Pratiquement deux ans étaient passés, et l'équipe 2 avait retrouvé de sa splendeur. Les missions leur étant confiées étaient de plus en plus complexes, mais restaient toujours dans les attributions des Genins, le Hokage et leur Sensei ne souhaitant plus commettre une nouvelle erreur.

Mitsuki et Itachi étaient entrés dans leur dixième année, et leurs forces croissantes leur permirent d'être proposés à l'examen en vue d'être promus Chûnin, accompagnés évidemment de Shinko.
Alors que Yûki leur avait annoncé cette grande nouvelle, ils avaient tous les deux quitté le terrain d'entraînement avant de s'allonger en dessous d'un arbre sur une colline surplombant Konoha.

« Je ferais tout pour que tu puisses accéder à cette promotion, Itachi-kun, mais ... Tu sais ... Je crains que les sceaux ne me permettent pas de t'apporter suffisamment d'aide pour pouvoir te suivre ... » avoua Mitsuki, déçue.

« Nous sommes une équipe, Mitsuki. Et si la force te manque, ce qui en passant m'étonnerait bien, je serais là pour y pallier. Nous y arriverons ensemble, comme nous l'avons toujours fait jusque là. Et arrête de douter de toi ! Tu restes l'un des plus forts Genin de notre promotion, sans même avoir accès à tes véritables pouvoirs. Je suis sûr que sans ces maudits sceaux, tu me surpasserais en un clin d'œil, peut-être devrais-je remercier le Hokage de me laisser briller à tes côtés ... » lui assura Itachi, en pouffant de rire à la fin de sa dernière phrase.

Mitsuki le gratifia d'un léger coup de coude avant de le rouspéter gentiment :

« Idiot ! Personne ne peut faire de l'ombre au grand Itachi Uchiha ! Cela dit, tu crois qu'un jour nos routes se sépareront ? Je veux dire ... Tu es destiné à prendre la place de ton père à la tête de ton clan et du centre de police de Konoha ... Tu seras sûrement amené à accomplir des missions difficiles, étant donné tes capacités, peut-être parfois très longues ... Et moi ... Je finirais sûrement cantonnée à Konoha, sous haute surveillance, à soigner deux ou trois bobos à l'hôpital dans le meilleur des cas ...»

« Je te manquerais ? » la taquina Itachi, espiègle.

« Tsk ... C'est tout ce que tu trouves à dire ! » le poussa à nouveau Mitsuki, rougissant à vue d'œil.

Itachi éclata de rire en voyant son amie mal à l'aise, avant de reprendre son sérieux pour lui répondre :

« Tu vaux beaucoup mieux que de rester à croupir sagement à Konoha, et je pense que le Hokage le sait. Et pourquoi te laisserait-il passer cet examen si c'est pour t'enfermer sous surveillance dans le village ? Et puis ton Jutsu médical s'est beaucoup amélioré, trop peu de Ninja le pratique à ce niveau, ça fait de toi une ressource précieuse lors de missions périlleuses, tu sais. Pour ce qui est de nos routes ... Nous sommes complémentaires, et l'avons suffisamment prouvé. Si malgré cela le destin nous sépare, nous nous retrouverons dès que cela sera possible, je te le promets. »

Mitsuki tourna sa tête vers lui, lui souriant tristement. Le silence s'installa entre eux, ne laissant place qu'au chant des oiseaux et à leurs respirations désordonnées. Au bout de longues secondes, la jeune fille finit par le briser, regardant à nouveau le ciel :

« On a vécu tant de choses ensemble, Itachi. Je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de te le dire, et ... peut-être qu'après cet examen je ne l'aurais plus beaucoup, mais tu es la personne qui compte le plus pour moi, avec Aruna bien sûr. Et je te remercie d'avoir été à mes côtés ces dernières années, d'avoir été mon ami alors que personne ne voulait de moi au village. De m'avoir encouragé, entraîné, supporté ! Et d'avoir fait de moi celle que je suis aujourd'hui. La vie n'aurait pas eu la même saveur sans toi. »

Le vent souffla dans les feuilles de l'arbre, alors qu'elle n'osait plus se tourner vers le jeune Uchiha. Celui-ci rosit, troublé, avant de finalement murmurer dans un souffle empli d'émotion :

« Merci.»

