"Không thể." Kingsley thậm chí còn không thèm suy nghĩ về câu hỏi của cô.

"Nhưng anh ta vô cùng có giá trị, và anh ta biết Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang ở đâu," Hermione phản đối. "Con chắc chắn về điều đó."

Ông tỏ vẻ hoài nghi.

"Nếu không phải Malfoy," Hermione thúc giục, "chúng ta đã giết Dolohov ngay lập tức và bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể bị bắt vì sử dụng tên của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy. Chúng ta có thể sẽ làm hỏng ngôi nhà an toàn của mình trong quá trình này. Đó có thể là kết thúc của chúng ta."

"Ta biết cậu ta rất hữu ích," Kingsley thừa nhận.

"Có ích?" Hermione lặp lại trong sự hoài nghi. "Bởi vì chúng ta đã sử dụng Chân dược trên Dolohov, chúng ta có một danh sách những người cung cấp thông tin, bị ép buộc và tự nguyện, và những người đã bị Lời nguyền Độc đoán hoàn toàn. Và chúng ta đã có thể ngăn Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy lấy được cái xoay thời gian. Điều đó sẽ là thảm họa."

Trí thông minh của Malfoy tỏ ra rất quan trọng, vì vậy Hermione đã cố gắng bênh vực tên khốn phiền phức này hết mức có thể.

Không phải là cô sẽ nói với hắn điều đó.

"Ta không phản đối việc ân xá cho cậu ta và mẹ cậu ta sau một thời gian, nhưng sự tin tưởng vẫn chưa có. Chúng ta thậm chí còn không biết mình sẽ làm gì với thông tin về vị trí của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy ngay lúc này, nên đó là một điểm vô nghĩa." Kingsley dịch chuyển tư thế trên ghế, nhìn cô từ phía bên kia bàn bếp của Tonks.

Đúng vậy. Cô, Ron và Harry còn phải đi một chặng đường dài với Trường sinh linh giá. Có lẽ Voldemort có thể bị kiềm chế, như Minerva đã gợi ý. Nhưng họ sẽ làm thế nào? Và điều gì sẽ ngăn cản ai đó thay thế hắn? Việc hạ gục Voldemort là chìa khóa, nhưng Hội cũng cần phải phá hủy cơ sở hạ tầng kiểm soát của Tử thần Thực tử. Vào thời điểm này, quân đội của Voldemort đã quá cố thủ để có thể bị đánh bại chỉ bằng cách loại bỏ thủ lĩnh của chúng.

"Còn cha anh ta thì sao?" Hermione hỏi với cảm giác lo lắng.

Kingsley lắc đầu. "Ta sẽ không bao giờ có thể xin được sự tha thứ cho Lucius, ông ta đã làm quá nhiều rồi." Hermione thở dài. Cô có cảm giác rằng đó là những gì Kingsley sẽ nói. Lucius Malfoy đã giết người, tống tiền, tra tấn, bắt cóc, hối lộ và bị bắt làm nô lệ. Và đó chỉ là những gì họ có trong hồ sơ. Tội ác của ông ta sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn khi chiến tranh tiếp diễn.

Kingsley xoay chiếc nhẫn Shacklebolt quanh ngón út của mình qua lại trong suy nghĩ. "Đúng là Draco đã giúp ích, nhưng chúng ta không hiểu hết động cơ của cậu ta. Chính con đã nói vậy, cậu ta không đưa cho con tất cả tên của thành viên nội bộ mặc dù rõ ràng là cậu ta biết họ. Tại sao?"

"Nhưng-"

"Và vẫn chưa liên lạc với con, đúng không?" Đôi mắt đen của Kingsley nhìn chằm chằm vào cô. "Cậu ta không chủ động thu thập thông tin để chia sẻ. Con đang dò hỏi cậu ta về những gì cậu ta đã biết. Dò hỏi, Hermione."

