Une année s'était passée, et l'équipe Maeda, bien que largement devancée par l'équipe 2 dont faisait partie Itachi, pouvait malgré tout se targuer de finir seconde de leur promotion dans le classement des missions réalisées avec succès. Si la cohésion d'équipe n'était toujours pas leur fort, leurs qualités complémentaires leur permettaient de se maintenir à un niveau plus qu'acceptable : Tomomi usait de sa force brute, Soga de son intelligence, et Mitsuki restait en retrait pour mieux anticiper les risques encourus par ses deux coéquipiers. Son calme et sa patience agaçaient Tomomi autant qu'ils lui permettaient de parfois prendre le recul nécessaire sur une situation complexe, et éviter ainsi bien des blessures. Et c'est ainsi qu'ils étaient parvenus à escorter, retrouver, secourir, ou encore réapprovisionner les habitants ayant sollicité leur aide à un rang D, ou C dans le meilleur des cas. 

"Un an ... Un an que nous ne faisons que de la cueillette ou des promenades ! Quand allons-nous enfin passer aux choses sérieuses ! J'ai entendu dire que l'équipe 2 avait même fini par obtenir une mission de rang A ! Pourquoi ça ne nous arrive jamais à nous !" râla Tomomi alors que le trio rapportait un panier garni à une vieille femme d'un village reculé. 

"Peut-être parce qu'ils passent plus de temps à agir qu'à se plaindre ?" le piqua au vif Soga.

"Je n'en suis pas si sûre, j'ai entendu dire qu'ils se chamaillaient aussi beaucoup parfois !" s'amusa Mitsuki en refusant d'un geste poli l'étrange mixture que s'entêtait à vouloir leur offrir la vieille dame en remerciement. 

"Tch ... Alors que nous on s'entend tellement bien !" grogna le garçon.

D'un coup d'œil, ses deux coéquipières se prirent d'un fou rire. Mais d'un certain aspect, il n'avait pas si tort : si leur équipe divergeait souvent, à force d'entraînement, ils n'en demeuraient pas pour autant moins soudés ! Et cet instant d'hilarité en était bien la preuve. 

"Qu'est-ce qu'il nous reste à faire encore ? Et puis ... Où est Maeda-Sensei ? C'est à croire qu'il fait exprès de fuir les tâches ingrates à chaque fois !" s'agaça à nouveau le garçon, ne comprenant visiblement toujours pas ses précédentes leçons. 

"J'ai entendu dire qu'ils auraient bien besoin d'un coup de main pour nettoyer l'hôpital de fond en comble. Dois-je suggérer vos noms ?" grinça une voix lente dans leurs dos. 

Des frissons parcoururent l'échine de Mitsuki, ne s'habituant toujours pas aux arrivées impromptues de leur Sensei, qui, s'il était souvent absent,  avait tout autant l'art de les surprendre aux pires moments. 

"Oh, Sensei ! Nous vous cherchions justement ! Je disais aux filles combien votre expérience et votre sympathie nous manquaient ces derniers temps !" voulu se rattraper Tomomi de sa voix la plus enfantine.

Le regard que lui accorda Maeda ne laissait que peu de doute sur sa bonne audition, et le garçon cessa aussitôt cette vaine simulation, permettant à l'homme d'exprimer ce qu'il était venu leur dire :

"A moins qu'une énième mission de rang D ne vous fasse envie, je venais vous annoncer que vous avez été désignés par le Troisième du nom pour récupérer un rouleau ..."

"Un rouleau ... de rang C ?" l'interrompit Tomomi, s'octroyant un nouveau coup d'œil sévère.

"De rang A." précisa néanmoins le Sensei.

"De rang A ?! Comment la récupération d'un bout de papier pourrait donner lieu à une mission de rang A ?"

"Si tu me laissais terminer, Tomomi, peut-être comprendrais-tu que ce "bout de papier", comme tu dis, se trouve être de la plus haute importance. Il s'agit là d'un avenant au traité de paix entre Suna et Konoha. Même le dernier des idiots sait combien cette trêve est fragile. Alors est-ce que je peux compter sur vous pour vous montrer exemplaire ? Ou doit-on laisser cette opportunité au prodige Uchiha et sa clique ?"

