Les jours passaient, et l'équipe s'améliorait au niveau des passes basses. Quant à Éline, elle continuait ses entraînements avec sa sœur et Akito. Les deux françaises ne lui avaient pas dit les raisons de leur venue au Japon. Le garçon ignorait donc que, juste après l'entraînement, Maura rentrait à l'hôpital.

Le capitaine donnait de bons conseils à Éline pour qu'elle améliore sa technique, et maintenant, elle maîtrisait à peu près les passes longues. C'était aussi l'occasion pour eux de discuter du football, puis qu'Éline ne suivait pas vraiment ce sport avant d'en faire soi-même.

« Je pense que si notre équipe veut s'améliorer, commentait Akito, il va falloir qu'elle trouve des super-techniques.

-C'est quoi des super-techniques ? demanda alors Maura.

-Ce sont des sortes d'actions spéciales, où le joueur fait quelque chose de particulier avec le ballon, comme par exemple il le lance en l'air avant de le frapper d'une certaine manière, et cela donne à la balle plus de puissance, ou une trajectoire plus complexe. Enfin bref, c'est un tir moins facile à arrêter pour le gardien. Pour l'instant, nous ne sommes pas assez expérimentés pour réussir des techniques pareilles, mais si on veut rivaliser avec les meilleures équipes du pays, il va falloir qu'on en trouve.

-Tu n'as jamais essayé d'en faire ? questionna Éline. »

Akito prit une inspiration, et dit :

« En ce moment, je suis en train de travailler sur une potentiel technique de dribble, mais elle n'est pas encore tout à fait au point.

-Parce qu'il peut aussi y avoir des super-techniques de dribbles ? demanda Maura, perplexe.

-Oui, répondit le garçon, ainsi que des techniques de défenseurs et de gardiens.

-On pourrait peut-être t'aider à réussir ta technique, proposa Éline. Maura est forte pour trouver ce qu'il faut améliorer dans les tirs, et je pourrais faire ton adversaire !

-Je dois dire qu'un peu d'aide ne serait pas de refus, avoua Akito en souriant.

-Moi je veux bien vous aider, fit Maura, mais il va d'abord falloir que je regarde à quoi ressemble des super-techniques, parce que ça risque d'être compliqué de te conseiller si je ne sais pas ce que c'est.

-Oh, ce n'est pas compliqué à trouver, toutes les bonnes équipes utilisent des super-techniques.

-Mais alors, réfléchit Éline, si nous n'avons pas de super-technique, notre prochain adversaire va nous battre !

-Ne t'inquiète pas, la rassura le capitaine, ils n'en ont pas, j'ai vérifié.

-Mais on met combien de temps pour maîtriser une super-technique ? questionna la joueuse.

-Tout dépend de la technique que tu veux faire. Si c'est une technique assez basique, il faudra 1 à 2 semaines pour la réaliser je dirais. Mais si c'est une technique combinée ou une technique plutôt puissante, il faudra plus d'entraînement.

-Alors il faudrait que tous les joueurs de l'équipe essayent d'avoir des techniques ! s'exclama Maura.

-J'ai déjà demandé aux deux attaquants, Naoki et Sakumo, de réfléchir à une technique solo et/ou combinée. Pour l'instant ils ont eu une idée, mais ne l'ont pas encore réussie. »

Puis Maura réalisa qu'il était temps pour elle de rentrer. Alors les trois amis se séparèrent.

***

Le lendemain, c'était le grand jour. En effet, aujourd'hui allait se dérouler le premier match de qualifications opposant l'équipe du collège Kushiro à l'équipe du collège Kyorin, c'est-à-dire à celle d'Éline et d'Akito. Les joueurs s'étaient rassemblés le matin sur le terrain pour mettre au point les derniers détails de leur tactique, puis un bus vint les chercher pour les emmener au match.

« Il y a un bus spécialement pour nous ? s'étonna Naoki.

