Tháng 12 năm 1997

Chiếc Galleon ấm lên. Hắn lại liên lạc với cô!

Dạy Malfoy bùa hộ mệnh hẳn đã tạo ra khá nhiều thiện chí. Hermione biết ơn vì một cơ hội tuyệt vời như vậy vì cô bực bội khi vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào với Kingsley về sự tha thứ của Draco và Narcissa, ông nói rằng vẫn còn quá sớm.

Tuy nhiên, phần còn lại của ban lãnh đạo Hội đã cực kỳ hài lòng với kế hoạch của Rowle và thông tin họ nhận được từ chính Rowle. Rõ ràng, Tử thần Thực tử chịu trách nhiệm—trong số những việc khác—sử dụng đòn bẩy của Giám ngục thông qua Bộ. Remus và các Thần sáng trợ giúp Hội đã phản ứng bằng cách bắt đầu huấn luyện mọi người cách niệm một Thần hộ mệnh hữu hình.

Hermione tự hỏi liệu việc tiếp xúc với bọn Giám ngục có phải là lý do Malfoy yêu cầu cô dạy hắn bùa hộ mệnh hay không.

Tôi muốn uốn cong em.

Hermione cảm thấy hơi nóng trong thoáng chốc khi nghĩ đến việc hắn làm chính xác như vậy với cô. Những cuộc giao tiếp của Galleon thực sự giống như đang tán tỉnh. Nó khác khi cô không thể chịu đựng được Malfoy và chỉ đơn giản là đối phó với hắn vì cô phải làm vậy.

Nhưng bây giờ cô lại... tò mò.

Không có gì giữa họ. Điều đó thật nực cười. Nhưng sự hấp dẫn yếu ớt mà cô bắt đầu cảm thấy khiến những lá thư ngắn ngủi này có vẻ như là sự phản bội Ron.

Thật là ngu ngốc. Chẳng có gì để phản bội anh cả.

Và thậm chí nếu cô thấy một anh chàng nào đó hấp dẫn, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì khi không có hành động nào diễn ra, đúng không? Harry và Ron đều thấy Fleur hấp dẫn, nhưng họ sẽ không làm gì với cô ấy. Và họ thấy người phụ nữ Muggle mà cô đã dùng đa dịch là hấp dẫn. Nhưng cô phải thừa nhận, thấy Draco Malfoy hấp dẫn không giống như thấy Fleur hấp dẫn, hay người phụ nữ Muggle đó.

Hermione thở dài cam chịu. Bất kể sai lầm đến mức nào, cô vẫn có vai trò là người quản lý hắn. Nếu ai đó tìm thấy Galleon của hắn, hoặc của cô, thì trông giống như họ đang trao đổi về việc lén lút đi quan hệ tình dục. Đó là một vỏ bọc tốt, ngay cả khi nó khiến cô không thoải mái. Và thành thật mà nói, một phần nhỏ trong cô cảm thấy thích thú vì điều đó. Một phần rất nhỏ.

Cô nhìn xuống những chữ cái phát sáng trên Galleon và mỉm cười gian ác.

Vậy là anh đã xong việc vuốt ve cây đũa phép rồi à?

Có một khoảng dừng ngắn.

Tôi muốn em vuốt ve nó hộ tôi.

Cô không thể kiềm chế được. Những hình ảnh đó đến một cách không được mời. Cô nghĩ đến cảnh mình đang bước đến gần hắn trong khi con cáo của hắn đang nhảy nhót khắp phòng và thò tay vào quần. Hắn sẽ nhìn xuống cô với nụ cười nhếch mép của...

Cô nhắm chặt mắt lại. Đủ rồi.

Nửa giờ.

Cô vào nhà vệ sinh để rửa mặt và thay bộ đồ ngủ, mặc áo len và quần jean như cô vẫn mặc khi gặp hắn. Mọi thứ đều ổn. Không có gì bất thường về bất kỳ điều gì trong số này. Vậy nên Malfoy có vẻ hấp dẫn một chút. Charlie Weasley cũng vậy. Bill Weasley cũng vậy. Oliver Wood cũng vậy. Victor Krum cũng vậy. Ngoại trừ việc họ đều từng là cầu thủ Quidditch, điều đó không có nghĩa lý gì cả. Ron thấy những người phụ nữ khác hấp dẫn nhưng vẫn muốn ở bên cô. Cô thấy những chàng trai khác hấp dẫn nhưng vẫn muốn ở bên anh.

