Le soir arriva, il était à nouveau 22h. Itachi envoya comme à l'accoutumé son corbeau. Il frappa à la fenêtre une fois, puis deux, sans succès.

« Elle ne répond pas. » annonça-t-il, anxieux, à Shisui, qui attendait à côté de lui.

« Elle a peut-être été retenue. » supposa Shisui, essayant de garder la tête froide.

Itachi restait concentré, obligeant son corbeau à faire le tour de l'établissement, sans trouver la moindre trace de Mitsuki. Il frappa à la fenêtre de la directrice, la seule qui savait qu'ils étaient toujours présents dans l'enceinte de l'orphelinat. Elle ouvrit sans tarder, et comprit qu'Itachi n'avait pu entrer en contact avec la jeune Chûnin. Elle lui promit de s'assurer qu'elle allait bien, et partit aussitôt faire une ronde.

Itachi attendit nerveusement son retour, sous le regard de plus en plus inquiet de Shisui. La directrice revint, livide. Elle informa Itachi que Mitsuki avait tout bonnement disparu de l'orphelinat, et que personne n'était censé se trouver hors du bâtiment passé le couvre-feu. De plus, personne ne savait où elle se trouvait, et une surveillante manquait à l'appel, elle aussi. Le corbeau reprit son envol sans plus attendre, alors qu'Itachi se releva brusquement.

« Tu l'as trouvée ? » demanda Shisui.

« Elle n'est plus dans l'orphelinat. » grogna Itachi, ramassant ses affaires avant de prendre la route vers l'établissement.

« Attends, Itachi ! Nous ne pouvons y aller comme ça et risquer de tout faire foirer ! Mitsuki ne nous a pas donné le moindre signe d'alerte, elle n'est peut être pas en danger ...

- Tu as raison Shisui, attendons encore un peu, alors que le couvre-feu a sonné depuis plus d'une heure maintenant, alors que nous ne savons même pas depuis combien de temps elle a disparu, alors qu'elle est vraisemblablement entre les mains d'une personne malveillante ou ... morte ... »

Itachi était hors de lui, son cousin ne l'avait encore jamais vu perdre son sang-froid ainsi, et alors qu'Itachi continuait de crier sa colère, il lui asséna une gifle qu'il regretta aussitôt.
Cela avait au moins eu le mérite de couper Itachi, qui ouvrait et refermait la bouche sans qu'un mot ne sorte, une main sur sa joue endolorie.

« Pardonne-moi Itachi ... Tu n'es pas le seul à te faire du souci pour Mitsuki ... Mais nous ne pouvons pas foncer tête baissée au risque de la mettre encore plus en danger. Il nous faut agir avec discrétion si nous voulons avoir une chance de la retrouver ... », reprit Shisui, le cœur lourd.

Itachi ne broncha pas, admettant qu'il avait eu tort de s'emporter. Ils prirent rapidement la décision de quadriller l'extérieur de l'enceinte de l'orphelinat.

Alors que chaque minute qui passait ne faisait qu'accentuer leurs craintes, Shisui finit par trouver un tas de branches abandonné. Il déglutit avec peine avant d'annoncer cette possible piste à son cousin, laissant présager l'enlèvement qu'ils craignaient tous les deux. Il n'y avait cependant pas de trace de lutte, et ils ignoraient s'ils devaient s'en réjouir ou bien appréhender un adversaire bien plus fort que ce qu'ils n'avaient craint.

Ils avançaient dans les bois, recherchant désespérément la moindre trace leur indiquant le chemin à suivre pour retrouver leur amie. Après quelques minutes à fouiller en s'enfonçant toujours plus dans la forêt, Itachi fit signe à Shisui de s'approcher. Étrangement, il souriait, un éclat brillant dans ses yeux onyx.

