-Oh, hurra, zumbido, zumbido, zumbido -cantó una voz tintineantemente fuerte.

La estúpida canción llegó como un gancho de mango largo al agradable sueño de Delilah y la sacó del bendito retiro del sueño.

-¿Qué...? -murmuró Delilah mientras se sentaba en medio de sus sábanas de franela arrugadas, parpadeando ante el sol que perforaba los huecos de sus persianas.

-Me haces sentir tan alegre -continuó la cantante.

Delilah arrojó su almohada contra la pared inadecuada que separaba su apartamento del de al lado. La almohada hizo un ruido sordo cuando golpeó un póster enmarcado que representaba una serena escena playera.

Delilah miró el cartel con nostalgia; representaba la vista que deseaba tener.
Pero Delilah no tenía vista al mar. Tenía una vista de los contenedores de basura y la parte trasera sucia del restaurante de veinticuatro horas donde trabajaba. Ella tampoco tenía serenidad. Tenía a su vecina molesta, Mary, que seguía cantando a todo pulmón-: Gracias, gracias, gracias por iniciar mi día.

-¿Quién le canta a su despertador? -espetó Delilah, gimiendo y frotándose los ojos. Ya era bastante malo tener una vecina cantando; era mil veces peor que la vecina cantante se inventara sus propias canciones estúpidas y siempre comenzara el día con una para un despertador. ¿No eran suficientemente malos los despertadores por sí solos?

Hablando de eso. Delilah miró su reloj.

-¿Qué? -se catapultó de su cama.
Agarrando el pequeño reloj digital que funciona con pilas, miró fijamente su esfera, que marcaba las 6:25 a.m.

-¿De qué sirve? -exigió Delilah, arrojando el reloj sobre su edredón azul brillante.

Dalila tenía un odio patológico por los despertadores. Era un vestigio de los diez meses que pasó en su último hogar de acogida, hace casi cinco años atrás, pero la vida en el mundo real requería el uso de ellos, algo con lo que Delilah todavía estaba aprendiendo a lidiar. Aunque ahora había descubierto algo que odiaba más que los relojes de alarma, relojes de
alarma que no funcionaban.

Sonó el teléfono de Delilah. Cuando lo cogió, no esperó a que la persona que llamaba hablara. Hablando por encima del sonido de platos traqueteando y un zumbido de voces, dijo-: Lo sé, Nate. Me quedé dormida. Puedo estar ahí en treinta minutos.

-Ya llamé a Rianne para cubrirte. Puedes tomar su turno de las dos en
punto.

Delilah suspiró. Odiaba ese turno. Era el más abrumador.
De hecho, odiaba todos los turnos. Odiaba los turnos, punto.

Como jefa de turno en el restaurante, se esperaba que trabajara en el turno que mejor se ajustara al horario general. Así que sus "días" variaban de seis a dos, de dos a diez y de diez a seis. Su reloj biológico estaba tan estropeado que prácticamente dormía mientras estaba despierta y despierta mientras dormía. Vivía en un estado de perpetuo agotamiento.

Su mente siempre estaba oscura, como si la niebla hubiera entrado por sus oídos. La niebla no sólo disminuyó su capacidad para pensar con claridad,
sino que también hizo que su cerebro tuviera dificultades para interactuar con sus sentidos. Parecía como si su visión, audición y papilas gustativas estuvieran siempre un poco apagadas.

-¿Delilah? ¿Puedo contar contigo para estar aquí a las dos? -ladró Nate en el oído de Delilah.

-Sí. Sí. Estaré allí.
Nate soltó un gruñido y colgó.

-Yo también te quiero -dijo Delilah en el teléfono antes de dejarlo.

Delilah miró su cama de matrimonio. El grueso colchón y su almohada especial de espuma viscoelástica la llamaban como una amante lánguida, invitándola a volver. Delilah quería ceder. Le encantaba dormir. Le encantaba estar en su cama. Era como un capullo, una versión adulta de los fuertes de mantas que le gustaba construir cuando era pequeña. Pasaría todo el día en su cama si pudiera. Deseaba poder encontrar uno de esos trabajos de ama de casa que le permitían trabajar en la cama en pijama. No sería ideal para su empleador, porque preferiría simplemente holgazanear y dormir, pero sería mejor para su salud. Podía establecer sus propios turnos si trabajaba por sí misma.

Pero con toda su búsqueda de un trabajo así no había encontrado más que estafas de trabajo desde casa. El único lugar que la contrató después de que ella y Richard se separaran, era el restaurante. Todo porque tenía antecedentes penales y había abandonado la escuela secundaria por razones que apenas recordaba. La vida apestaba.

Delilah miró su inútil despertador. No. No podía arriesgarse. Tenía que permanecer despierta.
¿Pero cómo?

En la casa de al lado, Mary estaba en al menos una tercera repetición de su estúpida canción de despertar. Delilah sabía que no serviría de nada golpear la pared o ir a la puerta de al lado para pedirle a Mary que bajara la voz. Delilah no estaba segura de qué le pasaba a la mujer; sólo sabía que sus quejas anteriores habían desaparecido en el vacío que parecía tomar la decisión escondida bajo el espeso cabello gris de Mary.

Delilah no quería quedarse en su apartamento y escuchar a Mary. Bien,
podría hacer algo útil.
Arrastrando los pies en su pequeño cuarto de baño de azulejos rosas, Se cepilló los dientes y se vistió con sudaderas grises y una camiseta roja.
Pensó que también podría ir a trotar. Habían pasado al menos tres días desde que hizo ejercicio. Quizás eso tuvo algo que ver con la niebla en su cabeza.

No. Sabía que eso no era cierto. Había intentado hacer ejercicio como solución a su agotamiento constante. No parecía importar cuánto se ejercitara. A su cuerpo simplemente no le gustaba saltar de un horario a otro como un colibrí revoloteando.

-Es sólo porque es invierno -le dijo Harper, la mejor amiga de Delilah-. Cuando llegue la primavera, te despertarás, como las flores.

Delilah había dudado de eso, y con razón. La primavera estaba aquí.
Todo estaba floreciendo... excepto sus niveles de energía.

Pero ya sea que le sirva de ayuda o no, Delilah se puso los zapatos para correr y guardó las llaves, el teléfono, algo de dinero, la licencia de conducir y una tarjeta de crédito en su bolsa para correr, que luego colgó alrededor de su cuello.

Al salir de su pequeño y ruidoso apartamento, Mary seguía cantando,
Delilah salió a un pasillo alfombrado que olía a tocino, café y pegamento.
¿Qué pasaba con el pegamento?
Delilah resopló mientras trotaba por tres tramos de escalones estrechos e irregulares.

El superintendente probablemente estaba arreglando la pared o algo así.
Ella no vivía exactamente en un lugar exclusivo.

Dos adolescentes hoscos y desgarbados deambularon por el vestíbulo del edificio cuando Delilah llegó. La miraron. Ella los ignoró y atravesó la puerta de metal gris rayada justo a tiempo para ver cómo el sol se escondía detrás de una nube blanca y esponjosa.

Era uno de esos días de primavera brillantes y ventosos que Harper amaba y Delilah odiaba. Tal vez si viviera en la costa o en un bosque, podría apreciar el sol feliz y las corrientes de aire vivaces. Rodeado de naturaleza y tal vez algunas flores, un día así se sentiría bien. ¿Pero aquí? Aquí, en este conglomerado urbano de centros comerciales, talleres
mecánicos, concesionarios de automóviles, lotes baldíos y viviendas para personas de bajos ingresos, la luz y la brisa no eran agradables; era discordante. Una tiara se vería más adecuada en un cerdo.

Tratando de ignorar los olores de lechuga podrida, gases de escape y aceite rancio para freír, Delilah apoyó el pie en el costado de la maceta vacía frente a su edificio cuadrado de paredes grises. Tal vez se sentiría más como primavera si los plantadores estuvieran cultivando flores en lugar de rocas. Se estiró y luego negó con la cabeza ante su negatividad.

-Lo sabes bien -se regañó a sí misma.
Saliendo a trotar a un ritmo medio, se dirigió hacia el norte, lo que la llevaría a través del área de viviendas más cercana, donde podría correr más allá de las casas y los árboles en lugar de los negocios y los automóviles en dificultades.

Necesitaba salir de esa espiral oscura en la que estaba. Había tenido suficiente terapia cuando era adolescente para saber que tenía una "personalidad obsesiva", una vez que se aferraba a una perspectiva, no había forma de desengancharla. En este momento, estaba atrapada en la idea de que su vida apestaba. Iba a seguir apestando si no escogía una nueva idea.

Cuando sus pies se encontraron con la acera irregular, trató de despejar la niebla de su cerebro pensando en cosas felices.

-Cada día, estoy mejorando cada vez más -coreó. Después de unas diez rondas de esta afirmación, estaba empezando a sentirse malhumorada.
Así que cambió las afirmaciones por una imagen de la vida que quería vivir.

Eso la hizo pensar en la vida que había estado viviendo con Richard, lo que la hundió aún más en el pozo de la negatividad.

Cuando Richard decidió que quería reemplazar a su señora de cabello y ojos oscuros por una esposa rubia de ojos azules, Delilah no tenía muchas opciones. Había firmado un acuerdo prenupcial antes de casarse con Richard.

Ella no tenía nada que ver con el matrimonio y no obtuvo nada en el divorcio. Bueno, no nada. Recibió un acuerdo suficiente para conseguirle un apartamento, algunos muebles de segunda mano y su sedán compacto color canela de quince años. Los obtuvo después de encontrar el único lugar que estaba dispuesto a contratarla y capacitarla. Dado su impresionante currículum de "completó la mitad del duodécimo grado", "cuidó niños" y "trabajó en un restaurante de comida rápida", tuvo suerte de obtener lo que obtuvo. Y, dejando a un lado las horribles horas, el trabajo había sido bueno para ella. Nate la había enviado a una capacitación en administración y había ascendido de servidor a gerente de turno en sólo unos meses. A los veintitrés años, era la jefa de turno más joven del
restaurante.

-¿Ves? -jadeó Delilah-. Las cosas están mejorando.

Se aferró a ese pensamiento tenuemente positivo mientras trotaba por el viejo y andrajoso vecindario que daba a un parque industrial. El vecindario estaba demasiado deteriorado para ser llamado bonito, pero estaba lleno de hermosos arces viejos y álamos altos y nervudos que se balanceaban con el suave viento que venía por la calle. Todos los árboles
estaban llenos de nuevos brotes de color verde claro. Las tiernas hojas alentaron pensamientos más esperanzadores, aunque sólo sea por uno o dos minutos.

Se preguntó si las personas que vivían en el área alguna vez dejaban que los árboles las inspiraran. Mirando a su alrededor, lo dudaba. Unos pocos niños apáticos esperaban los autobuses escolares amarillos que eructaban
gases de diésel cuando llegaron traqueteando detrás de Delilah. Un anciano con una brillante cabeza calva cortaba un jardín lleno de malas hierbas, y una mujer cuya actitud parecía ser peor que la de Delilah estaba en el
porche de su casa mirando fijamente una taza de café.

Delilah decidió que había tenido suficiente del vecindario, y suficiente
de su carrera. Dio la vuelta a una tienda de repuestos de automóviles
desaparecida y se dirigió a casa.

«Casa».

Si tan solo estuviera en casa. Pero su apartamento no estaba en casa.
Había tenido dos hogares en su vida. Uno que compartió con sus padres, hasta que murieron cuando tenía once años. Los "hogares" de acogida en los que había vivido después de eso no eran más que lugares para esperar el momento oportuno. Su otra casa estaba con Richard. Ahora ella sólo tenía un lugar donde dormir, y nunca podía dormir lo suficiente.

Últimamente, sentía que la vida era sólo una interrupción molesta del sueño, como si el mundo fuera una alarma que seguía sonando y despertándola de sus sueños, el único lugar donde podía encontrar un pensamiento verdaderamente feliz.

☆☆☆

De vuelta en su apartamento, Delilah hizo todo lo posible por ignorar sus paredes casi vacías de color verde pálido; no se había levantado para
volver a pintar desde que se había mudado. Se quitó los zapatos y los puso
cuidadosamente junto a la puerta principal. Se acercó a su desgastado sofá
de dos plazas de cuero beige y enderezó la manta verde y amarilla que cubría su espalda. A Delilah no le gustaba el afgano, pero Harper se lo había hecho a ganchillo. Un día, Harper pasó por allí y se sintió destrozada cuando no vio la manta. Después de eso, Delilah la volvió a quitar.

-Sólo tienes que tener cuidado de meter los pedazos torcidos -le dijo Harper a Delilah cuando presentó el regalo. Dado que había muchos de esos bits, la colocación adecuada fue un desafío.

Mary continuó gorjeando en la puerta de al lado mientras Delilah se quitaba la camiseta sudada y abría el armario donde guardaba su alijo de galletas. El armario estaba vacío. Por supuesto.
Suspirando, abrió su refrigerador. Sabía que era una acción inútil porque no cocinaba y, por lo tanto, no guardaba nada en el refrigerador excepto agua embotellada, jugo de manzana y comida para llevar a medio comer del restaurante. Una de las ventajas de trabajar en el restaurante era que tenía
dos comidas gratis en cada turno. Eso la mantenía bastante bien alimentada.

Así que todo lo que realmente necesitaba eran sus galletas, leche, algunas barras de proteínas y cenas congeladas para las noches que no trabajaba.

El refrigerador reveló que necesitaba no sólo galletas, sino también leche.

La voz de Mary flotó a través de la pared.

-Ha llegado la primavera y han llegado los gusanos...

-Sí, eso es de lo que tengo miedo, Mary -dijo Delilah.
No podía quedarse aquí.

Al entrar en su pequeño cuarto de baño, se dio una ducha tibia, luego se vistió con unas mallas marrones y una chaqueta a cuadros dorada y negra. Evitó mirarse en el espejo mientras se secaba el cabello ondulado hasta los hombros. Ya no usaba maquillaje. En lugar de gastar dinero en cosméticos que atrajeron atención masculina no deseada, dejó su rostro al descubierto y puso los dólares adicionales en su cuenta de ahorros. Incluso sin maquillaje, era lo suficientemente bonita como para llamar la atención.

Una agencia de modelos a la que solicitó una vez le dijo que era un poco tímida para tener rasgos clásicamente hermosos. Dos agencias le habían
dado los nombres de los cirujanos plásticos y le habían dicho que regresara
después de que le hicieran un pequeño trabajo en la barbilla y la mandíbula.

Delilah pensó que si no iba a maquillarse, ¿por qué mirarse al espejo?
Sabía cómo se veía y, últimamente, no estaba muy interesada en encontrarse con su propia mirada. Vio algo ahí que la asustó, algo que la hizo preguntarse qué le deparaba el futuro.

En la casa de al lado, Mary cantaba a todo pulmón sobre visitar Marte.

-Ve tú, Mary -dijo Delilah, deseando que Mary fuera a Marte... y no regresara.

Agarrando su bolso, Delilah se dirigió a su coche. Pensaba que podría llegar a la tienda, comprar galletas y leche y volver a tiempo para tomar una pequeña siesta antes del trabajo.

Después de una visita a la tienda de comestibles para reponer su alijo de galletas de avena y su suministro de leche, salió de la tienda por la parte
trasera del estacionamiento. Le gustaba abrirse camino de regreso al apartamento por las tranquilas calles del vecindario en lugar de los congestionados cuatro carriles que atravesaban el corazón de la zona industrial y minorista en la que vivía.

Ese barrio era un poco más bonito que el que atravesaba. Tenía casas más grandes, céspedes más verdes y autos más nuevos. La compensación era que el vecindario más antiguo tenía esos grandes arces y álamos, y este nuevo vecindario tenía cerezos enanos. Sin embargo, tenía que admitir que las flores rosadas eran bonitas.

