Hermione mở to mắt. Malfoy thực sự đang nghi ngờ mọi thứ.

"Anh đang thực sự muốn hỏi tôi một lý do hợp lý tại sao tôi lại coi mình thấp kém hơn anh à?"

Hắn dùng ngón tay vẽ một họa tiết trên chăn của cô nhưng ánh mắt hắn không hề rời khỏi cô. "Mmm hmm."

Malfoy rất nghiêm túc. Hắn không hề xúc phạm cô. Hắn không hề áp đặt địa vị thuần chủng của mình lên cô. Hắn thực sự quan tâm đến suy nghĩ của cô về lý lẽ cho niềm tin của hắn. Hoặc... hắn còn tin vào những điều đó nữa không? Hắn đã nói rằng hắn không nghĩ cô bẩn thỉu. Và hắn đã yêu cầu cô dạy hắn bùa hộ mệnh, điều đó có nghĩa là hắn thừa nhận với chính mình và với cô rằng cô giỏi hơn ở một số dạng phép thuật.

Hermione đã tự hỏi liệu việc ở trong phòng cô có ảnh hưởng đến hắn không, nhưng đây chính là bằng chứng. Vài lần tương tác của họ khiến Malfoy phải đặt câu hỏi về một số điều hắn được dạy khi lớn lên. Thật thú vị khi hắn hỏi cô trong số tất cả mọi người. Nhưng rồi, hắn còn có thể thảo luận điều này với ai nữa? Hắn sẽ bị coi là kẻ phản bội nếu chỉ nghĩ đến nó.

Cô nhìn hắn với sự tôn trọng mới mẻ.

Cách hắn đặt câu hỏi là một bài tập suy nghĩ giả định thú vị, cô phải thừa nhận. Rằng hắn, một phù thủy thuần chủng, đã yêu cầu cô, một phù thủy gốc Muggle, tìm ra một lý do hợp lý cho sự cố chấp của hắn đối với cô. Hơn nữa, hắn hỏi vì tôn trọng trí thông minh của cô, tôn trọng khả năng lý luận của cô và tôn trọng ý kiến ​​của cô.

Hermione đã bị choáng váng khi cô đánh giá lại hắn. Malfoy chỉ nhìn chằm chằm lại. Có vẻ quan tâm, nhưng mặt khác thì không biểu lộ cảm xúc gì. Nếu hắn hiểu được quả bom hắn vừa thả vào cô, hắn không hề biểu lộ bất cứ điều gì trên nét mặt.

Trong nhiều năm, cô thường tự hỏi tại sao sự cố chấp chống lại những người sinh ra ở Muggle vẫn tồn tại. Một số trong số đó thật vô nghĩa và cô không hiểu làm sao bất kỳ ai có nửa bộ não lại có thể tin vào những điều cô nghe được ở trường. Cô có một vài lý thuyết và so sánh nó với những gì cô biết về luật lệ của quyền thiêng liêng và dòng máu hoàng gia, với Hai mươi tám điều thiêng liêng tương đương với hoàng gia. Nhưng trong thế giới phù thủy, nó tệ hơn nhiều. Có thêm một yếu tố phân biệt chủng tộc.

Sau khi chớp mắt nhìn hắn mà không nói lời nào trong lúc hắn chờ cô trả lời, cuối cùng cô cũng lên tiếng.

"Ồ, tôi chắc chắn có thể thấy tại sao niềm tin này lại hấp dẫn đến vậy. Nếu những người thuần chủng vượt trội hơn những người sinh ra với dòng máu Muggle và dòng máu lai, thì rõ ràng là tất cả sức mạnh, sự giàu có và ảnh hưởng đó đều xứng đáng, thậm chí không cần phải làm việc để có được nó. Nó được bảo tồn trong một số ít gia đình được chọn. Và nếu những người sinh ra với dòng máu Muggle và dòng máu lai muốn một phần của chiếc bánh, anh có thể coi họ là không xứng đáng và giữ nó cho riêng mình. Nếu những người thuần chủng không vượt trội, thì lý do gì để giữ lại mọi thứ?"

"Thế là hết rồi à?" Sự tức giận và—thất vọng?—thoáng qua trên khuôn mặt hắn. Malfoy mong đợi nhiều hơn từ cô. "Tất cả chỉ vì tôi muốn giữ đôi bàn tay bẩn thỉu của cô tránh xa khỏi thành quả của tổ tiên chăm chỉ của tôi sao?"

Cô sẽ bỏ lỡ cơ hội này nếu không cẩn thận.

"Không," Hermione chậm rãi trả lời.

Đúng vậy. Nhưng cô nên chọn những từ ít gây hấn hơn, hoặc một dòng lý luận ít gây hấn hơn, và không nên gọi thẳng hắn ra. Cô tập trung suy nghĩ và cân nhắc đến sự cố chấp mà cô đã nghe từ hắn và những người khác trong suốt những năm tháng ở Hogwarts. Nghĩ về việc nên bắt đầu từ đâu, cô cuộn các kế hoạch lại và đặt chúng lên bàn làm việc.

