Không Chân dược.

Hermione nhíu mày. Hắn đang đùa ai vậy? Bị Crucio làm cho đầu óc Malfoy trở nên mụ mẫm sao? Cô lắc đầu và nhét đồng Galleon trở lại túi, quay lại chú ý đến Harry và Ron.

Theo chỉ dẫn của Tonks, cô đã làm họ mất cảnh giác sau khi họ miễn cưỡng cho phép cô. Ron đã cố gắng nhìn ra mặt tích cực, theo phong cách điển hình của Ronald Bilius Weasley.

"Nếu mình giết tên ma cô trong trận chiến, thì mình sẽ không cảm thấy tệ về điều đó, phải không? Không phải là chúng ta sẽ cùng nhau đấu với Bellatrix. Hãy quên nó đi."

Cô lướt qua các ghi chú về Trường sinh linh giá của mình. Với sự giúp đỡ của ký ức của Dumbledore và Minerva lén lút lấy sách từ Madam Pince, họ đã có thông tin tốt hơn nhiều so với vài tháng trước. Họ đã xác định được chiếc cúp Hufflepuff và vương miện Ravenclaw, điều này thật đáng khích lệ. Vị trí của chúng vẫn chưa được xác định. Ron và Harry luôn trông chờ cô đưa ra giải pháp và thường thì cô đã có giải pháp. Nhưng lần này cô lại không đưa ra được giải pháp.

Bộ ba vẫn chưa biết RAB là ai hoặc Trường sinh linh giá thật sự là cái nào. Hermione xoắn lọn tóc quanh ngón tay trong suy nghĩ.

"Chúng ta nên lục soát hồ sơ điều tra dân số của Bộ," Harry nói, phá vỡ sự im lặng. "RAB là manh mối duy nhất của chúng ta về chiếc mặt dây chuyền đó."

"Có ý tưởng nào không, Hermione?" Ron hỏi.

"Dumbledore gợi ý rằng Trường sinh linh giá sẽ được giấu ở những nơi có ý nghĩa với Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy", Hermione nhớ lại. "Hogwarts là một địa điểm rõ ràng, nhưng ở đâu? Và mình nghi ngờ rằng hắn ta sẽ giấu tất cả những món đồ trang sức đẫm máu của mình ở đó".

"Dù sao thì chúng ta cũng phải đến Hogwarts để lấy răng tử xà," Ron nhắc nhở cô.

"Đúng vậy, nhưng phải đợi đến khi chúng ta biết phải tìm ở đâu. Chúng ta không thể cứ thế đi lang thang, ngay cả khi Minerva vẫn còn ở đó," cô phản bác. "Quá mạo hiểm."

Harry xoa tay qua tóc, khiến tóc dựng đứng. "Hắn tin tưởng Lucius Malfoy trong số họ. Hắn còn có thể tin tưởng ai nữa?"

"Peter Pettigrew? Lão ta đã mang Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy trở về."

Harry lắc đầu. "Không, mình không có ấn tượng rằng Volde–"

" HARRY! " Ron hét lên.

"–Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy ," Harry tiếp tục trừng mắt, "đánh giá cao lão ta vì cách lão ta bị đối xử ở nghĩa trang."

"Snape?" Hermione thúc giục. "Yaxley? Bellatrix?"

Ron rên rỉ và dụi mắt. "Quá nhiều Tử thần Thực tử để lựa chọn. Chúng giống như nấm vậy. Để chúng một mình trong bóng tối và chúng sẽ lan rộng."

Harry khịt mũi. "Và hôi thối."

Hermione thở dài một cách thiếu kiên nhẫn và nhìn lên trần nhà. Có lẽ Malfoy đã có chút hiểu biết về người mà Voldemort tin tưởng nhất. Ít nhất thì hắn cũng đã giao tiếp với cô, mặc dù giao tiếp của hắn có thể vô nghĩa.

"Mình sẽ xuống bếp pha trà. Bồ có muốn uống không?"

Harry ngước lên. "Ừ, thế thì tốt quá. Nó sẽ rửa trôi mùi đậu."

