La grande salle de réception du siège de Hero TV était illuminée de mille feux, décorée avec éclat pour célébrer la fin de la saison et honorer les héros qui avaient marqué les spectateurs. Au centre de l'attention se trouvait Sky High, couronné une fois de plus "Roi des Héros". Les applaudissements remplissaient la salle, les journalistes prenaient des photos, et les sponsors discutaient des futures campagnes publicitaires.

Pour Kotetsu, ces célébrations n'étaient qu'une formalité. Habitué à rester dans les bas-fonds du classement, il ne s'attendait pas à des éloges, et cela ne le dérangeait pas. "Les points ne sauvent pas des vies", aimait-il répéter, un principe qui, s'il le tenait éloigné des sommets, lui donnait une satisfaction personnelle inégalable.

Cependant, ce soir, un événement particulier retint son attention : l'introduction officielle de Barnaby Brooks Jr. dans le monde des héros. Le jeune homme, sous les projecteurs, faisait preuve d'un charisme et d'une assurance qui impressionnaient la foule. Albert Maverick, influent dirigeant d'Apollon Media, avait pris Barnaby sous son aile et ne cachait pas sa fierté en annonçant que ce nouveau héros prometteur serait un atout majeur pour l'industrie.

Pour Kotetsu, cependant, Barnaby n'était pas un simple rookie. Il était son Barnaby, le petit frère qu'il avait vu grandir, protéger et qu'il aimait plus que tout au monde. Mais cet amour, il le gardait enfoui, profondément, par respect pour les promesses qu'il avait faites à Tomoe avant sa mort, et aussi par peur de franchir une limite qu'il considérait interdite.

Tandis que la soirée battait son plein, Kotetsu sentit son malaise grandir. Ces grandes fêtes n'étaient pas pour lui. Après avoir échangé quelques politesses avec ses collègues et refusé poliment plusieurs demandes d'interviews, il se dirigea discrètement vers la sortie. Antonio Lopez, son meilleur ami, tenta de le convaincre de rester, mais Kotetsu inventa une excuse sur la nécessité de se reposer pour être en pleine forme le lendemain. Antonio, comprenant bien la nature discrète de son ami, finit par céder.

De son côté, Barnaby avait remarqué l'absence de Kotetsu. Il l'avait cherché dans la salle, espérant partager avec lui un moment de complicité après cette journée mémorable. Mais, connaissant son frère, il comprit rapidement qu'il avait dû rentrer chez lui, loin du tumulte des festivités.

Barnaby esquissa un sourire en pensant à Kotetsu. Malgré leur vie mouvementée, il appréciait cette simplicité et cette authenticité qui définissaient son grand frère. "Bientôt, on sera en équipe," pensa-t-il, un mélange d'anticipation et de satisfaction dans le regard.

Ce qu'il savait, mais que Kotetsu ignorait encore, était que Maverick et Apollon Media préparaient un rachat stratégique de TopMag, l'agence de sponsoring de Kotetsu. Une fois l'accord conclu, les deux frères seraient officiellement partenaires dans le programme Hero TV.

Cependant, Maverick avait insisté pour que Barnaby garde ce projet secret pour le moment. Et même si cacher quoi que ce soit à Kotetsu était une épreuve, Barnaby respecta cette demande, tout en se promettant de faire de leur future collaboration un succès.

Pendant ce temps, Kotetsu rentra chez lui, épuisé mais étrangement apaisé. En traversant son appartement, il s'arrêta devant une photo encadrée de Tomoe, posée sur une étagère.

— Tomoe... si tu voyais Barnaby maintenant, tu serais si fière, murmura-t-il, un sourire triste sur les lèvres.

Son cœur se serra en pensant à ce qu'il ressentait réellement. Il n'avait jamais cessé d'aimer Tomoe, mais ce qu'il éprouvait pour Barnaby dépassait les mots.

Pourtant, une chose restait claire dans son esprit : peu importe ses sentiments, sa priorité était de protéger Barnaby, que ce soit des dangers du métier ou de ses propres émotions.

Dans la salle de réception, Barnaby continuait de sourire et de jouer le rôle du héros parfait, mais une partie de lui avait hâte de rejoindre Kotetsu à la maison. Car, au-delà des projecteurs, il savait que c'était à ses côtés qu'il se sentait vraiment chez lui.