Al doblar la esquina junto a un árbol particularmente florido, vio un letrero de venta de garaje. Su flecha apuntaba hacia adelante, por lo que, por capricho, se fue por ese camino. Dos letreros más le indicaron que girara a la derecha y, finalmente, se encontró frente a una casa de estilo español de dos pisos que se cernía sobre varias mesas de juego llenas de artículos para el hogar.
Delilah no pudo evitarlo. Tenía que detenerse.

Así como a Delilah le gustaba quedarse atrapada en un patrón de pensamiento, le gustaban las ventas de garaje. Se había enganchado a ellas desde que era adolescente. Una de sus terapeutas, Ali, tenía una teoría al respecto. Ali pensó que a Delilah le encantaban las ventas de garaje porque le permitían vislumbrar la vida familiar. Le recordaron cómo se veía

"normal".

Delilah no era una compradora obsesiva de las rebajas de garaje. Sí, de vez en cuando compraba, había obtenido todos sus muebles actuales de las ventas de garaje. Sin embargo, en su mayoría, era una observadora de ventas de garaje, una arqueóloga de artículos para el hogar, una detective privada de "cosas". Quería saber qué usaba la gente, qué coleccionaba, qué amaba y qué no quería tener más. La entretenía.

Calculando que su leche podría quedarse en el coche durante unos quince minutos, aparcó el coche detrás de una camioneta roja sucia. La camioneta y un Cadillac azul claro eran los únicos autos estacionados frente a la casa. Sólo dos personas deambulaban entre las mesas. Una persona era una mujer corpulenta que parecía concentrada en los utensilios de cocina. El otro era un joven delgado que estaba hojeando montones de libros y discos. Delilah asintió con la cabeza a ambos y también a la mujer de mediana edad que estaba sentada junto a una mesa de picnic que contenía una caja de metal, un bloc de notas y una calculadora.

-Bienvenida -gritó la mujer. Tenía el pelo castaño corto y puntiagudo, y sus ojos estaban rodeados de un delineador de ojos negro pesado.

Llevaba un traje de deporte amarillo y un chihuahua color caramelo que era tan silencioso y dócil que Delilah empezó a preguntarse si era real.
Pero cuando se acercó para acariciarlo, el perro movió la cola.

-Este es Mumford -dijo la mujer.

-Hola, Mumford. -Delilah rascó a Mumford detrás de las orejas, convirtiéndose en su nueva mejor amiga.

Alejándose de Mumford y su humana, Delilah exploró las fascinantes pilas de cada mesa. Hurgó en pequeños electrodomésticos, herramientas, juegos, rompecabezas, aparatos electrónicos y ropa, y encontró una chaqueta de cuero negro que la intrigó hasta que la olió y se le llenó la nariz de bolas de naftalina rancias. Caminando hacia la mesa de al lado, se encontró en la sección de juguetes. Una mirada a una pila de muñecas de moda oscureció su estado de ánimo ya precario porque las muñecas le
recordaron lo imposible que era evitar que otros niños adoptivos jugaran con sus cosas cuando ella estaba creciendo. Blocks le hizo pensar en un hermano adoptivo pequeño al que se había acercado en el hogar de acogida número tres, sólo para perderlo en adopción una semana antes de que la trasladaran a un hogar diferente. Se estaba preparando para alejarse de la mesa, en busca de artículos de decoración para el hogar, cuando su mirada se posó en una muñeca diferente.

Con cabello castaño rizado, grandes ojos oscuros y mejillas rosadas y regordetas, la muñeca se veía casi exactamente como el bebé que Delilah había imaginado tener algún día con Richard. Al comienzo de su matrimonio, su bebé era tan real para ella como cualquier cosa en el mundo físico. Estaba segura de que iba a ser madre, tan segura que nombró al bebé antes de que fuera concebido. Su nombre sería Emma.

Intrigada, Delilah rodeó la mesa para acercarse a la muñeca. Escondida en una gran caja de madera llena de peluches y aparatos electrónicos, la bonita carita de bebé estaba parcialmente ensombrecida por el sombrero azul de la muñeca. El ala ancha del sombrero, con flecos de volantes rosas, parecía incongruente encajado entre una consola de juegos y lo que parecía un avión de control remoto. Delilah tuvo que mover ambos elementos para liberar a la muñeca, que medía unos sesenta centímetros de altura.

Con un vestido azul brillante con mangas abullonadas, de la década de 1980, de falda amplia con ribete rosa con volantes y un gran lazo alrededor de la cintura, la muñeca era mucho más pesada de lo que Delilah esperaba que fuera. Cuando examinó la muñeca, se dio cuenta de que se debía a que la muñeca era electrónica.
Delilah tomó la etiqueta rosa brillante y el folleto de instrucciones que colgaba de la muñeca.

Mi nombre es Ella, decía la etiqueta.
«Ella. Tan parecido a Emma». Delilah sintió un extraño cosquilleo deslizarse por su cuerpo. ¿Qué tan raro era eso? Una muñeca que se parecía a su bebé largamente deseado y un nombre demasiado parecido para ser una coincidencia. Aunque tenía que ser una coincidencia, ¿no? Delilah abrió el librito. Sus ojos se agrandaron. «Guau».

Esta era una muñeca de alta tecnología.
Según el folleto, Ella era una "muñeca ayudante" fabricada por Fazbear
Entertainment.

-Fazbear Entertainment -susurró Delilah. Ella nunca había oído hablar
de eso.

El folleto tenía una lista de para qué estaba diseñada Ella, y la lista era
impresionante. Ella podía hacer todo tipo de cosas. Podía dar la hora y servir como reloj despertador, administrar citas, llevar un registro de listas, tomar fotos, leer historias, cantar canciones e incluso servir bebidas.

«¿Sirve bebidas?» Delilah negó con la cabeza.

Delilah miró a su alrededor y se sintió aliviada al ver que nadie prestaba atención a su interés por la muñeca. La mamá de Mumford estaba ayudando al joven a mirar registros. La mujer corpulenta estaba ocupada apilando
platos de porcelana junto a la caja de metal. Nadie más había aparecido.

Delilah siguió leyendo. Ella, decía el folleto, podía probar los niveles de pH en el agua y también podía hacer evaluaciones de personalidad cuando
respondías su lista programada de 200 preguntas. ¿Cómo era posible que un juguete viejo fuera tan sofisticado?
Tanto el diseño de Ella como el de su folleto sugerían que su ropa coincidía con su año de fabricación. Ella no era nueva, ni siquiera estaba cerca de serlo.

«¿Realmente hace todas estas cosas?»
Delilah le dio la vuelta a Ella y encontró una nota pegada a su vestido.

La nota explicaba que la única de las funciones de Ella que funcionaba era
el despertador. Delilah volteó a Ella nuevamente, y vio que tenía un pequeño reloj digital incrustado en su pecho. Concentrándose en seguir las instrucciones, Delilah intentó activar la función del reloj de alarma presionando una secuencia de pequeños botones que se encuentran en el vientre redondo de Ella.

Delilah casi deja caer a la pobre Ella cuando el último botón que presionó hizo que Ella abriera los ojos de golpe. Contuvo el aliento ante el chasquido, y los latidos de su corazón se cuadruplicaron en un nanosegundo
cuando Ella pasó de dormida a despierta en un instante.

Delilah sostuvo a Ella frente a ella. Bueno, necesitaba un despertador.

Comprobó la pequeña etiqueta de precio blanca pegada en la parte posterior del cuello de Ella. «No está mal». Delilah podría manejar eso. Y tal vez podría bajar el precio. Sus cientos de visitas a la venta de garaje la habían convertido en una muy buena regateadora.

Recogió a Ella y se dirigió hacia Mumford y su madre, quienes estaban detrás de la caja de efectivo. El joven estaba cargando una caja de discos en su camioneta.

-¿Quitaría quince dólares a este precio? -preguntó Delilah-. ¿Dado que sólo tiene una función?

La mujer le tendió una mano con uñas de un rojo brillante. Le dio la vuelta a Ella, miró el precio, luego miró a Delilah, quien trató de verse ansiosa y pobre al mismo tiempo.

-Está bien. Puedo hacer eso.
Delilah sonrió.

-Estupendo.

Mientras pagaba, se ordenó a sí misma que se diera cuenta de que su día realmente mejoraba a medida que avanzaba. No apestaba tener una buena carrera, comprar más galletas y encontrar una muñeca de alta tecnología genial a un buen precio en una venta de garaje. Ella haría un tema de conversación genial para sentarse en la vieja mesa de café de roble de Delilah. Harper iba a amar a Ella. ¡Y ahora Dalila tenía un despertador que funcionaba!

Podía irse a casa, tomar una siesta y tener una forma de asegurarse de que se levantaría a tiempo para ir al trabajo. Sí. Las cosas estaban mejorando. Tal vez, después de todo, podría borrar la idea de "la vida apesta".

☆☆☆

De vuelta en su apartamento, Delilah puso a Ella en su mesita de noche, debajo de su lámpara de tarro de jengibre blanco. Ella, con su vestido todo esponjoso y extendido a su alrededor, se veía bien ahí, incluso contenta.
En realidad, parecía un poco satisfecha consigo misma, lo que, por supuesto, era una proyección, porque Ella ni siquiera era consciente de sí misma. Era Delilah quien estaba satisfecha consigo misma.

Estaba orgullosa de haber encontrado una manera de cambiar el día. Había superado su molestia. Eso era bastante impresionante.

Delilah miró su reloj y puso el reloj de Ella para que coincidiera con esa hora. Eran apenas las 11:30 a.m., así que iba a poder dormir un par de horas. Poniendo la alarma de Ella para la 1:35 p.m., alisó las sábanas y la manta y se acostó encima de ellas, subiéndose el edredón hasta la barbilla, no porque hiciera frío en su apartamento sino porque la hacía sentir segura.

Agradecida de que Mary estuviera dormida, fuera a hacer recados o se hubiera arruinado las cuerdas vocales por cantar demasiado, Delilah se recostó y se dejó llevar por las corrientes de la somnolencia hasta la dichosa inconsciencia.

☆ ☆ ☆

El teléfono atravesó la paz de Delilah como un cohete rompiendo las paredes de un monasterio. Se puso de pie y agarró su teléfono, reprendiéndose por no apagarlo para que su siesta no fuera interrumpida.

-¿Qué? -gruñó ella.

-¿Dónde demonios estás? -gruñó Nate en respuesta.

-¿Eh? Es... -Delilah miró a Ella. Su reloj marcaba las 2:25 p.m. -. Oh mierda.

-Será mejor que estés aquí en quince minutos o no vuelvas.

Delilah se sacó el teléfono de la oreja justo a tiempo para evitar el aplauso que sabía que venía. Nate usaba un teléfono con cable antiguo, de esos que tienen un gancho de metal para el auricular. Se expresó a través de la fuerza con la que colgó el teléfono después de una llamada. Estaba enojado.

Delilah corrió a su baño, rasgándose la ropa mientras caminaba. Se echó agua en la cara. Pasándose un cepillo por el cabello, regresó al dormitorio, se puso el uniforme azul oscuro y agarró sus zapatos de trabajo, feos zapatos negros sin resbalones que Nate hacía que todos los empleados usaran. Mientras se los ataba, su mirada se posó en Ella.

--Bueno, eres una decepción -le dijo a la muñeca.

Ella la miró a través de sus espesas pestañas. Uno de sus rizos se había caído sobre un ojo. Casi parecía traviesa.
No es de extrañar que la muñeca fuera tan barata. Lo único que funcionaba era el reloj en medio de su pecho. Pero sin la función de alarma, ¿de qué servía el reloj? Ella seguía siendo una muñeca bonita, y todavía se parecía al bebé deseado por mucho tiempo de Delilah, pero ahora era más un recordatorio de su frustración que cualquier otra cosa.

Terminando con sus zapatos, Delilah arrebató a Ella de la mesita de noche. Por un segundo, se maravilló del realismo de la "piel" suave de bebé de Ella. Pero luego entró en la sala de estar, agarró su bolso y se dirigió hacia la puerta. Corriendo por el pasillo hasta las escaleras, negó con la cabeza cuando escuchó a Mary gritar-: Me encanta el mundo grande y brillante.

Afuera, el sol había cedido el cielo a un techo de nubes bajas que escupían gruesas gotas de lluvia. Delilah hizo una pausa para mantener la puerta abierta para dos ancianas que tardaron un tiempo insoportablemente largo en entrar. Luego dio la vuelta al costado del
edificio, dirigiéndose a los contenedores de basura.

Tres enormes contenedores de basura verdes estaban sentados como un trío de trolls en el borde del estacionamiento del edificio de apartamentos. Dos estaban abiertos. Uno estaba cerrado. Delilah apuntó hacia el segundo contenedor de basura abierto, y giró a Ella en un arco,
soltando la mano de Ella en el vértice de la curva. Ella voló a través de la precipitación intermitente y aterrizó con un golpe metálico reverberante en uno de los contenedores abiertos. Delilah se estremeció un poco ante el sonido, sintiéndose culpable por arrojar una muñeca que se parecía a su bebé, una muñeca con manos sorprendentemente reales.

Delilah no vio en qué basurero aterrizó porque Nate apareció en la puerta trasera del restaurante. Delilah lo saludó con la mano.

-¿Llegas tarde porque estabas jugando con tu muñeca? -gritó.

-Muy divertido. -Delilah corrió hacia el restaurante y llegó a la puerta justo cuando las gotas de lluvia se convertían en sábanas de lluvia.

Nate dio un paso atrás para dejarla pasar, luego cerró la puerta en lo que ahora era un aguacero. Delilah olió la loción para después del afeitado de Nate, un sutil aroma a whisky, del que estaba extraordinariamente orgulloso.

-Varonil, ¿no te parece? -preguntó la primera vez que probó el nuevo producto.
Delilah tuvo que admitir que lo era.

Desafiando el estereotipo del típico dueño de un restaurante, Nate era alto, en forma, apuesto y bien arreglado. Alrededor de los cincuenta, tenía el pelo negro corto y canoso y una barba bien recortada. También tenía ojos de color gris peltre que podrían empalarte con su disgusto. Ahora apuntaba esos ojos a Delilah.

-Tienes suerte de ser buena y que los clientes te adoren. Pero necesitas controlar tu tardanza. No puedo dejar que te deslices para siempre.

-Lo sé. Lo estoy intentando.

-Esfuérzate más.

☆☆☆

El turno de Delilah fue rápido. Esa fue la ventaja de trabajar de dos a diez. La prisa podría patear tu trasero, pero al menos el tiempo pasó volando.
Delilah regresó a su apartamento alrededor de las 10:30 p.m., afortunadamente se perdió una de las canciones de buenas noches de Mary.

El edificio estaba bastante silencioso. Todo lo que podía escuchar era música rap proveniente de uno de los apartamentos al final del pasillo y el
sonido de una risa proveniente de un televisor en el piso de arriba.

Cerrando la puerta a lo que olía a coles de Bruselas quemadas, Delilah esperaba que el olor nocivo no la siguiera, y no fue así. Su apartamento olía a limpiador de pino y naranjas. Olía mejor que Delilah, que olía a grasa, como siempre al final de un turno.

Se quitó la ropa y la depositó dentro del arcón de cedro que estaba junto a la puerta. El cofre, combinado con una bolsa purificadora de aire de carbón dentro de él, resolvió el problema del olor a grasa que había tenido durante semanas cuando consiguió el trabajo de restaurante por primera vez.

