_____________

Hôm sau, vừa nhìn đến Becky là Freen đã thấy ngay vẻ mong đợi xen lẫn ngại ngùng trên mặt cô nàng, ngó qua là biết tỏng trong lòng em đang nghĩ gì. Song, mặt ngoài cô vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, nói như chẳng có chuyện gì xảy ra: "Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng." Becky hơi ngập ngừng, sau đó bồi thêm một tiếng, "Chị."

Khóe miệng Freen cong cong. Cô bước thẳng đến bàn ăn mà dùng bữa, tâm trạng vui vẻ vô cùng.

Becky ngoan ngoãn hỏi: "Chị, bữa sáng có ngon không?"

"Ngon lắm, ngon lắm." Freen cười, gật đầu như đảo tỏi.

Becky lại hỏi: "Chị, mai chị muốn ăn gì?"

"Gì cũng được."

"Chị, chị có thích em không?"

"Thích thích thích."

"Chị, chừng nào thì tụi mình làm... cái kia?"

"Chừng nào cũng... Ấy? Chờ chút."

Freen suýt chút nữa đã đánh mất bản thân trong những tiếng chị. Cơ mà tối qua cô có cố tình kiểm tra tiến độ giao hàng, chỉ trong nay mai thôi. Nghĩ đến đấy, Freen lại nhìn sang vóc người mảnh khảnh của Becky, sau đó gắp nửa khúc bắp vào đĩa em: "Em phải ăn nhiều một chút."

Như vậy mới chịu được dày vò.

"Dạ vâng, cảm ơn chị." Becky hồn nhiên nhận lấy, cười tít mắt gặm bắp.

Freen cũng nở nụ cười hài lòng.

Trong lúc làm việc, thi thoảng hai người chạm mặt nhau một lần cũng có thể túa ra rất nhiều tình cảm ái muội, nhất là Becky. Từ tối qua, khi Freen nhắc đến chuyện kia thì cô đã kích động đến mức trằn trọc mất ngủ.

Tình yêu và tình dục vốn đi liền với nhau. Cô từng vô số lần ảo tưởng về các hành động thân mật với Freen, mà hiện giờ đã thực hiện thành công ngày một nhiều hơn. Điều đó khiến cô như chìm trong giấc mộng. Mà bước cuối cùng này, cô muốn chờ đến khi chị hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, không dám tấn công ẩu tả.

Nào ngờ Freen cũng đang mong đợi điều đó, hihi.

"Becky, tự dưng cậu cười gì vậy? Nhìn sợ quá." Mind chà chà cánh tay.

Becky sờ lên mặt, phát hiện khóe môi không biết đã nhếch lên tự bao giờ. Cô vội vàng vuốt xuống, vờ như nhẹ nhàng bình thản mà tiếp tục ăn cơm.

"Chậc." Chaeyeon tặc lưỡi mấy tiếng, nhỏ giọng hỏi sát bên tai, "Được rồi hả?"

Becky chợt đỏ mặt: "Vẫn chưa đâu."

"Vậy cậu cười hệt đứa mê muội thế làm gì?" Chaeyeon hỏi.

Becky ngẫm nghĩ: "Mình vẫn luôn thế mà."

"..." Chaeyeon thật sự chưa thấy ai đơn thuần như thế, bèn thấp giọng hỏi, "Chẳng lẽ tới chừng đó cậu vừa làm mà mặt vừa đỏ như sắp nổ tung đến nơi?"

Đừng nói tới chừng đó, giờ nghe mấy lời ấy cũng sắp nổ tung rồi có được không? Becky đẩy bạn ra xa rồi phất tay quạt quạt.

Chaeyeon cạn lời.

"Ngay trước mặt mình mà hai người xì xầm cái gì thế hả?" Mind đưa đầu kề sát, khăng khăng muốn tham gia vào cuộc trò chuyện.

Becky còn đang đắm chìm trong sự ngại ngùng, Chaeyeon thuận miệng nói: "Không có gì, thấy Becky vô dụng quá thôi. Mind, cậu và bạn trai tiến hành đến bước nào rồi?"