« C'est bien notre Mitsuki. » annonça-t-il fièrement en lui montrant quelques poils noirs au sol, répartis en petits tas réguliers, « C'est sa fourrure de louve, elle a dû se transformer, au moins en partie, afin de nous permettre de la suivre discrètement. Cette fille ne cessera jamais de m'impressionner. »

Il se hâta de suivre la piste laissée par la jeune Hata, suivit par Shisui. Le chemin était long et sinueux, sans leurs Sharingans, ils auraient perdu la trace de leur amie de nombreuses fois, ainsi qu'un temps précieux, mais celle-ci les connaissait par cœur, et semblait avoir laissé ses indices stratégiquement, disséminant les poils suffisamment loin les uns des autres, et en très faible quantité pour ne pas être repérée par un individu quelconque, mais décelable immédiatement par les détenteurs du Sharingan.

Ils arrivèrent enfin près d'un repère dissimulé au milieu de la forêt dense. Ils restèrent cachés un instant, Shisui essayant de monter un plan pour l'opération de sauvetage de leur amie, ce qui lui était délicat, n'ayant aucune idée de qui était leur ennemi. Malheureusement, le repère ne disposait que d'une unique entrée, augmentant dangereusement leurs risques de se faire repérer à l'instant où ils mettraient les pieds à l'intérieur.

« Je peux prendre la forme d'un corbeau pour trouver Mitsuki. Personne ne se méfiera d'un vulgaire volatile, et cela nous fera gagner du temps. » suggéra Itachi.

Shisui marqua une pause, semblant réfléchir intensément à ce qu'il convenait de faire. Il finit par accepter la proposition de son ami, qui ne perdit pas une seconde de plus avant de disparaître dans une nuée d'oiseaux, dont l'un se précipita à l'intérieur du repère.

Il parcourut le labyrinthe de couloirs sans un bruit, mais ne ressentait toujours aucune présence, que ce soit celle de Mitsuki ou de son kidnappeur. S'étaient-ils trompés ? Pourtant la piste de Mitsuki remontait clairement jusqu'ici ... Et si ce n'était finalement pas elle ? Et si elle s'était fait repérer et qu'il ne faisait que foncer dans un piège ? Peu importe, tout ce qui comptait pour lui à ce moment-là, c'était de retrouver son amie saine et sauve, et la sortir au plus vite du pétrin dans lequel ils l'avaient laissée se retrouver.

Il parcourait pièce après pièce, revenant sur ses pas pour ratisser un nouveau couloir, quand il repéra une lumière verte tamisée tout au fond.

Elle était là, il en était maintenant sûr.

Baignant inconsciente dans un bassin emplit d'un liquide permettant de conserver son corps partiellement dénudé et entouré des tuyaux qui lui apportaient l'oxygène nécessaire pour la maintenir en vie.

Il reprit son apparence normale, effleurant du doigt la paroi glaciale qui retenait Mitsuki prisonnière. Elle était si paisible, ses cheveux noirs flottant dans le liquide, ses lignes si fines et la pâleur de sa peau éclatant sous la lumière verdoyante de la pièce. Il détourna brusquement le regard du corps délicat de la jeune fille, se rendant soudainement compte qu'elle n'était pas seule. Trois autres récipients contenaient d'autres jeunes filles, sans doute faisant partie des disparues de l'orphelinat.

Il sursauta alors qu'une main se posait sur son épaule.

« Tu l'as retrouvée ... » murmura Shisui, qui avait fini par le suivre, ne tenant plus en place tant l'inquiétude le rongeait.

Il grimaça en découvrant leur amie inconsciente.

« Il faut qu'on les sorte de là ... » grommela-t-il.

Un rire sinistre retentit alors derrière eux, aussitôt suivi par une voix glaciale :

« Deux Uchiha pour retrouver la jeune Hata ... Mais quelle agréable surprise ! Et pas des moindres, si j'en crois les rumeurs sur Konoha. Shisui Uchiha, le Mirage ... et Itachi Uchiha, le fils prodige de Fugaku ... La chance semble tourner en ma faveur. Cet orphelinat réserve finalement de belles pièces pour nourrir mes expériences, contrairement aux petites sottes sans grand intérêt que l'on daignait me fournir jusque là ... »

Les choses s'éclaircirent pour les garçons : cet homme était le responsable des disparitions des jeunes filles, et quelqu'un à l'orphelinat lui fournissait volontairement, vraisemblablement la surveillante introuvable ... Mais de quelles expériences parlait-il ?