Tomomi grimaça encore à cette idée. Il n'appréciait pas plus se voir comparé à Itachi que de rivaliser avec Mitsuki, et il était pour lui hors de question de laisser une occasion de briller, et entrevoir enfin des perspectives de missions bien plus intéressantes ! 

"Bien. Je suppose que c'est un oui collectif. Rendez-vous dans deux jours devant les portes de la ville. Ne prenez que le nécessaire, je ne porterais rien qui ne vienne de mon propre paquetage." les informa le Sensei, prêt à les laisser à nouveau.

"Excusez moi Sensei, mais ... Pourquoi cette mission est-elle d'un rang aussi élevé ? Sommes-nous assez entraînés pour cela ? Est-ce qu'elle ne devrait pas être remise entre les mains de Jônin ?" interrogea Mitsuki, sceptique.

Tomomi pâlit à vue d'œil à l'idée que cela ne soit perçu comme un moment de faiblesse, et que l'ordre ne leur échappe, mais un rictus s'étira aux coin des lèvres mal rasés de l'homme.

"On ne la fait pas à toi, n'est-ce pas Mitsuki ? Il vaut mieux en savoir autant que possible lorsque l'on part en mission, pour être préparé. Mais pour cette fois, il va falloir me faire confiance. Notre destination comme notre trajet sont tenus secrets, juste ici", il tapota sa tempe, "Et il est préférable que cela reste ainsi pour garantir au mieux votre sécurité. Tout ce que je peux vous dire, c'est que nous allons en terrain miné, et qu'il vaut mieux pour cela faire circuler quelques Genin inexpérimentés, qui attireront moins l'attention qu'un détachement de Jônin."

Une fois le message clairement passé, Maeda se volatilisa cette fois, laissant les trois jeunes débattre avec excitation de l'objectif le plus important qu'il leur ait été confié. Bien sûr, cela ne différait que peu avec ce qu'ils faisaient déjà depuis le début de leur apprentissage, mais la simple mention d'un rang élevé illuminait leurs pupilles juvéniles.

Et c'est avec ce même empressement que Mitsuki rentra annoncer la nouvelle à son tuteur, heureux de fêter cela avec elle :

"Reste vigilante à toute occasion surtout ! Au moindre souci, appuie-toi sur ton Sensei et son expérience ! Et surtout ... Écoute-le bien et ne te sépare jamais de tes coéquipiers !", la sermonna Aruna, laissant un peu trop parler l'enseignant en lui au goût de sa jeune pupille.

"Ce n'est pas ma première mission Grand Frère ! Tout se passera bien, ne t'inquiète pas !" 

"Si tu n'étais pas si petite, on pourrait oublier que tu n'es encore qu'une enfant tant tu as mûri ces derniers temps ! N'oublie pas de bien manger aussi ! C'est important si tu veux devenir une grande et puissante kunoichi !"

"Aruna ...!", protesta encore Mitsuki d'une mine renfrognée.

Les éclats de rire de l'homme s'interrompirent alors que l'on frappa à la porte. Reconnaissant aussitôt l'auteur de ces coups timides, Mitsuki se faufila sous le regard amusé d'Aruna, qui retourna à ses fourneaux. 

"Itachi ! J'allais justement venir te voir !", s'exclama l'Hata dans un sourire radieux.

"Ah ? Je suis venu parce que je voulais t'annoncer quelque chose ...", s'expliqua le Genin un peu moins enjoué.

"Moi aussi ! Tu ne vas pas en croire tes oreilles !"

"Toi d'abord dans ce cas !", l'invita le brun, y voyant un bon moyen de repousser sa propre échéance.

"Non, toi ! Tu as l'air perturbé, tu as des ennuis ?"

Itachi secoua la tête, avant de la transpercer du regard. Le silence rendit la situation d'autant plus risible, que pouvaient-ils bien avoir à se dire qui nécessite tant de cinéma ? Itachi racla sa gorge au moment où Mitsuki ouvrit la bouche, les incitant tous deux à s'épier une nouvelle fois en silence avant de rire nerveusement. Puis, d'une même inspiration, ils avouèrent enfin d'une même voix :

"Je pars en mission pour un moment." 

