"Granger," hắn càu nhàu.

Mái tóc vàng hoe phủ lên đôi mắt xám, và một nụ cười khinh bỉ quen thuộc với cô từ năm nhất hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của hắn. Ngay cả khi bị trói và trói chặt trên sàn, Draco Malfoy vẫn cố nhìn xuống cô với vẻ khinh thường cao hơn.

Hermione kéo mình ngồi xổm trở lại, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt cảnh giác và phẫn nộ của hắn. Hắn thực sự là một Tử thần Thực tử chính hiệu. Được cử đi bắt giữ Cattermoles và tống chúng vào tù để Mary có thể đối mặt với bất kỳ trò hề nào của phiên tòa mà Ủy ban Đăng ký Muggle của Umbridge đã chuẩn bị.

Cô nghiến chặt hàm, quay lại với công việc đang làm. Mười phút nữa là Ron sẽ đến. Không còn nhiều thời gian nữa.

Rùng mình vì ghê tởm, cô bắt đầu vụng về vỗ nhẹ vào người gã thanh niên Hitler khốn kiếp. Kiểm tra vũ khí và các vật dụng nguy hiểm của ai đó dễ hơn vô cùng khi họ bất tỉnh.

"Tên chồn không làm tròn nhiệm vụ của mình à?" hắn gắt lên một cách thách thức. "Cô khó khăn đến thế để quan hệ à?"

Lý do chính là gì? Họ không thể nói được.

Với vẻ mặt khinh miệt, cô đáp trả, "Tôi thà giao đấu với một con Hippogriff còn hơn."

Hắn khịt mũi chế giễu nhưng không nói gì thêm trong khi cô lướt tay trên áo choàng của hắn. Cố gắng hết sức để duy trì thái độ tách biệt, lâm sàng, và cố tình tránh ánh mắt của hắn, cô vỗ nhẹ vào vùng háng và mông hắn giống như cô đã làm với hai tù nhân khác. Cảm giác xấu hổ khi cảm thấy dương vật của anh ở đâu đó trong tất cả những lớp vải đó khiến cô giật tay ra như thể bị bỏng.

"Cái quái gì thế?" Malfoy nghẹn ngào và giật mình khi cô chạm vào. "Cô có dừng chuyện này được chưa?"

Hermione lờ hắn đi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Háo hức muốn kết thúc, cô tự nhủ mình chỉ đang làm nhiệm vụ. Chỉ vài phút nữa thôi, hắn sẽ là vấn đề của Tonks, và cô sẽ không phải đối phó với tên ngốc này nữa.

Trong khi kiểm tra ngực và bụng, hắn rên rỉ, cô hẳn đã đụng vào một vùng đặc biệt đau đớn. Hermione cảm thấy một cơn thương hại dâng trào. Thực tế là nhiệm vụ của Dolohov đã thất bại chắc chắn không phải là lỗi của Malfoy. Và ngay cả khi có, hắn cũng không đáng bị Crucio.

"Còn đau không?" Cô rùng mình khi nhớ lại tiếng hét đau đớn của hắn.

"Có quan trọng không?" hắn khạc nhổ.

Mặc dù giọng điệu của hắn, cô không thể không cảm thấy thương hại cho tên khốn đó. "Tôi đã thấy bùa mà Mary đã làm. Tôi có thể thử nếu cần."

"Không." Hắn tựa đầu xuống đất, nhắm mắt lại. "Nó không nên được sử dụng quá mức."

Hermione ngồi dựa lưng vào đầu gối và suy nghĩ. Hắn có vẻ rất quen thuộc với cách sử dụng Bùa giãn cơ sau khi bị tra tấn và bối rối một cách đáng lo ngại khi bị một người lính khác tra tấn. Quân đội của Voldemort không nên trông chừng lẫn nhau sao?

"Người ta đã từng làm thế với anh chưa?"

"Cút đi," hắn đáp mà không mở mắt.

