Après quelques jours de repos, l'équipe 2 retrouva Yûki pour connaître le programme d'entraînement qu'il leur avait préparé.

Sans surprises, Itachi, disposant de son Jutsu héréditaire, et Shinko restaient au sein de leurs familles respectives pour approfondir leurs entraînements. Mitsuki, quant à elle, allait laisser temporairement son entraînement médical de côté pour se consacrer au Ninjutsu pour l'épreuve finale.

Le Sensei de leur équipe comptait se charger personnellement de sa formation dans les semaines à venir afin qu'elle puisse riposter avant de ressentir le frein imposé par son sceau. Il lui était primordial qu'elle fasse ses preuves le jour du tournoi, car elle ne pourrait pas compter cette fois sur ses équipiers pour compenser ses faiblesses.

Yûki se montra encore plus impitoyable que Shisui lors des séances d'entraînement. Mitsuki en ressortait chaque jour épuisée et souvent égratignée. Mais ce qui la surprit le plus, c'est que personne n'était venu s'opposer à l'invocation qu'elle était capable d'employer après la seconde épreuve. Pourtant, Yûki l'avait évoqué, tout le monde devait donc déjà être au courant dans les hautes sphères de Konoha ... Ce fut un soulagement pour elle, et lorsque Yûki la lâchait un peu, elle s'employa à étudier les nouvelles techniques qui s'ouvraient à elle. Elles étaient pour la plupart très gourmandes en chakra, ce qui la bloquait rapidement, mais elle persévéra, estimant que chaque nouvelle connaissance pourrait lui être utile en cas d'absolue nécessité.

Le loup géant lui était aussi d'une grande aide pour lui enseigner tout ce qu'il savait, à l'abri des regards dans la forêt, Mitsuki craignant pour leur sécurité.

Un matin où Yûki lui avait laissé quartier libre pour récupérer un peu, Mitsuki se promenait à l'extérieur de l'enceinte du village quand elle aperçut un petit chien qui semblait chercher quelque chose. Sa petite bouille écrasée eu raison du cœur de la jeune fille et elle s'approcha de lui avant de s'accroupir à sa hauteur :

« Salut toi, est-ce que je peux t'aider ? » lui proposa-t-elle, en le grattant entre les oreilles.

Elle tomba à la renverse quand le carlin lui répondit :

« C'est bien aimable, jeune fille. Aurais-tu aperçu un individu suspect récemment ? »

Le cœur de Mitsuki battait à toute allure sous le choc, ce qui n'échappa pas au chien.

« Eh bien, pour quelqu'un qui parle régulièrement aux loups, tu as l'air bien surprise d'entendre un chien ? » se moqua-t-il.

Il gagnait un point.

« Je ne m'y attendais juste pas. » s'excusa Mitsuki en reprenant contenance.

« Je m'appelle Pakkun. Je suis un chien Ninja, comme beaucoup d'autres tu sais. » se présenta le carlin.

« Et moi je suis Mitsuki Hata. Et je n'ai vu personne de suspect ces dernières heures. » lui répondit la jeune fille.

« Je sais déjà qui tu es, petite. Bien, je vais continuer ma ronde dans ce cas. » se résigna le chien.

« Je peux t'accompagner ? » lui demanda Mitsuki.

Le chien accepta avec plaisir, ils ne seraient pas trop de deux pour observer les alentours de Konoha.

Alors qu'ils avaient fini leur ronde, Mitsuki s'assit au pied de l'arbre situé sur sa colline préférée du village. Le chien en fit autant à côté d'elle, mais prit dans une poussée d'affection pour cette petite créature, elle le porta sur ses genoux, avant de lui gratouiller le dos.

Pakkun ne broncha pas, semblant même apprécier les papouilles. Il profita tellement de cet instant de plaisir, qu'il finit par s'assoupir, quand une voix nonchalante le tira de ses rêveries :

« C'est donc comme cela que tu travailles, Pakkun. »

Il bondit hors des genoux de la jeune Hata, qui fut aussi surprise que lui.

