Tiền mới có nghĩa là khởi đầu mới. Các thành viên mới của Hội được đào tạo. Nhà an toàn mới. Bệnh xá mới. Khóa cảng mới. Và sớm thôi, khóa đào tạo mới về thuốc nổ. Hội thực sự đang tự xây dựng từ đầu và Hermione rất vui mừng khi được ở trung tâm của tất cả. Trách nhiệm thường làm cô chán nản lại đang nâng đỡ cô. Cô thích làm việc để biến những ý tưởng của mình thành hiện thực. Cô vừa lo lắng vừa phấn khích với tất cả những cách mà Hội đang phát triển.

Mặc dù thất bại với Dolohov, mọi thứ không có vẻ vô vọng đến vậy. Malfoy đang làm theo kế hoạch của cô để bắt Bellatrix và Rodolphus. Đó sẽ là một hoạt động khó khăn. Nhưng với đủ kế hoạch, Hội chắc chắn sẽ có thêm hai thành viên nội bộ tại Pinner.

Cô cười toe toét và nắm chặt vô lăng, nhìn dòng xe cộ qua gương chiếu hậu.

Hermione lo lắng về việc lần đầu tiên cô thử nghiệm Khoá cảng. Thuê một chiếc xe có vẻ là cách tốt nhất để di chuyển từ phòng ngủ của cô tại ngôi nhà an toàn Paddington đến bệnh xá mới mua ở Dorchester. Bùa làm đông và làm nóng đã được niệm lên chiếc vạc và Harry giữ nó cố định ở ghế sau. Mặc dù có bùa làm đông, cô vẫn lái xe cực kỳ chậm để tránh đổ chất lỏng bên trong. Cẩn thận hơn cũng không sao.

Ron thỉnh thoảng lại cúi xuống khi có xe tải chạy ngang qua trên đường cao tốc.

"Thành thật mà nói, việc này còn đáng sợ hơn cả việc lái xe của cha mình bay trên không trung phía trên tàu tốc hành Hogwarts," anh bình luận, lo lắng nhìn con đường phía sau họ.

Cô mỉm cười, nhận thấy những đốt ngón tay trắng bệch của anh đang nắm chặt cửa và tay vịn như thể muốn giữ mạng sống. Đôi chân anh căng cứng, chống xuống sàn xe.

"Bồ không biết mình vui mừng thế nào khi tránh được cuộc phiêu lưu nhỏ đó đâu," Hermione trả lời. "Từ giờ trở đi, không còn cuộc phiêu lưu trên không nào nữa. Không có Bằng Mã, không có Vong Mã, không có chổi. Mình sẽ chiến đấu hết phần còn lại của cuộc chiến với đôi chân vững chắc trên mặt đất."

Một tài xế xe tải khác đi ngang qua, bấm còi, hét lớn giận dữ và giơ hai ngón tay chào họ.

Ron lại cúi xuống, cảnh giác. "Ông ta có vấn đề gì vậy?"

"Chúng ta đang lái xe chậm hơn tốc độ giới hạn rất nhiều," Harry trả lời. "Họ đang say xỉn."

"Giống như bọn họ muốn giết chúng ta vậy," Ron trả lời. "Mình nghĩ chúng ta đang đi quá nhanh."

Hermione mỉm cười và nhấn ga. Tất cả bọn họ đều bị đẩy lùi một chút vì lực đẩy đột ngột về phía trước.

"Aaaaaaah! Hermione, chuyện quái gì thế này!"

Harry cười trước sự sợ hãi của Ron.

"Harry," Ron quay lại đối mặt với cậu và chỉ vào ngực anh. "Bồ nên lái xe trên đường trở về."

Cậu khịt mũi đáp lại. "Tin mình đi, bồ không muốn mình lái xe đâu."

"Nhưng bồ cưỡi chổi giỏi lắm mà!" Ron phản đối.

"Không giống nhau đâu, Ronald," Hermione đảo mắt nói. "Hoàn toàn không giống. Rõ ràng là thế."

"Lần sau mình sẽ độn thổ và gặp hai người. Mình sẽ không bao giờ đi xe nữa. Trừ khi nó được treo lơ lửng trên không trung một cách kỳ diệu và tránh xa những chiếc xe tải giết người này."

