_____________

Becky phải về nhà cùng Irisagnes, nên đành lưu luyến không rời chào từ giã Freen bên đường. Cô dịu giọng nói: "Chị yên tâm, em trở lại nhanh thôi, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Chị biết." Freen nghiến răng nói, "Nhưng em có thể nào đừng nhìn chằm chằm vào bụng chị nữa được không? Em thừa biết đó là chuyện không thể mà!"

Becky hết sức tiếc nuối: "Aiz."

Freen: "..."

Irisagnes ấn còi mấy cái, Becky mới quyến luyến từng bước ngồi vào xe, còn kề sát vào cửa sổ, dõi theo bóng người càng lúc càng xa, mãi đến khi đã khuất dạng, ngóng cả buổi mà vẫn chưa nỡ quay đầu lại.

"Becky, đúng là khiến chị phải đổi mới cách nhìn đó nha." Irisagnes lên tiếng, "Nếu biết trước em yêu vào sến rện như thế thì chị nên tìm đối tượng cho mày từ lâu rồi."

Becky ngẩn ra, quay đầu nhìn sang: "Sao chị phải tìm đối tượng cho em?"

"Để người nhà họ Armstrong thấy em cũng không phải lợi hại gì cho cam." Irisagnes cười cười.

Becky không hiểu: "Em... lợi hại hồi nào?"

Irisagnes: "Mày không hiểu thật hay giả vờ đấy em?"

Becky vẫn ngơ ngác nhìn: "Không phải mấy người đó cảm thấy chị mới lợi hại nhất sao?"

"Đó là ngoài mặt mới vậy thôi." Irisagnes nói, "Trước mặt mẹ chị thì chắc chắn họ phải khen chị, nhưng quay lưng đi thì đám đó đều khen em, nói em giống ba hơn, có tiềm năng làm người thừa kế hơn."

Sarah Hand vốn xuất thân nhà quyền quý, đối nhân xử thế lúc nào cũng khéo léo. Bất luận là trong mắt người ngoài hay thân nhân họ hàng, bà đều là một nữ chủ nhân vừa xinh đẹp vừa thông tuệ. Vậy nên việc bà tiếp nhận Becky ở lại nhà họ Armstrong cũng càng bị bàn tán xôn xao. Có điều ngoài mặt thì họ vẫn biết làm bộ làm tịch cho người ta nhìn, sẽ nể mặt Sarah Hand mà khen ngợi Sarah Hand cùng hai đứa con, nhân tiện giẫm người có lai lịch không rõ là Becky một phát. Nhưng rất nhiều lần Irisagnes lại nghe thấy đám người đó trào phúng Sarah Hand vô dụng, con ruột còn chẳng bằng con rơi, thế nên cô mới càng ghét Becky.

Becky cuống quít xua tay: "Không không, trước giờ em chưa từng nghĩ sẽ tranh giành mấy thứ đó."

Irisagnes liếc mắt nhìn đối phương, biểu cảm trên mặt không giống làm bộ, thế là nhếch môi: "Chị biết. Tháng trước sinh nhật chị nhận được một bộ quà tặng thơm phòng thủ công, không có đề tên, là em tặng đúng không?"

Becky cắn m/ôi dưới, lắc đầu: "Không phải em."

"Cho thêm một cơ hội, gạt chị là chị quẳng ra khỏi xe."

"Là em." Becky gục đầu xuống.

"Vậy bánh quy giấu tên năm ngoái nhận được cũng là em?"

"Vâng."

Irisagnes chậm rãi thở ra một hơi: "Tại sao lại phải giấu tên?"

Nếu không phải thời gian gần đây Nadech khi gọi điện cho cô cứ luôn miệng kể về thay đổi của Becky, khiến cô ngờ ngợ thì Irisagnes vẫn cho rằng đó là quà người nào yêu thầm mình tặng.

"Em sợ chị không thích." Becky thú thật.

Irisagnes im lặng một lúc rồi nói: "Mai mốt cứ tặng thẳng cho chị đi. Nếu không thích thì chị sẽ nói, rồi em lại chuẩn bị lần nữa, thế không phải được rồi sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Becky chợt sáng rỡ: "Thật không chị?"

"Ừ."