Les yeux ronds, ils intégrèrent chacun cette phrase avant de poursuivre leur échange de manière bien plus vive :

"C'est génial ! Mais pourquoi tu faisais cette tête ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Où tu vas ?", l'interrogea la plus jeune.

"Je pensais que tu serais peut-être déçue si je partais loin quelques temps ..."

"Enfin, Itachi ! C'est notre but d'obtenir des missions de plus grande envergure ! Je suis heureuse pour toi ! Mais ne traîne pas trop quand même !"

D'un clin d'œil, la belle finit par décrocher un sourire timide à son vis-à-vis, plus propice à se réjouir avec elle.

"Oui, enfin ... Ce n'est pas grand chose, même si le rang de la mission est élevé, je ne suis pas sûr qu'elle nous apportera quoique ce soit, j'aurais préféré m'entraîner."

"C'est un peu comme nous, mais je crois que cela reste néanmoins une belle occasion de montrer nos efforts !", l'encouragea Mitsuki, plus optimiste.

Implicitement, elle comprenait que tout comme elle, le contenu de la mission demeurait secret, et n'insista pas pour en savoir plus. Par chance, il semblait que leurs départs seraient proches, elle ne s'inquiéta donc pas du temps qu'ils passeraient séparément, estimant qu'ils seraient bien assez occupés chacun de leur côté.

"Je dois rentrer, Aruna nous a fait un bon repas et il risque de râler si je ne viens pas manger avant que tout ne soit froid ! Mais on peut aller manger quelques dango au bord du lac après, si tu veux ? J'ai gagné quelques pièces de plus lors de notre dernière mission ! Comme ça, ce sera un peu comme si on se disait au revoir ?"

D'un nouveau mince sourire, Itachi acquiesça. Mitsuki se sauva bien vite, vantant aussitôt la belle évolution de son ami. Même séparés, elle se réjouissait du chemin qu'ils parcouraient pour devenir les meilleurs Ninja possible. Elle se promit une nouvelle fois de suivre d'autant plus assidument les leçons de Mikoto : si elle ne pouvait pas devenir une puissante kunoichi, elle n'en demeurerait pas moins un soutien sans faille pour ses coéquipiers ! Et ses récents progrès en Jutsu médical ne faisaient qu'accroître cette volonté.

Après une courte soirée avec son meilleur ami, il ne lui fallut qu'attendre deux petites journées avant de se voir convoquée avec son équipe par leur Sensei. La date de leur départ avait été finalement avancée, et Maeda jurait contre leur manque de préparation, malgré l'assurance avec laquelle Soga affirmait qu'ils s'étaient suffisamment entraînés. Tomomi acquiesça vivement de la tête, les bras croisés, sous le regard exaspéré de leur supérieur :

"Qu'est-ce que tout cela ?", s'enquiert ironiquement celui-ci en pointant le lourd paquetage au pied du garçon.

"Des armes, des parchemins, des rations ! Tout ce qu'il faut pour notre grande mission !"

"Et ... tu vas porter tout cela, tout seul, bien évidemment."

Tomomi hocha une nouvelle fois fièrement sa tête, persuadé d'en être tout à fait capable.

"Nous n'attendions plus que toi, Mitsuki. Ce n'était vraiment pas le jour pour oublier son réveil !", soupira Maeda en voyant la jeune brune se précipiter vers eux.

"Mais, je ...", voulut se défendre Mitsuki, se sachant quelques minutes en avance.

"Peu importe.", l'interrompit l'homme, peu enclin aux excuses, "Tout ce que je vous demande maintenant, c'est du sérieux et de la rigueur. Je ne veux ni retardataire, ni la moindre complainte de tout le trajet. Je suis à la tête de cette équipe bancale, et je ne veux pas la moindre remise en question du moindre de mes ordres. Si je vous dis de manger, dormir, bouger le petit doigt, vous le faites. Et si je vous dis de fuir, vous fuyez. Est-ce bien clair ?"

Mitsuki acquiesça, comprenant tout le sérieux d'une mission de ce rang, Soga ouvrit la bouche, avant de se raviser, mais Tomomi ne put s'empêcher de contester :

"Fuir ? Mais nous sommes là pour nous battre ! Nous sommes des Ninja ! C'est contre les règles de fuir lâchement un combat !"