"Bồ luôn có thể di chuyển bằng TARDIS*," Hermione gợi ý.

"Cái gì?" Ron hét lên, lo lắng nhìn những chiếc xe tải đang tiến lại gần.

Harry bật cười khi nghe nhắc đến Doctor Who và cô lại nhấn ga.

"HERMIONEEEEEEEEEEE!"

_____

Harry và Ron giúp Hermione dựng cái vạc có lò sưởi và lấy hết nguyên liệu làm thuốc, dao, lọ, thớt, cân, đồ thủy tinh chưng cất, cối và chày, cùng các vật dụng khác để pha chế thuốc. Cô vẫn còn thiếu hạt của hoa sừng dại, nhưng dù sao thì Khoá cảng cũng cần phải đun sôi ít nhất một tháng và thời gian để đông lại trước khi thêm chúng vào, nên cô đã bắt đầu pha chế thuốc mà không có chúng.

Như Cho đã thông báo với cô, bệnh xá có phòng pha chế thuốc riêng để pha chế thuốc mỡ chữa bệnh và các loại thuốc cần thiết khác về mặt y khoa, Hermione tự sắp xếp mình vào một góc nhỏ. Cô cố gắng chiếm ít không gian nhất có thể để không làm Mary tức giận. Nhưng ít nhất thì bà phù thủy lớn tuổi hơn sẽ chấp thuận mục đích này. Hermione cau mày khi nghĩ đến Mary. Người chữa bệnh luôn cáu kỉnh khi nói chuyện với Hermione. Bà ấy thậm chí còn không cố tỏ ra tử tế.

Hermione đang mở một chiếc hộp khác thì nhận thấy Harry và Ron đang im lặng nói chuyện với nhau.

Cô quay sang họ một cách cảnh giác. "Hai người đang làm gì thế?"

Ron cười toe toét và lấy một chiếc túi trong suốt đựng đầy những thứ trông giống như những hạt cườm nhỏ màu đen ra khỏi túi sau.

Hermione hét lên và nhảy lên nhảy xuống, vỗ tay. "Đó có phải là điều mình nghĩ không?"

Harry khoanh tay và mỉm cười với cô. "Đó chính xác là những gì bồ nghĩ."

"Ở đâu? Bằng cách nào?"

Ron định đổ hết đồ trong túi vào trong cái vạc. "Vậy nên mình chỉ cần ném hết vào đây-"

Cô nắm lấy cổ tay anh, ấn chặt ngón tay vào da anh. "Bồ đừng dám!"

Ron cười khúc khích.

Cô lấy túi hạt hoa sừng dại ra khỏi tay Ron, cầm một chiếc nhíp và bắt đầu chuyển chúng vào lọ thủy tinh, vừa đếm vừa háo hức đếm to.

"25... 7.... 16... 42..." Harry nói với một nụ cười toe toét, cố gắng ngắt lời cô. "42. Câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng của cuộc sống, vũ trụ và mọi thứ.**"

"Bồ không buồn cười đâu." Cô nhanh chóng vỗ ngực cậu. "Bây giờ mình phải bắt đầu lại từ đầu!"

"Bồ có thể làm được bao nhiêu cái từ thứ này?" Harry tò mò hỏi.

Hermione nhìn vào lọ thuốc của mình, cho thấy sự đông lại đang bắt đầu, và bộ sưu tập hạt của hoa sừng dại. "Mình nghĩ là... bốn. Có lẽ năm hạt giống? Và đó là giả sử mình đã pha chế đúng cách. Nhưng mình sẽ phải pha thêm, cái vạc đó chỉ đủ cho hai—nhiều nhất là ba—và mình cần thêm rễ Rockwurst."

Khuôn mặt Harry sa sầm lại. "Chết tiệt, chán thế."

Hermione gật đầu. "Đúng vậy." Cô nhíu mày và quay sang cậu. "Làm sao bồ có được hạt giống, Harry?"

"Ờ." Cậu gãi gãi gáy và liếc sang một bên. Hermione chuyển ánh mắt sang Ron. Anh cũng không nhìn vào mắt cô.