"Tất nhiên rồi," cô nói, cảm thấy cần phải bảo vệ Malfoy. "Anh ta không muốn những thông tin bị rò rỉ bị truy ngược về anh ta. Anh ta sợ." Rốt cuộc thì hắn là gián điệp của cô . Và việc sử dụng hắn là ý tưởng của cô. Cô muốn nỗ lực này đạt được điều gì đó.

"Ta không nghi ngờ gì về việc cậu ta là một Bế quan có tay nghề cao, như con đã nói. Nhưng nếu chúng ta không thể tin tưởng cậu ta, thì cậu ta không thể biết về sự tham gia của ta. Hoặc của Minerva. Hoặc của Thần sáng. Hoặc bất kỳ ai khác đang giúp đỡ chúng ta ngay bây giờ mà không ẩn náu."

Hermione xoa trán. "Chúng ta sắp mất anh ta rồi, Kingsley."

"Về chuyện này?"

"Có lẽ vậy ạ. Anh ta kiên quyết muốn được ân xá."

"Vậy thì hãy kéo cậu ta theo," Kingsley trả lời một cách trôi chảy. "Nói dối."

Hermione thả tay xuống bàn và há hốc mồm nhìn ông, ngạc nhiên khi Kingsley dễ dàng gợi ý một cách tiếp cận không trung thực như vậy. Nhưng rồi cô nghĩ về những gì ông làm ở Bộ. Toàn bộ ngày làm việc của ông chỉ dành cho những lời nói dối và sự lừa dối.

Ông nhướn mày trước ánh mắt phán xét của cô. "Con có nghĩ rằng nói dối một Tử thần Thực tử để đảm bảo cậu ta làm việc cho chúng ta là không có đạo đức không? Như con đã nói, thông tin của cậu ta vô cùng giá trị, ngăn chặn bất kỳ ai trong số chúng ta bị bắt, cho phép chúng ta thẩm vấn tù nhân của mình và gần đây đã giấu cái xoay thời gian một cách an toàn. Cậu ta có thể đã cứu Hội khỏi sự sụp đổ ngay từ đầu cuộc chiến."

Hermione nhìn lại ông với vẻ sửng sốt.

Kingsley đã rất khéo léo. Trong vòng ba mươi giây: ông từ chối yêu cầu của cô và sau đó thuyết phục cô làm một việc hoàn toàn khác mà cô không muốn làm. Sử dụng chính lời nói của cô để biện minh.

Chẳng trách ông làm việc tốt như vậy ở Bộ. Cô mừng vì họ cùng phe.

Kingsley dùng ngón tay cái vẽ một hoa văn trên gỗ trên bàn. "Ta biết rằng xây dựng lòng tin giữa gián điệp và người quản lý là điều quan trọng nhưng nếu chúng ta vẫn mất cậu ta vì chuyện này, chúng ta cũng có thể moi thông tin cậu ta biết, trong khi chúng ta vẫn có thể."

Hermione cắn má và nhìn xuống tay mình. Cô không thích điều này. Giả vờ Malfoy không quan trọng thì khác với việc nói dối trực tiếp với hắn, đặc biệt là khi cô phải giành được lòng tin của hắn. Nhưng Kingsley đã đúng.

"Sử dụng cậu ta đi, Hermione," ông tiếp tục, đôi mắt đen của ông nhìn chằm chằm vào cô. "Tốt hơn là con nên tin rằng cậu ta đang sử dụng con."

Cô vén lọn tóc xoăn ra sau tai. "Được rồi," cô đồng ý, nhìn thẳng vào mắt ông. "Nhưng chúng ta còn một vấn đề khác với anh ta. Có thể là cấp bách hơn."

Kingsley im lặng chờ cô giải thích.