"Không hẳn thế," cô sửa lại. "Chúng ta hãy lùi lại một bước. Máu bùn ngụ ý rằng là máu bẩn, bất kể điều đó có nghĩa là gì theo nghĩa đen hay nghĩa bóng. Nhưng vì lý do nào đó, người ta hiểu rằng pháp sư hoặc phù thủy thực sự bẩn thỉu , điều đó..." cô đưa tay về phía hắn. "Anh đã nói với tôi rằng anh không còn tin điều đó nữa. Anh luôn nằm trên giường tôi. Nếu anh nghĩ điều đó là đúng, anh sẽ tự làm mình bị thương mỗi khi rời khỏi nhà tôi."

Môi Malfoy cong lên, cơn giận đã qua. "Tôi thực sự đã làm thế hai lần đầu tiên."

Mắt cô mở to. "Anh thực sự đã tự làm mình bị thương sau khi vào nhà tôi sao?"

"Đã tắm và tự trừng phạt vào lần đầu tiên. Lần thứ hai tôi chỉ tự trừng phạt mình."

Cô không nói nên lời.

"Tôi đã ăn mười viên kem rồi," hắn nói với giọng phản đối nhẹ nhàng.

Hermione cau mày còn hắn thì cười.

"Anh thực sự tin rằng những thứ anh chạm vào ở đây đều bị vấy bẩn sao?"

"Sau lần thứ hai, tôi cảm thấy có phần nực cười," hắn thừa nhận. "Chẳng có gì để bị trừng phạt cả."

"Đúng vậy," cô tiếp tục. "Anh nhanh chóng thấy điều đó ngớ ngẩn như thế nào. Nhưng mà, tôi đã từng nghe một số bạn học Slytherin của anh bình luận về việc tôi bẩn thỉu như thế nào trước đây." Cô cũng nghe điều đó từ cha mẹ hắn, nhưng cô không muốn hắn tức giận và làm chệch hướng cuộc trò chuyện. "Họ cũng có thể tin vào con Crumple Horned Snorkacks. Tôi không hiểu tại sao người lớn có thể nói những điều vô nghĩa như vậy với con cái của họ. Phải có lý do gì đó để dạy một điều gì đó rõ ràng là sai, phải không?"

Cô hướng câu hỏi của mình về phía hắn.

"Tiền à?" hắn đáp lại, vẻ khó chịu.

"Đó là một phần của nó." Cô xua tay một cách khinh thường, thấy đó là một chủ đề nhạy cảm. "Nhưng bằng cách nào đó, quan hệ tình dục với người gốc Muggle thì không sao, đúng không? Việc tôi bẩn thỉu không ngăn cản anh trở thành một kẻ biến thái đáng sợ."

"Chắc chắn là có một kẻ biến thái đáng sợ ở đây Granger, và đó không phải là tôi," hắn đáp trả với một nụ cười nhếch mép.

"Sao cũng được" Cô cảm thấy không thoải mái khi nhắc lại ký ức về việc cô thay đồ trước mặt hắn. Ý nghĩ về việc cô khỏa thân trước mặt hắn khiến cô cảm thấy phấn khích lạ thường, và cô không nên cảm thấy như vậy. "Vấn đề vẫn là vậy. Không phải là đạo đức giả khi quan hệ tình dục với những người sinh ra là Muggle, nhưng lại nghĩ rằng họ bẩn thỉu sao? Điều đó đòi hỏi một lượng bất hòa nhận thức vô cùng lớn."

"Không hẳn thế," Malfoy phản bác. "Nó được gọi là 'lăn lộn trong bùn'. Bị xã hội lịch sự khinh thường, nhưng vẫn xảy ra."

Hermione tỏ vẻ ghê tởm.

"Dì Bella cũng thấy ghê tởm," hắn nói với một bên lông mày nhướn lên đầy thách thức.

Hermione trừng mắt nhìn anh. "Rõ ràng là mụ ta không đồng ý vì mụ ta nghĩ rằng dân Muggle thật kinh tởm. Tôi nghĩ rằng thái độ của dòng máu thuần chủng mới là điều đáng ghê tởm. Dù sao thì, nó cũng là đạo đức giả."

Malfoy tiếp tục. "Rất nhiều Máu Bùn có ngoại hình hấp dẫn." Có một tia sáng trong mắt hắn. Cô có một sự nghi ngờ lén lút rằng hắn đang ám chỉ rằng cô có ngoại hình hấp dẫn, và cô đỏ mặt. "Những người thuần chủng chỉ ở sau đó."

"Tiếp tục nào." Hermione không muốn thảo luận về tình dục với hắn nữa. Malfoy không tin rằng cô bẩn thỉu. "Vậy nếu cơ thể tôi không bẩn về mặt vật lý, thì máu của tôi bẩn có nghĩa là gì? Tôi chắc là anh đã thấy rất nhiều máu rồi, tất cả là vậy," cô vẫy tay với hắn. "Tử thần Thực tử."

Môi hắn run lên, như thể hắn sắp cười lần nữa. Vui vẻ còn hơn tức giận, hay ve vãn, nên cô tiếp tục.

