L'hiver était passé calmement. L'équipe 7 enchaînait les petites missions près de Konoha. Sasuke semblait toujours aussi contrarié, prenant des airs supérieurs aux côtés de Naruto, qui harcelait le Hokage pour se voir confier des missions plus importantes, et ignorant volontairement les avances de Sakura. Kakashi n'arrangeait rien en multipliant les retards, les laissant parfois patienter plus d'une heure sans état d'âme. Il supportait tant bien que mal les tempéraments contradictoires des jeunes Genins, lui rappelant l'époque de sa propre équipe aux côtés de Minato. Mitsuki continuait inlassablement le même quotidien, toujours sous les interdictions édictées par le conseil.

En mars, le Hokage convoqua l'équipe de Kakashi pour une mission à distance. Il s'agissait d'une simple escorte de rang D, jusqu'au pays des Vagues, mais elle durerait plusieurs jours.

Tandis qu'il rentrait pour se préparer, Sasuke surprit la louve le nez dans les nuages, comme bien souvent. Mais ce qu'il aperçut en suivant son regard dans le ciel fit monter brusquement sa colère. Un corbeau tournoyait sous les nuages printaniers. Le jeune Uchiha se planta face à elle, la faisant sortir de sa rêverie. Elle recula d'un pas en croisant le regard rougit par le Sharingan de Sasuke. Ses sourcils étaient froncés, sa mâchoire crispée, et c'est d'un ton abrupte qu'il lui demanda :

« Pourquoi est-ce que tu t'obstines à l'aimer ?! »

Mitsuki arqua un sourcil, avant de lui répondre calmement :

« Qu'est-ce que tu me racontes, Sasuke-kun ?

- Cesse de me prendre pour un idiot ! Tu crois que je ne te vois pas, à chaque fois que tu sursautes quand un de ces maudits oiseaux cri ? Tu crois que je ne me rends compte de rien quand je passe devant sa chambre et que rien n'a changé alors que tu y vis depuis plusieurs années ? Et ton regard triste et fuyant quand quelqu'un évoque ce qu'il a fait, ce qu'il NOUS a fait ?! Cela fait presque 5 ans ! Et tu n'as toujours pas tiré un trait sur lui ! Tu t'entêtes à l'aimer après tout ce qu'il t'a prit ?! Même ce satané Kakashi n'arrive pas à te faire retourner à la raison ! Mitsuki ! C'est un meurtrier ! Il ne devrait t'inspirer que de la haine ! »

La colère de Sasuke éclatait au visage de la louve qui resta impassible. Il ne pouvait pas comprendre, et elle ne pouvait rien lui dire, et encore moins lui en vouloir pour cela. Face au manque de réaction de la jeune fille, Sasuke s'avança vivement vers elle. Dans un nouvel accès de fureur, il arracha le collier de Mitsuki, avant de le jeter au loin. La jeune fille eu tout juste le temps d'éloigner son poignet avant qu'il ne s'empare ensuite de son bracelet, désormais dernière relique de son passé avec Itachi.

Le garçon la fixa droit dans ses yeux, ne se départissent pas de sa colère. Après une longue minute de silence, il recula d'un pas, avant de reprendre sur un ton glacial :

« Je m'en vais en mission pour plusieurs jours. A mon retour, je ne veux plus te voir chez moi. Et si tu persistes à t'accrocher à ce traître, je te réserverais le même sort que lui.»

Il fit demi-tour, regagnant sa maison pour se préparer.
Mitsuki resta immobile, reprenant son souffle progressivement. Une main lui tendit les restes de son collier. Kakashi était là, et avait vraisemblablement assisté à toute la scène.

« Je ne cautionne pas le comportement qu'il a eu avec toi, mais dans le fond, il n'a pas vraiment tord, Mitsuki. Tu dois laisser ton passé où il est, et reprendre ta vie en main ... Rien n'a changé en presque cinq ans pour toi ... » lui dit-il d'une voix douce.

La louve attrapa délicatement le collier entre ses doigts.