Malfoy chỉ là một trong số rất nhiều, rất nhiều chàng trai mà cô thấy hấp dẫn.

Không hơn, không kém.

Chắc chắn là ít hơn.

Cô đã độn thổ vào phòng ngủ của mình.

Malfoy đã ở đó rồi. Đũa phép trên giá sách. Nằm trên giường của cô. Luôn luôn nằm trên giường của cô. Luôn luôn nhìn cô bằng đôi mắt xám dữ dội đó.

Tại sao hắn lại phải nằm trên giường cô và nhìn cô như thế?

Đêm nay, đôi mắt hắn vừa tò mò vừa cảnh giác.

Hắn nhìn ra phía sau cô, hướng về phía bàn làm việc.

Hermione quay lại và phấn khích khi thấy một bộ giấy da cuộn tròn khác. Cô bước trở lại ngồi vào ghế và mở cuộn giấy ra. Trang viên Nott. Một lần nữa, cô đã yêu cầu Lestrange nhưng hắn đã đưa cho cô Rowle và bây giờ là Nott.

Tại sao?

Cô lướt qua các bản kế hoạch. Hermione không phải là chuyên gia như Tonks, nhưng ngay cả cô cũng có thể thấy rằng có một lượng chi tiết đáng kinh ngạc được đưa vào các bản kế hoạch này mà không có trong bản kế hoạch của Rowle. Theo Nott là bạn của Malfoy, nên có lý khi hắn quen thuộc hơn với cách bố trí của trang viên và các khu vực của nó.

"Hài lòng chưa, Granger?"

Giọng nói trầm thấp của hắn khiến cô tưởng tượng hắn đang ám chỉ đến một điều gì đó hoàn toàn khác. Hoặc có thể tâm trí bẩn thỉu của cô chỉ nhớ lại cuộc nói chuyện về tình dục của họ chỉ vài phút trước.

Cô liếc nhìn hắn. "Những thứ này tuyệt lắm, Malfoy."

Hắn đưa tay ra sau lưng, nằm sấp trên giường và đưa ra một lọ đựng chất lỏng màu đỏ bên trong.

Cô nhìn nó với sự thích thú bệnh hoạn. "Đó có phải là máu không?"

"Đúng vậy. Nó sẽ đưa cô đi thẳng qua các khu vực ở góc đông nam mà không bị phát hiện. Không có gì trong nhà có thể làm hại cô nếu cô thực hiện bùa bảo vệ rune Hearth and Home cho mọi người khi vào."

Cô nghĩ lại về cuộc gọi suýt chết của Ron, và về Angelina và Colin. Điều này sẽ ngăn chặn mọi thương tích do bùa chú hoặc ma thuật đen khác trong nhà gây ra.

Cô tự hỏi liệu cô đang nhìn vào máu của Theo hay của cha anh ta, và Malfoy đã làm gì để có được nó. Cô quét qua tờ giấy da để tìm góc đông nam của khu trang viên và thấy hắn đã chỉ chính xác nơi họ có thể vào mà không bị phát hiện. Hắn thực sự biết rất nhiều về khu vực đó.

Hermione đặt bản kế hoạch xuống bàn, đứng dậy và đi ngang qua phòng để lấy lọ máu nhưng hắn kéo lọ máu đi, vừa đủ xa tầm với của cô. Cô đứng trên hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn trong khi hắn nằm bên dưới cô trên giường. Đó là một tư thế kỳ lạ khi ở cùng Malfoy, và bụng cô quặn thắt vì lo lắng. Ngoài cảm giác không thoải mái với vị trí tương ứng của họ, cô không chắc tại sao hắn lại đưa lọ máu chỉ rồi để kéo nó đi. Cô cúi xuống người hắn và nắm lấy nó ngay khi hắn nói.

"Chỉ khi cô cho tôi biết cuộc đột kích diễn ra khi nào."

Cô lắp bắp và lùi lại. "Tôi không thể cung cấp cho anh thông tin đó! Nó không ổn khi anh đã biết đó là những gì chúng tôi đang định làm!"

Hắn nhún vai. "Vậy thì không có máu. Theo không thể ở đó được."