"Con không thể học Bế quan từ một cuốn sách, Kingsley ạ. Nếu con bị bắt, họ sẽ thấy Malfoy trong ký ức của con và giết anh ta. Anh ta đã hỏi hai lần về điều đó rồi. Nếu con là anh ta và quyết định rằng mình đã chịu đựng đủ rồi, con sẽ xóa mọi dấu vết tương tác của chúng ta. Giữa bố mẹ con và chính sách 'cần-biết' của chúng ta trong Hội, con chắc chắn đã thực hiện đủ bùa quên lãng để biết rằng nó không phức tạp đối với một phù thủy thông minh, có năng lực nếu họ sẵn sàng nỗ lực học. Và Malfoy thì có. Đó là cách giải quyết nhanh chóng cho nỗi lo bị phát hiện của anh ta. Và thế là xong. Không còn gián điệp nữa."

Kingsley nhìn cô chằm chằm trong suy nghĩ. "Ta biết một Chiết tâm có thể dạy con," ông trả lời.

Lại nữa, Hermione lại sửng sốt.

Tonks đã đau khổ vì cần Chiết tâm trong nhiều tuần. Cho đến khi Mary nhổ bỏ miếng cấy ghép, chị ấy đã tra tấn Dolohov, ghét bản thân mình vì điều đó và chịu đựng những hậu quả của việc sử dụng nhiều lần Lời nguyền Độc đoán và Tra tấn. Như chị đã giải thích với Hermione, mỗi lần chị làm vậy, chị cảm thấy một phần nhỏ của mình đang chết dần. Và chúng gây nghiện.

Tonks cũng giải thích rằng Chiết tâm có hiệu quả hơn tra tấn.

Cô không thể tin là Kingsley chưa chia sẻ điều này với họ.

"Chú thật sự có sao? Vậy tại sao chú không nhắc gì đến khi Tonks cần giúp đỡ thẩm vấn?"

Ông nhướn mày nhìn cô. "Bởi vì chúng ta có những lựa chọn khác trên bàn. Chúng có thể không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng Tonks là một thẩm vấn viên xuất sắc. Cô ấy có thể xử lý được."

Hermione không biết phải nghĩ gì về việc ông thản nhiên bác bỏ việc sử dụng tra tấn khi có những lựa chọn khác, hoặc thực tế là ông thậm chí không cho Tonks biết ông có giải pháp cho vấn đề của chị. Có lẽ ông biết mình sẽ bị bỏ phiếu nhiều hơn và buộc phải tiết lộ Chiết tâm của mình, và vì vậy ông không bao giờ trình bày nó như một lựa chọn ngay từ đầu.

Trong trường hợp phải học Bế quan bí thuật, ông biết không còn lựa chọn nào khác.

Kingsley có lẽ là người đàn ông xảo quyệt nhất mà cô từng biết.

"Ta không muốn người này liên quan đến chúng ta nhiều hơn mức cần thiết." Ông lướt ngón tay cái dọc theo hàm, rồi tiếp tục, xác nhận suy nghĩ của cô. "Về việc con học Bế quan bí thuật, chúng ta không có lựa chọn nào khác." Kingsley đứng dậy để rời đi. "Ta sẽ sắp xếp sau khi các học sinh được sơ tán khỏi Hogwarts. Tonks đã lên kế hoạch cho chiến dịch giải cứu vào khi nào? Thứ bảy này à?"

"Vâng, khoảng trưa," Hermione trả lời, tò mò không biết giáo viên của mình là ai. "Có một trận đấu Quidditch Ravenclaw-Slytherin sẽ khiến mọi người mất tập trung. Chúng con dự kiến ​​sẽ chiêu mộ thêm ít nhất mười học sinh nữa từ những học sinh muốn rời đi."

Chiết tâm trí thuật và Bế quan bí thuật.

Hermione chỉ biết Snape có khả năng sử dụng Chiết tâm trí thuật sau khi ông đã cố gắng (và thất bại) dạy Harry cách che giấu.

Kingsley đang nghĩ đến ai?

_____

Luna chớp mắt nhìn Hermione. "Em đổi ý rồi, Hermione. Em muốn ở lại Hogwarts."

Neville trông kinh hãi. "Luna, em không thể! Gia đình Carrows thật tệ."

