Tháng 10 năm 1997

Draco quan sát những vị khách quanh bàn ăn của gia đình mình. Mọi thành viên thân cận đều có mặt ở đó, ngoài hắn và mẹ hắn ra thì họ đều đang háo hức chờ đợi Chúa tể Hắc ám trở về từ bất cứ nơi nào hắn ta đã từng đến. Hắn chuyển mắt sang mẹ mình, đang ngồi đối diện hắn, người có cùng biểu cảm trên khuôn mặt khi họ tham dự các sự kiện của giới thượng lưu.

Bình tĩnh, kín đáo, vượt trội. Đó là khuôn mặt của bà.

Hắn biết bà sợ hãi và ngưỡng mộ khả năng che giấu điều đó rất tốt của bà. Draco luôn cố tỏ ra buồn chán và bất mãn, nhưng không nghĩ điều đó phù hợp nữa vì hắn không còn là thiếu niên nữa. Hắn nghiên cứu biểu cảm của Severus và quan sát thấy sự pha trộn giữa sự kiêu ngạo và sự quan tâm mơ hồ gần như mong đợi.

Ánh mắt đen tối của Severus chạm vào hắn và Draco khẽ nhếch khóe miệng. Hắn đáng lẽ phải biết ơn khi được ở đây. Hạnh phúc khi được phục vụ Chúa tể Hắc ám. May mắn khi có cơ hội ngồi cùng thành viên nội bộ.

Tuy nhiên tốt nhất là đừng lạm dụng nó.

Hắn liếc nhìn cha mình, người đang thì thầm với Mulciber. Draco thấy Macnair, liếc mắt nhìn mẹ mình. Lại nữa.

Bàn tay của Alecto lướt qua đùi hắn và hắn cứng đờ. Những ngón tay của bà ta dừng lại trên chân hắn. Draco đáng lẽ phải đợi bà ta ngồi xuống trước rồi mới chọn một chỗ ngồi cách xa bà ta. Thay vào đó, hắn ngu ngốc ngồi đối diện với mẹ và Severus, và Alecto nhanh chóng ngồi xuống cạnh hắn. Người phụ nữ khiến hắn cảm thấy như có hàng ngàn con giòi đang chui rúc trong cơ thể mình. Nhưng việc di chuyển sẽ xúc phạm bà ta và hắn không muốn phải hứng chịu cơn thịnh nộ của bà ta. Địa vị của gia đình hắn quá mong manh trong đội quân của Chúa tể Hắc ám.

Alecto nghiêng người về phía hắn. Mùi hương nước hoa của bà ta nồng nặc, làm mũi hắn khó chịu, hơi thở nóng hổi của bà ta lướt qua tai hắn. "Tôi nghe nói Chúa tể Hắc ám có một món quà cho chúng ta hôm nay."

Khi nghe từ 'quà', móng tay sơn đỏ của bà ta chạm nhẹ vào đùi hắn.

"Tuyệt," Draco đáp, dập tắt nỗi ghê tởm đang dâng trào khi bà ta ở gần hắn.

Hắn bắt gặp ánh mắt của mẹ mình, hy vọng bà không nhìn thấy vẻ ghê tởm của hắn. Cha hắn vẫn đang trao đổi với Mulciber, nhưng đôi mắt lạnh lùng của ông tập trung vào Alecto.

"Tôi phải nói rằng," Alecto thì thầm vào tai hắn, khiến hắn rùng mình. "Tôi đã thất vọng vì cậu không quay lại vào năm thứ bảy."

Bàn tay bà ta trượt lên đùi hắn và hắn nuốt nước bọt, không chắc làm sao hắn có thể gỡ ngón tay bà ta ra mà không phải chịu hậu quả. Mặc dù phản đối, nhưng dương vật của hắn vẫn giật giật, và hắn hy vọng bà ta không để ý. Sự chú ý của phụ nữ vẫn là sự chú ý của phụ nữ, đặc biệt là khi nó ở gần dương vật của hắn.

"Chúng tôi đã thực hiện một số thay đổi trong chế độ phạt giữ lại mà tôi chắc là cậu sẽ chấp thuận." Bà ta cười nhẹ, bộ ngực áp vào cánh tay trên của hắn.