"Ai da, tự dưng hỏi cái này làm chi?" Mind sửng sốt mất một lúc, sau đó mặt đỏ bừng, hai tay nâng má, vừa kích động vừa nhỏ giọng nói, "Tụi mình nắm tay rồi đó!"

Chaeyeon: "... Vậy thôi á hả?"

"Không thì sao?" Mind mở to đôi mắt thuần khiết, vô tội hỏi.

Chaeyeon nhìn hai cô bạn, không hiểu tại sao người sói là mình đây lại gia nhập vào cái ổ thỏ này.

Mind và Becky bốn mắt nhìn nhau, sau đó cùng chuyển họng súng sang Chaeyeon: "Vậy còn cậu? Cậu cứ luôn miệng nói về mấy chuyến du lịch kích thích, sao không nghe nhắc qua mối tình nào kích thích? Cảm thấy tình sử của cậu cũng không ít nha~"

Chaeyeon nhún vai: "Cũng chia tay cả rồi, còn gì để mà nhắc chứ?"

"Chẳng lẽ không có mối tình nào đáng để cậu nuối tiếc hay hối hận à?" Mind hỏi tiếp.

Chaeyeon cười khẩy một tiếng, hé miệng toan phủ nhận nhưng rồi lại không thốt nên lời.

"Ha! Đúng là có thật!" Mind cười hì hì nói, "Mau kể lại mối tình cậu khó quên nhất đi."

Becky cũng nhìn sang Chaeyeon với vẻ hiếu kì.

Chaeyeon chậm rãi chớp mi, mắt nhìn xa xăm như đang hồi tưởng, nét mặt lại thoáng chút cô đơn, mờ mịt, rồi bất chợt nở một nụ cười nhẹ: "Đúng là rất khó quên. Người đó chết rồi."

Becky và Mind kinh ngạc nhìn nhau một cái, đều lúng túng không biết làm sao.

"Xin lỗi nhe, mình không biết là không nên hỏi cái này..." Mind áy náy nói.

"Không nên hỏi gì đâu. Đó cũng chỉ là suy đoán của mình thôi." Chaeyeon nói.

Hai người: "..." Thật thâm độc.

Mind giơ tay lên toan đấm bạn, Chaeyeon thì cất giọng cười lớn, nháy mắt đã nhặng cả lên.

Becky cười khẽ một tiếng, lại vô tình liếc thấy Chaeyeon tuy cười có vẻ tùy tiện, song trong mắt lại thoáng chút phiền muộn, dường như đang dùng tiếng cười ấy che đi nỗi buồn trong lòng. Cô liễm đi nụ cười, chợt nhận ra có lẽ mình và Mind đều không thật sự hiểu biết Chaeyeon.

Tối đến, Becky về nhà, tiếp tục chị chị không ngừng. Thế nhưng Freen nghe có vui đến cỡ nào cũng không cho cô ngủ lại, nói cái gì mà phải chờ một chút.

Cô cũng không biết đang chờ cái gì, dù sao cứ nghe lời là được. Âu yếm cùng Freen một phen xong là bị đuổi về nhà. Cô ngân nga đi tắm, lúc lau mặt đột nhiên khựng lại, cúi đầu nhìn ngón tay, thấy đã khá dài bèn vội cầm đồ bấm cắt ngắn. Sau đó, nhớ ra vẫn chưa mua mấy thứ như bao ngón tay, Becky lập tức chốt đơn. Thấy thông báo thanh toán thành công, cô ôm điện thoại nằm trên giường cười trộm.

Điện thoại đột nhiên đổ chuông, nhìn vào thì lại là số lạ hôm qua, có điều lần này Becky không dám từ chối nữa mà ấn nghe máy rồi chờ bên kia mở lời trước.

"Tối mai về nhà không?" Bên kia đầu dây, Irisagnes hỏi.

"Mai ạ?"

"Ừ, mốt là cho nghỉ Thanh Minh rồi mà đúng không?" Irisagnes nói, "Chạng vạng ngày mốt là chị phải ra nước ngoài rồi. Phòng làm việc đột nhiên lu bu, không thể ở nhà chơi lâu quá."

"Dạ được."

