_____________

"Armstrong tổng, ngài còn muốn nghe tôi giải thích không?" Freen hỏi mà không mấy gì chắc chắn, "Ngài đói bụng à?"

Richie Armstrong mỉm cười: "Nói thử đi, chuyện hối lộ là sao?"

"Là thế này, Becky đúng là có tặng tôi một cái túi xách, nhưng tôi cũng đã tặng lại cho em ấy một chiếc túi có giá trị tương đương. Tôi có thể cung cấp biên lai mua hàng. Đây là bạn bè chúng tôi tặng quà cho nhau thôi, chỉ không ngờ sẽ bị ngộ nhận thành hối lộ." Freen nói.

"Bạn?" Richie Armstrong nhìn cô, "Hai người là bạn?"

"Đúng vậy. Tôi và những cấp dưới đều là bạn với nhau." Freen công minh nói.

Richie Armstrong chậm rãi gật đầu: "Nói tiếp đi."

Freen lại giải thích: "Em ấy lái xe đưa tôi đi làm bởi vì chúng tôi là hàng xóm của nhau. Em ấy đi nhờ tôi nên giúp tôi lái xe."

"Hàng xóm? Hai người còn là hàng xóm nữa cơ à?" Richie Armstrong ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy."

"Không phải con bé..." Richie Armstrong chợt khựng lại, thấy vẻ nghi hoặc của đối phương, ông sửa miệng hỏi, "Không phải con bé là sinh viên thực tập à? Sao lại là hàng xóm của cô?"

"Căn nhà em ấy thuê ban đầu sắp bị chủ nhà bán đi nên mới dọn đến chỗ tôi, vừa gần công ty lại có thể đi nhờ xe tôi." Freen nói.

Richie Armstrong ra hiệu bảo cô nói tiếp.

"Còn về cơm hộp, cũng là do em ấy thích nấu ăn nên bình thường tôi hay sang nhà em ăn cơm. Dạo gần đây em bắt đầu mang theo cơm hộp, cũng tiện tay làm cho tôi một phần. Nhưng số tiền sinh hoạt ấy tôi đều trả cho em ấy theo tháng. Chỗ tôi vẫn còn biên lai tháng trước chuyển khoản, ngài có thể xem thử." Freen lược qua chuyện làm gia sư để đỡ phải dính líu quá nhiều lại gây ra hiểu lầm không đáng có.

Cô mở lịch sử chuyển khoản tháng trước lên, đưa đến trước mặt Richie Armstrong.

Richie Armstrong chỉ nhìn lướt qua rồi hỏi tiếp: "Con bé thích nấu ăn lắm à?"

"Đúng vậy. Em ấy nấu ăn rất ngon." Freen nói.

Richie Armstrong nghiêm mặt: "Hai người có vẻ khá thân nhau nhỉ?"

"Vâng, điểm này tôi không phủ nhận. Làm cấp trên, tôi rất xem trọng năng lực của em ấy. Làm bạn bè, tôi rất thích con người em. Làm hàng xóm, tôi rất mê món em nấu." Freen hào phóng nói, "Quan hệ của chúng tôi thân thiết là thật, nhưng tôi sẽ không công tư bất phân, lại càng chưa từng thiên vị em ấy. Nếu ngài vẫn không tin thì có thể tìm hiểu thêm từ những thành viên khác trong tổ của chúng tôi xem bình thường em ấy làm việc thế nào."

Richie Armstrong gật đầu: "Vậy cô đi gọi từng thành viên trong tổ cô vào đi."

Freen: "...?"

Không phải, tôi chỉ khách sáo chút thôi mà, sao ngài chẳng khách sáo gì hết vậy?

Ngài bận trăm công ngàn việc như thế mà còn có thời gian đi tìm hiểu mấy chuyện này ư?!

Cơ mà suy nghĩ của sếp là không tài nào đoán được, thế nên Freen đành đi gọi những nhân viên trong tổ lần lượt tiến vào.

