Tous les aspirants Chûnin étaient convoqués devant le bâtiment du Hokage, afin de clôturer l'examen, et annoncer les heureux élus, si tant est que certains candidats aient été choisis.

Aruna essayait de tempérer Mitsuki, alors qu'elle ne tenait plus en place et avait décidé de sortir malgré l'heure prématurée. Alors qu'elle finit par le convaincre de se rendre au lieu de rendez-vous, elle vit Itachi attendre seul devant leur porte, le dos appuyé contre le porche. Dès qu'il les aperçut, il lui lança un de ses regards chaleureux dont il avait le secret. Aruna se trouva alors une bonne excuse pour les abandonner, jurant à Mitsuki de la retrouver avant le discours du Hokage.

Mitsuki fit un pas vers son ami, qui se redressa pour l'inviter à le suivre. Tous deux avaient traversé de lourdes épreuves avant d'en arriver à cette journée si importante, et il s'était douté que, tout comme lui, la jeune brune souhaitait rendre hommage à ceux qui l'avaient aidée autrefois à atteindre ce niveau. Il marcha donc silencieusement jusqu'au cimetière, sans que Mitsuki ne conteste sa compagnie, ce qui confirma la bonne initiative qu'il avait prise en l'accompagnant dans cet instant douloureux. Chacun se plaça devant les pierres portant les noms de leurs compagnons disparus, et se recueillit sans un bruit.

Lorsque Mitsuki secoua ses épaules dans un sanglot douloureux, le garçon s'approcha dans son dos et la soutint d'une main sur l'épaule. Il ne comprenait que trop bien sa peine, bien qu'il l'exprime de manière bien moins émotionnelle. La perte de son ancien camarade ne faisait que le pousser un peu plus dans l'idée de protéger ce village qui lui était cher. Il ne pouvait permettre que de telles horreurs n'arrivent à d'autres innocents, et pour cela, il comptait bien tout donner.

Quand ils eurent terminé, il conduisit son amie au sommet de leur colline favorite, et se mit dos au cerisier qui la surplombait, pendant que Mitsuki l'interrogea du regard, cherchant à savoir pourquoi il s'arrêtait ici.

« Pourquoi avoir abandonné le combat ? » lui demanda-t-il sans détour, dévoilant ainsi le fond de sa pensée à la jeune fille.

« Tu m'aurais attaquée ? » lui retourna Mitsuki.

Le garçon garda le silence un instant, avant de lui répondre :

« Si tu l'avais fait ... oui. »

Mitsuki poussa un léger rire cristallin.

« Je n'aurais jamais pu m'en prendre à toi de cette manière, Itachi.

- Ce n'aurait pourtant pas une première, nous nous sommes souvent entraînés ensemble !

- Ce n'est pas la même chose, et tu le sais, sinon pourquoi ne pas m'avoir attaquée d'abord ? Cela ne te freine pas, habituellement. »

Elle marquait un point. Il n'avait pu envisager de ne faire ne serait-ce qu'un geste contre elle.

« Tu as saboté ton examen ... soupira-t-il.

- Je le repasserai l'année prochaine, le rassura-t-elle, convaincue.

- Tu n'aurais jamais dû te sacrifier ...

- Je t'ai promis de tout faire pour t'aider à devenir Chûnin, et c'est ce que j'ai fait. Et tout à fait entre nous, si nous nous étions battus, on sait très bien que je n'en serais pas sortie victorieuse ! Je n'avais pas beaucoup de chakra, et je me suis épargnée l'un de tes redoutables Genjutsu ! »

Et même sans cela, Mitsuki était persuadée que ses chances de gravir les échelons au sein des ninjas étaient quasi nulles. Le conseil y veillait sûrement ! Le regard confiant de l'Hata se mua peu à peu en tristesse à ce déchirant rappel.

« Je n'aurais jamais lancé de Genjutsu sur toi ! », se défendit Itachi, essayant de lui changer les idées, « En tout cas, rien qui ne t'aurait été désagréable. Et puis tu sais très bien t'en échapper toute seule ! Shisui a sans doute tout fait pour que tu sois un obstacle de taille pour un Uchiha comme moi !»