"Không tệ lắm đâu, Neville," Luna an ủi cậu bằng giọng kiên nhẫn. "Những đứa trẻ nhỏ hơn còn lại cần em ở đây. Em không muốn bỏ rơi chúng."

Hermione nghiên cứu bạn mình. Có lẽ ở Hogwarts không đến nỗi tệ? Luna trông không đến nỗi tệ, nhưng những học sinh còn lại đều háo hức muốn ra ngoài.

"Họ có các giáo sư," Neville phản đối.

"Đúng vậy, nhưng họ cũng cần những học sinh lớn tuổi hơn nữa," Luna trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng của nó.

"Bọn chị được bảo là em bị Crucio thường xuyên hơn những người khác," Hermione phản bác. "Em không cần phải ở lại và chịu đựng đâu."

"Đó là lý do tại sao em cần ở lại." Luna nhìn Hermione, hoàn toàn hài lòng với quyết định của nó. "Những đứa trẻ cần nhìn thấy một người có thể kiên trì. Nếu em chạy trốn, chúng sẽ cảm thấy bị bỏ rơi."

Neville nhìn xuống chân mình, xấu hổ. "Có lẽ anh cũng nên ở lại."

Luna nắm lấy tay cậu. "Đừng buồn, Neville. Hội cần anh. Chúng ta đang chiến đấu cùng một phe, nhưng ở những nơi khác nhau." Nó mỉm cười buồn bã với Hermione. "Cảm ơn vì đã đến đây vì em. Em nhớ tất cả mọi người." Họ nghe thấy tiếng reo hò lớn vọng lại từ sân bên ngoài. Ai đó hẳn đã ghi bàn. "Em phải đi cổ vũ cho nhà mình." Nó dừng lại và nghiêng đầu. "Có lẽ họ sẽ thua."

Hermione không biết phải nói gì. Cô cảm thấy có phần khiêm nhường trước quyết định của Luna. "Hãy cho bọn chị biết nếu em đổi ý."

"Em sẽ không làm thế đâu," Luna trả lời. Và không nói thêm lời nào, nó bước ra khỏi Đại sảnh để cùng những người khác trong trường đến trận đấu Quidditch.

Hermione quay sang Neville, môi hé mở vì kinh ngạc. "Mình không thể tin được."

"Mình có thể. Em ấy mạnh mẽ hơn vẻ bề ngoài của mình," cậu trả lời. "Và em ấy đúng. Những đứa trẻ ngưỡng mộ em ấy và em ấy biết điều đó."

Cô hy vọng Luna sẽ ổn. Hermione quan sát những người bạn học cũ của mình, tụ tập tại Đại sảnh đường ở Hogwarts, và những đứa trẻ khác sẽ được sơ tán hôm nay. Cô nhớ tất cả bọn họ rất nhiều. Đã có rất nhiều cái ôm phấn khích và mọi người bắt đầu nói chuyện cùng một lúc trước khi Harry nhắc nhở tất cả bọn họ rằng thời gian của họ có hạn và họ phải rời đi ngay bây giờ. Minerva thông báo với Hội rằng họ sẽ có nhiều nhất là hai giờ để sơ tán bọn trẻ trong khi trận đấu Quidditch Slytherin-Ravenclaw đang diễn ra.

Harry và Ginny, sau khi trao nhau một nụ cười bí mật, đã dẫn những đứa trẻ nhỏ hơn ra khỏi một lối đi ẩn qua các khu vực chống độn thổ. Gia đình Weasley và các thành viên khác của Hội đang chờ để đi cùng bọn trẻ đến những ngôi nhà an toàn nơi gia đình chúng đang chờ.

Trong khi họ chờ Harry quay lại để chạy lần cuối, Hermione nhìn lướt qua số ít người còn lại trong Đại sảnh. Cô nhíu mày.

Điều đó không thể đúng được.

Cô lại đếm tất cả mọi người, nghĩ rằng mình đã đếm nhầm. Nhưng không phải vậy. Họ thiếu một người.

