„Ahojte," povedal som, keď som ich našiel sedieť v rohu.

Boli v pizzérii, sedeli na svojom obľúbenom mieste. Kým ostatní študenti sa štvrtok večer rozhodli stráviť v študentskej krčme, nás dvoch Sophia dohnala k tomu, aby sme spoločne urobili projekt na ďalší týždeň.

„Čau," Liam na mňa pretočil očami.

Bolo jasné, že by štvrtok radšej strávil tým ožieraním. Vedľa neho na lavici boli pohádzané tašky a bundy.

„Poď si sadnúť," Sophia sa kúsok odsunula na lavici a uvoľnila mi miesto.

Zhodil som zo svojich pliec kabát a hodil ho k Liamovi. Potom som si sadol vedľa nej a vyložil na stôl mobil, aby mi nezavadzal vo vrecku. Kým som sa dostal do toho, čo vlastne teraz robia, pribehla čašníčka a pýtala sa, či si niečo dám. Poslal som ju po zelený čaj a o pár minút som ho mal na stole.

Cukor som nechal na tácke, Sophia schmatla drobnú sušienku zabalenú v papierovom sáčku, ktorú mi nechali.

„Priberieš," rýpol do nej ihneď Liam.

Nepremeškal žiadnu príležitosť odvrátiť pozornosť od školského projektu akýmkoľvek iným smerom. Zazrela na neho a nasilu si strčila celý keksík do úst naraz. Nedíval som sa na ňu. Teraz sa správala úplne ako malé vzdorovité decko.

„Ako sa darilo s asistentkou?" obrátil sa Liam na mňa v momente, keď si uvedomil, že sa nedočká žiadnej reakcie od Sophie.

„Nič moc," mykol som plecom.

Pritiahol som si číry vysoký pohár k sebe a pomiešal neosladený čaj lyžičkou, aby mi rýchlejšie vychladol.

„Pozval si ju von?"

„Hej. Odmietla ma."

„Prečo?"

„Nerandí so študentmi."

„Ťažký oriešok," skonštatoval.

„Tak to je jasné," prehovorila Sophia, ktorá medzitým zjedla sušienku. „Je tvoja nadriadená. Možno keby sa to prevalilo, bol by z toho škandál."

„Prečo by mal byť?" chytil sa jej argumentu Liam. „Obaja sú dospelí. Toto nie je žiadna zakázaná láska na strednej škole, kde sú študentky nižšieho ročníka pod zákonom. Čo si robia vo svojom osobnom živote, môže byť každému úplne fuk."

Sophia stíchla.

„Takže si to vzdal?" otočil sa znova ku mne.

„Neviem," zavrtel som hlavou. „Ostáva mi iba počkať až kým nevyštudujem."

„To aby si si švihol," podpichol ma. „Dva roky, to je dlhá predlhá doba. Za takú dobu sa môže niečo poriadne zmeniť."

Konečne sme sa pustili do spoločného projektu. Skláňali sme hlavy nad obrazovkou počítača, upravovali čísla a plánovali. Ľudia navôkol sa menili. Prichádzali a odchádzali. Ich vrava sa niesla celou pizzériou rovnako hlasno ako aj štrngot príborov.

„Dobre, takže to by sme mali," Sophia uložila prácu do počítača a poslala ju aj na internet. „Potom o týždeň môžeme dorobiť zase zvyšok, čo nám povie."

„Neznášam, keď musíme robiť projekty z týždňa na týždeň," zafučal Liam a oprel sa o operadlo.

Usmial som sa a takisto vystrel svoj chrbát. Od toho zhrbenia mi stuhol a v chrbtici mi zaprašťalo.

Liam privolal servírku a objednal dve pizze. Kým ja so Sophiou som si jednu rozdelil, on zvyčajne dokázal zdrviť celú úplne sám.

Povedomý smiech sa ozval zo stola vedľa. Obrátil som hlavu a ostal sedieť ako skamenený.

Shiloh sedela za stolom oproti nám. Mohol som ju perfektne vidieť. Blúzku vymenila za bledé obtiahnuté tričko s guľatým výstrihom, cez plecia mala prehodený tenký svetrík výraznej ružovej farby. Oproti jej čiernym nohaviciam priam žiaril.

Miešala čaj popritom ako jej kamarátka čosi hovorila. Znova sa zasmiala a siahla po malom vrecúšku medu.

Bola úplne iná, než keď som ju videl v škole. Uvoľnená, veselá. Hrubý múr, ktorý sa okolo nej týčil, sa v prítomnosti jej priateľky zboril. Dal by som čokoľvek zato, aby som dokázal zbúrať jej obranu aj pri mne.

Sledoval som, ako odtrhla roh sáčku a nechala pomaly med stekať do tmavého čaju. Prstami oblapila lesklé vrecúško, oblizla stekajúci med. Jantárová tekutina jej pomaly stekala po perách.