-En fait, expliqua Yukiya, il n'appartient pas au collège, mais à mon père, et il a décidé de nous emmener avec ! »

Les joueurs arrivèrent très vite vers le terrain où se déroulerait le match. Akito observait ses coéquipiers : Ils avaient l'air assez nerveux. Puis il regarda les adversaires. Pour eux aussi, c'était leur premier match. Le match n'allait pas tarder à commencer, alors le capitaine prit la parole :

« Souvenez-vous, si vous croyez que nous allons gagner, alors ça peut fonctionner. On va gagner ce match ! Et n'oubliez pas, d'abord, amusez-vous ! C'est généralement une des meilleures tactiques pour gagner. Alors on y va !

-OUAIS ! cria l'équipe en cœur. »

Et ils se positionnèrent à leur place respective. Éline se répéta mentalement ce qu'ils devaient faire. Des passes basses, des passes basses, et des passes basses. Sans oublier des passes basses !

« Mais l'important, c'est de s'amuser, se souvint-elle. »

L'arbitre siffla le début de la rencontre.

Akito passa à côté de l'adversaire qui avait le ballon, et en profita pour lui prendre la balle. Puis il fit une passe au ras du sol jusqu'à Naoki. Celui-ci l'envoya à Sakumo, l'autre attaquant, qui tira, mais le gardien de l'autre équipe réussit à l'attraper sans trop de problèmes. Sakumo fit la grimace ; il s'était un peu précipité, il fallait plutôt qu'il s'applique.

« C'était une belle action ! lui cria Akito en souriant. »

Sakumo sourit à son tour : le match venait de commencer, il n'allait quand même pas déjà se décourager ! Il se repositionna, tandis que le gardien adverse dégageait la balle en l'air.

Akito se concentra : c'était quand les adversaires avaient la balle que le jeu se compliquait. Un des défenseurs de l'équipe Kushiro lança le ballon en l'air et réussit à passer les milieux de terrain. Éline se mit devant lui, et tenta de lui prendre la balle. Alors Akito arriva par derrière et prit lui-même le ballon, puis il partit en direction de la cage adverse. Il dribbla quelques joueurs avant de se retrouver face à l'autre capitaine. Ce dernier essaya de prendre la balle au joueur de Kyorin, mais Akito feinta et passa de l'autre côté de l'adversaire.

Il se repassa mentalement sa super-technique : il devait frapper le ballon en l'air, se retourner, et shooter de toutes ces forces en direction des attaquants. Il s'apprêtait à le faire quand un joueur se dressa devant lui, et réussit à lui prendre la balle.

Le capitaine de Kyorin laissa échapper un juron. Il s'était perdu dans ses pensées, et maintenant il avait perdu la balle. Quel bel exemple il faisait pour ces coéquipiers !

Heureusement pour l'équipe, Éline réussit on ne sait comment à avoir le ballon.

« J'ai réussi à attraper la balle ! se réjouit la jeune joueuse. »

Puis elle fit une passe à Akito. Celui-ci se remémora sa technique, tout en faisant attention cette fois-ci à ne pas perdre la balle.

Il tira en l'air, se retourna, et tira de toutes ses forces dans la balle, tandis que de petits éclairs bleus brillaient autour du ballon. Ce n'était pas encore ça, mais c'était un bon début. Naoki réussit à contrôler la balle, puis fit une passe à Sakumo. Ce dernier s'appliqua : il fila seul au but, feignit un tir à droite, mais frappa à gauche. Le gardien adverse s'élança pour arrêter la balle, mais partit du mauvais côté.

« BUT !!!! s'égosilla le commentateur. »

Sakumo tapa dans la main de Naoki, tandis qu'Akito levait le pouce en l'air. Désormais, l'équipe menait au score.

C'était au tour de ceux de Kushiro d'attaquer. Les joueurs échangèrent quelques passes, puis avancèrent jusqu'à la ligne de défense adverse. Akito et Katashi, un autre milieu de terrain, tentèrent de les tacler, sans succès. Puis ils commencèrent à se faire des passes, toutes assez hautes. C'est ce que le capitaine de Kyorin redoutait le plus. Il ne fallait pas que leurs adversaires parviennent à jouer dans les airs, mais malheureusement, c'est ce qu'il était en train de se passer. Éline tenta d'arrêter un des attaquants en sautant, en vain.

