Aglaée se leva enfin et son neveu l'accompagna jusqu'au bas de l'immeuble. Quelle idée sa tante venait d'avoir. Trouver une fille en un mois, le tout en sachant que lui-même venait de se faire plaquer deux semaines auparavant et la seule chose qui maintenait le sourire sur son visage c'était l'approche de Noël.

« Aglaée à quoi ça va te servir tout ça ? -Soupire Ashton-

-Mon petit Ash ce n'est pas pour moi que j'ai proposé ça, mais pour vous.

-Je ne vois pas en quoi se trouver une fille en un mois est bénéfique.

-Venant de toi ça me déçois beaucoup Ashton.

-Comment ça ? -Demanda le bouclé avec surprise-

-Tu es le plus vieux des quatre, je pensais que toi au moins tu comprendrais le réel enjeu de ce pari.

-Il n'y a aucun enjeu ! -Tempête le jeune homme sou le regard sévère de sa tante-

-Alors quoi tu veux que je te donne un gager maintenant sans même que tu aies pu essayer ?

-Je n'ai pas envie d'essayer, je te rappelle que Cassidy vient de me plaquer et me retrouver une copine pour un pari n'est pas dans mes projets !

-J'ai dit qu'elle pouvait être simplement ton amie. Tu as beaucoup d'amies Ashton, d'ailleurs de vous quatre tu es celui qui a le plus de chance de ramener une fille, alors ne fait pas ton difficile.

-Aglaée je n'ai pas la tête à ça !

-Tu as un mois pour le faire, d'ici Noël tu auras peut-être trouvé de la motivation. »

Elle embrassa la joue de son neveu avant de s'enfermer dans sa voiture et de partir, laissant le bouclé au bas de l'immeuble, l'air désemparé. Sa tante venait de vraisemblablement gâcher son Noël.

*

Il retourna à l'intérieur et prit place sur le canapé où se trouvait Luke, ce dernier fixant son calendrier avec anxiété. Calum était sur son téléphone, silencieux, quant à Michael, lui était parti dans sa chambre. Pour une fois l'appartement était étonnamment calme, ça changeait de d'habitude, mais ça ne plaisait pas à Ashton. Il avait beau détester la playstation, il devait s'avouer que son affreux bruit manquait et il aurait donné n'importe quoi pour que Luke ou Michael la rallume. Mais sa tante venait de lancer une sorte de sortilège qui s'était abattu sur tout l'appartement.

Comme si un énorme sablier invisible venait se de poser au-dessus de leurs têtes et s'écoulait rapidement.

Un mois.

*

Comme tous les matins, le bouclé se leva le premier et déjeuna une simple brioche. Il n'avait pas faim, l'annonce de sa tante hier l'avait fait cogité toute la nuit si bien qu'il n'avait quasiment pas dormi, lui provoquant d'intenses migraines mais également un air bougon. Ce qui d'ailleurs ne lui ressemblait pas. Ashton était connu comme le garçon toujours souriant, pétillant de bonheur et surtout hystérique à l'approche de Noël. C'était pour lui la plus belle fête et rien au monde ne pouvait gâcher ce moment, pas même Cassidy.

Sauf que sa tante venait de briser la magie.

Il enfila une veste en jean et enroula sa lourde écharpe autour de son cou avant de sortir. Au dehors le soleil d'aurore pointait timidement, laissant encore le temps à la nuit de recouvrir les maisons alors qu'Ashton s'y aventurait. C'était tous les matins comme ça, mais la particularité de Décembre c'était qu'en passant entre les maisons, il pouvait savourer la vision des guirlandes électriques accrochées aux arbres ou sur les façades des murs fades. Ca pétillait en tous sens, comme des bulles lumineuses à travers les ruelles sombres du petit matin.

Il continua d'avancer et fit volontairement un détour. Ce n'était pas son chemin mais il adorait passer par là, pour la simple et bonne raison qu'il y avait un petit chalet au bout de la route.