Draco cũng cười khúc khích rồi đáp, "Người ta quyết định rằng tài năng của tôi sẽ hữu ích trong việc giúp Chúa tể Hắc ám giành được lòng trung thành chặt chẽ hơn trong Wizengamot và Bộ."

"Alecto," mẹ hắn hỏi với nụ cười e lệ. "Mọi thứ ở Hogwarts thế nào rồi?"

Người phụ nữ đê tiện ngả người ra sau ghế, hất mái tóc dài màu đỏ qua vai, và kể lại một câu chuyện, bỏ tay ra trong khi nói. Hắn nén tiếng thở phào nhẹ nhõm, biết ơn vì sự hiện diện của mẹ mình.

Sau một lúc, Chúa tể Hắc ám bước vào cùng với Yaxley, người đang nâng cơ thể của một người phụ nữ bị đánh đập lên phía sau gã. Draco nghiêng người về phía trước, nhướn mày như thể muốn biết ai sẽ phải chịu sự tra tấn sắp xảy ra.

Hắn kéo ánh mắt lên trên cơ thể người phụ nữ, lơ lửng trên không trung phía trên chiếc bàn mà gia đình Malfoy thường dùng bữa. Máu nhỏ giọt xuống sàn gỗ đen bóng. Người phụ nữ hét lên, nhưng im lặng.

"Ngươi có nhận ra bà ta không Draco?" Sống lưng hắn lạnh ngắt vì sợ hãi. Chúa tể Hắc ám đang nói chuyện trực tiếp với hắn. Draco có thể đếm trên một bàn tay số lần Chúa tể Hắc ám nói chuyện với hắn. Không có lần nào mang lại kết quả tốt đẹp.

"Có, thưa ngài," hắn trả lời với một nụ cười khẩy được trau chuốt hoàn hảo. "Bà ta dạy môn nghiên cứu Muggle ở ​​Hogwarts." Hắn phát âm những từ 'nghiên cứu Muggle' như thể hắn vừa cạo nó ra khỏi đế giày.

Khi nghe thấy bình luận của hắn, tiếng cười chế giễu yếu ớt vang lên khắp bàn trong khi các thành viên nội bộ cũng chế giễu ý tưởng đó cùng hắn.

"Từng dạy," Snape sửa lại. Càng cười nhiều hơn.

Giáo sư vẫn đang hét lên trong im lặng. Những giọt máu của bà phát ra những tiếng động nhỏ khi chúng rơi xuống bàn trước mặt hắn. Hắn và cha mẹ đã cùng nhau ăn một miếng thịt cừu ở đây, chỉ mới tối qua.

"Còn ngươi, Draco," giọng nói của Chúa tể Hắc ám nhẹ nhàng và đáng sợ. Draco buộc mình phải nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn ta. "Đã từng học về Muggle chưa?"

Hình ảnh một cậu bé mỉm cười chạm vào một mảnh trăng hiện lên trong tâm trí hắn, nhưng hắn gạt ký ức đó sang một bên và nói chậm rãi với vẻ khinh thường, "Nghiên cứu thói quen của loài sâu bọ có ích gì à thưa ngài?"

Một nụ cười tàn nhẫn từ từ nở trên khuôn mặt Chúa tể Hắc ám trước câu trả lời của Draco. Alecto cười bên cạnh hắn, đặt một tay lên vai hắn.

"Vậy ngươi đề xuất chúng ta nên làm gì với bà ta, Draco?" giọng hắn ta vuốt ve.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Chúa tể Hắc ám và trả lời không chút do dự, "Giết bà ta."

Chúa tể Hắc ám nhìn chằm chằm xuống Draco, dừng lại để tạo hiệu ứng. "Và chúng ta sẽ làm như vậy."

Cơ thể của Charity Burbage đập mạnh xuống bàn và bà ấy kêu cứu Severus khi Bùa im lặng được gỡ bỏ. Draco nhìn cựu Trưởng khoa của mình cười khẩy nhìn xuống người đồng nghiệp cũ của mình trong sự ghê tởm trong khi bà ấy cầu xin ông.

Nagini trườn lên bàn và Draco nhảy lùi lại trên ghế, nhẹ nhõm vì hắn không phải là người duy nhất làm như vậy. Một số phản ứng không thể kiểm soát được.