HP có bao nhiêu đứa trẻ với bồ?

Câu trả lời của cậu xuất hiện sau một vài phút.

7.

Bụng cô quặn lại. Đó là những gì cô nghĩ. Trước đó cô thấy một cậu bé chạy ra khỏi lối vào Đại sảnh nhưng nghĩ rằng cậu bé đi vệ sinh. Cậu bé đã không quay lại, có lẽ đã sợ hãi và chạy đi trốn ở đâu đó.

Cậu bé năm nhất mất tích.

Hogwarts là một mê cung đầy những hốc tường, phòng và lối đi. Làm sao họ có thể tìm thấy một người không muốn bị tìm thấy? Không có nhiều thời gian để tìm kiếm trong lâu đài và họ phải tách ra. Cô quan sát những học sinh xung quanh mình. Trong số những học sinh lớn tuổi còn lại, hầu hết đều là cựu thành viên của DA

"Ai vẫn còn giữ DA Galleons?" Cô gọi với theo.

"Chúng mình đều giữ!" Seamus đáp lại với một nụ cười, giơ đồng xu của mình lên. "Chúng mình vẫn dùng chúng!" Neville lấy đồng xu của mình ra khỏi túi để cho cô xem. Mọi người khác cũng giơ đồng Galleon của mình lên với một nụ cười.

"Được rồi," cô tiếp tục. "Chúng ta phải tìm một cậu bé mất tích và mất một tiếng rưỡi để làm việc đó. Ai muốn giúp không?"

Mong muốn thách thức Snape và nhóm Carrows, họ reo hò và vây quanh Hermione để cô có thể điều chỉnh đồng Galleon của họ để giao tiếp với Hội.

"Chúng ta sẽ chia thành từng cặp và tìm kiếm trong lâu đài. Nếu nhìn thấy hoặc nghe thấy bất kỳ ai, hãy dùng bùa Im lặng và Vỡ mộng để đảm bảo an toàn. Đừng lãng phí thời gian tìm kiếm ở các góc, bùa tiết lộ nhanh chóng sẽ có tác dụng."

Seamus, Lavender, Neville, Hannah, cặp song sinh Patil và một vài người khác bắt đầu nói chuyện với nhau một cách hào hứng, vui mừng vì có thể giúp đỡ. Hermione không nghi ngờ gì nữa rằng tất cả bọn họ sẽ gia nhập Hội ngay khi họ ra khỏi lâu đài.

Nhanh chóng điều chỉnh từng Galleon khi nó được đưa ra cho cô, cô lại nói. "Chúng ta cần hai người ở lại với những đứa trẻ nhỏ hơn cho đến khi Harry và Ron quay lại đón chúng. Những người còn lại, sau khi tìm kiếm hãy cào vào mặt bức tranh có hình mụ phù thủy một mắt. Mọi người sẽ có thể rời khỏi Hogwarts qua hành lang tới Công tước mật."

"Đi Hogsmeade có an toàn không?" Seamus hỏi.

"Không," Hermione lắc đầu. "Đừng vào Hogsmeade, chỉ cần độn thổ về nhà hoặc nơi nào đó khác từ hành lang. Nhắn tin vị trí của cậu lên đồng xu và một người nào đó từ Hội sẽ đến và đưa cậu đến nơi an toàn."

Hermione nắm lấy Neville và cô thông báo cho Hội về sự thay đổi trong kế hoạch. Khi Đội quân Dumbledore tan rã, Galleons tỏ ra vô cùng hữu ích trong việc tìm kiếm đứa trẻ mất tích. DA nhanh chóng và lặng lẽ lục soát lâu đài trong khi các tin nhắn đổ về.

Nhà bếp xong

Tầng bốn xong

Thư viện xong

"Neville, đợi đã." Hermione vươn tay kéo cánh tay cậu và cậu dừng lại khi đang chạy bộ dọc hành lang. Hai người vào một lớp học trống để nói chuyện để không bị bất kỳ kẻ nào đi lạc nhìn thấy. "Nếu cậu là một học sinh năm nhất sợ hãi, cậu sẽ đi đâu?"