"Vậy... vậy chị thích quà thơm không?" Becky dè dặt hỏi.

"Thích, rất thích." Noye chỉ vào món đồ treo trong xe, "Mắt mày mù à em?"

Bấy giờ Becky mới để ý thấy thứ trên xe là một cái móc treo tinh dầu, đúng là đồ do chính tay cô làm. Trong phần quà kia còn có những chế phẩm có mùi thơm với đủ mọi kiểu dáng. Becky nhấp môi cười cười.

Hai người về đến nhà, Sarah Hand và Richie Armstrong thấy các cô một trước một sau bước vào, có phần kinh ngạc: "Sao hai đứa về chung vậy?"

Becky trả lời: "Chị đến công ty đón con."

"Vâng, nhân tiện cùng ăn bữa cơm." Irisagnes dùng giọng điệu bình đạm bổ sung.

Nhưng ba mẹ lại hết sức kinh ngạc, khó tin nhìn theo các cô đi lên lầu. Sarah Hand nhỏ giọng hỏi: "Hai đứa nó cùng ăn cơm gì? Sẽ không cãi lộn đó chứ?"

"Chắc không tới nỗi đâu? Irisagnes mới về một hai ngày mà, mới đó đã cãi nhau rồi sao?" Richie Armstrong nói.

Sarah Hand lắc đầu, tỏ vẻ mình không rõ, sau đó âm thầm lặng lẽ đi theo sau, nghe thấy hai người đang thảo luận về mùi hương mà lơ ngơ như lọt giữa sương mù. Trở lại phòng, bà mới nói với Richie Armstrong cũng đang tò mò: "Em không hiểu lắm. Hai đứa nó đang thảo luận coi mắm tôm thơm hay thối?"

Richie Armstrong suy đoán: "Có phải cãi nhau vì vụ đó không?"

"Trông thì không giống như đang cãi nhau." Sarah Hand xua xua tay, "Ầy thôi thôi, chuyện của tụi nhỏ thì để chúng tự giải quyết đi. Em mệt rồi."

Richie Armstrong nắm lấy tay bà: "Ừ, mấy năm nay vất vả cho em quá."

Sáng hôm sau, Nadech nghỉ về nhà, vừa gặp Irisagnes đã không ngừng đấu võ mồm. Becky đứng bên xem mà cười trộm.

Nadech liếc mắt nhìn qua, sau đó bất ngờ vươn tay câu cổ Becky: "Chị Cả, chị ngày ngày ở nước ngoài hít khí trời Tây, vừa về nhà đã ăn hiếp em. Có tin em kết hợp với chị Hai cho chị mấy đấm không?"

Becky ngoan ngoãn im re.

"Được, để xem hai đứa bây ai đánh thắng được chị." Irisagnes đã bắt đầu chuẩn bị tung đấm.

"Không ổn, chạy mau." Nadech túm Becky vọt thẳng lên lầu.

Trong nhà lập tức náo nhiệt hẳn lên. Sarah Hand và Richie Armstrong chuẩn bị đồ viếng xong xuôi mới lên tiếng gọi mấy đứa nhỏ.

Ba người thở hổn hển xuống lầu, hai chị em kia còn đang đâm chọt lẫn nhau, nụ cười vẫn luôn nở rộ trên gương mặt Becky. Lúc vô tình chạm mắt với vợ chồng Richie Armstrong, cô lại mỉm chi với họ, sau đó lên xe.

Hai vợ chồng nhìn nhau, cũng vui mừng cười cười.

Nghĩa trang nằm ở ngoại ô, đã đóng phí không rẻ nên được xây dựng rất khang trang, hoàn cảnh cũng sạch sẽ, có người chuyên quản lý. Xe ngừng ngoài cổng lớn, còn phải đi bộ lên núi một đoạn mới đến.

Vừa xuống xe, Irisagnes đã nhìn sang Becky: "Dẫn đường đi."

Becky vừa quay người thì đã thấy Sarah Hand đi đằng trước. Cô thoáng kinh ngạc đuổi theo, phát hiện đối phương rất hiểu đường đi nơi đây, không giống như mới đến lần đầu.