Mais ce n'était pas qu'un simple chalet, non c'était l'habitation la mieux décorée de tout le bourg et Ashton aimait la contempler pendant des minutes entières. C'était d'ailleurs pour ça qu'il partait une dizaine de minutes en avance, afin de prendre son temps et d'observer chaque guirlande, chaque automate mis en scène. C'était le plus beau paysage de Noël qu'il ait pu voir et même sans connaitre les gens vivant ici, il pouvait être sûr d'une chose, ils devaient être adorables et très attachés à Noël. Comme lui.

« Je peux vous aider ? »

Ashton eut un mouvement de recul à l'entente de cette voix inconnue qui semblait provenir de nulle part. Il tourna la tête en tous sens avant de voir apparaitre une femme au loin, sortant du chalet.

« Oh excusez-moi je...

-Ca fait plusieurs matins que je vous vois rôder devant chez nous, vous avez un problème ? -Demanda brusquement la dame alors qu'elle arrivait à hauteur du bouclé-

-Pas du tout je...

-Vous savez que je peux appeler la police ?

-Je ne suis pas un pervers -Se reprit le bouclé- Je viens juste admirer les décorations.

-Je vous demande pardon ? -Demanda la jeune femme décontenancée-

-Cette mise en scène avec les lumières, les anges, les rennes, je trouve ça fabuleux -Sourit Ashton-

-Oh ça... -La femme sembla se calmer-

-Du coup je... Je passe souvent devant chez vous pour admirer, rien de malsain madame.

-D'accord -Elle le regarda de haut en bas- ce sont mes filles qui ont décoré le jardin

-Elles ont bon goût -Il fit un sourire amical avant de réajuster sa veste- Bon et bien je vous laisse, pardonnez-moi pour mon indiscrétion madame je... Je ne le ferais plus.

-Où allez-vous ? -Ajouta la femme alors qu'Ashton prenait poliment congé-

-Travailler, je m'occupe d'un magasin de jouets au centre commercial.

-Et vous partez si tôt ?

-A vrai dire je me laisse du temps pour contempler votre jardin -Se mit à rougir Ashton-

-Oh d'accord. Eh bien, je vous souhaite bon courage et désolée de vous avoir agressé, vous avez le droit de venir voir les guirlandes, après tout elles sont là pour ça. »

Elle soupira un instant et salua Ashton avant de rentrer chez elle. Le bouclé resta devant le chalet encore quelques minutes lorsqu'il vu une silhouette à la fenêtre. Ce n'était pas la femme de toute à l'heure, cette fois-ci la personne semblait plus petite, plus jeune. Etait-ce une des filles qui avait réalisé ce somptueux ballet lumineux ?

Par politesse Ashton fit un geste de la main avant que la silhouette ne referme vivement le rideau. Décidemment, il ne s'attendait pas à ce que les propriétaires du chalet soient si peu chaleureux.

*

C'est avec dix minutes de retard qu'Ashton se pointa à son travail. Il salua les caissières du magasin avant de partir enfiler son uniforme en vitesse. Ce matin il était de rayonnage et devait mettre en place tout le nouvel arrivage de poupées Barbie. Sa hantise.

Décidemment après le plan foireux d'Aglaée, voilà maintenant qu'il se retrouvait en rayon entouré de centaines de poupées Barbie. Allait-il réellement passer des journées affreuses et ce jusqu'à Noël ?

Le bouclé détestait le rayonnage, car il n'avait pas le droit de parler avec les clients, son travail c'était de ranger les articles et de répondre à d'éventuelles questions, mais rien de plus. Une véritable horreur pour la pipelette qu'était Ashton Irwin. A plusieurs reprises il croisa des gens à qui il avait envie de parler, notamment de jeunes garçons qui se disputaient dans le rayon des petites voitures, l'un jugeant le 4x4 plus rapide tandis que le plus jeune préférait les tracteurs. Mais il se retint de tout commentaire et continua de ranger les articles.

Le patron du jeune Irwin était très stricte en matière de relationnel entre le personnel du magasin et les clients. Jamais un vendeur ne devait s'approcher d'un enfant à moins que ce dernier ne le fasse de lui-même. Avec toutes ces histoires de pédophilie, le magasin voulait éviter toute sorte de malentendu et Ashton le comprenait, sauf qu'il aurait aimé partager son opinion avec les petits garçons, car à ses yeux la moto était un meilleur engin de course face au 4X4 ou au tracteur.