"Nó đỏ. Nó ghê tởm. Nó vón cục khi đông lại. Tất cả đều trông giống nhau. Nếu tôi cắt mình và thêm máu của tôi vào máu Nott siêu tinh khiết này," cô cầm lọ lên, mắt Malfoy dõi theo chuyển động của bàn tay cô và cô xoay tròn máu xung quanh để tạo hiệu ứng, "nó sẽ không trông khác biệt gì cả. Rõ ràng là máu của tôi không thực sự bẩn."

Hắn liếm môi và hơi nghiêng người về phía trước trong sự mong đợi. Chờ cô tiết lộ suy nghĩ tiếp theo của mình. Cô ước mình không để ý đến lưỡi hắn.

"Vậy thì nó có nghĩa bóng là bẩn không?" cô tiếp tục. "Đến mức khiến chúng tôi trở nên thấp kém? Và điều đó có nghĩa là gì? Rằng những người sinh ra trong gia đình Muggle không thể sử dụng phép thuật tốt như những người thuần chủng? Họ không có khả năng bằng? Họ không có tài năng bằng?" Cô nhìn hắn để xem hắn có hiểu được dòng suy luận của cô không.

Vẫn quan tâm, nhưng không biểu lộ cảm xúc. Hắn hẳn đã đi đến kết luận tương tự rồi.

"Tôi nghĩ bất kỳ ai có đôi mắt tinh tường đều biết điều đó là nhảm nhí. Anh đã thấy đủ trẻ em ở trường chúng ta để biết điều đó không đúng. Và hãy nghĩ xem—chúng thậm chí còn chưa được hưởng lợi thế khi lớn lên trong một ngôi nhà phù thủy. Tôi không biết gì về phép thuật cho đến khi lá thư từ Hogwarts đến. Những đứa trẻ sinh ra trong gia đình Muggle bắt đầu ở thế bất lợi, nhưng chúng chắc chắn sẽ bắt kịp đủ nhanh."

Hắn cắn môi dưới trong suy nghĩ, nhưng ánh mắt hắn không rời khỏi cô. Cô có thể nói rằng hắn chưa từng nghĩ đến điều đó trước đây. Những người sinh ra ở Muggle có rất nhiều thứ để bắt kịp, và họ đã làm được.

"Nhưng những người thuần chủng đã thiết lập nên xã hội phù thủy," Malfoy giải thích. "Họ xây dựng nó từ hư không, họ định ra ranh giới, họ giữ nó an toàn khỏi sự ngược đãi của Muggle. Họ đã duy trì nó trong suốt hàng trăm năm, bảo vệ nó khỏi những cuộc nổi loạn, chiến tranh và sự hủy diệt của Muggle. Máu bùn là những kẻ xâm lược."

Giọng điệu của hắn không hề nóng nảy. Cô không biết hắn thực sự tin vào những gì hắn nói hay chỉ đang ném cho cô những ý tưởng để xem cô sẽ phản ứng thế nào. Dù sao thì, lý lẽ này cũng tương tự như suy nghĩ của các đảng chống nhập cư theo chủ nghĩa dân túy ở Châu Âu Muggle. Cô đã từng nghe tất cả những điều đó trước đây.

"Những kẻ xâm lược hay người nhập cư?" cô phản bác. "Và những người nhập cư không giúp xây dựng, đóng góp và duy trì xã hội sao? Cha mẹ của họ, với tư cách là Muggle, có thể không làm được. Nhưng những người sinh ra trong gia đình Muggle thì chắc chắn có. Và rồi con cái của họ sẽ làm được. Gia tộc Patil không xây dựng nên nước Anh phù thủy. Họ là những kẻ xâm lược hay người nhập cư?"

Hermione theo dõi Malfoy xử lý lý lẽ của cô.

"Nhưng tổ tiên của họ đã xây dựng nên Ấn Độ Phù thủy," hắn phản bác. "Gia đình họ đã đóng góp. Những người Máu bùn đứng trên vai những thành tựu của dòng máu thuần chủng. Họ khai thác mà không kiếm được vị trí của mình. Họ không thuộc về nơi này."

"Vậy nếu sau khi cuộc chiến này kết thúc—mà nhân tiện nói luôn là tôi đang tham gia—và xã hội phù thủy không còn Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy nữa, thì tôi không còn thuộc về nơi này nữa?"

Hắn nghiên cứu cô và nói chậm rãi, "Cô là một ngoại lệ", hắn dừng lại, dùng ngón tay lần theo họa tiết chăn rồi nói, "Đối với rất nhiều thứ".

Đó không phải là kết luận mà cô muốn hắn đưa ra. Hoàn toàn không. Nhưng ngay cả như vậy, cách hắn nói những lời đó khiến cô cảm thấy như có một đàn bướm trong bụng.

"Còn những người gốc Muggle khác đang chiến đấu vì tự do của anh thì sao ?"

Bất kỳ lời nhắc nào về tự do cũng sẽ khiến hắn đồng cảm, và hắn gật đầu. "Họ cũng xứng đáng được ở đây."

"Thế còn những người gốc Muggle đang lẩn trốn thì sao?"

"Họ đã làm gì để kiếm được vị trí của mình?"

"Làm việc và nộp thuế vẫn chưa đủ sao?" cô xoay người qua lại trên ghế.