Quỹ eo hẹp. Do dòng người mới nhập ngũ và căn cứ an toàn Paddington mới mua lại để giảm bớt tình trạng khu dân cư ngày càng chật chội, chất lượng và sự đa dạng của thực phẩm đã giảm sút. Đậu thường xuất hiện trong bữa sáng, bữa trưa và bữa tối.

"Không gì có thể rửa trôi được hương vị của đậu," Ron càu nhàu. "Mình không biết điều gì tệ hơn. Đậu vô tận, hay Fred và George hát những biến thể của 'Đậu, đậu tốt cho tim' mỗi tối trong bữa tối."

"Chắc chắn là bài hát rồi," Hermione trả lời, mở cửa phòng ngủ của họ. "Mình có thể ăn đậu cả ngày, ngày nào cũng vậy, và vui vẻ đòi thêm. Bồ có chắc mình là người Anh không?"

"Có giới hạn mà." Ron đáp trả.

"Mang bát đường đến đây đi," Harry bảo cô. "Bồ không thể tin tưởng để bổ sung đủ."

Cô tặng cậu một nụ cười tinh quái. "Bồ sẽ cảm ơn mình khi bồ đạt đến độ tuổi chín chắn là 160 mà không có một lỗ sâu răng nào."

"Bát đường!" cậu gọi khi cô bước xuống cầu thang.

Suy nghĩ của Hermione quay trở lại Galleon. Không Chân dược. Điều đó có nghĩa là gì?

Malfoy hoàn toàn mất trí. Hắn đã hồi phục sau khi bị Crucio sáng nay chưa? Nhớ lại tiếng hét của hắn, cô nhăn mặt. Làm sao gia đình Malfoy có thể để con trai mình bị cuốn vào một tình huống khủng khiếp như vậy? Rõ ràng là hắn không muốn ở đó.

Chỉ cần vung đũa phép một cái, nước sôi trong ấm trong khi cô sắp xếp một khay bánh quy.

Malfoy biết họ sẽ thẩm vấn Dolohov và Bixley và sử dụng huyết thanh nói thật, vậy tại sao lại bảo cô không được làm vậy? Veritaserum không có hại. Hay gây tử vong. Nếu vậy, họ sẽ mất tù nhân trước khi hỏi một câu hỏi. Chiến thuật thẩm vấn đáng tin cậy nhất trên hành tinh này sẽ trở nên lỗi thời.

Hộp bánh quy rơi khỏi tay cô, vụn bánh và những mảnh vỡ vương vãi khắp sàn nhà.

Tim đập thình thịch, cô rút đồng Galleon ra, gửi một bức thư nhanh rồi nhét lại vào túi.

"Harry! Ron!" cô hét lên đầy hoảng hốt từ trên cầu thang.

"Ừ, Hermione. Mình vẫn muốn ăn đường!" là câu trả lời của Harry.

"Mình sắp đi Pinner đây!" cô hoảng loạn gọi lại.

Họ chạy ào xuống cầu thang. "Có chuyện gì thế?" Ron hỏi, thở hổn hển.

"Có chuyện gì đó với cuộc thẩm vấn. Có lẽ không có gì. Mình sẽ quay lại sau năm phút và kể cho bồ nghe." Cô đặt những chiếc cốc trở lại quầy. "Nếu bồ kiên nhẫn, mình vẫn sẽ pha trà cho bồ."

"Với đường à?" Harry nói đùa.

Cô độn thổ nhưng vẫn kịp chào cậu bằng hai ngón tay.

______

"Chẳng trách Dolohov lại bình tĩnh như vậy," Remus bình luận. Chú, Tonks và Hermione nhìn chằm chằm xuống Tử thần Thực tử, đôi mắt đen của gã trừng trừng nhìn lại ngay dưới hàng lông mày đen rậm. "Nhưng tên kia thì không."

Họ chuyển sự chú ý sang phòng giam của Bixley. Tay anh ta run rẩy, anh ta liên tục cắn móng tay, đi đi lại lại và nhìn ba thành viên của Hội một cách lo lắng.