"Còn gì tệ hơn việc ăn cắp nữa? Đó là cách chúng ta có được rễ Rockwurst."

Ron nhìn cô ngượng ngùng. "Mua nó à?"

Cô chống tay lên hông. "Bồ lấy tiền ở đâu vậy?" Cả Harry và Ron đều không trả lời và cô lên tiếng. "Hai người lấy tiền ở đâu vậy?" Mắt cô mở to vì hiểu ra. "Harry, làm ơn nói với mình là bồ không dùng tiền thừa kế của mình!"

Cậu nhún vai. "Nếu Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy thắng, dù sao thì mình cũng không còn sống để dùng số tiền đó. Mình đồng ý với bồ, chúng ta cần Khóa Cảng hoặc là chúng ta sẽ chết hết."

Phần lạnh lùng, tàn bạo và thực dụng trong cô nghĩ rằng việc sử dụng quỹ là hợp lý. Thắng hay thua, Harry có thể không còn sống để tiêu số tiền đó. Nhưng việc chấp thuận cho cậu dọn sạch tài sản thừa kế của mình cũng giống như thừa nhận nỗi sợ của cô về việc cậu là một Trường sinh linh giá là đúng.

Cậu không thể. Cậu thực sự không thể.

"Bồ đã dùng hết toàn bộ số tiền thừa kế của mình để mua năm cái Khóa cảng chết tiệt à? Harry! "

Hermione ngã vào lòng cậu và cảm thấy nước mắt bắt đầu rơi. Cậu thật tệ và cô yêu cậu rất nhiều. Cậu không xứng đáng với bất kỳ điều gì trong số này.

"Mình phải nói rằng, mình nghĩ nó sẽ giúp bồ kiếm được nhiều hơn năm đô la", cậu nói, ngượng ngùng vòng tay ôm lấy cô. "Chúng chỉ là nguyên liệu làm thuốc thôi. Không cần phải quá xúc động như vậy". Cậu có vẻ xấu hổ vì sự suy sụp đột ngột của cô.

"Bồ ngạc nhiên à?" Ron nói đùa. "Bồ còn nhớ lần đầu tiên bồ ấy nhìn thấy kính thiên văn không?"

"Ôi, cút đi." Cô lùi lại nhìn Harry, lau nước mắt. "Bồ không nên làm thế! Những nguyên liệu này thật nực cười! Bồ có biết là mình có thể tái sử dụng Khoá cảng hiện có không? Chúng ta không cần lọ thuốc đó cho việc đó. Chỉ cần Arithmancy là mình sẽ giỏi hơn thôi."

"Được rồi, chúng ta cần phải bắt đầu từ đâu đó," Harry trả lời, mặt đỏ bừng. "Và đây là lọ thuốc Khóa cảng đầu tiên của bồ. Bồ cần biết cách chế tạo và sửa lỗi. Tốt hơn là bây giờ còn hơn sau này."

Cậu đúng.

Nhưng vẫn còn.

Ron lên tiếng, đáp lại những gì cô vừa nói. "Chúng ta có lẽ sẽ may mắn hơn khi đánh cắp Khóa cảng hơn là đánh cắp nguyên liệu pha chế thuốc. Nhưng chúng ta có thể làm cả hai."

"Mình đồng ý," cô nói với một tiếng khịt mũi cuối cùng, quay lại đếm hạt giống. "Chúng ta cũng có thể thử mua Khoá cảng bất hợp pháp trên thị trường chợ đen. Từng chút một, chúng ta sẽ có Khoá cảng cho mọi người."

"Khóa cảng sẽ đưa chúng ta đến đâu?" Ron hỏi.

"Remus đã có vị trí."

"Bồ không thể nói cho tụi mình biết sao?" Harry hỏi, nếp nhăn khó chịu trên lông mày cho thấy cậu đã biết câu trả lời cho câu hỏi đó.

Hermione thở dài và nhìn cậu. "Ngay cả Kingsley, Tonks và Minerva cũng không biết. Nếu mình không làm, mình cũng sẽ không biết. Đây là kế hoạch sơ tán của chúng ta, chúng ta không muốn nó bị ảnh hưởng hoặc chúng ta sẽ kết thúc."