En la ducha, se lavó el resto del olor a grasa. Luego se puso un camisón rojo de manga larga y se acomodó en la cama con medio recipiente de stroganoff de ternera y judías verdes. El cocinero que trabajaba en el turno de dos a diez era el mejor que tenía Nate. El stroganoff era genial. Mientras comía, vio la repetición de un programa de comedia en la vieja televisión que estaba encima de su antiguo tocador de arce. El espectáculo no la hizo reír. Ni siquiera la hizo sonreír. Simplemente la ayudó a sentirse menos sola mientras comía.

Alrededor de las 11:30 p.m., colocó su recipiente de poliestireno vacío encima de una pila de revistas de decoración del hogar en su mesita de noche. Apagó su lámpara de jengibre y se acurrucó de lado. Las farolas que se cernían sobre el estacionamiento exterior proyectaban siniestras sombras distorsionadas por toda su habitación. Parecían dedos huesudos gigantes que se extendían hacia la cama.

Delilah cerró los ojos y deseó que el sueño viniera rápidamente... y así fue.

Terminó con la misma rapidez.
Los ojos de Delilah se abrieron de golpe. La esfera iluminada de su reloj sin despertador le dijo que eran las 1:35 a.m.
Se sentó y miró a su alrededor.

¿Qué la había despertado?

Mirando hacia su ventana, se frotó los ojos. Había sido un sonido, una especie de sonido intrusivo procedente de fuera de su ventana. ¿Había sido un sonido de timbre? ¿Un zumbido?
Delilah inclinó la cabeza, escuchando. No podía oír nada más que el zumbido de los coches en la carretera.

Volvió a mirar el reloj. Ahora eran las 1:36 a.m.

Espera. Se había despertado a las 1:35 a.m.

Había puesto la alarma de la muñeca a la 1:35. ¿Y si hubiera confundido el a.m. / p.m.?

-Ups -susurró-. Lo siento, Ella.
Delilah pensó en salir a buscar la muñeca que posiblemente aún funcionaba, pero estaba demasiado cansada. Miraría por la mañana.

Se acurrucó bajo las mantas y volvió a dormirse.

☆☆☆

-¿La tiraste? -Harper frunció el mentón, arqueó una ceja y arqueó la
boca en su expresión de: ¿Qué estabas pensando?

-Pensé que estaba rota.

-Sí, pero podría ser un objeto de colección. Podría valer algo.
Los enormes ojos azules de Harper se iluminaron ante la idea de los signos de dólar. Delilah casi podía ver una calculadora sumando cantidades imaginarias en la mente de Harper.

Delilah y Harper se sentaron en una mesa redonda elevada en el lugar de expreso favorito de Harper. Dalila tomó un sorbo de té de canela.

Harper estaba bebiendo una especie de elegante expreso cuádruple.
Harper era adicta al café.

El café expreso era un espacio estrecho de paredes de ladrillo con mucho acero inoxidable y cromo y muy poca madera. Poco antes de las 11:00 a.m., no era muy concurrido. Una mujer de piel oscura con coletas se sentó en una mesa concentrándose en lo que fuera que estuviera en su computadora portátil, y un anciano masticaba un panecillo mientras leía el periódico. Detrás del mostrador, las máquinas chisporrotean.

-¿No te he enseñado nada? -preguntó Harper-. Siempre trata de vender antes de tirar. ¿Recuerdas?

-Llegué tarde al trabajo. Estaba un poco estresada.

-Necesitas aprender a meditar.

-Entonces faltaría al trabajo porque me perdería en la meditación.
Harper se rio. Y todos en el lugar se voltearon para mirarla.

La risa de Harper era como el ladrido de un león marino resonante. Se notaba lo gracioso que pensaba que algo era por la cantidad de ladridos. El comentario de Delilah justificaba sólo uno.

-¿Qué te parece la nueva obra? -preguntó Delilah.

-Es divertido yippy skippy. Mis líneas son todas una mierda. Pero amo a mi personaje.
Delilah sonrió.

Harper había sido la mejor amiga de Delilah durante casi seis años, desde que las dos niñas aterrizaron juntas en un hogar de acogida.

Decididas a que el hogar de acogida sería el último, se unieron para ayudarse mutuamente a sobrevivir a la estructura reglamentada impuesta por Gerald, el exmarido militar de la pareja que los había acogido.

Cada vez que Gerald las amonestaba por no cumplir con su horario, recordándoles que esto tenía que suceder a las 05:00 y que tenía que
suceder a las 06:10, Harper murmuraba algo como-: Y puedes saltar de un acantilado a las diez.

Hacía reír a Delilah, lo que la ayudó a sobrevivir.

Completamente opuestas tanto en apariencia como en personalidad, Harper y Delilah probablemente nunca hubieran sido amigas si no hubieran
sido arrojadas juntas al infierno de programación. Sin embargo, hicieron
funcionar su amistad. Cuando Harper anunció su travieso plan para conseguir que un dramaturgo famoso la incluyera en sus obras, Delilah simplemente dijo-: Cuídate.

Cuando Delilah dijo que se casaría con su caballero de brillante armadura y tendría bebés, Harper simplemente dijo-: No firmes un acuerdo prenupcial. Harper siguió el consejo de Delilah
y tuvo la gentileza de no decir-: Te lo dije, cuando Delilah no siguió el suyo.

-Creo que deberías buscarla -dijo Harper.

-¿Qué?

-Ella. Creo que deberías buscarla. -Harper jugueteó con una de las doce trenzas rubias que se había enrollado alrededor de la cabeza. Llevaba un maquillaje de muchos colores y un vestido verde ceñido, tenía un exótico look de Medusa.

-Porque podría valer algo. -Delilah asintió.

-No es sólo eso. Dijiste que se parecía al bebé que pensabas que ibas a tener. Eso es algo bastante extraño, ¿no crees? ¿Qué encontraras una muñeca que se parece a ese bebé imaginario? ¿Y si es una especie de señal?

-Sabes que no creo en las señales.
-Quizás deberías.

Delilah se encogió de hombros y pasaron el resto de su visita hablando de la obra de teatro de Harper y su último novio. Luego se recordaron, como siempre, el infierno del que habían escapado.

-No, no puedes usar el baño. No hasta las 09:45. Ésa es la hora programada para orinar -entonó Harper. Hizo grandes imitaciones y tenía a Gerald en el clavo. También podía, inquietantemente, imitar la alarma que Gerald había usado para señalar cada evento programado en la casa. La alarma era una especie de cruce entre un timbre, un zumbido y una sirena.

Delilah siempre se tapaba los oídos cuando Harper se sentía obligada a
personificarlo.

Richard una vez le preguntó a Delilah por qué ella y Harper necesitaban revivir su pasado con regularidad. Ella dijo-: Nos recuerda lo buenas que son las cosas ahora, incluso cuando no parecen tan buenas. Cualquier cosa
es mejor que vivir con Gerald.

Como siempre ocurría cuando Delilah y Harper estaban juntas, el tiempo desapareció. Cuando Delilah salió a su coche, se dio cuenta de que apenas tenía tiempo de llegar a casa y cambiarse antes de su turno.

☆☆☆

-¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? -le preguntó Delilah a Nate cuando llegó para sus dos menos diez.

Se paró frente al horario publicado en el tablón de anuncios en la sala de descanso de los empleados. Nate había programado a Delilah para el turno de dos a diez durante una semana completa consecutiva. No recordaba la última vez que había trabajado en el mismo turno durante una semana. Y este turno era especialmente bueno en este momento porque siempre que se fuera a la cama dentro de un par de horas después de
terminar su turno, se despertaría con suficiente tiempo para trabajar. Ni
siquiera necesitaría un despertador.

Podía aguantar las prisas vespertinas a
cambio de un sueño decente.

Nate levantó la vista de hacer su papeleo diario en la mesa redonda junto al tablón de anuncios.

-Es lo mejor para mí. Me gusta cuando llegas a tiempo al trabajo.

-Bueno, es más fácil llegar a tiempo al trabajo cuando mi cuerpo puede averiguar qué hora es -dijo Delilah.

-Floja.

-Amo de esclavos.

-Llorona.

-Mezquino.

Delilah comenzó su turno tan feliz como lo había estado en algún tiempo. El trabajo iba bien. Cuando Nate bromeaba, Nate estaba feliz. Cuando Nate estaba feliz, las cosas iban bien.

Delilah se lo pasó tan bien en el trabajo que volvió al apartamento de buen humor. Comió pan de carne y brócoli de buen humor y se fue a dormir de buen humor. Sin embargo, el buen humor desapareció cuando se sentó en la cama, con los músculos rígidos, escuchando.
¿Quién estaba susurrando?

Alguien estaba susurrando. Delilah podía oír palabras sibilantes indescifrables que venían de... ¿de dónde?

Bien despierta, miró su reloj. Eran las 1:35 a.m.

¿De nuevo?

Delilah se esforzó por comprender los susurros. Pero se detuvieron.
Ahora todo lo que podía oír eran coches en la carretera.

¿De dónde vino ese susurro?

¡Ella!
Tenía que ser ella.

Harper tenía razón. Delilah debería haber buscado a Ella. Debería haberla comprobado, no porque Ella pudiera haber sido valiosa o porque fuera una señal, sino porque aparentemente su alarma seguía sonando a las 1:35 a.m. Pero Delilah no había tenido tiempo antes de ir a trabajar. Lo comprobaría hoy con seguridad. No podía creer que la alarma de Ella fuera tan poderosa que podía escucharla desde aquí, pero, de nuevo, ¿no era el canto de Mary una prueba suficientemente dolorosa de las delgadas paredes del apartamento?

Delilah se recostó y cerró los ojos. El rostro de Ella llenó su visión interior. Delilah abrió los ojos. Se sentó de nuevo.

«No voy a dormir hasta que la encuentre».

Delilah se levantó y se puso una sudadera. Metió los pies en un par de
zuecos sin cordones y buscó una linterna en el cajón de su mesita de noche.

Los contenedores de basura estaban bien iluminados, pero si Ella estaba parcialmente enterrada, podría tener problemas para encontrarla.
Delilah se puso un feo cárdigan multicolor que Harper le había tejido a
ganchillo, salió de su apartamento, bajó por el pasillo silencioso y las escaleras y salió del edificio. Afuera, el aire era frío, pero el cielo estaba despejado. Algunas estrellas incluso lograron brillar a través del resplandor espumoso de la noche urbana.

Delilah se detuvo justo afuera del edificio y miró a su alrededor para asegurarse de que estaba sola. Lo estaba.
Caminando por el edificio, se dirigió a los contenedores de basura. Los enormes cubos de basura verdes estaban feos y bajo los focos de las farolas y los focos del restaurante. Uno de los dos que había estado abierto antes estaba cerrado y el que había estado cerrado estaba abierto. Se veían como si los hubieran movido.

«Estupendo». Si los habían movido, encontrar a Ella sería como jugar un hat trick. Esto podría llevar más tiempo de lo que había imaginado.

Mirando alrededor de nuevo, se encogió de hombros. Bien podría terminar de una vez.

Acercándose al contenedor de basura del medio, en el que pensó que había arrojado a Ella, levantó la tapa, se puso de puntillas y encendió la luz del interior. La luz aterrizó en un montón de bolsas de basura de plástico, una manta vieja y raída, un puñado de contenedores de comida para llevar y una pizca de latas vacías. Su luz no reveló el desagradable olor a pañales sucios que la nariz de Delilah descubrió tan pronto como abrió la tapa.

Delilah cerró la tapa con cuidado de no dejar que se cerrara. Si Ella estaba en este contenedor de basura, estaba enterrada.

Delilah decidió que prefería revisar los otros dos contenedores de basura antes de sumergirse en cualquiera de ellos. Así que hizo su rutina de apuntar con la luz de puntillas primero en el abierto que pensó que también había estado abierto cuando arrojó a Ella a un contenedor. Lo
único que distingue a este contenedor de basura del primero que miró era un par de docenas de libros de bolsillo viejos que caían en cascada sobre las pilas de bolsas de basura rellenas. Delilah estuvo tentada de tomar uno de ellos, pero tenía una mancha roja sospechosa. No quería saber de qué era la mancha.

El último contenedor de basura que revisó era el que estaba bastante segura de que estaba cerrado cuando tiró a Ella. Así que no le sorprendió encontrar más del mismo tipo de basura y ni rastro de Ella.

Aturdida, apagó la linterna y pensó por un momento. ¿De verdad tenía que meterse en estos contenedores de basura y cavar en busca de Ella? No sabía con certeza que era Ella la que la estaba despertando. Posiblemente, era Mary cantando una tonta canción de medianoche o un gato en celo.

Sí, pero ¿por qué se despertó precisamente a las 1:35 a.m. tanto anoche como esta noche? ¿Coincidencia? Era posible, ¿no? Harper pasó una vez
por este período cuando se despertaba a las 3:33 a.m., y luego vio 333 por todas partes durante un par de meses. Harper investigó el número y descubrió que era una especie de señal espiritual.
¿Y si 135 fuera una señal espiritual sólo para Dalila?

Resopló y le dio la espalda a los contenedores de basura. Ahora sólo
estaba siendo tonta. Regresó al frente del edificio. Se apegaría a la teoría de la coincidencia por ahora. Era más fácil y olía mejor que asumir que Ella era el problema.

☆ ☆ ☆

La explicación de la coincidencia se tensó cuando Delilah se despertó a las 1:35 a.m. por tercera noche consecutiva. Esta vez, estaba segura de que había habido un sonido contra su ventana. ¿Había sido un sonido de rasguño? ¿Un golpe?

Fuera lo que fuese, había sido tan siniestro que Delilah inmediatamente
tomó su linterna y apuntó a sus persianas. Luego, después de mirar fijamente sus persianas inmóviles durante un minuto, se armó de valor para cruzar la habitación de puntillas y mirar detrás de ellas.

No había nada en la ventana. Y abajo, en el estacionamiento, los contenedores de basura no se habían movido de las posiciones en las que estaban la noche anterior.

Delilah soltó aire. Iba a tener que registrar cada uno de esos contenedores de basura.

¿Debería esperar a que amaneciera? Eso lo haría más fácil, ¿no? Y si alguien le preguntaba qué estaba haciendo, respondía con sinceridad que tiró algo que no debería haber tirado.
Delilah salió de la ventana y dio un paso hacia su cama.

Se detuvo. ¿Qué día era?
Trabajando en todo tipo de turnos extraños, rara vez sabía qué día de la semana era. Pensó por un segundo. Miércoles.

-Mierda -refunfuñó.

Los contenedores de basura se vaciaban temprano los jueves por la mañana. Si esperaba, Ella se iría.
Pero espera, eso era algo bueno, ¿verdad? Si Ella se iba, su alarma no
podía sonar y despertarla. Delilah no creía que Ella valiera nada, y estaba
segura de que el parecido de Ella con Emma era una casualidad. No había ninguna razón por la que tuviera que trepar por la basura apestosa. Podría
dejar que el camión de la basura le quitara el problema.

Sonrió y volvió a la cama.

☆ ☆ ☆

El jueves por la noche, o mejor dicho, el viernes por la mañana temprano, los ojos de Delilah se abrieron para ver las 1:35 a.m., de nuevo.

Inmediatamente estuvo completamente alerta. Su corazón latía fuerte, rápido y constante como el latido de un timbal. Este ritmo maníaco no fue causado sólo por la hora. También fue una reacción a la inquietantemente fuerte sensación de Delilah de que había algo debajo de su cama. Algo se movía debajo de su cama.

Pero eso no podía ser.
¿O sí?

Delilah escuchó. Al principio no escuchó nada, pero luego se preguntó si estaba escuchando un sonido de deslizamiento en la alfombra debajo de su cama.
Se sentó y comenzó a balancear una pierna sobre el costado de la cama.
Se detuvo. ¿Y si había algo debajo? ¡Podría agarrar su pie!