"Em đã từng nghe nói đến loại thuốc có tác dụng như vậy chưa?" Thuốc có vẻ là lời giải thích hợp lý nhất. Thuốc sẽ tồn tại trong cơ thể lâu nhất trước khi bài tiết, bùa chú sẽ không tương tác sinh lý trong một khoảng thời gian dài như vậy.

Tonks lắc đầu và tiếp tục nghiên cứu Dolohov trong suy nghĩ. Đôi mắt đen thù địch của anh ta không để lộ điều gì trong khi thách thức họ thử. Anh ta không thể nghe qua song sắt nhà tù được phù phép nhưng với cách anh ta tập trung quá mức vào chúng, Hermione tự hỏi liệu anh ta có thể đọc được môi không.

"Snape có thể đã phát minh ra thứ gì đó mới," Tonks suy đoán.

"Chúng ta có thể lấy mẫu máu," Hermione đề xuất. "Điều đó sẽ xác định bất kỳ thành phần nào trong hệ thống của anh ta. Em không hiểu điều gì khiến Chân dược gây tử vong. Đặc biệt là với một lượng nhỏ được sử dụng để thẩm vấn."

Remus quay lại đối mặt với họ. "Có lẽ ngược lại. Chân dược kích hoạt một loại thuốc độc chết người." Chú tiến đến gần Tonks và hạ giọng lo lắng. "Em biết điều này có thể có nghĩa là gì, Dora. Nếu em không thể sử dụng Chân dược."

Tonks cong môi khi nhìn chằm chằm vào các tù nhân.

Hermione không chắc mình có hiểu không. "Chị..." Tonks và Remus giật mình như thể cô đang xen vào một cuộc trò chuyện riêng tư. "Chị định tra tấn họ sao?" Hermione cố gắng kìm nén sự sốc trong giọng nói của mình. Cô thường cảm thấy ngây thơ và thiếu kinh nghiệm khi nói chuyện với Remus và Tonks.

"Em có ý tưởng nào khác không?" Tonks nhướng mày.

Hermione sửng sốt. Họ đã quyết định rồi, câu hỏi của Tonks chỉ là câu hỏi tu từ. Nhưng họ không thể!

"Chiết tâm trí thuật?"

Với một nụ cười gượng gạo, chị trả lời, "Em có Chiết tâm trong tay không? Chúng ta cần phải tìm hoặc tạo ra một cái. Chị không chắc cái nào khó hơn—và đó là giả sử Dolohov không phải là một Bế quan."

"Chú sẽ thêm Chiết tâm vào danh sách của chúng ta," Remus trả lời một cách khô khan.

Sự lo lắng bao trùm Hermione, khép lại quanh vai cô. 'Danh sách' của họ là một cuộn giấy da dài ba feet chứa đầy những thứ mà họ không đủ khả năng chi trả. Mọi người đều biết cần có một nơi trú ẩn an toàn khác, và Hermione muốn có Khoá cảng. Một cuộc đột kích được thực hiện tốt với các lá bùa chống độn thổ và họ sẽ hoàn thành. Nhưng nếu họ bắt được bất kỳ ai khác, Hội sẽ cần mở rộng Pinner. Tonks sẽ thúc đẩy để chuyển hướng số tiền ít ỏi của họ cho nhiều phòng giam hơn sau thành công hôm nay.

Vấn đề tài trợ nhanh chóng trở thành một chủ đề gây tranh cãi.

"Còn gì nữa không?" Tonks hỏi.

"Thuốc nới lỏng lưỡi?"

Tonks lắc đầu. "Cực kỳ không đáng tin cậy. Nếu họ hiểu đủ nhanh, họ sẽ nói dối qua tất cả những lời huyên thuyên."