Hắn không trả lời. Cha của Malfoy không thực sự 'làm việc', đúng không? Ông ta giật dây ở Bộ. Còn về thuế thì... Lucius Malfoy có lẽ đã tìm đủ kẽ hở để không phải trả bất kỳ khoản nào. Cô cho rằng ông ta coi việc hối lộ đúng lúc có thể thay thế cho thuế.

"Dân Muggle cũng có thể làm việc và đóng thuế, nhưng họ không thuộc về nơi này."

"Nhưng Muggle không có phép thuật! " cô nói một cách bực bội, và đập tay xuống bàn. "Người gốc Muggle thì có. Ngoài ra, người gốc Muggle góp phần tạo nên nền văn hóa phù thủy. Họ sáng tác nhạc mà anh nghe. Anh thích Weird Sisters, đúng không?"

Cô không đợi câu trả lời. Mọi người đều thích Weird Sisters.

"Tay chơi guitar của họ, Donaghan Tremlett, là người gốc Muggle. Những người gốc Muggle đã vẽ một số bức chân dung đang trang trí trên tường của Hogwarts." Cô bắt đầu đánh dấu các điểm trên ngón tay của mình. "Họ viết những cuốn tiểu thuyết mà anh đã đọc, không màn tình trạng huyết thống của họ. Họ phát minh ra những loại thuốc mới. Họ phát minh ra những bùa chú mới. Họ điều hành các nhà hàng, quán rượu, cửa hàng và cửa hiệu ở Hẻm Xéo. Họ xây nhà và các tòa nhà khác. Họ làm việc trong sự chăm sóc của các sinh vật ma thuật. Họ chơi Quidditch. Họ làm việc trong luật Phù thủy. Họ làm việc tại Bộ mà—đúng vậy, đó là một chương trình nhảm nhí, quan liêu—"

Hắn nhướn mày ngạc nhiên rồi bật cười trước lời bình luận của cô.

"Nhưng chức năng thực sự của Bộ là xây dựng, duy trì và bảo vệ xã hội phù thủy. Mà những người sinh ra trong gia đình Muggle làm. Anh không cần cha mẹ có phép thuật để trở thành thành viên tham gia và đóng góp đầy đủ cho xã hội phù thủy."

Malfoy im lặng, lắng nghe cô. "Vậy nếu những người gốc Muggle không tham gia thì sao? Nếu họ không làm gì cả thì sao? Chỉ ngồi im một chỗ cả ngày và không làm gì cả?"

Cô rất muốn chỉ trích những đứa trẻ nhà giàu, có dòng máu thuần chủng sống nhờ vào tiền thừa kế. Nhưng cô biết mình sẽ mất đi vị thế đã đạt được nếu làm vậy.

"Họ có xứng đáng ở đây hơn những người thuần chủng hoặc lai không tham gia không?" cô phản bác.

"Bọn họ không có cha mẹ đóng góp. Chỉ có những người thuần chủng và lai mới đóng góp." Hắn duỗi đôi chân dài của mình ra trên giường cô, rồi lại thả lỏng chúng. Giống như một con mèo. Hoặc một con báo. Cô chớp mắt và hít một hơi, cố gắng tập trung vào cuộc tranh cãi chứ không phải đôi chân dài của hắn.

"Được rồi Malfoy," cô nói, và nghiêng người về phía trước trên ghế. Mắt hắn dõi theo chuyển động của cô. "Giả sử anh có một đứa con của một người gốc Muggle và một người thuần chủng. Giống như Harry. Đứa con của một người gốc Muggle và thuần chủng có phải là con lai không?"

Hermione thấy khóe miệng hắn nhếch lên. Hắn biết cô muốn nói gì với hắn.

"Đúng vậy, nhưng chúng tôi cho rằng dòng máu đó không may mắn."

"Đứa con của một người lai và một người gốc Muggle có phải là con lai không?"

Nụ cười của hắn nở rộng hơn một chút. "Phải, Granger. Nhưng đó sẽ là sự giáo dục cực kỳ tệ hại."

"Vậy thì thật ngớ ngẩn khi cha mẹ có phép thuật lại bị coi là kẻ xâm lược nhưng con của họ thì không? Theo bất kỳ nghĩa nào của từ này thì điều đó hợp lý đến thế nào?" Cô cảm thấy giọng mình trở nên the thé khi kết thúc.

Malfoy trông có vẻ hơi buồn cười. "Cô vừa kêu đấy."

Cô thở mạnh ra qua lỗ mũi. "Thôi được, xin lỗi vì tôi hơi quá đà trong chủ đề này."

"Cũng công bằng thôi, Granger. Tôi thừa nhận quan điểm này. Nếu không thì tại sao tôi lại nghĩ máu bùn là thấp kém?"

Cơn giận của cô tan biến ngay lập tức khi hắn nhượng bộ. "Được rồi, khi chúng ta đang nói về chủ đề này, thì hôn nhân và dòng dõi thì sao? Tôi có thể kết hôn với bất kỳ ai tôi muốn. Hoặc không kết hôn. Anh có thể không?" cô hỏi.

