Quelques jours après leur décision d'explorer les archives de Maverick, Kotetsu et Barnaby se tenaient devant le bâtiment austère d'Apollon Media, une institution où les vérités les plus sombres de leur passé étaient soigneusement dissimulées. La tension était palpable. Les souvenirs douloureux de la nuit précédente et la peur de ce qu'ils pourraient découvrir pesaient lourdement sur leurs épaules.

« Tu es sûr qu'on ne devrait pas attendre un peu plus, Kotetsu ? » demanda Barnaby, les sourcils froncés.

Kotetsu sourit légèrement, un sourire qui cachait son propre malaise. « Attendre pour quoi ? De toute façon, la vérité ne va pas nous épargner. Autant la chercher nous-mêmes. »

Barnaby hocha la tête en silence. Bien que la vérité soit ce qu'il avait toujours cherché, il ne pouvait s'empêcher de se demander si découvrir tout cela pourrait empirer les choses. Mais il savait qu'il était maintenant trop tard pour faire marche arrière.

En entrant dans les archives d'Apollon Media, ils furent accueillis par un silence pesant. Les lumières, tamisées, projetaient des ombres inquiétantes sur les étagères remplies de dossiers poussiéreux. Un vieil archiviste, aux allures mystérieuses, les attendait à l'entrée. C'était une silhouette discrète que personne n'aurait remarqué, mais ses yeux perçants observaient chaque mouvement des deux héros.

« Que puis-je faire pour vous ? » demanda l'archiviste d'une voix rauque, presque fantomatique.

Barnaby prit les devants. « Nous sommes à la recherche de documents relatifs à Maverick, à sa gestion d'Apollon Media dans les années passées, et particulièrement de tout ce qui concerne les familles Kaburagi et Brooks. »

L'archiviste esquissa un sourire en coin, comme s'il attendait cette question depuis longtemps. « Maverick a toujours été un homme prudent. Mais parfois, les secrets que l'on cache finissent par remonter à la surface. Suivez-moi. »

Il les guida à travers les couloirs sinueux des archives, jusqu'à une section reculée. Là, dans une pièce verrouillée par un ancien système de sécurité, se trouvait un ensemble de dossiers classés comme confidentiels.

« Ce que vous cherchez pourrait bien se trouver ici », murmura l'archiviste en déverrouillant la porte. « Mais sachez que certaines vérités sont plus difficiles à porter que d'autres. »

Kotetsu et Barnaby échangèrent un regard. Ils étaient prêts, du moins, ils voulaient le croire.

Une fois seuls dans la pièce, Barnaby se précipita vers les dossiers. Le premier qu'il tira portait le nom de Brooks, et à côté de celui-ci, un autre : Kaburagi. Ils ouvrirent les deux fichiers en même temps, leurs cœurs battant à tout rompre.

Le dossier des Brooks contenait des rapports médicaux détaillant la naissance de Barnaby, mais ce qui attira immédiatement leur attention fut un acte de naissance supplémentaire... celui de Kotetsu. La séparation des deux frères avait eu lieu peu après leur première année, orchestrée par Maverick lui-même. Ce dernier avait agi sous la fausse préoccupation de protéger leur pouvoir, le Hundred Power, qui, selon lui, pouvait devenir instable si les deux frères étaient élevés ensemble.

Barnaby serra les poings en lisant cela, la colère bouillonnant en lui. « Alors, tout ça n'était qu'un mensonge pour mieux nous manipuler. Maverick a inventé cette histoire pour nous garder sous contrôle... »

Kotetsu, lui, restait silencieux, absorbé par un autre document. « Regarde ça, Barnaby. »

Il tendit à Barnaby un rapport daté de plusieurs années avant leur naissance. C'était un dossier concernant une expérience menée sur un autre NEXT doté d'un pouvoir similaire au leur. L'expérience, qui consistait à forcer deux individus ayant des pouvoirs similaires à coopérer, s'était soldée par un échec tragique. Les deux sujets étaient morts à cause de l'instabilité de leur pouvoir combiné. Maverick, ayant assisté à cet événement, avait décidé que la meilleure façon de les contrôler, eux, les jumeaux, serait de les séparer pour éviter un tel désastre.

« Voilà pourquoi... » murmura Kotetsu. « Voilà pourquoi il nous a séparés. Il avait peur de ce que notre pouvoir pouvait devenir ensemble. »

Barnaby secoua la tête, dégoûté. « C'était une excuse. Il ne pensait qu'à son contrôle et à la manière de nous utiliser pour servir ses intérêts. Il n'a jamais été question de nous protéger. »

Alors qu'ils continuaient à feuilleter les documents, ils tombèrent sur un autre nom familier : M. Legend, le héros que Kotetsu admirait tant. Il semblait que Legend lui-même avait travaillé étroitement avec Maverick à l'époque, participant à ces expériences et jouant un rôle dans la décision de séparer les deux frères. La trahison était plus profonde qu'ils ne l'avaient imaginé.

Kotetsu, sous le choc, s'effondra sur une chaise. « Legend savait... Il savait tout ça. Et pourtant, il m'a inspiré à devenir un héros. »

Barnaby posa une main réconfortante sur l'épaule de Kotetsu. « Il est temps de confronter tout ça, Kotetsu. Nous devons découvrir le reste de la vérité. »

Kotetsu, le regard durci par la détermination, acquiesça. « On va devoir mettre à jour tout ça, Barnaby. Maverick, Legend, tout le système est corrompu par ces mensonges. »

Alors qu'ils quittaient les archives, une nouvelle résolution les animait. Ils savaient que cette quête de vérité ne serait pas sans risques. Maverick, même caché dans l'ombre, avait encore beaucoup de pouvoir. Mais cette fois-ci, ils étaient prêts à tout affronter, non seulement en tant que héros, mais en tant que frères unis par un passé déchiré.

L'ombre de Maverick planait toujours sur Stern Bild, mais désormais, Kotetsu et Barnaby savaient qu'ils détenaient la clé pour enfin mettre fin à ses manipulations. Leur combat contre cette injustice venait de prendre un tournant décisif.