Hermione không thể tin được thế giới chiến tranh tàn khốc này, nơi hai người mà cô vô cùng kính trọng đã chấp nhận sử dụng tra tấn. Remus đã từng là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và giờ chú ấy lại cho phép sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ? Hermione vô cùng ngưỡng mộ Tonks. Chị đã được Moody Mắc Điên hướng dẫn và là một trong những Thần sáng trẻ tuổi nhất trong một nghề mà phần lớn do những người đàn ông lớn tuổi thống trị.

Và cả hai đều chấp nhận việc tra tấn?

"Nhưng," Hermione phản đối, vẫn còn kinh hãi, "lời thú tội khi bị tra tấn không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Mọi người sẽ nói bất cứ điều gì để cơn đau dừng lại. Chúng ta không nên đưa ra quyết định quân sự dựa trên thông tin đáng ngờ."

"Chúng đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì chúng ta có được với thuốc nới lỏng lưỡi và chúng ta luôn luôn xác minh bằng trinh sát và tình báo."

Hermione chớp mắt với Tonks và Remus. Như thể cô chưa từng thấy họ trước đây. Họ chỉ hợp lý hóa việc sử dụng tra tấn.

"Không quan trọng!" cô nhấn mạnh. "Sử dụng tra tấn khiến chúng ta tệ như họ!"

Cặp đôi kiên nhẫn nhìn cô. Không ai tỏ ra ngạc nhiên trước phản ứng của cô, nhưng một nụ cười mệt mỏi hiện trên khuôn mặt Tonks. "Bất kỳ ai chiến đấu với quái vật đều phải đảm bảo rằng mình không trở thành quái vật?"

Remus trao cho Tonks một cái nhìn hiểu ý. Cô có cảm giác họ đã cùng nhau trải qua những cuộc tranh luận này rồi. 

"Nhưng Nietzsche biết chú đang nói về điều gì."

"Ông ta biết sao?" Remus phản bác. "Tất cả chỉ là lý thuyết. Ông ta chưa bao giờ phải đưa ra những quyết định như thế." Chú ấy hẳn đã thuyết phục Tonks rằng sử dụng Lời nguyền không thể tha thứ là một điều ác cần thiết.

"Điều đó không làm cho quan điểm của ông ta kém liên quan hơn", cô phản đối.

"Được rồi, chúng ta hãy áp dụng lý thuyết này." Giọng điệu của chú khiến cô nhớ đến bài giảng của lớp DADA năm thứ ba. "Nếu con bị Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy bắt giữ và tra tấn để lấy thông tin, thì Dora có giống với người thẩm vấn con không?"

"Tất nhiên là không."

"Tại sao không?" Remus dựa vào tường và khoanh tay trước ngực.

Hermione suy ngẫm câu hỏi của chú và chuyển ánh mắt sang Tonks. Cô hình dung cảnh Tonks cười trong bữa tối trong khi biến mũi mình thành mõm lợn. Sau đó, cô cố hình dung cảnh Tonks chĩa đũa phép vào Dolohov trong khi gã ta quằn quại, la hét trên mặt đất.

Hermione không thể làm được. Cô không thể tưởng tượng nổi cảnh Tonks sử dụng Lời nguyền không thể tha thứ. Nhưng cô nhớ nụ cười của Dolohov khi cô hét lên cầu cứu ở Sở Bí ẩn.

"Chị ấy không muốn làm điều đó", Hermione trả lời. "Chị ấy không tàn nhẫn như Dolohov hay Bellatrix. Chị ấy sẽ không thích điều đó".

Chú nhún vai. "Còn gì nữa?"

Vẫn nhìn chằm chằm vào Tonks, Hermione liếm môi một cách lo lắng. "Chị ấy đã cạn kiệt mọi lựa chọn khác rồi."

"Ờ thì, không hẳn thế." Tonks giải thích rõ. "Các Thần Sáng có những phương pháp khác không tàn bạo đến thế." Chị co duỗi các ngón tay. "Chị sẽ bắt đầu bằng Bùa mê, Lời nguyền Độc đoán, và sử dụng phương pháp làm mất ngủ đối với Bixley ở đây. Chị có thể phải tát hắn ta một chút. Vậy là đủ rồi." Khóe miệng Tonks hơi nhếch lên. "Hắn ta đã sợ rồi."