Malfoy nghiến chặt hàm và hắn quay lại với việc dùng ngón tay vẽ những hoa văn trên chăn của cô, nhìn xuống sàn nhà với vẻ buồn bã. Rõ ràng, chủ đề đó đã chạm đến một dây thần kinh. Hắn , cùng với hầu hết bạn bè của mình, sẽ rất may mắn nếu được kết hôn vì tình yêu. Nhiều khả năng họ sẽ có một vài người bạn đời tiềm năng mà họ có thể lựa chọn, nhưng thế là hết. Họ phải kết hôn từ một danh sách đã được chấp thuận trước. Họ phải có con. Họ gần như không có tiếng nói gì về tương lai của mình.

Hermione hẳn phải biết đó sẽ là chủ đề nhạy cảm với hắn. Thần hộ mệnh của Malfoy được thúc đẩy bởi mong muốn tự do.

"Những người thuần chủng bị ám ảnh bởi dòng dõi," cô tiếp tục và mắt hắn quay lại nhìn cô, chăm chú nhìn khuôn mặt cô. "Như thể việc có một bà cố cố cố cố cố của một dòng máu cụ thể nào đó có liên quan đến sức mạnh của một phù thủy hay pháp sư vậy. Những cặp thuần chủng có tỉ lệ squib tương tự như những cặp đôi khác. Và chúng ta đã đề cập đến cách con cái của họ được phân bổ đều theo thứ hạng giai cấp, và họ không độc quyền lịch sử phát minh ra bùa chú, hiện vật và thuốc độc."

Được khích lệ bởi sự trầm ngâm của hắn trong khi cô nói, cô tự hỏi hắn sẽ nghĩ gì về Voldemort. Cô dừng lại để tạo hiệu ứng và hắn nhìn cô, tò mò.

"Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy là một đứa con lai."

Malfoy lập tức ngồi dậy trước thông tin này và phủ nhận một cách giận dữ. "Không, điều đó không thể xảy ra. Hắn là người thừa kế của Slytherin."

Hermione nhận ra rằng Voldemort là một phù thủy quyền năng không phải là lý do khiến hắn phủ nhận điều đó, và cô mỉm cười thầm. Cô cũng coi đó là một chiến thắng.

"Không có hậu duệ nào của Slytherin có thể kết hôn với Muggle sao?" cô đặt câu hỏi. "Suốt bao thế kỷ? Chuyện đó chưa bao giờ xảy ra?"

"Điều đó rất khó xảy ra," hắn phản đối. "Trong số Bốn Nhà Sáng Lập, hắn ta là người kiên quyết nhất rằng phép thuật đã được tinh chế và sức mạnh được tăng lên qua nhiều thế hệ được nuôi dưỡng tận tâm."

"Gia đình anh cũng có cùng lý tưởng như vậy, đúng không?"

"Đúng vậy," hắn thận trọng đáp, không chắc cô đang muốn hướng lý luận của mình đến đâu.

"Nhưng Sirius Black đã nổi loạn. Ông có thể đã kết hôn với một Muggle nếu ông không ở Azkaban suốt những năm qua. Dì Andromeda của anh đã kết hôn với một phù thủy gốc Muggle."

"Có thể đúng như vậy, nhưng bà ấy không kết hôn với một người Muggle."

"Đúng vậy, nhưng bà ấy đã chống lại chủ nghĩa tinh hoa thuần chủng."

Cô không muốn nhắc đến Regulus. Tốt nhất là Malfoy không nên biết ông ấy đã nổi loạn, và tại sao Hermione biết điều đó.

Malfoy lắc đầu. "Phản nghịch và kết hôn với máu bùn không giống như kết hôn với một Muggle."

Hắn nói đúng. Nhưng họ đang đi chệch hướng, cô phải đưa vấn đề này trở lại với Voldemort.

"Ý tôi là," Hermione nói, cầm lấy một cây bút để cô có thứ gì đó để chơi trong khi nói. Mắt Malfoy dõi theo chuyển động tay của cô. "Salazar Slytherin không có quyền kiểm soát hoàn toàn đối với tất cả con cháu của mình. Họ sẽ không tin vào hệ tư tưởng thuần chủng. Nếu bất kỳ ai trong số họ tương tác với Muggle, điều mà các phù thủy thường làm vào thời đó, thì rất có thể những kẻ nổi loạn thỉnh thoảng sẽ kết hôn với một người. Ngay cả khi có nguy cơ bị từ mặt. Một số người chọn tình yêu và sự tự do hơn là quyền thừa kế và nghĩa vụ gia đình."

Malfoy nhìn vào mắt cô khi cô nói câu cuối cùng và một đường gân nổi lên trên trán hắn. Cô có thể thấy ngọn lửa trong mắt hắn, đe dọa bùng nổ. Hắn ghét sự thiếu kiểm soát mà hắn có đối với tương lai của mình.

Hermione tiếp tục.

"Mẹ của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy là Merope Gaunt," cô giải thích, lật qua lật lại cây bút giữa các ngón tay. "Anh phải nhận ra họ của bà ấy. Bà ấy là hậu duệ trực tiếp của Slytherin và có ít tiền hơn nhà Weasley." Cô nhìn hắn chăm chú vì tình hình tài chính của nhà Weasley là nguyên nhân gây ra những lời chế giễu trong sân trường trong nhiều năm, nhưng hắn không trả lời. "Tuy nhiên, cha của hắn là Tom Riddle."