Le sourire regagna le visage de la jeune fille, au grand soulagement d'Itachi.

« C'est bon de parler à nouveau avec toi. » murmura-t-elle.

« Je suis désolé de ne pas être venu te voir plus souvent ces derniers temps ... s'excusa l'Uchiha.

- J'ai cru que tu étais fâché contre moi ...

- Comment je pourrais l'être ? Tu es la personne la plus gentille et altruiste que je connaisse ! Tu surpasses même Shisui dans le domaine ! »

Il sourit alors que Mitsuki éclata de son si joli rire, avant de reprendre sur le ton le plus sérieux du monde :

« Et ... dis-moi ... ton rencard avec Izumi Uchiha ? »

Itachi écarquilla grand les yeux face à cette question inattendue, avant de lui demander d'un air taquin :

« Ça t'intéresse réellement ?

- Oh ... je ne sais pas ... Vous aviez seulement l'air proche, alors j'ai supposé que ... et puis tu es mon ami et tu ne m'en parles même pas !

- Peut-être simplement parce qu'il n'y a rien à en dire. »

La mine de Mitsuki se renfrogna, ce qui amusa beaucoup Itachi. Elle était sans filtre, et contrairement à la plupart des Uchiha, elle était tout bonnement incapable de masquer ses sentiments. La voir contrariée pour une histoire aussi futile lui réchauffa le cœur, même s'il se sentait un brin coupable de profiter de la naïveté de son amie. Alors qu'il voulut finalement éclaircir les choses, la cloche du village sonna, les sortant de leur bulle. Ce serait pour une autre fois !

Ils se hâtèrent vers le bâtiment du Hokage avant d'être en retard, et y retrouvèrent Aruna, Mikoto et Sasuke. Fugaku était contraint de manquer l'évènement, étant malheureusement bloqué au centre de police, à son plus grand regret, lui qui était si fier de son aîné.

Le Hokage fit son apparition et éclaircit sa gorge avant de débuter son discours :

« Chers Ninjas de Konoha, et familles, nous sommes réunis en ce jour pour remettre le titre de Chûnin aux candidats les plus méritants de cette session d'examen. Mais avant toute chose, je souhaitais féliciter chacun des candidats ayant participé, et j'encourage vivement ceux qui auront échoué à se représenter l'année prochaine, encore plus préparés et plus forts. Apprenez de vos erreurs, ce sont elles qui vous feront avancer. »

S'ensuivit une longue tirade concernant la Volonté du Feu, leur rôle pour l'avenir du monde Ninja et les enjeux des Chûnin au sein du village.

« Nous allons passer à la promotion des candidats ayant réussi l'examen. N'oubliez pas que c'est un test extrêmement sélectif, et que seule une poignée de Ninjas parvient chaque année à rejoindre le rang de Chûnin. Cette année, seuls deux candidats ont retenu notre attention à Konoha. Le premier, sans grande surprise puisqu'il a réussi l'examen d'un bout à l'autre grâce à ses compétences hors pairs, sa loyauté envers son équipe et un admirable sens de la stratégie, j'ai nommé : Itachi Uchiha ! »

La foule acclama le garçon. Mitsuki lui offrit une brève accolade, susurrant un « Félicitations » à son oreille, alors qu'il la remercia tout en la serrant un peu plus fort contre lui.

Il rejoignit l'estrade du Hokage, qui lui remit personnellement la tenue officielle des Chûnin. Mikoto était submergée par les larmes tant elle était fière de son fils aîné, et Aruna ne put que subir ses petits cris et sauts de joie.

« Notre deuxième Chûnin a fait preuve d'un courage exemplaire, et d'un soutien sans faille auprès de ses équipiers. Il a su montrer de grandes capacités de stratégie, en passant chaque épreuve avec brio et en se sauvegardant quand cela était nécessaire. Son sacrifice alors qu'elle se trouvait face à son propre équipier n'en fait qu'un exemple à suivre pour les générations futures. Avec mes félicitations, Mitsuki Hata rejoint les rangs de nos Chûnin ! »

Un silence lourd s'installa devant le bâtiment. Mitsuki était soudainement partagée. Elle ne s'attendait pas à être choisie, et ne savait pas ce qui l'emportait entre sa joie et son envie de disparaître au fond d'un trou tant la tension qui l'entourait l'étouffait.