Richie Armstrong đi sau mấy bước, nghe một cuộc gọi từ công ty, cúp máy xong mới phát hiện Becky đã bước đến bên cạnh mình tự bao giờ, hình như có điều muốn hỏi. Ông bèn chủ động nói: "Con muốn nói gì?"

Becky nhỏ giọng hỏi: "Dì Hàn từng đến đây rồi ạ?"

Richie Armstrong ngước lên nhìn bóng người đằng trước, gật gật đầu: "Ừ."

"Hồi nào ạ?"

"Chắc là hồi con mới vào cấp hai." Richie Armstrong nói, "Trước đó dì từng nằm viện một lần, con còn nhớ không?"

Becky gật gật đầu. Có một năm Sarah Hand bệnh, nhưng Richie Armstrong vì bận việc công ty nên không thể một mực chăm sóc, hai chị em Irisagnes cũng ở trường học, chỉ có người làm là túc trực bên giường.

Becky nhớ đến cảnh tượng lúc mẹ mình nằm viện, thế là lén trốn học chạy tới bệnh viện, song lại không dám vào phòng bệnh mà chỉ một mực nép bên cửa sổ chú ý tình hình bên trong. Thấy Sarah Hand tỉnh, cô mới yên tâm, sau đó đi mua đồ ăn. Lúc quay lại thì trong phòng đã có thêm mấy người, Richie Armstrong với vẻ mặt lo lắng, hai chị em Irisagnes thì chồm lên mép giường khóc không ngừng, kết quả người bệnh là Sarah Hand còn phải an ủi họ.

Becky nhìn hình ảnh ấm áp trong phòng bệnh, cô đơn rời đi.

"Sarah Hand nói hình như hôm đó có nhìn thấy con, nhưng lại sợ là nhìn lầm." Richie Armstrong nói, "Sau đó thì Thanh Minh hàng năm, chờ con đi rồi, dì sẽ cùng ba đến thăm mẹ con. Vậy, lần đó con có đến bệnh viện không?"

Becky khẽ gật đầu: "Cảm ơn hai người đã đến thăm mẹ."

Richie Armstrong giơ tay, muốn xoa đầu cô con gái nhưng lại thấy gượng gạo không quen, đành cứng đờ rút tay về, thở dài nói: "Con bé ngốc."

Đi một lúc đã đến nơi. Ở đây chỉ có Irisagnes và Nadech là mới đến lần đầu, hai người ngắm hoàn cảnh chung quanh một lượt theo bản năng rồi mới nhìn xuống tấm ảnh trên mộ. Becky rất giống người trên đó, chỉ là khí chất của cô gái kia trầm ổn, lắng đọng hơn một chút. Nếu còn trên đời thì nhất định cũng sẽ là một nhân vật lẫy lừng.

Cả nhà lục tục dâng hoa, im ắng nhìn người phụ nữ trên ảnh chụp một lúc rồi rời đi trong lặng lẽ, để lại cho Becky chút không gian riêng.

Bầu trời lất phất mưa rơi, Becky lau mấy hạt nước trên bức ảnh, nghiêm túc ghi nhớ diện mạo của người đó. Nhoáng cái đã gần hai mươi năm, cô nhẹ giọng hỏi: "Mẹ, hôm nay có rất nhiều người đến thăm mẹ, mẹ có vui không? Giờ con sống rất tốt. Sắp tốt nghiệp rồi, thực tập cũng chuyển sang chính thức. Con cũng yêu đương nữa, là một người rất tốt, có điều chị ấy là nữ, chắc mẹ sẽ không giận đâu nhỉ? Quan hệ của con và trong nhà cũng cải thiện nhiều, tất cả đều đang tốt lên. Con cứ nghĩ con chỉ có một mình, nhưng hình như không phải..."

"Biết không phải một mình mà không biết đem thêm cái ô?"

Becky nghe thấy giọng nói quen thuộc, hơi giật mình. Cô quay đầu nhìn lại, thấy Freen đã xuất hiện bên cạnh tự bao giờ. Chị đang cầm một chiếc ô đen, che mưa cho cô.

Becky kinh ngạc hỏi: "Sao chị lại ở đây?"

"Tối qua mơ thấy em nên muốn đến gặp em." Freen nghiêng đầu, cười hỏi, "Không hoan nghênh chị à?"