*

Il passa la journée en rayon, sûrement était-ce la punition pour son retard et lorsqu'il rentra chez lui il chercha quelqu'un sur qui déballer sa peine. Ne pas parler pendant une journée entière relevait du défi pour le bouclé, il détestait le silence et par-dessus tout il aimait le contact avec les gens, alors dès qu'il aperçut Calum sortir des toilettes il se jeta sur lui et débita un flot continu de paroles. Le plus extraordinaire dans tout ça, c'est que même au bout d'une heure, Ashton Irwin trouvait toujours quelque chose à vous dire, jamais il ne s'essoufflait et jamais il ne lui arrivait d'être à court de discussion.

C'est d'ailleurs ce trait de sa personnalité que Cassidy avait utilisé contre lui, lorsqu'elle avait décrété ne plus l'aimer, être exaspéré de lui et de son attitude d'enfant. Toujours en train de jaqueter, à n'importe quel moment. Et ça avait détruit Ashton, il n'avait rien fait e mal, il avait seulement un peu trop parlé, il avait seulement été lui-même et il avait tout perdu.

« Sinon tu as trouvé une fille ? -Le coupa Calum-

-Bien-sûr que non imbécile ! Ca ne fait que 24 heures et je... Et de toute façon je ne ferais pas ce pari stupide !

-Vraiment ? -Calum haussa un sourcil face au visage boudeur de son ainé-

-Oui, c'est totalement ridicule et je m'en fiche de recevoir un gage.

-Essayes quand même on ne sait jamais.

-J'ai pas la tête à ça -Grogna Ashton- Je viens de me faire plaquer au cas où tout le monde l'aurait déjà oublié et je n'ai aucunement envie de chercher une fille. Je veux rester seul.

-Dit le garçon qui ne peut pas passer une journée sans parler à quelqu'un.

-C'est pas pareil ! »

Calum pouffa devant le visage rouge du bouclé, lequel s'en alla dans sa chambre afin de dévorer son chocolat du calendrier de l'avent. Il avait été si heureux de l'acheter en magasin, il l'avait trouvé vraiment beau avec toutes ces licornes dessus, sans compter qu'il était sûr de rendre Michael jaloux, mais maintenant il lui semblait si répugnant. Chaque jour qui passe sera un échec de plus et à chaque fois qu'il ouvrira une case pour manger son chocolat, il sera obligé de penser à ce stupide défi qu'il perdra au bout du compte, détruisant son Noël, sa seule source de joie.

*

Une semaine était passée à présent et rien ne laissait présager une amélioration quant au pari.

A plusieurs reprises Ashton se rendit devant le chalet, parfois même il remarquait que des objets avaient été rajoutés et ça ne pouvait que l'enchanter. Il perdait du temps inutilement, mais au moins il souriait, il se sentait heureux, léger, contemplant les lumières briller devant ses yeux fatigués comme si elles avaient de la valeur.

Un matin, alors qu'il neigeait, il se posa devant le chalet et prit quelques photos avec son téléphone, ignorant ses doigts congelés et prenant soin de ne pas glisser sur une plaque de verglas lorsque la porte s'ouvrit sur une frêle silhouette. Gêné Ashton se recula et rangea son téléphone dans sa poche. Il avait assuré ne pas être un pervers mais il allait sans dire que son attitude n'était pas irréprochable. Prendre des photos à la dérobée...

Mais il ne pouvait s'en empêcher.

Il commença à rebrousser chemin lorsqu'il vit la silhouette s'avancer dans la neige, quelque chose de brillant à la main. Curieux Ashton tendit le cou pour voir ce qu'allait faire la personne, une jeune fille à en juger par sa robe de chambre et que ne fut pas sa surprise de voir qu'un nouvel automate venait d'être accroché aux branches de l'arbre. C'était une colombe scintillante et le jeune homme ne put s'empêcher de souffler un 'Oh' d'émerveillement.

Et la jeune fille le remarqua. Elle se figea dans la neige avant de détaler comme un lapin.

