Hermione không dám độn thổ đến bất cứ nơi nào gần quán Leaky Cauldron, nhưng dù vậy, London vẫn là một rủi ro. Cô bắt Malfoy đội một chiếc mũ len chui đầu mà đôi khi cô thấy đàn ông đội khi trời lạnh. Mái tóc vàng dài của hắn nhô ra và xoăn lên từ bên dưới gáy, nhưng bạn phải nhìn kỹ mới biết đó là ai. Dù sao thì người ta cũng không mong đợi thấy Draco Malfoy mặc quần áo Muggle. Về phần mình, cô tết tóc ra sau và đội một chiếc mũ mùa đông cùng kính râm mặc dù trời không nắng, và mặc một chiếc áo khoác len dài.

Khi họ đi qua Quảng trường Trafalgar hướng về Phòng trưng bày Quốc gia, Malfoy thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu hoặc vươn cổ, có lẽ tập trung vào thứ gì đó cụ thể thu hút sự chú ý của hắn. Sau một lúc, hắn nghiêng người về phía cô.

"Tại sao nhiều người lại nói chuyện vào những hình chữ nhật đen nhỏ xíu đó thế?"

Cô liếc nhìn một doanh nhân, gập điện thoại di động lại và nhét vào túi áo khoác.

"Giống như cuộc gọi Floo cá nhân của riêng anh vậy. Nhưng anh có thể mang nó theo mình đến mọi nơi." Hermione quan sát hắn xử lý thông tin đó, biết rõ rằng giao tiếp là một lĩnh vực khác mà Muggle đã vượt xa thế giới phù thủy. Một tia ngạc nhiên yếu ớt hiện lên trên khuôn mặt hắn khi hắn nhìn thấy số lượng lớn người dùng điện thoại di động xung quanh mình, cả già lẫn trẻ.

Họ đi lên cầu thang của Phòng trưng bày Quốc gia, giữa các cột trụ và qua những cánh cửa kính lớn. Hermione bỏ năm bảng anh vào hộp quyên góp, lấy ra một tấm bản đồ và đối mặt với hắn. "Anh có muốn tham gia một chuyến tham quan không?"

Malfoy lắc đầu trong khi quan sát xung quanh với sự thích thú rõ ràng. "Chúng ta hãy đi dạo xung quanh trước."

Họ bước vào một hành lang và cô để hắn định hướng, đi theo sự dẫn dắt của hắn và trả lời các câu hỏi của hắn khi cô có thể.

"Người đàn ông tóc dài cùng bộ râu dài mà tôi thấy ở khắp mọi nơi là ai vậy? Là cùng một người, đúng không?"

"Đúng vậy," cô trả lời. "Đó là Chúa Jesus Christ."

"Dân Muggle có vẻ không thích ông ta lắm."

Hermione quá bất ngờ trước lời đánh giá của hắn đến nỗi cô bật cười ngạc nhiên. Một số người chứng kiến ​​quay sang cô tỏ vẻ không đồng tình, và cô đột nhiên ngừng cười với một tiếng khịt mũi khiếm nhã. Malfoy hoàn toàn và thực sự bị cô lập khỏi thế giới Muggle. Thật thú vị khi thấy hắn phản ứng thế nào với những thứ mà cô coi là hiển nhiên.

"Có gì buồn cười thế?" hắn hỏi với nụ cười ngượng ngùng. "Ông ta luôn chảy máu từ cùng một chỗ và bị đóng đinh vào cây thánh giá đó."

Cô cố gắng kể lại hai thiên niên kỷ của Kitô giáo trong một lời giải thích ngắn gọn năm phút và hắn trả lời một cách khó tin, "Và tất cả dân Muggle đều tin điều này sao?"

"Tất nhiên là không." Cô lắc đầu. "Thậm chí không phải đa số. Và ngay cả những người theo đạo Thiên chúa cũng không đồng ý về mọi thứ về ông ấy. Có rất nhiều tôn giáo khác nhau trên thế giới. Đạo Thiên chúa rất thịnh hành ở châu Âu, nhưng nếu chúng ta đến Ấn Độ, Trung Quốc, Ai Cập hoặc một trong những quốc gia châu Phi cận Sahara thì các tôn giáo chiếm ưu thế hoặc hệ thống tín ngưỡng phi tôn giáo sẽ hoàn toàn khác. Một bảo tàng ở nơi khác sẽ có những chủ đề mà người châu Âu không thể nhận ra."