Rápidamente colocando su pie debajo de las sábanas, extendió la mano y encendió la lámpara de su mesita de noche.
Tan pronto como su habitación estuvo iluminada, se inclinó y revisó el piso alrededor de su cama. No vio nada más que la alfombra de color crema y bronceado que había comprado en una venta de garaje.

Acababa de imaginar el sonido.
O algo todavía estaba debajo de su cama.
Delilah alcanzó el cajón de su mesita de noche. Agarró su linterna, la encendió, respiró hondo, luego se colgó sobre la cama y encendió la luz debajo de ella. No había nada.

De acuerdo, esto se estaba volviendo loco. Fueron cuatro noches seguidas.
Tenía que ser Ella.
Pero los contenedores de basura se habían vaciado.

Delilah cruzó las piernas y se frotó los brazos. Estaban cubiertos de piel de gallina.

¿Qué pasa si los recolectores de basura no vaciaron completamente los contenedores? ¿O qué pasaría si Ella se hubiera caído mientras se vaciaba el contenedor?

Delilah tenía que comprobarlo, y tenía que comprobarlo ahora. Necesitaba saberlo.

Entonces, repitiendo sus pasos de dos noches antes, salió a los contenedores de basura con su linterna. Esta noche, todos estaban cerrados. Por lo general, lo estaban después de la recolección de basura los jueves.

Delilah se acercó a los contenedores de basura en orden, de derecha a izquierda. Levantó tres tapas e iluminó con su linterna tres contenedores casi vacíos. Todo lo que encontró fueron dos bolsas de basura doméstica, una bolsa de pañales sucios (y su correspondiente olor desagradable), una lámpara rota y un triste montón de ropa de anciano. Lo único que pudo haber escondido a Ella era la pila de ropa, así que, conteniendo la respiración, se colgó del borde del contenedor de basura que tenía la ropa
y usó su linterna para hurgar en la pila. Lo único debajo de la ropa era más
ropa.

Delilah se abrió camino entre los contenedores de basura y alrededor
del área que los rodeaba. Enfocó su linterna en cada rincón oscuro o grieta
que vio. Ella no estaba.

La muñeca se había ido. Con seguridad. Ella no estaba ahí.

No podía ser lo que despertaba a Delilah a las 1:35 a.m.

Entonces, ¿qué era?

☆ ☆ ☆

Delilah se despertó a las 10:10 de la mañana siguiente, y lo primero que hizo al levantarse, además de taparse los oídos para no oír a Mary cantar sobre quitar el polvo de los libros, fue llamar a Harper y pedirle que pasara.

Despertó a Harper, pero Harper nunca dejó que cosas como esas la molestaran.

-Claro, estaré allí en un rato -chilló. Cuando Harper llegó, dejó caer su voluminoso bolso de cuero estilo saco en el suelo, se dejó caer en el sofá de dos plazas y dijo-: ¿Cuál es el problema?

-¿Cómo sabes que hay un problema? -Delilah se sentó a su lado.

-Normalmente no me pides que venga.

-Oh sí. -Delilah básicamente había convocado a su amiga. Eso demostró lo nerviosa que estaba-. Tengo una pregunta.

-Debe ser una buena.

-¿Rescataste a Ella del contenedor de basura ayer?

-¿Qué?

Mary cantó-: Porque me siento efervescente, sí.
Harper sonrió. Le gustaban las canciones de Mary.

-La muñeca. Ella. ¿La sacaste del contenedor de basura?
Harper frunció las cejas.

-¿Por qué haría eso?

-Dijiste que podría valer algo.

-Bueno, podría, pero es tu muñeca. No es mía. Si fuera a buscarla, te lo diría.
Delilah se frotó la cara con las manos.

-Sí, debería haberlo sabido.

-¿Porque lo preguntas? ¿La buscaste y no la encontraste?

-Sí, miré, algo así. No hurgué en la basura. Pero luego se vaciaron los contenedores de basura.

-Okey. Entonces Ella se ha ido. ¿Cuál es el problema?

Delilah no le había dicho a Harper que la despertaban a las 1:35 a.m. todas las mañanas. Le acababa de decir que había encontrado la muñeca y la había tirado cuando no funcionó. No podía pensar en una manera de decirle a Harper que se despertó a la misma hora cuatro noches seguidas sin sonar como si estuviera exagerando. Además, Harper volvería a hablar de las señales si Delilah se lo dijera.

-Ya que estoy aquí, ¿quieres ir a almorzar? -preguntó Harper.

☆ ☆ ☆

De vuelta en su apartamento, Delilah comió suficientes galletas y leche para disipar la inquietud que se había llevado al salir de la casa vacía.

-Plan B.

Colocando su computadora portátil en su cama, se puso cómoda. Consultó su reloj. Tenía unos cuarenta y cinco minutos antes de tener que ir a trabajar.
Tiempo suficiente.

En la casa de al lado, Mary cantaba sobre setas, pero a Delilah no le importaba.
Estaba en una misión. Pensó que podría encontrar información sobre Ella en Internet.

Comenzó su búsqueda en la web con "Muñeca Ella". Temía que fuera demasiado general, pero uno de los millones de resultados le dio alguna
información. La producción de la muñeca Ella, descubrió Delilah, se
suspendió por razones no reveladas.

Saltando de ese hecho, trató de averiguar más sobre la muñeca, pero seguía tropezando con la misma información inútil o el texto del folleto de instrucciones que ya había leído.

Al quedarse sin tiempo, comenzó a intentar búsquedas locas: "muñeca Ella encantada", "muñeca Ella rota", "muñeca Ella única", "muñeca Ella defectuosa", "muñeca Ella especial". Estas búsquedas la llevaron a muchos blogs sin sentido que no tenían nada que ver con la muñeca Ella. Pero una de las búsquedas de "muñeca Ella especial" la llevó a un anuncio en línea publicado por un usuario llamado Phineas que estaba tratando de encontrar una de las muñecas. Su anuncio hacía referencia a la "muñeca Ella especial" y decía que estaba dispuesto a pagar un premio por la energía de la muñeca. Lo que sea que eso signifique.

Delilah miró su reloj. Tenía que irse a trabajar.

Hasta aquí sus ingeniosas ideas. Todo lo que habían hecho era ponerla más nerviosa de lo que ya estaba.

☆☆☆

Tres noches más. Tres despertares más a las 1:35 a.m.

Una noche, Delilah se despertó segura de que la estaban observando.

Cada vello de su cuerpo se había erizado como pequeñas antenas que le indicaban que estaba bajo escrutinio. En su mente, vio los enormes ojos oscuros de Ella perforando su alma. Cuando se abalanzó sobre su luz, pensó que algo le había tocado el brazo. Pero la luz reveló que estaba sola.

La noche siguiente, escuchó un crujido tan débil que ni siquiera debería haberse notado. Pero aun así, se despertó de un sobresalto. Cuando abrió los ojos, el sonido se hizo más fuerte. Venía de su armario, como si alguien estuviera rebuscando en su ropa. Buscando a tientas la luz, Delilah se levantó, se acercó a la puerta de su armario y la abrió. El armario no contenía nada más que su ropa y zapatos.

La noche siguiente, un golpeteo la despertó. En su sueño, el golpe vino
de un pájaro carpintero. Sin embargo, cuando se despertó, se dio cuenta de que el golpe venía del suelo. Algo estaba debajo de las tablas del piso golpeando la madera, como si tratara de encontrar una salida. Luchando contra la histeria, Delilah logró encender la luz. Tan pronto como se iluminó la habitación, cesaron los golpes.

Delilah estaba empezando a asustarse un poco. Estaba tan asustada que ahora tenía problemas para dormir.
Después de su turno, estaba tan agotada que se caía en la cama y se dormía. Pero entonces algo la despertaba a las 1:35 a.m. Algún sonido o sensación, algo que estaba más allá de la periferia de la conciencia de Delilah, se entrometía en su sueño y la arrastraba a la vigilia.
Esta noche, era el sonido de algo en la pared entre su apartamento y el de Mary.

Era un sonido de rasguño, ¿no? ¿O era un zumbido? ¿Pudo haber sido una alarma? No, Delilah no lo creía. Estaba bastante segura de que algo se movía en la pared.
Delilah encendió la luz y miró su dormitorio vacío. Se llevó las rodillas al pecho y trató de controlar su corazón al galope.

Aquí estaba el problema con todas estas intrusiones nocturnas: todas sonaban como algo que intentaba llegar a ella, algo que se acercaba sigilosamente o la llamaba de alguna manera. Delilah estaba segura de que era Ella
La muñeca todavía estaba cerca. Tenía que ser ella. Y esta era funcional.
Ella simplemente no era funcional de una manera útil.

Delilah había pensado mucho en esto. Un montón de pensamientos.
Básicamente era todo en lo que había pensado durante días.

Había pensado que a Ella no le complació en absoluto que la echara. Tal vez al ser botada activó alguna subrutina que encendía nuevas funciones, funciones ocultas. Tal vez la persona que hizo a Ella tenía un sentido del humor enfermizo y pensó que sería un truco divertido jugar con alguien que tuvo la audacia de tirar su creación. O tal vez Ella funcionaba mal.

La conclusión era que Ella quería atrapar a Delilah. A Delilah no se le ocurrió otra explicación para lo que estaba sucediendo.
Pero, ¿qué podía hacer al respecto?
Se quedó mirando la delgada barrera entre su dominio y el de Mary. Mary.
¿Y si Mary tenía la muñeca?

El apartamento de Mary miraba hacia los contenedores de basura y ella estaba en casa todo el día. ¿Y si vio a Delilah tirar la muñeca y salió a buscarla?
Delilah tenía que averiguarlo.

Empezando a levantarse de la cama para llamar a la puerta de Mary, se detuvo. Era la mitad de la noche. Golpear la puerta de alguien en medio de la noche era una buena forma de iniciar una confrontación. Ella no quería una confrontación. No quería que Mary se pusiera a la defensiva y escondiera a Ella. No. Tendría que esperar hasta la mañana e intentar que Mary renunciara a Ella de buena gana.

☆☆☆

Mary estaba cantando sobre pingüinos cuando Delilah salió de la ducha a las 7:30 a.m. Vestida con su ropa deportiva porque pensó que necesitaría correr después de hablar con Mary, Delilah fue a la cocina y calentó la rebanada de pastel de melocotón que había traído de la cafetería la noche anterior. No sabía mucho sobre Mary, pero sabía que le gustaba el pastel, especialmente el de melocotón.

Delilah salió de su apartamento cuando Mary cambió a un verso sobre los osos polares. Cuando llamó a la endeble puerta de entrada de Mary, Mary cantó una línea sobre un iceberg y luego se quedó en silencio. Un segundo después, la puerta se abrió.

-¡Señorita Delilah! ¡Qué linda sorpresa! -Mary sonrió y extendió la mano para agarrar a Delilah.

Delilah apenas tuvo tiempo de mover el pastel a un lado antes de que los grandes brazos de Mary la abrazaran con fuerza. La nariz de Delilah se hundió en el hombro sustancial de Mary. Mary olía a salchichas, sudor y lavanda.

-Hola, Mary -dijo Delilah cuando Mary la soltó.

Siguió a Mary al pacífico oasis inspirado en Japón que era el apartamento de Mary.

La primera vez que Delilah llamó a la puerta de Mary para hablar con ella sobre el canto, esperaba encontrar un apartamento desordenado lleno de chucherías y libros. Mary se parecía a ese tipo de mujer.

Mary tenía unos 5'8 de pelo gris bien acolchado y mediana edad, tenía el pelo gris con permanente, una cara arrugada y gafas redondas de concha de tortuga encaramadas en una nariz ligeramente respingada. Llevaba ropa en capas: chalecos sobre camisas sobre faldas sobre vestidos, por lo general en una mezcolanza de colores desiguales.
Pero el apartamento de Mary no se parecía en nada a Mary.

-Por favor, quítate los zapatos -cantó Mary cuando Delilah se olvidó.

-Oh, claro. Lo siento. -Delilah sostuvo el pastel en una mano mientras se balanceaba sobre un pie y luego el otro para quitarse los zapatos para correr. Dejó los zapatos en el pequeño perchero que había al otro lado de la puerta. Luego se inclinó ante Mary cuando Mary se inclinó ante ella.

-Te traje pastel de melocotón. -Delilah le tendió el recipiente de pastel caliente.

-¡Oh, estupendo! -Mary agarró el recipiente, volvió a inclinarse ante Delilah y se deslizó hasta su impecable cocina para buscar palillos.

Delilah no sabía si la decoración y el estilo de vida de Mary provenían de una historia con la cultura japonesa o si Mary simplemente se imaginaba japonesa. Ella nunca había preguntado porque se sintió de mala educación decir-: ¿Qué pasa con las cosas japonesas? Pero Delilah había leído lo suficiente como para saber que estaba de pie sobre una estera de tatami y que una mampara de bambú ocultaba la puerta del dormitorio y que la llevaban a unos zabutons azules y grises colocados alrededor de un chabudai en el lado más alejado de la sala de estar. Un bonsai nudoso en un recipiente azul se sentó en el chabudai. Aparte del tapete, la mesa y las almohadas japonesas, la sala de estar estaba vacía.

Mientras Delilah se sentaba en uno de los cojines grises, comenzó a cuestionar su idea de que Mary se hubiera llevado la muñeca. ¿Qué querría esta extraña mujer con una muñeca? Definitivamente no parecía adaptarse a su decoración interior. Pero claro, Delilah nunca había visto el dormitorio de Mary. ¿Y si esa puerta escondiera una colección de muñecas con vestidos con volantes?

Mary colocó un juego de té en el chabudai, junto con un plato de galletas
de almendras, el recipiente para tarta y los palillos. Habiendo pasado por el ritual antes, Delilah dejó que Mary sirviera el té y le ofreciera una galleta
antes de decir algo. Mientras Mary cogía hábilmente una rodaja de melocotón con sus palillos, Delilah dijo-: Fui a una venta de garaje genial el otro día.

Mary se llevó la rodaja de melocotón a la boca, cerró los ojos y masticó con lo que parecía pura alegría. Cuando terminó de masticar, se inclinó hacia Delilah y agitó un palillo delante de la cara de Delilah.

-Las cosas de segunda mano aportan energía de segunda mano. Manos viejas. Malas manos. Manchadas de historia -cantó Mary. Agitaba el palillo de un lado a otro como un metrónomo siguiendo el ritmo de su canción.

-¿No te gustan las cosas de segunda mano?

Mary dejó los palillos, agarró el cuello de su blusa amarilla con ambas manos y se quitó el cuello de la piel para sacudirlo varias veces. Cantó-: Pingüinos, pingüinos, atrapan el frío. Los osos polares ahuyentan a los viejos.

Delilah frunció el ceño. Pensó que había descubierto la canción de segunda mano, pero este nuevo verso la desconcertó.
Mary se soltó el cuello y volvió a coger los palillos.

-Sofoco. -Rompió un trozo de corteza y lo pinzó entre sus palillos.

Delilah tomó un sorbo de té y se preguntó qué hacía ahí. ¿Cómo iba a
obtener una respuesta de Mary? Sería mejor noquear a la mujer y registrar su apartamento.

Delilah miró a Mary comer. Incluso si fuera capaz de noquear a alguien, lo cual no era así, pensó que no sería una buena idea enfrentarse a Mary.

Mary no sólo era más alta y más grande, probablemente conocía algún tipo de arte marcial o algo así.

-El pasado deja manchas -dijo Mary.

-¿Qué?

-Nada de ventas de garaje, nada de tiendas de antigüedades, nada de tiendas de segunda mano. No quiero abrir puertas viejas -entonó Mary.