Shisui semblait extrêmement nerveux, et Itachi l'interrogea alors du regard, mais il était tellement crispé sur son tantô qu'il ne s'en rendit même pas compte.

« Je vois que tu me connais déjà, Shisui Uchiha. » persifla l'homme en passant sa langue, fourchue, autour de ses lèvres, comme un serpent guettant sa proie.

« Orochimaru ... L'un des trois Sannin de Konoha ... Mais surtout le plus méprisable. » grommela Shisui, comme en réponse aux interrogations de son cousin.

L'homme éclata d'un rire guttural, élevant des frissons le long des bras des deux Uchiha.

« Que tu es dur avec moi. Je prends pourtant grand soin de votre jeune amie. Elle possède en elle une telle force ... Quel dommage qu'elle soit gâchée par ces stupides sceaux. Mais je peux aussi ressentir toute sa colère, tout le désespoir que ce maudit village lui a insufflé tout au long de ces années. Tellement intéressante ... Mais maintenant que vous êtes là, je pense que je vais me contenter d'utiliser sa grande puissance pour simplement détruire Konoha, le moment venu. Elle est parfaite, émotionnellement fragile, dotée d'un pouvoir qu'elle ne maîtrise absolument pas ... Il me suffira d'éliminer ce stupide sceau que ce vieil Hiruzen lui a apposé, et ... BOUM ! En revanche, je ne sais lequel choisir comme réceptacle entre vous deux ... Les puissants yeux de  Shisui, que même son propre clan jalouse, ou toi, Itachi, qui serait au final bien capable de surpasser ton cousin ... À moins que l'un d'entre vous ne se porte volontaire pour acquérir une grande puissance à mes côtés, et ... pourquoi pas ... sauver cette petite fleur en échange ? » proposa Orochimaru, comprenant très bien que la louve avait bien plus de valeur à leurs yeux que son difficile héritage dont il rêvait désormais de s'emparer.

Sa voix était posée, calme, et en même temps si sadique. Itachi ne tenait plus en place. Elle était là, sous ses yeux, et elle courait un grave danger. Et lui ? Lui, que pouvait-il faire ? Il était hors de question qu'il reste ainsi spectateur ! Shisui lui glissa une phrase qu'il n'entendit pas, tant sa colère était exacerbée par les mots que prononçait le serpent. Une vive douleur s'éveilla dans ses yeux, alors qu'il éveilla les deux derniers tomoe de son Sharingan, mais il n'y prêta pas plus attention. Il fallait qu'il la sorte de là, il fallait qu'il la sauve, coûte que coûte. Et l'échappatoire qu'offrait le Sannin lui sembla être alors l'alternative la plus sûre ...

« NE L'ÉCOUTE PAS ! » hurla Shisui, finissant par réussir à le sortir de sa torpeur, « Ne rentre pas dans son jeu ! Si tu te sacrifies pour elle, il ne la laissera jamais partir et ne fera que la garder pour servir ses sombres desseins plus tard ! Ensemble on peut y arriver, on va la libérer, Itachi ! Fais-moi confiance et reste avec moi ... Jamais je ne l'abandonnerais ici, moi non plus ! »

Itachi acquiesça d'un signe de tête, montrant à son cousin qu'il avait compris. Orochimaru se délectait de la scène qui se jouait devant lui, c'était plus intéressant que tout ce qu'il avait pu imaginer. Ainsi donc, ils tenaient tous deux à ce point à elle.

Et s'il poussait son expérience un peu plus loin ... Cela demanderait une grande patience étant donné leur jeune âge, mais à la fois, obtenir le corps d'un Uchiha doublé du sang des Hata ... Après tout, il lui suffisait d'en garder un des deux, et d'utiliser l'autre comme réceptacle en attendant, il serait déjà extrêmement puissant ainsi.