Ils restèrent ainsi un moment, sans un mot de plus, profitant seulement de la présence de chacun.

Plusieurs jours passèrent, jusqu'à un matin où Mitsuki s'entraînait seule dans la forêt. Elle s'était considérablement éloignée du village, afin de s'assurer qu'on ne l'interrompt pas. Elle n'avait pas trouvé d'autre moyen pour ne pas se laisser distancer par Itachi que de suivre ces entraînements clandestins.

Elle s'assit tranquillement dans un premier temps, profitant d'une méditation afin d'augmenter le flux de son chakra.

Alors qu'elle se confronta à l'une des limites imposées par les sceaux, elle se concentra afin de manipuler à bon escient la réserve qui lui était accordée. Lorsqu'elle essaya d'émettre une attaque Fûton, contre l'avis des têtes pensantes de Konoha, un craquement se fit entendre derrière les arbres.
Elle coupa vivement le shuriken de vent qu'elle venait de produire, espérant ne pas avoir été vue.

« Enfin te voilà, Mitsuki Hata. » grogna une voix.

Mitsuki se figea, cherchant des yeux l'individu.

« Qui êtes-vous ? » interrogea-t-elle alors qu'elle s'arma de son katana.

« Baisse cette arme, je ne suis pas ton ennemi. Nous t'avons attendu toutes ces années jeune Hata, où étais-tu ? » grogna à nouveau la voix.

« Montrez-vous ! » intima Mitsuki, peu rassurée.

Dans un nouveau craquement, un immense loup grisonnant apparut enfin. La main de Mitsuki se resserra sur le katana. Elle était seule, et cette bête était des plus impressionnantes. Peu à peu d'autres loups, plus petits, firent leur apparition.

« N'aie crainte Mitsuki Hata. Nous sommes de ton côté. » soupira calmement le grand loup.

« Qui êtes-vous ? » répéta Mitsuki, frissonnant.

« Tu ne nous reconnais pas ? C'est vrai, tu n'étais qu'un bébé la dernière fois ... Nous sommes la Meute des Hata. Nous appartenions à ta mère, elle nous a légués à sa fille, toi, pour que tu puisses nous invoquer, le moment venu. Cela fait dix longues années que nous t'attendons, et enfin te voilà. » expliqua le loup, laissant Mitsuki encore plus dans le trouble.

« Ma mère ? » souffla celle-ci, relâchant légèrement sa prise sur son épée.

« C'est cela. Tu ignorais l'héritage qu'elle t'avait donc laissé ? » s'étonna le loup.

Mitsuki acquiesça, faisant grogner la bête.

« Ta mère savait qu'ils feraient tout pour te rendre complètement inoffensive, elle avait donc prévu dans le contrat qui nous liait à elle que tu nous retrouves, le jour où tu en auras besoin. » continua le canidé.

Mitsuki ne comprenait plus rien, les Hata étaient liés à une meute de loups ? Et pourquoi sa mère a-t-elle prévu cette rencontre ? Quand elle en aurait besoin ... Était-ce lié à l'examen des Chûnins ? Elle aurait pourtant bien eu besoin de ces alliés inopinés il y a des années ...

« Nous avions pour consigne de te retrouver, et c'est chose faite. Maintenant à ton tour de faire tes preuves, pour nous montrer que tu es dignes de reprendre le contrat laissé par ta mère. » expliqua le loup.

« Je ne peux pas faire ça ... » soupira Mitsuki, provoquant un nouveau râle dans la meute.

« Et pourquoi donc ? »

« Parce que s'ils apprennent que vous ... « m'appartenez », que vous me renforcez, ils feront tout pour vous éliminer, comme ils le font avec mes pouvoirs ... »

« Tu es un Ninja ? »

« Oui ... »

« Comment comptes-tu t'y prendre sans un soutien tel que le nôtre ? »

Mitsuki abdiqua, il avait raison, sa carrière serait finie avant même de commencer si elle ne bénéficiait pas d'une force complémentaire.

