait également. Heureusement, il avait pris le pli et utilisait, lui aussi, le corps à corps.

Fenrir venait de l'aider trois fois en à peine une minute de combat. Elle ferait mieux de s'améliorer si elle voulait pouvoir le remercier fièrement pour son entraînement.

Pendant que le prince continuait de l'attaquer et donnait, parfois, quelques coups à Ronan, celui-ci se concentrait exclusivement sur elle ce qui n'était pas pour lui déplaire. Même si ça signifiait qu'elle était le maillon faible mais avec Fenrir en face, elle n'avait aucun doute là-dessus. Cependant, ce n'était pas pour ça qu'il fallait la sous-estimer. Cette fois-ci, elle ne se laisserai pas faire.

« Regarde bien ce que je vais lui faire papa. Regarde ton petit protégé perdre. »

Elle ne l'avait pas dit mais elle le pensait avec une force monstrueuse.

Les deux fées l'attaquaient toujours mais la situation commençait à stagner. D'un seul coup, elle sauta sur le côté et envoya un coup de pied à Ronan ce qui eut pour effet de le faire tomber deux mètres plus loin. Fenrir attaqua alors son amie par derrière et celle-ci répliqua en ressortant son couteau. S'il ne portait pas de masque, il se serait fait taillader la joue gauche. Il ne se laissa pas démonter pour autant et tenta de la frapper en bas du dos. Elle ne réussit à esquiver que parce qu'elle avait déjà vu ce genre d'attaque de sa part. Elle roula sur elle-même et se retrouva à égale distance des deux fées.

— Temps écoulé ! Nous avons une égalité.

Déjà ? Le présentateur semblait surexcité. Le public était en délire. Pourtant ce n'était qu'une égalité. Le combat avait dû être plus épique vu de l'extérieur mais ça ne changeait pas le fait : elle n'a gagné que 5 points. Si elle voulait rester dans le haut du classement, elle n'avait pas le choix : elle devait gagner son second combat. À n'importe quel prix.