Cúp điện thoại xong, Becky chìm vào im lặng. Không biết sao mà lần tụ họp gia đình sắp tới đây lại không khiến cô cảm thấy quá sợ hãi hay áp lực. Có lẽ là thái độ của Nadech dạo này thay đổi, còn có sự quan tâm mà thi thoảng Richie Armstrong và Sarah Hand lộ ra khiến cô phần nào thả lỏng.

Cơ mà, chuyện đáng mừng nhất vẫn là giờ cô không còn một mình nữa.

Becky chạy sang gõ cửa nhà đối diện. Freen mới vừa tắm xong, ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy em?"

"Tối mai em không về đâu mà về thẳng nhà luôn. Mốt là chị em phải ra nước ngoài rồi." Becky nói.

"Em phải về à?" Freen cau mày, cứ lo cô chị kia sẽ gây khó khăn cho Becky. Tối qua vừa mới phát hiện chuyện giữa hai người họ mà mai đã gọi Becky về nhà, nói không chừng là muốn đối phó với em.

"Em vào trong đi rồi nói." Freen về phòng, định sấy tóc. Becky lại chộp lấy máy sấy trước một bước.

Freen cứ nhìn vào gương, nhìn thật lâu. Chờ đến khi tiếng máy sấy tóc dừng lại, cô mới hỏi: "Em về có chuyện gì sao?"

Becky: "Dạ."

Freen quay lại, rút máy sấy ra từ cô nàng rồi nắm lấy bàn tay kia: "Có phải người nhà em biết chuyện của chúng ta không? Không mấy chị về cùng em nhé?"

"Không cần không cần, người nhà vẫn chưa biết." Becky vội trấn an, "Chỉ là tiết Thanh Minh đến, phải về tảo mộ thôi."

"Thật sự chỉ vậy thôi?"

"Dạ."

Freen nửa tin nửa ngờ gật đầu, suy cho cùng vẫn không mấy yên lòng, sợ người nhà làm khó em, mày cũng chau chặt.

Becky cười khẽ một tiếng, ngón tay vuốt vuốt mi tâm chị: "Không sao thật mà. Em chỉ về tảo mộ cho mẹ em thôi. Lâu lắm rồi không gặp mẹ nên phải về một chuyến. Hơn nữa, lần này cả nhà cũng sẽ đi cùng, em càng không thể vắng mặt."

Freen nghe mà như lọt giữa sương mù, song vẫn nắm được ý chính: "Mẹ em qua đời rồi?"

Becky gật đầu một cái. Thấy nét mặt có lỗi của chị người yêu, cô nói: "Không sao, mẹ em qua đời lâu rồi. Em gần như là không nhớ được mặt mẹ nữa."

Freen đứng dậy kéo cô nàng ngồi xuống giường, vươn tay vu.ốt ve mặt đối phương, dịu giọng nói: "Chuyện bao lâu rồi?"

"Hình như là lúc ba tuổi." Becky đáp.

Freen nghi hoặc hỏi: "Nhưng Nadech nhỏ hơn em bốn tuổi mà?"

"Em với em ấy khác mẹ." Becky nói.

"À... Ba em đi bước nữa hả?"

Becky lắc đầu: "Không, phu nhân của ba em trước sau vẫn luôn là mẹ của Nadech với chị Irisagnes."

Đôi con ngươi Freen run nhè nhẹ, nghĩ đến người chị không mấy gì thân thiện hôm qua. Mặt mũi đúng là có phần tương tự Nadech, ngoại hình của hai người này đều xuất sắc, nhưng nếu đứng chung với Becky thì sẽ phát hiện Becky nhỉnh hơn, thu hút hơn.

Freen vẫn biết cô nàng luôn giữ kín như bưng chuyện nhà, cũng không cố ý tìm tòi, tối nay chỉ là thuận miệng hỏi đôi câu. Cô nói: "Không sao. Nếu em không muốn nói thì đừng nói."

"Không, em muốn nói cho chị." Becky ngước mắt nhìn, "Em chỉ nói cho mình chị thôi, được không?"

"Được." Freen chỉnh nhẹ tóc cô nàng, "Em muốn nói gì cũng được. Dù sao đi nữa thì chị là yêu đương với bản thân em, không phải với gia đình em."

Được khích lệ, Becky nở nụ cười như vừa trút bớt gánh nặng. Cô biết Freen không giống những người khác, sẽ không có thành kiến với cô!