Delilah asintió. Estaba bastante segura de que entendió eso. Si a Mary no le gustaban las cosas viejas porque pensaba que las cosas viejas tenían manchas del pasado, no era probable que hubiera sacado una muñeca vieja de un contenedor de basura.

No, a menos que lo hubiera hecho y ahora sólo estuviera jugando con Delilah.
Delilah miró a Mary a los ojos. Mary dejó de comer pastel y le devolvió la mirada. Sus ojos eran de color verde pálido, veteados con remolinos de amarillo, algo extraño. Delilah parpadeó y miró hacia otro lado. Se puso de pie.

-Necesito salir a correr -dijo Delilah.

-Tengo que terminar mi pastel -dijo Mary.

-Lo siento, pero tengo que irme.

-No lo siento, no lo siento, no lo siento. Sólo sé, sólo sé, sólo sé - cantó Mary.

-Okey. Uh, adiós, Mary.

Por supuesto, la despedida de Mary fue cantada-: Adiós, adiós, hasta luego. Ta-ta, toodle-oo, hasta más tarde, cocodrilo.

Delilah saludó a Mary y huyó del apartamento de la mujer.

☆☆☆

En la décima noche de escalofriantes despertares a las 1:35 a.m., Delilah tiró su lámpara al piso en pánico puro para encenderla. En cambio, la había roto y estaba gimiendo de miedo cuando sacó la linterna del cajón de la mesita de noche y accionó el interruptor.
Estaba tan segura de que la linterna iba a revelar a Ella al lado de su cama que gritó cuando la luz iluminó la habitación.
Pero no había nada ahí.

Con zarcillos helados que se deslizaban por todo su cuerpo, disparó el haz de luz de la linterna por toda la habitación. La luz se estremeció mientras escudriñaba la oscuridad porque la mano de Delilah estaba temblando. Con cada nuevo cambio en la dirección de la linterna, esperaba absolutamente que la luz revelara el rostro de Ella emergiendo de la penumbra.

¿A dónde se había ido la muñeca?
Ella había estado aquí. Delilah estaba segura de ello.

¿Qué otra cosa podría haber hecho esos pequeños y suaves pasos que la arrebataron de su sueño? Delilah había estado soñando que estaba tumbada en una hamaca, sola. Luego escuchó pasos, pequeños y ligeros, que se acercaban cada vez más. Se había despertado cuando la alcanzaron.

Delilah siguió cambiando el haz de luz de su linterna. Y escuchó. Allí.
Suaves pasos. Apuntó su luz a la puerta de su dormitorio. Estaba abierto.

¿La había dejado abierto?
No podía recordar.

Pensó que lo había cerrado, pero no podía estar segura.

Se inclinó hacia la puerta y ladeó la cabeza, deseando que sus oídos le dijeran lo que estaba escuchando. ¿Eran esos pasos en la sala de estar?
Escuchó un clic. ¿Era esa su puerta de entrada?

Queriendo ir a mirar sin querer ir a mirar, decidió ceder a la inercia. Se
quedó dónde estaba, agarrando su linterna con una mano y agarrando sus
sábanas cerca de su cuerpo con la otra.
Aun escuchando con cada gramo de su ser, pensó que escuchó un sonido en el pasillo. ¿Era esa la puerta de Mary abriéndose y cerrándose?

Delilah vaciló unos segundos más, luego saltó de la cama, corrió hacia la pared y encendió la luz. Miró alrededor de su dormitorio. Todo era normal.
Se movió, abrió la puerta del dormitorio el resto del camino y corrió hacia la sala de estar para encender la luz. Una vez más, todo se veía como debería. La puerta de su apartamento estaba cerrada y con pestillo. Estaba sola.
Ese era el problema, ¿no?

Delilah se acercó a su sillón y se echó la manta de Harper sobre los hombros. Se sentó de lado con las piernas dobladas debajo de ella.
Para cuando Delilah conoció a Harper, se había resignado a estar sola.
Claro, estaba rodeada de niñosadoptivos, pero no eran familia, y tampoco eran amigos... hasta Harper. Ninguno de ellos la amaba y ella no los amaba.

Ninguno de sus padres adoptivos la había amado tampoco.
Nadie amaba a Delilah hasta que apareció Harper. E incluso entonces,
Harper no podría amarla lo suficiente.

Después de la muerte de sus padres, Delilah no pensó que volvería a ser amada como sus padres la habían amado... hasta que conoció a Richard
en una fiesta de Halloween. Ella estaba en el último año de la escuela secundaria. Él era un estudiante de segundo año en la universidad. Sus
miradas se clavaron en un globo ocular y un puñetazo de sangre, y pasaron el resto de la noche bailando. Cuando Richard decidió tomar un "año sabático" de la universidad, le rogó a Delilah, "el amor de su vida", que lo acompañara. Sólo le faltaban dos semanas para cumplir los dieciocho, así que esperaron y, en su cumpleaños, se despidió de Harper y del feliz Gerald. Se fue a Europa con Richard. Era enero, así que la llevó a los Alpes y le enseñó a esquiar.

Durante año y medio visitaron por toda Europa. Finalmente, el padre de Richard exigió que Richard regresara a casa y comenzara a trabajar en el negocio familiar si no iba a terminar la universidad. Richard le propuso matrimonio a Delilah. Sus padres y su hermana, con evidente desgana, dieron la bienvenida a Delilah a la familia.

Tuvieron una boda de cuento de hadas; Delilah se había sentido como una princesa. Luego se mudaron a la casa de huéspedes de sus padres. A partir de ese momento, todo lo que tenían que hacer era ceñirse a su plan. Richard ascendería en la empresa.

Tendrían bebés. Eventualmente obtendrían su propio lugar. Iban a vivir
felices para siempre.
Pero en cambio, Delilah estaba aquí. Sola.

«O no».

No estaba segura de qué era peor.

☆☆☆

Todos los días, a las 4:30 p.m., Mary salía de su apartamento para ir a por su "diario constitucional". Incluso si Mary no le hubiera explicado esto a Delilah, lo habría sabido porque Mary cantaba sobre ello.

Delilah tuvo que pasar dos días laborales más y dos despertares más aterradores a las 1:35 a.m. antes de tener un día libre, por lo que estaba en casa a las 4:30 p.m.
Ambas noches, había escuchado sonidos de pit-a-pat y rat-a-tat que la convencieron de que Ella se estaba retirando al apartamento de Mary
después de atormentar a Delilah. Delilah estaba convencida de que Mary tenía a Ella, sin importar lo que Mary dijera sobre las cosas viejas. Así que decidió que iría al apartamento de Mary y buscaría la muñeca.

Este plan sólo era posible porque trabajar en un restaurante tenía algunas ventajas: conocías a una gran variedad de personas con una gran variedad de habilidades. Uno de los clientes habituales de Delilah era un detective privado, Hank, y la noche anterior, Delilah le había preguntado qué tan difícil era abrir una cerradura.

-Depende de la cerradura -había dicho Hank, ajustando el chaleco de uno de los trajes de tres piezas que siempre usaba.

-La simple cerradura de la puerta del apartamento -había dicho.

-¿Cerrojo?

Delilah había negado con la cabeza. Mary no usaba su cerrojo. Cantaba
mucho sobre la confianza y la fe.
Delilah había pensado que el detective le preguntaría por qué quería saberlo, pero en lugar de eso, sólo preguntó si alguna de las mujeres en el lugar tenía una horquilla, y le había quitado una a la Sra. Jeffrey, una anciana que venía a diario por arroz con leche. Había llevado a Delilah a la puerta del almacén del restaurante y, en cinco minutos, le había enseñado a abrir una cerradura. Menos mal que Nate no estaba. No le hubiera gustado saber lo fácil que era robar los suministros.

Así que, gracias a Hank, Delilah sólo tardó un minuto en irrumpir en el apartamento de Mary. Una vez dentro, tuvo que tomarse otro minuto para
controlar su respiración. Su corazón se sentía como si estuviera dando saltos espasmódicos como aceite caliente en una estufa plana. Sus piernas se sentían raras, como si estuvieran tratando de escapar mientras estaban quietas.

«Adrenalina», pensó.

Claramente, ella no estaba hecha para ser una espía. Era un desastre, y todo lo que había hecho era entrar por la puerta.

-Bueno, ¿por qué no sigues adelante para que puedas terminar? -se preguntó a sí misma.

No creía que esto fuera a llevar mucho tiempo. Ella no estaba en la sala de estar a menos que fuera invisible. Eso dejó los gabinetes de la cocina, el dormitorio y el baño.
Delilah se obligó a moverse.

Como sospechaba, los gabinetes de la cocina de Mary estaban escasamente llenos y bien organizados. Ella no estaba escondida entre la loza o dentro de los sartenes de Mary. Tampoco estaba en el frigorífico ni en el congelador.

El baño estaba igualmente casi vacío. Sólo para estar segura, revisó el tanque del inodoro. No sólo estaba vacío de elementos ocultos, sino que estaba inusualmente limpio.

Delilah pasó al dormitorio. Ahí, se enfrentó a su primer desafío. El dormitorio de Mary estaba lleno de contenedores de almacenamiento: pilas y pilas de contenedores de almacenamiento de plástico negro. Se
alinearon en todas las paredes, y una pareja de dos componían las mesitas de noche de Mary. Aparte de los contenedores de almacenamiento, todo
lo que contenía el dormitorio era un futón y una almohada, ambos tirados
en el suelo.

Delilah miró su reloj. Tenía unos cuarenta minutos antes de que Mary
regresara. Quería irse en treinta o menos, para estar a salvo. Entonces
comenzó a abrir contenedores.

Delilah descubrió mucho sobre Mary en los siguientes treinta y cinco minutos. Se enteró de que Mary fue en algún momento maestra, que era viuda, que hacía o alguna vez hizo joyas de abalorios, que le encantaban los musicales, que venía de una familia con tres hijos y que una vez había tenido un hijo suyo que había muerto en un incendio. Dalila pensó que eso le daba
a Mary el derecho a ser un poco rara.

Mary tenía una computadora portátil,
que aparentemente usaba para ver sus películas, y tenía una vieja máquina
manual de escribir. Mary escribía sus canciones. Llenaban siete de los cincuenta y tres contenedores de la habitación.

Dalila, se movía tan rápido que estaba empapada de sudor después de los primeros once contenedores, miró en todos los contenedores. Ella no estaba en ninguno de ellos.

Rindiéndose y a punto de dirigirse hacia la puerta, dio marcha atrás y empujó con cuidado el futón y la almohada. Eran los únicos lugares que quedaban donde Ella podría estar escondida. No estaba.
Delilah miró a su alrededor para asegurarse de que había vuelto a apilar
todos los contenedores de forma ordenada. Esperaba haberlos puesto en
el orden correcto.

Incluso si no lo hubiera hecho, tenía que irse. Ahora. Había superado con creces su margen de seguridad.

Apenas llegó a tiempo a su apartamento. Inmediatamente después de que cerró y echó el pestillo a la puerta, escuchó la voz cantada de Mary trinando-: Sangre fluyendo, corazón latiendo sano, feliz. ¡Qué gusto!

Delilah se apoyó contra la puerta y luego se deslizó hasta el suelo. Estaba agotada y desconcertada. Si Mary no tenía a Ella, ¿quién la tenía? ¿Y por qué Ella no la dejaba sola?

☆☆☆

En la decimotercera noche del infierno de invasión del sueño de Delilah, escuchó una alarma real a las 1:35 a.m. Era tan fuerte que soñó que estaba
siendo atacada por una abeja enorme. Estaba huyendo de la abeja cuando abrió los ojos y alcanzó la lámpara que había comprado en una venta de garaje. Esta lámpara era de metal con bombillas LED. No se rompería.
Aunque Dalila podría hacerlo.

La noche anterior, se había preguntado, sin mucha expectativa, si había logrado sobrevivir a las Doce Noches de Ella. Quizás simplemente se detendría. Debido a que Delilah no sabía con certeza por qué había comenzado, podría simplemente detenerse. ¿Verdad?

Error.

No se detenía. De hecho, ahora Delilah todavía podía escuchar un zumbido en sus oídos, como un zumbido agudo. ¿De verdad estaba escuchando eso? ¿O le pasaba algo en los oídos? ¿Cómo sonaba el tinnitus? Había oído hablar del tinnitus a uno de los ancianos que se reunían en el restaurante a diario para quejarse del estado de sus cuerpos y del estado del mundo en general. Había dicho que sus oídos sonaban todo el tiempo.

Delilah no oía un timbre. Era un... No era nada. Se había detenido.
Delilah se dio la vuelta y hundió la cara en la almohada. ¿Por qué Ella no la dejaba sola? ¿Y dónde estaba?

Si Delilah podía destruir a Ella, se detendría. Pero no podía destruir lo que no podía encontrar. El día después de que registró la casa de Mary, Había comenzado a preguntarse si alguno de sus otros vecinos había sacado la muñeca del contenedor de basura. Había pasado tres horas llamando a todas las puertas del edificio para preguntar si alguien había encontrado a Ella. Sorprendentemente, sólo ocho puertas habían quedado sin respuesta. Todas las personas con las que habló parecían genuinamente desorientadas sobre cómo encontrar una muñeca. Al día siguiente y al siguiente, había llegado al resto de los habitantes del edificio. Se había enterado de que la octava puerta sin respuesta pertenecía a una unidad vacía.

A las 1:45 a.m. de la mañana siguiente, abrió la cerradura del apartamento vacío y buscó a Ella allí. No estaba.
Dalila estaba empezando a tener un problema que iba más allá de que la
despertaran todas las noches a las 1:35 a.m. La cuestión era que no sólo se
despertaba todas las noches a las 1:35 a.m. La aterrorizaban todas las noches a las 1:35 a.m. Cada noche, algún sonido, olor o sensación se infiltraba en su sueño y la devolvía a la vigilia. Y ahora, por primera vez en su vida, tenía problemas para dormir. Este problema tenía dos puntas.

Primero, estaba teniendo problemas para conciliar el sueño al comienzo de la noche. En lugar de sentir el estrés salir de su cuerpo cuando golpeaba la cama, como siempre lo había hecho en el pasado, ahora cuando se acostaba, su estrés se multiplicaba exponencialmente. Tan pronto como su cabeza tocaba la almohada, tenía una sensación de muerte inminente. Se sentía como si su corazón estuviera rebotando en su pecho. Comenzaba a sudar y temblar. Su garganta se apretaba. Alternativamente se sentía fría y luego humeante. A pesar de lo rápido que latía su corazón, no podía recuperar el aliento.

En la segunda noche de esta, que fue la decimoquinta noche de toda la prueba, Delilah llamó a Harper.

-Creo que voy a morir -le dijo a su amiga.

-Habla -dijo Harper-. Tienes dos minutos. Estoy a punto de salir.

-Oh. Lo siento.

-Un minuto, cincuenta y cinco segundos. Habla.
Dalila describió lo que estaba experimentando.

-Estás teniendo un ataque de pánico. ¿Qué ha estado pasando últimamente?

-No me creerías si te lo dijera.

-Cuéntame. Pero hazlo en un minuto.
Delilah le dio a Harper la versión abreviada de su tortura a las 1:35 a.m.

-¿Por qué le estás dando tanta importancia? ¿Entonces te despiertas a
la misma hora todas las noches? Vuelve a dormirte.

-No lo entiendes.

-Aparentemente no. Intenta de nuevo mañana. -Harper colgó.
Cuando la llamaban el escenario, era todo lo que obtendría.