« Ce n'est pas ce que tu crois, Kakashi ! » s'empressa-t-il de se défendre.

« Oh mais j'ai bien l'impression que si ! » le taquina Kakashi, amusé.

« Bonjour Kakashi-san. » le salua la jeune fille,un peu perdue.

« Bonjour Mitsuki. Alors, tu soudoies mes compagnons maintenant ? Ce n'est pourtant pas le genre de Pakkun de se laisser distraire ! D'autant plus au cours d'une mission. J'attendais ton rapport tu sais ... » lui reprocha doucement l'Hatake.

« Oh ... je ne savais pas qu'il était à toi, je suis désolée. Il a bien fait sa mission, je l'ai aidé, mais je ne l'aurais pas retenu si j'avais su qu'il devait revenir te voir ... » le défendit immédiatement Mitsuki.

« Ça va pour cette fois ... Mais j'ignorais que la Princesse des loups s'intéressait aussi aux petits chiens. » souligna Kakashi d'humeur moqueuse.

« Princesse des Loups ? » répéta Mitsuki.

« Tes nouveaux amis ne sont pas passés inaperçus, Mitsuki. Étant la descendante de la Reine-Louve, tu as hérité de ce nouveau surnom dans le village. » lui expliqua Kakashi.

« Hmm ... et donc l'héritier du Croc Blanc de Konoha ... est en réalité l'ami de ces petits chiens trop mignons. » s'amusa Mitsuki, avant qu'elle ne voit les yeux ternis de Kakashi à travers son masque, « Excuse-moi, c'était sans doute déplacé... »

« Oh ... non, ne t'inquiètes pas, je suis seulement surpris que tu connaisses mon père ? » l'apaisa tout de suite Kakashi.

Mitsuki vira soudainement au rouge, et détourna son regard vers le sol.

« Je ... tu es tellement ... mystérieux ... Alors que tu sembles en savoir beaucoup sur moi ... Je ne connais même pas ton visage ... alors ... je ... je me suis un peu renseignée ... sur ... toi.» bégaya Mitsuki, mal à l'aise.

Kakashi garda le silence un instant, avant d'éclater de rire, poussant les joues de Mitsuki au cramoisi.

« Je crois que c'est bien la première fois que je fais l'objet de recherches pour quelque chose d'aussi innocent. C'est mignon. Tu sais, en tant qu'ANBU, nous sommes supposés garder notre identité secrète. Le Hokage, pour une raison qui m'échappe, persiste à utiliser mon prénom ... qui n'est pas si répandu, ce qui a dû te faciliter la tâche pour trouver le reste. Ne m'en veux donc pas si je garde mon apparence secrète, je ne fais que respecter le code des ANBU. » lui expliqua-t-il alors qu'elle discerna un clin d'œil sous le masque, « En revanche, mon équipe ne se compose pas que de « petits chiens trop mignons » ! Il y en a des beaucoup plus gros ... plus ... féroces ! J'ai une réputation à tenir ! »

Pakkun souffla bruyamment de contrariété à l'entente de cette phrase. Kakashi s'empressa de l'attraper en lui grattant le ventre pour le taquiner.

« Mais mon « petit » Pakkun est le roi pour ce qui est de rechercher des individus ! »

Il reposa le carlin qui bombait son petit torse de fierté. Kakashi marqua une pause, avant de reprendre :

« Tu sais, je peux t'aider à améliorer tes techniques avec tes loups. Je sais que tu en travailles certaines avec le chef de la meute, mais ils ne sont pas si différents des chiens, je pourrais t'en apprendre de nouvelles moi aussi, avant ton tournoi ! »

Mitsuki le regarda avec surprise, avant de lui faire remarquer :

« J'aimerais bien, mais pour commencer, si tu veux pouvoir t'en approcher, évite de comparer mes loups à tes chiens, ils sont un peu susceptibles à ce sujet là... Ensuite, le Hokage ne verrait sans doute pas d'un très bon œil qu'un ANBU m'aide à gagner en puissance ... »

« Le Hokage m'encourage à t'aider en toutes circonstances ... Ce sont les anciens et quelques autres qui sont un peu plus frileux concernant tes nouvelles compétences", la coupa Kakashi.

