La nuit était tombée sur Stern Bild, ses néons illuminant la ville comme un gigantesque échiquier où chaque héros occupait sa place. Sur un toit, Kotetsu observait silencieusement les rues en contrebas, le regard perdu dans l'horizon. Il n'était pas en mission ce soir-là, mais après la journée passée à travailler aux côtés de Barnaby, il avait besoin de s'isoler.

Il n'arrivait toujours pas à comprendre ce qu'il ressentait en présence de ce jeune héros. Un mélange de frustration et de curiosité. Frustration, parce que Barnaby représentait tout ce qu'il rejetait — le calcul, la popularité, le besoin constant d'impressionner les foules. Et curiosité... car malgré leurs disputes constantes, il ne pouvait pas nier qu'une sorte de connexion inexplicable le liait à lui.

Kotetsu soupira. « Depuis quand je me prends la tête comme ça ? » marmonna-t-il pour lui-même. Mais l'étrangeté de cette sensation ne cessait de le hanter. Lorsqu'il avait activé son Hundred Power à côté de Barnaby lors de leur première mission ensemble, il avait senti quelque chose de différent, comme si une énergie bien plus grande que ce qu'il avait connu se réveillait en lui. C'était grisant, mais aussi terrifiant.

Les souvenirs de son enfance refirent surface, un sentiment de solitude qu'il avait toujours ressenti sans jamais pouvoir l'expliquer. Il avait grandi entouré de sa famille, mais il y avait toujours eu cette absence, ce vide inexpliqué. Ce vide qu'il n'avait jamais comblé.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » murmura-t-il en regardant ses mains, serrées autour de la rambarde du toit. Une voix familière interrompit ses pensées.

« Tu t'éparpilles, Wild Tiger. »

Kotetsu tourna la tête. Barnaby se tenait à quelques mètres, bras croisés, l'air aussi stoïque que d'habitude.

« Je suis en pause. Tu ne devrais pas être en train de surveiller les audiences ou quelque chose du genre ? » grogna Kotetsu, un sourire forcé aux lèvres.

Barnaby haussa un sourcil. « Les audiences ne sont qu'un détail. La vraie question, c'est ce que tu fais ici, à te morfondre sur ce toit au lieu de t'entraîner. »

« Morfondre ? Moi ? » Kotetsu se redressa, feignant l'indifférence. « Je réfléchis juste à... tout ça. »

Barnaby ne répondit pas tout de suite. Il s'approcha, ses yeux bleus perçants scrutant Kotetsu comme s'il cherchait quelque chose. « Tu sens aussi, n'est-ce pas ? » finit-il par dire, la voix calme mais lourde de sous-entendus.

Kotetsu fronça les sourcils. « De quoi tu parles ? »

Barnaby soupira. Il n'était pas du genre à partager ses pensées intimes, mais il savait qu'il ne pouvait plus garder le secret plus longtemps. Chaque fois qu'il travaillait avec Kotetsu, le sentiment devenait plus fort, plus évident. S'il voulait avancer, il devait parler.

« Ce pouvoir que nous partageons... le Hundred Power. Chaque fois que tu l'actives à côté de moi, il devient instable. Plus fort, mais aussi plus dangereux. »

Kotetsu plissa les yeux. « Ouais, j'ai remarqué. Et alors ? On a juste besoin de mieux coordonner nos actions. »

« Ce n'est pas aussi simple. » Barnaby croisa les bras, l'expression plus grave. « Ce que je veux dire, c'est que ce n'est pas normal. Je pense que cela a quelque chose à voir avec le fait que... »

Il hésita. Les mots semblaient lourds dans sa gorge, mais il finit par les laisser sortir.

« Je pense que nous sommes frères. »

Le silence qui suivit était assourdissant. Kotetsu éclata de rire, presque mécaniquement, comme s'il refusait de prendre la déclaration au sérieux.

« Frères ? Toi et moi ? Tu plaisantes, non ? »

Barnaby resta impassible, mais son regard trahissait une certaine tension. « Je ne plaisante jamais à propos de ce genre de choses. Écoute-moi, Kotetsu. Il y a des années, j'ai trouvé un dossier sur moi... et sur toi. On m'a toujours dit que j'avais un frère jumeau, mais qu'il était mort peu après notre naissance. »

Kotetsu cessa de rire, son sourire s'effaçant. Le sérieux de Barnaby ne lui laissait aucun doute : ce n'était pas une blague. Mais l'idée que Barnaby et lui soient liés par le sang... c'était trop. Impossible.

« C'est complètement fou, Barnaby. Je me souviendrais si j'avais un frère. »

Barnaby secoua la tête. « Pas si on t'a caché la vérité toute ta vie. » Il s'approcha davantage, et pour la première fois, sa voix se fit presque douce, vulnérable. « Tu n'as jamais ressenti ce vide en toi ? Comme s'il te manquait quelque chose, ou quelqu'un ? »

Kotetsu ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne vint. Barnaby avait touché juste. Ce vide qu'il avait toujours ressenti... Il ne l'avait jamais compris. Mais s'il avait été séparé de son propre frère jumeau à la naissance ? Cela expliquerait tant de choses.

« Mais pourquoi... pourquoi nous avoir séparés ? » demanda Kotetsu, la confusion se mêlant à une colère montante. « Si c'est vrai, pourquoi nos parents auraient-ils fait ça ? »

Barnaby détourna le regard. Il n'avait pas toutes les réponses, mais il avait sa propre théorie. « Je ne sais pas exactement, mais je pense que ça a quelque chose à voir avec notre pouvoir. Peut-être que le Hundred Power devient trop puissant, trop instable quand nous sommes ensemble. »

Kotetsu serra les poings. Tout cela était insensé. Mais au fond de lui, il savait que Barnaby disait la vérité. Il n'aurait pas dû croire à cette histoire, mais cela résonnait en lui comme un écho lointain, quelque chose qu'il avait toujours su, sans jamais pouvoir l'admettre.

« Alors quoi ? On est censés faire quoi maintenant ? » demanda-t-il, la voix rauque.

Barnaby fixa Kotetsu droit dans les yeux. « Nous devons découvrir la vérité. Pourquoi nous avons été séparés. Et pourquoi ce pouvoir nous lie d'une manière que personne d'autre ne peut comprendre. »

Kotetsu resta silencieux un instant, le poids de la révélation pesant lourdement sur ses épaules. Puis, finalement, il hocha la tête.

« Très bien, Barnaby... Si on est vraiment frères, alors on va découvrir ce qu'ils nous ont caché. Ensemble. »

Un léger sourire apparut sur le visage de Barnaby. C'était un début.