Le reste de la matinée n'a pas été très mouvementée pour Ellie. C'était l'inconvénient de passer en première. Les combats étaient intéressants, elle ne disait pas le contraire, mais être assise sur une chaise ne la passionnait pas particulièrement et plus elle voyait les autres passer, plus elle se rendait compte que gagner son second combat risquait d'être plus compliqué que prévu. Tous les participants restants avaient un niveau impressionnant.

Durant la pause déjeuné, elle reçut un petit mot de Lambsi : « Ton combat était génial bravo ! Je pensais que le prince de Teneris était plus fort que ça mais tu as assuré. Désolée, les rois voulaient à tout prix voir ce combat, nous n'avons pas pu faire mieux mais tu peux encore défoncer Ronan sur le classement final. Bonne chance pour cette après-midi. »

Cette fois-ci, la princesse ne s'était pas amusée avec les commodités. Elle a dû se dire que les messages seraient moins surveillés que le soir. En tous cas, elle avait raison, rien n'était perdu. Ellie n'avait plus qu'à remporter le plus de combats possibles et à monter dans le classement. Après tout, son parie avec Fenrir tenait toujours, elle ne pouvait perdre.

N'ayant pas été particulièrement blessée durant son premier combat, c'est fraîche comme une rose qu'elle se rendit dans l'arène pour son second combat de la journée. Elle tombait encore une fois contre un adversaire de Teneris. Celui-là, elle avait eu le temps de l'analyser le matin même. Ses techniques de combats étaient mortellement précises. Ça ne l'étonnerait pas qu'il soit une sorte d'assassin appartenant à la garde rapprochée de la famille royale. Il a gagné tous ses combats jusqu'à maintenant et ceux qui sont tombé sur lui ne sont pas sorti de l'infirmerie.

Ce ne sera pas son cas. Elle devait gagner sinon elle pouvait dire adieu au haut du classement et ça, elle ne pouvait pas se le permettre.

Le regard de son adversaire était d'un noir d'encre et ses ailes d'une teinte charbon. Un parfait stéréotype des fées de la nuit. Le plus dérangeant étant sans aucun doute la haine qu'elle pouvait lire dans son regard, même à cette distance. Il n'avait pas l'air de la porter dans son cœur.

— Eh toi, le gringalet de Solum. Je ne sais pas ce que tu as fait à notre prince mais tu n'aurais jamais dû sortir avec une égalité de ce combat. Je ne veux pas non plus savoir comment tu as appris cette technique de vol mais crois-moi, tu vas le regretter.

Ohlala, c'était mal partie. Sa haine était encore plus profonde qu'elle ne le pensait. On dirait bien que la petite retenue de Fenrir afin de lui laisser plus de marge de manœuvre n'ai pas passé inaperçu aux yeux de tout le monde.

— Commencez !

« Cette fois-ci, ma cocote, on y va direct. » pensa Ellie.

Mais il avait disparu. Son adversaire avait disparu. Elle n'eut même pas le temps de changer de mode avant de sentir une lame s'enfoncer dans sa hanche droite. Il lui fallut toute l'énergie dont elle disposait pour s'arracher à la lame et s'écarter mais l'autre fée s'était à nouveau volatilisée.

Cette fois-ci, elle réussit à passer en mode « détecteur de vie » juste à temps pour pouvoir voir l'énergie vitale de son adversaire fondre sur elle par la gauche. Elle esquiva et profita de l'effet de surprise pour planter son couteau dans une des épaules de l'assassin.

Comme elle plus tôt, il se dégagea et sauta en arrière. Blessé comme il l'était, il serait beaucoup moins rapide mais, elle-aussi, était ralentie par sa hanche qui saignait abondamment. Sa blessure était plus grave que celle de son adversaire, ça ne faisait aucun doute. Ce type savait viser là où ça faisait mal. Elle ne pourrait pas rester dans ce mode très longtemps, il fallait qu'elle tourne la situation à son avantage. Ça pouvait marcher ou non mais elle n'avait pas vraiment le choix : elle s'envola.

En vol, les fées du jour avaient un avantage non négligeable : leur vitesse. Cependant, Ellie savait aujourd'hui que l'agilité des fées de la nuit compensait largement leur défaut en la matière. Si Ellie réussissait à rester en mode détection assez longtemps, elle pourrait gagner mais sa blessure ne lui permettrait pas un temps à rallonge.