Perdu dans ses sombres pensées, il n'avait pas vu Shisui lancer ses clones d'image rémanente, lui permettant de se déplacer à grande vitesse, sans craindre les attaques ennemies.

Orochimaru eut à peine le temps de repousser une attaque de l'un des clones, qu'il entendit un bruit de verre brisé, suivi d'une vague de liquide qui l'obligea à reculer.

Trempé, Shisui sortit du récipient brisé avec Mitsuki dans les bras. D'un regard entendu, il signifia à Itachi qu'ils devaient à tout prix sortir du repère et envoyer un message pour demander du renfort à Konoha. Le Sannin était bien trop fort, même pour lui, et il était hors de question qu'il implique son cousin dans un tel combat.

Orochimaru n'était pas de cet avis, et envoya un lot de serpents que Shisui esquiva un par un. Ne pouvant utiliser ses mains pour composer ses Mudras, il essayait de prendre le contrôle du Sannin à l'aide d'un de ses genjutsu, mais celui-ci ne croisa jamais son regard, bien au fait des capacités du Sharingan.

Itachi parvint à profiter de la diversion qu'offrait son cousin pour envoyer un corbeau chez le Sandaime. Il attaqua à son tour le Ninja légendaire afin d'offrir une ouverture à Shisui, qui se dégagea rapidement vers la sortie.

« N'essaye pas de le battre, il est bien trop fort pour nous deux, et Mitsuki n'est pas en état ... Nous devons sortir, Itachi. Notre mission est accomplie, nous savons désormais qui est derrière tout cela, ne prenons pas de risques inutiles. », conseilla Shisui.

Itachi acquiesça, couvrant les arrière de ses coéquipiers.

« Tsk ... » siffla Orochimaru entre ses dents, alors que ses sujets d'expérience fuyaient, « Nous nous reverrons ! Mitsuki Hata sera à moi ! »

Son cri résonna dans les tunnels du repaire. Il frappa rageusement dans l'un des récipients contenant l'une de ses otages, avant de disparaître sous la forme d'un petit serpent, abandonnant le bâtiment avant l'arrivée des renforts. Quel dommage qu'il eût été seul ici, et avec un corps qui lui faisait déjà défaut, autrement, jamais il n'aurait laissé sa proie lui échapper si facilement.

Itachi et Shisui étaient parvenus à sortir sans autre difficultés, et s'étaient arrêtés après s'être éloignés raisonnablement de l'ennemi. Blottie dans les bras de Shisui, Mitsuki demeurait inconsciente. Elle était aussi frigorifiée, n'ayant toujours que ses sous-vêtements sur elle. Shisui retira son pull détrempé, avant de resserrer ses bras autour de la jeune fille pour lui faire profiter de sa chaleur corporelle, encore élevée après l'exercice qu'ils venaient de faire.

« Hm hm ... » se racla la gorge Itachi, alors que Mitsuki se recroquevilla un peu plus vers cette source de réconfort, avant de demander aussi calmement que possible : « Qu'est-ce que tu fais ? » 

« J'essaye de la réchauffer ... Je ne sais pas si tu le vois, mais elle tremble, et elle a tellement froid que ses lèvres deviennent bleues. On ne l'a pas sortie d'ici pour la perdre aussi bêtement. » répliqua Shisui, malgré tout vexé par le reproche qu'il percevait dans la voix d'Itachi.

« Hm ... oui ... mais, est-ce qu'il est bien nécessaire que vous ... soyez ... si peu vêtus et ... aussi proches ? » insista Itachi, soulevant un regard d'incompréhension chez son cousin.

« La chaleur humaine, ça te dit quelque chose ? ... Ce n'est pas le moment d'avoir des idées bizarres ! » l'accusa Shisui, malgré tout amusé de le voir si jaloux.