"Mẹ em cũng họ Armstrong, mẹ tên Sophia Patricia Armstrong, là bạn học chung đại học với ba em. Mẹ rất thông minh, tiếc là trong nhà trọng nam khinh nữ, thế nên mẹ đã rất rất cố gắng mới thi đậu đại học hàng đầu, thoát khỏi cái gia đình kia. Mẹ cũng rất đẹp, có đông đảo người theo đuổi, nhưng trong lòng mẹ chỉ có kiếm tiền, vậy là tham gia vào nhóm lập nghiệp của ba em."

Chỉ mấy câu ngắn của Becky mà Freen đã hình dung ra được dáng điệu lúc trẻ của mẹ cô nàng. Cô cười nói: "Xem ra em kế thừa hết ưu điểm của mẹ em."

"Em cũng thấy vậy." Becky hiếm khi tự luyến khen mình một câu. Đây là chuyện mà bình thường cô không dám nói với ai khác.

"Có điều lần đầu tiên lập nghiệp, bọn họ bị gã có máu mặt ở địa phương nhằm vào, vì gã đó muốn cưới mẹ em cho bằng được. Mẹ em đương nhiên không chịu, thế là bị trả thù. Nhưng chẳng bao lâu thì mẹ em đã lấy lại sĩ khí, mấy cộng sự khác đều rút hết, chỉ còn ba em muốn liều thêm một phen. Vì thế, hai người lại điều chỉnh phương hướng, thành lập công ty mới, cuối cùng cũng từ từ ổn định. Ba em kết hôn với vị hôn thê, mà mẹ em... thì vẫn bị gã kia đeo bám, bị bỏ thuốc trong một bữa tiệc mừng, mà trùng hợp là ba em uống say khướt, đánh bậy đánh bạ sao lại đụng phải mẹ em..."

Freen cau mày: "Là gã côn đồ kia làm?"

"Dạ phải. Sáng hôm sau tỉnh lại, ba em lơ mơ chẳng nhớ nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đi tìm mẹ em xác nhận thì mẹ lại nói không có gì hết. Sau đó, mẹ bắt đầu thu thập tất cả chứng cứ phạm tội của gã kia, tống gã vào tù rồi rút cổ phần rời khỏi công ty."

Freen: "Tại sao phải rút cổ phần?"

"Vì mẹ đã có thai, nhưng không muốn chen chân vào gia đình của ba em, cũng không muốn có liên quan gì đến nhà họ Armstrong bên đây nữa. Vốn mẹ với ba chỉ là bạn thân của nhau, vậy nên đành phải rút cổ phần. Hơn nữa, đời này mẹ không có dự định kết hôn, em là đứa con duy nhất mà mẹ có thể có, nên mẹ lựa chọn em." Becky nói.

Freen vươn tay ôm lấy cô bạn gái, xúc động nói: "Mẹ em thật sự vĩ đại, dũng cảm."

Becky gật gật đầu: "Dù em không nhớ được mặt mẹ nhưng vài chi tiết mẹ chăm sóc em vẫn còn rõ ràng trước mắt. Em nhớ lúc mẹ bị bệnh nằm viện vẫn còn cắn răng làm việc, liên hệ đủ mọi người thân, bạn bè đáng tin cậy để gửi gắm em."

Freen dò hỏi: "Vậy nên em được gởi nuôi?"

"Không phải." Becky ngừng một lúc, rồi lại bật cười mà chẳng rõ nguyên do, "Nói ra cũng buồn cười. Mẹ em cố tình rời xa thành phố B nhưng lại đến ngay quê nhà của dì Hand. Hai người nằm cùng một bệnh viện, chỉ là một bên sắp lìa đời, bên kia lại chào đón sinh mệnh mới."

Năm đó, Sarah Hand muốn về quê dưỡng thai, kết quả em bé sinh non hơn một tháng, buộc phải đỡ khẩn cấp ở bệnh viện địa phương. Richie Armstrong hớt hải chạy tới, lo lắng chờ bên ngoài bệnh viện, lại vô tình nhìn đến mẹ cô sắc mặt tái nhợt, dắt theo một bé gái.