Richie Armstrong hỏi một loạt về Becky làm việc thế nào, nhận lại được những lời khen thống nhất.

Đợi đến khi họ đi, Freen mới nói: "Armstrong tổng, tôi tin ngài sẽ không bị che mắt bởi mấy lời đàm tiếu của người khác, từ đó đánh mất một nhân tài. Ngài là người mà tôi khâm phục nhất."

Nghe vậy, Richie Armstrong nhìn đăm đăm vào Freen trong chốc lát rồi bất chợt đưa mắt: "À, tôi nhớ ra rồi, cô là cô bé... sinh viên thực tập từng khóc kia."

Freen cười nói: "Ngài còn nhớ à?"

Richie Armstrong gật gật đầu, hồi tưởng: "Lúc ấy có chú ý đến tình hình tiếp sau đó của cô. Tôi cũng không chắc rốt cuộc quyết định của mình là đúng hay không. May mà cô biết cố gắng, chứng minh mắt nhìn của tôi chính xác."

Freen cười chân thành: "Cảm tạ ơn tri ngộ của Armstrong tổng năm xưa. Có một câu nói ra thì chắc nghe như nịnh nọt, nhưng ngài thật sự là mục tiêu và tấm gương của tôi trong ngành này."

"Đó là vinh hạnh của tôi." Richie Armstrong cuối cùng cũng nở nụ cười, "Đi gọi Becky vào thay đi."

"Vâng." Freen thấy đối phương cười thì biết ngay chuyện này quá nửa là ổn rồi. Cô tìm đến Becky, trấn an, "Cứ giải thích đàng hoàng là được, chuyện gia sư không cần nói đâu. Gia cảnh của em chị cũng không nhắc, mấy chuyện khác thì cứ nói đúng thực tế là được. Armstrong tổng sẽ không làm khó dễ em."

Becky gật gật đầu, sau đó hít sâu một hơi, bước vào văn phòng, mặt đối mặt với Richie Armstrong.

Nhìn nhau mãi một lúc, Becky mới nói một cách nhạt nhẽo: "Con không có hối lộ Sarocha tổng."

"Con... tiền cơm hai trăm đồng cũng không có à?" Richie Armstrong nói, "Có phải do tháng trước ngắt tiền sinh hoạt nên không đủ không? Sao con nói lo được mà? Nếu không đủ thì quay đầu lại chuyển tiền vào thẻ con thêm."

"Dạ đủ rồi." Becky xấu hổ cúi đầu: "Chuyện đó là có nguyên nhân, giải thích ra lằng nhằng lắm."

Richie Armstrong lại hỏi: "Người trong công ty thật sự không biết thân phận của con à?"

Becky gật gật đầu.

Richie Armstrong: "Tại sao lại không muốn để họ biết? Nếu biết thì đâu có xảy ra cớ sự như hôm nay?"

Becky: "Giải thích ra lằng nhằng lắm."

Richie Armstrong: "Còn Freen nữa, sao con lại thành hàng xóm của cô ta?"

Becky: "... Giải thích ra... lằng nhằng lắm."

Richie Armstrong: "..."

Hai người đồng thời im lặng. Lát sau, Richie Armstrong mới hỏi: "Đã quen với môi trường ở đây chưa? Ba có hỏi qua, bọn họ đều nói năng lực nghiệp vụ của con khá tốt, có muốn ba chuyển công tác cho con lên mấy bộ phận ở trên học tập thêm không?"

Becky lắc đầu nguầy nguậy: "Ở đây được rồi, còn nhiều thứ con chưa học lắm. Hơn nữa nếu chuyển công tác bây giờ thì chắc chắn người ta sẽ cho rằng con thật sự đã hối lộ Sarocha tổng. Nói không chừng họ còn nghĩ con hối lộ luôn chỗ ba."

Richie Armstrong hừ một tiếng: "Ba còn mong con hối lộ ba thử."

Becky ngơ ngác nhìn ông. Richie Armstrong nói: "Lái xe, nấu cơm cho người khác là cách con hối lộ đấy à?"

