Le lendemain de leur victoire contre Pauly, Kotetsu se réveilla avec un étrange sentiment d'inquiétude. L'anniversaire de Barnaby avait été complètement éclipsé par les événements de la veille, et ils n'avaient même pas eu l'occasion de discuter du lien qu'ils partageaient. Il repensa au lapin en peluche rose, soigneusement emballé, qui attendait encore dans son placard. Kotetsu savait que le moment approchait pour enfin parler à Barnaby de leur véritable relation, mais il ignorait encore comment aborder le sujet.

Le téléphone de Kotetsu sonna, interrompant ses réflexions.

« Kaburagi, on a un problème », c'était Alexander Lloyds, leur superviseur. « Il y a des informations qui circulent sur une possible fuite concernant Maverick et ses affaires avec Apollon Media. Ça pourrait être lié à toi et Barnaby. »

Kotetsu sentit une boule se former dans son estomac. Maverick... Ce nom revenait sans cesse. Il était au cœur de tous les mystères qui entouraient leur passé, et maintenant, il semblait que les secrets étaient sur le point de refaire surface. Kotetsu savait que Barnaby ne prendrait pas bien cette nouvelle.

De son côté, Barnaby n'était pas mieux loti. Depuis la bataille contre Pauly, des souvenirs enfouis commençaient à remonter à la surface, et une sensation de malaise s'était installée en lui. Il avait passé la nuit à fouiller les dossiers de Maverick, essayant de recoller les morceaux de son passé, et un détail crucial avait émergé : un dossier portant un nom familier, « Kaburagi ». Ce nom qu'il n'avait jamais osé associer à lui-même était celui de Kotetsu.

Barnaby, assis à son bureau, serra les poings. Il avait toujours su qu'il avait un frère, mais Maverick lui avait fait croire que ce frère était mort dans un accident tragique. Pourtant, chaque interaction avec Kotetsu, chaque mission qu'ils accomplissaient ensemble, lui faisait douter de cette histoire. Les ressemblances étaient trop frappantes pour être ignorées, et maintenant, il avait la preuve sous les yeux. Kotetsu n'était pas qu'un simple partenaire : il était son frère jumeau.

Déterminé à obtenir des réponses, Barnaby attrapa son manteau et quitta son appartement en trombe. Il savait où il devait aller.

Au siège de Hero TV, Kotetsu et Barnaby se retrouvèrent face à face. Kotetsu, nerveux, sentit immédiatement la tension dans l'air. Barnaby, quant à lui, était plus calme que jamais, mais ses yeux trahissaient une tempête intérieure.

« Kotetsu, je sais », dit Barnaby d'une voix calme mais glaciale.

Kotetsu cligna des yeux, surpris. « Tu sais quoi ? »

Barnaby sortit le dossier qu'il avait découvert. « Que tu es mon frère. Mon frère jumeau. Maverick m'a menti toutes ces années. Il m'a fait croire que tu étais mort. Pourquoi tu ne m'as rien dit plus tôt ? »

Le choc de cette révélation frappa Kotetsu de plein fouet. Il avait toujours su que ce jour arriverait, mais il n'était pas prêt à affronter les émotions de Barnaby. Il baissa la tête, cherchant ses mots.

« Je... Je ne voulais pas te blesser, Barnaby. Je ne savais pas comment t'en parler, et à vrai dire, je ne voulais pas remuer ton passé. Tu avais déjà tant de blessures. »

Barnaby fronça les sourcils, essayant de contenir la vague d'émotions qui menaçait de le submerger. « Tu ne comprends pas... J'ai passé ma vie à chercher des réponses, à chercher pourquoi mes parents sont morts, et à découvrir que j'avais un frère. Et toi, tu savais tout ce temps. Tu aurais dû me dire la vérité. »

Kotetsu, réalisant la profondeur de la douleur de Barnaby, se redressa et s'approcha de lui. « Tu as raison. J'aurais dû te le dire plus tôt. Mais je te le dis maintenant : tu n'es pas seul, Barnaby. On est frères, et on l'a toujours été. Ce lien, personne ne peut le briser, pas même Maverick. »

Barnaby détourna les yeux, essayant de dissimuler son émotion. Pendant des années, il s'était senti seul, même au milieu de ses collègues et amis. Apprendre que Kotetsu était son frère lui donnait à la fois un sentiment de soulagement et une colère sourde. Il se sentait trahi, mais en même temps, il comprenait que Kotetsu avait voulu le protéger.

Avant qu'ils ne puissent poursuivre leur conversation, une alarme retentit dans tout le bâtiment. Un nouvel incident avait éclaté en ville, et cette fois-ci, les rapports indiquaient qu'il s'agissait d'une attaque coordonnée par un groupe de NEXTs puissants. Mais ce qui retint particulièrement leur attention, c'était un nom qui s'était glissé dans les transmissions : Maverick.

Kotetsu et Barnaby échangèrent un regard lourd de sens. Maverick n'était plus un simple souvenir de leur passé. Il était impliqué dans ce qui se passait actuellement à Stern Bild, et il était temps d'en finir avec lui une fois pour toutes.

« On finit cette histoire ensemble, Kotetsu. Cette fois, on fait face à Maverick, et on obtient toutes les réponses, » déclara Barnaby, la détermination dans la voix.

Kotetsu hocha la tête, un sourire discret se formant sur ses lèvres. « Ensemble, comme des frères. »

Ils partirent en direction du lieu de l'incident, côte à côte. Cette mission était différente des autres. Elle ne s'agissait pas seulement de sauver la ville, mais de se confronter à leur passé, de dénouer les mensonges qui les avaient séparés et de découvrir enfin toute la vérité.

Kotetsu sentit dans sa poche la petite peluche de lapin qu'il avait achetée. Il espérait pouvoir la donner à Barnaby après tout ça, comme symbole de leur réconciliation et de leur lien inébranlable. Mais pour l'instant, ils avaient une ville à protéger et un homme à affronter.

L'affrontement final contre Maverick approchait, et rien ne serait plus jamais comme avant.