"Sáu tỷ người," hắn khẽ lẩm bẩm, nhưng cô đã nghe thấy.

"Đúng vậy."

Thế giới rộng lớn. Họ biết rất ít về nó. Thế giới phù thủy có nhiều nền văn hóa khác nhau, Malfoy có thể đã trải nghiệm điều này nếu gia đình hắn đi nghỉ ở nơi xa lạ. Nhưng họ được thống nhất bởi phép thuật. Thế giới Muggle bị chia cắt bởi hệ thống tín ngưỡng, cả tôn giáo và thế tục.

Hai người đi quanh co và bước vào một căn phòng lớn. Hắn ngả người ra sau trên gót chân một lúc, quan sát xung quanh rồi nhướn mày với cô một cách đầy ẩn ý.

Cô chớp mắt nhìn hắn, cố gắng lờ đi cảm giác bồn chồn trong bụng. "Sao thế?"

Hắn thọc tay vào túi áo khoác, thong thả đi đến một bức tranh lớn, dừng lại cách đó vài bước. Cô đi theo cái mông mặc quần jean của hắn để nhìn bức tranh bên cạnh.

"Có chuyện gì với điều đó vậy Granger?"

Cô cảm thấy cổ mình nóng ran. "Anh cố tình làm thế."

"Tôi chỉ quan tâm đến nghệ thuật Muggle thôi." Môi hắn cong lên. "Dạy tôi đi, Giáo sư."

Hắn phát âm từ "giáo sư" như thể đó là một từ khiếm nhã.

Cô nhắm mắt lại, đếm đến ba rồi mở mắt ra lần nữa để thấy hắn đang nhìn cô đầy thích thú. "Cô đang thích thú với chuyện này quá mức rồi đấy."

"Tôi thực sự là vậy."

Cô thở dài và nhìn lên ánh mắt gian xảo của hắn, cố gắng trấn tĩnh lại. "Đó chỉ là một câu chuyện tôn giáo khác, giống như những bức tranh khác ở đây."

Hắn nghiêng người gần hơn vào cô. "Vậy thì kể cho tôi nghe câu chuyện đấy đi."

Cô quay lại đối mặt với hai hình người khỏa thân, được vẽ bởi Lucas Cranach the Elder, những dây thần kinh căng thẳng vì quá gần cô.

"Đó là một câu chuyện ngụ ngôn về những con người đầu tiên, Adam và Eva. Họ sống ở thiên đàng và được phép ăn trái của bất kỳ loại cây nào, nhưng duy nhất không được ăn quả đó."

"Tại sao?" Hắn di chuyển cánh tay và nó chạm vào cánh tay cô, để lại một luồng hơi ấm mờ nhạt. Giống như ở Cineplex, cô khoanh tay trước ngực để giảm thiểu tiếp xúc vật lý với hắn.

"Nó được gọi là Cây kiến thức. Kiến thức về những thứ mà họ không được phép biết. Về những thứ mà họ không được phép..." Cô nuốt nước bọt, nhận thức rõ ràng về cơ thể Malfoy đang đứng ngay cạnh cô. "mong muốn."

Malfoy.

"Đó là trái..." Một cảm giác đau nhói lan tỏa trong lòng cô khi cô nhìn chằm chằm vào hình bóng khỏa thân của Eve đang đưa quả táo cho Adam.

Cô có thể thấy Malfoy nhìn xuống cô từ khóe mắt, và cô quay mặt lại để gặp ánh mắt xám xịt, rực lửa của hắn. Cô cảm thấy, thay vì nghe thấy, giọng nói trầm khàn của hắn hoàn thành câu nói của cô.

"Cấm."

Chỉ với một từ đó, cô cảm thấy một cơn rùng mình khắp cơ thể và run rẩy.

Cô không thể nhìn hắn nữa, và quay lại bức tranh, thở ra chậm rãi. Malfoy vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô. Một cơn đói hấp dẫn đã hiện hữu trong đôi mắt hắn. Cô cảm thấy như bị thiêu đốt bởi nó. Hắn cũng muốn cô và đang chồm lên để vồ lấy cô. Hắn sẽ chiếm lấy cô ngay bây giờ nếu cô cho phép.

