Ceremony

Midas'

"I am the only one that loved Midas unconditionally..."

Hindi mawala sa isipan ni Midas ang mga salitang iyon. He's in the car with Lara. His father insisted that he should take her home. Hindi naman siya nagsasalita. Everything that he heard shook his whole being. Hindi niya kahit kailan naisip na may kinalaman si Kat sa kanyang ama, he didn't even have an inch of idea that the two know each other. Ngayon ay malinaw sa kanya kung bakit hindi nagsasabi si Kat ng mga bagay tungkol sa sarili nito, she was only being careful, naisip niyang baka masabi nito sa kanya ang mga hindi dapat.

Fuck, the woman manipulated him. Tandang – tanda niya ang mga salitang binitiwan nito sa kanya noong araw na iyon sa resort. She knows what buttons to push, alam na alam nito kung paano siya mapapasunod, it is all apart of the plan. He doesn't trust Kat's words... for now. Hindi niya alam kung sinong nagsasabi ng totoo, Saul is his father, he needs to give him the benefit of the doubt but... Kat surrendered all the money, bakit nito ginawa iyon? Is it just to save face?

"Don't think about her, Midas." Narinig niya si Lara. He looked at her. "Maling – mali ang panlolokong ginawa niya sa'yo. She only used you. Although she returned the money, who knows, baka mamaya ginawa niya lang iyon kasi napahiya siya. I don't mind if you had a sexual relationship with her, what matters is that we have each other, I'm willing to do everything for you." Hinawakan ni Lara ang kanyang kamay. Masyado siyang maraming iniisip, hindi niya alam kung anong gagawin niya. Hindi siya kumibo kay Lara. Inihatid niya lang ito sa bahay, tapos umalis na siya, ilang beses na nitong inaaya siyang matulog sa bahay ng mga ito, he knows why, and he's not interested.

Walang ibang laman ang isipan niya kundi si Kat. Dapat ay uuwi na siya sa frat mansion para magpahinga but he found himself outside Kat's dorm. Umakyat siya sa floo nito, wala siyang pakialam kung may makakita pa sa kanya, fuck it! He needs to clear everything. Kumatok siya, walang sumagot, he took the key under the rug saka siya pumasok roon, pero walang tao sa unit ni Kat. Nakadama siya ng kaba. Malinis ang bahay, parang umalis na ito roon, dumiretso siya sa cabinet nito upang makita ang loob noon, nakahinga siya nang maluwag nang makita ang mga damit nito sa loob. She's still here, siguro umuwi ito sa bahay ng ina nito, puntahan kaya niya? Kailangan nilang mag-usap. Padaskol niyang isinara ang pinto ng cabinet, dahil roon, may nalaglag na box mula sa taas. He turned the main light on to pick up the things in the box.

Mga pictures iyon. Si Kat. Bata pa ito sa litrato, maikli pa ang buhok nito tapos ay payat pa ito, she looked so young and innocent, yet her beauty radiates in those pictures. Inisa – isa iyon ni Midas, natagpuan niya ang sarili niyang ngumi-ngiti pero nawala ang ngiti na iyon nang makita niya ang isang litrato ni Kat kasama ang isang pamilyar na mukha.

Si Maverick. His older brother. Bata pa ang dalawa sa litrato, may fifteen or sixteen, they were standing side by side, Kat was smiling widely, ganoon rin ang kapatid niya. He flipped the photo, may nakasulat na note roon.

Para hindi mo ako makalimutan. – Mav.

Nagtiim ang mga panga niya. He took that photo and left the unit. He drove around the city. Nagsusumidhi ang damdamin ni Midas. Fuck! How is he supposed to believe every fucking word he said? Nagsisinungaling ito sa kanya. Clearly, she knew Maverick – malamang higit pa sa inaakala niya. Kilala nito ang kapatid niya, bakit hindi nito iyon binanggit sa kanya.

He suddenly remembered the times, Kat looked at him with that amusing stare, hahaplusin nito ang mukha niya pagkatapos ay aayusin ang kanyang buhok. She will smile and tell him na may naaalala raw ito tuwing titingin sa kanya, and now he knows who the fuck that person is.

