La nuit tombait sur Stern Bild, et le quartier Bronze, habituellement paisible, fut secoué par l'alarme assourdissante d'une banque en pleine effraction. Les cambrioleurs, un groupe bien organisé, avaient planifié leur coup avec précision, emportant une somme considérable sous le regard incrédule des passants.

Le chaos, comme souvent, devint le théâtre parfait pour Hero TV, l'émission de téléréalité qui suivait les exploits des héros dans leurs missions. Les caméras étaient braquées sur les criminels en fuite, les spectateurs accrochés à leurs écrans, attendant l'arrivée de leurs héros favoris.

Parmi eux, Wild Tiger, connu autant pour sa bravoure que pour sa propension à causer d'immenses dommages collatéraux. Avec son Hundred Power, il multipliait sa force et sa vitesse par cent, mais seulement pendant 30 secondes, ce qui le forçait à agir vite et fort.

Kotetsu Kaburagi, alias Wild Tiger, était déterminé à attraper ces voleurs. Cependant, lors de la poursuite sur les toits, son pouvoir se désactiva brusquement, comme cela arrivait souvent à la fin de sa limite de temps. Déséquilibré, il glissa et tomba dans le vide, sa chute presque inévitable.

Mais à l'instant où tout semblait perdu, une silhouette métallique jaillit des ombres, rapide et précise. Kotetsu sentit des bras puissants l'attraper en plein vol et fut retenu dans une posture qu'il ne pouvait s'empêcher de comparer à celle d'une princesse secourue.

— Vous auriez pu vous tuer, murmura une voix grave et étouffée par un casque brillant sans sponsor visible.

Kotetsu fronça les sourcils, partagé entre agacement et soulagement. Qui était ce héros ?

— Eh bien, merci pour le sauvetage, mais... vous êtes qui exactement ? demanda-t-il, intrigué.

Le héros mystérieux posa doucement Kotetsu au sol, et d'un mouvement fluide, releva son casque. Kotetsu sentit son souffle se couper en reconnaissant immédiatement le visage sous l'armure.

— Barnaby ?! murmura-t-il, incrédule.

Barnaby lui adressa un sourire complice, ponctué d'un clin d'œil malicieux. Avant que Kotetsu puisse poser davantage de questions, Barnaby posa un doigt sur ses lèvres, lui demandant silencieusement de jouer le jeu des inconnus, au moins pour le moment.

Kotetsu hocha la tête, bien que réticent. Sa priorité immédiate restait la sécurité de Barnaby. Ce n'était pas une simple école d'entraînement ici, mais le vrai terrain, avec de vrais dangers.

Barnaby, sans perdre une seconde, se lança dans une course effrénée pour rattraper l'un des cambrioleurs. Kotetsu, le regard fixé sur lui, ne put s'empêcher de remarquer un détail frappant sur le casque de son petit frère : deux antennes élégantes, formant des oreilles de lapin.

Un sourire tendre éclaira le visage de Kotetsu.

— Tu as pensé à ça, hein, Bunny ? murmura-t-il pour lui-même, touché par ce clin d'œil à leur passé commun.

Ce surnom affectueux qu'il avait donné à Barnaby pendant son enfance, un mélange d'amusement et de tendresse, était maintenant immortalisé dans l'armure du jeune héros.

Kotetsu resta en arrière, observant Barnaby affronter les criminels avec une détermination et une assurance qui le rendaient fier. Mais en même temps, son cœur battait à toute vitesse. La vue de Barnaby, dans ce rôle de héros, ravivait en lui des sentiments qu'il avait toujours gardés enfouis.

— Il a grandi, pensa-t-il, son regard mêlé d'admiration et de quelque chose de plus profond.

Lorsque Barnaby neutralisa enfin le cambrioleur, les caméras de Hero TV braquèrent leurs projecteurs sur lui. Les spectateurs, captivés, se demandaient qui était ce nouveau venu qui semblait allier grâce et efficacité.

Mais Kotetsu, lui, savait.

Ce n'était pas simplement un "nouveau héros". C'était Barnaby, son Barnaby. Et ce clin d'œil silencieux qu'ils avaient échangé annonçait quelque chose de plus grand, quelque chose qui dépassait les simples apparences de cette nuit agitée.