« Tu viens ? demanda Éline à sa sœur.
-Mais je ne sais pas quoi mettre ! protesta celle-ci depuis la salle de bain. »
Éline leva les yeux au ciel ; Maura était incorrigible.
Les deux françaises se préparaient pour aller à la fête qui avait lieu dans le club de football pour célébrer la victoire du collège Kyorin.
Bon, ce n'était pas une grande fête puisqu'il n'y avait pas beaucoup de monde qui se préoccupait de ce club, mais Maura voulait absolument être bien habillée pour l'occasion.
Quant à Éline, elle gardait sa veste de survêtement et son jogging. Elle comptait s'entraîner après, et elle n'aurait pas forcément le temps de se changer. Et puis, porter des robes et des jupes ne lui plaisait guère.
Enfin, Maura se décida pour une jupe assez simple avec un top assorti, puis les deux sœurs partirent pour le club.
En chemin, elles tombèrent sur Akito. Lui aussi portait son éternel survêtement. Comme Maura s'en étonnait, il répondit :
« Tu pensais vraiment que j'allais mettre un costume ? »
Éline éclata de rire tandis que sa soeur levait les yeux au ciel.
« Vous êtes irrécupérables ! »
Quand ils arrivèrent devant le club, une foule de personne venant de la ville les attendait.
Akito remarqua que Yukiya se tenait en retrait des autres. Lui non plus n'avait pas jugé bon de s'habiller autrement qu'en tenue de sport. Le capitaine rejoignit le gardien, les deux françaises sur ses talons.
« Tiens, voilà notre meilleur gardien ! le salua Akito.
-En même temps, je suis le seul gardien de l'équipe, répondit l'intéressé en faisant la moue. »
Éline, Maura et Akito éclatèrent de rire.
Sakumo, Katashi et Naoki choisirent ce moment pour arriver.
« Vous savez que le responsable du club veut nous faire jouer un match amical la semaine prochaine ? lança Naoki d'un air sombre. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Contre qui ? demanda Akito.
-Contre le collège Tohoku, laissa tomber Sakumo.
-Quoi ?! »
Le capitaine faillit s'étrangler avec le jus qu'il venait de prendre.
« Mais... commença Yukiya. »
Il ne termina pas sa phrase. Éline, intriguée par la réaction de ses coéquipiers, demanda :
« Qu'est-ce qu'il a ce collège ?
-Le meilleur gardien du Japon, Max, est dans leur équipe, expliqua Akito. Il a déjà été sélectionné dans l'équipe nationale, et il est quasiment légendaire !
-Mais pourquoi vouloir vous faire jouer contre une telle équipe alors que vous venez de faire un match, lâcha Maura qui était restée silencieuse jusque-là. »
Tous se tournèrent vers Naoki qui répondit, l'air sombre :
« Le responsable ne pense pas que nous pouvons battre d'autres équipes. Il veut que nous prenions conscience que nous sommes une très petite équipe qui a eu un coup de chance en battant le collège Kushiro.
-Mais c'est n'importe quoi ! explosa le capitaine, hors de lui. Écoutez-moi tous. Nous ne sommes peut-être pas encore très forts, mais nous le deviendrons. Nous ne gagnerons peut-être pas tous les matchs que nous jouerons, mais nous ne les perdrons pas tous non plus !
-Bien dit capitaine ! s'écria Katashi en levant le poing.
-Il n'empêche que le responsable de notre club ne nous fait pas confiance, remarqua Yukiya. Il ne nous croit même pas capable de vaincre des équipes.
-Normal, il ne sait pas de quoi nous sommes capables, fit Akito en haussant les épaules.
-Déjà qu'il était contre la création de ce club, renchérit Naoki.
-Alors ne nous occupons plus de lui, lança Éline en souriant. »
Le responsable du club arriva à ce moment-là avec un micro.
« Bonjour mesdames et messieurs. Je vous souhaite la bienvenue dans notre club de football, qui vient de gagner sa première victoire ! »
Les applaudissements fusèrent du côté des parents.
Le directeur continua :
« J'invite maintenant les joueurs à venir vers moi. »
Tous les joueurs avancèrent jusqu'à lui, en se demandant pourquoi ils devaient venir. Le responsable continua, imperturbable.
« Mais je vois qu'ils sont tous habillés pour faire un entraînement ! Que diriez-vous de voir nos champions s'entraîner ? »
Évidemment, tout le monde était d'accord. Akito fronça les sourcils et murmura à ses coéquipiers :
« Pourquoi vouloir montrer aux autres notre entraînement ? »
Éline remarqua que Maura aussi semblait réfléchir à ce que venait de dire le responsable.
Tous les joueurs se préparèrent sur le terrain. Comme tous les adultes étaient restés sur le bord du terrain, le capitaine pouvait parler librement.
« Écoutez tout le monde ! Je ne sais pas ce que le responsable a dans la tête, mais je ne pense pas que cela nous soit favorable. Nous allons nous entraîner avec nos vieux pneus, puis nous ferons quelques petits exercices, mais nous ne ferons pas de petit match entre nous. »
Tout le monde approuva. Éline alla chercher les vieux pneus, tout en se demandant pourquoi le responsable n'avait pas confiance en eux. Il ne pouvait pas les juger sur un match, certes, mais il semblait bien pessimiste quant à leurs futurs résultats.
Akito aussi réfléchissait à cet entraînement ouvert au public. Pourquoi avoir eu une soudaine envie de montrer comment les joueurs s'entraînaient ?
Il leva les yeux pour chercher le responsable. C'est alors qu'il fronça les sourcils. Il venait de reconnaître l'entraîneur de l'équipe de Tohoku présent parmi le public !