Cậu suy nghĩ một phút. "Phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Có Bà Béo canh gác lối vào."

"Ngôi nhà của cậu bé đó là gì?"

Neville nhún vai và gửi tin nhắn cho Galleon.

Ngôi nhà của đứa trẻ mất tích?

Họ chờ đợi, mỗi người cúi xuống nhìn những đồng Galleon của mình và những lá thư phát sáng nhanh chóng xuất hiện.

Nhà Slytherin.

Cô và Neville nhìn nhau.

"Ngục tối?" cậu hỏi.

"Mình đoán vậy."

Tuy nhiên, họ không thể vào được. Họ cần mật khẩu để mở bức chân dung.

NL và HG đến ngục tối. Mật khẩu?

Họ ra khỏi lớp học và chạy bộ xuống hầm ngục trong khi chờ ai đó trả lời. Hermione biết ơn vì được Remus huấn luyện chiến đấu hàng ngày. Sức bền của cô đã tăng lên khá nhiều so với những ngày cô ít vận động ở trường.

Hermione cảm thấy một nỗi nhớ cay đắng khi trở lại Hogwarts. Đó là ngôi nhà xa nhà đối với tất cả bọn họ khi lớn lên. Và cô buồn khi Snape, Carrows và những Tử thần Thực tử khác đã tiếp quản các vị trí quản lý và giảng dạy.

Khi họ chạy, cô cảm thấy đồng Galleon của mình ấm lên. Neville lấy đồng Galleon của mình ra khỏi túi cùng lúc với cô và họ chạy vào lớp học.

"Những thứ này thật tuyệt vời, Hermione."

"Cảm ơn bản thân năm thứ năm của mình," cô nói với nụ cười.

Cả hai nhìn vào đồng Galleon của mình rồi nhìn nhau trong sự hoảng loạn.

Tử thần Thực tử. Hủy bỏ.

Bộ não của Hermione chạy đua để nhớ lại những lối thoát và hành lang ẩn trong lâu đài từ Bản đồ Đạo tặc.

"Có một lối đi gần Ngục tối mà chúng ta có thể đi đến nhà bếp và ra ngoài hướng về phía cây liễu roi để đến lều la hét. Chúng ta có thể kiểm tra phòng sinh hoạt chung trên đường đi."

Neville gật đầu háo hức, cậu cũng không muốn bỏ lại cậu bé phía sau.

Họ vỡ mộng, chạy ra khỏi lớp học và chạy nước rút xuống hành lang. Neville nhanh hơn cô và rẽ qua một góc khi một Tử thần Thực tử xuất hiện ở bên kia hành lang. Gã nhìn thấy chuyển động chạy của cô mặc dù có bùa chú nhưng cô đã niệm một tấm khiên và lời nguyền của gã bật ra khỏi nó, bắn vào tường và tách cô khỏi Neville trong một tiếng nổ của đá rơi.

"Hermione!" Giọng Neville vang lên từ phía bên kia.

Cô ném mình xuống đất, thu hẹp bản thân thành mục tiêu, và nhắm một vài lời nguyền hỏa lực nhanh vào thân mình của Tử thần Thực tử. Một trong số chúng đánh trúng và hạ gục gã, và cô hóa đá gã ngay sau đó. Cô không nghi ngờ gì nữa, gã sẽ đánh trúng cô nếu cô không có bùa vỡ mộng.

Cảm ơn Merlin vì đã huấn luyện chiến đấu.

"Mình ổn!"

Cô chạy trở lại bức tường bị nổ tung và cố trèo qua những tảng đá để đến Neville khi cô nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân từ hành lang mà Tử thần Thực tử xuất hiện. Cô sẽ không thể trèo qua mà không bị bắt và chạy xuống hành lang để đến Ngục tối theo hướng khác. Có luyện tập chiến đấu hay không, cô không nghĩ mình có thể chống lại nhiều người như vậy cùng một lúc.

