Quelques jours plus tard, Éline arriva sur le terrain plutôt en avance.

La jeune fille aperçut Naoki et Sakumo qui étaient déjà en train de s'entraîner. Ils tiraient sans relâche, ce qui intriguant la jeune fille.

Les garçons l'entendirent arriver et se retournèrent.

« Tu es bien en avance aujourd'hui, lança Naoki en souriant.

-Un de mes profs n'était pas là, donc on n'a pas eu cours. Mais qu'est-ce que vous faites exactement ? »

Sakumo fit la grimace :

« On s'entraîne pour faire une super-technique combinée pour battre le collège Tohoku, mais on n'a pas encore réussi.

-Attends, on va te montrer. »

Les deux attaquants commencèrent à courir. Arrivés à certain endroit, Naoki fit une passe à Sakumo qui l'envoya ensuite en l'air. Puis les garçons tapèrent la balle du talon. Enfin, c'était ce qui était prévu.

Sakumo arriva trop vite et fût le seul à frapper dans la balle. Puis Naoki le bouscula en voulant tirer lui aussi et ils tombèrent tous les deux au sol.

Éline retint un sourire tandis que les garçons se relevaient.

« Voilà, fit Sakumo, tu viens de voir notre problème. On n'arrive pas à coordonner nos mouvements.

-Et pour y arriver, il n'y a qu'un seul remède, déclara Naoki, c'est l'entraînement !

-J'ai peut-être une idée, souffla Éline. »

Ses deux amis la regardèrent, intrigués. La jeune fille demanda alors :

-Savez-vous exactement ce que fait l'autre quand vous faites votre super-technique ? »

Le silence s'installa. Les deux attaquants réfléchissaient, puis Naoki avoua :

« Je n'en ai pas la moindre idée...

-Moi non plus, dit à son tour Sakumo. J'imagine que c'est plutôt pratique si on veut faire une super-technique combinée de savoir ce que fait notre partenaire. »

Éline sourit.

« Vous savez ce qu'il vous reste à faire ! »

***

Akito arriva à l'entraînement en retard.

Ses coéquipiers le rejoignirent et attendirent ses explications.

Après tout, Akito était le capitaine, et ses amis ne l'avaient jamais vu en retard à un entraînement.

« Excusez-moi, je sais que je ne suis pas vraiment en avance. Mais j'ai été retenu par le directeur du club.

-Qu'est-ce qu'il te voulait celui-là ? grogna Yukiya.

-Oh, répondit Akito en haussant les épaules, rien de bien important. Bon, avant de commencer, je vous présente Kaze, qui sera notre remplaçant. Il joue déjà bien au football, mais comme il est arrivé au collège il n'y a pas longtemps, il n'avait pas entendu parler de notre club. Je compte sur vous pour bien l'accueillir. Et maintenant, au travail ! »

***

L'entraînement touchait à sa fin. Naoki et Sakumo n'avaient pas réussi à mettre au point leur super-technique combinée, mais ils avaient compris l'essentiel, et ce n'était plus qu'une question de temps.

Akito avait refait plusieurs fois sa propre super-technique, pour être sûr de bien la maîtriser. Katashi avait trouvé un moyen de bien réceptionner la balle après la super-technique du capitaine pour ensuite faire une passe aux attaquants.

Quant à Yukiya, il avait initié Éline aux tirs au but, pour que son style de jeu puisse se diversifier. Et puis, en s'entraînant à bien shooter dans la balle, elle ne ferait qu'améliorer son niveau.

Éline finissait de s'étirer quand, en se relevant, elle remarqua qu'Akito avait plutôt l'air absent. Il faisait ses étirements presque machinalement, alors qu'il ne cessait de rappeler à l'équipe combien il était important de faire ces exercices.

Yukiya arriva près de la jeune fille.

« Toi aussi tu as remarqué que quelque chose ne va pas... fit-il. »

Éline hocha la tête.

« Allons lui parler, proposa-t-elle. »

Voyant qu'Akito quittait le terrain, ils se dépêchèrent de rattraper leur capitaine.

Ce dernier fût surpris de les voir, mais sans leur laisser le temps de parler, il les complimenta sur leurs progrès respectifs.

« Comme s'il avait quelque chose à cacher, songea Éline.

-Vous vouliez me dire quelque chose en particulier ? s'enquit Akito. »

Yukiya et Éline se regardèrent, puis le garçon prit la parole.