Preglgol som. V hrdle mi vyschlo, kým som sledoval, ako ružovým jazykom prechádza po ústach a snaží sa lepkavú tekutinu zlízať. Žalúdok sa mi zachvel, svet navôkol prestal existovať.

Boli sme len my dvaja.

Ona, sediaca na lavici, a ja, skláňajúci sa k nej. Dotkol by som sa jej medových pier, pohladil ich svojimi. A sladký jantár by pomaly stieral hranicu medzi nami.

„Caleb?"

Sophia ma potiahla za rukáv.

„Čo je?"

„Potrebujem si zavolať."

„Sorry," zliezol som z lavice a ona zoskočila na zem.

Posadil som sa naspäť a oprel hlavu o vysoké operadlo. Zrazu mi tu bolo úplne horúco. Očami som rýchlo skočil po Shiloh, ale med z jej pier bol fuč. Práve sa napila šálky a na niečom smiala. Nevedel som, na čom.

Obrátil som pohľad späť k stolu. Liam ma sledoval, na ústach mu pohrával krivý úškrn.

„Čo je?"

„Si na tom riadne zle, chlape," zarehotal sa. „Ešte nikdy som ťa nevidel takto zízať na nejakú ženskú. Vzdaj sa skôr, než ťa úplne odkopne. Stanovila jasnú hranicu. Neprekročíš ju, aj ak sa budeš snažiť. Vyzerá byť tvrdohlavá."

Aj ja som vedel byť tvrdohlavý.

„A koho si mám teda vybrať?"

„Mal si tak perfektnú príležitosť, ty idiot!" zahrmel Liam a buchol slabo päsťou po stole. Poháre zahrkotali. „Chcela ťa Kayla! Tá Kayla, ktorá má bohovskú postavu. Tie prsia a zadok. Nie je taká chudá trieska ako tá bloncka," stíšil hlas, aby ho nebodaj nepočula. „Mohol si ju mať omotanú okolo prsta. Tá ženská je sexuálna bohyňa."

Prevrátil som očami.

„A dokonca tvrdila, že ťa miluje."

„Asi to nebola láska," prekrížil som ruky. „Keď zrazu chodí s tým chalanom."

„S Gregorym? Sú spolubývajúci. Pozná ju lepšie, než ktokoľvek. Minule som ho otravoval, ako sa dali dohromady a povedal, že sa spolu vyspali, keď sa rozišiel s priateľkou."

„Prosím?" zasmial som sa. „Je to pravda?"

Liam stíchol. „Čo je na tom?"

„Teraz už poznám toho tvojho kamoša. Už sme sa raz stretli, že? Nahováral si ho, aby sa rozišiel s tou svojou priateľkou, pretože bola strašná. Ale on odmietal, pretože ju miloval. Takže sa rozišli?"

„Vraj mu zahla s kolegom a tak sa rozišli."

„Takže kým bol úplne na dne kvôli rozchodu, Kayla ho využila a vyspala sa s ním? To ti príde normálne?"

„Doesnˈt matter, had sex?" skúsil to Liam z iného uhla.

„Využila ho," pokrútil som hlavou. „Využila ho, pretože nebol pri zmysloch. A to vkuse ženy vykrikujú, že muži sú takí. Nikdy som neveril tomu, že by niečoho takého bola schopná aj baba. Ale očividne som sa mýlil," skonštatoval som trpko.

Zrejme ho chcela. Netušil, či sa do neho zamilovala, alebo to bol len rozmar, no jedno bolo isté. Gregory sa rozišiel so svojou priateľkou a ona to využila. Ak ju miloval skutočne tak, ako tvrdil, muselo ho to takmer položiť. A ona ho zneužila.

Skutočne bola presne taká, ako si myslel.

„Možno sa využili navzájom," podotkol Liam.

„Vzťah nemá byť o vzájomnom využívaní," zahrmel som. „Ale o vzájomnom dávaní. Tieto zvrátené vzťahy nemôžu skončiť dobre."

„Aaah," Liam zopäl ruky a priložil si ich k tvári. Nasilu stenčil hlások, aby pripomínal ženský. „Si tak romantický, Caleb. Žena, ktorá si ťa uloví, musí byť nadosmrti šťastná."

Zahnal som sa a vrazil mu do pleca. Rozrehotal sa na celú pizzériu.

„Čo ste riešili?" Sophia sa objavila pri našom stole.

„Nič, nič," povedal som rýchlo a pustil ju sadnúť.

O pár sekúnd nato priniesla čašníčka naše horúce pizze a my sme sa pomrvili za stolom. Vôňa oregana sa vznášala vo vzduchu a nám zaškvŕkalo v žalúdku. Kým Sophia delila našu pizzu na polovicu, posledný raz som sa pozrel na Shiloh sediacu vedľa.

Naše pohľady sa na niekoľko sekúnd stretli, no potom odvrátila tvár.

♥.·:*:·.♥