"Parce que tu mets évidemment un point d'honneur à suivre les règles que l'on te dicte, bien sûr.", grinça Maeda dans un regard sombre.

Mais cela ne suffit pas à arrêter le garçon :

"Mais alors ... Ça veut dire que ce sera dangereux ? Il va y avoir des morts ?" 

"J'anticipe seulement toutes les éventualités. Mais si tu continues à piailler, il est possible que cela arrive plus tôt que tu ne l'imagines."

Cette fois, Tomomi avala sa salive, comprenant enfin ce sous-entendu bien moins subtil.

"On y va. Je vais tout vous expliquer en route.", les convia l'homme en s'enfonçant dans la forêt sans plus attendre, "Nous nous rendons à trois jours de marche, à la frontière du Pays de la Rivière. C'est une zone pacifique, néanmoins vous devez rester vigilant. Le parchemin que nous devons récupérer pourrait faire l'objet de convoitise de la part de groupes extrémistes, dans l'optique de raviver de vieilles querelles et déclencher une nouvelle guerre. Nous faisons ce chemin seuls, pour éviter d'attirer l'attention, mais une équipe de Ninja d'élite nous précède pour nous éviter tout déboire. L'objectif est donc simple : nous allons à la rencontre de notre interlocuteur, nous récupérons ce papier, et nous rentrons à Konoha. C'est tout."

Il soupira encore, avant d'ajouter sèchement sans se retourner :

"Laisse-le se débrouiller Mitsuki. Il va apprendre de ses erreurs et porter son chargement tout seul. Concentre-toi plutôt sur ce qui nous entoure."

D'un coup d'œil peiné, Mitsuki relâcha le lourd bagage sur les épaules d'un Tomomi déjà bien essoufflé après quelques bonds de branches en branches, et fit appel à ses sens pour sonder les bois épais autour d'eux. Ils n'avaient pas encore quitté la région de Konoha, il y avait donc peu de chance qu'ils soient ennuyés ici, pourtant Maeda insistait sur leur vigilance. N'était-ce pas dangereux de les solliciter à leur maximum précocement ? Ou peut-être était-ce justement un moyen pour lui d'éprouver leur endurance ...

"Tu te laisses encore distraire Mitsuki ...", se fit rappeler à l'ordre la benjamine, dont la trajectoire déviait subtilement depuis quelques pas.

Décidément, rien ne lui échappait. Elle se remit bien vite dans le sillon de Soga, et s'appliqua à ne plus laisser ses pensées la détourner de son objectif. 

Et ce fut ainsi pendant leurs deux premiers jours, paisibles, au grand désespoir de Tomomi qui ne put se délester du moindre outil. Soga avait bien fini par lui soutirer quelques shuriken pendant que Mitsuki détournait l'attention du Sensei en feignant de chercher avec lui la route la plus rapide pour atteindre la frontière, mais cela ne suffit pas à faire taire le dos endoloris du garçon.

"Je prends le premier tour de garde. Reposez-vous.", annonça froidement Maeda en s'appuyant contre un arbre à quelques mètres des trois Genin qui finissaient quelques victuailles distribuées bien volontiers par Tomomi. 

Soga étouffa leur feu de camp par précaution, comme n'avait eu de cesse de leur recommander leur enseignant, avant de s'allonger aux côtés de ses amis. La nuit promettait d'être fraîche, et malgré quelques chamailleries, ils décidèrent de maintenir une proximité pour ne pas avoir à en souffrir. 

Mais au beau milieu de la nuit, un bruit de branche brisée éveilla Mitsuki, qui ouvrit alors ses pupilles rougeoyantes en direction de leur aîné. Celui-ci lui fit aussitôt signe de ne pas faire un bruit, kunaï à la main. Il se déplaça à pas de loups pour se rapprocher du petit groupe, mais un une arme surmontée d'un parchemin le poussa à se stopper net. 

Un parchemin explosif.