Hermione mở to mắt. Tonks có hoàn toàn trung thực với chính mình khi không muốn tra tấn họ không? Cô vẫn đang thương tiếc Moody Mắt Điên. Có lẽ cảm thấy một chút thù hận là không thể tránh khỏi.

"Vì vậy, chị không cần phải sử dụng Crucio," cô nói, cảm thấy có phần nhẹ nhõm.

"Bixley chưa từng ở Azkaban gần hai thập kỷ, hắn sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn. Dolohov thì khác." Tonks bĩu môi suy nghĩ. "Nếu đó là loại thuốc cấm chúng ta sử dụng Veritaserum, thì nó sẽ bị phá vỡ và cuối cùng sẽ rời khỏi hệ thống của hắn."

Chị ấy có vẻ nghi ngờ. Hermione cũng vậy. Nếu Voldemort đã mất công vô hiệu hóa Veritaserum, hắn ta sẽ khiến hiệu ứng đó trở nên vĩnh viễn.

"Còn nếu không thì sao?" cô thúc giục.

"Vậy thì chị sẽ đóng đinh hắn," Tonks đáp lại với một cái nhún vai.

"Nhưng chị phải ghét hắn ta. Điều đó không có nghĩa là ở một mức độ nào đó chị muốn làm điều đó sao? Giống như họ vậy?"

"Em có ghét ai không, Hermione?" Remus tò mò hỏi.

Cô giật mình nhớ lại năm thứ ba. Nếu Harry không ngăn cản, Remus đã giết Peter Pettigrew. Ngay cả giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của cô cũng có khả năng căm ghét. Và Sirius đã trốn khỏi Azkaban để làm điều tương tự. Họ ghét Pettigrew vì họ yêu Lily và James.

Nhưng Hermione không ghét ai cả. Ờ thì... có lẽ là Umbridge. Cô sôi máu khi nhớ lại bàn tay đẫm máu của Harry sau khi viết những dòng trong giờ phạt. Chắc chắn là Umbridge. Và Rita Skeeter. Nhưng cô không bao giờ có thể niệm Crucio. Sẽ không bao giờ niệm. Ngay cả Harry cũng không thể niệm phép đúng cách khi Bellatrix giết Sirius ngay trước mặt cậu.

"Con muốn", cô trả lời. "Nhưng con không muốn Crucio họ".

"Tất nhiên là không." Remus cười chế giễu cô. "Chỉ cần giữ chúng làm con tin trong một cái lọ thôi." Hermione đỏ mặt dữ dội khi chú và Tonks cười khúc khích.

"Hai điều đó không giống nhau."

"Đúng vậy. Và ghét không giống với việc muốn làm tổn thương ai đó về mặt thể xác. Đồng ý chứ?"

Hermione nhíu mày, không thích hướng đi của cuộc trò chuyện. Chú ấy đúng, nhưng toàn bộ mục đích của cuộc thảo luận này là để hợp lý hóa việc tra tấn. Cô sẽ không làm thế.

"Nhưng điều đó thật độc ác", cô gần như cầu xin. "Điều đó không thể biện minh được!"

"Thiện và ác là gì?" Remus đưa ra giả thuyết, xòe lòng bàn tay về phía cô. "Họ có vị trí gì khi thảo luận về cái chết sắp xảy ra và mối nguy hiểm đối với gia đình con? Bạn bè con? Chính con? Chúng ta không thể chờ bố mẹ con chết để tra tấn là hợp lý."

Trái tim Hermione chùng xuống khi cô hình dung ra cảnh bố mẹ mình vô hồn như Mắt Điên. Remus đã biến nó thành chuyện cá nhân, làm lu mờ cảm giác đúng sai của cô. Đây chính là con dốc trơn trượt. Đây chính là cách những nhà lãnh đạo giỏi trở nên tham nhũng.