Par contre, si la fée de la nuit ne la suivait pas dans le ciel, ça ne servirait à rien et elle finirait encore avec une égalité. Elle comptait sur la haine qu'il avait à son égard pour ça.

Elle n'eut, malheureusement, pas le temps de le sentir approcher et hurla de douleur. Il venait de lui transpercer le genou gauche par derrière. Même en mode détection, il avait réussi à la prendre par surprise. La douleur était trop forte ; si ça continuait, elle n'arriverait plus à le détecter du tout et le combat serait perdu.

« Concentre-toi, tu peux le faire. »

Elle se dégagea et concentra toute l'énergie qu'il lui restait pour conserver le mode détection et utilisa la vitesse que lui conférait ses ailes pour donner coups sur coups à son adversaire. Dans le ciel, c'était elle la plus rapide et il venait de s'en rendre compte mais trop tard. Après les côtes et les jambes, elle lui asséna un violent coup dans la nuque qui eut pour effet de lui couper la respiration. Elle enchaîna avec un coup de pied dans le dos comme dans son combat contre Anémone. Malheureusement, cette fois-ci, son adversaire ne s'évanouit pas. Il avait une volonté de fer.

Ellie utilisa alors son poids et la vitesse de son vol en piqué pour le plaquer au sol et plaça son couteau sur la gorge de son adversaire tout en appuyant assez pour lui couper la couche supérieure de la peau. Il était peut-être rapide mais il n'était ni très fort, ni très musclé ce qui l'empêchait de se redresser.

— Tu souffres hein ? Ça te fait mal de devoir me retenir ? Écoute moi bien gamin. J'ai peut-être perdu aujourd'hui mais je te retrouverais après ce tournoi et tu entendras parler de moi, je te le jure.

Ellie faisait de son mieux pour ne pas prêter attention à ses commentaires mais il avait raison, elle avait terriblement mal. Elle ne tiendrait plus très longtemps.

— Ulric vainqueur !

Il n'en fallu pas plus pour qu'elle s'effondre sur le côté. Sa hanche la lançait terriblement mais le pire était son genou. Elle osait à peine le regarder, il était en bouilli. Elle qui s'en était sorti jusqu'à maintenant avec seulement quelques ecchymoses, elle se retrouvait en mauvais état. C'est ce moment que choisi son corps pour lâcher et elle s'évanouit.

Quand elle revint à elle, ce fut dans un lit de l'infirmerie, emballée de partout. Il lui fallut quelques secondes pour se rendre compte de l'évidence : pour s'occuper de sa hanche, ils avaient forcément dû la déshabiller. Sa couverture devait être grillée à l'heure actuelle.

— Calme toi, ils ne savent rien.

Cette voix, Fenrir ! Ellie réussi à se redresser suffisamment pour pouvoir voir le prince la regarder du coin de la pièce.

— Qu'est-ce que tu fais là ? C'est dangereux, on pourrait nous voir ensemble.

— Ne t'en fais pas pour ça. Plus important, tu ne devrais pas bouger, tu vas appuyer sur ta hanche. Tes blessures auront besoin de tout le repos possible jusqu'à demain.

Demain ? Mais... N'y a-t-il pas un jour de repos entre le second et le troisième tour ?

— Le second tour était hier, tu as été plongé dans un sommeil artificiel pour guérir plus rapidement. Il ne faudrait pas que la seconde du classement soit absente lors du combat décisif.

— Je suis deuxième ? Et le reste du classement ? Les jurys ont donné des points ?

— Calme toi.

Fenrir se rapprocha et s'assis sur une chaise à côté de son lit. Ellie ne put s'empêcher de penser qu'il était vraiment magnifique dans cette tenue de combat colle au corps et sans sa cape pour le cacher. Alors qu'elle devait être dans un état misérable...

— Je suis désolée.

— De quoi ?

— D'être dans cet état. J'aurais dû faire mieux. J'aurais dû mieux contrôler la détection d'énergie vitale.

Fenrir soupira et se mit à rire. De ce rire purement masculin qui lui donnait des frissons dans tout le corps.

— Tu plaisante j'espère ? Tu es la seule fée du jour, à ma connaissance, à pouvoir utiliser ce mode comme tu l'appelles. Tu as progressé à une vitesse hallucinante et tu es capable de l'utiliser pendant un combat. Tu as déjà fait beaucoup mieux que je ne l'espérais. Crois-moi, je connais la fée que tu as combattu. En combat réel, il aurait tout fait pour t'éliminer.