Malfoy nhíu mày, vẻ mặt bối rối. "Đó là ai?"

"Anh không thể nhận ra cái tên này vì Tom Riddle là một Muggle."

"Không thể nào," hắn bình tĩnh phủ nhận. Hắn vẫn đang phản đối thông tin đó.

"Anh có biết Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy là hậu duệ của ai không? Hắn ta có bao giờ nhắc đến cha mẹ mình không? Anh chị em ruột? Nơi hắn lớn lên? Hắn ta sẽ thừa kế những gì? Đất? Anhcó biết tên thật của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy không?"

Malfoy đã có sẵn lời giải thích. "Ai cũng biết là hắn ta là hậu duệ của Slytherin. Hắn đã mở Phòng chứa bí mật, nên không có lý do gì để nghi ngờ điều đó. Và tất nhiên, hắn mạnh hơn bất kỳ ai, điều đó tự nó đã là bằng chứng cho mọi người." Hắn dừng lại. "Nhưng không, tôi chưa bao giờ nghe ai nói về việc cha mẹ hắn ta là ai. Và không, tôi không biết tên thật của hắn."

"Anh không thấy lạ sao? Với việc một số thuần chủng bị ám ảnh bởi huyết thống như thế nào?"

"Cô có lý đấy," Hắn xua tay với cô một cách bực bội, vì hắn là một trong những người thuần chủng bị ám ảnh đã nói ở trên. "Tiếp tục đi, Granger."

"Merope đã yêu Tom Riddle," cô tiếp tục. "Bà ấy đã cho ông ta uống tình dược vì ông ta không đáp lại tình cảm của bà ấy và họ đã kết hôn. Sau khi bà ấy ngừng cho ông ta uống thuốc, ông ta đã bỏ rơi bà. Sau đó, bà ấy đã sinh con mình tại một trại trẻ mồ côi Muggle và qua đời." Cô dừng lại để tạo hiệu ứng. "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đã lớn lên trong cảnh túng thiếu tại một trại trẻ mồ côi Muggle."

Cô lại ngừng nói, để hắn xử lý thông tin đó.

"Tên đầy đủ của hắn là Tom Marvolo Riddle. Được đặt theo tên người cha Muggle của hắn."

Malfoy nheo mắt nhìn cô. "Làm sao cô biết được tất cả những điều này?" Hắn vẫn đang đấu tranh với nó. Thật khó tin, cô đồng ý.

"Dumbledore nói với Harry. Dumbledore là người đầu tiên tìm thấy Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy ở trại trẻ mồ côi Muggle và đưa hắn đến Hogwarts." Lông mày Malfoy nhướn lên. "Thật trớ trêu, tôi biết. Anh vẫn không tin những gì tôi nói sao?"

Hắn có vẻ nghi ngờ, nên Hermione ném cây bút xuống bàn, cầm đũa phép và ném những chữ cái 'TOM MARVOLO RIDDLE' lên không trung phía trên cô. Draco ngước mắt lên và kinh ngạc nhìn những chữ cái sắp xếp lại thành chữ 'TA LÀ CHÚA TỂ VOLDEMORT.'

Họng hắn phát ra tiếng kêu lục cục.

"Hắn ta sẽ lột sống da tôi nếu tôi biết điều này," hắn thì thầm.

"Anh đã là gián điệp cho Hội rồi."

"Đúng vậy." Những chữ cái tan biến và choáng váng, hắn cúi mắt nhìn cô. "Vậy thì," hắn trả lời. Vẫn không tin. "Một đứa con lai."

Hermione gật đầu. "Phù thủy quyền năng nhất trong lịch sử đương đại, ngoài Dumbledore, là một đứa con lai khốn khổ được nuôi dưỡng trong trại trẻ mồ côi Muggle." Cô xoay ghế qua lại, quan sát hắn xử lý các chi tiết của mọi thứ cô vừa nói với hắn. "Vậy Malfoy, có thể có lợi ích gì khi truy ngược dòng dõi của anh qua mười thế hệ thuần chủng nếu điều đó không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào đối với trí thông minh, tài năng hoặc sức mạnh của con anh? Còn lại gì nữa?"

"Hai mươi ba thế hệ thuần chủng," hắn sửa lại. "Tôi là sản phẩm của thế hệ đó." Nhưng hắn đang nhìn cô đầy mong đợi. Hắn không tranh cãi với cô.

"Được rồi, quên các thuật ngữ 'Tinh khiết', 'Một nửa' và 'Bùn' đi." Cô phẩy tay một cách khinh thường. "Rõ ràng là chúng gây hiểu lầm và không mô tả được thực tế. Sự khác biệt giữa dòng máu của anh, được sinh ra từ hai mươi ba thế hệ phù thủy và pháp sư Malfoy, và của tôi là gì? Dòng máu của Hermione Granger, Đệ nhất của cô ấy?"

Hắn cười, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe. Đây chính là điều hắn đang chờ đợi.

"Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là ma thuật máu. Và tôi không biết gì về nó vì nó không được dạy ở Hogwarts."

