Le soleil se levait sur Sternbild, illuminant doucement les gratte-ciels qui formaient la silhouette emblématique de la ville. Kotetsu, encore légèrement ensommeillé, avala un rapide petit-déjeuner avant de partir pour ce qui semblait être une journée de travail comme une autre. Cependant, en arrivant au siège de TopMag, l'agence de sponsoring qui l'avait toujours soutenu, il fut surpris d'apprendre que celle-ci avait été rachetée par Apollon Media, la plus grande agence de sponsoring de la ville.

Son vieil ami Ben Jackson, toujours prompt à donner des explications claires, lui expliqua :

— Écoute, Kotetsu, ce rachat est une bonne chose pour toi. Ça va te permettre de travailler avec Barnaby. Ça pourrait aider ton petit frère à s'intégrer dans le monde des héros plus facilement, tu ne crois pas ?

Kotetsu ne put s'empêcher de sourire malgré lui. Ben avait raison. La perspective de pouvoir être aux côtés de Barnaby dans un cadre professionnel lui plaisait plus qu'il ne voulait l'admettre.

En arrivant au siège d'Apollon Media, Kotetsu fut accueilli par un homme à l'allure impeccable et à l'air sérieux. Alexander Lloyds, se présenta comme le nouveau manager qui s'occuperait à la fois de lui et de son futur partenaire.

— Partenaire ? s'étonna Kotetsu. Je travaille en solo depuis toujours."

Lloyds, imperturbable, lui répondit avec un sourire énigmatique :

— "Il est temps de changer un peu les choses. Vous verrez, cette collaboration sera très bénéfique."

Malgré ses tentatives, Kotetsu ne parvint pas à tirer plus d'informations sur l'identité de ce mystérieux partenaire. Lloyds se contenta de lui remettre un dossier concernant un nouveau costume, spécialement conçu pour moderniser l'image de Wild Tiger.

Lorsqu'il enfila son nouveau costume pour la première fois, Kotetsu se sentit légèrement nostalgique. Bien que la conception soit plus moderne et remplie des logos des sponsors d'Apollon Media, l'esprit de son personnage restait intact. "Wild Tiger" avait toujours été un héros unique, et il comptait bien le rester malgré ces changements.

Le moment de sa première mission sous la bannière d'Apollon Media arriva rapidement. Lorsqu'il arriva sur les lieux de l'intervention, il remarqua une silhouette familière l'attendant. Barnaby.

Son petit frère lui adressa un sourire éclatant, et Kotetsu, pris de surprise, lui répondit instinctivement, un sourire doux illuminant son visage fatigué.

— "C'est toi, mon partenaire ? Pourquoi je ne suis pas surpris..." murmura-t-il, presque pour lui-même.

Barnaby s'approcha, l'air calme et confiant.

— "Je suppose qu'on va devoir apprendre à travailler ensemble, 'Oji-san'."

Kotetsu grimaça en entendant le surnom taquin, mais il était clair qu'il était ravi de cette nouvelle. "Il n'y a personne avec qui je préférerais faire équipe," pensa-t-il, bien qu'il n'ait pas le courage de le dire à voix haute.

La mission commença, et Kotetsu ne put s'empêcher de remarquer le nouveau costume de Barnaby. Plus lumineux que jamais, il arborait des tons de rouge et de rose, avec des logos de sponsors bien visibles, notamment celui de Bandai. Mais ce qui attira le plus son attention, c'était un détail très particulier : les antennes qui ornaient le casque de Barnaby, rappelant les oreilles de lapin qui lui avaient valu son surnom d'enfance.

Un sourire tendre illumina le visage de Kotetsu alors qu'il regardait son petit frère, un mélange de fierté et de nostalgie dans les yeux. "Il n'a pas oublié," pensa-t-il, touché par cet hommage discret mais significatif.

Malgré leurs styles opposés — Kotetsu agissant souvent de manière impulsive tandis que Barnaby utilisait son pouvoir avec précision et réflexion — leur mission se déroula sans accroc. Leur synchronisation était parfaite, comme si leur lien familial transcendait les stratégies habituelles.

Pour Kotetsu, Barnaby n'était pas seulement un partenaire idéal sur le terrain. Il était celui en qui il avait une confiance absolue, celui qu'il voulait protéger à tout prix, même si cela signifiait continuer à enfouir au plus profond de lui ses véritables sentiments.

De son côté, Barnaby était ravi de pouvoir enfin travailler avec Kotetsu. Cependant, il savait que ce n'était que le début de leur parcours en tant que duo. Et dans un coin de son esprit, il espérait que leur collaboration renforcerait encore plus leur lien... même si cela impliquait de garder certains sentiments pour lui-même.