— Ouai... S'il me revoit ça risque de dégénérer...

Sur le coup, Ellie n'y avait pas fait attention étant sur le point de tomber dans les pommes mais, maintenant qu'elle y pensait, le ton qu'avait pris la voix de son adversaire était d'un sérieux effrayant. Il n'y avait aucun doute que s'il la revoyait ce ne serait pas pour une rencontre amicale.

— Il ne te fera rien. Je m'en occupe personnellement. Quant à tes blessures, ne t'en fais pas. Le médecin qui s'est occupé de toi travaille pour moi. Elle ne dira rien.

Ce prince avait un tel don. Quoi qu'il fasse, il réussissait à calmer toutes les angoisses de la jeune fée du jour et même à répondre à ses questions avant qu'elles ne soient posées.

— Et les jurys ?

— Toujours rien. À croire qu'ils veulent conserver leurs points pour un gros effet de surprise final.

— Je vois, c'est en effet inhabituel... Du coup toi, Ronan et moi sommes second ex aequo... Le premier ?

— Un chanceux qui a gagné son premier combat et ait tombé sur quelqu'un dans l'incapacité de combattre pour le second. Il ne sera pas difficile à détrôner. Surtout que nous ne sommes plus que seize.

Le dernier jour réservait souvent des surprises, que ce soit au niveau des participants ou même des épreuves qui changeaient chaque année.

— Dans tous les cas, ta priorité, pour le moment, est de te reposer. N'oublie pas que nous avons toujours un pari en cours toi et moi.

— Et je compte bien le gagner.

— Alors dors.

Sur ce, il lui caressa un instant les cheveux avant de sortir de la pièce. Elle s'allongea alors dans son lit, rouge pivoine. Ce n'était pas la première fois qu'il lui touchait la tête mais ça lui faisait toujours autant d'effet. Maintenant, elle savait exactement ce qu'elle lui demanderai si elle gagnait même si elle avait bien envie de savoir ce que lui voudrait en cas de victoire. En fait, qu'elle que soit l'issu de ce tournoi, elle voulait seulement que Ronan soit derrière eux dans le classement.

Le lendemain, fini l'attente dans les gradins, les seize finalistes étaient placés en cercle au centre de l'arène. Aucun d'entre eux ne savait encore ce qu'il allait se passer. Ellie en profitait pour voir qui était toujours en lice. Ils étaient tous forts, d'après ses souvenirs, même si aucun n'arrivait à la cheville de Fenrir. Mais le résultat dépendrait de la nature de l'épreuve finale même si la jeune fée commençait à avoir une idée sur la question.

— Bienvenue à tous ! En ce dernier jour de tournoi, je vais maintenant vous expliquer en quoi consiste l'épreuve finale. Il s'agit d'une mort subite !

Voilà, elle le savait. Au vu de leur position, ce n'était pas bien difficile à deviner. Elle espérait seulement que l'épreuve a seulement repris le nom du jeu et ne l'a pas traduit littéralement.

— Comme vous le savez, l'objectif de cette dernière épreuve est d'avoir un classement final. C'est pour cela que...

Un cercle est soudainement apparu au sol à environ deux mètres derrière les participants.

— Plus vite vous sortirez de ce cercle, moins de points vous obtiendrez. Simple non ? Évidemment, la cloison continue dans les airs. Si vous la franchissez en volant, vous serez également éliminés. Sur ce, bonne chance à tous et que le meilleur gagne !

Une telle absence de règle ne pouvait vouloir dire qu'une chose : tous les coups étaient permis. Sûrement un coup pour augmenter le taux d'audience...

— Commencez !

Ellie ne se permit pas de réfléchir plus longtemps et saisit l'arc attaché dans son dos. Les participants avaient le droit de prendre leurs propres armes durant la dernière épreuve et ça l'arrangeait plutôt pas mal même si elle avait pris soin de conserver son couteau sur elle.

De toute façon, même si elle avait pu prendre son arc plus tôt, elle ne l'aurait pas fait. Son style de combat était bien trop reconnaissable ; les habitants d'Ostria auraient immédiatement compris. Elle était la seule, à sa connaissance, à pouvoir utiliser cette arme spéciale grâce à l'entrainement bien spécifique de son père. Maintenant, se faire reconnaître n'avait plus d'importance. Bien au contraire, si Ronan découvrait qui elle était, une victoire serait d'autant plus jouissive.