« A...Attends ! -Lanca le bouclé mais la silhouette disparu à l'intérieur du chalet alors il soupira et commença à s'en aller-

-Tiens tu es là -Ashton sursauta et ses joues devinrent rouges lorsqu'il vit la femme s'avancer vers lui-

-Euh je... Je ne voulais pas faire peur à votre fille -Balbutia-t-il-

-Que penses-tu du nouvel automate ?

-La colombe c'est ça ? - La femme fit oui de la tête- Je la trouve magnifique.

-C'est gentil à toi -Elle l'observa longuement- comment t'appelles-tu ?

-Ashton Irwin -Dégluti le bouclé- vraiment je m'excuse pour votre fille, je l'ai vu déposer la colombe et je tenais à lui dire qu'elle était magnifique...Enfin la colombe ! Mais je suis certain que votre fille aussi est magnifique hein ! -La femme se mit à glousser- Je... Je m'excuse madame, je ne voulais pas lui faire peur.

-Est-ce que tu veux entrer cinq minutes ? Je viens de servir le petit déjeuner

-Oh je ne vais pas vous déranger et puis je vais être en retard au boulot

-A vrai dire je comptais te demander conseil quant à notre sapin -Gloussa la femme- Tu as l'air d'apprécier les décorations de Noël, alors je me suis dit que ton avis pouvait être intéressant. »

Ni une ni deux Ashton emboita le pas de la femme et se retrouva à l'intérieur du chalet, soufflant de bonheur lorsque la chaleur d'un feu de cheminée vint fouetter son corps gelé. C'était la première fois qu'il entrait chez des gens sans les connaitre et il ne put s'empêcher de se sentir nerveux. Il n'était pas chez lui, pourtant cette femme l'avait invité tout naturellement et finalement il accepta de rester pour le petit déjeuner.

Au fond de la cuisine il remarqua le grand sapin et ses yeux brillèrent d'excitation en pensant à la multitude de guirlandes qu'on pouvait mettre autour de toutes ces branches. Un tel sapin ne rentrerait pas dans son appartement, pourtant il avait toujours rêvé d'en avoir un d'une telle envergure, grimpant sur un escabeau pour décorer le haut, comme dans les dessins animés.

Madame Raventt prit place face à Ashton et l'invita à s'asseoir. Il s'exécuta timidement et accepta un croissant doré au four qu'il commença à manger avec appétit lorsque deux jeunes filles, totalement identiques et portant des pyjamas de même couleur, déboulèrent dans la cuisine en gloussant.

« Ashton je te présente mes deux plus jeunes filles, Mérida et Constantine.

-C'est qui ? -Demanda une des jumelles-

-Ashton, un voisin

-Cool ! -S'enquit la deuxième alors qu'elle vint s'asseoir à côté du bouclé- T'as quel âge ?

-Je viens d'avoir 20 ans -Répondit-il avec douceur-

-Moi j'en ai 6 ! -Dit l'autre qui venait de s'asseoir de l'autre côté-

-Bah moi aussi ! -Les deux enfants levèrent leurs mains dans les airs, faisant un six avec leurs doigts- T'es à quelle école ?

-Je ne suis plus à l'école tu sais, j'ai un travail

-Tu travailles où ?

-Dans un magasin de jouets -Les deux filles se mirent à sautiller sur leurs chaises-

-Où ça ? Où ça ? Maman on va dans le magasin d'Ashone ?

-Ashton -Soupira la mère- Plus tard si vous êtes sages.

-Ouais ! »

Pendant plusieurs minutes Ashton conversa avec les jumelles. Ce n'était pas une discussion constructive mais au moins il parlait et à chaque fois qu'il parlait du magasin de jouet, les jumelles bondissaient de bonheur, n'ayant qu'une hâte, venir voir tous ces jouets de leurs propres yeux.

Madame Raventt lui proposa un café lorsque deux autres filles firent irruption dans la pièce, dont l'une se figea sur place à la vue d'Ashton.

« Et voici mes deux autres filles, Blanche, qui vient d'avoir 19 ans et Judith, l'ainée. »

Judith, qui avait au moins 25 ans, vint poliment serrer la main d'Ashton avant d'avaler rapidement le bol de céréales que venait de lui préparer sa mère. Elle était très belle et le bouclé ne put s'empêcher de l'observer en coin.