Dejada sola, de nuevo, Delilah buscó ataques de pánico en su computadora. Descubrió una variedad de sugerencias para lidiar con ellos: respiración profunda, relajación muscular, concentración deliberada, visualización de un lugar feliz. Delilah se concentró en los dos primeros, y logró quedarse dormida, sólo para ser despertada a las 1:35 a.m. por el sonido de su cerrojo al ser arrojado hacia atrás. Lanzándose de su cama, atravesó su apartamento para detener a su intruso. Pero nadie se
entrometía. Su cerrojo estaba seguro. Y su pánico regresó.

Esto la llevó al segundo aspecto de su problema de sueño. Las incursiones nocturnas de Ella en el sueño de Delilah dejaron a Delilah sintiéndose petrificada. Literalmente estaba temblando cuando lo que sea que la despertó se desvaneció en el silencio. Tuvo que usar la misma
respiración profunda y relajación muscular para volver a dormirse. Y
parecían estar perdiendo efectividad.
Pero aun así lo intentó. Acostada de espaldas ahora, contó sus respiraciones dentro y fuera. Había llegado hasta 254 antes de que comenzara a sentirse incluso un poco somnolienta. En algún lugar alrededor del 273, finalmente se volvió a dormir.

☆☆☆

-¿Entonces crees que esta muñeca... qué? ¿Te atormenta? -preguntó Harper. Tomó un sorbo de su expreso y se dio la vuelta a su cola de caballo larga y alta, que iba bien con el vestido de flores estilo años cincuenta con falda amplia que tenía puesta hoy.

-No. No del tipo embrujada -respondió Delilah-. Ella no es un fantasma. Ella no está poseída o lo que sea. Ella es tecnología. Creo que tiene una programación defectuosa.

-¿Y ella es qué? ¿Invisible? ¿Tienes las llaves de tu cerrojo? ¿Es capaz de atravesar paredes? -Harper levantó las manos y la multitud de brazaletes
alrededor de sus delgadas muñecas tintinearon-. Quiero decir, está la
tecnología y luego está la magia. De lo que estás hablando va un poco más allá de la tecnología, ¿no crees? Especialmente para una muñeca vieja.

Delilah frunció el ceño y negó con la cabeza. Le enfurecía que Harper
estuviera sacando a relucir los mismos puntos en los que Delilah estaba colgada de sí misma. Su teoría no tenía sentido. Pero, ¿qué otra teoría había?

-¿Has investigado el significado del número en sí? -preguntó Harper.
Miró hacia el mostrador y le guiñó un ojo a un chico lindo que pedía un café con leche. Volviendo su atención a Dalila, dijo-: Tal vez tú subconsciente esté tratando de decirte algo.

-¿Te refieres a la cosa 333?
Harper se encogió de hombros.

-Cada número tiene un significado, una resonancia.

-Uh-huh.
Desde que Delilah conocía a Harper, había estado un poco por ahí.

-Soy un espíritu libre de cerebro derecho -dijo Harper la primera vez que Delilah se rio de uno de los vuelos espirituales de la fantasía de Harper-. Tratar con esto.

-No estoy bromeando. Veamos. -Harper sacó su teléfono de su bolsillo y lo tocó un par de veces-. Okey. Aquí lo tienes. Oh, oye, esto es interesante. -Ella buscó.

-No me importa -dijo Delilah-. No quiero saber. De todos modos, no creo en esas cosas.
Harper se encogió de hombros.

-Lo que sea. Es tu funeral.

☆☆☆

Esa noche, la respiración profunda no ayudó a Delilah a conciliar el sueño. Después de una hora de estar acostada en su cama, exhausta pero todavía demasiado asustada para dormir, se sentó, agarró su almohada y su edredón, y salió a la sala de estar. Ahí, se acurrucó en el sofá, se tapó con el edredón y se quedó dormida en tan solo unas pocas respiraciones más profundas.
Estaba dormida hasta que algo comenzó a arrastrarse por el techo encima de ella.
Los ojos de Delilah se abrieron de golpe. Agarró su linterna, apretó el botón y apuntó al techo. Esperaba ver a Ella aferrada al techo sobre su cabeza; incluso podía oír las uñas raspando contra el panel de yeso.

Pero no había nada ahí. Nada en absoluto. Delilah iluminó todo el techo
con la linterna. Y escuchó.
Poniéndose rígida, apuntó con la luz a la esquina del techo, donde sonó como si algo se estuviera arrastrando hacia la pared. Delilah entrecerró los ojos, como si al hacerlo pudiera ayudarla a ver a través de las opacas estructuras de su apartamento. Por supuesto, entrecerrar los ojos no ayudó.

Y tampoco dormir en el sofá.

☆☆☆

El sofá tampoco impidió que Ella interrumpiera a Delilah de dormir a las
1:35 a.m. de la noche siguiente, pero sí pareció ayudarla a volver a dormirse. Fue sólo después de que el extraño sonido de risa se retiró a la cocina que Delilah pudo ralentizar su respiración lo suficiente como para encontrar el sueño nuevamente.

La noche siguiente, sin embargo, el sofá no tenía nada que ofrecerle.
Primero, tardó tanto en conciliar el sueño en el sofá como en su cama. En
segundo lugar, el sofá no pudo calmarla después de que sintió un ligero toque en su hombro a las 1:35 a.m.

Esta vez, Delilah se despertó, no tuvo que encender una luz cuando se despertó. Nunca apagó las luces. El hecho de que no viera a Ella tan pronto como abrió los ojos le dio a Delilah una pista sobre lo avanzada que estaba su némesis. Ella podría desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, o en la apertura de un ojo.

Sabía que Ella había desaparecido tan rápido porque la muñeca había estado ahí. Tenía que haber estado ahí. Algo tocó a Delilah. El toque había sido suave como un bebé. Suave. Dedos pequeños. Sólo un indicio de un roce contra el hombro cubierto del camisón de Delilah. No más que una pizca de contacto. Pero había sido suficiente para convertir los intestinos de Delilah en una masa enmarañada de miedo y transformar su sangre en nitrógeno líquido. Se sentía como si estuviera congelada y separada desde dentro.

Delilah se puso de pie, apretando su edredón y su almohada. No podía quedarse aquí en la sala de estar.
Miró a su alrededor como una gacela en busca de un lugar al que el león no pudiera llegar. Su mirada aterrizó en la puerta del baño. Corrió hacia la pequeña habitación y se sumergió, con su edredón y almohada, en la bañera. Se acurrucó en la bola más apretada que pudo manejar y se tapó la cabeza con el edredón.

☆☆☆

La noche siguiente, Delilah durmió en la bañera. Y aun así, Ella la encontró. A las 1:35 a.m., escuchó algo arrastrándose por las tuberías debajo de la bañera. Seguramente que la mano de Ella iba a salir a través de la porcelana y agarrarla, Delilah había salido de la bañera a la esquina del baño, contra la puerta, donde pasó las siguientes cuatro horas tratando de respirar. Ni siquiera intentó dormir.

A las 5:35 a.m., Delilah se vistió y se acercó al comedor. Nate, como ella sabía que sería, estaba horneando galletas y panecillos de canela.

-¿Qué estás haciendo aquí? -preguntó cuándo Deliah entró en la cocina-. Pensé que ponerte en el mismo turno todo el tiempo había eliminado tu confusión horaria. Ahora estás llegando a turnos que no te corresponden. -Nate cortó la masa de galleta en cuadritos ordenados y comenzó a tirarlas en líneas perfectamente rectas en una bandeja para hornear enorme.

El restaurante olía gloriosamente normal. Aromas de café mezclados
con aromas de suero de leche y canela. Los sonidos también eran reconfortantes y normales. Un par de sus primeros clientes habituales estaban discutiendo el clima en el mostrador. Uno de los meseros estaba silbando. El armario frigorífico zumbaba.

-Necesito que me pongas en la noche -le dijo Delilah a Nate.
Nate se detuvo a medio tiro. Se giró y arqueó ambas cejas.

-¿Estás jugando conmigo?
Delilah negó con la cabeza.

-Tengo problemas para dormir por la noche. Es... bueno, es una cosa.
Me imagino que si trabajo de noche, podré dormir durante el día. Sé que Grace odia manejar el turno de noche. Ella estaría feliz de intercambiar conmigo, estoy segura.

-Eres la mejor gerente. Me gusta tenerte aquí cuando estás ocupada.

-Gracias.

-Eso no fue un cumplido. Fue una declaración de hecho y una denuncia.

-Eres sólo un oso de peluche bajo toda esa bravuconería.

Eso era cierto. Nate se quejaba de todos los empleados, de todos los clientes y del comensal en general, y los amaba a todos.

-Díselo a cualquiera y tendré que matarte.
Delilah simuló cerrar la boca.

Nate suspiró.
-Okey. Cambiar. Pero haz lo que puedas para resolver la "cosa".

-Gracias.

-Ven aquí a las diez. Y no llegues tarde.

-Voy a comprar dos despertadores nuevos ahora mismo.

-Buena chica.

☆☆☆

Delilah no sabía por qué no pensó en eso antes. ¿Cómo podía Ella atormentar a Delilah a las 1:35 a.m. si Delilah ya estaba despierta a esa hora? No había forma de que Ella pudiera acercarse sigilosamente a Delilah en el restaurante. Así que todo lo que tenía que hacer era trabajar por las noches hasta que Ella se quedara sin batería o lo que sea. Problema resuelto.

A pesar de que a Delilah nunca le había gustado el turno de noche cuando lo había trabajado antes, estaba tan animada por su plan de liberarse de Ella que fue a trabajar con el mejor humor que había tenido durante mucho tiempo. Estaba tan optimista cuando llegó a las 9:55 p.m. que Glen, el cocinero del turno de noche, le preguntó si se encontraba bien.

-Libertad, Glen. Así es como se ve la libertad.

-Pareces extraña -dijo. Pero él sonrió para hacerle saber que no se la reprochaba.

Glen era un tipo enorme con un estómago que a veces se incendiaba
cuando lo colgaba sobre la parrilla. A pesar de su tamaño, era enérgico.

Ella pensaba que era bastante joven, tal vez cerca de los veintitantos. Tenía
cara de bebé, patillas hasta la barbilla y amables ojos marrones. A ella le gustaba trabajar con él.

Durante tres horas y treinta y nueve minutos, Delilah se sintió genial.
Charló con todos los clientes habituales de la noche, dejando que un par de viejos coquetearan con ella. Ni siquiera le importaban las parejas, las que llegaban después de los shows tardíos, las que solían hacerla sentir desesperadamente sola.

A las 1:34 a.m., entró en el refrigerador para tomar un poco de queso y lechuga. Por alguna razón, las ensaladas fueron populares esta noche.

Se estaba inclinando para alcanzar el queso cheddar cuando escuchó una
alarma en la cocina. Levantándose, golpeó su cabeza en el estante encima
de ella. Ignoró el dolor y miró su reloj. Eran las 1:35 a.m.

Saliendo del vestidor, giró en círculo en la cocina.

-¿De dónde viene eso? -gritó.
Glen levantó la vista de la parrilla. Jackie, la mesera nocturna, dejó caer un plato y miró a Delilah con los ojos muy abiertos.

-¿De dónde viene eso? -preguntó Glen.

-¡Que!

La alarma era similar al dispositivo de tortura que había usado Gerald.
Tenía la misma ondulación sonora, zumbante y chillona.

Delilah corrió hacia la freidora y miró sus controles. No, no iban a estallar. Comprobó los hornos. Ni siquiera estaban siendo utilizados.

Irrumpió en la sala de descanso de los empleados. No, el sonido no venía de allí. Fue en la cocina. Regresó al centro del laberinto de acero inoxidable y comenzó a buscar en ollas, sartenes y utensilios. No lo hizo de forma ordenada o metódica, y cuando arrojó su tercer plato, Glen la agarró del brazo.

-Oye, Lady Delilah, ¿estás alucinando?

-¿Qué? -Delilah arrancó su brazo del agarre de Glen-. No. ¿No escuchaste-?

El sonido se detuvo. Delilah inclinó la cabeza y escuchó, pero todo lo que podía oír ahora eran los ruidos normales de los comensales.

Miró a Glen y a Jackie, que seguían mirando como si Delilah acabara de
convertirse en un elefante.

-¿Ustedes dos no escucharon eso? -preguntó.

-Te escuché gritar y tirar sartenes -respondió Glen.

Delilah miró a Jackie. Un año o dos más joven que Delilah y aún insegura de sí misma, Jackie usaba anteojos de color azul brillante; los lentes hacían que sus ojos parecieran enormes por la conmoción.
Jackie negó con la cabeza.

-No escuché nada. Quiero decir, um, aparte de, um, tú, y las cosas habituales.
Esto no podía estar sucediendo.

¿Cómo pudo Ella haber seguido a Delilah hasta aquí?

Bueno, ¿por qué no podría seguir a Delilah hasta aquí? ¿No había demostrado ya que podía hacer prácticamente lo que quisiera?

Lo que era una locura. Esto era sólo tecnología defectuosa. ¿Verdad?

-¿Estás bien? -preguntó Glen.
Delilah asintió con la cabeza.

-Sí.

Y pensó que lo estaría. Al menos no tenía que intentar irse a dormir con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que Glen y Jackie podían oírlo y estaban siendo demasiado educados para decirlo.
Así que su plan no había funcionado, pero la ventaja era que podía usar su oleada de energía impulsada por la adrenalina para trabajar en lugar de
tratar de luchar contra ella para poder irse a dormir. Y tal vez mañana por la noche, porque estaba preparada para el sonido de la alarma ahora, podría
ignorarlo y seguir con su turno. Quizás su nuevo plan funcionaría después de todo.

☆☆☆

En el segundo turno de noche, Delilah se aseguró de no estar sola a las 1:35 a.m. Se quedó cerca de Glen, lo que no pareció importarle. Pero a pesar de estar con él, todavía estaba alterada.
No pudo evitarlo. Esa noche, por primera vez, no sólo había escuchado o sentido algo. Había visto algo. Había visto un destello de azul brillante en el vestidor cuando Jackie abrió la puerta. Cuando vio lo que estaba segura que era Ella saliendo de la cabina, gritó y se apretó contra Glen. A él tampoco pareció importarle eso, pero le preguntó por qué estaba gritando.

Ella no tenía respuesta para él.
A las 1:30 a.m. de la tercera noche del cambio de Delilah al turno de noche, estaba detrás del mostrador. Había decidido que la forma de asegurarse de que nada la asustara esta noche era quedarse aquí al aire libre, lejos de la puerta de entrada.
Cuando la Sra. Jeffrey, una clienta habitual, entró en el restaurante, Delilah estaba encantada. Podría atender a la Sra. Jeffrey y las 1:35 a.m. simplemente pasarían.

-Hola, Delilah. -La Sra. Jeffrey tomó asiento en uno de los taburetes acolchados y giratorios del mostrador. Tenía los ojos hinchados.

Delilah se apoyó en el mostrador.

-Hola, señora Jeffrey. ¿Tiene problemas para dormir?
La Sra. Jeffrey le dio unas palmaditas en el pelo revuelto.

-Supongo que es obvio. Espero que todavía te quede algo de arroz con leche.

-Absolutamente. Sólo-. -Delilah se detuvo. Miró por encima del hombro. Luego miró el reloj. Eran las 1:33 a.m.
¿Dónde estaba Jackie?

De ninguna manera Delilah quería volver a entrar. Estaba segura de que
Ella estaría ahí esperándola.

-¿Jackie? -llamó. Sin respuesta-. ¡Jackie! -Salió como un bramido.
Glen asomó la cabeza por la cocina.

-¿Hay algún problema?

Delilah intentó calmar su respiración. Se estaba preparando para un ataque de ansiedad en toda regla y no quería tener uno de esos frente a sus clientes y compañeros de trabajo.

Miró a la señora Jeffrey. Los ojos marrones de la anciana estaban muy
abiertos.

-Lo siento -dijo Delilah-. Es sólo...