Aruna commença à frapper dans ses mains, très vite suivi par Mikoto, Sasuke, Itachi, le Hokage, et ... l'ANBU préféré de Mitsuki, qui veillait bien sûr sur les arrières du Kage. Une partie de la foule suivit poliment, mais alors que Mitsuki avançait à son tour vers l'estrade, elle pu aisément discerner nombre de discours réprobateurs.

Elle garda la tête haute, ne concentrant son regard que vers Itachi, qui l'attendait avec un large sourire. Elle parvint à rejoindre le Sandaime qui lui délivra fièrement sa tenue, la félicitant comme un père l'aurait fait pour son enfant. Il termina ensuite son discours, avant d'inviter les deux jeunes promus dans son bureau.

« Encore toutes mes félicitations pour la réussite de votre examen ! Vous avez brillé comme très peu avant vous, et ce malgré votre jeune âge ! Vous représentez avec brio notre village. Dorénavant, vous serez assignés à des missions de plus grande envergure. Cependant, Mitsuki, je dois te dire que pour parvenir à convaincre le conseil de te laisser évoluer alors que tu présentais toutes les qualités d'une grande kunoichi, j'ai dû leur promettre de te donner une place au sein de l'hôpital de Konoha, afin que tu ne sois pas menée à quitter trop régulièrement le village pour le moment ... ils ont estimé qu'après l'attaque que vous avez essuyé avec votre équipe, ton pouvoir pouvait faire d'autant plus l'objet de convoitises, et étant donné que tu as gagné en notoriété lors de l'examen, ils jugent plus prudent ...

- ... De me garder sous haute surveillance ici ... Comme ça pas de vagues, mes pouvoirs restent bien gentiment scellés et je ne suis plus un problème pour personne. Cette promotion n'est finalement que de la poudre aux yeux ..., l'interrompit la jeune fille en soupirant.

- Ce n'est pas exactement ça ... Cela dit, je souhaiterais que tu en profites pour parfaire ton apprentissage du Jutsu médical. Nous avons toujours besoin de Ninja maîtrisant ces compétences sur le terrain, et ta maîtrise des soins et tes capacités à te défendre ne pourront qu'être un atout pour Konoha. Et malgré toutes les réserves du conseil, ils ne peuvent qu'admettre tes qualités de Ninja, et ne peuvent se permettre de refuser plus longtemps une kunoichi de cette valeur dans nos rangs. La situation finira par tourner en ta faveur Mitsuki, crois-moi.»

Mitsuki se contenta d'un hochement de tête pour toute réponse. Le Hokage termina de leur donner leurs attributions. Itachi serait de son côté très fréquemment en mission sur le terrain, ses Sharingan étant précieux pour leur bon déroulement.

Ils obtinrent une semaine de repos, le temps de récupérer de l'examen, avant de commencer cette nouvelle étape de leur vie.

Alors qu'ils sortaient, Mitsuki ne prononçait pas un mot, gardant la tête baissée, visiblement contrariée. Itachi lui saisit la main, avant de la forcer à se retourner face à lui, et de lui adresser son plus beau sourire :

« Félicitations, Mitsuki-chan ! Je suis heureux que nous ayons réussi cet examen ensemble. »

Mitsuki ouvrit légèrement la bouche, puis se ravisa. Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle gardait ses yeux attristés plongés dans le regard onyx de son ami.

« Je sais que ce n'est pas exactement ce que tu voulais ... » dit à sa place le jeune Chûnin, devinant le fond de sa pensée, « Mais nous aurons sûrement l'occasion de faire des missions ensemble. Et souviens-toi que je t'ai promis de venir te voir dès que l'occasion se présentera ! »

Un très léger sourire se dessina au coin des lèvres de la belle Hata. Elle lui répondit, soudainement plus espiègle :

« Du moment que ce ne soit pas sur un lit d'hôpital ! »

Itachi la relâcha en éclatant de rire.

« Si un jour je deviens Hokage, Mitsuki Hata, je te fais la promesse de te libérer de tes chaînes. » lui dit-il plus solennellement.