Walang iba kundi si Mav. Namumuo ang galit sa dibdib ni Midas. Hindi siya makapaniwala. He was played and manipulated by that woman. Ramdam na ramdam niya ang galit rito. He drove around the city trying to calm his nerves but then, he found himself in front of Katryna's home.

Lumabas siya ng kotse at galit siyang naglakad patungo sa gate ng mga ito, tumayo siya roon upang tawagin ito. Kailangan malinawan ng lahat ng tanong sa kanyang isipin ngayon, hindi na ito pwedeng ipagpaliban pa bukas but then, he was appalled when he saw Salvador Encinas and Katryna walking side by side. Natigilan siya. Kat stopped walking, Salvador took her by the hand and then, he kissed her forehead. Nagyakapan ang dalawa, nakuyom ang kanyang mga palad, padaskol niyang binuksan ang gate at inilang hakbang ang pagitan nila. Inundayan niya ng suntok si Salvador, napaupo ito sa damuhan.

"MIDAS, ANO BA?!" Gulat na gulat si Kat pero nagawa niya akong itulak. "Areyou alright?" Si Salvador ang dinaluhan nito. Lalo siyang nagalit. Akmang lalapitan ito ni Kat nang tabigin niya ito para kunin si Salvador at suntukin muli sa panga.

"FUCK YOU! FUCK YOU, ENCINAS!" Binalingan niya si Kat. "You're a manipulative bitch! You played me well." He was hissing at her.

"Kung anuman ang ginawa ko, I did that for you best interest."

"Best interest my ass!" He hissed at her. Hawak niya pa rin si Salvador pero binitiwan niya ito para harapan si Katryna. "Pinaniwala mo akong mahal moa ko, putang ina, Kat!"

"Pero mahal kita." Bumukal ang luha sa mga mata nito.

"You expect me to believe that? You returned the money, for what, Kat? Akala mo mas malaki ang makukuha mo sa akin?"

"Shut up!" Sigaw ni Salvador. Tumayo ito sa harapan ni Kat kaya natakpan ang babae. He looked at him. Dinuro niya si Salvador.

"Is his father paying you too? Did you sleep with him for his best interest too? Beware, Encinas, Kat may look like an angel but she's a scheming bitch!"

"Putang ina mo, Torrero!" Sigaw ni Salvador sa kanya. Sinuntok rin siya nito. Nagpambuno silang dalawa. Nagpagulong – gulong sila sa damuhan. Naririnig niya ang pagsigaw ni Kat, halos magmakaawa na ito sa kanyang h'wag niyang saktan si Salvador. Why is she taking over this fucker's side? Fuck them all!

Nagbitaw siya ng huling suntok kay Salvador, saka siya tumigil. He managed to stand up. Kat was crying, she kneeled just to level Salvador. Pinanood niya kung paano ito umiyak habang hinahaplos ang mukha ng lalaki.

"I hope you rot in hell, Miss Magracia." Tinalikuran niya ang dalawa. Nararamdaman niya ang dugong umaagos sa kilay niya. Paglabas niya ng gate ay narinig niyang tinawah ni Kat ang kanyang pangalan. He didn't stop walking, sumunod ito sa kanya hanggang sa makarating sila sa kanyang kotse. There, he faced her.

"Midas, whatever I did, I did that because I wanted the best for you."

"Guess what, Kat. I don't care anymore. Niloko mo ako. You. Tama ka, now, I see the good in Lara. Tama si Lara, you're a trash." Kitang – kita sa mukha nitong nasaktan ito, pero wala siyang pakialam. He turned his back in her again, why does this fucking hurt?

"Midas..." Humawak ito sa braso niya. "Midas, please..." Humarap siya rito, hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lang kabigat ang kanyang loob dito ngayon, she ised to be his peace, now, she wrecked it all and her just wanted to hurt her.

Umigkas ang kamay niya. Kat saw it coming, she closed her eyes, as he was about to hit her, may pumigil sa kamay niya.

"Really, Midas? You're hitting girls now?" His mouth parted. Binitiwan nito ang kanyang kamay at lumakad ito papunta kay Kat.