Becky: "Không phải..."

"Từ bao giờ mà con biết làm..." Richie Armstrong nói được nửa câu, cuối cùng vẫn không thật sự hỏi ra miệng. Dường như bọn họ vẫn chưa quá quen với kiểu nói chuyện ấm áp thế này. Ông thở dài trong lòng, "Được rồi, ở đây không còn chuyện của con nữa, đi gọi sinh viên thực tập kia vào đi."

"Ampere ạ?" Becky hỏi.

"Không... cậu sinh viên ngồi chính giữa ấy."

Những thành viên tham dự cuộc họp trước đó vẫn luôn chú ý đến động tĩnh trong văn phòng. Thấy Non bị kêu vào, mọi người đồng loạt lắp bắp kinh ngạc, ngay cả Becky cũng không hiểu, phải ngạc nhiên hỏi: "Armstrong tổng gọi cậu ta vào làm gì?"

Freen ngồi tại vị trí của Becky, nhìn chằm chằm vào Non trong văn phòng một lúc. Không biết nghĩ đến điều gì mà cô lại quay đầu nhìn sang Ampere lúc này đang thấp thỏm không thôi phía đối diện, khóe miệng hơi nhếch: "Armstrong tổng ấy... đúng là một con cáo già tinh mắt."

Nghe vậy, Becky nhìn qua lần nữa thì cũng lờ mờ đoán được nguyên do.

Hơn mười phút sau, Non bước ra khỏi văn phòng, đồng thời gọi Ampere vào hỏi chuyện.

Ampere đã chuẩn bị tâm lí thật kĩ càng, song vẫn không kiềm được lòng hiếu kì mà hỏi: "Sao Armstrong tổng lại tìm cậu? Ông ấy hỏi cậu những gì?"

Non nói lảng: "Cậu vào đi, đừng để Armstrong tổng đợi lâu."

Ampere đành phải bước vào văn phòng, lễ phép chào hỏi: "Chào Armstrong tổng."

Richie Armstrong lúc này đã ngồi xuống ghế, ánh mắt nhìn về phía cô ta sắc tựa chim ưng, như thể muốn khiến những lời dối trá của cô ta phải phơi bày. Nhưng Ampere cũng không sợ, bởi cô ta tin chắc mình đúng.

Hơn nữa cũng đánh cược tất cả rồi, đã đến nước này thì tuyệt đối không thể lùi bước.

"Cô rất dũng cảm. Tại sao tại đưa ra khiếu nại ngay trong tình huống ấy? Trước đó cô có phản ánh vấn đề này với cấp trên của cô chưa?" Richie Armstrong hỏi.

Những lời ấy như tiếp thêm dũng khí cho Ampere. Cô ta thú thật: "Không có. VP của em khá thân với Sarocha tổng, em sợ bọn họ bao che cho nhau nên mới lựa chọn nói thẳng cho ngài biết như vừa nãy, đỡ phải sinh thêm chuyện."

"Ừm, vậy cô cảm thấy tôi sẽ tin lời cô hay tin lời bọn họ? Hai người họ nói với tôi rằng họ không có đưa nhận hối lộ."

"Họ nói dối. Em đã đưa ra chứng cứ rồi."

"Chứng cứ quá phiến diện. Chứng cứ phản bác mà bên kia cung cấp rất thuyết phục. Chuyện này chỉ là sự hiểu lầm." Richie Armstrong nói.

"Không thể nào. Armstrong tổng, ngài cẩn thận điều tra lại lần nữa xem, chắc chắn là họ đã chuẩn bị phương án đối phó từ trước nên mới dám to gan, trắng trợn như vậy." Ampere vội la lên.

"Hình như cô rất quan tâm chuyện này."

"Chuyện liên quan đến công bằng mà."

Richie Armstrong cười lạnh mấy tiếng: "Cô thật sự là vì công bằng sao?"

Ampere sửng sốt, giọng điệu cũng yếu đi: "Đúng vậy."