"Nhưng bản chất độc ác của chúng là lý do tại sao chúng được gọi là Lời nguyền không thể tha thứ", cô nhấn mạnh. "Đó là lý do tại sao chúng ta đưa những người niệm chú vào Azkaban. Hội phải tìm một giải pháp khác. Có lẽ sẽ không cần thiết ở Dolohov. Phải có một cách khác, chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm ra."

"Còn nếu không có thì sao?" Lần này Tonks quay sang cô. "Em chỉ đang tránh né quyết định, không đưa ra quyết định. Nếu Dolohov có thông tin giúp chúng ta thắng cuộc chiến, và tra tấn là cách duy nhất để moi thông tin từ hắn, em sẽ làm gì?"

Cô sẽ làm gì? Cô cắn môi. Bạn bè cô sẽ làm gì? Mặc dù Ron đã tỏ ra khinh thường việc Dolohov tra tấn Malfoy, cô chắc chắn anh sẽ không bao giờ chấp nhận việc Tonks sử dụng tra tấn. Harry cũng vậy. Không phải bên đại diện cho điều tốt.

Nhưng Harry và Ron không phải quyết định và cô thì phải. Đưa ra những quyết định khó khăn là những gì mà việc trở thành một phần của ban lãnh đạo Hội có nghĩa là, phải không? Và cô phải sống với những quyết định đó. Cô đứng thẳng hơn.

"Em sẽ không làm vậy. Chúng ta được định nghĩa bởi cách chúng ta hành động trong những khoảnh khắc như thế này." Hermione lên tiếng, giờ cảm thấy tự tin hơn. "Chúng ta nên chọn con đường cao thượng. Đó là điều mà Dumbledore sẽ làm."

Cô gần như chắc chắn điều đó là sự thật.

"Kể cả khi không còn cách nào khác?" Tonks thúc giục.

"Cho dù không còn cách nào khác."

Tonks nghiêng đầu. "Em có biết rằng các Thần sáng được phép sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ trong Chiến tranh Phù thủy đầu tiên không?" Hermione lắc đầu, đột nhiên cảm thấy không chuẩn bị cho một cuộc thảo luận về đạo đức biến thành một cuộc tranh luận đầy sự thật. "Và chúng ta đã bắt đầu lại một vài năm trước. Đôi khi chúng là cần thiết, đặc biệt là Lời nguyền Độc đoán."

Có lẽ chính sách của Bộ là lý do tại sao Tonks chuẩn bị sử dụng Lời nguyền không thể tha thứ. Chị ấy đã làm vậy. Hermione nhận ra rằng Tonks là người đã thuyết phục Remus rằng Hội nên sử dụng những lời nguyền. Không phải ngược lại.

Người phụ nữ vừa làm Hermione vui lên bằng cách biến miệng và mũi cô thành mỏ vịt là ai?

Liệu cô có thực sự biết Tonks không?

"Vẫn sai," Hermione phản bác. "Chỉ vì Bộ cho phép Thần Sáng sử dụng chúng không có nghĩa là chúng ta cũng nên làm vậy. Bộ khó có thể là hình mẫu của đạo đức, ngay cả trước khi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy tiếp quản."

Hermione cảm thấy sự căng thẳng tạm thời tan biến khi Tonks và Remus cùng bật cười.

"Quan điểm công bằng," Tonks thừa nhận với một nụ cười. "Nhưng nếu chúng ta thua cuộc chiến vì chúng ta quyết định không bao giờ tra tấn thì sao? Nếu 'con đường cao cả' của em kết án vô số người phải chết, và những người còn lại phải chịu sự áp bức thì sao? Hãy nhớ rằng, đây là lựa chọn của em và đó là hậu quả. Em đã kết án tất cả mọi người."

Hermione vô tình rùng mình trước sức nặng của trách nhiệm, hình dung ra Vương quốc Anh phù thủy trong một tương lai đen tối với những ngôi mộ tập thể và những người sinh ra là Muggle bị săn đuổi và giết chết. Điều đó thực sự có thể xảy ra nếu họ thua. Như Remus đã nói, đây không phải là một cuộc tranh luận lý thuyết. Cuộc chiến là có thật. Sau đó, chú biến nó thành chuyện cá nhân, nhưng Tonks chỉ đập vào đầu cô bằng sự đáng trách của cô.