"Mav." He spat his name. Tiningnan lang siya nito.

"Whatever, Yna did, she doesn't deserve to be hit."

"Midas, please, mag-usap muna tayo." Nanginginig ang tinig ni Katryna. Umiling siya. "Midas..." Sumakay siya sa kanyang kotse. He started the engine. Ang sakit ng kalooban niya, he even looked at the side view mirror while driving away. Kitang – kita niyang humahabol si Kat sa kanya pero inabutan ito ni Maverick, he hugged her. Nahampas niya ang manibela.

Ang tagal niyang paikot - ikot lang. Hindi niya makalimutan ang nangyari sa restaurant at sa bahay ni Kat. He needed to forget, he needed to breathe.

And so, amid all the chaos in his mind, Midas Torrero found himself in front of Lara's home. She opened the door.

"Midas, it's late, what happened to your face?"

He didn't say anything, he pulled her closer and kissed her. They went up in her room and he ended up fucking her... but as he comes down from an orgasm, he closed his eyes, and he can only see Kat's face... it's Kat, she's Kat... so, he called her name...

"Katryna... fuck..."

xxxx

Katryna's

"NASAAN si Tita?"

Tuliro pa rin si Katryna hanggang sa mga sandaling iyon. Hindi niya inaasahan ang lahat ng nangyari sa gabing ito. Parang gumuho nang paulit – ulit ang mundong sinusubukan niyang buuin.

"Wala siya. Sumama siya doon sa out of town trip ng mga Church ladies. Mabuti nga at wala siya. Hindi niya nakita ito." She wiped her tears. Nakaalis na si Salvador kanina, nakita lang siya nitng tulirong naglalakad sa may sidewalk kung kaya't hinatid siya nito. Hindi na rin naman siya tumanggi kasi hindi naman talaga niya maisip kung saan siya uuwi. It's like her brain stopped functioning because her heart is broken.

Nakaupo lang siya sa baitang sa labas ng bahay nila. She was crying. Hindi niya alam kung paano lilinisin ang pangalan niya kay Midas. She thought she wouldn't care, but she was just being dumb, she's so in love with him that she wanted his approval too. She anticipated it all, alam niyang magagalit nang husto si Midas sa kanya, alam niyang hindi siya nito paniniwalaan, pero kahit pala matagal na niyang alam iyon, masakit pa rin pala kapag nangyari nang aktwal.

"Stop crying, Yna." Maverick Torrero sat beside her. Inakbayan niya ito. She looked at him.

"Mav, masakit. Mahal ko siya."

"I know, Yna. But at this moment, galit si Midas, the only thing you can do is give him space. H'wag ngayon, pasong – paso iyong tao."

Maverick is Midas' brother; he is her best friend. Tulad ni Midas, Saul Torrero was grooming Mavi to be the best of the best, she was there to help him, ang pagkakaiba lang noon ay alam ito ni Mavi at talagang naging magkaibigan silang dalawa. Sa lahat ng milestones ni Mavi sa buhay ay naroon siya, pero isang araw, parang nagising na lang sui Maverick sa katotohanang ayaw pala nito ng buhay na pilit ni Saul Torrero, he told her that he wanted out and that he needed her help to get away.

Noong una ay ayaw niya. Takot na takot siya kay Saul Torrero, pero nang makita niya kung gaano nahihirapan ang kaibigan ay ipinagwalang bahala niya ang takot na nararamdaman. She helped him escape. Galit na galit si Saul sa kanya – sa sobrang galit nito ay ikinulong siya nito sa basement ng mansyon ng mga Torrero sa loob ng dalawang araw, walang pagkain, walang tubig, ang buong akala niya ay mamamatay na siya noon, pero naawa raw ito sa kanya.

She never told Mavi that, ang mahalaga ay masaya na ito.

"I never planned on falling in love with him, Mavi, but I did."

"Sometimes, unexpected things happen for a reason, Yna. You need to just breathe." She found herself nodding.

"Bakit nandito ka? Kamusta ang Cebu?"