« Et comment dois-je faire mes preuves ? »

« Tu as mis les intérêts de la meute avant les tiens. Tu te conduis d'ores et déjà comme l'une des nôtres. Cela suffit à nous convaincre de te rejoindre dès que tu nous le demanderas. » se réjouit le loup avant de lui apporter dans sa gueule un parchemin, qu'il ouvrit au sol d'un coup de museau.

« Le contrat qui nous lie passe par ton sang. Il te faut en déposer dans le cercle que tu vois là. Les mudras que tu devras composer pour nous invoquer seront : Cochon-Singe-Tigre-Mouton-Chien. Ne te trompe pas, nous ne sommes pas comme ces vulgaires chiens, même si l'incantation est très proche.»

« Cochon-singe-Tigre-Mouton-Chien. » répéta Mitsuki en s'ouvrant la main avant de la poser sur le cercle du parchemin.

« Très bien. Nous nous reverrons bientôt. Je suis heureux d'avoir enfin fait ta connaissance, Mitsuki Hata. » dit le loup avant de déjà disparaître dans la forêt.

La Genin restait sonnée par cette incroyable, et courte rencontre. Elle avait peur et en même temps cela tombait à point nommé. Peut-être ne serait-elle pas un fardeau durant l'examen Chûnin finalement ... Mais si le Hokage n'accepte pas ce nouvel avantage ? S'il décidait de l'éliminer, ou pire, d'exécuter sa meute ? Elle choisit de garder le secret, et n'utiliser l'invocation qu'en cas d'absolue nécessité. Cela la peinait un peu, alors qu'il lui était si excitant de pouvoir enfin combattre à armes égales ... Mais il lui fallait être raisonnable, pour le bien de tous.
Elle retourna sur Konoha, le sourire aux lèvres.

Les semaines qui suivirent, les Genins s'entraînèrent sans relâche, appréhendant l'examen réputé pour sa grande sélectivité. Itachi passait son temps à s'entraîner avec son père, développant toujours plus son Sharingan et son Kâton. Il surpassait déjà la plupart des ninjas du clan dans l'art du Genjutsu. Shisui avait pris Mitsuki sous son aile, à la demande de Fugaku, étant l'un des Shinobi les plus rapide, mais aussi possédant les Genjutsu les plus redoutables du clan. Il perfectionna l'attaque au corps à corps de Mitsuki, améliora la perception de chacun de ses sens, et l'entraîna à repérer et contrer les Genjutsu les plus tenaces.

« Tu es épatante. » la félicita Shisui, ses Mangekyo Sharingan activés, alors qu'elle l'avait repoussé une énième fois, « Tu arrives à me faire transpirer alors que tu n'es même pas au maximum de tes capacités ! »

« Et moi, je suis déjà essoufflée ... » nuança Mitsuki, déçue.

« Tu gagnes en endurance chaque jour, je le sens, garde confiance en ta force. Allez, une dernière fois ! » l'encouragea Shisui, avant de lancer un Kotoamatsukami.

Mitsuki sentit le contrôle de son corps lui échapper. Le fourbe ! Il usait de l'une de ses plus puissantes techniques alors qu'elle arrivait à bout de force. Il la fit se désarmer sans peine, alors qu'elle essayait de lutter contre son Genjutsu. Un sourire se dessina au coin des lèvres du garçon, immobile, pendant qu'il lui intimait mentalement de s'avancer vers lui. Elle se débattait intérieurement, pas après pas, jusqu'à ce qu'elle se retrouve à quelques centimètres de lui, épuisée. Alors qu'il mît lui-même fin à son emprise, les jambes de Mitsuki l'abandonnèrent, et c'est d'un bras qu'il la rattrapa, un sourire éclatant éclairant son visage.
Mitsuki vira au rouge, avant de lui lancer, sarcastique :

« C'est bon, tu as gagné. Fin de l'entraînement. »

Mais Shisui ne la relâcha pas pour autant, la provocant, alors que leur proximité semblait intimider la jeune Hata :

« Et qu'est-ce que je gagne ? »

Le visage de plus en plus rouge de la jeune fille le fit éclater de rire. Elle lui asséna un petit coup dans le torse avant de se dégager des bras du garçon, qui lui était hilare. Elle titubait légèrement, endolorie par leurs efforts.