« Tu voudrais devenir Hokage ? » s'étonna la jeune fille.

Itachi esquissa un sourire timide avant de tourner son regard vers la falaise des Hokage.

« Alors, à mon tour de te faire une promesse, Itachi Uchiha ... Je te promets qu'à partir de ce jour, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir, et consacrerais chaque jour, chaque heure, chaque seconde, à t'aider à atteindre cet objectif. Tu seras un merveilleux Hokage, Itachi. Sans doute le meilleur. Juste, puissant, pacifique, et qui a plus que toi à cœur les intérêts de Konoha ? » déclara Mitsuki, faisant légèrement rougir le garçon.

- Je crois qu'en réalité, si cela arrivait, je ne pourrais pas complètement tenir ma promesse ... Je te libérerais de ton sceau, mais je ne te souhaiterais nulle part ailleurs qu'à mes côtés pour m'épauler à faire de ce monde quelque chose de meilleur.

- Et je n'irais nulle part ailleurs que là où tu es, sauf si tu me le demandais. Ta promesse reste valable, ce ne sont pas des chaînes qui me retiennent, si je suis là de mon plein gré. »

Ce nouvel objectif redonna un sens à la vie de Mitsuki. Si elle ne pouvait agir physiquement pour la protection de Konoha, elle pouvait néanmoins donner son maximum pour que son meilleur ami le face dans les meilleures conditions possibles. Et pour cela, il pouvait être assuré qu'elle lui serait d'un soutien sans faille. Alors qu'ils ne discernaient plus rien de ce qu'il y avait autour d'eux, les joues légèrement empourprées après la ferveur de leur discussion, un raclement de gorge les tirèrent de leur torpeur.

Ils s'écartèrent vivement, les joues plus encore écarlates, se retrouvant face à un Aruna au regard sévère, et une Mikoto attendrie, les yeux pétillants de joie. Sasuke se précipita vers eux en leur demandant le plus innocemment du monde :

« Vous êtes amoureux ? »

La température monta tellement fort dans les joues des deux jeunes Chûnin qu'ils crûrent que leurs têtes allaient exploser. Mitsuki rêvait de disparaître immédiatement, alors qu'Aruna semblait lui-même attendre la réponse, les bras croisés sur sa poitrine, son regard de frère surprotecteur passant d'Itachi à elle, et vice-versa.

Itachi mis rapidement fin à cette scène extrêmement gênante, en ébouriffant les cheveux de son frère :

« Non, petit frère. Tu sais bien que Mitsuki est ma plus grande amie, tout comme Shisui. »

Sans savoir pourquoi, Mitsuki ressentit un pincement au cœur à ces mots. Elle avait oublié Izumi dans cette histoire, et le cœur d'Itachi battait très certainement pour elle. Elle adressa un grand sourire au petit Uchiha, qui lui faisait la moue.

« Dommage ... J'aime beaucoup Mitsuki, je voudrais qu'elle soit toujours avec nous ! Tant pis ... Si tu ne veux pas te marier avec elle, je le ferai ! » annonça-t-il adressant un grand sourire à Mitsuki à son tour.

Le corps de Mitsuki s'engourdit alors qu'elle avait cessé de respirer après une telle déclaration. Les traits d'Aruna se détendirent, et il finit par éclater de rire, avant d'annoncer :

« Je vous ai à l'œil, jeunes Uchiha ! Celui qui voudra ma petite Princesse devra me passer sur le corps ! »

Itachi rit nerveusement, mais Sasuke finit par complètement détendre l'atmosphère en se mettant en garde face au Sensei, le visage très sérieux, prêt à en découdre pour obtenir la main de Mitsuki. Tout le monde partit en fou rire, et la jeune fille déposa un léger baiser sur la joue du petit garçon, le troublant suffisamment pour mettre fin à cet excès de courage.

« Bien, allons fêter votre promotion chez Ichiraku ! » déclara finalement Aruna.