« Le responsable serait-il au courant ? songea le capitaine. »
Cela lui semblait bizarre. L'équipe représentait le collège, alors pourquoi le responsable voulait-il que les joueurs perdent ?
Akito décida d'en parler au reste de l'équipe. Dès que tout le monde eut fini de faire des aller-retours avec les vieux pneus, il rassembla ses coéquipiers.
« Écoutez, je ne sais pas si le responsable du club a un rapport quelconque avec ça, mais l'entraîneur de l'équipe Tohoku est parmi les spectateurs. »
Les joueurs se regardèrent, consternés.
« Alors il nous espionne ? demanda Sakumo.
-Évidemment, répondit Naoki, sinon il ne serait pas là.
-Disons qu'il veut plutôt voir comment on joue, fit Akito pour calmer tout le monde. Après tout, nous n'avons joué qu'un seul match, alors il est difficile de cerner notre niveau. »
Ses paroles eurent pour effet de faire taire les propos des joueurs.
« Bon, on continue l'entraînement ? lança le capitaine en souriant.
-Ouais ! s'écria l'équipe en cœur. »
Et ils se divisèrent en petits groupes pour mieux s'entraîner.
« Éline ! »
La jeune fille se retourna. C'était Akito qui l'appelait, accompagné de Yukiya. Elle s'approcha alors d'eux.
« Tu vas t'entraîner au tir au but, lui expliqua le capitaine.
-Mais je ne sais pas tirer !
-Ne t'inquiète pas, la rassura Akito, je vais t'aider. »
C'est ainsi qu'Éline s'entraînait sans relâche à tirer le plus fort possible.
« Au niveau puissance, commenta Yukiya, il n'y a pas grand chose à redire. Quand tu te seras plus entraînée, tu tireras encore plus fort, donc ce n'est pas un problème.
-Mais il faudra que tu apprennes à viser, fit Akito en riant. »
Éline fit la grimace. C'était plutôt compliqué de se concentrer sur le cadrage de la frappe en même temps que sur la puissance de la balle.
« Ça viendra avec l'entraînement, lui assura le capitaine. Tu serais même plus attaquante que défenseuse. »
Puis il rassembla l'équipe.
« Vous avez tous bien travaillé ! Je propose que l'on s'arrête là pour aujourd'hui, nous sommes tous trop fatigués pour continuer l'entraînement. »
Le responsable, visiblement mécontent, s'approcha alors de l'équipe, et apostropha Akito.
« Vous ne jouez pas de petit match, comme vous en avez l'habitude ?
-Monsieur, répondit calmement le capitaine, nous avons joué un match hier, et nous nous sommes entraînés dur. Il n'est pas question que nous nous entrainions davantage. Nous pourrions nous blesser et compromettre nos chances de gagner notre prochain match. »
Le responsable ne semblait pas content de la réponse d'Akito, mais il ne voulut rien laisser paraître, alors il déclara d'un ton hautain :
« De toute façon, je ne pense pas que vous gagnerez votre prochain match. Vous jouerez contre le collège Tohoku dans 6 jours, et vous n'avez clairement pas le niveau pour battre une équipe comme la leur. De toute façon, votre victoire contre l'équipe Kushiro n'était qu'un simple coup de chance, et ce n'était qu'une petite équipe sans grande importance.
-Alors nous verrons ce que nous aurons à améliorer, répliqua Akito en haussant les épaules »
Le responsable lui lança un regard noir, avant de partir en levant la tête et en gardant un air hautain.
Le capitaine soupira :
« Mais pourquoi veut-il nous décourager comme ça ?
-On va lui montrer qu'on peut gagner ! s'exclama Naoki en levant le poing.
-Ouais ! s'écria en cœur l'équipe. »
Akito sourit. Ses coéquipiers étaient très motivés, ce qui pouvait aider pour le prochain match qui n'allait pas être simple.
Ils se séparèrent, puis Éline alla rendre visite à Maura qui était rentrée à l'hôpital. Sa soeur avait l'air d'aller mieux, même si elle se fatiguait assez vite.
« Le docteur pense que je pourrais me faire opérer dans 2 ou 3 semaines, fit Maura.
-Combien de chances a-t-elle de réussir ? s'informa sa soeur.
-Je dirais 80 chances sur 100. Tu n'as aucune raison de t'inquiéter. »
Éline sourit, mais au fond d'elle-même, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser au pire.
« Que penses-tu du responsable du club ? demanda-t-elle au bout d'un moment.
-Ce type est louche, lâcha Maura. Je ne vois pas à quoi cela a servi de vous donner en spectacle.
-Akito a remarqué l'entraîneur de l'équipe de Tohoku dans le public.
-Il était là... »
Maura resta songeuse quelques instants, puis elle fit :
« Peut-être que le responsable ne veut pas que vous gagniez, et il aurait passé un accord avec le coach de Tohoku pour que vos techniques soient découvertes...
-Mais pourquoi voudrait-il faire ça ? s'interrogea Éline. Nous représentons le collège, et il voudrait que l'on se fasse humilier ? Ça n'a pas de sens !
-Je ne comprends pas non plus, mais son comportement me fait plutôt penser à celui de quelqu'un qui a peur de quelque chose. À mon avis, s'il agit ainsi, c'est que vous représentez une menace quelconque pour lui. »
Les deux françaises réfléchirent encore longtemps à une raison possible pour laquelle le responsable agissait ainsi, mais elles n'en trouvèrent aucune qui soit vraiment plausible.
Enfin, Éline dût laisser Maura et rentra chez Yoneko et Katsuhiro, non sans s'être promis qu'elle tirerait cette affaire au clair.
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