Cô cân nhắc việc triệu hồi chiếc lọ. Hắn sẽ không thể ngăn cô lại, nhưng điều đó sẽ vi phạm lòng tin. Nếu Malfoy không thể tin cô, hắn sẽ ngừng đến. Hoặc hắn sẽ từ chối giao lại cây đũa phép của mình trong các cuộc gặp của họ.

Nhưng chính xác thì hắn đang yêu cầu điều gì? Hắn muốn cô hứa sẽ đảm bảo an toàn cho Theo và hắn tin cô sẽ không phá vỡ lời hứa đó.

Có khủng khiếp thế không?

Một lần nữa, thay vì tha thứ... Hermione cảm thấy rất tội lỗi vì đã lừa dối hắn như thế này.

Tonks và Remus sẽ không bao giờ chấp nhận việc cô cho hắn biết chi tiết về cuộc đột kích, cô biết điều đó. Họ cho rằng việc trao đổi này quá mạo hiểm và lo rằng hắn sẽ phản bội kế hoạch của họ với Voldemort. Cô cắn môi suy nghĩ.

Nếu cô vẫn nói với hắn thì sao? Malfoy nghiên cứu cô trong khi cô suy nghĩ về những hậu quả của lời đề nghị của hắn.

Cô không thể giấu một điều quan trọng như vậy với Hội. Nhưng rồi cô nhớ lại cách Kingsley tự đưa ra phán quyết về Chiết tâm, không thông báo cho Tonks rằng ông có thể tiếp cận một người có thể giúp thẩm vấn, và thay vào đó cho phép chị tra tấn Dolohov.

Có lẽ Hermione cần phải tự đưa ra phán đoán của mình ở đây. Lọ máu này chắc chắn sẽ ngăn ngừa thương tích hoặc tệ hơn. Các khu vực ở trang viên Nott phức tạp hơn và nguy hiểm hơn ở điền trang Rowle. Cô thấy rõ điều đó trong các kế hoạch.

Đôi khi, việc xin lỗi còn tốt hơn là xin phép.

"Cảnh báo trước ba mươi phút", cô trả lời và nín thở.

Đủ thời gian để cảnh báo Theo. Nhưng không đủ thời gian để lên kế hoạch phản công.

Malfoy lắc đầu và vai cô chùng xuống vì thất vọng.

"Điều đó quá rõ ràng. Hãy cho tôi biết ngay khi cô biết. Tôi cần một lý do chính đáng để đuổi cậu ấy ra khỏi nhà mà không ai có thể lần ra tôi. Hoặc cậu ấy."

Nói chung, cô không thể tin tưởng Malfoy. Nhưng về vấn đề cụ thể này, cô biết rằng cô có thể. Hermione biết rõ về tình cảnh của hắn ở Tháp Thiên văn, và động lực của hắn trong suốt năm thứ sáu là cứu cha mẹ mình. Hắn không hề muốn đảm bảo an toàn cho bạn mình. Trên thực tế, điều đó hoàn toàn phù hợp với những gì cô biết về hắ. Cô cảm thấy một sự tôn trọng miễn cưỡng đối với hắn. Đó là những động lực mà cô có thể hiểu và đồng cảm, ngay cả khi hắn ở sai phe.

Nhưng tại sao lại không đưa cho Hội bản thiết kế nhà của kẻ khác? Tại sao lại đặt Theo vào vị trí đó? Tại sao không gửi cho họ bản thiết kế nhà của Macnair? Hay nhà Carrow? Và tại sao hắn không đưa cho họ danh sách đầy đủ của vòng tròn nội bộ ngay từ đầu? Có một vài người như Snape và Mulciber mà cô biết là có trong đó mà hắn không hề nhắc đến. Tại sao lại là Rowle và Nott ngay lúc này?

Cô cảm thấy gánh nặng trách nhiệm một cách sâu sắc. Hermione biết mình đang thiếu thông tin, và cô không muốn đưa ra quyết định thiếu sáng suốt. Nếu cô sai, cô đang gây nguy hiểm đến tính mạng của những người được cử đi đón trang viên Nott. Nếu cô đúng, một cuộc đột kích cực kỳ nguy hiểm sẽ diễn ra suôn sẻ. Hội có thể lẻn vào dinh thự mà không gây ra bất kỳ báo động nào và có một nguồn thông tin khác được đặt ở vị trí cao.