« Blanche viens donc dire bonjour »

Le bouclé détourna la tête de l'ainé pour voir la cadette qui à présent se tenait bien loin de lui. Elle semblait en retrait, ses longs cheveux rose pastel liés en une timide natte et enveloppée dans une épaisse robe de chambre. Elle le regarda longuement, comme pour détecter une potentielle menace en lui, avant de finalement faire une petite courbette en guise de bonjour. Il fut surpris et lui rendit son geste avant de la voir déguerpir sans même avaler quoi que ce soit.

Etait-elle intimidée ?

*

Comme promis il conseilla Madame Raventt au sujet du sapin et lui proposa de passer au magasin de jouet pour acheter de belles guirlandes. C'est d'ailleurs ce qu'elle fit l'après-midi-même, accompagnée de la cadette, Blanche.

Bien qu'il lui était interdit de parler, Ashton ne se priva pas pour conseiller les deux femmes, après tout il faisait son métier et il était heureux de pouvoir aider.

« Et toi Blanche tu aimes cette guirlande ? -Demanda Ashton à la jeune fille qui fit un pas en arrière à l'entente de son prénom-

-Chérie il ne va rien te faire. »

Encore une fois elle ne répondit qu'à l'aide d'un signe de tête avant de s'en aller dans les rayons, laissant Ashton seul avec sa mère. Visiblement elle n'avait aucune envie de parler avec lui, ce qui le frustrait énormément.

« Elle est très timide il faut l'excuser

-Oh je comprends, ne vous inquiétez pas. »

Lorsque la femme parti en caisse, Ashton posa son regard sur Blanche, laquelle courra après sa mère pour la rattraper, faisant flotter derrière elle ses longs cheveux roses semblables à de la barbe à papa. C'était très beau à voir se disait le bouclé et il était certain que la jeune fille plairait beaucoup à Michael.

Dans ses mains il remarqua qu'elle portait un petit carton, sans doute un nouvel automate pour leur chalet et ça ne pouvait que le réjouir car c'était une excuse de plus pour se rendre devant le lendemain matin.

Sauf que l'automate ne fut pas ajouté le lendemain ni les jours qui suivirent et Ashton n'avait quasiment plus le temps de passer devant le chalet des Raventt, étant obligé d'arriver plus tôt le matin afin de finir le rayonnage pour Noël. Les jours passaient à une vitesse folle si bien que son calendrier de l'avent se vidait un peu trop vite à son goût, le rapprochant de son échec.

Entre temps il avait rencontré Judith au magasin, l'ainé, elle bossait dans une boulangerie non loin de là et elle invita même le bouclé à déjeuner un midi. Aux yeux d'Ashton cette fille devait sûrement être la bonne, légèrement plus âgée que lui et donc beaucoup plus mature que Cassidy. C'est de ça dont il avait besoin, d'une fille sage et mature. Tout ce qu'il lui fallait c'était marquer des points avec elle et gagner son amitié afin de l'inviter au moins en tant qu'amie à Noël pour ensuite pouvoir prendre son temps à mieux la connaitre une fois ce stupide pari passé.

C'était un bon plan.

Mais Judith allait-elle accepter de fêter Noël loin de sa mère et ses trois jeunes sœurs ?

*

Dans deux semaines c'était Noël et cela faisait plusieurs jours qu'Ashton évitait sa tante. Il savait qu'elle avait déjà parlé avec au moins Luke et Michael et il ne voulait pas être le prochain. Il n'avait rien à dire à sa tante et il ne voulait surtout pas que cette dernière se mêle de son début de relation avec Judith. Si il devenait ami avec elle c'est parce qu'il en avait envie, pas pour ce stupide pari.

Un midi alors qu'il déjeunait avec elle il fut surpris de voir arriver Blanche avec les deux jumelles, encore une fois la jeune demoiselle ne lui accorda qu'une courbette avant d'embrasser la joue de sa sœur. Quel était son problème avec lui ? Il la regarda s'en aller vers le magasin de jouer avec Constantine, Mérida s'étant agrippé à sa jambe, il la posa sur ses genoux.