« Tu as été dur aujourd'hui, Shisui. » râla-t-elle gentiment.

« Je le serais encore plus demain. J'ai bien l'intention de faire un jour équipe avec toi quand tu seras Chûnin !» la taquina à nouveau Shisui.

« Crois-moi, si cela arrive, je te ferai regretter tes paroles et toutes ces horribles attaques ! » le défia Mitsuki en frottant ses poignets douloureux.

« J'ai hâte ! » s'esclaffa le garçon.

Ils se séparèrent quelques minutes plus tard, après une courte joute verbale amicale.

Les jours qui suivirent, Shisui tint sa promesse, et augmenta la difficulté de chacun des nouveaux entraînements.

Le dernier jour avant l'examen, Yûki convoqua son équipe autour d'un repas pour les obliger à se détendre un peu.

« N'oubliez pas que vous êtes une équipe. C'est votre force, mais aussi votre faiblesse. Utilisez les avantages de chacun tout en comblant vos lacunes mutuelles. Votre formation actuelle vous permet d'être efficace dans toutes les situations qui se présenteront à vous. Gardez confiance, et restez ensemble. Sur ces bonnes paroles, bon appétit ! Et profitez de votre soirée pour faire un peu le vide dans vos esprits ! » les motiva Yûki, confiant, avant de s'attaquer à ses grillades.

Ils se régalèrent, échangeant vivement sur leurs nouvelles aptitudes, incapables au final de parler d'autres choses que de leur avenir Ninja.

Le lendemain, c'est la boule au ventre qu'ils rejoignirent les autres équipes de tous les horizons dans un bâtiment administratif. Mitsuki ne put s'empêcher de prendre un instant pour penser à son ancienne équipe, et imaginer comment les choses auraient été à leurs côtés. Sans doute que Tomomi attirerait l'attention sur lui, tandis que Soga s'évertuerait à le faire taire ... Un grand Jônin de Konoha, le visage bariolé de grosses cicatrices, interrompit ses divagations lorsqu'il fit son entrée, l'air austère :

« Je suis Ibiki Morino. Je suis responsable de la section des interrogatoires et des tortures de Konoha, et autant vous dire qu'en dehors de ce jour, vous préféreriez ne pas croiser mon chemin. Vous vous avancerez par équipe dans ce sas, où vous suivrez les indications qui vous seront données alors. L'issue de cette première épreuve déterminera votre poursuite, ou non, dans cet examen. Bonne chance. »

Alors qu'Ibiki se retourna pour entrer dans le fameux sas, les discussions s'élevèrent dans les rangs. Les paris se faisaient quant au contenu de l'examen. Certains Genins plus âgés, ayant parfois tenté de passer l'examen à plusieurs reprises, essayaient d'intimider les novices. Une tension se faisait ressentir, la plupart voyant cet examen comme une compétition.

« Itachi, Shinko, que pensez-vous qu'ils vont nous demander là-dedans ? » questionna Mitsuki, inquiète.

Les deux autres haussèrent les épaules, examinant en silence les participants autour d'eux. Ils restèrent tous trois calmes et discrets, sans se consulter, estimant qu'il valait mieux garder le mystère sur leurs capacités pour le moment.

« Hé ! Ne serait-ce pas la crème du clan Uchiha ?! » s'exclama un Genin de Konoha.

Raté... Les murmures allaient bon train, y compris dans les rangs des autres pays, la réputation de Itachi Uchiha n'était plus à faire. Pressentant la suite, celui-ci se positionna devant Mitsuki, la masquant à la foule, afin de leur éviter une surenchère concernant la jeune Hata.

