Le soleil déclinait lentement sur Stern Bild, plongeant la ville dans des teintes orangées. Après l'incident avec la bombe, la journée avait été marquée par les interviews et les félicitations, mais Kotetsu et Barnaby savaient que ce n'était qu'un répit temporaire. Ils avaient évité une catastrophe, mais des questions plus profondes et plus personnelles restaient en suspens, et surtout, des mystères entourant leur passé commun.

Kotetsu se tenait sur le toit de l'agence, le regard fixé sur l'horizon. Malgré sa nature insouciante, l'idée qu'il ait un frère jumeau lui pesait lourdement. Depuis cette découverte, il sentait que chaque mission était une course contre la montre, non seulement pour protéger la ville, mais aussi pour trouver des réponses.

Barnaby, silencieux comme à son habitude, le rejoignit peu après. « Tu as l'air pensif. »

Kotetsu lui jeta un coup d'œil avant de regarder à nouveau le ciel. « Ça fait beaucoup à assimiler. Toi et moi... frères. J'ai toujours eu cette impression de vide, mais là, tout prend un sens. »

Barnaby resta debout à ses côtés, croisant les bras. « Maverick m'a menti toute ma vie. Il m'a dit que tu étais mort. Il m'a manipulé. » Sa voix trahissait une pointe de colère contenue. « Mais pourquoi ? Qu'avait-il à gagner en nous séparant ? »

Kotetsu réfléchit un moment avant de répondre. « Peut-être qu'il savait quelque chose à propos de nos pouvoirs. Quand on est ensemble, c'est... dangereux. Plus fort, mais instable. » Il se tourna vers Barnaby, le regard sérieux. « Peut-être que nos parents ont découvert quelque chose, et Maverick a tout fait pour nous garder séparés. »

Barnaby fronça les sourcils. « Tu penses qu'il pourrait être responsable de leur mort ? »

Kotetsu haussa les épaules, hésitant. « Je ne sais pas. Mais ce n'est pas impossible. On doit creuser plus profondément. »

Avant que Barnaby ne puisse répondre, leur discussion fut interrompue par un message urgent d'Alexander Lloyds dans leur oreillette. « Kotetsu, Barnaby, on a un problème. Une attaque NEXT est en cours dans le quartier industriel. On a besoin de vous là-bas immédiatement. »

Les deux frères échangèrent un regard, et sans dire un mot de plus, ils se mirent en route.

Le quartier industriel était plongé dans le chaos. Un NEXT, doté d'une force destructrice incroyable, dévastait tout sur son passage. Les machines étaient réduites en morceaux, et les bâtiments tremblaient sous ses coups. Le ciel était rempli de fumée, et les sirènes retentissaient de toutes parts.

Kotetsu et Barnaby arrivèrent sur place en un éclair, prêts à agir.

« On s'en occupe, Bunny. » lança Kotetsu avec un sourire, malgré la gravité de la situation.

Barnaby, exaspéré par ce surnom mais concentré, répondit rapidement : « On y va. »

Ils s'approchèrent du NEXT en furie, qui semblait hors de contrôle. Ses yeux étaient injectés de sang, et son corps massif faisait trembler le sol à chaque pas.

« Qu'est-ce qu'il a ce type ? On dirait qu'il est en transe », murmura Kotetsu en observant la scène.

Barnaby serra les poings. « Peu importe, on doit l'arrêter avant qu'il ne fasse plus de dégâts. »

Ils activèrent simultanément leurs Hundred Power, fonçant vers le NEXT pour tenter de le maîtriser. Mais ce dernier, loin d'être intimidé, frappa violemment, envoyant Kotetsu au sol.

Barnaby esquiva de justesse un autre coup et se rapprocha de son partenaire. « Kotetsu ! »

Kotetsu se releva, grimaçant légèrement. « Je vais bien. Ce gars est juste plus costaud que je ne le pensais. » Il jeta un regard à Barnaby, puis au NEXT en furie. « Il ne semble même pas être conscient de ce qu'il fait. »

Barnaby hocha la tête. « On doit l'immobiliser avant qu'il ne fasse s'effondrer toute cette zone. »

Les deux héros combinèrent une fois de plus leurs forces, utilisant leurs pouvoirs pour frapper le NEXT avec toute la puissance dont ils disposaient. L'impact fut colossal, provoquant une onde de choc qui secoua les environs, mais le NEXT ne céda pas facilement. Il repoussa Kotetsu d'un coup violent, mais Barnaby profita de l'ouverture pour l'attaquer de l'autre côté.

Les coups pleuvaient, et même avec leur force combinée, ils se battaient pour garder le contrôle de la situation. Kotetsu, essoufflé, sentit l'épuisement monter. Mais il savait qu'ils ne pouvaient pas se permettre de lâcher prise.

C'est alors que Barnaby, en plein combat, eut une révélation soudaine. « Attends, Kotetsu ! Je pense que je comprends pourquoi ce NEXT est hors de contrôle ! »

Kotetsu, essuyant la sueur de son front, le regarda avec confusion. « Quoi ? »

« Son pouvoir ressemble au nôtre. Il est peut-être comme nous, avec un pouvoir instable lorsqu'il est trop concentré. Si c'est ça, on doit arrêter de l'attaquer de front. »

Kotetsu hocha la tête, reprenant son souffle. « Alors, on fait quoi ? »

Barnaby réfléchit rapidement. « Il faut disperser son énergie. Si on peut le déstabiliser, il perdra le contrôle de sa force. »

Kotetsu sourit, retrouvant son enthousiasme habituel. « Alors allons-y. Ensemble. »

Ils se repositionnèrent, concentrant cette fois leur attaque non pas sur le NEXT, mais sur l'environnement autour de lui. Kotetsu utilisa sa force pour frapper le sol, provoquant des fissures, tandis que Barnaby utilisa son agilité pour faire s'effondrer des structures proches, créant une diversion. Le NEXT, désorienté, perdit peu à peu de sa puissance, jusqu'à finalement s'effondrer, épuisé et inconscient.

Après la bataille, Kotetsu et Barnaby observaient les secours s'occuper du NEXT, désormais hors d'état de nuire. Leur plan avait fonctionné, et une nouvelle fois, ils avaient agi en parfaite synchronisation.

« Belle intuition, Bunny. » dit Kotetsu en souriant, tout en posant une main sur l'épaule de son frère.

Barnaby esquissa un léger sourire, mais son esprit était déjà ailleurs. « Ce NEXT... Il est comme nous. On doit en apprendre plus sur ce qui nous rend différents, Kotetsu. Il y a quelque chose de plus grand derrière tout ça. »

Kotetsu acquiesça, son regard se durcissant. « Ouais. Et je suis prêt à creuser jusqu'au bout pour découvrir la vérité. Que Maverick le veuille ou non. »

Alors que le crépuscule s'installait, les deux frères se tenaient côte à côte, sachant que leur quête pour la vérité ne faisait que commencer.