« Tu ne vas pas regarder les jouets ? -Demanda gentiment Ashton-

-Non c'est nul ! -Chouina la petite-

-Pourquoi donc ?

-Constantine elle aime que les poupées moches !

-Tu aimes quoi comme poupée Mérida ?

-Les princesses Disney -Gloussa Judith-

-Tu sais quoi on en a tout un rayon ! -Sourit Ashton face au visage illuminé de Mérida-

-Montre-moi ! »

Une fois le repas terminé Ashton salua Judith d'un signe de la main avant d'accompagner Mérida. Son patron le dévisagea d'un œil noir sauf qu'il ne faisait que son boulot, c'est la jeune fille qui lui avait demandé conseil. Ensemble ils regardèrent les poupées et une semblait attirer son attention.

« C'est la Princesse Mérida dans Rebelle ! -Lui dit-elle avec excitation- On a le même prénom alors c'est ma princesse préférée !

-Oh elle est très belle en effet -Gloussa Ashton alors que Constantine déboula- Tiens tu es là toi, tu as perdue Blanche ?

-Non elle est là ! »

Ashton se retourna et sursauta à la vue de Blanche qui était en effet tout juste derrière lui. Il ne l'avait pas entendu arriver et se répandit en excuses.

« Regarde Blanche c'est Mérida ! -Elle lui fit un sourire avant de caresser ses cheveux- je la veux pour Noël !

-Et moi je veux Barbie hôtesse ! -Ajouta Constantine alors que la pauvre Blanche était tirée des deux côtés, lançant un regard suppliant au bouclé face à elle qui écarta les filles-

-Laissez votre grande sœur tranquille, je suis sûr qu'elle aura noté les cadeaux que vous apportera le père-noël, mais pour ça vous devez être gentilles avec Blanche, c'est d'accord ? -Elles acquiescèrent avant de courir dans les rayons- Blanche ? -Elle se tourna vers lui avant de faire une timide courbette- Attends je... »

Mais elle s'était déjà enfui à la poursuite de ses sœurs, laissant Ashton seul dans le rayon, à la merci de son patron, visiblement en colère.

« Monsieur Irwin, dois-je vous rappeler la politique du magasin ?!

-Ne pas s'approcher des enfants sauf si ils...

-Et qu'étiez-vous en train de faire ?

-Je la renseignais, soit dit en passant c'est une petite fille que je connais bien.

-Ne vous amusez pas à me répondre jeune homme sinon vous allez avoir des ennuis -Au loin Ashton remarqua Blanche qui les fixait, les yeux grands ouverts- ça fait plusieurs fois que je vous prends en train de discuter avec les clients et souvent ce ne sont pas que des conseils. Vous ne tenez pas à votre job ?

-Bien-sûr que si -Lança Ashton avec colère- mais à quoi bon être dans un magasin de jouet si ej ne peux même pas parler des jouets avec les clients ?

-Ce n'est pas votre boulot, il y a des hôtesses de rayon pour ça, vous auriez dû laisser cette famille à votre collègue !

-Excusez-moi ? -Ashton ouvrit grand les yeux à la vue de Judith, derrière laquelle se cachait Blanche- J'ai cru comprendre que vous reprochiez à ce jeune homme sa conduite ? Sachez monsieur qu'il s'est montré courtois envers mes sœurs et je peux d'ailleurs certifier que Monsieur Irwin est un ami de la famille. »

Le patron d'Ashton s'empourpra avant de quitter les lieux sans rien ajouter. 'C'est Blanche qui m'a prévenue' Dit Judith en réponse au visage surpris du bouclé. Non mais, quel con celui-là.

Ashton fit oui de la tête avant de regarder Blanche. Elle avait fait en sorte que quelqu'un vienne prendre sa défense ? Il admira le geste et chercha à la remercier sauf qu'une fois encore elle s'en alla avant même qu'il n'ait pu la retenir.

Une seule question le titillait.

Pourquoi n'était-elle pas venue d'elle-même pour le défendre ?