« J'ai perdu ma famille, deux fois. Est-ce si difficile de comprendre que je ne veux plus jamais avoir à vivre la perte d'un être cher ? Pourquoi tu persistes à vouloir rester mon ami, alors que je n'ai de toute évidence que le malheur à offrir ?! Je ne peux pas vivre différemment, je ne peux pas changer ma destinée, je suis prisonnière de Konoha, et tu le sais aussi bien que moi ! » s'écria Mitsuki, perdant peu à peu son sang froid.

« Crois-tu que ça ait été plus simple pour moi ? Je n'ai plus de famille non plus. J'ai perdu mes amis, parfois de mes propres mains, et pourtant je continue d'avancer ! Je venais seulement te dire au revoir, comme tu le sais maintenant, nous partons pour plusieurs jours. Je suis désolé que tu ne puisses pas voir combien je tiens à toi. Je suis désolé aussi de ne pas réussir à te faire oublier toutes ces choses qui te font te sentir comme dans une prison ... Je te laisse mes clefs ... Si tu viens à quitter la maison de Sasuke, ma porte te sera toujours ouverte. » lui répliqua Kakashi, dépassé par les sentiments dévastés de la belle brune.

« Garde-les ... Je n'irais nulle part. Fais attention à toi ... » le repoussa la louve avant de rentrer tristement chez les Uchiha, sous le regard peiné de son ami.

Elle s'enferma dans la chambre d'Itachi, laissant le chagrin se déverser dans un ruisseau de larmes. Elle attrapa divers objets ayant appartenu au jeune homme, les jetant à travers la pièce dans un accès de colère contre cette vie qui s'acharnait à la meurtrir. Elle laissa échapper des cris de rage, abandonnant toute cette retenue qu'elle s'était imposée par respect pour Sasuke. Elle en voulait au monde entier, à Konoha, au Hokage et son conseil, et aussi à Itachi pour être le garçon à la loyauté pour son village sans faille qu'il était, et pour l'avoir abandonnée après toutes les belles paroles qu'il n'avait finalement pas tenues. Elle s'en voulait aussi, pour être trop faible aux yeux de Sasuke ... et être incapable de tourner la page pour ceux de Kakashi.

Elle les faisait souffrir l'un et l'autre, elle en avait conscience, et cela lui déchirait le cœur. Mais elle n'arrivait tout simplement pas à abandonner le garçon qu'elle avait aimé au premier regard, celui qui lui avait fait reprendre goût à la vie, avant de tout détruire à nouveau ... Alors qu'il ne restait plus grand chose à détruire dans la pièce, elle se laissa tomber sur le lit, exténuée d'avoir extériorisé tous les sentiments qui s'étaient accumulés en elle. Elle s'endormit sans s'en rendre compte, au milieu des débris éparpillés.

N'entendant plus de bruits, Sasuke jeta un œil triste dans la chambre de la louve. Il se glissa sans un bruit jusqu'à son lit, la recouvrant d'une couverture avant de la laisser, un sentiment de culpabilité lui envahissant le cœur. Il n'oserait pas lui avouer, mais il s'en voulait de s'être emporté à ce point contre elle, quand bien même il pouvait lui en vouloir de ne pas ressentir la moindre once de haine contre son frère ... Il récupéra le collier au pendentif de fleur de cerisier qu'il avait cassé dans la main de la louve, avant de le glisser dans sa poche. Il quitta ensuite la maison sans un bruit pour rejoindre son équipe devant les portes du village.

Plusieurs jours passèrent, durant lesquels Mitsuki ne put s'empêcher de broyer du noir. Sasuke était parti fâché, Kakashi contrarié, et elle ne pouvait avoir aucune nouvelle concernant le déroulé de leur mission. Ce n'était qu'une banale escorte, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.

Alors qu'elle déambulait dans les abords du village de Konoha, elle fut soudainement attirée par une sensation qu'elle ne put s'expliquer. Elle suivit son instinct, dépassant les limites de la ville qui lui étaient imposées, et traversant une forêt où elle n'avait plus mis les pieds depuis des années.