"Phải," giọng cô gần như thì thầm.

Hermione cố nuốt nhưng không được. Dạ dày cô quặn lại và nhịp tim tăng nhanh. Không biết phải làm gì khác, cô tiếp tục câu chuyện. Hắn vẫn đang nhìn cô.

"Ăn trái cấm đã cho họ kiến ​​thức mà họ không nên có. Họ không thể quên những gì họ đã học và bị đuổi khỏi thiên đàng vì điều đó. Đó là lần đầu tiên Adam và Eva nhận ra ý nghĩa của việc khỏa thân, và họ phải che đậy. Vì vậy, việc ăn quả táo từ Cây kiến thức cũng tượng trưng cho việc mất..." cô không thể nói. Cổ họng cô thắt lại và khuôn mặt cô lúc này rất nóng. "Mất đi sự ngây thơ."

Cô không thể làm thế này nữa. Không phải khi hắn đứng quá gần, nhìn chằm chằm vào cô như thể hắn sẽ cưỡng hiếp cô nếu có cơ hội. Và cô... Cô muốn hắn làm thế. Cô muốn hắn.

"Vậy thì đó là câu chuyện," cô kết luận. Cô quay lại và đi đến một nơi nào đó, bất cứ nơi nào mà cô có thể tạo ra một khoảng cách giữa họ.

Hắn đuổi kịp và họ tiếp tục đi qua phòng trưng bày, may mắn là trong im lặng. Cô xấu hổ, và hoàn toàn không để ý đến các tác phẩm nghệ thuật xung quanh mình, chủ yếu là nhìn chằm chằm xuống đất. Cô không biết Malfoy có hiểu cuộc trò chuyện đó đã làm cô bàng hoàng đến mức nào không, nhưng cô biết ơn vì hắn vẫn tiếp tục đánh giá bảo tàng trong im lặng. Điều đó giúp cô có cơ hội bình tĩnh lại. Cô ngồi trên băng ghế, quan sát hắn trong khi hắn đi đi lại lại trước một loạt các bức chân dung tự họa của Rembrandt được vẽ ở các giai đoạn khác nhau trong cuộc đời, và so sánh chúng.

Cô thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì Rembrandt không có gì gợi cảm. Hermione không nhận ra Malfoy là một người đam mê nghệ thuật đến vậy. Không phải là khi hắn dành thời gian để ngắm những bức chân dung ở Hogwarts. Nhưng, nếu hắn có thì sao, liệu cô có để ý không? Hoặc có lẽ, giống như cô, hắn coi những bức tranh đó là điều hiển nhiên vì hắn nhìn thấy chúng hàng ngày.

Mọi thứ ở đây đều là vùng đất mới mẻ, chưa được khám phá đối với hắn.

Hắn quay lại với cô với nụ cười quỷ quyệt. "Tôi nghĩ chúng ta có thể đồng ý rằng phù thủy giỏi hơn Muggle về mặt nghệ thuật."

"Tại sao vậy?" Cô không thừa nhận bất cứ điều gì, nhưng cô nhẹ nhõm khi họ lại tiếp tục tranh luận. Tranh luận là một chủ đề an toàn hơn là trái cấm. Cô tưởng tượng Malfoy đang cười khẩy với cô trước khi cắn một miếng táo và từ từ nhai.

Những suy nghĩ xấu.

Malfoy nhìn cô như thể câu trả lời là hiển nhiên. "Bởi vì những bức tranh không chuyển động, Granger. Chúng không nói chuyện ."

"Vậy nếu anh vẽ một hình người que và ra lệnh cho nó di chuyển một chút và nói vài từ thì bức tranh của anh sẽ tuyệt hơn phải không?" Hermione chỉ vào bức chân dung tự họa của Rembrandt.

"Đó là một sự so sánh vô lý."

"Tất nhiên là vậy. Nhưng đó là điều cô đã khẳng định."

Cô thực sự thích tranh luận với hắn. Hắn nhanh nhẹn, sâu sắc, đặt ra những câu hỏi tuyệt vời và không ngại bị chứng minh là sai. Đó là một phẩm chất mà cô ghen tị. Cô biết mình có thể bướng bỉnh đến mức nào.

