Le jour se levait sur Stern Bild, et la ville semblait paisible après le chaos de la nuit précédente. La plate-forme pétrolière en feu avait été éteinte, et les héros avaient de nouveau prouvé leur valeur. Mais malgré les succès apparents, les tensions sous-jacentes ne faisaient qu'augmenter, et Kotetsu le ressentait plus que jamais. La question de son lien avec Barnaby continuait à le hanter, tout comme les révélations incomplètes sur leur passé.

Assis dans la petite cuisine de son appartement, Kotetsu feuilletait une pile de vieux dossiers qu'il avait récemment récupérés d'un entrepôt désaffecté appartenant à Maverick, un homme qui avait joué un rôle majeur dans la vie de Barnaby et qui, à présent, semblait être au centre de leurs questions. Le passé des deux frères restait enveloppé de mystères, mais Kotetsu savait qu'ils se rapprochaient de la vérité.

Une photo attira soudain son attention. Il la sortit du dossier et l'examina de plus près. Elle montrait deux enfants en bas âge, des jumeaux, dans une chambre blanche. Kotetsu reconnut immédiatement son propre visage, mais le second garçon... c'était Barnaby, il n'y avait aucun doute. Il observa les détails de la photo avec un pincement au cœur, se demandant combien de temps ils avaient été ensemble avant d'être séparés.

Le bruit de son téléphone le tira de ses pensées. C'était Alexander Lloyds, son superviseur.

« Kotetsu, il y a une nouvelle mission. Un NEXT puissant est en train de semer la pagaille dans la ville. Tu es requis sur place immédiatement. »

Kotetsu poussa un soupir, rangea rapidement les dossiers et se leva. « Compris. J'arrive. »

Pendant ce temps, Barnaby, seul dans son grand appartement moderne, contemplait le même genre de dossier. Depuis que Kotetsu lui avait révélé qu'ils étaient frères, il n'avait cessé de fouiller dans les archives de Apollon Media et les dossiers de Maverick. Il voulait des réponses, des explications sur leur séparation, et surtout, sur pourquoi Maverick avait menti toutes ces années.

Alors qu'il examinait des documents, son téléphone vibra également. C'était un appel d'urgence. Il décrocha, prêt à partir.

Les rues de Stern Bild étaient en pleine ébullition. Le NEXT en question, un homme massif avec des bras métalliques, détruisait tout sur son passage. Les autres héros, déjà sur place, avaient du mal à contenir la situation. Dragon Kid, Rock Bison, et même Sky High se battaient avec acharnement, mais l'ennemi semblait invincible.

Kotetsu arriva en premier, sautant du véhicule de l'agence directement au cœur du combat. Il activa son Hundred Power et fonça vers le NEXT, mais même avec sa force décuplée, il fut repoussé avec violence. Barnaby, arrivant juste après lui, observa la scène de loin. Quelque chose clochait. Ce NEXT n'était pas simplement en train de semer la pagaille. Il agissait de manière calculée, comme s'il suivait un plan.

« Kotetsu ! » cria Barnaby, s'approchant rapidement. « Attends ! Ce NEXT... Je pense qu'il est contrôlé. Ce n'est pas naturel. »

Kotetsu, essuyant la poussière de son costume, jeta un coup d'œil à son frère. « Contrôlé ? Par qui ? »

Barnaby secoua la tête. « Je ne sais pas, mais ça ressemble à une manipulation. On doit faire attention. »

Alors que les deux frères échangeaient, le NEXT tourna son attention vers eux. Ses yeux rouges brillaient d'une lueur étrange, presque hypnotique. Il lâcha un rugissement avant de charger droit sur eux.

Kotetsu esquiva de justesse, tandis que Barnaby, plus rapide, se plaça en position pour contre-attaquer. Le combat s'intensifia rapidement, et les deux frères durent unir leurs forces pour tenter de maîtriser l'ennemi. Mais le NEXT était extrêmement puissant, chaque coup qu'ils lui portaient semblait à peine l'ébranler.

« Il est trop fort pour nous deux ! » cria Kotetsu, haletant après une nouvelle tentative de le mettre au sol.

Barnaby, les yeux rivés sur le NEXT, répondit avec calme. « Si on ne peut pas le battre de front, alors on doit l'affaiblir autrement. Peut-être qu'il a un point faible, un endroit où on pourrait couper le lien avec celui qui le contrôle. »

Kotetsu hocha la tête, reprenant son souffle. « D'accord. On doit le distraire pendant que l'un de nous cherche son point faible. Je prends les devants. »

Alors que Kotetsu engageait le NEXT de toutes ses forces, Barnaby observait attentivement ses mouvements. Il remarqua une étrange lueur derrière la nuque de la créature, une sorte de puce métallique. C'était probablement là que résidait le dispositif de contrôle.

« Je l'ai ! » cria Barnaby. « Derrière sa nuque ! »

Kotetsu fit un signe de tête et redoubla d'efforts pour attirer l'attention du NEXT, prenant des coups pour laisser une ouverture à Barnaby. Ce dernier s'élança, activant son pouvoir pour atteindre la nuque de l'ennemi. Il arracha la puce d'un geste précis.

Instantanément, le NEXT s'immobilisa, comme s'il avait été débranché. Puis, il s'effondra au sol, inconscient.

De retour à l'agence, Kotetsu et Barnaby se réunirent avec leurs collègues pour discuter des événements de la journée. Le NEXT, désormais en état stable, était sous surveillance, mais les soupçons grandissaient. Quelqu'un, quelque part, contrôlait ces attaques.

Kotetsu se tourna vers Barnaby, son regard sérieux. « Je pense qu'on est sur quelque chose de plus gros que ce qu'on imaginait. Ces attaques sont trop bien orchestrées. »

Barnaby acquiesça. « Et je suis presque certain que Maverick a quelque chose à voir là-dedans. »

Ils savaient que pour découvrir la vérité sur leur passé, sur les pouvoirs qu'ils partageaient et sur les véritables intentions de Maverick, ils allaient devoir affronter des dangers encore plus grands.