Depuis une semaine, Éline emmenait Maura à ses entraînements personnels. Celle-ci montra qu'elle était capable de très vite analyser ce qui n'allait pas dans la technique de sa sœur, mais aussi ce qui allait !
« Tu tires trop haut, expliqua-elle à la joueuse, c'est pour ça qu'elle touche la barre transversale !
-Mais j'arrive pas à tirer plus bas ! ronchonna sa sœur.
-Arrêtez de dire n'importe quoi et recommence ! »
Éline grommela quelque chose mais s'exécuta. Elle shoota la balle une nouvelle fois. Celle-ci rebondit sur la barre, sans rentrer dans le but.
La défenseuse s'entraînait depuis presque 2 heures, et la fatigue commençait à se faire sentir. Jugeant que cela suffisait pour aujourd'hui, Maura stoppa l'entraînement. De toute façon, c'était le moment pour elle de rentrer à l'hôpital.
Quand Éline rentra dans sa famille d'accueil, Katsuhiro l'attendait. Il tenait dans sa main une feuille, écrite en japonais, si bien qu'Éline ne pouvait pas la lire.
« Nous connaissons votre prochain adversaire pour le premier des éliminatoires, annonça-t-il. Il s'agit du collège Kushiro. Apparemment, ils ont un bon jeu aérien. »
Éline grimaça. Elle ne s'était pas encore entraînée dans les airs. C'était déjà suffisamment dur sur le terrain, alors si, en plus, les adversaires jouaient en l'air, ça n'allait vraiment pas être un match facile !
Néanmoins elle se souvint des paroles de son capitaine et se persuada que leur équipe pouvait gagner.
***
Le lendemain, après les cours, toute l'équipe se retrouva et Akito annonça ce que la jeune fille savait déjà, c'est-à-dire qu'ils joueraient contre l'équipe du collège Kushiro.
« Comme leur point fort est leur jeu aérien, fit le capitaine, je vous ai préparé un entraînement spécial ! »
Tous les regards se tournèrent vers le terrain, pour voir s'il y avait un matériel quelconque préparé, mais il n'y avait rien d'autres que les éternels vieux pneus. Ils se tournèrent alors vers Akito pour avoir des informations. Ce dernier expliqua :
« Tout d'abord, on va s'entraîner à sauter le plus haut possible avec des pneus attachés à notre taille. »
Les joueurs firent ce qui leur était demandé. Éline eut beaucoup de peine à sauter avec ce poids en plus. Et elle n'était pas la seule : après une trentaine de sauts, les membres du club étaient exténués. Au bout d'un moment, Akito rassembla de nouveau l'équipe.
« Maintenant, on va passer à la stratégie. S'ils ont un bon jeu dans les airs, alors on va jouer le plus possible près du sol ! Donc, on va faire un match, mais si le ballon dépasse la hauteur de notre genou, ça comptera comme une faute ! »
Les autres acquiescèrent. Ils partaient sur le terrain pour faire les équipes quand Akito retint Yukiya, le gardien.
« Entraine-toi encore à sauter le plus haut possible. À mon avis, ils vont faire des tirs assez hauts pour marquer. »
Yukiya hocha la tête et s'attacha un pneu. Le match d'entraînement pouvait commencer. Les joueurs remarquèrent tout de suite que ce qui leur semblait facile au premier abord était en fait bien compliqué. L'arbitre improvisé n'avait jamais autant sifflé de fautes, car les joueurs n'avaient pas l'habitude de jouer avec le ballon aussi bas, et ils l'envoyaient souvent dans les airs, ce qui correspondait à une faute. Finalement, vers la fin du match, l'équipe maîtrisait mieux les passes basses, mais pas assez bien pour rivaliser avec le jeu de leur adversaire. Éline alla vers Akito :
« Penses-tu que nous serons prêts pour le match ? demanda-t-elle un peu anxieuse.
-Ne t'inquiète pas, la rassura-t-il, cette équipe a du potentiel. Nous gagnerons notre match ! »
Il affichait désormais une incroyable détermination. La jeune fille ne pouvait pas en dire autant ; à vrai dire, elle doutait. L'équipe pouvait être prête pour le match, mais elle ? Éline commençait à maîtriser les passes courtes, par contre, les passes longues, c'était une autre histoire.
« Tu doutes de tes capacités c'est ça ? demanda le capitaine. »
La française hocha la tête, pas très fière.
« Tu n'as pas à t'en faire, lui assura son ami. Tu te débrouilles bien ! »
Puis il se mis à rire en voyant la moue de la jeune fille.
« J'ai vu ton entraînement hier soir, commenta Akito. Ça te dirait qu'on le fasse ensemble ? »
Éline accepta sans hésiter. Elle pourrait ainsi bénéficier des précieux conseils du capitaine.
« J'en profiterais pour te présenter ma sœur, ajouta-t-elle.
-Je serai enchanté de la connaître ! répondit-il de manière théâtrale, ce qui fit rire Éline. »
Akito sourit : son amie était stressée, et c'était bien normal, puisque cela allait être le premier match de l'équipe. Mais le garçon en était persuadé, leur club pouvait gagner.
Puis les 2 joueurs se séparèrent, non sans s'être donnés rendez-vous au terrain de basket, qui était le seul endroit où ils pourraient s'entraîner sans être dérangés.
Akito alla voir Yukiya qui rangeait les pneus.
« Ah Akito, s'exclama celui-ci, te voilà. Je voulais te dire... Je ne me sens pas à la hauteur. J'ai entendu parler qu'il existait des super-techniques, et je ne pourrais jamais les arrêter !
-Calme-toi, fit Akito en fronçant les sourcils, l'équipe que nous allons affronter n'a pas de super-technique, et tu es tout à fait capable d'arrêter leurs tirs ! Il faut juste que tu ais un peu plus confiance en toi, et tu verras, tout ira bien ! »
Le gardien poussa un soupir.
« Tu as raison, reconnu-t-il, tout ira bien ! »
Ils se serrèrent la main, puis chacun partit de son côté.
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