"Mình ước gì bồ có thể tin tưởng tụi mình," Ron nói.

"Không phải là thiếu lòng tin," Hermione giải thích. "Bồ có thể bị bắt và," mắt cô lại bắt đầu ngấn lệ, "bị tra tấn hoặc tệ hơn."

Cả hai đều không tỏ ra dễ chịu với lời giải thích của cô. "Hai người có biết Người giữ bí mật của những ngôi nhà an toàn là ai không?"

Cô biết họ không biết. Không có câu trả lời và cô tiếp tục, "Mình cũng không biết. Và mình thậm chí không biết ai biết. Đó là cách Hội giữ chúng ta an toàn. Họ phân loại thông tin, giống như Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy. Bồ biết đấy, mình sẽ nói cho bồ biết nếu mình có thể. Hội đã học được từ sai lầm của mình khi Snape xâm phạm 12 Quảng trường Grimmauld khi chúng ta chuyển Harry. Nếu bồ không cần biết, thì bồ sẽ không biết."

Harry thở dài, cam chịu sự thật rằng đã có một bức tường ngăn cách giữa họ kể từ khi cô tham gia các cuộc họp lãnh đạo của Hội. Hermione cũng không thích điều đó, và bức tường đó ngày càng cao hơn.

Cậu nhìn quanh phòng thí nghiệm pha chế thuốc. "Sao toàn là đại bàng thế?"

Ron nhìn xung quanh, chỉ vừa mới để ý đến những bức ảnh. "Và cô gái đó là ai?" Ron chỉ vào một bức ảnh trên tường đối diện với nơi Hermione đặt cái vạc của cô.

"Rowena Ravenclaw," cô trả lời.

Ron lùi lại một bước, va vào băng ghế phòng thí nghiệm, nhìn vào những bức tường màu xanh và đồ trang trí bằng đồng. "Đó có phải là lý do tại sao có tất cả những bức ảnh đại bàng này không? Và toàn bộ phòng thí nghiệm đều màu xanh dương."

"Cho nói với mình rằng nơi này không còn được gọi là nhà an toàn Dorchester nữa. Họ đã đổi tên thành Tháp Ravenclaw."

Harry khịt mũi. "Có vẻ hơi quá đáng, phải không?

Hermione nhún vai. "Miễn là chúng ta có những Người chữa bệnh có năng lực sẵn sàng, họ có thể gọi đó là ngục tối Slytherin, mình không quan tâm."

"Giờ thì đi quá xa rồi ," Ron đáp.

_____

Vài ngày sau, Hermione bước vào bệnh xá từ phòng thí nghiệm độc dược ở nhà an toàn Dorchester.

Ờ... Tháp Ravenclaw.

Cô nghĩ một bệnh xá cần phải có màu trắng, với đồ trang trí thưa thớt nếu có. Tuy nhiên, giống như phòng thí nghiệm độc dược, các bức tường của bệnh xá được trang trí khá lòe loẹt, với biểu ngữ Ravenclaw, tường màu xanh và đồ trang trí bằng đồng. Ai đó đã phù phép hình ảnh một con đại bàng vỗ cánh và Rowena nhìn xuống một cách thông thái từ bức tường xa.

Hermione quan sát bộ ba Ravenclaw. Mary đang dạy Cho và Terry. Cả ba đang cúi xuống Bixley, người đã được đưa vào giấc ngủ. Mary đã đợi một vài tuần trước khi tháo bỏ miếng cấy ghép của gã ta, cho đến khi Ravenclaw có thể theo dõi và hiểu những gì cần phải làm.

Cả ba nhìn lên từ hình dạng bất tỉnh của Bixley. "Hai người có cần mình rời đi không?" Hermione hỏi. Cho và Terry quay sang Mary để tìm câu trả lời.

Mary giơ ngón trỏ lên và chỉ vào một chiếc ghế ở góc, Hermione bước tới ngồi xuống và quan sát. "Cho, thực hiện phép thuật niêm phong trên niêm mạc dạ dày. Không—bằng cổ tay của con—đợi đã—hơi sang bên trái—được."