Con rắn khổng lồ ngẩng đầu lên và cắn vào bụng Burbage trong khi bà hét lên một tiếng thét vô nhân đạo. Một mảng thịt lớn bị xé toạc và Draco có thể nhìn thấy xương sườn lộ ra. Hắn hoảng sợ trong giây lát. Nếu Chúa tể Hắc ám đã làm như vậy với kẻ thù, thì hắn ta sẽ làm gì với những kẻ phản bội?

Draco nhìn vào mắt cha mình, và ông ngẩng cằm lên khích lệ. Không có dấu hiệu nào của sự sợ hãi hay ghê tởm có thể được tìm thấy trên khuôn mặt của Lucius Malfoy. Draco nhìn máu bắn tung tóe lên áo choàng của mình như thể nó chỉ là nước bí ngô, ép một nụ cười nhỏ, thỏa mãn lên khuôn mặt mình, và nhìn cảnh tàn sát đang diễn ra.

_____

Draco nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đã quá nửa đêm rồi. Hắn gặp vấn đề về giấc ngủ kể từ vụ việc với Charity Burbage. Cơ bắp hắn giật giật, nhớ lại cảm giác máu của bà bắn tung tóe lên người hắn. Hắn vẫn có thể nghe thấy những lời cầu xin đau đớn của bà với Severus, và thấy cổ họng của Nagini nhấp nhô khi những mảnh cơ thể người trôi xuống thực quản của nó.

Theo thỏa thuận ngầm, gia đình hắn đã dùng bữa tại phòng trà trong tuần qua. Không ai nhắc đến vụ việc với Nagini.

Ít nhất thì phòng của hắn cũng được bảo vệ. Con rắn không thể vào được.

Gia đình hắn không thể sống như thế này nữa. Gia đình Malfoy phải rời đi. Nhưng làm sao Draco có thể thuyết phục được cha mình? Hắn có thể nhận được thứ gì đó từ Hội để giúp đỡ không?

Như thể được báo trước, một luồng hơi ấm đột nhiên trào ra từ túi quần ngủ của hắn và hắn rút đồng Galleon ra.

Có thể gặp nhau không?

Hắn cười khẩy. Ở tuổi của hắn, việc lẻn ra khỏi dinh thự để hẹn hò sẽ không đáng ngờ. Nhất là vào ban đêm. Chết tiệt, bất kỳ lúc nào hoặc bất kỳ độ tuổi nào cũng sẽ không đáng ngờ. Hắn phải thừa nhận, Granger là một đứa Máu Bùn thông minh.

Hắn giơ ngón tay cái lên chiếc Galleon.

Cùng một chỗ à?

Những chữ cái phát sáng biến mất.

Phải. Bây giờ thì sao?

Nhớ lại sự tức giận của cô ngốc kia khi bị buộc phải thay quần áo trước mặt mình, hắn cười toe toét và giơ ngón tay cái trả lời.

Lần này cô có trói tôi lại không?

Granger không trả lời ngay. Hắn có thể tưởng tượng ra cô ngay bây giờ. Tất cả đều bị xúc phạm, mặt đỏ bừng và lắp bắp trước sự táo bạo của Tử thần Thực tử khủng khiếp. Có một khoảng dừng trong khi hắn chờ đợi, và rồi những chữ cái phát sáng lại xuất hiện.

Cầu xin tôi đi, và tôi sẽ làm.

Lông mày hắn từ từ nhướng lên vì ngạc nhiên.

Hắn lại giơ ngón tay cái lên đồng Galleon.

Con khốn biến thái.

Hắn mỉm cười. Giờ thì hắn sẽ làm cô tức giận, xúc phạm đến bản thân đoan trang và kiêu kỳ của cô.

Có một sự tạm dừng.

Anh thích điều đó.

Ồ.

Hắn không trả lời được câu đó.

Sẽ không ai biết nếu hắn đến và đi thẳng từ phòng mình nếu cánh cửa bị bịt kín. Cha mẹ hắn hẳn đang ngủ—nếu họ không bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng về Nagini ăn thịt người trên chiếc bàn mà gia đình Malfoy được cho là sẽ ăn. Draco không biết Chúa tể Hắc ám đang làm gì. Hoặc thậm chí hắn ta có ngủ trong căn phòng ngủ mà họ đã dành cho hắn ta hay không.