"Ayun, marami pa ring Cebuano." Tumawa ito. Huminga nang napakalalim si Mavi saka siya nito hinatak palapit. Dumantay siya sa dibdib nito at saka umiyak nang umiyak. "Let it all out, Yna. I'm here. I'm here..."

Ipinangako niya sa kanyang sarili na ito na ang una at huling pagkakataong iiyakan ni ang isang Midas Torrero.

xxxx

DALAWANG araw hindi pumasok si Kat sa university. She needed all the time to breathe. Ayaw pa nga sana niyang pumasok but the dean called her. Ibinalita nito sa kanyang may awarding ceremony na magaganap and that she's nominated as one of the teachers of the year. That's a prestigious award coming from a such prestigious university. Sa araw na iyon gaganapin ang ceremony, naipangako niya kasi pupunta siya, pero sa totoo lang, she's not feeling better, ayaw niyang makita si Midas, alam niyang sa pagtuntong niyang muli sa university ay malaki ang posibilidad na makita niya ang binata.

Hindi yata siya handa. Pagpasok niya ng faculty room ay binabati na siya ng congratulations ng mga co-professors niya. Ngiti lang naman ang isinasagot niya sa mga ito. Wala rin siyang balak magtagal, patapos na ang sem, tinapos na rin niya ang lahat ng kanyang trabaho, dala na rin niya ang resignation letter niya. She will give it to HR after the ceremony. She will chase the life she wanted after all these chaos, alam niyang susuportahan siya ng kanyang ina sa pagkakataong iyon.

Naupo siya sa kanyang swivel chair at binuksan niya ang kanyang bag. Inilabas niya ang white envelope niya pero napansin ang box na bigay sa kanya ni Alvaro noon, iyong galing kay Salvador. Naalala niyang tinatanong nito kagabi sa kanya kung nabuksan na niya ang box na iyon pero hindi siya sumagot. She took it out now and she opened it. Kumunot ang kanyang noon ang makita niya ang isang susi roon, sa ilalim ng susi at may passbook. She opened it and her eyes widened when she read the amount in that passbook.

"Miss Magracia, are you alright?" Tanong ni Mr. Santander sa kanya. Tumango lang siya. "Let's go, it's starting." He told her. She only nodded. Tumayo siya at kinuha ang kanyang bag. Muli niyang itinago ang box sa kanyang bag, bago siya nagtuloy sa auditorium ay nagpunta muna siya sa HR building para i-abot ang resignation niya. Mukhang nagulat ang lahat pero hindi na siya nagkwento pa.

Tinahak niya ang daan patungo sa auditorium. May mga nakakasabay siyang students, binabati siya, ngumingiti lang siya, amid all the noise, she only wanted to hear one voice pero hindi na siya aasa. Pagpasok niya ng auditorium ay nakita niya ang hinahanap.

Si Midas. He was standing in the aisle with Lara on his side. Nagkukwentuhan ang mga ito kasama ng ibang Delta Kappa. She recognized Orion De Salcedo. They seemed to be having a serious talk. Lumakad lang siya, ni hindi na niya ito nilingon. Nakita niyang kumaway sa kanya si Alvaro, she waved back, kinalabit nito si Salvador, he smiled at her. She nodded, naupo na siya sa tabi ng mga co-professors niya.

The program is too long. She finds it boring. Halos isang oras rin ang lumipas bago dumating sa main event, may apat na awards na ibibigay para sa apat na teachers of the year. Anim naman para sa best students at siyempre kasali iyong mga nasa Deans List. No wonder, Midas looked so good today, he will claim the medal that he's been lusting for the last years.

"Miss Magracia, mukhang ikaw ang mananalo sa college natin." Wika ni Mrs. Dominguez. Tumawa lang naman siya. She's not expecting anything but then, they actually called her name. Nagpalakpakan ang mga tao. Nahihiya pa siyang pumunta sa stage, she didn't prepare any speech, ang naunang dalawa ay mag speech pa, so she figured she'll just say thanks and leave the stage, iyon lang naman iyon.

Nasisilaw si Kat sa spotlight na nakatutuok sa kanya habang paakyat ng stage. Naroon ang Dean ng College of Business at ang Presidente ng Universirty. They gave her the plaque and congratulated her. Pinatayo siya sa podium para magsalita.