"Được rồi," Malfoy sửa lại. "Nếu thế này," hắn nhìn vào cái tên bên dưới bức tranh, "nếu anh chàng Rembrandt vẽ một bức chân dung yên tĩnh và một bức chân dung ma thuật, thì bức chân dung ma thuật sẽ tuyệt hơn."

"Tại sao?"

Hắn nhìn cô với vẻ bực bội. "Bởi vì khi đó bức chân dung sẽ chuyển động và nói chuyện với cô."

"Vậy thì phim Chiến tranh giữa các vì sao vượt trội hơn những bức chân dung này vì chúng có thể chuyển động và nói chuyện?"

Hắn thở phì phò. "Tất nhiên là không, chúng có mục đích khác nhau. Chúng không thể so sánh được."

Hermione nhướn mày nhìn hắn. "Đúng vậy. Phim ảnh và tranh vẽ là những phương tiện nghệ thuật khác nhau."

Hắn tỏ vẻ ngạc nhiên trước câu nói của cô, rồi đáp lại, "Tại sao tôi lại muốn treo một bức chân dung không chuyển động và không nói chuyện với tôi trong nhà mình?"

Họ quay lại bức chân dung tự họa của Rembrandt, nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng, hiểu biết đang nhìn chằm chằm vào họ. Không hề chuyển động.

"Anh không nghĩ rằng tất cả những lời nói và hành động đó sẽ phá hỏng ông ta sao? Nó làm mất đi sự phỏng đoán. Sự bí ẩn."

"Ý cô là sao?" Malfoy khoanh tay trước ngực, đôi mắt xám thông minh của hắn lướt qua các chi tiết của bức tranh.

"Anh có biết ông ấy là ai không? Ông ấy đang nghĩ gì trong khoảnh khắc đó?" Hắn tiếp tục nghiên cứu bức tranh nhưng không trả lời. Hermione tiếp tục. "Mọi người đi qua phòng trưng bày này sẽ rời đi với ấn tượng hoàn toàn khác về ông ấy. Một câu chuyện khác. Anh không thể làm thế khi bức chân dung đang hét vào mặt anh vì đã phá vỡ lệnh giới nghiêm."

Malfoy bỏ tay ra, vẫn nhìn chằm chằm vào bức tranh của Rembrandt.

"Nó khác biệt," cô nhấn mạnh. "Không phải là vượt trội."

Hắn không trả lời, rồi quay sang cô: "Chúng ta đi xem những bức tranh khác nhé."

"Những cái nào?"

"Những thứ mà năm nhất có thể làm được," hắn đáp trả, nhướn mày thách thức.

Cô đảo mắt mỉm cười và mở bản đồ ra. "Để tôi xem nào... Những người theo trường phái Ấn tượng ở cuối hành lang này và bên trái."

Họ chậm rãi đi qua hành lang. Thỉnh thoảng Malfoy dừng lại và đi loanh quanh một bên, tập trung nhiều hơn vào một bức tranh cụ thể khiến hắn chú ý và Hermione cũng đi theo hắn, để hắn quyết định đi đâu và dành bao nhiêu thời gian ở mỗi khu vực.

Cuối cùng, họ rẽ vào một hành lang đầy những hình ảnh đầy màu sắc của Monet, Degas, Van Gogh, Renoir và nhiều người khác. Malfoy nhìn khắp phòng, dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó cụ thể, tìm thấy thứ hắn đang tìm kiếm, và rảo bước đến bức tranh vẽ cảnh bình minh trên bầu trời xám xịt và mặt nước. Cô đi theo hắn và đọc nhãn. Đó là một bức tranh của Monet, được mượn từ Paris.

"Cái này." Hắn đưa tay về phía bức tranh và quay sang cô, gần như là đang buộc tội. "Đây chính xác là những gì tôi muốn nói. Nếu Muggle có khả năng vẽ chính xác đến từng chi tiết như vậy, tại sao lại phá hỏng nó? Màu sắc không hòa quyện vào nhau. Các nét cọ thì rời rạc. Nó trông không thật. Sáu tỷ người trên thế giới và đây là những gì nước Anh quyết định trưng bày tại Phòng trưng bày Quốc gia?"