Vẻ đắc thắng hiện rõ trên khuôn mặt của Cho.

"Được rồi. Ta sẽ gỡ bùa khử trùng. Terry, nối lại các mạch máu như con đã tập. Cho, con khởi động lại dòng máu khi cậu ấy xong. Sẵn sàng chưa? Và... Bây giờ."

Cô quan sát ba người họ làm việc cùng nhau. Khuôn mặt Mary nghiêm nghị và bình tĩnh khi bà quan sát cách họ dùng đũa phép. "Terry, đến lượt con làm bùa bịt kín: lên cơ, qua lớp mỡ, đến lớp hạ bì. Lắc nhẹ..." giọng bà nhỏ dần. "Được."

Cậu ấy mỉm cười, tự hào về bản thân mình.

Mary kiểm tra khu vực sau khi họ hoàn thành. "Không có khe hở", bà gật đầu bình luận. "Như nó phải thế". Bà lùi lại và nhìn hai người học trò của mình. "Tiếp theo là gì?"

"Chẩn đoán xuất huyết nội," Cho trả lời ngay lập tức.

Mary gật đầu về phía Bixley. Cho và Terry niệm hai bùa chẩn đoán cùng lúc, và một luồng sáng xanh phản chiếu trên khuôn mặt họ.

"Còn bây giờ thì sao?"

"Thuốc giảm đau," Terry đáp, ngước lên khi kể lại theo trí nhớ. "Bùa chú theo dõi chảy máu trong và ngoài."

Mary quay sang Hermione. "Tôi đã nghĩ nhiều hơn về những vật dụng chúng ta cần cho bệnh xá Dorchester."

Terry hắng giọng và môi Mary cong lên. "Tháp Ravenclaw," Người chữa bệnh tự sửa lại.

Hermione có thể thấy Cho và Terry đang nhanh chóng phát triển tình cảm với Mary, và cô rất vui mừng vì mối quan hệ cố vấn này đang diễn ra tốt đẹp. Cô giơ một chiếc túi đựng hai chiếc Khoá cảng mới đúc. "Tôi có thứ này cho bà."

Mary nheo mắt và gật đầu nhẹ trước khi quay lại chú ý đến Cho và Terry. "Khi nào hắn ta có thể được dịch chuyển an toàn bằng độn thổ?"

"Ít nhất là ba ngày," Cho trả lời. "Sau khi kiểm tra chẩn đoán dương tính."

"Còn Khóa cảng?"

"Mười hai giờ sau khi liên tục có kết quả âm tính trên thiết bị theo dõi," Terry trả lời.

"Floo?"

"Bây giờ, nếu hắn ta có thể đi được."

"Hẹn gặp lại hai người vào ngày mai nhé."

Cho và Terry cười toe toét, vỗ tay chào nhau. Mary đảo mắt, nhưng nhìn họ đi với nụ cười hài lòng trên khuôn mặt. Bà quay sang Hermione và biểu cảm vui vẻ của bà ngay lập tức biến mất. Mary không còn bồn chồn mọi lúc nữa, biết rằng Hội sẽ không dùng đến tra tấn nữa, nhưng dù sao thì bà vẫn giữ mối hận với Hermione.

Cho và Terry ra khỏi phòng y tế và Hermione đứng dậy, bước về phía Mary.

"Tôi có Khóa cảng của bà."

Cô đưa cái bao ra và Mary nhận lấy rồi mở nó ra.

Hai đồng Knut.

"Tôi nghĩ bà và Reginald sẽ muốn mang chúng bên mình mọi lúc mà không bị phát hiện," Hermione giải thích. "Nếu bà sờ thấy mặt phẳng của đồng xu, có những mẩu nhỏ để bà có thể lấy ra khỏi những đồng xu khác, nếu bà mang nó trong túi."

Mary với tay vào trong bao, cảm nhận Knut bằng ngón tay. Bà lấy một cái ra và kiểm tra, lật nó lại vài lần. Người chữa bệnh liếc nhìn Hermione, đôi mắt đen của bà đấu tranh giữa lòng biết ơn và sự thù địch.

"Thật... chu đáo."