Se detuvo cuando el taburete del mostrador al lado de la Sra. Jeffrey
comenzó a girar hacia adelante y hacia atrás. Parpadeó y se dio cuenta de que Ella estaba en el taburete.
¡Ella estaba jugando en el taburete!

-¡Para! -Delilah trepó por encima del mostrador y agarró el taburete.
Fue entonces cuando Jackie entró al comedor. Delilah miró a Jackie y se dio cuenta de que estaba tendida sobre el mostrador, con el trasero en el aire. No es de extrañar que Jackie la mirara boquiabierta.

-¿Estás bien, querida? -preguntó la Sra. Jeffrey.

Delilah se deslizó fuera del mostrador.

-¿No viste la muñeca en el taburete?

-¿Muñeca? Ese es mi bolso, querida. La Sra. Jeffrey dio unas palmaditas en un bolso azul brillante, que estaba en el taburete junto a ella.
Delilah se apartó del mostrador. Ella miró el reloj. Por supuesto que eran las 1:35 a.m.

☆☆☆

La noche siguiente sucedió algo similar. Delilah se quedó en el comedor, pero todavía estaba traumatizada a las 1:35 a.m. cuando vio algo moviéndose en el contenedor de basura debajo del mostrador. Quiso creer que era un ratón, aunque eso hubiera sido horrible para el comensal, usó un tenedor para buscar la basura. No encontró un ratón. Pero vio un volante rosa que la hizo soltar el tenedor y saltar hacia atrás. Había
resistido el impulso de gritar, pero no había podido resistir el impulso de tirar el cubo de la basura por la puerta trasera del restaurante, tirando basura pero no a Ella, quien, como de costumbre, se había movido instantáneamente sobre el pavimento.

Delilah simplemente no podía contener sus reacciones. Sabía que Glen y Jackie la estaban mirando, pero eso no era suficiente para mantener la calma.

Era la quinta noche del turno de noche.
Aunque todavía no había funcionado tan bien, Delilah todavía pensaba que el lugar más seguro era el comedor principal. Hizo todo lo posible para evitar lugares cerrados como el vestidor, la sala de suministros y la oficina de Nate.

A las 1:30 a.m. de la quinta noche, el restaurante estaba vacío de clientes.
Delilah y Jackie estaban llenando los pequeños recipientes de vidrio para
sal y pimienta.

Dalila tenía la sal, Jackie tenía la pimienta. Tenían la bandeja de contenedores colocada en una mesa junto a la ventana delantera del comensal, y se sentaron en lados opuestos de la mesa. Mientras trabajaban, Jackie charlaba sobre sus clases universitarias.

Delilah trató de prestar atención, pero estaba contando mentalmente los minutos y segundos hasta las 1:35 a.m.
¿Qué iba a pasar esta noche?

Todos los músculos y articulaciones del cuerpo de Delilah estaban rígidos de terror.

Pero cuando vio algo azul brillante revoloteando a través del estacionamiento frente al restaurante, sus músculos y articulaciones se relajaron y entraron en acción. Se levantó de un salto, tiró la bandeja del
salero y el pimentero al suelo con un fuerte estrépito y salió corriendo por
la puerta principal del restaurante.

Corriendo por el estacionamiento casi vacío, buscó el vestido de Ella.
Estaba segura de que eso era lo que había visto. Había visto el borde de fuga del vestido esponjoso de Ella. La muñeca estaba ahí. Ella había estado mirando a Delilah.

Cuando no vio a Ella, comenzó a mirar debajo de los dos autos estacionados en el borde del estacionamiento. Se estaba inclinando para mirar debajo del primero cuando alguien la agarró del hombro.
Gritó.

-Estás bien. -Era Glen. Su rostro se veía pálido a la luz moteada.

-¿La viste? -preguntó Delilah.

-¿Ver a quién?
Miró a Glen a los ojos. Él era muy comprensivo y preocupado.

Delilah se derrumbó en los brazos de Glen y comenzó a llorar.

☆☆☆

Delilah pensó que era bastante sorprendente que hubiera pasado
veintitrés noches de horror a las 1:35 a.m. sin llorar. De hecho, ni siquiera se había dado cuenta de que no lloraba.
Pero una vez que empezó a llorar, no pudo parar. Lloró tanto que después de que Glen la hizo entrar, llamó a Nate y le pidió que viniera.

Nate llegó mientras Jackie estaba limpiando vidrios rotos del piso del comedor. Mientras Delilah se sentaba en una cabina trasera y trataba de que su cuerpo dejara de temblar, Nate habló con Glen y Jackie. No pudo oír lo que dijeron, pero pensó que debería decir algo en su propio nombre.
Ella se puso de pie.

-Ven conmigo -le dijo Nate.
Bien. La estaba llevando a su oficina. Allí podría explicar las cosas.
O no. Tan pronto como entraron a su oficina, Nate cerró la puerta detrás de él.

-Lo siento, Delilah. Tengo que despedirte.
Delilah miró a Nate con los ojos tan abiertos que se sentían magullados y lacerados.

-No me mires así. -Nate rodeó su escritorio y se dejó caer en su silla de cuero.
Delilah torció la boca y trató de no gemir.

-Te he dejado todo tipo de holguras por llegar tarde. He trabajado en tu "cosa", pero esto es demasiado. Jackie dice que has estado actuando "súper raro" -le dio a las palabras comillas al aire- las últimas cuatro noches. Y ahora esto. No puedo mantener a una empleada que asusta a los clientes y rompe bandejas llenas de saleros y pimenteros.

-Nate, yo-.

-No lo hagas. Ni siquiera intentes contarme una historia triste. No soy tu padre. Lo que sea que tengas que te haya hecho hacer lo que hiciste esta noche es algo que debes hacer por tu cuenta, fuera de este restaurante.
Eres una buena trabajadora cuando estás aquí y estás concentrada, pero no puedo permitirme los riesgos de que actúes así. -Se frotó la barba-. Haré que alguien le traiga tu último cheque mañana.

Delilah se paró frente al viejo escritorio lleno de cicatrices de Nate y miró todos sus pequeños montones. Ella cambió de expresión. No iba a rogar por el trabajo.
Al salir de la cafetería, ni siquiera pensaba en el trabajo. Estaba pensando
en Ella.

Cada noche empeoraba. ¿Cómo iba a pasar otra 1:35 a.m.?

☆☆☆

Cuando Richard le pidió a Delilah que se mudara de la casa de huéspedes de sus padres, ella no tenía adónde ir, así que se fue con Harper.
Harper la recibió con los brazos abiertos, pero desafortunadamente, Harper vivía en una casa con otros diez actores en apuros. Todo lo que Harper tenía para ofrecer era la mitad de un colchón del tamaño de una cama doble en el suelo de lo que alguna vez fue un enorme vestidor (enorme para un armario, no tanto para un lugar para dormir). Harper
amaba su "retiro". Consiguió la cama y consiguió organizar toda su ropa en los percheros y estantes del armario. Delilah odiaba el espacio diminuto.

Le daba claustrofobia. Además, Harper roncaba y hablaba mientras dormía.
Delilah sólo se había quedado con Harper tres días antes de conseguir su
apartamento con el dinero que Richard le había dado.

Llamó a Harper cuando llegó a casa del trabajo, le dijo mucho sobre su estado de ánimo cuando le preguntó si podía quedarse con ella por algunas noches.

-Seguro -dijo Harper-. Tendremos una fiesta de pijamas. Ni siquiera sabrás que las 1:35 a.m. llegó antes de que se vaya.

Delilah quería creer que eso era cierto. Trató de creerlo.

Harper estaba actuando esa noche, como lo hacía seis noches a la semana, así que dejó a Delilah al cuidado de uno de sus compañeros de casa, un tipo rarollamado Rudolph, que pasó la tarde y la noche
enseñándole a Delilah el juego de cartas que él había creado. Ella nunca lo entendió completamente, pero tenía que admitir que era entretenido.
Rudolph también era divertido y agradable.

Para cuando Harper llegó a casa alrededor de las 12:30 a.m., Delilah
estaba sorprendentemente relajada.

-Está bien -dijo Harper, arrastrando a Delilah lejos de un Rudolph decepcionado-. No puedes tenerla como mascota, Rudy -le reprendió.

Sacó el labio inferior y luego sonrió a Delilah mientras Delilah seguía a Harper hasta el segundo piso de la casa.

-Tengo bocadillos -dijo Harper-. Del tipo salado. Garantizado para mantener alejadas a las muñecas de alta tecnología.
El estómago de Delilah dio un vuelco al oír la palabra muñeca.

Harper llevó a Delilah a su "dormitorio", arrojó varias bolsas y cajas de papas fritas y galletas en el colchón y luego dijo-: Necesito lavarme la pintura de la cara. Vuelvo enseguida.

Delilah se sentó en el colchón, abrió una caja de galletas de queso y mordisqueó una. Su estómago seguía haciendo gimnasia.
Cuando Harper regresó, entretuvo a Delilah con historias sobre la actuación de esa noche.

-Primero, Manny olvidó su línea, y luego dijo mi línea -dijo Harper mientras metía una bolsa de papas fritas a la barbacoa-. Imbécil. Tuve que pensar rápido. Así que lo besé.

-¿Eso estaba en el personaje?

-Mi personaje es un poco garabateado. Prácticamente cualquier cosa está en el personaje.
Delilah miró su reloj. Eran las 12:55 a.m.

-¿Acabas de mirar tu reloj? -Harper agarró a Delilah del brazo-.
Dame eso.

Delilah no se resistió cuando Harper le quitó el reloj y lo metió debajo de una almohada. No lo necesitaba de todos modos. Sabría cuando serían las 1:35 a.m.

-Sin reloj. No hay 1:35 a.m. -Harper se secó las manos en un gesto de "eso es".
Delilah quería que fuera así de fácil.
Pero no fue así. Supo exactamente cuándo llegaron las 1:35 a.m. Lo supo
porque de repente, una voz dijo-: Es hora.

Delilah se levantó de un salto y se golpeó la cabeza con la rejilla sobre la cama.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó Harper al mismo tiempo que Delilah agachó la cabeza debajo del estante y dijo-: ¿Hiciste eso?
Luego ambas hablaron al mismo tiempo de nuevo.

-¿Qué quieres decir? -dijo Dalila.

-¿Hacer qué? -dijo Harper.

Ambas se detuvieron. Delilah todavía podía escuchar la voz de Gerald en su oído repitiendo, «es hora» en un eco que se aleja.
Delilah miró a Harper.

-¿Escuchas eso?
Harper miró a Delilah con el ceño fruncido.

-No escucho nada excepto la música antigua de Raúl y la película que Kate y Julia están viendo abajo.

-¿No imitaste a Gerald?

Estoy sentada aquí, frente a ti. Estoy comiendo papas fritas. ¿Cómo pude haber imitado a Gerald? Harper se metió un chip en la boca con deliberado
énfasis. Masticó ruidosamente.
Delilah negó con la cabeza. Se dio cuenta de que estaba temblando. Tuvo que apretar los dientes para evitar que castañetearan.

-Entonces debes tener a Ella.

-¿Qué?

El cuello de Delilah estaba empezando a doler por su posición contorsionada debajo del estante del armario. Y sus piernas se sentían débiles. Se hundió en la cama.

-Sabes cómo suena Gerald.

-¿Y...?

-Para poder programar a Ella para que suene como él, deberías grabarte o algo así.
Harper apartó la bolsa de patatas fritas y se inclinó hacia Delilah.

-Quiero estar segura de que entiendo lo que estás diciendo. - Entrecerró los ojos-. Estás diciendo que tomé tu muñeca loca, de alguna manera la hice funcionar, y grabé mi imitación de Gerald en la muñeca para que pudiera jugarte una broma. ¿Eso es lo que estás diciendo?
Delilah negó con la cabeza.

-¿No? -preguntó Harper-. Entonces, ¿qué estás diciendo?

-Eso es lo que estoy diciendo. Sólo soy-.

-Estás loca. No tengo la muñeca estúpida. Nunca vi a la estúpida muñeca. Si hubiera visto la muñeca y me hubiera llevado la muñeca, seguro que no habría grabado algo en ella para asustarte. ¿Por qué haría eso?

-No sé. -Delilah se miró las manos. Se sintió un poco estúpida. ¿Por qué Harper haría eso?
Entonces recordó la voz que escuchó.

-Pero, ¿quién más podría haberlo hecho?

-Dímelo tú -dijo Delilah-. ¿Por qué lo hiciste?

-¡No lo hice! -gritó Harper.
Delilah se estremeció. Luego susurró-:Pero no hay otra explicación.
Harper miró a Delilah.

-Dios. -Empujó la comida chatarra de la cama y se acurrucó de lado de espaldas a Delilah-. Me voy a dormir.

-Ojalá también pudiera.

-Podrías. Sólo saca eso de tu cabeza.

-No soy yo. Es Ella.

Harper suspiró, luego comenzó a respirar profunda y uniformemente.
-Debe ser agradable poder dormir -murmuró Delilah.

☆☆☆

Al día siguiente, Delilah pasó la mayor parte del día con Harper y sus compañeros de casa. Debido a que no se durmió hasta casi las 7:00 a.m. y Harper la despertó cuando se levantó alrededor de las 10 a.m., Delilah estaba confundida por la falta de sueño. Se sentía como si alguien le hubiera llenado el cerebro con algodón de azúcar.

Cuando se levantó, Harper parecía haber olvidado las acusaciones de Delilah o las había perdonado. No dijo nada sobre lo que había sucedido entre ellas, y estuvo todo el día con su vivacidad habitual. Delilah decidió no decir nada más sobre Ella. Sin embargo, también decidió que no se quedaría aquí esta noche. Se iría mientras Harper estaba en el teatro.

No supo hasta que salió a su auto a las 4:35 p.m. adónde iba a ir. Se le ocurrió en un destello de brillante intuición. Iría a un motel, un motel al otro lado de la ciudad. Ella no podría encontrarla allí. Delilah tampoco pensó que nadie más, como Harper, la encontraría allí. No iba a usar un nombre falso ni nada por el estilo, pero Harper no procesaba las cosas de la forma organizada en que se le ocurriría hacer una búsqueda en moteles
y averiguar si su amiga se estaba quedando allí.

Entonces, a las 6:15 p.m., después de que comiera una hamburguesa y papas fritas en un lugar de comida rápida, se registró en el Motel Bed4U en las afueras del lado más desaliñado de la ciudad. El nivel de calidad del hotel era evidente tanto en su nombre como en el hecho de que el letrero que se desvanecía anunciaba una cama y un televisor en cada habitación.

-Suena de lujo -dijo Delilah cuando estacionó su auto sobre la maleza que crecía a través de las grietas en el asfalto gastado por el tiempo.

Sin embargo, el precio estaba bien. Tratando de no respirar los olores
de lejía y repollo guisado en el pequeño vestíbulo marrón del hotel, pagó por tres noches. Estaba feliz de que el total apenas hiciera mella en el límite de crédito de su única tarjeta de crédito.

También estaba feliz de haber conseguido una habitación en el extremo más alejado del edificio largo y bajo en la parte de atrás, lejos del tráfico. La mujer corpulenta detrás del escritorio no estaba interesada en Delilah en absoluto. Estaba demasiado ocupada viendo un documental sobre arañas en un televisor viejo montado en la pared junto al mostrador de facturación.

La vieja habitación del hotel estaba sorprendentemente limpia y ordenada. Hecho en los mismos tonos marrones feos que Delilah había encontrado en el vestíbulo, la habitación no ganaría ningún premio de belleza, pero olía a fresco y todo funcionaba. La cama era incluso cómoda.