Thế giới phù thủy chủ yếu cải thiện các kỹ thuật liên quan đến phép thuật để truyền đạt thêm kiến ​​thức và tính cách vào các chủ thể chân dung của họ. Bản thân nghệ thuật không thay đổi nhiều. Một lần nữa, sự khác biệt trong cách nghệ thuật phát triển cho thấy sự phân kỳ rõ ràng giữa hai xã hội, trong trường hợp này là trường phái Ấn tượng bắt đầu từ những năm 1800 và không bao giờ xuất hiện trong thế giới phù thủy.

Hermione hắng giọng. "Tôi không hiểu biết nhiều về lịch sử nghệ thuật nhưng tôi biết những nhà phê bình đầu tiên của trường phái Ấn tượng cũng đưa ra những tuyên bố tương tự."

Malfoy trông có vẻ như đã được minh oan. "Vậy là tôi đúng."

"Tuy nhiên, những bức tranh này là tác phẩm kinh điển. Vô giá. Cuối cùng chúng đã được chấp nhận và hiện là một phần của lịch sử và văn hóa của chúng tôi."

"Nhưng tại sao?" hắn hỏi, bực bội, giọng hắn tăng âm lượng. "Tôi có thể tự mình cầm cọ vẽ và ném một vài nét màu xanh navy xuống nước. Nó thậm chí trông không thật. Kỹ năng ở đâu? "

"Xin lỗi, chàng trai trẻ."

Malfoy giật mình và quay lại nhìn thấy một bà lão đang nhìn hắn với vẻ không hài lòng. Bà lão mặc một trong những chiếc áo khoác đỏ được phát cho các hướng dẫn viên tình nguyện. Mái tóc trắng được buộc lại thành búi và cặp kính lớn nằm trên mép mũi. Bà lão chớp mắt nhìn hắn, dường như sẵn sàng mắng mỏ.

"Tôi xin lỗi, thưa bà." hắn bước ra khỏi đường đi của bà một cách duyên dáng và đưa tay ra để bà có thể nhìn rõ hơn bức tranh. Hermione mỉm cười khi thấy hắn dễ dàng chuyển sang phong cách quý tộc, bất chấp chiếc áo khoác da và quần Levi 501.

"Tôi khá quen thuộc với bức tranh này, cảm ơn. Nhưng cậu thì không", bà lão nói với giọng điệu ngắn gọn khiến Hermione nhớ đến Minerva. Một Minerva rất thấp. "Tôi muốn cậu lùi lại vài bước. Những bức tranh này không phải để ngắm ở cự ly gần như vậy."

Hắn nhìn cô ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân lệnh, lùi lại vài bước. Người hướng dẫn bảo tàng đi theo hắn và hỏi, "Cậu thấy gì?"

Malfoy quay sang bà lão rồi lại nhìn bức tranh, để mắt lướt qua những nét cọ và các đường nét. "Mặt trời ở đường chân trời, có thể đang lặn hoặc mọc. Hình ảnh phản chiếu của nó trên mặt nước. Hai... không. Ba chiếc thuyền đánh cá nhỏ. Một số chiếc thuyền lớn hơn ẩn sau những đám mây hoặc sương mù. Ống khói."

"Tốt lắm. Bây giờ hãy nói cho tôi biết, chàng trai, nước có chuyển động không?"

"Tất nhiên là không," hắn trả lời mà không suy nghĩ rồi nhét tay vào túi áo khoác.

"Nhìn lại lần nữa đi," bà lão nhấn mạnh. "Nước có gợn sóng không? Ánh sáng từ mặt trời có phản chiếu trên những dòng nước nhỏ không?"

Hermione thấy Malfoy mở to mắt một chút khi hắn đột nhiên hiểu được điều mà người hướng dẫn đang giải thích, và người phụ nữ tiếp tục.

"Khói có từ từ bốc lên, hòa lẫn với sương mù trên mặt nước không? Những chiếc thuyền có nhấp nhô qua lại trên những con sóng nhỏ không? Cậu có cảm thấy như đang đứng giữa làn sương mù mát mẻ, ẩm ướt vào buổi sáng cùng với những người đánh cá đang làm việc không?"

Môi Malfoy hé mở và hắn bước gần hơn đến bức tranh, nhìn chăm chú hơn vào những nét cọ, rồi lại lùi ra xa. Hermione cố gắng xác định cảm xúc mà cô đang trải qua khi cô nhìn hắn. Đó là lòng tự hào. Lòng tự hào khi hắn kiên trì với những câu hỏi và trong những cuộc đấu tranh của mình, mặc dù thực tế là mọi sự thật hắn khám phá ra đều lật đổ những gì quen thuộc.