"Không không, rất hoan nghênh. Em chỉ tò mò sao chị lại biết nơi này thôi?" Becky hỏi lại.

"Irisagnes nói chị biết. Tối qua tìm cô ta hỏi mấy câu, cô ta lập tức cho chị địa chỉ." Freen nói, "Không phiền vì chị đến thăm đột xuất chứ?"

"Đương nhiên là không!" Thảo nào vừa nãy Irisagnes lại lấy cớ phải thu thập hành lí mà thúc giục mọi người mau xuống núi, thì ra là để nhường chỗ cho Freen?

Nước mưa rơi trên tán ô rồi men theo rìa nhỏ xuống, văng lên giày và ống quần. Trong không khí tràn ngập mùi nước mưa hòa lẫn với mùi bùn đất, cỏ cây.

Freen ngồi xuống, nhìn lên bia. Becky lập tức giới thiệu: "Đây là mẹ em."

"Chị biết. Chị đâu có mù. Tối hôm trước mới xem qua hình chụp." Freen nhìn ảnh, nói.

"Phải ha..." Becky xấu hổ gãi gãi đầu.

Freen cười cười, hỏi: "Không giới thiệu chị cho mẹ em biết à?"

Trong lòng Becky đua nhau nổi sóng. Mắt cô khẽ rung động, một dòng ấm nóng chực trào. Cô quay đầu nhìn lên bia, gắng dằn xuống, cố dùng giọng điệu bình tĩnh nhất để mà giới thiệu: "Mẹ, đây là bạn... bạn gái của con. Chị ấy tên Freen. Chị tốt lắm. Con rất thích chị."

Freen đợi một lúc rồi ngạc nhiên nói: "Vậy thôi hả? Không còn gì nữa?"

"Dạ không..." Becky không có kinh nghiệm gặp mặt phụ huynh, thấp thỏm nhìn chị, "Còn phải nói thêm gì nữa chị?"

"Ít ra cũng phải giới thiệu cho đầy đủ chút chứ, bằng không làm sao mẹ em yên tâm giao em cho chị?" Freen nhìn cô nàng đầy ghét bỏ.

"Dạ? Vậy nên giới thiệu gì nữa?" Becky ngơ ngác nhìn Freen, lại thấy chị đang nhìn chăm chú vào ảnh Mẹ cô, gọi một tiếng nghe mà giật nảy: "Mẹ."

Becky: "!!!"

Becky vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ toan đứng bật dậy, nhưng đầu lại đụng phải tán ô, đành ngồi xổm trở lại, nhìn trân trân vào góc nghiêng gương mặt Freen. Thế nhưng chị giống như không hề phát hiện mà tiếp tục nói: "Chào mẹ, lần đầu gặp mặt. Con tên Freen Sarocha, năm nay ba mươi tuổi, làm ngành tài chính, cũng xem như chung ngành với mẹ. Nhà con bốn người, cha mẹ có bảo hiểm xã hội, em gái thì sắp thi đại học, sẽ không ai liên lụy con và Becky. Hiện con có nhà có xe, không hút thuốc không rượu bia không bài bạc không trai bao gái gú, không có sở thích gì xấu. Tuy không biết mẹ có yêu cầu gì với con rể nhưng xin đảm bảo với mẹ rằng con sẽ tốt với con gái mẹ cả đời. Con biết trước kia chắc chắn em đã phải chịu rất nhiều thiệt thòi, nhưng sau này sẽ không thế nữa. Mẹ cứ yên tâm."

Becky nhìn chăm chú vào chị, hốc mắt rưng rưng, lệ cũng tràn khóe mi.

"Sao em còn khóc?" Freen vội lau nước mắt cho cô nàng, "Để mẹ em thấy, nói không chừng sẽ nghĩ chị ăn hiếp em, nửa đêm về báo mộng cho chị giờ."

Becky nín khóc mỉm cười, vươn tay ôm lấy đối phương: "Cảm ơn... Gặp được chị đúng là chuyện may mắn nhất đời em."

Freen vỗ vỗ lưng cô nàng, khóe miệng khẽ cong: "Chị cũng vậy mà."

_____________
_____________

🌷🌻07062023🦦🐰
_____________