Đúng thế.

Tại sao Voldemort lại có nhiều người theo như vậy—khi họ bị đối xử tệ bạc như vậy—thì cô không thể hiểu nổi. Và còn gia tộc Malfoy thì sao? Họ là một trong Hai Mươi Tám Thánh. Hàng thế hệ những người thừa kế thuần chủng với khối tài sản dường như vô hạn tích lũy qua nhiều thế kỷ. Họ không giống như hoàng gia sao?

Cô vung đũa phép trên cơ thể hắn, quét tìm các vật phẩm ma thuật, và thở phào nhẹ nhõm khi không phát hiện ra điều gì. Theo mô tả của Harry về đêm khét tiếng trên Tháp Thiên văn, có vẻ như Malfoy để Tử thần Thực tử vào Hogwarts vì hắn sợ cho bản thân và cha mẹ mình.

Và giờ hắn ở đây, bị Crucio mà không có lý do rõ ràng nào mà Hermione có thể xác định được ngoài việc Dolohov tức giận. Động lực nhóm bên trong của họ khó có thể truyền cảm hứng cho lòng trung thành.

Cô tự hỏi Malfoy nghĩ gì về hậu quả của đêm đó. Về mọi mặt và mục đích, cái chết của Dumbledore đã bắt đầu cuộc chiến.

"Lần cuối tôi gặp anh là khi anh thả một nhóm kẻ giết người và hiếp dâm vào trường chúng ta."

Khuôn mặt Malfoy nhăn nhó trong cái nhìn giận dữ. "Cút đi."

Hermione nhìn chằm chằm xuống hắn khi hắn để đầu mình ngã xuống sàn, nhắm mắt lại lần nữa. Hắn chắc chắn không có vẻ gì là tự hào về những gì mình đã làm. Thật vậy, hắn đã khó chịu khi chỉ nhắc đến điều đó. Có lẽ Harry đã đúng. Malfoy chỉ sợ cho bản thân và cha mẹ mình thôi sao?

Sau vài giây im lặng suy tư, hắn thở dài.

"Cô không định đưa tôi đi để tên bạn trai cô có thể tra tấn tôi thêm sao?"

"Malfoy."

Hắn trừng mắt nhìn cô.

"Nếu có thể rời khỏi chúng, anh có làm không?"

Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt cô trong sự ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc hắn trì hoãn trả lời, cô biết rằng hắn sẽ trả lời.

"Và sao nữa?" hắn chế giễu, hơi muộn để có thể thuyết phục. "Phản bội Chúa tể bóng tối vì một lũ phản bội dòng máu bẩn thỉu và Máu bùn như cô?"

Kiệt sức về mặt thể chất vì hậu quả của tra tấn và vẫn còn đau đớn, Malfoy nghe như một chiếc máy hát đĩa hỏng. Nhưng không có ác ý nào ẩn sau lời nói của anh, vậy tại sao không bỏ đi? Hắn cũng không trả lời lời đề nghị của Dumbledore. Cơ thể bị cắt xẻo của Karkaroff hẳn là lời cảnh báo của Voldemort đối với những kẻ đào ngũ, nỗi sợ hãi ngăn cản họ bỏ chạy.

Hermione nghiên cứu Malfoy. Liệu hắn có phải là gián điệp không? Miễn cưỡng đóng vai Tử thần Thực tử là một chuyện, nhưng lại là chuyện khác khi chủ động chống lại họ. Cô không biết tại sao Dumbledore lại tin tưởng Snape, và cô không tin tưởng Malfoy.

Nhưng Hermione không cần phải làm gì quá đáng ngay lúc này. Có lẽ nhờ Malfoy do thám sẽ chẳng có tác dụng gì. Đó là một canh bạc, nhưng cô không gây nguy hiểm cho bản thân hoặc Hội khi để hắn đi.