Ni une, ni deux, Maeda bondit en arrière, signant rapidement quelques mudra. Un mur de terre surgit face à sa jeune élève, étouffant l'explosion qui réveilla en sursaut ses deux acolytes. Tomomi bondit, prêt à en découdre, comme s'il n'était pas profondément endormi la seconde précédente, et Soga ne tarda pas à en faire autant. Effarée, Mitsuki chercha leur Sensei du regard, quand un éclat résonna près de sa joue. Elle baissa immédiatement la tête, une main sur la coupure que le shuriken intercepté par l'arme de leur Sensei avait provoqué. Ils étaient attaqués, et elle devait se ressaisir immédiatement ! Elle jeta un œil vers ses coéquipiers pour s'assurer qu'ils allaient bien, et s'engouffra dans la fumée provoquée par l'explosion pour échapper au regard de leur assaillant. N'y en avait-il qu'un ? C'était l'impression qu'elle avait. Elle sursauta quand son poignet fut saisi, mais Tomomi la poussa à le regarder pour qu'elle comprenne qu'ils l'avaient suivi. Où était Maeda ? Une nouvelle détonation fit trembler le sol, et de nouvelles lames s'entrechoquèrent. Mitsuki compta, chaque minuscule seconde qui s'écoulait entre deux assauts. Une personne. Il était possible qu'il n'y ait qu'un unique ennemi ! Ils étaient quatre. La chance était de leur côté ! C'était le moment de coopérer pour sortir de cette situation au plus vite !

"PARTEZ ! IDIOTS ! ALLEZ VOUS CACHEZ DANS LA FO ..."

Les ordres du Sensei furent interrompus par un nouvel éclat, puis un grognement. Était-il blessé ? La tension de ses coéquipiers était palpable, et leurs pupilles se posèrent sur elle simultanément, comme s'ils attendaient d'elle qu'elle prenne la décision de partir. Mais les grondements étaient proches, et témoignaient d'une lutte difficile ... Que faire ? 

Un nouveau parchemin siffla entre leurs pieds, sous les yeux effarés des trois Genin, qui bondirent hors de portée de cette nouvelle explosion. Ils s'étaient bêtement laissés prendre au piège, séparés les uns des autres, sans la moindre visibilité sur leurs positions mutuelles. 

"Réfléchis, Mitsuki ...", tenta de se convaincre la brune. 

Son cœur battait la chamade, tandis qu'elle étudiait tous les scénarios possibles. Ses yeux la brûlaient, lui rendant la vue difficile, et sa gorge se noua si fort qu'elle parvenait à peine à conserver un souffle erratique. 

Concentre-toi.

Il lui fallait hiérarchiser ses priorités, et cela avait le mérite d'être bien clair dans son esprit : elle devait retrouver coûte que coûte ses coéquipiers et les sortir de là. Maeda avait été clair, ils devaient fuir ! Elle se releva alors, et contourna la zone incendiée en veillant à rester dans l'ombre des buissons. Seul le crépitement des flammes brisait désormais le silence, ce qui l'obligeait à avancer lentement. Peut-être que le combat était terminé ? Elle ne pouvait prendre le risque sans s'en être assuré. Sa vue se brouilla un peu plus à chaque pas qu'elle esquissait. 

Cette fumée ...

Et puis soudain, après un nouveau bosquet, des ombres ! Trois ! Ce ne pouvait être que son équipe ! Oubliant toute prudence, Mitsuki se précipita à eux, soulagée de les avoir finalement trouvés. Mais quelque chose clocha au moment où son regard croisa celui de Maeda.

"Fuis ...", lu-t-elle sur ses lèvres baignées de sang.

Pétrifiée, elle laissa ses pupilles se tourner vers la petite silhouette agenouillée à ses côtés. 

Non ...

C'était impossible ! Le sang se figea dans les veines de Mitsuki devant le spectacle qui lui faisait face. Elle voulu hurler, mais en fut incapable, vacillant en direction de son équipe.

"Mitsuki, tu dois partir ! Pars et trouve les autres ! C'est notre seule chance ! MITSUKI !", l'implora Tomomi.