« Au risque de te retourner le « compliment », je te rappelle que nous maîtrisons tous les deux le Kâton, et donc que tu aurais largement pu t'abstenir de ... poser tes mains sur elle. » lui rappela Itachi.

Shisui vira brusquement au rouge, mais essaya tout de même de trouver une excuse pour se redonner contenance :

« En utilisant le Kâton, nous serions très vite repérables, et nous ignorons si Orochimaru nous recherche, ou bien même s'il était seul dans ce repaire. »

Puis, alors qu'Itachi grimaça, visiblement contrarié, il décida de le pousser un peu plus loin, un sourire en coin :

« Est-ce que cela te dérange ? »

Itachi se contenta de soupirer avant de détourner le regard.

« Je vais m'assurer que personne ne nous ait suivi. Tiens, prends mon pull, elle pourrait se réveiller à tout moment, je ne suis pas sûre qu'elle tienne à ce qu'on la voit comme ça ... » déclara Itachi, avant de retirer son haut, laissant à son tour apparaître sa musculature, encore juvénile en comparaison de celle de Shisui, sous un haut de résille propre aux Shinobi.

Shisui déposa le vêtement sur leur amie, recouvrant en partie son corps pâle. Elle sourit doucement en sentant l'odeur d'Itachi dans le tissu, ce qui n'échappa pas à Shisui qui s'en attendrissait. Il était évident que son jeune acolyte n'avait aucun souci à se faire quant à vers qui se tournait toute la dévotion de leur protégée, mais il se garderait bien de lui faire remarquer pour l'instant !

Itachi s'éloigna pour accomplir sa ronde, tandis que Shisui continuait de réchauffer Mitsuki. Au bout de quelques temps, celle-ci finit par ouvrir doucement les yeux. Elle cligna une fois, deux fois, puis se releva d'un bond en voyant le torse confortable de Shisui contre son visage, faisant par la même occasion tomber le pull d'Itachi. Elle cria un coup quand elle constata qu'elle-même n'était que très peu vêtue.

Shisui songea à Itachi qui avait vu le coup venir, et aurait d'un coup souhaité être partout ailleurs, sauf ici. Il détourna le regard, les joues rosies, avant de se justifier :

« Nous t'avons trouvée dans le repaire d'Orochimaru, tu baignais dans un liquide ... Comme ça ... et quand j'ai brisé le récipient pour t'en sortir, je me suis retrouvé trempé de la tête aux pieds ... Tu étais si froide ... c'est tout ce que j'ai trouvé pour te réchauffer un peu  ... Tsk ... ça devient tellement gênant ... Itachi t'a laissé ce pull pour que tu puisse te rhabiller. »

Mitsuki enfila rapidement le vêtement sans un mot. Itachi avait tellement grandi qu'il lui arrivait sans mal jusqu'aux cuisses, à son grand soulagement. Elle se dirigea vers Shisui qui avait désormais les yeux fermés, et déposa un tendre baiser sur sa joue.

« Merci d'avoir pris soin de moi, Shisui-kun. »

Le garçon sursauta à son contact, ouvrant soudainement les yeux. 

« Tu es enfin réveillée ! » s'exclama Itachi qui revenait de sa ronde.

Le cœur de Mitsuki lui sembla exploser à son approche. Mais qu'est-ce qu'ils avaient tous à se balader à moitié nus ?!

« Merci pour le pull, Itachi-kun. Une question me taraude tout de même ... Ne maîtrisez-vous pas tous les deux le Kâton ? » demanda Mitsuki, gênée.

Itachi éclata de rire, alors que Shisui se triturait les cheveux, balbutiant la même excuse qu'il avait servi à son cousin.

Leur joie partagée s'estompa très vite quand un bruissement se fit entendre entre les arbres. Les garçons se postèrent immédiatement autour de Mitsuki, qui récupéra son katana accroché dans la ceinture au dos d'Itachi. Quelques ANBU sortirent des fourrés, permettant aux Uchiha de relâcher leur garde.