Không biết phải mở đầu chủ đề này như thế nào, đặc biệt là khi Malfoy đang tức giận, Hermione quyết định cho hắn thời gian để suy nghĩ về câu hỏi của cô. Ai mà biết được liệu hắn có nói chuyện với cô không?

Hermione lấy đồng DA Galleon mà cô thường mang theo để liên lạc nhanh và gõ nhẹ vào nó bằng đũa phép của mình, điều chỉnh Bùa Protean để chỉ báo hiệu cho chủ nhân Galleon của cô. Malfoy nhìn đồng xu một cách nghi ngờ. Cô nhấc áo choàng của hắn lên và nhét nó vào túi sau của hắn.

"Lại cảm thấy gì nữa à?"

Cô chế giễu. "Anh hấp dẫn như một con Skrewt đuôi nổ vậy." Cô lật ngược áo choàng của hắn lên quần và ném cho hắn cái nhìn khinh thường nhất mà cô có thể tập hợp được. "Có lẽ ít hơn." Hermione đưa ba cây đũa phép ra. "Cây nào là của anh?"

Có vẻ như hắn thà ăn con Quái vật đầu nổ đã nói ở trên còn hơn là nói cho cô biết.

Cô nhướn mày. "Tôi có thể để anh không có đũa phép nếu anh thích."

Hắn lăn ra sau với vẻ nhăn nhó. "Táo gai."

Cô ném cây đũa phép sang một bên khiến nó rơi xuống sàn và lăn xa tới ba mét.

"Tại sao cô lại thả tôi đi?"

"Hai ngày, Malfoy. Tôi sẽ liên lạc với anh."

Hắn cau mày, nhưng không hề tỏ ra dấu hiệu nào cho thấy hắn đã nghe những gì cô nói.

Lùi về phía cửa, cô quay lại và chạy nhanh đến rìa của khu chống độn thổ, tự hỏi tại sao Hội không tự trang bị Khóa cảng. Khi đã đến một khoảng cách an toàn, cô tháo dây trói của Malfoy và độn thổ với một tiếng rắc.

Hermione thắp một que diêm. Hai ngày nữa, cô sẽ xem nó có bắt lửa không.

_____

"Bồ đã làm gì?"

Ron giận dữ. Hermione biết anh sẽ như vậy. Mạch máu đập mạnh dọc theo thái dương anh báo hiệu một vụ nổ sắp xảy ra.

"Mình đã đưa cho Malfoy một đồng DA Galleon và thả cậu ta đi. Nó có thể gây hại gì chứ?"

Harry lững thững bước vào phòng khách của nhà an toàn Paddington sau khi vừa hộ tống những mục tiêu Muggle của mình ra ngoài để di dời. Đút tay vào túi quần jean, cậu ngồi xuống ghế dài, nhìn cuộc chiến của họ diễn ra trong sự cam chịu mệt mỏi.

"Bồ không học được gì từ Snape à?" Ron đi tới đi lui, đánh dấu các điểm trên ngón tay. "Cậu ta có thể cung cấp cho bồ thông tin sai lệch. Cậu ta có thể dẫn bồ vào bẫy. Cậu ta có thể dẫn người khác vào bẫy. Cậu ta có thể lãng phí thời gian và nguồn lực của chúng ta vào một cuộc rượt đuổi ngỗng chết tiệt." Dừng lại giữa đường, Ron chỉ vào cô. "Bồ nghĩ Hội đang thiếu những kẻ khó chịu, đúng không?"

Harry khịt mũi.

"Bởi vì Fred thực sự đã—"

"Phải, phải bồ nói đúng, Malfoy có thể làm tất cả những điều đó," cô đồng ý. Mặc dù bực bội, Hermione vẫn có thể đánh giá cao lý lẽ mạch lạc, được cân nhắc kỹ lưỡng của Ron. Anh đã trưởng thành vào mùa hè này. Tất cả bọn họ đều vậy. "Rõ ràng là chúng ta phải tính đến những khả năng đó khi giao tiếp với cậu ta."