Ông kinh ngạc bước đến hỏi han tình hình, vô cùng bất ngờ với việc bạn có con. Nhưng khi nhìn sang gương mặt Becky thêm lần nữa, đột nhiên ông hỏi: "Con bé mấy tuổi?"

Mẹ cô tựa vào cạnh cửa mà cười, không khỏi cảm thán thế sự vô thường. Tìm tới tìm lui, vẫn là Richie Armstrong thích hợp nhất, cũng có năng lực chăm sóc cho Becky nhất.

"Richie Armstrong, mình có thể tin cậu được không?"

"Cái gì?"

"Mình có thể tin cậu sẽ đối xử tốt với con gái mình, đối xử tốt với con gái chúng ta được không?"

Richie Armstrong đứng đờ ra đó, thậm chí không cần phải xác nhận lại đứa bé này là con ai. Bạn bè thân thiết bao nhiêu năm, đương nhiên ông hiểu tính tình mẹ cô. Lúc đầu, việc bất chấp tất cả bỏ lại công ty đã là một bí ẩn lớn, giờ thấy đứa bé này, ông mới liên tưởng đến đêm say rượu năm ấy.

Dù trong lòng ngổn ngang trăm mối, Richie Armstrong vẫn quan tâm hỏi: "Cậu sao rồi? Sắc mặt trông không được tốt lắm."

"Mình không còn cách nào khác. Mình cũng không muốn làm phiền cậu, nhưng họ hàng nhà mình ai cũng ghét bỏ Becky. Họ chỉ muốn lấy tiền của mình thôi, sẽ không thật sự đối xử tốt với con bé."

Becky nhớ đó là lần duy nhất cô thấy mẹ khóc.

"Richie Armstrong, đời này mình chỉ cầu xin cậu một lần này, được không? Becky con bé rất ngoan, còn thông minh nữa. Nó nên có được một tương lai tươi sáng chứ không phải trở lại cái nhà mà mình từng ghét cay ghét đắng. Mình sẽ giao hết tiền dành dụm cho cậu. Cậu chỉ cần giúp mình nuôi con bé đến khi trưởng thành, để nó khoẻ mạnh lớn lên thôi, có được không?"

Richie Armstrong cúi đầu nhìn bé gái, cô bé lập tức trốn ra sau lưng mẹ mình, gọi: "Mẹ, mẹ nên về nghỉ ngơi. Bác sĩ nói không được ra ngoài lâu quá."

"Được rồi." Mẹ cô cười lau nước mắt, vừa định dắt cô bé đi thì lại đột nhiên ngất xỉu.

Richie Armstrong đưa người về phòng, sau đó nghe được bệnh tình của Mẹ cô từ chỗ bác sĩ, ung thư thời kì cuối. Trong lòng đau đớn, lại nhìn sang bé gái vẫn luôn túc trực canh giữ bên mép giường, ông ôn tồn hỏi: "Con tên Becky đúng không?"

"Dạ"

"Tên đầy đủ của con là gì?"

"Dạ, Becky_Rebecca Patricia Armstrong."

"Sau này chúng ta sống cùng nhau được chứ?"

"Vậy còn mẹ thì sao?"

"Mẹ cũng sẽ luôn ở bên cạnh con."

Becky thoát khỏi hồi ức, mở điện thoại lên, lục ra một tấm ảnh cũ: "Đây là hình mẹ em, chị xem có đẹp không?"

Freen nhìn màn hình, rồi lại nhìn sang Becky: "Mắt và miệng của hai người rất giống nhau, dáng mặt cũng thế. Liếc một cái là có thể nhìn ra mẹ con ruột."

Becky cười cười: "Em cũng thấy vậy."

Freen đưa tay ôm lấy cô nàng, lại nhìn vào bức hình thêm một lúc.

Becky ấn quay lại thư mục lớn trên màn hình, đang định tìm thêm ảnh cho chị người yêu thì đột nhiên Freen giữ tay cô lại, chỉ vào một thư mục có tên là "Mặt trời" trong đó: "Đây là gì?"

Becky: "..." Chết rồi lỡ tay rồi. Lâu rồi cô không dùng nút khởi động lại nhỉ? Hôm nay dùng được không?
_____________

🌷🌻06062023🦦🐰
_____________