Có vẻ như nói điều gì đó tích cực với Hermione sẽ khiến bà ấy bị thoát vị. Cô không hiểu tại sao Mary luôn đối xử thù địch với cô, liệu có phải chỉ vì Hội sử dụng tra tấn hay vì lý do nào khác không.

Cuối cùng, điều đó không quan trọng. Mary đã ở đây. Bà ấy đang huấn luyện Cho và Terry, bà ấy đang xây dựng bệnh xá cho họ, và không có dấu hiệu nào cho thấy bà sẽ sớm rời đi.

Hermione biết khi nào nên chọn trận chiến của mình và khi nào nên rời khỏi. Tuy nhiên, phải đối phó với bà thật là bực bội.

Hai đứa trẻ song sinh xông vào cửa.

"Mary, Mary, thật là ngang ngược!" Fred gọi.

Mary nhảy lên và xoay người, sẵn sàng mắng hai đứa trẻ sinh đôi vì đã làm phiền không gian của bà. Kể từ khi Dolohov tự tử, nhiệm vụ canh gác tù nhân luôn có hai người thay phiên nhau.

"Chúng tôi ở đây để bảo vệ thi thể!" George nói với Hermione, chào theo kiểu giả vờ và gõ gót giày.

"Xác của ai thế?" Fred hỏi.

"KHÔNG có ai," George trả lời. "KHÔNG có ai ở đây cả!"

Mary chỉ vào Bixley trên bàn, cố gắng hết sức để không mỉm cười.

"Ồ, cái cơ thể ĐÓ," George nói với một nụ cười ngớ ngẩn. "Cô có nghĩ là hắn ta sẽ nhớ tai mình nếu tôi mượn nó không? Tôi nhớ tai mình. Mary, cô có thể cho tôi mượn tai của hắn không?"

"Em thực sự muốn vi khuẩn Tử thần Thực tử xâm nhập vào cơ thể mình à?" Fred hỏi với vẻ không tin, rùng mình một cách khoa trương.

"Cơ thể của ai cơ?" George hỏi.

"KHÔNG có ai cả!" Fred trả lời một cách bực bội.

Mary lắc đầu, cười khúc khích. Khi bà nhìn vào mắt Hermione, bà đột nhiên ngừng cười. Hermione không thể hiểu được Mary có ý gì với cô. Có lẽ một phát súng nữa để thu hẹp khoảng cách giữa họ không có hại gì.

"Chúng tôi thực sự trân trọng những gì cô đang làm ở đây", Hermione nói.

Mary gạt lọn tóc muối tiêu rơi ra khỏi búi tóc, không khỏi bối rối trước lòng biết ơn của mình.

Được thôi. Quên nó đi.

"Cô là người đầu tiên nhận được Khóa cảng cá nhân của riêng mình," Hermione thông báo với bà ấy.

Chưa nói đến hai người.

Mắt Mary mở to một chút và Hermione bước ra khỏi cửa.

Đây không phải là một bài tập triết học. Họ cần một Người chữa bệnh và Mary được ưu tiên. Hãy để bà ấy suy nghĩ về điều đó.

"Tạm biệt Forge. Gred," cô vẫy tay và đóng cửa lại sau lưng.

"Tạm biệt Tổng tư lệnh Hermione!" họ đồng thanh gọi theo cô.

_____

"Chất nổ?" Dean trợn mắt nhìn Hermione.

Họ ngồi trên hiên nhà an toàn Paddington, cùng nhau đu đưa trên băng ghế. Trời đã tối sau một ngày dài pha chế thuốc của Hermione và huấn luyện chiến đấu của Dean. Họ đang thảo luận về khả năng sử dụng vũ khí của Muggle.

Hermione nhìn Lavender tự giải trí với các loại Bùa tạo lửa ở cuối hiên nhà trong khi họ nói chuyện. Hermione cho rằng nhìn vào lửa là cách gần nhất cô có thể tiếp cận với quả cầu pha lê.

Hermione đảo mắt. Lửa cũng có ích như một ngọn lửa. Thật là lãng phí thời gian.