"Nhưng đã quá muộn rồi! Bồ thả cậu ta ra!"

"Quá muộn cho cái gì cơ?" cô đáp trả. "Có gì nguy hại chứ? Malfoy không biết bất cứ điều gì mà trước đây cậu ta không biết."

Ron khoanh tay. "Chúng ta có thể thẩm vấn cậu ta như Dolohov và tên khốn kia. Harry, nói cho bồ ấy biết."

Harry mắt vẫn dõi theo loạt lời qua lại từ bên kia phòng khách. Cậu gãi gãi gáy, ngập ngừng trả lời. "Malfoy còn trẻ. Mình nghi ngờ là cậu ta không đủ gần với Voldemort—"

"Harry!" Ron ngắt lời.

"Vol-de-mort," Harry lặp lại, bất chấp cơn giận dữ của Ron, "hoặc kẻ thân cận của hắn biết nhiều. Bất cứ điều gì hắn biết được đều là nhờ sự do thám cha cậu ta. Và điều đó giả sử Lucius Malfoy biết nhiều về bất cứ điều gì. Dolohov đã chiến thắng thực sự từ hôm nay." Đôi mắt cậu sáng lên khi cậu chuyển ánh nhìn sang cô. "Nhưng nếu Malfoy trở thành gián điệp, thì đó có khả năng thay đổi cuộc chơi."

"Giữ cậu ta ở đây không phải tốt hơn sao? Nhìn xem chúng ta biết nhiều thế nào!" Ron khăng khăng, ra hiệu giữa ba người. "Và hiện tại Hermione gần như là một trong những người lãnh đạo."

"Là một trong những người lãnh đạo," cô sửa lại, không giấu được vẻ tự hào trong nụ cười.

Ron quay sang cô, há hốc miệng. Anh vẫn chưa nhận ra rằng cô đã là khách quen của các cuộc họp của Hội trong hơn một tháng nay.

Harry lắc đầu. "Không giống nhau. Những người từng là thành viên kỳ cựu của Hội đã chết. Có nhiều cơ hội hơn cho người trẻ tuổi hơn đảm nhận trách nhiệm. Khi Volde–"

"Chết tiệt, Harry!"

Harry đảo mắt. "Khi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy giải thoát những Tử Thần Thực Tử khỏi Azkaban, hắn đã mang về nhiều phù thủy và pháp sư có kinh nghiệm hơn. Và đừng quên những người đã trốn thoát khỏi bản án hai mươi năm trước. Thật sự thì, mình sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều nếu chúng ta có nhiều thành viên cao cấp hơn ở đây. Đôi khi mình cảm thấy như tất cả chúng ta đều là một lũ trẻ con đang chơi trò chiến tranh." Cậu quay sang cô với vẻ xin lỗi. "Không có ý xúc phạm, Hermione."

"Không có gì cả. Thành thật mà nói, mình cũng cảm thấy như vậy." Thật thú vị khi được ở trên đỉnh cao, nhưng đôi khi gánh nặng trách nhiệm lại khiến cô sợ hãi.

"Dù sao đi nữa," Harry kết luận, "đó là một nước đi tuyệt vời của Malfoy ngày hôm nay." Cậu cười toe toét. "Hy vọng cậu ta có thể... moi được thông tin gì đó cho chúng ta."

Hermione cười khúc khích.

Trước khi Ron kịp phản bác, Tonks xông qua cửa trước và tấn công Ron và Hermione bằng một cái ôm chặt. Hermione lảo đảo về phía trước khi cánh tay Tonks quàng lấy cổ cô.

"Chị không thể tin được!" chị ấy thở hổn hển. " Ba tên khốn đó! Thật mừng là chúng ta đã lấy trộm được kho Chân dược từ Văn phòng Thần Sáng trước khi chị rời đi."

"Hai," Ron càu nhàu, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp chặt chẽ của Tonks.