Hắn cúi người về phía trước và tựa khuỷu tay lên đầu gối.

"Ma thuật máu."

Hắn thấy hứng thú nhưng hơi thất vọng trước kết luận của cô.

"Ma thuật máu," cô lặp lại. Giơ chiếc lọ ra. "Anh và tổ tiên của anh đã bị ép vào những cuộc hôn nhân sắp đặt trong nhiều thế kỷ để anh hoặc một ai đó khác có thể thực hiện một số phép thuật bằng máu của anh để củng cố điền trang, tài sản, gia bảo và tài sản chính của anh. Anh được nuôi dưỡng vì máu của mình, được thu hoạch vì nó, được sử dụng để sinh sản và sau đó buộc con cái anh phải làm như vậy. Nếu không thì tại sao điều đó lại quan trọng? Ngoại trừ một số ít như Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, thì đó là vì tiền."

Hermione quay lại vấn đề ban đầu, mặc dù theo cách vòng vo. Cô không biết phải mong đợi gì từ hắn lúc này. Giận dữ? Phẫn nộ? Chối bỏ? Tiền bạc làm động lực nghe có vẻ thâm độc hơn khi họ đã trải qua mọi chuyện. Thay vì thấy tức giận, cô nhìn khuôn mặt Malfoy tái mét. Hắn trông như sắp phát ốm.

Ngay cả khi cô đang giải thích kết luận của mình, cô vẫn thương hại hắn. Hermione vừa nói với hắn rằng cô nghĩ cơ thể và cuộc sống của hắn không nằm trong tầm kiểm soát của hắn, ngay cả khi không có Voldemort. Cô chắc chắn Malfoy cảm nhận được tác động của những lời cô nói một cách sâu sắc, là một Tử thần Thực tử, buộc phải tuân thủ vì sợ hãi, và cơ thể hắn bị xâm chiếm bởi Dấu hiệu đen và một vật cấy ghép.

Cô thở dài và nhìn hắn đầy cảm thông. "Tôi không biết anh mong đợi câu trả lời nào, Malfoy, nhưng đó là cách tôi nhìn nhận vấn đề." Cô đặt chiếc lọ trở lại bàn làm việc. "Tôi cho rằng những người thuần chủng giữ tiền trong gia đình và coi mình là vượt trội hơn mọi người khác khiến những gì thực sự xảy ra với tất cả mọi người dễ chấp nhận hơn."

"Không, tôi-" Malfoy hắng giọng và nhìn cô. Đôi mắt hắn đau đớn nhưng đầy cảm kích. "Rõ ràng là cô đã từng nghĩ đến chuyện này rồi."

Hermione gật đầu. "Tôi đã làm thế. Rất nhiều trong những năm qua, khi đã là nạn nhân của sự cố chấp. Tôi nghĩ lọ máu Nott của anh-" Môi hắn giật giật. "-giúp tôi kết tinh suy nghĩ của mình tốt hơn."

"Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó," hắn thừa nhận, vuốt tóc và nhìn về phía giá sách của cô. Một lần nữa, cô tự hỏi hắn đã đọc gì ngoài cuốn sách về thám phá không gian. "Mới đây thôi." Hắn xoa tay qua lại trên đùi và lẩm bẩm, "Tất cả cuộc chiến này chỉ vì một kẻ con lai."

Cô đột nhiên cảm thấy muốn ôm hắn, nhưng điều đó là sai. Phải không? Hắn không phải là bạn, đúng chứ? Không. Hắn không phải. Hắn là gián điệp và cô là người quản lý hắn. Và hắn là Draco Malfoy trong số tất cả mọi người. Cô không nên ôm Draco Malfoy.

Việc này thật là ngượng ngùng.

"Anh có-" Cô vẫn cảm thấy mình nên an ủi hắn một chút, sau khi đã thả quả bom đó vào hắn với danh tính của Voldemort. Và những suy nghĩ của cô về phép thuật máu, bất kể chúng có đúng hay không, đều khiến cô bất an. "Anh muốn uống gì không?"

Rượu có lẽ là một ý tưởng tệ hơn một cái ôm. Rượu có thể dẫn đến những thứ khác. Nhưng cô cần phải cho hắn một thứ gì đó. Malfoy dường như đang vật lộn, phân tích những gì hắn đã được dạy. Được dạy bởi những người hắn yêu thương và tin tưởng. Hắn đang cố gắng tìm ra điều hắn tin tưởng và điều hắn không tin tưởng, và kết luận của cô đã làm hắn bị sốc, bất kể hắn có tin vào điều đó hay không.

Nếu hắn đồng ý, thì hắn sẽ hiểu rằng mình đang bị lợi dụng, ngay cả khi hắn không phải là Tử thần Thực tử. Hermione Granger, một đứa Máu bùn, không có bất kỳ tài sản hay điền trang phù thủy nào mang tên cô, không có nghĩa vụ gia đình, không có tổ tiên danh giá nào có từ thời thế giới phù thủy, có nhiều tự do hơn Draco Malfoy.

"Có lẽ lần khác." Hắn luồn tay qua tóc và liếc nhìn cô. "Cảm ơn, Granger."