Une voix familière s'éleva, la surprenant autant qu'elle se réjouit de l'entendre à nouveau :

« Te voilà, Mitsuki Hata. »

Elle se retourna vers l'immense loup gris pâle, chef de sa meute. Il ne s'avança pas plus près, semblant garder volontairement une distance entre eux.

« Que faites-vous ici ? Pourquoi m'avoir ... appelée ? » s'étonna Mitsuki, alors qu'elle ressentit une tension s'installer entre eux.

« Tu as atteint l'âge de prendre la tête de la meute, Mitsuki. » lui expliqua le loup, l'air de plus en plus fermé.

La joie que ressentait la brune s'évapora peu à peu, laissant place à de l'inquiétude.

« Comment ça ? Je ne comprends pas ... N'est-ce pas toi qui dirige la meute ? » demanda Mitsuki, perdue.

« Si, c'est le cas jusque là. Mais il arrive un âge où les humains qui nous possèdent doivent prouver leur valeur, et prendre la tête de la meute. C'est comme ça que ta mère a finit par devenir la Reine Louve. » continua le loup.

« Mais ... Je ne veux pas prendre ta place. Les loups sont bien avec toi à leur tête, et je ne peux même plus vous invoquer depuis une éternité, il n'y a aucun intérêt à ce que les choses changent, et encore plus dans ces conditions. » souligna Mitsuki, rejetant l'idée de devenir le loup alpha.

« C'est inévitable, Mitsuki. C'est ainsi que fonctionne la meute, tu ne peux pas te défiler. Je salue ta loyauté, néanmoins, à partir de maintenant, nous sommes rivaux. » dit le loup en s'appuyant fermement sur ses pattes avant, comme pour se préparer à attaquer.

« Ne dis pas n'importe quoi ... » protesta Mitsuki, le cœur enserré par un nouveau pressentiment.

Le loup l'interrompit en grondant :

« Pour prendre ma place, tu vas devoir me battre. Et autant te prévenir tout de suite, il n'y aura un vainqueur que lorsque l'un d'entre nous trouvera la mort. »

Les pupilles de Mitsuki se rétractèrent. Elle resta immobile, sentant le sol se dérober sous ses pieds.

« Mais ... je ne veux pas. » trancha-t-elle quand elle retrouva peu à peu l'usage de la parole.

Le loup grogna à nouveau, avant de lui lancer un dernier avertissement :

« Si tu ne te bats pas, je te tuerais. Nous ne sommes plus alliés. La seule issue pour nous est la mort. Alors prends tes armes et bats-toi. »

Mitsuki ne bougea pas plus. Elle refusa catégoriquement l'ordre du chef de la meute :

« Je ne me battrais pas ! Je ne perdrais pas un autre ami, et encore moins de mes propres mains ! »

Elle jura apercevoir une lueur de tristesse dans le regard du loup gris, mais celui-ci s'obscurcit aussitôt, alors que la bête s'élança vers la jeune fille, avant de la projeter à terre d'un violent coup de crocs. Mitsuki se redressa tant bien que mal, serrant son bras ensanglanté dans sa main, avant de tourner à nouveau ses yeux vers le loup.

Il grogna encore une fois, d'une manière encore plus menaçante, mais elle ne céda pas, se remettant debout face à lui et désarmée. Cette fois-ci le canidé bondit à la gorge de l'Hata, qui esquiva in extremis cette attaque qui aurait pu lui être fatale. Il était clair qu'il ne l'épargnerait pas. Pour autant, Mitsuki s'obstina à refuser de s'attaquer à lui, se contentant d'éviter chaque nouvel assaut.

« Bats-toi, Mitsuki ! » gronda le loup, agacé, « Bats-toi, et gagne cette puissance qui te permettra de protéger ceux que tu aimes. »

Mitsuki tressaillît. Il usait d'un argument qu'il savait sensible, mais elle ne mordit pas à l'hameçon :

« Ceux que j'aime sont tous déjà mort. Et si je te tue, j'échouerais à nouveau dans cette voie ... »

Le loup sembla se calmer un instant, mais il n'abandonna tout de même pas sa position offensive.