« Mais oui ! On les accepte au berceau maintenant ? » s'esclaffa un autre Ninja, devant le visage encore enfantin d'Itachi.

« Marre-toi si tu veux, mais j'aime autant te dire que je préférerais éviter de me retrouver face à lui lors d'une épreuve ! » s'inquiéta un Genin du village d'Iwa.

« Paraît qu'il a le pouvoir de t'envoyer bouffer les pissenlits par la racine rien qu'avec ses yeux. » comméra une Ninja de Suna, semant le trouble autour d'elle.

Alors que les conversations s'envenimaient, ils furent appelés afin de passer à leur tour dans le sas. Itachi prenait toujours soin de masquer l'identité de son amie, avec l'aide de Shinko, désormais habituée à la présence de sa jeune collègue, et qui avait compris son inquiétude sans même lui avoir jeté un regard.
Quand ils furent enfin au calme, un examinateur à la voix grave et extrêmement froide leur annonça :

« Rendez-vous chacun dans une des trois pièces situées devant vous. »

Après un regard entendu et déterminé, les trois Genins s'exécutèrent.

Mitsuki entra dans une pièce sombre et effrayante. Seule une table et une chaise y étaient disposées. Elle s'approcha de la table et aperçut un rouleau cacheté dessus. Était-ce de nouvelles consignes pour la suite de l'épreuve ? Et s'il ne fallait pas qu'elle y touche ? Elle choisit de s'asseoir, et de patienter quelques instants pour voir si quelqu'un viendrait lui expliquer la marche à suivre.

Alors que les minutes s'égrainèrent, elle finit par choisir de défaire le parchemin. Sur celui-ci était noté le mot « Terre », ainsi qu'une consigne lui intimant de garder cette information secrète. Mitsuki réfléchissait très vite, ignorant ce qu'il se passerait ensuite, et alors qu'une porte s'ouvrît, elle mit le parchemin dans sa bouche, et l'avala d'une traite, s'assurant que personne ne le récupérerait.

« Mitsuki Hata. » la désigna un homme qui s'approcha d'elle avant de refermer la porte.

Il alluma une mince lumière, permettant tout juste à la jeune fille de reconnaître les cicatrices de Ibiki Morino. Elle se contenta de le regarder en silence. Alors qu'il s'assit face à elle, il commença à parler d'elle, dévoilant son âge, son histoire, ses affinités. Mitsuki était mal à l'aise mais restait de marbre pour ne pas qu'Ibiki s'en aperçoive.

« Vous êtes bien entourée, Mitsuki Hata. » souligna celui-ci, attendant une réponse.

« C'est vrai. » répondit sommairement Mitsuki, ne comprenant pas où il voulait en venir.

« Pour que vous passiez à la suite de cette épreuve, j'aurais besoin de savoir ce que contenait votre parchemin. » demanda simplement Ibiki.

Mitsuki fronça un instant les sourcils, toujours dans l'incompréhension.

« Je ne sais pas. » soupira-t-elle, se sachant mauvaise menteuse.

« Allons, Mademoiselle Hata, je suis l'examinateur de cette épreuve, nous ne pouvons rien faire sans cette information. » insista calmement l'homme balafré.

« Malheureusement, comme je vous l'ai dit, je n'en sais rien. » persista calmement Mitsuki.

« Ne me prenez pas pour un idiot, pourquoi l'avoir fait disparaître si vous ne l'avez pas lu ? » haussa légèrement le ton l'examinateur.

Mitsuki se contenta d'un mouvement d'épaules pour soutenir son ignorance.

« Mademoiselle Hata, je vous préviens que nous ne quitterons pas cette pièce tant que vous ne nous aurez pas donné l'information nécessaire à votre poursuite. » grommela Ibiki, semblant perdre son calme.

« D'accord. » s'amusa Mitsuki, ayant confiance en sa patience, et sentant bien que l'ordre de ne pas révéler le mot du parchemin incluait cet homme.