"Nais ko lang magpasalamat sa aking mga kasama sa College of Business dahil—" Bigla siyang tumigil sa pagsasalita dahil narinig niya ang isang audio. Mukhang na-late ang pagplay ng video presentation na para sa kanya, iyong naunang dalawa ay mayroon at ipinakita ang mga achievements ng mga ito sa nakaraang taon. She looked back to watch.

Naririnig niya ang kanyang tinig.

"Let's start, I guess?" That was her. Madilim ang screen, pero hindi nagtagal ay nagliwanag ito. The audience were at awe after seeing what was being played in the huge monitor. Nagsimula ang pagbubulungan. Hindi naman mapakali si Kat. Nanatili siyang nakatitig roon.

She saw herself kneeling in the video, with a hardened cock in her hand.

"Say it." Kilala niya ang tinig na iyon. Si Midas. "Say it, Binibini."

"I'm your slut. I'm best in giving blow jobs. I'm your slut. I'm so fucking horny for you."

In the video, she stuck out her tongue to play with the dick's head. She was even grinning. Hindi magkamayaw ang mga organizers ng program kung paano papatayin ang monitor. Kitang – kita ang mukha niya. She wanted to break down and cry. Wala na siyang mukhang ihahaeap pa sa mga ito.

Midas took that video when they went out of town the first time. Mahaba pa ang buhok niya roon. Nagsisimula pa lang silang dalawa. Naiiyak siya, gumuho na naman ang mundong pinipilit niyang buuin.

But then, she asked herself, kung iiyak ba siya sa harapan ng lahat ng tao rito, may mababago ba? People saw it already. Muli, alam niyang lalabas siya ng duguan sa lugar na ito, pero hinding – hindi niya ipapakita iyon.

Namatay ang monitor. Everyone fell silent. Kat, slowly turned around to face the audience. Nanginginig ang buong katawan niya but then, she managed to fake a smile.

"Well, that was unexpected." She even chuckled. "I guess I don't deserve to be called the teacher of the year, but it's okay. I don't really need the plaque. And yes if you're wondering that's me, the horny version of me. News flash, everyone gets horny and we all love sex, don't we? Now, did you enjoy it? I hope so. That is all for the day, people. Good day."

Katryna Magracia took a deep breathe and walked out of the stage like she was just walking in a fashion runaway. Tahimik na tahimik ang lahat habang sinusundan siya ng tingin. She walked past by Midas and his gang. Nakita niyang nakatitig ito sa kanya. Napapailing siya. Naiintindihan niya ang galit nito, pero hindi nito mabibigyang justification ang ginawa nito. Releasing that video is out of context. Ni hindi siya nito inisip.

Nag-iwas ito ng tingin sa kanya.

"Oh, Lara, if you want to drive Midas crazy, you should learn to suck dick like that. He came in my mouth and I swallowed him whole. I hope you have a good life, Mr. Torrero."

She walked away.

Lahat kinuha nila sa kanya, pati ang natitira niyang dignidad ay winasak pa nila.

"Katryna!"

Natigil siya sa paglalakad nang marinig niya ang boses nito.

"Kat—" Sinampal niya ito nang buong puso. Itinaas niya ang hintuturo niya.

"Isa lang." She said. "PUTANG INA MO!" Buong puso niyang inilabas ang salitang iyon pagkatapos ay tumalikod siya. Naririnig niya ang boses nito, nakasunod ito sa kanya, sa labas ng auditorium ay nakita niya si Salvador, tumakbo siya rito, at yumakap.

"Take me away, please, before I break down, take me away."

"Sakay." Binuksan nito ang kotse pero nahagip ni Midas ang braso niya.

"Sa akin ka sumama." Wika nito. Salvador pushed Midas away. "Putang ina mo, Encinas! Sino ka ba?!"

"I am with, Kat, and I will always be for her."

Isinara niya ang pinto ng kotse, sumunod si Salvador. Nakita niya sa side mirror na nakatanaw si Midas sa kanilang dalawa.

Bakit ba ang hirap mahalin ng gaya nito?