- Comment ... Comment ça, TU dois m'aider en toutes circonstances ?

- Oui ... Je suis chargé de veiller sur toi ... dans le bon sens du terme, hein ! Assurer ta protection au village, et j'imagine, t'aider à passer l'examen Chûnin.

- Mais depuis quand ?!

- Depuis que j'ai implanté un sceau dans ton œil ... Il pense que tu as confiance en moi, et ... il pense aussi que ça me fait du bien de te côtoyer, bien que cette idée me semble risible.

- Je ne comprends pas, tu me surveilles depuis tout ce temps ?

- Oui ... non ... Pas te surveiller, ça, d'autres le font très bien. Je veille ... seulement ... pour ta sécurité et pour ton bien-être.

- Et en quoi, toi, tu y gagnes quelque chose ? Je ne savais même pas que tu étais là ...

- Je reste un ANBU, j'ai régulièrement des missions à l'extérieur, je ne suis pas toujours « là ». Et tu ne restes toi aussi qu'un ordre parmi les autres. Mais ... peut-être l'as-tu su en te « renseignant », après la guerre, il ne me restait plus rien. Plus de père, plus d'amis. Le Hokage trouve que tu as un pouvoir naturel pour ce qui est de rassembler les personnes autour de toi ... et il a pensé que tu pourrais ... faire de moi autre chose qu'un banal tueur de l'ANBU ...

- Et je vois que nous avons tous eu raison en t'apportant la fougue de la jeunesse de Mitsuki, mon cher rival ! » s'exclama une voix que la jeune fille ne connaissait pas, alors qu'une tornade verte débarqua entre Kakashi et elle, avant qu'elle ne puisse s'offusquer d'être traitée comme une vulgaire mission.

L'ANBU soupira bruyamment, l'air exaspéré.

« Enchanté de faire enfin ta connaissance, jeune Hata ! Je me présente, je suis l'Ombrageuse Panthère de Jade de Konoha, Gaï Maïto, mais tu peux m'appeler juste Gaï. Et je suis aussi l'éternel rival de ce cher Kakashi ! Mais dis moi, Kakashi, tu m'avais caché la beauté de ta jeune amie ! Ah la jeunesse ! » s'exclamait Gaï, à coup de poses « du chic type », devant une Mitsuki médusée.

« Laisse-la Gaï ... Tu vois bien que tu la mets mal à l'aise. Et je ne pense pas qu'elle se considère comme étant mon amie ... » le tempéra Kakashi, bien qu'il savait que c'était inutile.

« Alors qu'attends-tu, mon ami ? Invite-la ! Une promenade, un dîner, ou bien ... un défi ? Dis-moi, Mitsuki, es-tu du genre à relever les défis ? »

Kakashi, qui se trouvait dans le dos de Gaï, lui fit de grands signes pour l'inciter à refuser, mais troublée par ce garçon aux gros sourcils, Mitsuki se contenta de bégayer :

« Euh ... hem ... oui ... je crois ... »

Kakashi se frappa le front, dépité.

« Génial ! J'allais justement défier mon cher rival ! Très bien ! Nous allons faire la course jusqu'au sommet de la tête du 3ème Hokage ! Si l'un de vous gagne, je vous invite tous les deux chez Ichiraku. Si je gagne, Kakashi, tu inviteras Mitsuki pour un dîner ! » gagea-t-il, ne cachant nullement l'idée précise qu'il avait en tête.