Plusieurs finalistes se jetaient sur elle. Ils devaient penser qu'elle était bien bête d'avoir pris un arc pour l'épreuve finale qui était quasiment toujours une épreuve où le combat au corps à corps primait. Ils ne savaient pas ce qui les attendait.

Une fois qu'ils furent assez proches d'elle, elle les laissa brandir leurs épées et les arrêta en plaçant le côté métallique de son arme sur leur trajectoire. Puis, d'un mouvement brusque, elle les repoussa et fit tourner son arme. Une seconde plus tard, les trois étaient à terre, une large coupure au cou. Sur l'arc d'Ellie, les deux exterminés étaient rouge du sang de ses adversaires. C'était Iliakó qui avait eu cette idée. Les extrémités de l'arc étaient aussi coupantes que des couteaux et encore, plus la vitesse de rotation de l'arc augmentait, plus le tranchant était important.

Les trois téméraires qui l'avait sous-estimé se relevaient à présent, difficilement. Ils se jetèrent à nouveau sur elle, leurs armes laissées à terre. Elle n'eut que quelques pas en arrière, quelques esquives à faire et quelques coups à donner et les voilà en dehors du cercle. Trois de moins.

Les autres combats semblaient faire rage dans toute la zone quand des objets apparurent à l'intérieur de celle-ci. Allant d'une simple chaise à une épave de bateau de pêche, voilà qui allait lui être très utile.

Discrètement, faisant de son mieux pour ne pas attirer l'attention même si tous les combattants semblaient occupés, elle se hissa au sommet de l'épave de bateau histoire d'avoir le plus de hauteur possible. L'objectif de la prochaine attaque serait simple : faire sortir le plus de personnes en un seul coup.

Elle leva son arc, le fit tourner rapidement dans sa main et quand la vitesse fut suffisante, elle le lança. L'effet fut celui escompté. Quelques-uns, notamment Fenrir, eurent le temps de faire un bond en arrière pour éviter l'arme volante mais tous ceux se situant assez près de la limite de zone furent éjectés à l'extérieur avec quelques coupures profondes en prime. C'est quand son arme revint gentiment dans sa main qu'elle regarda combien de fées restaient autour d'elle. En comptant Fenrir et elle, il restait six personnes.

Deux se jetèrent sur Fenrir, se disant sûrement qu'ils auraient plus de chance à deux contre un, petits naïfs. Un autre s'était pris la précédente attaque d'Ellie de plein fouet et ne semblait plus pouvoir bouger sans pour autant être sortit du cercle. Quant à Ronan, il était introuvable. Il devait sans doute se cacher quelque part. De toute façon, elle ferait mieux de redescendre et de sortir celui qui était déjà à terre.

Elle n'eut, cependant, pas le temps de faire un pas qu'elle reçut un violent coup dans le ventre qui la fit tomber de l'épave. Elle ne put réprimer un cri alors qu'elle essayait de se relever : La blessure de son genou venait de se rouvrir. La médecine féerique faisait des miracles mais retomber sur une blessure fraîchement cicatrisée n'était jamais une bonne idée.

Devant elle, atterri, tout en souplesse, Ronan, le sourire aux lèvres.

— Crois-moi, cette fois-ci tu ne t'en sortiras pas avec une égalité.

Alors comme ça, il était rancunier ? En temps normal, elle aurait trouvé ça drôle mais avec une jambe qui l'empêchait de bouger correctement, ça ne l'était plus tellement. D'autant plus que, s'il savait qui elle était, il n'aurait plus aucun remord à s'en prendre à elle.

Ellie réussit à esquiver ses premiers coups en roulant et rampant au sol mais elle voyait bien qu'il jouait avec elle. Il s'amusait. S'il avait voulu la tuer, elle serait déjà morte.

— Bien, fini de jouer. Il est temps pour toi de quitter la partie, j'ai un autre combat à terminer.

Malheureusement pour elle, Ellie n'avait pas vraiment l'impression que « quitter la partie » voulait dire quitter le cercle. Elle devait se relever mais elle était incapable de faire mieux que s'appuyer sur son genou valide. Le sourire ne quittant pas ses lèvres alors qu'il s'apprêtait à tuer quelqu'un, Ronan abaissa son arme. Cette fois c'était la fin.