Chúa tể Hắc ám có ngủ không? Có lẽ hắn ta chỉ ngủ trong vài giờ. Draco chưa bao giờ thấy hắn ta nhắm mắt. Hắn thậm chí còn không nhớ hắn ta có chớp mắt.

Draco biết rằng Chúa tể Hắc ám có thể đang ở nhà dì Bella ngay lúc này.

Không có lý do gì để vào phòng ngủ của Draco vào giữa đêm, và không ai từng vào, theo như hắn biết, nhưng cũng không hại gì nếu thực hiện các biện pháp phòng ngừa. Hắn đặt một câu thần chú phát hiện đột nhập và làm cho chăn của hắn trông như thể cơ thể hắn đang cuộn tròn bên dưới.

Hắn nhắn tin cho Granger.

Mười lăm phút nữa.

Draco đã suy nghĩ rất nhiều trong tháng qua về những gì hắn có thể chia sẻ và những gì hắn không thể chia sẻ. Không chỉ vậy, mà đã đến lúc hắn bắt đầu nhận được điều gì đó từ sự sắp xếp này. Hắn kéo một chiếc áo phông Quidditch lên ngực trần và triệu hồi tất và giày lười từ tủ quần áo của mình. Draco biết chính xác cách sử dụng Hội để thuyết phục cha mình rời đi.

_____

Hermione độn thổ với một tiếng nứt vào phòng ngủ của cô. Cô ngạc nhiên khi thấy Malfoy đã ở đó. Hắn nằm trên giường cô trong bóng tối, mái tóc vàng và các đường nét trên khuôn mặt được chiếu sáng từ cây đũa phép của hắn. Đây là lần thứ hai anh ta đến sớm hơn cô trong một cuộc gặp. Hắn quay đầu lại đối mặt với cô và đôi mắt xám của hắn lấp lánh dưới ánh sáng của cây đũa phép.

"Expelliarmus!"

Ngay lập tức, hắn ngồi dậy và gầm gừ, "Tôi đã bảo cô đừng lấy đũa phép của tôi!"

"Tôi biết," cô giải thích, giơ nó lên cho anh xem. "Tôi sẽ không cầm nó. Tôi sẽ đặt nó ở đây, trên giá sách của tôi. Được chứ?" Cô thận trọng bước tới chỗ những cuốn sách của mình, và ánh mắt giận dữ của hắn dõi theo cô. Cô đặt cây đũa phép Táo gai của hắn lên trên những cuốn tiểu thuyết Terry Pratchett của cô. Nó gần hắn hơn ở phía bên kia của căn phòng, nhưng cô có thể nguyền rủa hắn nếu cô phải làm vậy.

"Và tôi cho là cô vẫn giữ quan điểm của mình à?" hắn hỏi một cách chế giễu.

"Tôi không tin anh."

"Cảm giác này rõ ràng là có qua có lại," Malfoy phản bác một cách bực bội. "Vậy tại sao cô lại giữ của tôi?"

"Tôi đã thả anh đi hai lần rồi," cô giải thích, cố gắng không nói chuyện với hắn như thể hắn là một thằng ngốc hoàn toàn. Thật khó khăn. "Anh đã biết là tôi sẽ không tấn công anh trừ khi anh tấn công tôi."

Cô quan sát hàm hắn nghiến chặt rồi lại mở ra nhiều lần khi hắn cân nhắc tình hình.

"Được rồi," hắn nghiến răng.

Vai cô chùng xuống vì nhẹ nhõm. Ít nhất thì hắn cũng có thể hiểu được hoàn cảnh khó khăn của cô.

"Sao anh lại ngồi trong bóng tối thế?"

Cô dùng đũa phép để che khuất cửa sổ nhà mình để hàng xóm không nhìn thấy cô bật đèn.