"Sao cơ?" Tonks buông tay ra và lùi lại một bước. "Cho và Dean nói rằng em bị ba người tấn công."

"Người thứ ba là Malfoy," Hermione giải thích. "Em để cậu ta đi cùng một chiếc DA Galleon để liên lạc với chúng ta."

Tonks nhíu mày bối rối. "Lucius?"

"Draco."

Tonks nhìn cô chằm chằm một phút rồi một nụ cười ranh mãnh từ từ xuất hiện. "Em nghĩ cậu ta có thể do thám sao?" Hermione cười rạng rỡ, cảm thấy tự tin hơn với sự ủng hộ của Tonks. "Một nước đi tuyệt vời!"

Ron tức giận lẩm bẩm rồi ngồi xuống ghế, khoanh tay miễn cưỡng chịu thua. "Ít nhất thì bồ cũng nên lấy đũa phép của cậu ta. Luôn có đũa phép dự phòng thì tốt hơn."

Harry tặng anh một nụ cười toe toét. "Nhìn vào mặt tích cực đi, Ron. Bồ có thể là người quản lý của cậu ta."

Ron cong môi. "Không thể nào. Nếu mình không bao giờ phải nhìn thấy khuôn mặt nhọn hoắt của cậu ta nữa thì còn quá sớm."

Harry cười khúc khích và cả hai bắt đầu thảo luận về tương lai của Quidditch theo quy định mới của Bộ.

Hermione kéo Tonks sang một bên và hạ giọng.

"Nhắc đến chuyện đó," Hermione nói với sự lo lắng ngày càng tăng. "Ai sẽ là người quản lý cậu ta? Em ư? Em không biết mình đang làm gì. Ron đã đưa ra một số điểm tuyệt vời về việc Malfoy cung cấp cho em thông tin sai lệch hoặc phản bội chúng ta."

"Em ấy nói đúng," Tonks gật đầu. "Nhưng chắc chắn là em. Cậu ta sẽ tin tưởng em hơn bất kỳ ai khác vì em để cậu ta đi cùng với cây đũa phép của mình. Và em là phụ nữ. Điều đó thường có lợi cho người quản lý."

Cái gì?

"Không, không! Ý chị không phải thế!" Tonks cười trước vẻ mặt kinh hoàng của cô. "Phụ nữ hầu như luôn bị đánh giá thấp và bị coi là ít đe dọa hơn. Chúng ta thì... dễ chịu hơn ." Tonks nháy mắt với cô một cách khoa trương và Hermione đảo mắt. "Cậu ta sẽ bớt cảnh giác hơn và tình nguyện cung cấp nhiều thông tin hơn. Phụ nữ cũng được coi là dễ thông cảm hơn và dễ tâm sự hơn. Đừng lo, Hermione. Không ai mong đợi em trở thành Mata Hari tiếp theo đâu."

Hermione nhăn mặt tỏ vẻ khinh miệt. "Ghê tởm."

Cô nhìn Harry và Ron. Vì không có tiếng nôn ói lớn và cường điệu nên họ không nghe thấy câu chuyện cười.

"Chị chắc chắn," Tonks nói với một tiếng cười cố nén. "Đừng lo, chị sẽ giúp em. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là giữ em an toàn. Em dự định khi nào sẽ nói chuyện với cậu ta lần sau?"

Hermione sờ đồng Galleon chủ trong túi quần denim của cô. Bây giờ cô phải luôn mang nó bên mình. "Hai ngày, nếu cậu ta trả lời."

"Vậy chúng ta có thời gian để thảo luận về chiến lược." Tonks cong ngón tay và Hermione nghiêng người lại gần hơn. "Hermione," chị thì thầm, "em sẽ phải Obliviate hai em ấy."

Bụng cô quặn lại. "Nhưng–"

"Nếu Malfoy trở thành gián điệp, em không muốn mọi người biết. Kể cả họ. Em giữ những người còn lại trong bóng tối về nhiệm vụ em đang làm cho Albus, đúng không?"