Tout le monde accepta avec plaisir, et ils déjeunèrent autour d'un bon bol de ramen. Itachi et Mitsuki parlèrent de leurs nouvelles fonctions, Mikoto déborda de joie en apprenant que la jeune fille se spécialiserait en médecine, tout comme elle. Sasuke en profita pour partager aussi ses progrès à l'Académie. Aruna souligna ses facultés au lancer de kunaï, rendant très fier son grand frère qui lui ébouriffa les cheveux. Le petit garçon sourit de toutes ses dents, avant de demander à son frère de l'aider à s'entraîner encore.

Quand ils eurent fini leur repas, Itachi et Sasuke s'en allèrent au terrain d'entraînement, Mikoto et Aruna rentrèrent chez eux, et Mitsuki avait décidé de faire un petit tour en ville.

Elle avait dans l'idée de faire un cadeau à Itachi pour sa promotion, un cadeau qu'il pourrait garder facilement près de lui lorsqu'il serait en mission, comme pour lui dire qu'elle serait toujours à ses côtés, même si ce n'était pas physiquement.

Alors qu'elle avait visité un certain nombre de boutiques sans succès, son choix finit par s'arrêter sur un collier reliant trois pendentifs ronds en métal. Il était simple et discret. Elle le prit en espérant qu'il lui plairait, et surtout que ça ne paraîtrait pas bizarre en tant qu'amie, et alla chercher une boîte de dango pour accompagner son présent. Elle irait lui porter le soir, préférant laisser de l'intimité aux deux frères pour cette journée.

Alors qu'elle flânait dans les rues, des cris éclatèrent dans une ruelle adjacente. Elle alla voir ce qu'il s'y passait, et découvrit des peintures recouvrant les murs des maisons s'y trouvant.

« Viens ici chenapan ! »

« Que quelqu'un fasse quelque chose ! Il y en a assez de ce petit morveux ! »

« Ne le laissez pas s'échapper ! »

Les gens pestaient contre le responsable qui semblait déjà avoir échappé à leur vue. Mitsuki entendit cependant un ricanement à l'arrière d'un toit. Elle bondit en direction de celui-ci, et se glissa discrètement derrière un blondinet qui devait être de l'âge de Sasuke.

« C'est toi l'auteur de ces œuvres ? » souffla-t-elle à son oreille, le faisant sursauter.

Il se leva d'un bond,  s'apprêtant à s'enfuir, mais Mitsuki le retint par la manche.

« Je ne suis pas là pour te réprimander, tu sais. Je m'appelle Mitsuki Hata, et toi ? » demanda-t-elle simplement.

Le garçon releva un sourcil étonné, et lui dit fièrement :

« Naruto Uzumaki ! Je suis le futur Hokage ! »

Mitsuki rit doucement, ce qui fit bouder Naruto.

« Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle ! » râla-t-il.

« Oh ... rien, je dois juste te prévenir que tu vas avoir du pain sur la planche si tu veux y parvenir. Vois-tu, j'ai promis à un ami de tout faire pour l'aider à atteindre cet objectif, et je ne suis pas du genre à revenir sur une promesse ! » lui expliqua la jeune fille, amusée.

« Je suppose qu'un peu de rivalité n'a jamais fait de mal ! Mais préviens ton ami que Naruto Uzumaki n'est pas homme à se laisser abattre ! » annonça le blondinet en bombant le torse.

« Tu ferais mieux de partir d'ici avant qu'ils ne te trouvent, Naruto Uzumaki. Je suis ravie d'avoir fait ta connaissance. » lui conseilla Mitsuki, amusée.

Le garçon lui adressa un clin d'œil avant de disparaître.

L'heure tournait, et le soleil se couchait. Mitsuki retourna au quartier Uchiha. Elle repéra au loin l'ombre d'Itachi, assis sur le toit de sa maison, et alla le rejoindre. Il semblait pensif, et ne s'aperçut même pas de la présence de son amie. Elle sortit le collier qu'elle voulait lui offrir et profita de son inattention pour lui glisser autour du cou.

Il sursauta légèrement, mais reconnut de suite la fine main pâle de Mitsuki. Il l'attrapa délicatement alors qu'elle avait fini d'attacher le bijou, avant de l'attirer d'un geste entre ses genoux.

« Félicitations pour ta promotion ! » s'exclama-t-elle.

Il regarda le collier un instant avant de poser ses lèvres sur le front de Mitsuki.