"Bởi vì dân Muggle—"

Malfoy ngừng nói khi cô bật công tắc đèn và căn phòng của cô ngay lập tức sáng bừng. Cô nhìn hắn chớp mắt khi mắt hắn điều chỉnh với độ sáng và hắn nhìn từ cô đến nguồn sáng phía trên hắn, giơ tay lên che mắt. Nhớ lại cơn giận dữ của hắn khi cô nhận thấy hắn quan tâm đến cuốn sách của cô từ Bảo tàng Hàng không và Không gian Smithsonian, cô đã cố gắng hết sức để không nở nụ cười tự mãn trên khuôn mặt.

Hắn hoàn toàn không quen với ngôi nhà của cô. Thế giới Muggle là lãnh địa của cô. Đó là lý do tại sao Tonks đề xuất đó là nơi gặp gỡ.

"Công tắc đèn." Hermione bật tắt vài lần để minh họa. Có lẽ một nụ cười tự mãn thoáng qua.

"Dừng lại đi," hắn khạc nhổ vào cô. "Thật là khó chịu."

Cô bước tới ngồi vào ghế bàn làm việc và nhận thấy cuốn sách khám phá không gian không nằm trên sàn nơi hắn ném nó lần trước mà lại nằm trên tủ đầu giường của cô. Hắn hẳn đã ở lại đọc nó sau khi cô rời đi.

Điều đó... thật là kỳ lạ.

Tất cả những gì thế giới phù thủy biết về Thiên văn học là các chòm sao và các mô hình hành tinh. Khám phá không gian là toàn bộ một lĩnh vực mà đơn giản là không tồn tại. Hermione tự hỏi Malfoy nghĩ gì về điều đó, nhưng việc thúc đẩy vấn đề này gần như chắc chắn sẽ khiến hắn tức giận. Giống như đang đối phó với một con vật to lớn, hung dữ, và cô phải cẩn thận để không bị hắn tấn công.

"Cảm ơn vì đã cảnh báo về điều cấm kỵ."

"Sao cũng được," hắn nói một cách khinh thường.

Một loài động vật to lớn, hung dữ và cực kỳ khó chịu.

Cô cong ngón chân lại vì khó chịu. Vậy thì lịch sự cũng không được phép sao? Hắn đúng là đồ khốn nạn. Điều này thật đau đớn.

Được rồi, trực tiếp và đúng trọng tâm để cô có thể giải quyết xong việc này.

"Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang ở đâu?"

Ánh mắt Malfoy khóa chặt vào mắt cô. Cô sẽ không bao giờ quen nhìn thẳng vào mắt hắn như thế này, và không thể nhớ lần cuối cùng cô có cơ hội làm vậy là khi nào.

Có, cô đã làm thế.

Năm thứ ba trước khi cô hạ gục hắn.

Cô cười thầm khi nhớ lại chuyện đó.

"Tôi không biết," hắn trả lời một cách vô cảm.

Cô có cảm giác hắn đang nói dối. Hắn từ chối trả lời câu hỏi lần trước, nhưng không phủ nhận rằng hắn biết. Cô không hiểu, nhưng có thể hỏi lại vào lần gặp sau.

Hermione định hỏi thêm một câu nữa thì hắn nói thêm, "Nhưng tôi có thể tìm ra."

Cô nhướn mày. Điều đó hứa hẹn hơn là phủ nhận. "Khi nào?"

Malfoy dịch chuyển trên giường và nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối. Cô cố không để ý đến cách các cơ bắp trên cánh tay hắn co lại theo chuyển động của hắn.

"Nếu Hội thắng, tôi muốn được tha thứ hoàn toàn cho tôi, mẹ tôi và cha tôi. Và tôi muốn một Lời thề bất khả bội với một người có quyền thực thi nó."

Kingsley.

Cô không thể tiết lộ với Malfoy rằng Kingsley đang làm việc với Hội. Ông quá quan trọng trong việc giám sát những gì đang diễn ra trong Bộ đồng thời thu hút sự ủng hộ trong nước và quốc tế. Ngón tay của ông ở khắp mọi nơi. Bên cạnh Harry, ông là người quan trọng nhất mà Hội có.

"Đó là một yêu cầu quá đáng đấy, Malfoy."

Hắn ngồi lại. "Vậy thì đừng làm thế."

Sự ngụ ý rất rõ ràng. Hắn sẽ không cho họ biết vị trí của Voldemort nếu không có điều này. Hoặc bất cứ điều gì có lẽ. Cô đã thảo luận với Tonks trước đó về khả năng hắn sẽ yêu cầu điều gì đó, và đã chuẩn bị. Tuy nhiên, có lẽ vẫn chưa đủ.