« Gaï ... Elle a seulement 10 ans tu sais ... » rappela Kakashi, agacé.

« Je ne te demande pas de lui faire la cours, mon ami ! Bien que vous feriez sans doute des enfants extraordinaires à vous deux dans le futur ! Mais je veux que vous essayiez de faire connaissance, et qui sait, peut-être pourras-tu finalement la compter parmi tes amis ? » continua Gaï, dans un état d'excitation qui dépassait l'entendement.

Mitsuki laissa échapper un petit rire, s'attirant un regard d'incompréhension de la part de l'ANBU :

« Vous êtes un drôle de personnage, Gaï Maïto. Mais j'accepte votre défi. Dans tous les cas, il semblerait que je gagne un repas, c'est parfait ! » s'extasia-t-elle à son tour.

Kakashi soupira une nouvelle fois. Elle n'avait pas idée de ce dans quoi elle se lançait en marchant dans le jeu du Jônin émeraude.

« Bien ... Allons-y alors ... Dois-je préciser que c'est une course à pied, et qu'en aucun cas un loup ne doit intervenir pour te faciliter la tâche ? » imposa-t-il, blasé, avant de se mettre en place.

« Douterais-tu de mes capacités, Kakashi-kun ? » le provoqua Mitsuki, le troublant devant ce nouvel élan d'affection, alors qu'elle rit aux éclats.

Gaï donna le top, et ils disparurent tous trois dans un nuage de fumée, courant à toute allure à travers le village. Aucun des trois ne lâchait l'affaire, et cette soudaine insouciance qui les gagnait semblait leur donner des ailes.

Quelques minutes après, Mitsuki arriva au sommet de la tête du Sandaime, essoufflée. Malheureusement pour elle, Gaï y trônait déjà fièrement, alors que Kakashi arriva juste derrière la jeune fille.

« Eh bien, mon ami ! Il semblerait que nous nous soyons trouvé une nouvelle rivale de choix ! » s'exclama à nouveau Gaï, alors que Mitsuki s'étala par terre, tant ses poumons lui brûlaient,« Heureusement pour toi, mon cher rival, j'ai gagné le défi ! Une nouvelle mission m'attend, je vous laisse décider de votre lieu de rendez-vous. A la prochaine Mitsuki, Kakashi. »

Et comme une tornade, Gaï disparu, laissant l'ANBU et la jeune fille à nouveau seuls.

« Eh bien, j'imagine que nous allons devoir faire ce dîner ... Pour le lieu, si cela ne t'ennuie pas, je préfère t'inviter chez moi. J'aime mieux éviter les lieux publics, si possible ... » lui proposa Kakashi.

« Tu n'es pas obligé de m'inviter, Kakashi, ce n'était qu'un bête défi. » le rassura Mitsuki.

« Un pari est un pari. Je me dois de l'honorer. Et puis ... il a raison ... j'apprécie ta compagnie ... et ça me fait plaisir de te préparer un repas. Sauf si tu ne le souhaites pas, évidemment. » lui assura timidement Kakashi.

Mitsuki tourna à nouveau au rouge, avant de murmurer tout aussi timidement :

« Alors ce sera avec plaisir, Kakashi-kun. »

« Ce soir, ça te va ? »

Mitsuki acquiesça en souriant. L'ANBU la salua brièvement avant de disparaître à son tour. La jeune fille s'assit un moment au sommet de la roche en repensant à cette drôle de journée. Cela lui avait fait beaucoup de bien de faire quelque chose d'aussi puéril que ce défi. Les tensions liées à l'examen Chûnin s'étaient brièvement apaisées.

Elle repensa à la soirée qu'elle allait passer avec son mystérieux ANBU. Allait-il porter encore une fois ce fichu masque ? Certainement ... Il lui avait dit, c'était la règle. D'ailleurs, comment devait-elle s'habiller pour ce dîner ? Simplement ? Après tout ce n'était qu'un repas pour faire connaissance.