Debido a que las únicas otras superficies en la habitación adecuadas para sentarse eran un par de sillas cubiertas de tela con respaldo recto, Delilah se dejó caer en la cama tan pronto como cerró la puerta y dejó sus cosas en el escritorio bajo frente a la cama. Se alegró de descubrir que el motel estaba bastante bien aislado. El tráfico en la concurrida carretera frente al motel era sólo un lejano shhh, y Delilah no podía oír nada más. Había pensado que podría ver algo de televisión cuando entró en la habitación, pero estaba tan cansada que se arriesgó a recostarse en la almohada.

Tensa, esperando los síntomas habituales de un ataque de pánico, se emocionó
cuando no sintió nada más que agotamiento.

Cerró los ojos.

Y el sueño la llevó de la habitación del motel a la promesa... o presagio... de sus sueños.

☆☆☆

El sonido se deslizó a través de su sueño como una araña arrastrándose por sus sinapsis y dejando senderos sedosos a lo largo de sus neurovías.
Era un sonido de roce, como si algo se deslizara sobre una superficie rugosa.

Su mente no podía entenderlo lo suficiente como para integrarlo en su
sueño de montar a caballo. Así que el caballo de su sueño la despidió y se
encontró cara a cara con la araña.
Gritó. Y el grito la devolvió a la conciencia. Los ojos de Delilah se abrieron y se dio cuenta de que todavía estaba gritando. Apretó los labios y se mordió la lengua. Quería levantarse y correr, pero no pudo. Estaba paralizada.

Espera. ¿Estaba despierta?
Pensó que sí.

Por encima de ella, algo se arrastraba por el techo. Hizo un sonido similar al de su sueño, pero este sonido era peor. No era sólo el sonido de una araña haciendo sus cosas. Este era un sonido estratégico. Empezó. Se detuvo. Se movió aquí. Se movió allí. Era un sonido de búsqueda. Era el sonido de algo con un objetivo.

Y Delilah sabía que ella era el objetivo.
Ella había encontrado a Delilah. Estaba buscando una forma de entrar en la habitación del motel.

Gimiendo como un gatito perseguido por un coyote, Delilah luchó por liberar sus extremidades de cualquier fuerza que la mantuviera inmóvil. Pero todavía estaba inmovilizada en la cama. Lo único que pudo hacer fue mover la cabeza. Así que movió la cabeza y miró el reloj digital en la mesita de noche. Por supuesto, decía las 1:35 a.m.

Tan pronto como vio la hora, descubrió que podía moverse. Se liberó de la colcha, que se las había arreglado para envolverse ella misma mientras dormía. Saltó de la cama y se agachó contra la pared junto a la puerta, con la mirada clavada en el techo.

La luz intermitente de color rojo oscuro de un letrero de neón al lado del motel se extendía por el techo como salpicaduras de sangre. Estaba iluminado esporádicamente por las parpadeantes lámparas fluorescentes que iluminaban los pasillos y el estacionamiento del motel.

Esto significaba que Delilah podía ver lo que necesitaba ver. Nada entraba por el techo. Pero eso no la consoló. Ella tenía otras formas de entrar en la habitación. E incluso si no entraba en la habitación, el mero hecho de que estuviera fuera de la habitación, en el techo, significaba que
el breve respiro de Delilah había terminado.

No había forma de escapar de Ella.
Dalila comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás como una niña.
Y tarareó hasta que amaneció. Al principio no sabía lo que estaba tarareando, pero luego reconoció la melodía. Tarareaba la vieja canción de cuna que su madre solía cantarle cuando era pequeña.

☆☆☆

Aunque Delilah había pagado por tres noches, salió de la habitación del motel alrededor del mediodía del día siguiente. No tenía sentido quedarse.
No podía dormir. No estaba a salvo ahí.
Estaba bastante segura de que no estaba a salvo en ningún lado, pero pensó que moverse no era una mala idea. Sin embargo, con esto asumió que los circuitos de Ella habían notado la marca, el modelo, el color y tal vez incluso la matrícula del automóvil de Delilah. Ella, después de todo, se había dirigido al apartamento en el coche. Probablemente había dejado algún tipo de rastreador en él. Los viajes de Delilah fueron sin duda una pérdida inútil de tiempo y gasolina.
Pero, ¿qué más podía hacer?
Entonces condujo.

Condujo toda la tarde y toda la noche. Condujo por toda la ciudad, explorando barrios que no sabía que existían. Contempló con nostalgia las grandes casas familiares y los niños que jugaban en el parque. Recorrió el distrito comercial, recordando lo que era poder comprar lo que quisiera, y también recordando el poco placer que eso le había proporcionado.

Nunca había querido cosas. Quería amor.
Cuando el sol empezó a ponerse un poco después de las seis, se dio cuenta de que estaba siendo estúpida. Muy estúpida. ¿Por qué se estaba quedando en la ciudad? ¿Por qué no salir de la ciudad, conducir al campo? ¿No sería más difícil para Ella llegar allí?

Delilah giró en una esquina muy transitada y señaló con su coche hacia la autopista.

Luego, inmediatamente se regresó de nuevo, regresando al vecindario que acababa de dejar.

Quizás no estaba siendo estúpida después de todo. ¿Y si la ciudad estaba
ayudando a mantenerla a salvo? ¿Qué pasaría si Ella fuera libre de hacer lo
que quisiera con Delilah si estaban lejos de un área poblada?

Además, en el campo estaba oscuro. Muy oscuro. Delilah sólo tenía una pequeña linterna. No creía que pudiera estar de pie frente a las 1:35 a.m. en la oscuridad total. No. Se quedaría en la ciudad.
¿Pero dónde?

Al entrar en el servicio al auto de un lugar de burritos de comida rápida, Delilah compró un burrito de pollo y arroz con crema agria. Extrañamente,
a pesar de que estaba tan asustada que probablemente era sólo una conmoción más de la histeria en toda regla, todavía tenía el apetito. Tal vez su cuerpo sabía que necesitaba nutrición para manejar lo que se le avecinaba.

Delilah se comió su burrito en un autocine que descubrió en el extremo
oeste de la ciudad. No tenía idea de que estaba allí. Sin embargo, estaba feliz de encontrarlo. La mantuvo despierta hasta casi la medianoche. Fue entonces cuando terminó la última película, una película de acción con escenas de persecución, y tuvo que unirse a la fila irregular de autos que salían del autocine. Fue entonces cuando tuvo que decidir dónde debería estar cuando llegaran las 1:35 a.m.

Había pensado en aparcar su coche detrás de un edificio oscuro o en un barrio tranquilo cerca de una casa desocupada. Pero, ¿de verdad quería
facilitarle el acceso a Ella? No. Sería mejor si condujera a las 1:35 a.m. Nunca lo había intentado antes. Quizás ese era el truco.

Así que a medida que sus extremidades se pusieron más nerviosas, su respiración se aceleró y sus pulmones se tensaron, condujo cada vez más cerca del centro de la ciudad. Quería estar donde la gente todavía deambulaba por las aceras y las luces brillantes convirtieran la noche en día.

A la 1:33 a.m., Delilah tuvo una idea aún más inspirada. Conduciría hasta uno de los grandes puentes. Seguramente Ella no podría llegar a Ella allí, especialmente porque la decisión de tomar la rampa de acceso al puente fue lo más espontánea posible.

A pesar de que era medianoche, al menos una docena de autos estaban
en el puente. A Delilah le sudaron las manos y las volvió a colocar en el volante. Parpadeó varias veces para aclarar su visión, que se estaba
volviendo borrosa. Se concentró en la carretera y se obligó a no mirar el reloj digital del tablero.

Pero ella supo cuando llegó las 1:35 a.m.
Lo supo porque fue entonces cuando escuchó el desbloqueo de la puerta del pasajero. Jadeando y perdiendo el control del coche por un instante, Delilah giró el volante para volver a su carril. El silbido del viento que entraba por la puerta del pasajero abierta la golpeó justo antes de que oyera que la puerta del pasajero se cerraba de golpe. Miró a su derecha, con todo su cuerpo cargado de terror. Esperaba ver a Ella sentada en el auto junto a ella
.
Pero no había nada ahí.

Todo lo que vio en su auto fue una bolsa de basura de comida rápida, su bolso y su linterna.

Casi al otro lado del puente, volvió a mirar la carretera. Entonces algo golpeó el techo de su auto con un ruido sordo.
Delilah gritó y pisó el acelerador con el pie. Su coche se deslizó hacia adelante y ella se apartó para pasar una minivan, sin apenas perder el parachoques trasero. Luego volvió a poner su auto en el carril derecho para poder tomar la primera salida del puente.

Conduciendo como una loca, corrió hacia la carretera industrial que corría paralela al río y se detuvo cuando llegó a una fábrica tapiada. Su coche patinó hasta detenerse, salpicando grava.

Tenía el motor apagado y estaba fuera del automóvil en el momento en que el vehículo dejó de moverse. No se molestó en cerrarlo. Simplemente agarró su bolso y su linterna, cerró la puerta del conductor detrás de ella y se echó a correr.

Corrió hacia el río, detrás de la fábrica. Con los pies crujiendo sobre el concreto desmoronado y la basura, corrió hasta que se escondió de la carretera. Su coche tampoco estaba a la vista.

Aún podía ver adónde iba porque la fábrica, aunque vacía, estaba bien
iluminada. Dejó de correr y miró a su alrededor.
No tenía idea de dónde estaba, pero no se sentía segura. ¿Dónde se sentiría segura de nuevo?

Girando en un círculo completo, escaneó su entorno. Tal vez si pudiera esconderse de Ella ahora, la muñeca no la encontraría más tarde.
Pero, ¿dónde podría esconderse?

Delilah vio una tubería de drenaje en el extremo más alejado de la fábrica. Era enorme, tal vez cuatro pies de diámetro. Podría meterse en eso fácilmente.

Caminando por un lote de tierra y grava lleno de baches, se dirigió hacia la tubería de drenaje. Pero a mitad de camino, se detuvo. No podía llevarse su bolso. No podía llevarse nada con ella. No sabía qué la vinculaba con Ella.

Dando la vuelta en otro círculo, vio una pila de vías de ferrocarril. Eso debería funcionar. Comprobó su entorno de nuevo. Todavía estaba sola.

Corrió hacia las vías del ferrocarril y escondió su bolso en una grieta. Luego
miró a su alrededor una vez más y corrió hacia la tubería de drenaje. Se arrastró dentro y se agachó. Se dio cuenta de que estaba mareada. Se estaba hiperventilando.

Inclinándose, con la cabeza entre las rodillas, intentó acortar la respiración, tomando menos oxígeno del que estaba segura que necesitaba.

Deseó tener una bolsa de papel. Había una en el coche, pero no podía volver. No podía volver a ningún lugar en el que hubiera estado antes. No podía volver a su vida.

Ella la iba a encontrar en cualquier lugar.
Incluso aquí.

Delilah cayó sobre su trasero y se acurrucó en una bola, abrazando sus
piernas. Trató de permanecer en silencio, pero no pudo. Comenzó a
lamentarse.
El sonido que provino de ella no se parecía a ningún sonido que hubiera hecho antes.

Ni siquiera cuando sus padres murieron.
Ni siquiera cuando su primer hogar de acogida se negó a quedarse con ella.
Ni siquiera cuando su cuarto padre adoptivo la golpeó.

Ni siquiera cuando Gerald programó cuándo podría sonarse la nariz.
Ni siquiera cuando Richard la echó.
El sonido contenía todo el dolor, el miedo y la aplastante decepción que había tenido; todo se convirtió en un chirriante rechazo de dolor. El sonido que hizo fue el sonido de una mujer a la que no le quedaban fuerzas. Ya no podía luchar.

Delilah cerró la boca. Le dolía la garganta. Le dolían los pulmones. Le dolía el corazón.

Y no podía dejar de temblar. Todo su cuerpo estaba casi convulsionado por la aprensión. No, no era aprensión.
Delilah estaba tan lejos de cualquier versión conocida del miedo que ya
no se sentía humana. Nunca volvería a estar a salvo.

Sollozó mientras se ponía de rodillas. No podía quedarse ahí. Ella sabría dónde estaba.

Arrastrándose lo más rápido que pudo, con las manos ardorosas por la superficie de concreto rugoso que le irritaba la piel, salió del tubo de desagüe. Se puso de pie.
¿A dónde podría ir?

Delilah volvió a correr. Corrió paralela al río, escaneando de un lado a otro, buscando una salida, buscando una escotilla de escape, un asiento eyectable, algo que la llevara lo más lejos posible de Ella.

No supo cuánto tiempo corrió antes de tropezar con lo que parecía un sitio de construcción abandonado. Sus contornos abultados estaban envueltos por la oscuridad, pero las farolas enviaban suficiente luz sobre él para revelar sus contornos básicos. Aminoró el paso, apuntó con la linterna y estudió el letrero desgastado que anunciaba el proyecto. Parecía un complejo de oficinas.

Empujando una tabla sucia que cubría una abertura en el costado de lo que parecía ser una estructura de tres pisos, entró sigilosamente en el sitio.
La respuesta a su difícil situación estaba aquí. Estaba segura de eso.

En algún lugar aquí, iba a encontrar una manera de escapar de Ella para siempre. ¿Pero dónde?

Caminando sobre tablas desnudas salpicadas de clavos y tornillos, tejiendo entre pilas de madera y paneles de yeso, se dirigió a una habitación que estaba casi terminada. El panel de yeso no sólo estaba levantado; también estaba texturizado y pintado. Y allí, en lo alto de la pared interior, estaba su respuesta.

Era una abertura de ventilación, descubierta, apenas lo suficientemente
grande para que ella se deslizara por esta. Ese era el camino. Ahí era donde
podía dejar de huir de Ella.

Mirando alrededor de la habitación en busca de una forma de impulsarse hasta la abertura, vio un caballete volcado. Trotó hacia él, lo enderezó y lo llevó a un lugar debajo del respiradero. Era fuerte y estable.

Deteniéndose para escuchar, para asegurarse de que estaba sola, se subió al caballete, se puso de puntillas y pudo enganchar las manos sobre la parte delantera de la abertura de ventilación. A partir de ahí, se levantó con sólo los brazos, agradecida por toda la fuerza de la parte superior del cuerpo que obtuvo gracias a la limpieza profunda en el restaurante.

Una vez que su cabeza estuvo al nivel de la abertura de ventilación, metió un brazo en busca de algún tipo de asidero. No encontró ninguno, pero su mano sudorosa se pegó al metal lo suficiente como para darle algo de apoyo. Pudo mover la parte superior de su cuerpo en la abertura de ventilación yendo una mano a la vez. Una vez que estuvo tan adentro del respiradero, sólo tuvo que mover todo su cuerpo, como una serpiente, hacia el respiradero.

Pero todavía no se sentía segura.

Dejó de retorcerse por un momento, haciendo balance. Encendiendo su linterna, vio un giro hacia abajo en el respiradero. Avanzó poco a poco hacia él.
Sí. Esto era.

Apuntando su cabeza hacia el espacio similar a una rampa, se deslizó hacia adelante.

Un poco más lejos.

Y un poco más lejos.

Su linterna se deslizó de su mano sudorosa y tintineó contra las paredes
de ventilación de metal cuando cayó fuera del alcance de Delilah. Escuchó cómo chocaba contra algo con un crujido agudo. Debió haberse roto porque el espacio se oscureció.

Los hombros de Delilah la encajaron con tanta fuerza en el compacto recinto metálico que supo que finalmente lo había encontrado. Aquí era donde Ella no podría encontrarla.

Nadie la encontraría aquí.

Tratando de moverse sólo para estar segura, confirmó que estaba atascada, completamente atascada.

Su respiración se hizo más lenta. Se relajó.

No podía moverse en ninguna dirección.
Nunca más tendría que huir de Ella.