Hermione nghiên cứu khuôn mặt hắn trong khi hắn tập trung vào bức tranh. Cô nhìn vào đôi mắt hắn, tương tự như bảng màu, trong khi hắn xem xét kỹ lưỡng bức tranh Monet cùng với hướng dẫn viên bảo tàng. Vô số biểu cảm lướt qua các đường nét trên khuôn mặt hắn. Cô nhìn lông mày hắn hạ xuống khi hắn kiểm tra một số chi tiết nhỏ, và hàm hắn dịch chuyển sang một bên trong sự tập trung như thể đang đặt những mảnh ghép cuối cùng của một câu đố vào đúng vị trí.

Cô cảm thấy có điều gì đó mới mẻ trong lồng ngực. Một sức kéo trong tim và một sự ấm áp từ bên trong. Cô muốn hôn Draco Malfoy.

Ngay tại đây, ngay bây giờ.

Gián điệp.

Ron.

Cô ngậm môi dưới vào miệng và nhắm mắt lại.

Cấm.

Người phụ nữ chặc lưỡi với hắn. "Trong số những thứ khác, những người theo trường phái ấn tượng đã cố gắng nắm bắt chuyển động. Họ thường vẽ nước vì nó chuyển động liên tục. Hãy xem một số bức tranh của Renoir để thấy chuyển động của ánh sáng được miêu tả như thế nào thông qua việc di chuyển cây cối lên người. Cần khá nhiều kỹ năng-" Người hướng dẫn cố tình sử dụng cách lựa chọn từ ngữ của Malfoy để nêu quan điểm. "-và trí tưởng tượng để tạo ra ấn tượng rằng chúng ta đang chứng kiến ​​nước gợn sóng hoặc ánh sáng chơi đùa trên khuôn mặt của một đứa trẻ. Không phải là tranh vẽ thực sự có thể chuyển động, nhưng hãy nhìn vào vẻ đẹp của những bức tranh cố gắng nắm bắt nó."

Bà lão bước đi, gật đầu nhẹ với Hermione, và để lại Malfoy mở to mắt và không nói nên lời. Một cảm giác ngạc nhiên tràn ngập trong cô khi cô có thể theo dõi hắn vào lúc này. Cô cảm thấy vinh dự.

Môi hắn hé mở vì kinh ngạc, và da gà nổi khắp cánh tay cô.

Hắn ở đó. Kẻ bắt nạt thời thơ ấu của cô. Người đầu tiên cho cô biết về từ 'máu bùn' và quan điểm cố chấp của thế giới phù thủy về Muggle và người gốc Muggle. Trước đây là một kẻ hèn nhát núp sau cha mình và giờ là một Tử thần Thực tử cố gắng cứu gia đình mình bất chấp sự lựa chọn của cha mình.

Cô muốn nói với hắn rằng cô tự hào về hắn như thế nào. Cô muốn bật khóc, ôm hắn và khóc trên ngực hắn. Cô muốn cho hắn biết khoảnh khắc này có ý nghĩa với cô đến thế nào.

Nhưng cô không thể làm được điều đó.

Thay vào đó, cô khịt mũi, lau đi những giọt nước mắt sắp rơi và hỏi bằng giọng nghẹn ngào, "Anh có muốn xem tranh của Renoir không?"

"Khoan đã, Granger," hắn nhẹ nhàng nói, hoàn toàn không để ý đến việc cô đang xúc động thế nào. "Tôi chưa xong với chuyện này đâu."

Một giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ mắt cô và chảy xuống má. Cô vừa chứng kiến ​​những dấu vết cuối cùng của sự cố chấp của Draco Malfoy biến mất trong làn sương mù mờ ảo của một bức tranh Monet.

Họ lang thang trong Phòng trưng bày Quốc gia cho đến giờ đóng cửa, và Malfoy đề nghị họ dùng bùa vỡ mộng để ở lại lâu hơn, không bị phát hiện. Cô không muốn ngày hôm nay với hắn kết thúc và sợ những hệ lụy từ cảm xúc của mình. Bất chấp điều đó, Hermione phải rời đi để gặp Ron và Harry, và hắn đề nghị đưa cô ra ngoài nơi cô có thể độn thổ mà không bị Muggle phát hiện.