"Tôi sẽ làm việc đó," Hermione hứa. "Nhưng đó không phải là quyết định của tôi. Tôi sẽ nói với anh ngay bây giờ rằng anh cần phải chứng minh mình hữu ích hơn trước khi Hội làm điều gì đó như thế." Cô xoay người qua lại trên ghế, nhìn hắn. "Không có lý do gì để tin anh hay bất cứ điều gì anh nói. Anh không thể chỉ đến với một danh sách yêu cầu mà không chứng minh được giá trị của mình."

Đôi mắt hắn nheo lại khi hắn nghiên cứu cô. Cô nhìn hắn xử lý việc cô gạt bỏ giá trị của mình như một gián điệp. Tonks dạy cô rằng nếu Malfoy cảm thấy hắn kiểm soát được hoặc Hermione cần hắn hơn ngược lại, thì hắn sẽ nhận được nhiều hơn từ cô so với cô nhận được từ hắn. Cô phải khiến hắn cảm thấy rằng hắn không quan trọng lắm đối với Hội.

Đó là một sự cân bằng quyền lực bấp bênh mà họ có và Hermione phải giữ thế thượng phong. Nếu cô không cẩn thận, cô không nghi ngờ gì nữa Malfoy sẽ chiếm lấy nó.

Sau một vài phút im lặng nhìn nhau, cô thử một cách khác. Đó là một cú đánh trong bóng tối, nhưng cô, Ron và Harry đều bối rối.

"Anh có biết ai có tên viết tắt là RAB không?"

Malfoy bẻ khớp ngón tay và cô nhìn vào cẳng tay hắn. Dấu hiệu đen của hắn gợn sóng theo chuyển động của bàn tay khi mỗi tiếng kêu riêng lẻ vang lên trong không khí. Cô nhăn mặt. Cô không thể chịu được tiếng kêu của các khớp xương. Hắn mỉm cười trước sự khó chịu của cô và ngay lập tức bắt đầu bẻ cổ, lưng và vai.

"Tại sao?" Hắn hỏi với một nụ cười và một tiếng rắc nữa sau khi xoay cổ.

Cô nghiến răng và chờ cho tiếng kêu của khớp xương dừng lại. "Tốt hơn là anh không nên biết."

Malfoy nhìn cô trong vài giây. Có gì đó trên khuôn mặt cô hẳn đã truyền tải được mức độ nghiêm trọng. Hắn không phản đối, nhưng nhìn cô chằm chằm một cách bực bội. "Thế thôi, Granger? Viết tắt? Không gì khác? Tại sao không ăn cắp hồ sơ của Bộ? Cô có biết chúng có phải từ Anh không?"

Hermione cắn môi. Đó chính xác là điều cô, Harry và Ron đang cân nhắc. Họ còn biết gì nữa về người đó?

"Một Tử thần Thực tử. Từ Chiến tranh Phù thủy lần thứ nhất."

Cô nhìn hắn suy ngẫm về câu hỏi đó rồi mắt hắn sáng lên.

"Anh biết không?" Cô không thể giấu được sự phấn khích trong giọng nói. Như thế thì không được. Cô phải tỏ ra thờ ơ hơn nữa.

Hắn mỉm cười, giống như chú mèo Cheshire. Trước tiên, hắn muốn một thứ gì đó.

"Cô có tìm ra được thông tin gì về Chân dược không?" hắn hỏi.

Đây là những gì cô được phép chia sẻ. Nếu Malfoy chọn cách tự mình lấy nó ra thì đó là đặc quyền của hắn. Cô cho rằng họ có thể đề nghị làm điều đó cho hắn nếu cần thêm động lực. Việc trích xuất đã thành công với Dolohov. Cô sẽ phải nói chuyện với Mary về điều đó nếu nó trở nên có liên quan.

Ồ, Mary.