« Merci, je l'aime beaucoup ! Grâce à lui, j'aurais toujours un petit peu de toi pendant mes missions ... » la remercia-t-il, une pointe de nostalgie dans la voix.

« Ce n'est pas tout ! » lui annonça la jeune fille en lui tendant la boîte de dango.

Itachi esquissa un grand sourire avant de lui tendre une des brochettes. Mitsuki se cala un peu mieux contre le torse du garçon, profitant avec lui du coucher de soleil. Il posa son menton sur le haut du crâne de la petite louve, essayant de s'imprégner autant que possible de l'odeur de ses cheveux, comme pour la garder en mémoire les jours où ils seraient contraints d'être séparés.

La semaine qui suivit, ils passèrent beaucoup de temps à flâner ensemble, allant chercher régulièrement Sasuke à l'Académie, pour le plus grand plaisir de celui-ci. Mitsuki avait repéré la petite tête blonde qu'elle avait rencontré quelques jours auparavant. Naruto semblait seul et triste, tout le contraire du garçon espiègle et souriant qu'elle avait vu. Alors que Sasuke était accroché dans le dos de son grand frère à raconter sa journée, elle en profita pour lui parler du blondinet :

« Naruto Uzumaki est dans ta classe ? »

« Oui ... » confirma Sasuke, n'ayant pas l'air d'exploser de joie à ce sujet.

« Cela fait plusieurs fois que je l'aperçois tout seul sur cette balançoire... Il a des problèmes ? » s'inquiéta Mitsuki.

« Il ne fait que faire le pitre pour amuser la galerie, et il n'est vraiment pas doué à l'école. Pour quelqu'un qui prétend vouloir devenir Hokage, c'est le comble ! Il n'a pas de parents pour le rouspéter quand il fait des bêtises, alors forcément ... Mais personne ne l'approche surtout à cause de ce qu'il a en lui ... C'est ce que j'ai entendu. » expliqua Sasuke.

« Il est l'hôte du démon renard ... » éclaircit discrètement Itachi.

La mine de Mitsuki se fit triste alors qu'ils avançaient. Cela n'échappa pas à Itachi, qui devina encore une fois ce qui se passait dans sa tête. Elle voyait en la situation de Naruto un reflet de sa propre vie. Il dit alors à son frère :

« Tu devrais essayer d'apprendre à le connaître. Tu sais, ce n'est pas parce que tout le monde le rejette pour une raison aussi stupide, qu'il faut en faire de même. Et s'il est aussi turbulent, c'est sûrement parce qu'il n'a rien trouvé de mieux pour attirer l'attention ... Nous, les Uchiha, avons aussi été montrés du doigt après l'attaque du Kyûbi, nous devrions nous montrer plus malin que les autres et tendre la main à des personnes comme Naruto ... et Mitsuki. »

Sasuke sembla méditer sur ces paroles, avant de rebondir :

« Pourquoi tu compares Mitsuki à Naruto ? C'est différent, elle est intelligente et forte ... »

« Mais elle est aussi montrée du doigt et doit se battre chaque jour pour être reconnue pour sa véritable valeur, et non pas pour la peur que génère l'héritage lié à son nom. »

Mitsuki adressa un regard ému à Itachi. Il était si bon avec les gens qui l'entouraient. Elle se rappela ses premiers jours à l'Académie. Il avait toujours été là, gentil et bienveillant.

« Je ne savais pas ... » s'excusa Sasuke, troublé.

« Ce n'est rien, Sasuke-kun. Je vous ai maintenant, et toutes ces choses sont plus faciles à supporter à vos côtés. Ton grand frère a le pouvoir de voir au-delà des apparences. Il m'a porté alors que tout le monde voulait me voir disparaître. J'ai de la chance de l'avoir rencontré. » sourit Mitsuki.

« Je parlerai avec Naruto demain. » assura Sasuke.

Ils firent un arrêt pour déguster un petit goûter tous les trois sur le ponton du lac près du quartier Uchiha, avant de se défier au lancer de kunaï. Sasuke ne cachait pas son bonheur de partager un temps de qualité auprès de son frère, attendrissant complètement la jeune Hata.