« Oui. Nous avons bien remarqué que quelque chose te tracassait, alors nous sommes venus pour savoir ce qui ne va pas.

-Mais rien du tout, nia Akito en faisant semblant de ne pas comprendre, tout va très bien. »

Ses amis ne s'y trompèrent pas.

« Écoute, soupira le gardien, on te connaît mieux que personne. N'essaye pas de nous faire croire que tout va pour le mieux, ça se voit que tu es préoccupé. »

Akito se mordit la lèvre, et évita soigneusement le regard de ses coéquipiers.

« Juste avant l'entraînement, le directeur du club m'a demandé de venir dans son bureau. Puis il m'a ordonné de perdre le prochain match contre Tohoku. Quand je lui ai demandé pourquoi, il m'a simplement répondu que cela ne me concernait pas. J'ai tenté de lui expliquer que nous allions tout faire pour gagner plutôt que perdre, pour faire honneur au collège. Mais il n'a rien voulu savoir »

Akito fit une pause. Il inspira profondément, avant de reprendre :

« Ma grande sœur veut faire une école particulière, et elle a besoin d'avoir de bonnes appréciations dans son dossier pour y accéder. Le directeur m'a dit que, si je ne gagnais pas, il fera tout son possible pour qu'elle ne puisse pas aller dans cette école... »

Il baissa la tête, l'air accablé. Éline et Yukiya échangèrent un regard scandalisé.

« Mais il n'a pas le droit de faire ça ! s'écria la jeune fille.

-Il peut faire ce qu'il veut, murmura Akito, et apparemment, ce n'est pas la première qu'il agit comme ça : J'ai déjà entendu dire qu'il avait fait du chantage sur des élèves pour parvenir à ses fins.

-Mais il n'y a pas un moment d'arrêter ça ? demanda Yukiya, pensif.

-Il y a bien un moyen, commença Akito, mais... »

Il se tut.

« Mais ? fit Éline. »

Le capitaine secoua la tête.

« Ce n'est pas une bonne solution. Oubliez ce que je viens de dire.

-Akito, insista Yukiya, quelle est cette solution ? »

Akito soupira, puis lâcha :

« Il faudrait que je ne joue pas. »

Ses amis en restèrent sans voix. Ce n'était pas vraiment la solution à laquelle ils s'attendaient.

« Mais enfin, bredouilla Yukiya, en quoi est-ce une solution ?

-Si je ne joue pas, expliqua le garçon, le directeur ne pourra pas me forcer à perdre. Mais, en tant que capitaine, mon devoir est de jouer avec vous...

-Mais ton devoir de frère est d'aider ta sœur, réfléchit Éline à voix haute.

-Ouais. »

Le silence s'installa. Chacun essayait de trouver une autre solution, en vain.

Yukiya brisa le silence :

« Si c'est la seule solution, alors il faudra que tu ne joues pas ce match.

-Mais je suis le capitaine de l'équipe, se récria Akito, je ne peux pas vous abandonner pour un match de cette importance !

-Tu ne nous abandonnes pas, répliqua Éline, et les autres comprendront sans problème que tu ne joues pas. Au pire, tu pourrais être notre entraîneur pendant le match.

-Mais... commença Akito.

-Il n'y a pas de "mais" qui tienne. Puisque nous avons maintenant un remplaçant, nous serons 11 sur le terrain, donc le nombre de joueurs de posera pas de problème. »

Le capitaine soupira :

« Je suppose que je n'ai pas tellement le choix... »

Les amis se séparèrent sur ces paroles et Éline alla voir sa sœur.

Celle-ci semblait aller mieux de jour en jour, mais restait fatiguée assez souvent.

Éline lui récapitula ce qu'elle venait d'apprendre.

« Le match a lieu dans 2 jours, raisonna Maura, donc, normalement, le directeur n'aura pas le temps de faire du chantage à d'autres joueurs. Heureusement qu'un autre élève s'est inscrit au club !

-C'est vrai, reconnu Éline, sinon ça aurait été très compliqué. Nous savons que nous n'avons pas beaucoup de chance de gagner ce match, mais, qui sait, peut-être que ce sera une bonne occasion d'apprendre ! »

Éline ne put parler davantage à sa sœur, car l'heure des visites touchait à sa fin.

Elle quitta donc l'hôpital, tout en réfléchissant aux raisons qui pouvaient pousser le responsable du club à vouloir faire perdre son équipe.