"Đó là một miếng cấy ghép vào niêm mạc dạ dày của anh," cô giải thích. Hắn theo phản xạ chạm vào bụng mình và mắt cô dõi theo chuyển động đó. "Khi Chân dược hấp thụ vào thành dạ dày của anh, nó sẽ kích hoạt một loại chất độc cô đặc. Rowle và Bellatrix không cấy ghép miếng ghép. Chỉ có một lương y đủ tiêu chuẩn mới có thể làm như vậy mà không để lại bất kỳ vết sẹo nào nên anh sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Lương y đó có lẽ đã bị xử tử để giữ bí mật."

Bàn tay hắn nắm chặt lớp vải áo phông. Chắc hẳn rất khó chịu khi cơ thể hắn bị biến đổi như thế mà không có sự đồng ý của hắn. Có một vật thể lạ bên trong, chờ đợi để giết hắn. Cô nhìn hắn kéo gấu áo lên để lộ làn da, nhìn vào các cơ bụng, tìm kiếm một vết sẹo không có ở đó. Bất kỳ dấu hiệu nào của một thủ thuật mà hắn không nhớ gì cả.

"Chúng tôi có thể..." Cô không biết liệu mình có nên đưa ra lời đề nghị này hay không nhưng cơn thương hại dâng trào mà cô cảm thấy đối với hắn vào lúc đó đã thúc đẩy cô. Malfoy liếc nhìn cô và cô nuốt nước bọt. Hắn trông bối rối, môi hắn trề xuống. "Chúng tôi có thể lấy nó ra." Cô dừng lại, rồi tiếp tục. "Nếu anh muốn."

"Regulus Black," hắn nhẹ nhàng nói.

Hắn xoa bụng bằng lòng bàn tay và kéo gấu áo phông xuống, che đi cơ bụng.

"Gì cơ?" cô hỏi.

"Regulus Arcturus Black," hắn lặp lại. "Anh họ của mẹ tôi. Ông ta mất khi còn trẻ."

"Ồ."

Anh họ của hắn. Có lẽ là anh trai của Sirius Black? Một người anh em họ khác? Cô không chắc về mối quan hệ này. Tất cả những người thuần chủng dường như đều có mối quan hệ nào đó. Cô không biết thông tin mới này sẽ giúp ích gì cho họ lúc này, nhưng đó là câu trả lời. Và họ cần câu trả lời.

Cô nhún vai, như thể điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến cô. Như vậy thì tốt hơn. Cô đang giỏi việc này.

"Ai là người trong vòng tròn thân cận?"

Ngoài Voldemort, đây sẽ là mục tiêu chính của họ. Hầu hết, họ đều có thể là người có khả năng được giao phó một Trường sinh linh giá giống như cha hắn.

Malfoy nhìn cô, có lẽ đang cân nhắc xem hắn có muốn tiết lộ thông tin hay không. Cô gõ ngón tay lên bàn và kiên nhẫn nhìn hắn, chờ hắn quyết định. Hắn có hữu ích hay không Malfoy? Hắn sẵn sàng hy sinh bao nhiêu với hy vọng được ân xá?

"Dì Bella."

Cô đảo mắt. "Rõ ràng rồi."

"Rodolphus."

"Hmm," cô trả lời không mấy ấn tượng. Một lần nữa, rõ ràng là vậy.

"Nott."

Cô thở hổn hển. "Theo?" Cô không thể hình dung ra đứa trẻ cao, trầm tính, gầy gò mà cô nhớ từ Hogwarts là một Tử thần Thực tử. Chưa kể đến việc ở trong vòng tròn thân cận. Cô đột ngột ngậm miệng lại. Cô quên mất, cô cần phải hành động như thể cô không quan tâm đến thông tin mà hắn đang cung cấp cho cô.

"Không, là cha của cậu ấy." Hắn lắc đầu chán ghét. "Theo không ngốc đến thế."

Hermione lại cảm thấy một cơn thương hại dâng trào. Rõ ràng là Malfoy hối hận vì đã trở thành Tử thần Thực tử. "Còn ai nữa?"

"Macnair."

Cô đợi, nhưng hắn không nói tiếp. Hắn không đọc một danh sách, thay vào đó, hắn xem xét từng người một cách riêng lẻ. Tại sao?

"Còn ai nữa không?"

"Rowle."

"Và?"

Malfoy luồn tay qua mái tóc. Nó dài hơn so với hồi họ còn ở Hogwarts, và hắn cúi xuống che mặt khi đầu cúi xuống nhìn chằm chằm xuống đất, che giấu biểu cảm của mình.