« Ils ne sont pas tous morts, Mitsuki. Je ne suis pas idiot. Je sais que si l'occasion se présentait, tu irais au secours de cet Uchiha. Je sais aussi que tu apprécies le maître de ces maudits cabots. Et je vois dans ton cœur toutes ces personnes qui ont finit par compter pour toi. Alors cesse de te mentir et de vivre enfermée dans ce passé, Mitsuki. Tu aimes, et tu es aimée. Bats-toi pour ces gens qui comptent tant pour toi. »

Ne lui laissant pas plus de répit, le loup sauta à nouveau sur elle, la faisant tomber à terre. Il la surplomba de ses pattes puissantes, la gueule à quelques centimètres seulement de cette gorge si fragile qu'il pourrait arracher en un seul coup de crocs. Mais une douleur vive l'arrêta dans sa lancée. Les yeux inondés de larmes de Mitsuki lui firent comprendre qu'elle s'était enfin défendue, sans doute bien malgré elle, plus par réflexe que par envie.

Il sentit l'odeur du sang s'échapper de la plaie laissée par le kunaï figé dans son flanc.

« Bien. » grogna-t-il en reculant de quelques pas.

Mitsuki se releva à nouveau, les mains tremblantes. Elle plongea son regard triste dans les yeux ambrés du loup, comme pour lui dire adieu avant cet affrontement qu'elle ne pouvait plus éviter.

A la surprise de la bête, elle prit sa forme de loup pour continuer le combat. Il comprit tout de suite qu'elle choisissait de se battre d'égal à égal. Cette fille n'avait aucune limite dans le respect qu'elle pouvait témoigner à sa précieuse meute, et cela lui alla droit au cœur.

Les deux loups finirent par s'élancer l'un contre l'autre. Les grondements faisaient rage, le combat était d'une violence terrifiante. Les coups de crocs déchiraient les chairs, parsemant la clairière de tâches ensanglantées.

L'affrontement dura un long moment, sans qu'ils ne parviennent à se départager.

« Tu retiens encore tes coups, Mitsuki. Abandonne tes sentiments, et bats toi, ta vie en dépend. » gronda encore le loup.

Il projeta aussitôt la jeune louve contre un arbre. Le corps épuisé de la brune retomba dans un bruit sourd, et elle peina à se relever. Alors qu'il approcha à nouveau d'elle, les crocs dehors, elle se protégea d'un coup de patte, griffant l'alpha à l'œil. Celui-ci poussa un grondement sourd, une douleur lancinante le prenant alors qu'il perdit la vue du côté de l'attaque de la louve.

Mitsuki finit par lancer un assaut, rassemblant toutes les forces qu'il lui restait. Elle se jeta à la gorge de l'immense loup, qui faisait plus de deux fois sa taille, avant d'y planter sauvagement ses crocs et les retirer brutalement. Dans un dernier élan défensif, l'alpha la renvoya plus loin d'un geste puissant. Mais elle avait gagné, il le savait.

Il se laissa lourdement tomber, le sang se déversant de sa jugulaire tranchée.
Mitsuki reprit sa forme humaine avant de se jeter sur lui, les mains verdies par son chakra. Elle était elle-même dans un sale état, d'innombrables blessures parsemant son corps. Elle apposa ses paumes sur la blessure qu'elle avait fait au chef de la meute, mais il la repoussa d'un geste de la tête.

« Que fais-tu, idiote ?! » gronda-t-il avant de se laisser à nouveau tomber.

« Je suis tellement désolée... Je ... je ne voulais pas ... » sanglota la jeune fille avant de plonger son visage dans les poils ensanglantés du loup.

« Tu as laissé ton instinct parler, tu as cédé à ta nature de louve, et c'est exactement ce que tu devais faire pour survivre. » voulut la rassurer l'alpha.

« Mais je ne voulais pas ... » répéta la jeune fille, empoignant la fourrure du loup dans sa petite main.

Celui-ci déposa tendrement sa tête au-dessus du minuscule corps de Mitsuki, le recouvrant quasiment entièrement.