Hermione gật đầu.

"Đúng vậy. Càng nhiều người biết, thì nguy cơ nhiệm vụ của em bị xâm phạm càng lớn. Cũng giống như gián điệp. Tốt nhất là làm ngay bây giờ trước khi họ nói về nó với những người khác, nếu không thì ký ức sẽ trở nên phức tạp hơn."

Cô liếc nhìn Harry và Ron trên ghế dài một cách lo lắng, đang vẫy tay, đang tranh cãi dữ dội về một điều gì đó liên quan đến Quidditch. Cô chưa bao giờ giấu họ bất cứ điều gì trước khi tham gia ban lãnh đạo. Cả ba đã chia sẻ mọi thứ kể từ năm nhất, và Hermione cảm thấy ngày càng xa cách với hai người bạn thân nhất của mình với mỗi thông tin cô giấu đi. Bằng cách nào đó, việc giữ bí mật với Malfoy lại khiến cô cảm thấy tệ hơn.

"Chị dùng Bế quan khá ổn," Tonks tiếp tục, thu hút ánh nhìn của Hermione, "nhưng em cũng có thể phải Obliviate chị. Không ai biết liệu họ có chịu được tra tấn hay không, và sau đó em sẽ thỏa hiệp với gián điệp của mình. Chị có thể tư vấn cho em mà không cần biết cậu ta là ai."

Hermione bối rối nuốt nước bọt trước ngụ ý trong lời nói của Tonks. Nếu bị bắt, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể bị tra tấn.

Nỗi kinh hoàng của chiến tranh ập xuống xung quanh cô khi Tử thần Thực tử xuất hiện tại Cattermole và cô không thể độn thổ. Chiến thắng sau đó khiến cô tạm thời quên đi nỗi sợ hãi nhưng lời nói của Tonks đã đưa cô trở lại thực tại mới của họ.

"Vui lên nào, Hermione." Hermione không thể không mỉm cười khi mũi và miệng của Tonks hòa vào nhau và nhô ra khỏi khuôn mặt chị, biến thành mỏ vịt và trở lại như cũ. "Hôm nay có rất nhiều tin tuyệt vời. Chúng ta sẽ phải giữ cho ai đó biết về gián điệp của em. Chị sẽ thảo luận với Remus sau một chút. Chúng ta sẽ sớm bắt đầu thẩm vấn tại Pinner."

Khuôn mặt Hermione sáng bừng lên. "Em hy vọng chị sẽ moi được thông tin hữu ích từ những tên khốn đó."

"Ồ, đừng lo lắng." Tonks mỉm cười gian xảo. "Chị sẽ làm được."

_____

Draco nằm trên sàn phòng khiêu vũ của dinh thự. 

Dolohov chết tiệt.

Hắn ôm chặt cơ thể mình, cố gắng làm dịu cơn run rẩy đang chạy qua người hắn lần thứ hai trong ngày. Tai hắn ù đi vì tiếng hét của hắn và của bảy người khác khi hắn lăn ra sàn với tiếng rên rỉ. Hắn không phải là người duy nhất thất bại trong việc bắt giữ Máu bùn, nhưng nhóm của hắn đã bị bắt mất hai thành viên, và Draco phải trả giá đắt cho điều đó.

Hắn nhìn lên cha mình, người đã dời mắt đi. Cha hắn đang cố gắng giữ bình tĩnh, và—tạ ơn Merlin—mẹ hắn không ở đây. Draco không biết điều nào tệ hơn: bị tra tấn, hay nhìn thấy biểu cảm của mẹ mình sau khi việc đó kết thúc. Mùa hè của những cuộc đột kích thất bại, như nhiều người trong quân đội của Chúa tể bóng tối gọi, thật không thể chịu đựng nổi.