Elle ferait mieux de rentrer pour se préparer ... Aruna l'aidera certainement, il devait bien savoir ce qu'il était approprié de porter pour ce genre de situation.

Arrivée chez elle, elle raconta au Sensei de l'académie sa journée. Celui-ci fronça les sourcils :

« Un ANBU t'as invité à dîner ... ce soir même ... chez lui ? »

« Il s'appelle Kakashi, tu le connais déjà. Et c'est un dîner amical, le fruit d'un pari, il ne sera pas là en tant qu'ANBU. » voulu le rassurer Mitsuki, se méprenant sur la réelle cause de l'inquiétude de l'homme.

« Je ne suis pas sûr que ce soit mieux, en fait. » grogna Aruna, son instinct paternel en effervescence.

Mitsuki rit doucement avant de lui demander :

« Tu veux bien m'aider à me préparer ? »

Le râle que poussa Aruna la fit rire d'autant plus.
Il la suivit dans la chambre alors qu'elle chercha une tenue acceptable pour un dîner amical. Alors qu'elle sortit avec une robe trop grande pour elle, Aruna eut l'air satisfait.

« Tu n'es pas très objectif, Aruna-kun ... c'est à peine si mon visage peut dépasser de cette robe ! Je crois que je vais prendre ce kimono noir avec un obi blanc, et une ceinture rouge. Il est long, et à ma taille, comme ça tout le monde est content ! » se décida-t-elle finalement.

Une fois changée, Aruna soupira :

« Tu es beaucoup trop jolie ... »

Mitsuki lui embrassa la joue en souriant, avant d'aller se coiffer. Il était déjà l'heure de retrouver l'ANBU, mais un détail la frappa : elle ignorait l'adresse du jeune homme ...

Elle ne se démonta pas, se disant qu'elle le trouverait peut-être dans l'un des lieux où ils s'étaient déjà rencontrés.
Mais alors qu'elle sortit, quelqu'un l'attendait déjà, à son grand soulagement.

« Bonsoir Pakkun ! »

« Bonsoir Mitsuki, Kakashi m'envoie te chercher. Tu es sublime ce soir. »

Mitsuki rougit en le suivant. En avait-elle trop fait ?
Alors qu'ils sortaient du quartier Uchiha, ils croisèrent Shisui et Itachi qui rentraient.

« Wow, Mitsuki ! Où vas-tu ainsi ? » s'exclama Shisui, admiratif.

Itachi lui lança aussi un regard interrogateur, la détaillant de la tête aux pieds.

« Je suis invitée à un dîner ... »

« Avec qui ? » demanda un peu abruptement Itachi.

« Avec Kakashi ... » répondit Mitsuki.

« L'ANBU qui te prive de tes pouvoirs ? » s'énerva Itachi, effrayant légèrement Mitsuki.

« Il ne fait que suivre des ordres tu sais ... » le défendit-elle calmement.

« Tsk ... » souffla Itachi, contrarié.

« Dans ce cas, je te souhaite un bon rencard ! » les interrompit Shisui, sentant la tension de son ami monter.

« Ce n'est pas un ... » voulut le corriger Mitsuki, mais les garçons étaient déjà trop loin pour l'entendre.

Elle les regarda tristement prendre de la distance, sans qu'Itachi ne tourne ses yeux vers elle. Qu'est-ce qui lui prenait ?

Elle reprit le chemin avec Pakkun, jusqu'à un petit appartement au sommet d'un immeuble. Elle frappa doucement, et la porte s'ouvrît tout de suite sur le jeune ANBU ... évidemment masqué.

« Bonsoir, Kakashi-kun. »

« Tu es venue ... » souffla le garçon, soulagé, tout en la détaillant du regard.

« Bien sûr ! Tu en doutais ? »

Le garçon rit doucement avant de la laisser entrer. Une délicieuse odeur se dégageait dans la pièce. Ce repas semblait prometteur, et l'estomac de la jeune fille clamait son envie.