« Je le sais ... et je t'en remercie. » souffla-t-il avant de laisser un grondement sourd s'échapper de sa gueule.

Mitsuki s'abandonna à cette étreinte, beaucoup trop exténuée pour faire le moindre geste. Ses propres blessures continuaient à laisser échapper de grandes quantités de sang, l'affaiblissant de plus en plus. Alors qu'elle sombra progressivement dans l'inconscience, elle sentit le corps de son compagnon se figer sous sa main, pour ne plus jamais reprendre son souffle. Une dernière larme s'écoula de ses yeux, tandis que les ténèbres s'emparèrent de son corps.

Elle reprit peu à peu conscience, sans savoir combien de temps s'était écoulé. L'air était froid autour d'elle et l'obscurité l'empêchait de percevoir ce qui l'entourait. Elle essaya de faire un mouvement, mais des chaînes l'entravèrent aussitôt. Cette fois, elle ouvrit complètement les yeux, et commença à s'agiter, essayant de se défaire des liens qui l'immobilisaient.

La douleur mordante de ses blessures eurent raison de sa volonté. Elle avait mal, froid, et était à bout de force. Quelqu'un entra. Elle ne parvenait pas à le voir, mais son odorat ne la trompait pas : Danzô Shimura se tenait à quelques pas d'elle.

« J'imagine que vous savez déjà pourquoi vous êtes ici ? » s'attaqua directement à la louve le chef de l'ANBU.

« Je ne sais même pas où je suis ... » grommela Mitsuki, essayant de conserver son calme.

Un rire gras s'éleva dans toute la pièce, provoquant un frisson le long de l'échine de la brune.

« Évidemment. Vous êtes dans une cellule de la prison de Konoha. Et pour vous rafraîchir la mémoire, une équipe des forces spéciales vous a retrouvée en dehors du périmètre qui vous était autorisé, inconsciente dans une mare de sang, qui, étant donné votre forme actuelle, n'était pas le votre. » énuméra l'homme en s'approchant de la jeune fille pas après pas.

« Vous m'avez enfermée et attachée ici simplement parce que je me trouvais en dehors du périmètre ? » ne comprit pas Mitsuki.

« Pas seulement. Je suppose que le bain de sang et les blessures encore fraîches sur votre corps faisaient suite à un lourd combat vous impliquant. Vous n'êtes plus une Shinobi, vous n'êtes pas autorisée à vous battre, et encore moins à attenter à la vie de quelqu'un. »

« Et si je n'ai fait que me défendre ? »

Nouveau rire de Danzô.

« Vous êtes allée bien au delà d'une simple défense, cela ne fait aucun doute. Et personne, même le Hokage, ne peut vous sauver la mise cette fois. Cependant, comme nous ne pouvons pas prouver que le combat a débuté par votre faute, vous passez encore une fois au travers de la peine de mort. Je veillerais tout de même à ce que votre sanction soit exemplaire, soyez-en assurée, Mademoiselle Hata. »

Mitsuki ne put s'empêcher d'éclater de rire. Contrarié, Danzô grimaça, avant de la saisir brutalement par le menton.

« Et qu'est-ce qui peut bien être amusant à ce point ? » questionna-t-il en resserrant ses doigts dans le cou de la louve.

« De quoi allez-vous me priver cette fois ? De famille ? D'un emploi ? Ou peut-être de sortie ? » siffla Mitsuki entre ses dents, le défiant du regard.

Un claquement sourd raisonna dans la cellule alors que Danzô lui asséna une violente gifle. Elle sourit en coin, avant de reposer un regard noir sur l'homme qu'elle venait de pousser à bout. Elle cracha sur lui le sang qu'elle sentit lui remonter en bouche, continuant de le défier.

« Vous m'avez déjà tout prit. Aussi, je n'ai plus rien à perdre. » lança-t-elle sèchement.

« Nous verrons, mademoiselle Hata. Nous verrons. » répondit simplement Danzô, tachant de reprendre son sang-froid malgré les provocations de la louve.

Il se retourna, avant de l'abandonner,  prisonnière de Konoha.