Hắn kéo mắt về phía dì mình. Mụ ta trông như thể muốn liếm cây đũa phép của chính mình. Dì Bella luôn lên đỉnh khi mọi người bị Crucio. Alecto Carrow đứng cạnh mụ, nhìn xuống hắn. Cái nhìn dâm đãng của bà ta luôn khiến da hắn nổi gai ốc, và hắn nhắm mắt lại để không nhìn thấy bà ta, lắng nghe giọng nói giận dữ của Chúa tể bóng tối vang vọng xuống hành lang.

Ít nhất thì lần này cha mẹ hắn không bị tra tấn vì những gì hắn đã làm.

Draco nhăn mặt, đẩy mình lên, chống tay lên đầu gối cong và cúi đầu cầu xin, thầm biết ơn vì mình là một trong số ít người vẫn có thể đứng dậy khỏi sàn. Tứ chi vẫn còn run rẩy vì đau đớn, hắn cầu xin Chúa tể bóng tối tha thứ khi đến lượt mình, và cúi đầu.

Cuộc càu nhàu đã kết thúc. Draco kìm nén tiếng rên rỉ, cố gắng đứng dậy, và khập khiễng đi. Với sự khó khăn, hắn kéo lê cơ thể bầm dập của mình lên cầu thang và xuống hành lang đến phòng ngủ, cuối cùng ngã sấp mặt xuống giường. Mẹ hắn đã ở đó chờ hắn, cố gắng che giấu tiếng khóc của mình.

Những ngón tay bà vuốt tóc hắn. Hắn rên rỉ vào gối vì nhẹ nhõm khi hơi ấm của Bùa giãn cơ lan tỏa từ lưng dưới khắp cơ thể hắn. Hai lần trong một ngày là quá nhiều, nhưng hắn không thể nói với bà rằng có người trong Hội đã chữa lành cho hắn. Ngày mai, tứ chi hắn sẽ như thạch và đầu hắn sẽ nhão nhoét.

Mẹ hắn rời đi, hứa sẽ quay lại với thuốc ngủ không mộng mị. Draco lẩm bẩm cảm ơn, và nghĩ lại câu hỏi của Granger: Nếu có thể rời khỏi chúng, anh có làm không?

Với một chút nỗ lực, hắn căng thẳng và lấy đồng Galleon của cô ra khỏi túi sau. Hắn lật nó trước mặt mình một vài lần. Nó không có vẻ gì khác biệt so với bất kỳ đồng xu nào khác. Hắn lướt ngón tay cái dọc theo gờ và kim loại sáng lên phản ứng lại. Lật nó lại lần nữa, hắn xem xét kỹ hơn đồng xu khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Nhanh chóng, hắn nhét đồng Galleon dưới gối khi bà bước vào phòng hắn lần nữa, đặt một khay có hai chiếc cốc lên tủ đầu giường của hắn.

"Mẹ mang cho con thuốc ngủ không mộng mị và nước." Bà cố gắng không run rẩy trong giọng nói, giả vờ như hắn chỉ đang bị sốt. "Để mẹ giúp con lên giường đàng hoàng."

"Không cần đâu, Mẹ." Lời nói của hắn nghẹn lại khi hắn nói vào gối. Nhưng bà đã tháo dây giày cho hắn. Draco không nhúc nhích khi những ngón tay của bà nhẹ nhàng chạm vào hắn, cởi bộ đồ Tử thần Thực tử của hắn ra. Sau khi giúp hắn ngồi dậy, bà kéo gấu áo len của hắn.

"Giơ tay lên."

Hắn nở một nụ cười mặc dù cơ và khớp đang đau nhức.

"Con không còn ba tuổi nữa."

Nhưng hắn vẫn tuân thủ. Bà đáp lại bằng nụ cười buồn, đôi mắt ngấn lệ, và kéo chiếc áo len lên qua đầu hắn.