NL gặp cậu ở đó HG

Sau một lần trượt chân suýt soát nữa, Hermione cuối cùng cũng xuống được ngục tối nhưng Neville thì không thấy đâu cả. Cô hy vọng cậu vẫn ổn.

Cô vẫn chưa biết mật khẩu và bức chân dung Kẻ bắt rắn vô cùng vô ích. Sau khi cãi nhau với ông ta trong vài phút, cô sôi sục vì tức giận vì sự ngoan cố của ông ta. Nhưng ít nhất cô biết cậu bé đang ở bên trong. Bức chân dung đã trêu chọc cô một cách ngạo mạn và vô tình để điều đó vuột mất.

"Chúng tôi không cho phép những ngôi nhà khác vào những ký túc xá này, và chắc chắn không cho phép những kẻ bẩn thỉu." Kẻ bắt rắn trừng mắt nhìn cô với vẻ khinh thường, và cô cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng lên. Cô không có thời gian cho việc này, và không muốn thu hút sự chú ý đến vị trí của mình bằng cách bắn tung bức chân dung cuồng tín đẫm máu thành từng mảnh.

"Chắc hẳn ông biết đứa trẻ đang gặp nguy hiểm," cô nghiến răng. "Hãy để tôi vào, và tôi sẽ đưa cậu bé ra."

"Ta có thể bảo vệ nó tốt hơn ngươi, Máu Bùn," bức chân dung cười khẩy với cô.

Hermione phồng mũi lên vì thất vọng. "Họ sẽ đến và họ sẽ bắt cậu bé đi. Ông chỉ là một bức chân dung. Ông không thể bảo vệ cậu bé nên hãy giao cậu bé cho một người có thể và sẽ bảo vệ cậu bé."

Cô nhìn Kẻ bắt rắn cân nhắc lời nói của mình. "Họ sẽ không làm hại đứa trẻ. Nó là người thuần chủng."

"Ồ không?" Cô chế nhạo bức tranh. "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy luôn đe dọa những đứa trẻ thuần chủng để ép buộc cha mẹ chúng. Cả ông và tôi đều đã chứng kiến ​​điều đó vào năm ngoái. Và tôi cá là nó vẫn đang diễn ra dưới sự giám sát của ông ngay bây giờ." Kẻ bắt rắn cong môi tỏ vẻ ghê tởm nhưng không trả lời. "Là thuần chủng có bảo vệ được Draco Malfoy không? Anh ta đã từng bị dùng để trừng phạt cha mình, và giờ anh ta bị mắc kẹt trong việc phục vụ Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy. Ông đã ở đâu khi điều đó xảy ra?"

Kẻ bắt rắn im lặng quan sát cô.

Mặc kệ đi.

Giá như Neville ở đây. Cậu là một người thuần chủng. Thậm chí là còn trong Hai Mươi Tám Thánh. Có lẽ Kẻ bắt rắn sẽ cho cậu vào. Cô không biết liệu mình có hiểu được bức chân dung hay không, vì vậy cô tiếp tục.

"Ông muốn máu của đứa trẻ này trên lương tâm của ông sao? Ai quan tâm đến tình trạng máu của tôi nếu tôi giúp nó?"

Bức chân dung liếc nhìn thứ gì đó qua vai cô. Hermione quay ngoắt lại, đũa phép sẵn sàng tấn công. Cô nhìn thấy một Tử thần Thực tử đang dựa vào tường, lặng lẽ quan sát họ từ cuối hành lang. Ngay lập tức, hắn giơ tay lên để cho thấy đũa phép của hắn đã được cất vào bao.

Có phải Tử thần Thực tử đã nghe cô nói chuyện với bức chân dung trong suốt thời gian qua không? Nếu vậy, tại sao hắn không tấn công cô? Hắn có phải... đầu hàng không? Đào tẩu? Cô nghĩ lại về cuộc đột kích vào nhà Cattermole. Chắc chắn Malfoy không phải là Tử thần Thực tử duy nhất bị tra tấn như vậy, muốn bỏ đi. Làm sao họ có thể chịu đựng được?