Mais elle ne l'entendait plus, pas plus qu'elle ne le voyait. Il n'y avait que ce corps ... Soga. Livide, les yeux encore vitreux ériger vers le ciel brumeux, la terreur imprimée sur son visage, témoignant de la brutalité de sa dernière heure. Les cris des vivants continuaient à l'encourager à sortir de sa torpeur, mais c'était trop tard, il n'y avait plus que ce déchainement d'émotions en elle. Tristesse, peur, colère ... Sa respiration vibrait dans l'air glacial, son pouls était hors de contrôle, et puis ... plus rien. 

Maeda se mordit la lèvre devant ce qu'il avait tant redouté en découvrant cette équipe éclectique. Le rouge s'imprimant entièrement sur la surface de ses orbites, Mitsuki perdit peu à peu le contrôle. S'il devait perdre la vie aujourd'hui, il avait pour devoir de lui épargner une fin tragique. Mais comment faire, alors qu'elle ne semblait même plus l'entendre ? S'il avait espéré l'arrivée des ANBU, ce n'était sûrement pas le moment pour qu'ils découvrent cette scène !

"Mitsuki, reprends-toi. Je sais que tu peux y arriver", l'encouragea-t-il calmement, "Nous allons nous en sortir ... Mais tu dois te ressaisir."

Tomomi le regarda avec effroi, voyant en cette intonation inhabituellement paternelle le signe de quelque chose qu'il se prit à craindre plus encore que celui qui lui avait lié pieds et poings contre ce tronc. Un rire sonore traversa le bois, avant qu'une ombre sortit des flammes s'interposa entre la jeune fille et les hommes. 

"Intéressant ...", persifla le responsable de ce chaos, "Exactement la réaction que j'espérais. Mais voyons jusqu'où tu peux aller !"

Mitsuki esquissa un pas vers la voix, mais se vit aussitôt arrêtée, comme paralysée. Elle lutta, tandis que l'intrus s'avança vers ce qu'il restait de son équipe. Celui-ci prit lentement le visage de Tomomi entre ses mains, appréciant la peur au travers de ses pupilles brillantes de larmes. 

"Qu'adviendrait-il si je faisais ... ça ?"

D'un geste, l'ennemi enfonça son kunaï dans l'estomac du garçon, ne lui laissant aucune chance, tandis qu'il s'étouffait dans une vague sanguinolente.

"Eh bien, Mitsuki ... Vas-tu rester immobile à le regarder mourir ? Toi qui a pourtant la capacité de le sauver ..." siffla le tueur.

"Ne l'écoute pas ! Tu n'es pas ainsi, je le sais, reste avec moi, Mitsuki, on va se sortir de là !", l'interrompit Maeda, ce qui ne plut pas du tout à leur agresseur.

Et cela le contraria d'autant plus que les prunelles de la Genin reprenait une teinte normale.

"Fichus sceaux. Décidément, les choses ne changeront jamais dans ce maudit village."

Il se détourna du Sensei pour aller à Mitsuki, admirant son aura si particulière alors qu'elle demeurait sous son emprise.

"Suis-moi, et je les laisse tranquille", proposa-t-il, "Je te libérerais aussi de cette prison qu'ils t'obligent à porter. Tes talents si précieux ... À mes côtés, jamais tu n'auras besoin de te cacher ... Mitsuki Hata."

Parvenant difficilement à tourner son visage vers lui, Mitsuki feignit de le considérer un instant, décrochant un sourire victorieux de cet homme abjecte, avant d'articuler :

"Ja-mais."

L'effroyable rire s'éleva une nouvelle fois, poussant les pupilles indomptables de Mitsuki à se rétracter un peu plus encore. Cet homme connaissait son nom, et savait ce qu'elle était ... Il ...

"Je sais tout de toi, eh oui. Je sais aussi qui est important pour toi. N'oublie pas mon offre, ma patience a ses limites."

Sur ces paroles, l'homme la relâcha, avant de tourner lentement les talons. Sortant de sa paralysie, Mitsuki dégaina un kunaï et se retourna pour affronter ce puissant adversaire, mais il n'y avait déjà plus personne derrière elle. Tremblante, la respiration toujours saccadée, elle resta immobile un instant, avant de faire demi-tour et s'élancer vers ses congénères. Agenouillée, elle détacha hâtivement un Maeda en piteux état, le regard l'implorant de faire quelque chose pour Tomomi. Mais le Sensei ne bougeait pas, relevant tout juste ses yeux vitreux vers elle, les bras tombant mollement le long de son corps. En le voyant de plus près, Mitsuki ne put que constater la gravité de ses blessures. Elle n'attendit pas plus longtemps avant de faire apparaître un chakra vert au bout de ses mains.