Hắn nghiên cứu đôi mắt xanh trong của bà và những đường nét trên khuôn mặt bà trước khi bà cởi áo trong của hắn. Vuốt ve trán hắn, bà nhìn xuống hắn và khuôn mặt bà dịu lại. "Mẹ từng có thể ôm con bằng một cánh tay."

Mẹ hắn dường như đã già đi ít nhất một thập kỷ kể từ khi cha hắn thất bại ở Sở Bí ẩn, nhưng với hắn, bà vẫn luôn xinh đẹp.

"Mẹ vẫn có thể."

Bà vòng tay qua vai hắn và áp má hắn vào bụng mình, nhẹ nhàng vuốt tóc hắn bằng tay kia.

Lời nói của Granger lại vang vọng trong suy nghĩ của hắn: Nếu có thể rời khỏi chúng, anh có làm không?

Draco không biết làm thế nào mà không bỏ rơi cha mẹ mình. Mẹ hắn có thể đến nhưng cha hắn có lẽ sẽ không, và hắn sợ phải thảo luận về điều đó. Cả hai đều không biết Bế quan.

Cúi xuống, mẹ hắn đặt một nụ hôn ấm áp lên đỉnh đầu hắn và nhẹ nhàng thả hắn ra. Bà với tay qua thân mình hắn, chộp lấy lọ thuốc ngủ không mộng mị, hắn nhanh chóng hất nó ra, nhăn mặt vì vị chua. Một cốc nước theo sau và hắn uống cạn một nửa, trả lại cho bà.

Mẹ hắn lật chăn của hắn ra và hắn ngã ra sau với một tiếng rên rỉ, cơ thể đau nhức của hắn đè lên tấm chăn mát lạnh của nệm. Hắn cảm thấy mẹ hắn kéo mắt cá chân quần của hắn.

"Draco, nhấc chân lên. Con sẽ ngủ ngon hơn nếu thoải mái hơn."

Hắn không phản đối. Draco biết rằng đối xử với hắn như một đứa trẻ khiến mẹ hắn cảm thấy như bà đang giúp đỡ. Hắn tháo khóa thắt lưng, mở khóa quần và để bà kéo quần hắn ra, lật người lại sau khi cởi chúng ra. Bà lật chăn lại và đắp chăn cho hắn, những ngón tay bà lướt nhẹ trên cổ hắn. Hắn đã cảm thấy uể oải và mong muốn đi ngủ.

"Cảm ơn mẹ." Giọng nói của hắn líu ríu.

"Yêu con," bà thì thầm trước khi đóng cửa lại và tắt đèn.

Hắn với tay xuống dưới gối, lướt ngón tay cái vào gờ đồng xu và nhận thấy hơi ấm chưa từng có trước đó. Hắn nhướn mày khi nhìn thấy những chữ cái phát sáng xuất hiện dọc theo chu vi.

Ồ. Quả là một trò ảo thuật tuyệt vời.

Malfoy, anh ổn chứ?

Không đời nào. Cô nghĩ đây là gì? Một trận Quidditch thua sao?

Draco xoa nhẹ vào gờ và thông điệp thay đổi.

Đặt ngón tay cái vào giữa và tập trung vào các từ để truyền tải thông điệp.

Hắn lại xoa gờ và các chữ cái biến mất. Chưa đến hai giờ, nói gì đến hai ngày.

Chúa tể Hắc ám đang khủng bố gia đình Draco, và tên khốn Dolohov sẽ dễ dàng thoát tội với cái chết nhanh chóng và không đau đớn.

Hắn ấn ngón tay cái vào giữa và tập trung.

Nếu hắn không quá mệt mỏi, có lẽ hắn đã suy nghĩ kỹ hơn về hành động của mình. Ngay bây giờ, hắn chỉ muốn hạ gục Dolohov.

Hắn cười khẩy khi những chữ cái phát sáng chìm vào đồng xu. Không Chân dược.

Draco nhét đồng Galleon lại dưới gối, hy vọng hắn sẽ không hối hận về hành động của mình.

Dolohov sẽ làm vậy.