"Vậy là chị đang yêu cầu em chọn giữa điều ít tệ hơn trong hai điều tệ?" Hermione hỏi, miệng cô khô khốc. Với hậu quả được nêu ra quá rõ ràng, cô không thể tranh luận với logic tàn bạo của Tonks nữa. "Em... em đồng ý với chị. Giờ em có thể thấy rồi," Hermione lắp bắp, có phần sốc. "Nhưng vẫn cảm thấy sai."

Tonks đặt tay lên vai cô và nhìn sâu vào mắt cô. "Chị sẽ cho em biết sự khác biệt giữa chúng ta và bọn họ, Hermione."

"Xin hãy làm thế", cô nhẹ nhàng đáp lại.

"Bởi vì nó sai, và chúng ta biết điều đó." Tonks bóp vai cô. "Khi chị sử dụng Crucio trong quá khứ, chị cảm thấy như một phần nhỏ của chị chết bên trong. Ngay cả khi chị không sử dụng nó thay thế cho các phương pháp khác, nó vẫn cảm thấy tồi tệ. Đôi khi chị tự hỏi liệu mình có biến thành một trong những con quái vật mà chị được cho là phải bảo vệ mọi người không."

"Em chưa bao giờ nghĩ đến tác động của nó lên người niệm chú," Hermione nói với vẻ thương cảm.

"Em có biết chúng gây nghiện không?" Tonks hỏi, lông mày cô nhướn lên.

"Lời nguyền không thể tha thứ?"

"Đúng vậy," Tonks tiếp tục. "Sử dụng Lời nguyền Độc đoán khiến em muốn kiểm soát và thao túng người khác. Các Thần sáng phải thiền định thường xuyên để bảo vệ sức khỏe tinh thần của chúng ta. Một số người có triệu chứng nghiêm trọng hơn đã uống thuốc, và tất cả chúng ta đều thường xuyên gặp Người chữa lành tâm trí."

Hermione mở to mắt. "Tệ đến vậy sao?"

Tonks gật đầu một cách thông thái. "Lời nguyền Độc đoán đặc biệt nguy hiểm vì nó không gây cảm giác khủng khiếp theo quan điểm đạo đức. Lời nguyền Crucio và Killing gây sát thương cho em theo cách khác. Chúng pha trộn lòng căm thù của em với phép thuật của em, khiến em cảm thấy mạnh mẽ. Khi chúng trở nên dễ dàng hơn theo thời gian, em sẽ dễ rơi vào cơn căm thù. Giống như họ vậy." Chị hất cằm về phía Dolohov và nhìn chằm chằm xuống gã ta. Hermione nhìn theo ánh mắt của chị và gã ta nhếch mép. "Hãy biết ơn vì em không phải là người làm điều đó," chị lẩm bẩm.

"Em có," Hermione đồng ý một cách nghiêm túc. Sự kinh ngạc ban đầu của cô đã được thay thế bằng sự ngưỡng mộ ghê tởm khi Tonks gánh vác trách nhiệm đó thay cô.

Dành cho tất cả bọn họ.

Tonks liếc nhìn Remus với vẻ biết ơn. "Thật tốt khi có một người hiểu và có thể giúp đỡ khi em cần."

Remus đan những ngón tay của mình vào tay Tonks trước khi đánh giá Hermione. "Nếu con tiếp tục với chúng ta, con sẽ buộc phải đưa ra những quyết định khó khăn." Da gà nổi khắp cánh tay cô khi cô lắng nghe. "Con cực kỳ thông minh và suy nghĩ chiến lược. Việc tập trung vào việc đưa những người gốc Muggle vào ẩn náu và tích cực tăng số lượng của chúng ta không phải là điều chúng ta nghĩ đến trước đó. Và bây giờ"—chú quay lưng lại với Dolohov, có lẽ cũng nghi ngờ rằng gã ta có thể đọc khẩu hình—"Chúng ta có thể có một điệp viên thay thế Snape. Nhưng nếu con không muốn tham gia ở cấp độ này nữa, không ai trong chúng ta sẽ nghĩ xấu về con."