Le début de la soirée était timide, presque gênant. Ce cadre un peu plus intimiste les mettait tous deux mal à l'aise. Mais après un petit moment à partager un repas qui était aussi délicieux que son odeur était attrayante, les discussions allaient bon train.

Kakashi se surprit à s'ouvrir un peu plus à chaque instant à celle qui était depuis quelques temps au centre de ses occupations professionnelles. Il la savait déjà douce, drôle, avec de la répartie, mais chaque nouvelle facette qu'il découvrait en elle ne faisait qu'accroître l'affection qu'il s'obstinait à refuser de lui porter. Elle était altruiste, n'hésitant pas à se mettre en danger pour protéger ses amis, faisant fi du jugement du peuple de Konoha à l'encontre de sa famille, ne souhaitant que protéger cette ville qui lui avait pourtant fait tant de mal.

Il retrouvait les idéaux de son père en elle, et cela ne le laissait pas indifférent. C'était une pacifique, elle se serait sans doute très bien entendu avec son ami Obito, s'il était toujours de ce monde ... Et son caractère ressemblait tant à celui de Rin ... La petite pointe de nostalgie qui le gagna n'échappa pas à la jeune fille.

« Quelque chose ne va pas, Kakashi-kun ? » s'inquiéta-t-elle.

« Ce n'est rien, ne t'en fais pas. Tu veux une autre part de dessert ? » lui proposa-t-il, essayant d'esquiver la question.

- Tu sais, tu n'as pas beaucoup parlé de toi ce soir ... J'espérais qu'une fois ta porte d'entrée passée, tu serais ... différent ... de l'ANBU que je connais déjà.

- Désolé de te décevoir ...

- Ce n'est pas ce que je veux dire. Mais tu sais, si toi tu ne me considères pas comme ton amie, moi je te vois déjà comme le miens. J'aurais aimé ne pas être seulement un objectif de mission à tes yeux ...

- Ce n'est pas ce que tu es ...

- Alors, dis moi ce qui rend soudainement ton regard si triste.

- Tsk ... Tu es si têtue ...

- Je me soucie seulement de toi ...

- J'ai eu des amis ... que je n'ai pas su protéger, alors que j'en avais fait la promesse. Je ne souhaite pas réitérer l'expérience.

- Tu me protèges déjà en tant qu'objectif de mission, quelle est la différence ?

- Je ... Il n'y a pas d'affectif dans une mission. »

Il était devenu si froid d'un coup.

« Tu n'as aucune affection pour moi ? » voulu savoir Mitsuki, n'étant pas sûre de comprendre.

Kakashi détourna le regard sans répondre. Mitsuki soupira doucement, essayant de retenir le chagrin qui montait soudainement en elle. Qu'est-ce qu'elle avait espéré au juste ?

« Il se fait tard, Kakashi. Je vais y aller, Aruna débarquerait en quatrième vitesse si je ne respecte pas son couvre-feu. » annonça Mitsuki, trouvant cette excuse pour essayer de masquer sa déception.

Ils se levèrent et il la raccompagna à la porte. Alors qu'elle commençait à s'éloigner, Kakashi lui dit doucement :

« Merci pour ce dîner ... Tu es très belle ce soir. »

Mitsuki sourit sans se retourner, avant de le remercier à son tour pour son délicieux repas.

« On se revoit très vite pour ton entraînement ... » ajouta-t-il.

Alors qu'elle disparaissait, Kakashi se frappa le front. Il l'avait déçue, et n'avait pas eu le courage de lui répondre combien elle comptait déjà pour lui.

« Idiot. » grogna-t-il alors qu'il rentrait chez lui, ne sachant pas s'il était plus stupide de s'obstiner à réfuter cette amitié naissante, ou de s'être laissé envahir par ces nouveaux sentiments.