Cô quay lại chú ý đến Dean. Cậu ấy thông minh. Cậu  ấy học khá giỏi môn Độc dược, môn tương tự nhất với môn Hóa học trong thế giới phù thủy. Và cô nghĩ cậu ấy sẽ quan tâm. Cậu ấy sinh ra ở Muggle và biết thuốc nổ là gì, cũng như các vật dụng cần thiết để chế tạo chúng. Hơn nữa, trách nhiệm bổ sung là chuyên về thuốc nổ sẽ là cách để bù đắp cho việc ngủ quên trong khi Dolohov tự tử. Hermione biết cậu ấy chưa tha thứ cho chính mình.

Dean chính là tất cả những gì họ cần.

"Nhưng cậu phải giữ bí mật nhé," Hermione giải thích. "Cậu sẽ phát triển một kỹ năng mà chúng ta sẽ không sử dụng trong một thời gian dài. Sẽ không có chuyện chế tạo bom sớm đâu."

Dean ngồi suy nghĩ một lúc. Cô chưa bao giờ thấy cậu im lặng như vậy. Sự thật là cô không biết rõ cậu lắm. Ron và Harry nói chuyện với cậu nhiều hơn cô.

Cô ngập ngừng. "Có lẽ sẽ không thú vị lắm nếu cậu không—"

"Ồ không, mình quan tâm!" cậu ngắt lời cô với một nụ cười toe toét. "Và cậu đã thuê một chuyên gia về chất nổ từ quân đội Anh rồi sao?"

"Ông ấy đã nghỉ hưu, nhưng đúng thế," Hermione khẳng định. "Hiện tại, chúng ta có thể chi trả mười giờ đào tạo một tuần cho cậu. Chúng mình hy vọng sẽ làm nhiều hơn khi chúng mình tăng nguồn tài trợ."

Đã có một cuộc chiến gay gắt giữa cô và Tonks về vấn đề này. Hermione đã thúc đẩy việc chuyển nhiều tiền hơn vào việc mua Khoá cảng, Tonks vào nhiều giờ huấn luyện thuốc nổ hơn. Remus đã đưa ra một thỏa hiệp khiến cả hai đều càu nhàu sau cuộc họp. Thực tế là không ai trong số họ hài lòng với quyết định của chú ấy có lẽ là một dấu hiệu tốt cho thấy phán đoán của chú ấy là đúng đắn.

Remus là một nhà lãnh đạo giỏi.

"Khi nào mình bắt đầu?"

Hermione cân nhắc câu hỏi của cậu ấy. "Được rồi, chúng mình muốn cậu bắt đầu ngay lập tức nhưng chúng mình cần ghép cậu với một người khác trong trường hợp..." Giọng cô ngập ngừng. "Trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với cậu."

Dean gật đầu một cách thông thái. Cậu hiểu. Đó là thực tế mà tất cả họ đều phải đối mặt. Chưa có ai bị thương hay tử vong, nhưng họ đã may mắn. Như Tonks đã nói vào đêm tiệc, đó chỉ là vấn đề thời gian.

"Lúc đầu chúng mình nghĩ đến việc huấn luyện với cặp song sinh nhà Weasley—" Dean bật cười và Hermione mỉm cười. "Mình đồng ý, họ có lý nhưng họ hơi..." Cô cố nghĩ ra một cách ngoại giao để diễn đạt mọi thứ. "Hoang dã."

Dean cười lớn hơn nữa. Lavender liếc nhìn họ, tò mò, rồi lại tiếp tục chơi Bùa tạo lửa.

"Chúng ta nghĩ rằng họ có thể sẽ tự tử. Hoặc là cậu. Hoặc là người khác. Hoặc là cho nổ tung toàn bộ ngôi nhà an toàn Paddington ngay cả khi có bùa chống nổ. Chắc chắn sẽ có cái chết ngoài ý muốn dưới một hình thức nào đó." Cô nhún vai bất lực. "Chúng ta cần một người khác."

Dean vẫn mỉm cười: "Cậu đang nghĩ đến ai vậy?"