Bientôt, ils se trouvèrent face au but, puis l'un des attaquants shoota la balle. C'était un tir plutôt puissant, et très bien cadré. Yukiya se prépara, visualisa la trajectoire de la balle, puis essaya de la bloquer. Il réussit tant bien que mal à stopper le ballon, mais le gardien savait que, si les adversaires tiraient souvent, il ne réussirait pas tout le temps à arrêter la balle. Il devait donc compter sur la défense de son équipe, même si celle-ci ne semblait pas trop dans le match.

Les actions se succédèrent, mais aucune des deux équipes ne parvint à marquer. Puis l'arbitre siffla la fin de la 1ère mi-temps. L'équipe de Kyorin se rassembla autour de leur banc.

« Il nous faudrait peut-être un entraîneur, remarqua Katashi.

Les autres joueurs hochèrent la tête : c'est vrai qu'une équipe a besoin d'un entraîneur !

« L'heure n'est pas venue de chercher un entraîneur ! leur rappela Akito. Pour l'instant, nous avons un match à gagner ! Alors oui, nous sommes en train de mener au score, mais il ne faut nous relâcher ! Un but est très vite marqué.

-Je compte sur vous les défenseurs, ajouta Yukiya, parce que leurs tirs sont puissants, et je ne suis pas sûr de tous les arrêter...

-Tu peux compter sur nous, lui assura Éline avec un sourire. »

Le match reprit. L'équipe Kushiro se retrouva en possession de la balle, et ils commencèrent à se faire des passes dans les airs. Akito comprit que le moment était venu de mettre en pratique ce qu'ils avaient appris durant la première partie de l'entraînement. Le capitaine se plaçant devant l'un des joueurs adverses, tandis que Katashi se positionnait vers un attaquant. Le joueur devant lequel se tenait Akito fit une passe bien en l'air, mais ce fût le milieu de terrain de Kyorin qui réussit à l'intercepter en sautant le plus haut qu'il pouvait.

Akito sourit : l'entraînement avait porté ses fruits. Désormais, ces coéquipiers n'auraient plus trop de mal à stopper les attaques des adversaires.

Katashi fit une passe à son capitaine, qui s'élança vers le but. Il en profita pour retenter sa super-technique. Il shoota très haut, se retourna, et tira en direction de Naoki. De nouveau, les petits éclairs bleus se formèrent autour de lui. Une idée de nom pour sa technique lui vint en tête : "Passe-éclair". Ce n'était pas très original, mais ça convenait parfaitement.

Naoki récupéra la balle, évita un tacle de justesse, puis se retrouva seul face au but. Il effectua un tir, qui alla directement dans la lucarne. Le gardien de Kushiro ne put rien faire : l'attaquant avait marqué.

« BUT !!!! hurla de nouveau le commentateur. L'équipe de Kyorin marque un deuxième but !!!! »

Naoki esquissa un large sourire en direction d'Akito et lui fit un signe pour le remercier de cette superbe passe.

Le match touchait déjà à sa fin. Les deux équipes avaient encore essayé de marquer, mais sans succès : les défenseurs n'avaient laissé personne s'approcher de leur but.

Quand l'arbitre siffla la fin de la deuxième mi-temps, Éline et Yukiya se précipitèrent vers Akito et le félicitèrent pour sa technique. Sakumo et Naoki vinrent eux aussi, suivi du reste de l'équipe.

« On a réussi ! cria le capitaine. On a gagné ! »

Tous les joueurs poussaient des cris de joie et sautillaient dans tous les sens.

Éline souriait. Et dire qu'elle avait presque hésité à rejoindre cette équipe... Elle n'aurait pas ressenti la joie de la victoire qui les animait elle et ses coéquipiers.

Puis elle crut entendre son prénom. En levant la tête, elle aperçut Maura, Yoneko et Katsuhiro dans les gradins. Ils étaient venus la voir ! Le sourire de la jeune fille s'agrandit encore. Elle n'aurait pas pu rêver mieux pour son premier match.