"Những chứng cứ của cô đều là hình chụp lén, thậm chí còn đi lục đơn chuyển phát nhanh trong sọt rác. Có thể thấy cô rất quan tâm đến chuyện này."

"Em... làm mấy chuyện đó chỉ vì muốn tìm được chứng cứ." Ampere nói.

"Nhưng cô chỉ lục được tờ chuyển phát nhanh món quà Becky tặng cho Freen mà lại không thấy chiếc túi Freen tặng lại cho Becky, vừa vặn mắc hơn một nghìn."

"Cái này... Nhưng Becky đào đâu ra tiền? Cậu ta vốn chẳng có tiền bạc gì cả. Tiền mua túi xách rất khả nghi!" Ampere đột nhiên cất cao giọng.
"Cô cho rằng tiền của cô ấy là từ đâu ra?" Richie Armstrong bình thản hỏi.

Ampere ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Hoặc là thẻ tín dụng, hoặc là vay online, còn không nữa thì là mấy đứa con trai đưa cho cậu ta."

"Con trai?"

"Cậu ta đẹp lắm mà, đương nhiên là có rất nhiều trai đua nhau tặng tiền, tặng quà cho cậu ta rồi."

Diệp Nghị Vận im lặng một chốc rồi đột nhiên cười lạnh mấy tiếng: "Ampere, tôi quá xem thường cặp mắt của cô rồi."

Ampere mờ mịt nhìn ông ta.

"Có phải trong suy nghĩ của cô thì cô gái nào xinh đẹp mà gia cảnh hơi khó khăn một chút là chỉ có thể dựa vào đàn ông con trai bố thí? Chỉ có thể kiếm ăn nhờ bề ngoài hay không?" Richie Armstrong hỏi thẳng trọng điểm.

Ampere bị ánh mắt sắc bén của ông ta đóng đinh tại chỗ. Cô cứng đờ nói: "Nhưng mà... tiền của cậu ta không rõ lai lịch..."

"Tôi nói cho cô biết tiền của con bé là từ đâu. Từ tiền mừng tuổi và tiền tiêu vặt từ nhỏ đến lớn của nó, từ cổ phiếu và quản lý đầu tư của nó, từ quán trà sữa, ăn uống mà nó bỏ vốn..."

Ampere từ từ trợn mắt, khó tin hỏi: "Sao ngài biết? Mới rồi cậu ta nói cho ngài à? Có khi nào là lừa gạt ngài không?"

"Nếu cô thông minh hơn một chút thì có thể thử suy nghĩ xem tại sao tôi và con bé có cùng một họ?"

Ampere như bị sét đánh, suýt chút nữa đã không thể trụ vững. Cô ta đỡ lấy chiếc ghế dựa bên cạnh, khó khăn lắm mới đứng thẳng được, kinh ngạc nói: "Cậu ta là... con gái của ngài?"

Richie Armstrong nhìn Ampere: "Hy vọng sau khi từ chức thì cô vẫn có thể giữ kín chuyện này. Bằng không, những đồng nghiệp mới của cô sẽ biết cô là một con người ghen tị."

"Từ... chức?" Trong lòng Ampere chợt lạnh toát. Sắc mặt cô ta tái nhợt.

"Vậy cô cho tôi một lí do để giữ cô ở lại đi." Richie Armstrong nghiêm mặt nói.

Ampere toát mồ hôi lạnh, chậm rãi cúi đầu: "Không có."

"Vốn cô đã nằm trong danh sách bị loại rồi. Nếu không làm ầm lên như thế thì có lẽ cô đã có cơ hội ở lại." Richie Armstrong tạm dừng một lúc rồi nói tiếp, "Cô thích nam sinh tên Non Ratchanon kia đúng không?"

Ampere kinh ngạc ngẩng đầu.

"Trong cuộc họp, cô cứ nhìn lén cậu ta mãi. Mà cậu ta thì lại nhìn Becky." Richie Armstrong lắc đầu thở dài.

Tâm tư của những thiếu nam thiếu nữ chẳng bao giờ giấu được, đã sớm bị cáo già phát hiện manh mối.