Điều quan trọng là cô phải đưa ra quyết định đúng đắn. Cô ước mình biết được động cơ của Malfoy là gì.

Hắn nhìn cô cân nhắc những ưu và nhược điểm của tối hậu thư của hắn. Adrenaline chạy khắp huyết quản và tim cô đập thình thịch vào ngực khi cô cân nhắc lựa chọn của mình. Cô hít một hơi thật sâu, giống như nhảy xuống vực vậy. Hermione hy vọng cô đã đúng.

"Được rồi."

Không nói một lời, hắn đưa lọ thuốc ra và cô cầm lấy. Cô bước trở lại ngồi trên ghế của mình ở bàn làm việc, cảm thấy may mắn vì được tránh xa hắn và đôi mắt xám của hắn hơn.

Hermione ngồi thụp xuống ghế, hai tay cầm chặt chiếc lọ. Thật kỳ lạ. Cô cảm thấy nhẹ nhõm sau khi đưa ra quyết định, nhưng vẫn không biết liệu đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Malfoy nghiên cứu cô. Có điều gì đó khác đang diễn ra trong tâm trí hắn. Cô không hiểu biểu cảm trên khuôn mặt hắn. Hắn có vẻ trầm ngâm và tò mò khi cô độn thổ vào. Cũng rất cảnh giác.

Cô tự hỏi tại sao hắn luôn nằm trên giường cô khi đợi cô.

Draco Malfoy trên giường của cô.

Thật bồn chồn khi nhìn đôi chân dài của hắn duỗi ra, đầu tựa vào khuỷu tay, nhìn cô.

Hắn còn muốn gì nữa?

Hermione biết hắn đã đến phòng cô mà không có cô ở đây. Nhưng cô không biết hắn đã đến đó thường xuyên như thế nào và cô không biết khi nào. Chồng đĩa CD của cô bây giờ là một đống lộn xộn. Bàn làm việc của cô cũng bừa bộn. Sách của cô thì... chất đống trên giá theo chiều dọc của mọi thứ. Nếu hắn đã cố gắng che giấu sự thật rằng hắn đã nhìn khắp phòng cô trước đây, thì chắc chắn là hắn không làm vậy bây giờ. Điều đó có ý nghĩa gì đó, phải không? Malfoy không quan tâm liệu cô có biết hay không nữa. Hắn tin tưởng cô với việc khám phá cuộc sống của Muggle, và bây giờ hắn tin tưởng cô sẽ cảnh báo hắn về cuộc đột kích trước.

Việc lục tung đồ đạc của cô khi cô không có ở đây thật là rắc rối. Hermione biết Malfoy đang khám phá ngôi nhà Muggle của cô. Hắn biết rằng cô đã biết hắn đang khám phá ngôi nhà Muggle của cô. Và không ai trong số họ từng nhắc đến điều đó. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn tin tưởng cô khi dạy hắn về Thần hộ mệnh. Cô đã không sử dụng thông tin hắn đang khám phá ngôi nhà Muggle của cô để chống lại hắn, vì vậy cô cũng sẽ không sử dụng ký ức của hắn để chống lại hắn.

Có một sự tự tin nào đó giữa họ. Hermione cảm thấy tốt hơn về quyết định lấy máu của mình.

Cô cho rằng cô nên cảm thấy bất an vì sự thật là Draco Malfoy đang lục tung đồ đạc của cô, nhưng giờ thì cô không thấy thế nữa. Ngay cả khi hắn có làm bừa bộn một chút. Giờ thì, cô tò mò hơn về việc hắn nghĩ gì về dân Muggle. Cuối cùng, điều đó thật đáng khích lệ, khi hắn nhìn xung quanh, khi hắn quan tâm. Điều đó có nghĩa là hắn đang đặt câu hỏi về thế giới mà hắn lớn lên, đúng không? Nếu cô có thể giúp hắn xóa bỏ sự cố chấp của mình, hắn có thể sẽ có động lực hơn với tư cách là một điệp viên. Phải không?

"Granger," Malfoy chậm rãi hỏi. "Nếu cô là tôi, thì tại sao cô lại nghĩ rằng máu bùn thấp kém hơn thuần chủng?"