Họ im lặng khi đi dạo dọc theo Sông Thames trong khi mặt trời lặn và màn đêm buông xuống. Hermione vẫn còn hơi kinh ngạc về những gì đã xảy ra hôm nay và về những gì cô vừa chứng kiến. Cô cho rằng hắn cũng vậy. Cô đã cười toe toét nhiều đến mức má cô đau nhói. Cô biết rằng cô quan tâm đến hắn. Điều đó là không thể phủ nhận vào thời điểm này. Cô không biết hắn có cảm thấy giống vậy không, nhưng điều đó không quan trọng. Việc đó là sai hay điều này sẽ không bao giờ thành công trong khi chiến tranh vẫn đang diễn ra cũng không quan trọng.

Hermione phải cắt đứt mọi chuyện với Ron. Cô không thể để anh biết cô cảm thấy thế này về Malfoy.

Họ đi qua một đàn chim bồ câu và hắn đột nhiên dừng lại, khiến một vài con chim bay đi rồi lại đậu xuống những tảng đá. Cô quay lại đối mặt với hắn, tự hỏi tại sao hắn lại dừng lại.

"Cảm ơn," giọng hắn trầm khàn. Và yết hầu của hắn nhấp nhô, như thể hắn đang cảm nhận và nuốt cảm xúc của mình cùng một lúc.

"Tôi mừng là..." Cô nhìn xuống chân mình rồi lại nhìn lên mắt hắn. Sắc xám như tranh của Monet, như những chú chim bồ câu ở Quảng trường Trafalgar. "Tôi cảm thấy biết ơn vì đã ở đây với anh hôm nay." Cô không nghi ngờ gì nữa rằng mình có thể gọi Thần hộ mệnh từ ký ức này, và đôi mắt cô ngấn lệ, nước mắt chực trào ra lần nữa. "Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi." Cô nhìn những chú chim bồ câu nhảy xung quanh họ rồi lại tập trung vào hắn. "Được nhìn thấy anh trong khoảnh khắc đó. Nhiều hơn anh nghĩ."

Hắn rõ ràng sửng sốt trước tuyên bố của cô và đôi môi hắn hơi hé mở, có lẽ là vì sốc. Nếu hắn nhìn cô như thế này lâu hơn nữa, cô sẽ hôn hắn. Cô biết điều đó. Cô vô cùng muốn làm vậy. Và thế là, cô quay lại, lau giọt nước mắt đã rơi, và chậm rãi bước đến nơi cô sẽ độn thổ trở lại ngôi nhà an toàn Paddington. Những bước chân dài của hắn nhanh chóng đuổi kịp cô.

Hắn đá chân ra ngoài, khiến một vài con chim bồ câu bay lên trốn thoát.

"Anh chưa bao giờ gặp tôi vào ban ngày nhỉ," Hermione bình luận, cố gắng chuyển sang một chủ đề ít cảm xúc hơn.

"Ừ," Nghe giọng hắn, có vẻ hắn cũng bị ảnh hưởng như cô vậy. Hắn hắng giọng. "Mọi thứ hiện tại khá ổn. Mẹ tôi phải đi làm việc vặt hôm nay cho một sự kiện bà đang lên kế hoạch, và cha tôi đã ở Hoa Kỳ trong tuần qua."

Bụng Hermione quặn lại và Malfoy dừng bước, ngay lập tức nhận ra mình đã nói quá nhiều.

"Ở Hoa Kỳ?" cô lặp lại với nỗi kinh hoàng ngày càng tăng, từ từ quay lại đối mặt với hắn.

Biểu cảm của hắn đột nhiên chuyển sang vẻ không quan tâm.

Mẹ kiếp.

Bế quan bí thuật.

"Anh đáng lẽ phải nói với tôi những điều này!" cô đập tay vào ngực hắn.

Lũ chim bồ câu bay lên và tản ra xung quanh họ khi cô hét lên.

Khuôn mặt hắn nhăn lại vì tức giận và hắn nắm lấy cổ tay cô trước khi cô kịp đánh hắn lần nữa, giữ tay cô áp vào ngực hắn. "Tôi không cần phải nói với cô điều gì cả, Granger!"