Hermione thẳng lưng. Cô không muốn họ nghĩ rằng cô đang thoái thác trách nhiệm. Đóng góp tốt nhất của cô cho cuộc chiến là từ quan điểm chiến lược. Điều gì sẽ lấp đầy những ngày tháng của cô khi họ không được huấn luyện chiến đấu? Cuộc săn tìm Trường sinh linh giá đã bị đình trệ cho đến khi có thể thu thập được thông tin mới, đặc biệt là khi thiếu manh mối.

Nhưng trở thành một trong những người lãnh đạo có nghĩa là cô phải chịu hậu quả cho những quyết định khó khăn. Đó là cái giá cô phải trả.

"Không, con ở lại. Con chỉ muốn hiểu thôi."

Môi Remus nở một nụ cười nhỏ thể hiện sự chấp thuận và Tonks xoa cánh tay cô một cách trìu mến.

"Về điệp viên của con," chú gãi râu suy nghĩ, đổi chủ đề. "Dora có nhắc đến việc Dolohov Crucio cậu ta sáng nay không?"

"Vâng, có chuyện gì thế?"

"Đây có thể là sự trả thù chứ không phải sự giúp đỡ."

"Nếu cả hai thì sao?" cô phản bác, hơi kinh hãi trước viễn cảnh cô đã mang hai người đàn ông đến để bị Tonks tra tấn. Và theo lệnh của Malfoy.

"Có thể lắm. Con cần phải cẩn thận."

_____

Một tiếng nổ lớn từ một trong những con gia tinh đánh thức Draco dậy. Hắn dụi mắt và ngay lập tức hối hận. Cảm giác như thể hắn vừa bị một quả Bludger đập vào đầu.

"Một giờ nữa, thưa chủ nhân, chúng tôi cần ngài có mặt tại phòng ăn."

Bụng Draco cồn cào. ​​Hắn đã ngủ bao lâu rồi? Bữa ăn cuối cùng của hắn là khi nào?

"Cha gọi ta à?"

"Vâng, thưa chủ nhân."

Hắn lảo đảo duỗi chân tay và đẩy mình ngồi dậy. Những chiếc chăn rơi xuống, tụ lại quanh eo hắn. Hắn liếc nhìn đồng hồ. Đã gần đến giờ ăn tối.

"Ta ngủ bao lâu rồi?" hắn hỏi, vừa vuốt tóc ra khỏi mắt.

"Mười sáu giờ."

Draco vẫy tay một cách khinh thường và con gia tinh biến mất.

Tò mò, hắn thò tay xuống dưới gối và thấy Galleon ấm. Hắn rút nó ra và nheo mắt nhìn tin nhắn.

Giải thích. Trong cơ thể bao lâu?

Hắn đảo mắt. Thật hống hách.

Granger hẳn nghĩ rằng đó là một loại thuốc sẽ mất tác dụng theo thời gian. Sai rồi. Nhưng hắn không có ý định giúp. Cô có thể tự làm bài tập về nhà đẫm máu của mình. Họ càng mất nhiều thời gian để tìm ra thì Dolohov sẽ càng bị tra tấn. Hắn vuốt mép và tin nhắn được thay thế bằng một tin nhắn khác.

Cảm ơn.

Sao cũng được.

Hắn vung đôi chân dài của mình qua mép giường và đứng dậy, hơi loạng choạng. Ít nhất thì không còn đau đớn nữa. Hắn bước đến phòng tắm để rửa mặt, lật đồng Galleon giữa các ngón tay, nhìn vàng lấp lánh trên đốt ngón tay.

Hắn mỉm cười một cách tàn nhẫn.

Hãy để Hội vui vẻ cùng Dolohov.