Hermione mím môi suy nghĩ. "Một người sinh ra ở Muggle để đây không phải là khái niệm hoàn toàn xa lạ với họ. Có những quả bom, các công cụ, các thành phần, chỉ là kiến ​​thức cơ bản về cách thế giới phi phép thuật hoạt động." Dean nhìn lên trên đầu cô suy nghĩ. Cô có thể thấy cậu đang tính toán trong đầu một danh sách các thành viên của Hội phù hợp với dự luật. "Và chúng ta cần một người giỏi về Độc dược. Đó là điều gần nhất chúng ta có với Hóa học." Cậu gật đầu và nhíu mày. Danh sách đó vừa ngắn lại.

"Cho?" cậu ấy hỏi.

Hermione lắc đầu. "Cậu ấy đang được đào tạo để trở thành một Thầy thuốc."

Dean trao cho cô ánh mắt hiểu biết.

"Sao thế?" cô hỏi.

"Cậu," cậu trả lời, như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ồ!" cô ngạc nhiên nói. Thực ra, việc chế tạo bom nghe có vẻ vô cùng thú vị. Nhưng công việc của cô với các Trường sinh linh giá, Khóa cảng và làm người quản lý của Malfoy quá tốn thời gian. Cô cần sự linh hoạt hơn những gì các bài học cho phép, và hầu như toàn bộ thời gian rảnh rỗi của cô đều dành cho phép tính số phức tạp. "Mình không thể vì nhiệm vụ lãnh đạo của mình."

"Vậy cậu còn tìm kiếm gì nữa?"cậu ấy hỏi.

"Động lực," Hermione trả lời. "Đó là phần quan trọng nhất. Sẽ là công việc cô đơn, căng thẳng và nguy hiểm. Trong nhiều tháng, chỉ có hai người và chuyên gia thuốc nổ. Có lẽ cậu sẽ không thấy lợi ích gì cho công việc của mình trong một thời gian. Mình biết rằng làm việc với thuốc nổ nghe có vẻ thú vị và vui vẻ ngay bây giờ, nhưng sẽ không còn như vậy trong ba tháng nữa. Chúng ta cần một người có động lực và kỷ luật để hoàn thành công việc này."

Ánh mắt của Dean chuyển sang thứ gì đó phía sau cô và cô quay lại. Lavender đang bắn những quả cầu lửa nhỏ ra ngoài sân và dập tắt chúng. Chúng thậm chí trông giống như những quả cầu pha lê.

"Lavender," cậu nói.

"Nhưng cậu ấy không có bất kỳ thứ gì trong số đó." Hermione bối rối quay lại nhìn cậu. "Cậu ấy không phải là người gốc Muggle, cậu ấy chỉ giỏi Độc dược ở mức khá, và mặc dù mình thừa nhận cậu ấy có thể tự mình chiến đấu, nhưng cậu ấy không có sở thích học thuật nào khác ngoài Bói toán." Hermione ra hiệu cho cô ấy. "Nhìn nụ cười điên loạn của cậu ấy kìa. Cố gắng nói trước tương lai qua lửa. Thật nực cười."

"Ồ, không," Dean nói với một nụ cười méo mó. "Đó là nụ cười điên loạn của một kẻ đốt phá bị kìm nén. Động lực sẽ không phải là vấn đề."

Giọng Hermione cất lên đầy ngạc nhiên. "Cái gì cơ?"

Dean nhìn Lavender và lớn tiếng. "Lavender!"

Cô ấy quá say mê với ngọn lửa mình đang chơi đến nỗi không hề nghe thấy cậu.

"Này!" Dean hét lên. "Lavender!"

Giật mình, cô liếc lên, vẫn còn mất tập trung. Ngọn lửa ngay lập tức tắt ngúm từ cây đũa phép của cô. Hermione phải thừa nhận. Lavender kiểm soát ngọn lửa rất tốt khi chơi đùa. Và cô ấy có vẻ chơi đùa với lửa rất nhiều vào buổi tối. Có lẽ Dean đã phát hiện ra điều gì đó.

"Cậu có muốn học cách chế tạo bom Muggle không?"

Lavender nghiêng đầu, tò mò nhìn bọn họ: "Bom là gì vậy?"

_______

*TARDIS là chiếc hộp cảnh sát màu xanh mà Doctor Who và những người bạn sử dụng để di chuyển xung quanh.