« Je ne suis pas sûr que vous trouverez cela amusant d'ici peu de temps. » lança Ibiki, un sourire malsain aux lèvres.

Il se leva et composa quelques mudras, transformant la pièce en ce qui ressemblait fortement à une salle de torture. Mitsuki frissonna, mais se ressaisit rapidement en pensant à ses compagnons pour qui elle devait tenir afin de leur permettre d'avoir une chance de devenir Chûnin.

« Bien, Mademoiselle Hata, puisque vous sembliez d'humeur joueuse ... » prononça dans un rictus Ibiki avant d'invoquer des chaînes qui attrapèrent par surprise les poignets de la jeune fille.

« Quel était le mot contenu dans le parchemin ? » redemanda l'homme s'armant d'un manche télescopique.

Mitsuki ne dit rien, Ibiki fit alors passer le manche sur la cuisse nue de la jeune fille, avant d'envoyer une lourde décharge, lui arrachant un cri de douleur.

« Quel était le mot contenu dans le parchemin ? » retenta Ibiki.

« Je ne sais pas. » affirma Mitsuki, le souffle à nouveau coupé par une décharge.

« Dommage de devoir abîmer cette jolie peau lisse. » ironisa Ibiki, envoyant une nouvelle décharge sans attendre.

Les minutes semblèrent des heures pour Mitsuki, mais elle ne lâcha rien, ne pensant qu'à ses compagnons qui devaient sûrement aussi tout faire pour réussir l'épreuve.

« Bien, puisque la douleur physique ne vous affecte pas, essayons autre chose ... » soupira Ibiki.

La lumière s'intensifia, laissant apparaître une vitre, derrière laquelle Mitsuki reconnut son meilleur ami, visiblement salement blessé, à en croire les contusions sur son visage habituellement si doux.
Elle retint son souffle, sentant son cœur s'affoler dans sa poitrine.

« Je vous le demande une dernière fois, Mitsuki Hata. Qu'y avait-il dans ce parchemin ? » lui murmura à l'oreille l'examinateur, la faisant frissonner à nouveau.

« Je ... ne sais pas. » persista Mitsuki, appréhendant la suite.

Alors qu'elle ne quitta pas des yeux son ami, un homme apparut derrière celui-ci et abattit Itachi.

« NON ! » hurla Mitsuki, brisant sans le vouloir la vitre de sa voix, alors que ses yeux s'étaient brusquement teintés de rouge.

C'était impossible ! Ils ne tueraient quand même pas de sang-froid l'un d'entre eux pour passer une bête épreuve d'examen ! Une larme dévala la joue de Mitsuki alors que ses yeux reprirent une teinte normale. Mais bien sûr ! Cela était impossible ! Elle se ressaisit et se mordit violemment l'intérieur de la joue, avant de cracher un peu de sang, défiant du regard Ibiki Morino alors que l'illusion autour d'elle s'évanouissait.

« Félicitations Mademoiselle Hata, vous avez réussi cette épreuve. » la congratula celui-ci alors que la porte d'où il était arrivé s'ouvrît.

Mitsuki poussa un soupir de soulagement avant de se précipiter à l'extérieur de la salle. Dehors, ses compagnons l'attendaient, visiblement nerveux. Itachi se leva d'un coup en l'apercevant et l'attrapa alors qu'elle se jeta dans ses bras.

« Tu vas bien ! » se réjouit-elle alors qu'elle passait ses mains sur le visage intact du garçon.

« Évidemment que je vais bien ! Ce n'est pas un simple Genjutsu qui viendra à bout d'Itachi Uchiha ! » rit le garçon.

« Tu as été longue. On a bien crû que tu avais échoué.» souligna Shinko, visiblement agacée.

« TU y as cru. » râla Itachi, « Moi je savais bien qu'elle y arriverait ! Tu vas bien ? »

Mitsuki hocha de la tête, un peu honteuse de ne pas avoir décelé l'illusion d'Ibiki plus tôt après tout ce temps à s'entraîner auprès de Shisui.

« Il sera fier de toi. » affirma Itachi, comme s'il lisait dans ses pensées.