Ampere cắn môi: "Chuyện này không liên quan đến Non. Ngài đừng lan sang cậu ấy."

Richie Armstrong nhìn cô ta bằng ánh mắt thương hại: "Cô ấy, thoạt trông thì ích kỷ, lại rất thâm tình, nhưng thật ra là ngu xuẩn."

Ampere đột nhiên đứng thẳng lưng. Chuyện đã đến nước này, cô ta chỉ có thể chấp nhận quả đắng, nhìn Richie Armstrong với vẻ quật cường: "Non chỉ bị che mắt nhất thời thôi, sẽ chóng nhận ra tôi mới là người yêu cậu ấy nhất. Hơn nữa Becky đã có tiền thì lại càng không thể nào để mắt đến cậu ấy được."

"Cô bé ngu ngốc, đừng trút quá nhiều tâm huyết vào mấy gã đàn ông con trai." Richie Armstrong nói, "Cô muốn biết vừa rồi tôi đã hỏi cậu ta cái gì không?"

Về lí trí, Ampere muốn nói không nghe, nhưng cuối cùng vẫn là tình cảm chiếm thế: "Hỏi gì?"

"Tôi hỏi cậu ta nếu giữa Becky và Ampere, nhất định phải có một người bị loại bỏ thì cậu ta sẽ chọn ai."

Richie Armstrong: "Cô đoán xem cậu ta chọn ai?"

Gần như ngay lập tức, Ampere đã đoán ra được đáp án. Sau đó cô ta mới muộn màng nhận thức được rằng thật ra bản thân cô ta hiểu rất rõ, cho dù Becky mang tiếng hối lộ thì Non cũng sẽ không yêu cô ta.

Ampere khóc sướt mướt chạy ra khỏi văn phòng, khiến những người khác chú ý.

"Lisa, mở họp lại." Richie Armstrong gọi điện thoại nội bộ.

Lại một lần nữa, mọi người ngồi trong phòng họp. Richie Armstrong nói: "Đã điều tra rõ ràng, chuyện hối lộ chỉ là hiểu lầm. Quà là hai người họ đưa tặng lẫn nhau, không tồn tại hành vi trao nhận hối lộ. Như vậy, phiền cô Suttatip dũng cảm nhưng lại bốc đồng đây nói lời xin lỗi với hai vị đương sự. Còn chuyện này thì cho qua vậy."

Làm thế xem như đã giữ lại mặt mũi cho Ampere. Cô ta ngồi trên ghế, đôi mắt khóc đến đỏ bừng, khàn giọng nói: "Sarocha tổng, Becky, thật xin lỗi."

Freen gật đầu: "Mai mốt đừng nông nổi vậy nữa."

Becky cũng gật đầu.

Lisa lại hỏi: "Armstrong tổng, vậy chuyện sinh viên thực tập bị loại..."

"Nếu trước giờ đã không có tiền lệ này thì năm nay cũng đừng tùy tiện phá lệ, cứ làm như bình thường đi." Richie Armstrong nói.

Trong danh sách loại trừ chỉ có một mình Ampere. Theo lệ thì cô ta phải từ chức. Song, trong lòng những người đang có mặt tại đây đều hiểu rõ, rằng chuyện này quá nửa là do phía Ampere sai, hơn nữa còn chạm vào điểm mấu chốt của Armstrong tổng. Ông thích kiểu cạnh tranh công bằng, kiêng kị nhất chính là lục đục, nghi kị, lợi dụng lẫn nhau.

Sau khi hoàn tất thủ tục từ chức, Ampere đứng ngay cửa thang, đưa mắt đảo một vòng, phát hiện thế mà lại chẳng có ai đến tiễn mình. Ngay cả những người bạn bình thường hay tán chuyện cùng nhau cũng đều tránh mặt.