*

Le lendemain Ashton avait pris un jour de congé, prétextant être malade bien qu'en réalité il se trouvait en grande forme. Aux alentours de 10 heures il quitta l'appartement avant de se rendre devant le chalet. Il ne faisait pas nuit, rien n'était allumé, pourtant il trouvait tout aussi jolie la décoration endormie dans le jardin enneigé.

Depuis peu Ashton était devenu un habitué des lieux si bien qu'il pouvait venir au chalet quand bon lui semblait et ça tombait plutôt bien car aujourd'hui il avait une idée en tête. Une boite de chocolats en main il toqua à la porte et eût un immense sourire lorsqu'il vit Blanche lui ouvrir.

« Salut -Dit-il souriant- Je peux entrer ? »

Comme à son habitude elle resta silencieuse et le laissa entrer avant de prendre son manteau. Tout de suite après les jumelles lui sautèrent dessus et il ne pu cache rplus longtemps le cadeau qu'il cachait derrière-lui.

« Oh c'est pour qui ? -Demande Mérida-

-C'est pour moi hein ? -Ajouta Constantine alors qu'Ashton se contentait de rire-

-Non, c'est pour votre sœur

-Judith est pas là -Souffla Mérida-

-Ce n'est pas pour Judith. »

Il leva les yeux et perçu la surprise dans les yeux de Blanche. Si ce n'était ni pour les jumelles, ni pour Judith, alors il ne restait plus qu'elle. Ashton se leva et s'approcha doucement de la jeune fille avant de lui donner la boite de chocolats.

« C'est pour te remercier de m'avoir défendue hier, sans ça je pense que mon patron aurait trouvé un argument pour me virer -La jeune fille tourna la boite entre ses mains, les yeux brillants- Ca te fait plaisir ? -Elle fit un oui de la tête avant d'embrasse doucement la joue d'Ashton-

-Blanche est amoureuseuuuh, Blanche est amoureuseuuuh ! -Chanta Constantine qui bondissait sur la canapé-

-Mais tais-toi ! -La coupa Mérida alors que les joues de Blanches s'empourprèrent-

-Tout va bien ? -Ashton demanda et sans savoir pourquoi, Blanche prit la fuite-

-Normalement le Prince il court après la Princesse ! -Bouda Mérida-

-Mais je ne suis pas un Prince -Rigola Ashton- Et je...

-Tu n'aimes pas Blanche ? -Le coupa Constantine-

-Si je l'aime bien mais

-Elle n'aura pas de baiser d'amour -Désespéra Mérida-

-Tu préfères Judith ? -Gloussa Constantine alors qu'Ashton commençait à se perdre-

-Non je -Ashton se posa sur le canapé-

-Et elle ne retrouvera pas sa voix -Ajouta Mérida avant de créer un silence surprenant-

-Quoi ? -Demanda Ashton surpris-

-Je pensais que tu allais embrasser Blanche pour qu'elle retrouve sa voix. Comme dans les contes que Maman nous lit, le Prince il a un baiser magique.

-Euh... Comment ça pour qu'elle retrouve sa voix ? -Ashton semblait perdu et ne savait pas si il devait écouter ou non les récits de ces deux enfants-

-Bah Blanche elle a pas de voix -Dirent les jumelles en cœur- elle parle pas

-Vous voulez dire, qu'elle ne parle pas souvent ou bien qu'elle ne parle jamais ?

-Jamais. Elle peut pas ! »

Ashton sembla choqué avant de tourner la tête vers la chambre de Blanche. Etait-ce vrai ? Il se leva et s'empressa d'aller frapper à la porte de la jeune fille qui ne lui ouvra pas.

« Ouvre Blanche Ashton il va te donner un baiser d'amour pour que tu puisses parler ! -Chantonna Mérida-

-Quoi ? Mérida ne dis pas de bêtises, laissez-moi parler à votre sœur.

-Mais elle peut pas parler ! -Rigola Constantine- t'es bête toi. »

Lorsque les jumelles retournèrent dans le canapé, Ashton frappa à nouveau.

