Le lendemain du début officiel de leur partenariat, Kotetsu et Barnaby furent convoqués pour une mission particulière. Une statue de pierre gigantesque se promenait dans les rues de Sternbild, causant d'importants dégâts sur son passage.

Avant de partir, cependant, Kotetsu fut appelé par Dr. Saito, le chercheur excentrique responsable de la conception des armures qu'il portait, ainsi que celles de Barnaby. Saito tenait à lui montrer à quel point le nouveau costume de Kotetsu était supérieur à son ancienne tenue. Sans prévenir, il mit feu à l'ancien costume sous les yeux incrédules de Kotetsu.

— Mais qu'est-ce que vous faites ?! s'écria Kotetsu, presque paniqué en voyant son ancienne tenue partir en fumée.

Saito, impassible, répondit :

— C'est une démonstration scientifique. Vous devez comprendre que votre nouvelle armure est bien plus résistante. Cet ancien costume, même chargé de souvenirs, n'était plus à la hauteur.

Kotetsu grogna mais se résigna. Il avait beau détester les changements, il savait que le Dr. Saito ne faisait jamais rien sans raison.

La mission commença par une enquête visant à découvrir qui ou quoi se trouvait derrière le déplacement de la statue. Après plusieurs jours de recherches, Kotetsu et Barnaby découvrirent que le responsable était un jeune garçon, un NEXT capable de manipuler la matière grâce à la télékinésie. Le garçon, perturbé et en colère contre le monde, avait utilisé son pouvoir pour animer la statue et semer le chaos dans la ville.

Les choses prirent une tournure personnelle lorsqu'ils apprirent que la statue se dirigeait vers une patinoire, où une compétition de haut niveau était en cours. Parmi les patineurs, il y avait Kaede, la fille de Kotetsu.

En arrivant sur les lieux, Barnaby fut le premier à apercevoir Kaede sur la glace. Elle semblait inconsciente du danger imminent. Sans hésiter, il se précipita à travers les débris pour la mettre en sécurité.

— Kaede ! s'écria-t-il en traversant le chaos, son casque brillant sous les projecteurs.

D'un geste habile, il utilisa son Hundred Power pour dévier des morceaux de glace et de pierre qui menaçaient de tomber sur elle. Il la prit dans ses bras et la déposa dans un endroit sûr, loin de la scène.

Kotetsu, en voyant cela, sentit une bouffée de gratitude et d'émotion. "Il n'y a personne en qui je ferais plus confiance pour protéger ma fille," pensa-t-il en voyant Barnaby agir avec détermination.

Pendant que Barnaby s'occupait de mettre Kaede en sécurité, Kotetsu tenta une autre approche. Il se souvenait du héros qui l'avait inspiré dans son enfance : Mr. Legend, un NEXT légendaire qui partageait le même pouvoir que lui et Barnaby.

Kotetsu s'approcha du jeune garçon et tenta de raisonner avec lui.

— Je comprends que tu sois en colère. Quand j'avais ton âge, je ressentais parfois la même chose. Mais tu as un pouvoir extraordinaire, et tu peux l'utiliser pour faire le bien, pour protéger les autres.

Le garçon, hésitant, baissa les yeux. Cependant, avant qu'il ne puisse répondre, la structure de la patinoire, fragilisée par les mouvements de la statue, commença à s'effondrer.

Kotetsu eut juste le temps de crier :

— Barnaby, attention !

Le sol sous leurs pieds se déroba, et Kotetsu chuta lourdement.

Barnaby, qui venait de déposer Kaede en sécurité, se retourna juste à temps pour voir Kotetsu tomber. Sans réfléchir, il activa son Hundred Power et sauta à sa rescousse, attrapant son frère dans les airs avant qu'il ne touche le sol.

— Tu pourrais faire un peu plus attention, Oji-san, lança Barnaby avec un sourire taquin, essayant d'alléger la tension.

Kotetsu, encore sonné, esquissa un sourire en retour.

— Je savais que tu serais là pour me rattraper, Bunny.

Barnaby roula des yeux, mais le surnom affectueux le fit secrètement sourire.

Avec l'aide de Barnaby, Kotetsu parvint à stabiliser la situation. Le jeune garçon, impressionné par leurs actions, accepta finalement de rendre la statue immobile et de se rendre aux autorités pour obtenir de l'aide.

Alors qu'ils quittaient les lieux, Kotetsu posa une main sur l'épaule de Barnaby.

— Merci d'avoir sauvé Kaede. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si...

Barnaby le coupa doucement.

— Elle est importante pour toi, donc elle est importante pour moi. C'est tout ce qui compte.

Kotetsu sentit son cœur se serrer. Barnaby était bien plus qu'un simple partenaire ou un frère pour lui. Mais comme toujours, il repoussa ces sentiments, préférant se concentrer sur ce qu'ils avaient accompli ensemble.

Ce jour-là, leur partenariat se renforça encore davantage, prouvant qu'ils formaient une équipe inébranlable, sur le terrain comme dans la vie.