Có lẽ Hội có thể tìm được một gián điệp khác.

Hay đây là một trò lừa? Nhưng hắn có thể đã tấn công cô rồi.

Các đốt ngón tay của cô trắng bệch khi cô nắm chặt đũa phép.

Hắn chậm rãi bước xuống hành lang, tay không. Cô nhìn hắn với vẻ ngờ vực khi hắn tiến đến gần, tiếng ủng vang vọng trên sàn đá. Tim cô đập thình thịch trong khi cô tự hỏi hắn sẽ làm gì. Hắn cực kỳ cao và đáng sợ trong bộ áo choàng đen đó, và chiếc mặt nạ khiến hắn trở nên đáng sợ. Cái bóng kỳ lạ mà hình bóng hắn tạo ra trong ánh đuốc mờ ảo kéo dài xuống xa về phía cô, gần như chạm vào ngón chân cô.

Có lẽ cô nên trói hắn lại như một biện pháp phòng ngừa.

Hắn tiến lại gần và cô ra hiệu bằng đũa phép khi hắn cách xa mười feet. "Đừng đến gần hơn nữa nếu không tôi sẽ nguyền rủa anh." Cô cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe có vẻ uy quyền, mà không sợ hãi chạy dọc sống lưng. Hắn dừng lại, và nhìn xuống cô qua chiếc mặt nạ.

"Anh là ai?" cô hỏi. "Anh muốn gì?"

Thay vì trả lời cô, hắn quay sang bức chân dung và nói, "Sactimonia Vincet Semper."

Kẻ bắt rắn nhìn Tử thần Thực tử với vẻ khinh thường. "Đó không phải là mật khẩu."

"Nhưng nó vẫn hoạt động", hắn trả lời, giọng nói bị bóp nghẹt bởi chiếc mặt nạ. "Luôn luôn như vậy."

Hermione thận trọng nhìn vào sự tương tác. Cụm từ tiếng Latin có nghĩa là 'Sự trong sạch sẽ luôn chiến thắng.' Cô không biết ý nghĩa của cụm từ này ngoài việc liên quan đến sự cố chấp điển hình của dòng máu thuần chủng.

Kẻ bắt rắn sôi sục vì tức giận, nhưng cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Tử thần thực tử quay khuôn mặt đeo mặt nạ của mình trở lại cô, cúi chào giả tạo, và đưa cánh tay về phía lỗ chân dung mở. Hermione không di chuyển, vẫn không chắc chắn về động cơ của hắn, và sẵn sàng nguyền rủa hắn. Hắn đứng dậy, và nhìn xuống cô.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Anh đang làm gì thế?" cô hỏi, đũa phép đã sẵn sàng. "Anh muốn gì?"

Hắn nhìn cô chằm chằm qua chiếc mặt nạ trong im lặng. Những chiếc mặt nạ đó thật đáng sợ và cô cảm thấy nổi da gà khắp cánh tay. Hắn không trả lời, và quay lại để nhanh chóng đi ngược trở lại hành lang nơi hắn đến. Cô giơ đũa phép ra cho đến khi hắn rẽ vào góc, biến mất khỏi tầm nhìn.

Sau một lúc, cô thở phào nhẹ nhõm. Chuyện gì thế này?

"Hermione?" Giọng Neville vang lên từ đầu bên kia hành lang và cô quay lại, nhẹ nhõm khi thấy cậu vẫn ổn. "Cảm ơn Merlin, bồ ổn." Mắt cậu mở to. "Ồ, bồ mở được rồi! Tuyệt vời!"

Galleon ấm lên trong túi cô. Cô lấy nó ra, ngạc nhiên nhận ra đó là Galleon cô dùng để giao tiếp với Malfoy.

Cô nói đúng.