"Gia đình Carrow."

Cô biết họ là Tử thần Thực tử, cô không chắc về vị trí của họ trong hệ thống phân cấp. Họ ở Hogwarts với Snape. Ba thành viên vòng tròn thân cận ở trường của cô. Cô hy vọng Minerva đúng và các giáo viên sẽ bị phân tâm trong khi Hội di tản học sinh.

"Còn nữa không?"

"Đó là tất cả những gì tôi biết."

Malfoy đã nói dối, nhưng cô không thể làm gì nhiều về điều đó. Cô tự hỏi điểm chung giữa những cái tên là gì. Hắn không nhắc đến Snape, hay cha của hắn, những người rõ ràng là thành viên nội bộ. Tất nhiên hắn không muốn buộc tội cha mình, và cô cho rằng hắn cũng cảm thấy như vậy đối với giáo sư Độc dược cũ của mình. Hắn đã nhắc đến Bellatrix, nhưng đó là điều mà Hội đã biết. Và hắn sẽ biết rằng họ cũng đã được thông báo về mụ ta.

Hermione cố gắng một lần nữa trong bóng tối. Cho đến nay, Malfoy đã vô cùng hữu ích trong hai cuộc họp vừa qua. Họ không thể tin tưởng hắn, nhưng thông tin ít ỏi mà hắn cung cấp là vô giá. Cô chỉ không thể để lộ thông tin của hắn thực sự quan trọng như thế nào.

"Còn có ai khác mà chúng tôi nên liên hệ không?"

"Để?"

"Có thể làm gián điệp?"

Hắn cười lớn. "Mẹ kiếp, Granger. Kể cả tôi có biết, tôi cũng sẽ không nói cho cô biết. Cô có biết điều này nguy hiểm thế nào không?"

Cô tự hỏi liệu Hội có nên liên lạc với Theo Nott không. Cô không hiểu tại sao Malfoy lại trở thành Tử thần Thực tử còn Nott thì không. Cả hai người cha của họ đều là Tử thần Thực tử. Và cả hai người cha đều nằm trong vòng tròn thân cận của Voldemort ngay cả khi Malfoy không nêu tên cha mình một cách cụ thể. Cô tự hỏi về Crabbe và Goyle, những người có cha cũng là Tử thần Thực tử. Liệu thế hệ của cô có mù quáng đi theo bước chân của cha mẹ mình không? Rõ ràng Malfoy không hài lòng với hoàn cảnh của mình, và từ những gì hắn vừa tiết lộ, Nott đã xoay xở để tránh được điều đó.

Mặt khác, nếu họ liên lạc với Nott, anh ta có thể quay lại với Malfoy và toàn bộ sự sắp xếp này sẽ nổ tung vào mặt cô. Hermione sẽ phải cân nhắc xem có đáng để tiếp cận bạn hắn hay không, và nếu có, làm thế nào để thực hiện một cách tế nhị, để anh ta không đề cập đến điều đó với bất kỳ ai.

"Nói đến chuyện đó, Bế quan bí thuật của cô thế nào rồi?"

Hermione cứng đờ. Nó gần như không tồn tại. Hội đang cố gắng để có được một Chiết tâm. Mọi thực hành của cô lúc này chỉ là lý thuyết.

"Tôi đang học", cô trả lời. Đó không phải là lời nói dối, nhưng cô có thể thấy rằng việc thiếu tiến triển sẽ nhanh chóng trở thành một trở ngại. "Anh có muốn chia sẻ thêm điều gì nữa hôm nay không?"

Hắn cười khẩy. "Khi nào cô lại cởi đồ cho tôi xem nữa đây?"

Cô biết hắn cố tình thô lỗ để làm cô bối rối. Nhất là khi hắn đã nhìn thấy cô khỏa thân và cố tình làm cô cảm thấy khó chịu nhất có thể.

Nhưng có điều gì đó trong giọng nói của hắn và cách hắn nhìn cô khiến cô cảm thấy hồi hộp.

Eo.

Cô cau mày đáp lại. "Tôi sẽ cho anh biết."

Hermione độn thổ, bỏ lại Malfoy một mình trong phòng.