"Va voir Tomomi, il a plus besoin de tes talents que moi ...", lui intima Maeda d'une voix faible.

Une quinte de toux le prit, faisant siffler atrocement l'air éjecté de ses poumons. Mais Mitsuki obtempéra, rampant rapidement jusqu'à Tomomi, en prenant soin de ne pas regarder Soga. Pas maintenant. Si elle se dépêchait assez, elle pourrait sauver son Sensei ensuite, et ils rentreraient tous à Konoha. Si elle allait assez vite ... 

"Mitsuki ?", essaya de l'appeler Maeda, alors qu'il n'entendait plus un bruit.

N'obtenant pas réponse, il rassembla les quelques forces qu'il lui restait pour se redresser. La jeune fille se tenait droite, les poings fermés sur ses genoux repliés sous ses fesses. Le visage livide, sa mâchoire se contractait, et malgré la vision qui commençait à lui faire défaut, il distinguait nettement les larmes qui s'écoulaient de son menton. Ainsi ... Il ne restait plus qu'elle. 

"Mitsuki, ne reste pas ici. Il n'y a plus rien. Trouve l'équipe d'ANBU, raconte leur ce qui s'est passé, et rentre. Ils finiront la mission, ne t'en fais pas."

L'herbe glacée craquela une nouvelle fois sous les mouvements de l'Hata, tandis qu'elle faisait face à son Sensei, sanglotant, mais décidée à ne rien abandonner.

"Que fais-tu ?", l'interrogea l'homme, alors qu'il ressentit la chaleur de ce chakra vert dans ses entrailles, "Arrête, tu sais comme moi que c'est inutile. Tu vas t'épuiser pour rien, garde tes forces. Tu dois survivre, Mitsuki."

Les secousses frénétiques s'emparèrent peu à peu du corps de Mitsuki, le chakra affluait de plus en plus abondamment, sous le regard pragmatique de Maeda. Lentement, il prit sa main pour l'écarter de son thorax, et dans un geste inattendu, la poussa à s'asseoir à ses côtés. 

"Ça va aller, Mitsuki", lui assura-t-il en posant sa main sur le sommet de son crâne, "J'ai échoué, mais tu as été des plus courageuses. N'oublie pas ce que je t'ai appris, on a eu que peu de temps, mais j'espère que mes enseignements te serviront à quelque chose, à l'avenir. Et ... Bordel, ne répète à personne que je t'ai dit cela, mais tu as été l'une de mes meilleures apprenties. Vous avez ... tous les trois, été les meilleurs apprentis Genin qui m'ont été confié."

"N'avons nous pas été les seuls ?", renifla Mitsuki en se laissant aller contre son épaule. 

L'homme pouffa de rire, ce qui lui valu une grimace de douleur, avant de répliquer :

"Je vois que je n'ai pas été si nul, comme Sensei ... Maintenant, si ça ne t'ennuie pas, et puisque tu as l'air bien décidée à ne pas écouter mes ordres, encore une fois, restons ici, juste en silence ..."

Mitsuki marqua son accord d'un hochement de tête. A bout de force, elle ne prit même plus la peine de retenir les larmes qui continuaient de ruisseler sur ses joues. Elle écouta simplement la respiration sifflante de son Sensei, ralentissant peu à peu, jusqu'à ce dernier soupir, semblable à tous ceux qu'il leur destinait lors de leurs nombreuses querelles. 

Le silence se fit soudainement lourd, tout était fini, elle n'avait plus plus rien. Elle se redressa difficilement, et fit face à ce spectacle désolant. La nausée l'envahit, et alors qu'elle crut exploser à l'intérieur, ce cri coincé dans le fond de sa gorge s'expulsa brutalement, dans une rafale telle que les bosquets environnant s'en trouvèrent couchés à terre. Hébétée, Mitsuki retomba lourdement à terre, avant de finalement perdre connaissance.