"Anh muốn hắn ta thắng ư?" cô rít lên. " Anh muốn sao?"

Hắn nuốt nước bọt, giọng nói trầm xuống. "Tất nhiên là không."

"Vậy thì anh phải cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra! Anh phải chiến đấu!" cô hét lên, giật tay ra khỏi tay hắn.

Hermione rất tức giận. Cô biết hắn không còn tin vào sự vượt trội của dòng máu thuần chủng nữa và giờ hắn thậm chí còn không coi Muggle là thấp kém nữa. Nhưng hắn vẫn vô tư về vai trò của mình. Và trong khi hắn giúp đỡ Hội, mục đích của hắn không phải là lật đổ Voldemort, mặc dù hắn không muốn lão ta thắng. Hắn sợ cho bản thân và cha mẹ mình, và có điều gì đó khác mà cô không hiểu rõ về động cơ của hắn.

"Tôi đang giúp Granger, sáng nay tôi vừa đưa cho cô cái gì thế?" Giọng Malfoy thì thầm khàn khàn để những Muggle đi ngang qua không nghe thấy. " Tôi sẽ không gây nguy hiểm cho cha tôi vì Hội đâu. Nhưng không phải bằng cách khiến cho cha mẹ tôi có thể vui vẻ trốn tránh, và vô tư không biết rằng con gái họ-"

BỐP!

Khuôn mặt hắn bị hất sang một bên vì lực tát của cô, và hắn từ từ quay lại nhìn cô, đôi mắt rực lửa giận dữ. Hermione sẽ vô cùng tức giận khi hắn sử dụng việc Obliviation bố mẹ cô để chống lại cô và những giọt nước mắt nóng hổi tràn ra và chảy dài trên má cô. Cô thậm chí không quan tâm đến việc hắn biết những gì cô đã làm.

"Không bao giờ đủ," cô gầm gừ, chỉ tay vào ngực hắn. "Nếu anh không giúp, chúng ta sẽ không thắng được đâu. Phục vụ Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy? Đó có phải là cuộc sống mà anh muốn cho cha mẹ mình không?" Cô giận dữ lau nước mắt trên mặt. "Cho chính anh? Cho con cái anh? Nói cho tôi biết Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang ở đâu đi. Tôi biết là anh biết mà. Nói cho tôi ngay đi, Malfoy!"

Cô lại đấm vào ngực hắn lần nữa và hắn chỉ nhìn sang một bên, cảm thấy ghê tởm chính mình. Chịu đựng.

"Tôi sẽ may mắn nếu cha mẹ tôi chết nhanh, chứ đừng nói đến cái chết của tôi." Hắn trừng mắt giận dữ nhìn cô. Đôi mắt hắn sáng lên tương phản với làn da đỏ ửng vì cái tát của cô.

"Những gì cha anh đang làm ở Hoa Kỳ có thể làm chúng ta tê liệt! Anh nên nói với tôi! Anh nên nỗ lực hơn nữa để giúp chúng ta chiến thắng. Nếu anh không muốn cuộc sống phục vụ Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy thì anh cần phải chiến đấu! Anh cần phải làm điều đúng đắn!"

"Điều đúng đắn ư?" hắn chế giễu. "Cô nghĩ tôi là Thánh Potter chết tiệt sao? Cô nghĩ làm mọi thứ mà Hội muốn là làm điều đúng đắn sao?"

"Anh biết mà! Anh đang chạy theo những chi tiết nhỏ nhặt thay vì đấu tranh cho tương lai của mình!"

"Cuộc sống của cha mẹ tôi chỉ là những chi tiết nhỏ thôi sao?" hắn gầm gừ, giọng nói trầm và đầy đe dọa.

Hermione biết mình đã đi quá giới hạn, nhưng cô tức giận đến mức muốn phun nước bọt. Cô đã chứng kiến ​​hắn thay đổi trong nửa năm qua và ngây thơ mong đợi nhiều hơn. Cô đau đớn vì cô thất vọng, và cô thất vọng vì cô thực sự và chân thành quan tâm đến hắn.

"Đó không phải là ý tôi muốn nói!" cô phản đối một cách giận dữ.

Malfoy nhe răng cười khẩy. "Mẹ kiếp thật."

Hắn quay lại và bước đi, đàn bồ câu bay lên và bay theo sau hắn.