Cả văn phòng lại khôi phục trạng thái làm việc bình thường, nhưng lại có chút gì đó khang khác. Chuyện vừa rồi đã lan truyền rộng rãi, gần như tất cả nhân viên trong tầng này đều trải qua một hồi dao động cảm xúc, từ hoài nghi, phẫn nộ đến kết cục lật ngược lại, thật sự đã khiến rất nhiều người âm thầm bàn tán.

Mind cũng lén chọt Becky: [Tốt quá rồi! Mình biết là không đời nào cậu làm mấy chuyện đó đâu mà uhuhu!]

Becky: [Uhuhuhuhuhuhuhu mình cũng sợ muốn chết.]

Mind: [Cây ngay không sợ chết đứng, cậu sợ gì chứ?]

Becky: [Uhuhu.]

Sợ nhiều thứ lắm. Mỗi khi Richie Armstrong ở riêng với Freen thì cô vừa sợ thân phận mình khó giữ được, vừa sợ Richie Armstrong điều mình đi chỗ khác, lại càng sợ Richie Armstrong làm khó Freen.

Lúc này đã gần tan tầm, Irin hét lên: "Chúc mừng Becky ôm tiền thưởng. Tối nay lại không cần tăng ca, có phải nên khao không ta?"

"Vâng." Becky gật gật đầu, xem như đã có cớ mời mọi người ăn cơm. Bình thường mọi người đều chiếu cố cô thân là sinh viên thực tập không có tiền bạc gì, hay mời cô ăn điểm tâm trà chiều mà không lấy tiền.

Tan tầm, cả đám gọi thêm Freen, vào thang máy rồi mới phát hiện Richie Armstrong và thư kí cũng bước vào theo.

Thang máy im lặng trong giây lát, sau đó là những tiếng "Chào Armstrong tổng" vang lên hết lần này đến lần khác.

Becky lợi dụng đám đông mà ăn mảnh, không lên tiếng.

Nào ngờ vẫn bị phát hiện. Richie Armstrong nhìn ngay chóc vào cô: "Sao cô không chào một tiếng?"

Mọi người ồ ạt đưa mắt ra hiệu cho Becky. Cô thậm chí còn cảm nhận được Freen đằng sau đang véo eo nhắc nhở mình.

?(??.?w?.??)?

"Arms... Armstrong tổng." Becky gọi.

Richie Armstrong gật đầu, lại thản nhiên hỏi những người khác: "Mọi người định về nhà à?"

"Dạ không, Becky mời bọn em ăn cơm." Irin nói, "Cảm ơn Armstrong tổng ban thưởng, đúng là danh xứng với thực."

Becky bị Irin nói mà ngại ngùng trong lòng. Những người khác cũng nở nụ cười.

Bước ra khỏi thang máy, Freen phát hiện Richie Armstrong cũng đi theo, bèn ngạc nhiên nói: "Armstrong tổng, chúng tôi định đi liên hoan, hình như xe ngài không phải ở bên này..."

Richie Armstrong xấu hổ dừng bước, dõi theo cả đám rời đi, ánh mắt đăm đăm dán vào chiếc túi đựng cơm hộp trên tay Freen.

Heng chủ động làm tài xế. Freen bị Irin kéo ra hàng ghế sau cùng, chen chúc với Becky, miệng nói là muốn nghe chi tiết chuyện ban chiều.

Lúc đóng cửa, Irin còn liếc ra cửa sổ: "Í, Armstrong tổng còn đứng ngoài cửa kìa, đang nhìn cái gì vậy nhỉ?"

Khi cô nói, mấy người khác trong xe cũng quay đầu nhìn qua.

Freen nhớ đến chuyện Armstrong tổng liên tục hỏi mình về cơm hộp, cảm thấy rất thú vị, bèn quay đầu định kể cho Becky nghe. Nào ngờ Becky lúc này đang nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, căn bản không chú ý đến động tác quay sang đột ngột của Freen.

Môi Freen, cứ thế mà vô tình dán lên má Becky. Hai người đồng thời trợn mắt.

Freen: "..."

Becky: !!!

Irin: "Trời mẹ, hai người Kích thích dữ vậy."

_____________
07052023