Kapitel: Ein dunkles Treffen

Graysons POV

Ich bin in meinem Hotelzimmer, zusammen mit Ethan. Der Flug hierher war, gelinde gesagt, chaotisch – aber auch irgendwie perfekt. Leyla und ich haben die ganze Zeit gelacht, uns geneckt und uns gegenseitig herausgefordert. Ethan, das arme Opfer, musste die ganze Zeit neben einem alten Mann sitzen, und Leyla hat ihn nonstop aufgezogen. Ich konnte nicht aufhören zu lächeln – sie war in ihrem Element, fröhlich und lebendig. Sie gehört zu mir, das weiß ich. Ich habe es schon immer gewusst.

Doch jetzt, wo die Realität der Tour beginnt, spüre ich den Druck. Leyla ist hier – sie ist nah, aber nicht nah genug. Und Nash? Dieser Kerl wird immer wieder versuchen, sie zu manipulieren, und ich kann das nicht zulassen. Sie verdient jemanden, der sie wirklich versteht, der sie beschützt. Jemanden wie mich.

Mein Handy vibriert auf dem Nachttisch. Eine unbekannte Nummer. Wieder. Seit Tagen ruft mich dieser jemand an, und ich weiß genau, wer dahintersteckt.

Ich seufze, nehme das Handy und gehe dran. „Ja?" Meine Stimme ist kalt und angespannt.

„Bist du jetzt in LA?" Die Stimme am anderen Ende klingt ruhig, fast amüsiert.

„Ja. Was willst du, Shawn?" Meine Finger krallen sich um das Handy.

„Immer mit der Ruhe, Grayson. Es gibt keinen Grund, unhöflich zu sein."

„Keinen Grund?" Ich schnaube verächtlich. „Du rufst mich an, verfolgst mich – und jetzt bist du auch noch hier in LA. Sag mir endlich, was du willst."

„Komm ins Parkhaus hinter deinem Hotel. Dritter Stock." Seine Stimme ist ruhig, aber bestimmt. „Ich warte dort auf dich."

Ich zögere. „Woher weißt du, wo ich bin?" Meine Stimme wird leiser, fast flüsternd.

„Grayson," sagt er mit einem leichten Lachen, „ich weiß alles."

Und dann legt er auf.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Shawn war immer gefährlich, aber seine kalte, berechnende Art macht ihn noch unberechenbarer. Ich ziehe meine Jacke über und verlasse das Zimmer, ohne Ethan etwas zu sagen. Er würde sowieso nicht verstehen, warum ich mich auf diese Sache einlasse.

Ich gehe den Flur entlang und rufe den Aufzug. Bevor sich die Türen schließen, hält jemand sie mit einem Fuß auf. Nash. Natürlich.

Er steigt ein und lehnt sich lässig an die Wand des Aufzugs. „Wohin willst du?" fragt er mit einem süffisanten Lächeln.

„Geht dich nichts an," antworte ich knapp und drücke den Knopf für das Erdgeschoss.

Nash hebt die Augenbrauen und mustert mich. „Immer so grummelig, Dolan? Wir sind wieder in LA, Bro. Erinnerst du dich, was das letzte Mal passiert ist?" Er lacht, aber es klingt gezwungen.

Ich spüre, wie die Wut in mir aufkocht. Er weiß, dass ich in der Vergangenheit hier einige falsche Entscheidungen getroffen habe, und er nutzt das jetzt aus, um mich zu provozieren. Doch bevor er weitersprechen kann, packe ich ihn am Kragen und drücke ihn gegen die Wand des Aufzugs.

„Wenn du jemandem auch nur ein Wort sagst," zische ich, „dann wirst du es bereuen, Nash. Ich habe genug Munition, um dich vor Leyla komplett zu zerstören. Also überleg dir gut, was du tust."

Er hustet und versucht, sich loszureißen. Als die Türen im ersten Stock aufgehen, schubse ich ihn hinaus und sehe ihm nach, während er sich seinen Kragen richtet.

„Vergiss nicht, Nash," sage ich mit einem kalten Lächeln, „du bist hier der Schwächere."

Die Türen schließen sich, und ich fahre allein weiter nach unten. Mein Herz rast. Ich muss mich zusammenreißen – für Leyla.

Leylas POV

Ich sitze in meinem Hotelzimmer und starre auf mein Handy. Eine Nachricht von Nash blinkt auf dem Bildschirm, aber ich ignoriere sie. Meine Gedanken kreisen immer wieder um Grayson. Warum ist seine Nähe so anders geworden? Warum fühle ich mich bei ihm so... aufgewühlt? Es ist, als ob etwas in mir erwacht, etwas, das ich nicht kontrollieren kann.

Ein Klopfen an der Tür reißt mich aus meinen Gedanken. Es ist Ethan.

„Kommst du mit runter? Grayson ist irgendwie verschwunden, und ich will nicht alleine rumsitzen." Sein Ton ist lässig, aber ich sehe, dass auch er sich Sorgen macht.

Ich nicke und folge ihm. Während wir den Flur entlanggehen, frage ich mich, wo Grayson sein könnte. Vielleicht ist er einfach spazieren gegangen, um den Kopf freizubekommen. Aber irgendetwas fühlt sich... falsch an.

Graysons POV

Das Parkhaus ist dunkel und still, bis auf das schwache Summen der Neonlichter. Im dritten Stock sehe ich ein einzelnes Auto, dessen Scheinwerfer einen schmalen Lichtkegel in die Dunkelheit werfen. Shawn lehnt an der Motorhaube und beobachtet mich, als ich näher komme.

„Schön, dich zu sehen, Grayson," sagt er mit einem Lächeln, das alles andere als freundlich ist.

„Was willst du?" Meine Stimme ist fest, obwohl mein Herz schneller schlägt.

Er deutet auf das Auto. „Ich habe Pläne, und du wirst mir helfen. Ob du willst oder nicht."

„Warum sollte ich?" Ich verschränke die Arme und halte seinem Blick stand.

Er klatscht in die Hände, und plötzlich treten zwei Männer aus den Schatten. Große, breitschultrige Typen, die definitiv nicht hier sind, um nett zu plaudern.

„Weil du keine andere Wahl hast," sagt Shawn mit einem kalten Lächeln.

Mein Kiefer verkrampft sich. Ich weiß, dass ich hier in der Falle sitze. Aber egal, was Shawn will – ich werde nicht zulassen, dass Leyla oder jemand, der mir wichtig ist, in Gefahr gerät.