Hắn im lặng xoa tay lên mặt và nhìn chằm chằm xuống đất. Nếu cô ở vị trí của Malfoy, cô sẽ suy ngẫm về sự tồn tại của mình, những điều cô được nuôi dạy để tin tưởng, sự thiếu kiểm soát đối với bản thân và tương lai của mình. Hắn trông thật chán nản.

Hermione không thể để mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này. Họ không thể kết thúc khi hắn đang sự tuyệt vọng như vậy.

Âm nhạc thường giúp cô cảm thấy tốt hơn khi cô đang trong tâm trạng tồi tệ. Cô đứng dậy khỏi ghế và quỳ xuống bên máy nghe đĩa CD, thoáng tự hỏi hắn đã nghe bao nhiêu bản nhạc của cô và hắn thích những gì. Liệu hắn có nhận ra cô sẽ bật cho hắn nghe bản nhạc nào không? Hắn ngẩng đầu lên và nhìn cô, mắt hơi đỏ vì dụi. Sau khi ném một vài hộp đĩa CD sang một bên, cô tìm thấy hộp mà cô đang tìm và mở nó ra. Malfoy nghển cổ, cố gắng nhìn xem cô đang chọn cái gì, nhưng cô đã giấu chiếc đĩa CD bằng cơ thể mình.

"Không được nhìn trộm," Hermione mắng, nhìn hắn qua vai với nụ cười tinh nghịch.

Cô cho đĩa CD vào và nhấn nút phát. Ngay lập tức, tiếng guitar riff và máy tổng hợp của The Who tràn ngập căn phòng của cô. Hermione liếc nhìn hắn và khóe miệng hắn hơi nhếch lên. Hắn nhận ra bài hát và thích nó. Cô ngay lập tức cảm thấy gần gũi hơn với hắn, biết rằng Malfoy cũng thích nhạc giống cô. Cô tự hỏi hắn đã chú ý đến lời bài hát đến mức nào.

Malfoy đang nổi loạn. Gần đây, hắn phát hiện ra rằng phần lớn những gì hắn được dạy là không đúng, và đang phản bội phe mà hắn được nuôi dạy để phục vụ. Hắn cảm thấy cô đơn và đau khổ, đấu tranh với sự tách biệt khỏi các cấu trúc xã hội quen thuộc và khỏi những gì hắn, bạn bè và gia đình hắn đều tin tưởng. Và hắn đang làm điều đó một mình.

Vì vậy, Hermione đã chơi cho hắn một trong những bài thánh ca nhạc rock nổi tiếng nhất đến từ Vương quốc Anh. Một bản nhạc 'fuck you' mạnh mẽ để chỉ trích chính quyền, nơi hắn có thể cảm thấy sự kết nối và mối quan hệ với những kẻ nổi loạn khác trên khắp thế giới, cả trong quá khứ và hiện tại.

Bao gồm cả bản thân cô.

Cô quay lại đối mặt với hắn, ngồi khoanh chân trên sàn. Họ cùng lắng nghe trong khi Pete Townshend hét lớn lời bài hát 'Chúng ta sẽ không bị lừa lần nữa' vào micrô.

Hermione hy vọng Malfoy biết cô tôn trọng và ngưỡng mộ hắn đến mức nào ngay lúc này. Rằng cô nhận ra những cuộc đấu tranh của hắn thật khó khăn. Cô nhìn vào mắt hắn từ chỗ ngồi của mình trên sàn khi tiếng nhạc vang lên và họ cùng nhau lắng nghe lời bài hát. Một nụ cười chậm rãi, đầy âm mưu nở trên khuôn mặt hắn, và cô đáp lại.

Hắn hiểu, và hắn trân trọng sự đoàn kết của cô với hắn. Sau một vài phút, cô cảm thấy không thoải mái, không thể chịu đựng được cái nhìn chằm chằm của hắn nữa. Cách hắn nhìn cô khiến bụng cô thắt lại và mang đến một sự ấm áp không mong muốn giữa hai chân cô. Cô tránh mắt sang một bên, giả vờ xem qua các đĩa CD của mình trong khi bài hát vẫn tiếp tục.

Dạy hắn về Thần hộ mệnh và có cuộc thảo luận này đã đưa họ lại gần nhau hơn. Cô biết nhiều hơn về hắn bây giờ, và hắn cũng biết về cô. Có lẽ họ là bạn bè. Điều đó có tệ đến vậy không? Hắn cần một người bạn, phải không? Hắn có bạn bè, nhưng không ai trong số họ trải qua những gì hắn đang trải qua lúc này. Nếu cô không ở đây, hắn sẽ phải tự mình làm điều đó.

Khi tiếng guitar cuối cùng vang lên từ loa và bài hát kết thúc, cô liếc lên và thấy Malfoy vẫn đang nhìn cô. Nụ cười của hắn trở nên tinh nghịch.

"Chúng ta đi thôi."

"Cái gì cơ? Rời đi ư?" Hermione không thể hiểu được hắn đang nói gì. Cô nhìn đồng hồ. Lúc này là 11:30 đêm. "Đi đâu chứ?"

"Nơi nào đó của Muggle."