« Hm ... Deux garçons torses nus ou presque, et une demoiselle portant un pull trop grand pour elle ... Vous êtes en mission ... ou bien dans un scénario inédit du« Paradis du batifolage » ? A en croire le boucan que vous générez tous les trois, j'en déduis que vous ne craignez plus le moindre danger », constata avec agacement l'un d'entre eux, qui n'était autre que Kakashi.

Alors que les deux Uchiha souhaitaient disparaître à l'instant où il avait terminé sa remarque, Mitsuki répéta le plus innocemment du monde :

« Le paradis du batifolage ? »

Kakashi se détendit et rit finalement doucement face à sa douce naïveté. Il changea de sujet, ne préférant pas la mettre plus mal à l'aise :

« Le Hokage a bien reçu ton message, Itachi. Nous avons fait aussi vite que possible. Une équipe est déjà à la poursuite d'Orochimaru, et on nous a envoyé vérifier que vous alliez tous bien. Vous avez accompli votre mission, nous allons maintenant prendre le relais. Retournez à Konoha ... et par pitié... trouvez des vêtements. »

Il adressa un clin d'œil aux deux Uchiha. Mitsuki ignora sa boutade, tenant tout de même à souligner un point, se rappelant qu'elle n'était pas seule entre les griffes du serpent :

« Il y a encore les otages d'Orochimaru dans le repaire ... »

« Nous allons nous en occuper, et veiller à ce qu'elles rentrent saines et sauves à l'orphelinat, ne t'inquiètes pas. » lui assura Kakashi avec une voix plus chaleureuse que celle qu'il destinait à ses deux compères.

Mitsuki acquiesça, rassurée. Les ANBU étaient sur le point de prendre le départ, quand sa petite voix les arrêta à nouveau :

« Kakashi-kun ? »

L'ANBU aux cheveux gris se retourna vers la jeune louve.

« Fais bien attention à toi ... » lui demanda-t-elle, l'air sincèrement inquiète.

Il sourit derrière son masque, même si elle ne pouvait le percevoir, avant de lui assurer que tout se passerait bien. Ils disparurent dans un saut, laissant les trois coéquipiers derrière eux.

« Rentrons ... » annonça sobrement Shisui en se frottant les bras, le froid s'emparant de lui depuis que Mitsuki l'avait repoussé.

Itachi soupira avant de s'emparer du pull de son cousin et souffler une petite flamme maîtrisée pour le sécher autant que possible. Il lui tendit d'un geste vif en lui ordonnant :

« Recouvre-moi vite ce corps ... »

« Parle pour toi ! » répliqua Shisui, en enfilant rapidement le vêtement.

Alors qu'ils commencèrent tous deux à marcher, Mitsuki racla sa gorge pour attirer leur attention :

« A tout hasard ... Auriez-vous pris mes chaussures dans le repaire ? »

« Désolé Princesse ... Nous étions trop occupés à te sortir de là. » ricana Shisui.

Il s'avança vers elle, mais Itachi lui emboîta le pas, le devançant pour s'accroupir devant la Hata.

« Chacun son tour. » répliqua-t-il à son cousin.

Mitsuki les observa d'un œil dubitatif, avant passer ses bras autour du cou de son meilleur ami, et le laisser la porter sur son dos. Elle ne tarda pas à poser sa tête dans sa nuque, et se laissa aller au rythme de ses pas. Il pressa ses cuisses peu à peu, en proie à des pensées silencieuses que la jeune fille devina sans mal, pour avoir traversé la même épreuve que lui : il s'en voulait personnellement pour avoir permis qu'elle se retrouve prisonnière.

« Tu n'y es pour rien. » murmura-t-elle en fermant ses yeux, tandis qu'il tourna un regard attristé sur elle.

Sans réponse, elle se contenta de l'enlacer un peu plus, et laissa le sommeil l'emporter peu à peu. Rentrer à Konoha, dont elle avait pourtant tant voulu échapper, lui sembla alors être la meilleure des perspectives.