« Blanche ? Je veux juste te dire quelques mots ouvre-moi, je ne vais pas te faire de mal. »

Quelques secondes après la porte s'ouvrit sur le visage encore rouge de la jeune fille. Ses mains tremblaient et elle mordait sa lèvre avec appréhension alors qu'elle zieutait au loin ses petites sœurs. Ashton entra et elle ferma la porte derrière-lui.

« Ecoute Blanche je... Je m'excuse -Elle haussa un sourcil- jusque-là je pensais que tu ne m'aimais pas du tout et que c'était pour ça que tu ne me répondais jamais... Mais je crois que j'ai enfin compris pourquoi -A ces mots elle se recula- non ne crains rien, s'il-te-plait. Tu n'as pas à avoir peur de moi. »

Elle resta en place tout en tortillant ses doigts nerveusement. Elle avait entendu ses sœurs, elle savait qu'Ashton avait compris et elle avait honte.

« Tu... Tu ne peux pas parler c'est bien ça ? -Elle fit un simple oui de la tête avant de sentir les larmes lui piquer les yeux- je comprends mieux pourquoi tu ne m'as pas défendu toi-même hier au magasin. »

Sans prévenir Blanche se mit à pleurer, se tenant loin d'Ashton qui pourtant s'approchait d'elle pour l'étreindre, sauf qu'elle ne voulait pas qu'il s'approche. Elle faisait de grands gestes avec ses bras, ouvrant sa bouche sans qu'un son n'en sorte. Elle se sentait pitoyable. Mais ça n'arrêta pas le bouclé qui la tira doucement dans ses bras pour la bercer, cherchant à tout prix à la faire se détendre.

« Je t'ai dit que tu n'avais pas à avoir peur de moi. »

Blanche renifla timidement avant d'enfouir son visage dans le cou d'Ashton. C'était étrange, jusque-là elle l'avait toujours salué de loin, remercié de loin, jamais il n'avait pu la toucher et maintenant elle se trouvait dans ses bras. Il caressa lentement son dos alors qu'au dehors il voyait d'épais flocons tomber.

« Tu aimes la neige ? -Elle fit oui de la tête- Alors viens avec moi. »

Ils se couvrirent avant d'aller marcher ensemble dans le jardin enneigé. A la fenêtre, Ashton pouvait voir les jumelles en train de faire des cœurs avec leurs mains, ce qui le fit rigoler. Il n'était pas amoureux de Blanche, elle l'intriguait jusqu'à aujourd'hui et maintenant il ressentait de la tristesse. Jamais il n'avait imaginé qu'elle puisse être muette et il se sentait affreusement stupide de l'avoir jugée.

Ils échangèrent donc par le biais de gestes ou alors si c'était trop compliqué, elle lui écrivait quelque chose sur une feuille. Elle avait appris à parler, fut un temps où comme ses sœurs elle avait une voix et donc maintenant que ça lui était impossible, elle se servait encore de ses souvenirs pour communiquer.

Les jours qui suivirent Ashton passa plus fréquemment au Chalet afin de parler, si l'on puit dire, avec Blanche. Il avait appris qu'elle était devenu muette suite à un choc peu de temps après la naissance des jumelles. Elle se trouvait en voiture avec son père lorsqu'un poids lourd les a percutés. La voiture a fait des tonneaux, les vitres ont explosés en tous sens et la paroi de la voiture s'est rétracté comme une vulgaire bouteille en plastique que l'on écrase parce qu'elle est vide.

Mr Raventt était décédé sur le coup, tandis que Blanche s'en était sortie, avec des séquelles, dont sa mutité soudaine et une peur bleue des voitures.

Etait-ce de la pitié ou bien autre chose qui chaque jour motivait Ashton à venir la voir ? Au fond il avait envie de l'entendre parler, si elle avait parlé un jour alors pourquoi ne pourrait-elle pas recommencer ? Mais ce n'était pas si simple.

Cependant Ashton Irwin n'était pas du genre à laisser tomber.

*

Dans trois jours Ashton allait fêter Noël, en tête à tête avec son pari. Quelques jours auparavant il avait raccroché au visage de sa tante lorsqu'elle avait essayé de le booster. Il ne voulait pas se forcer, ni même se mentir. Car il sentait que quelque chose naissait en lui pour Blanche Raventt, peut-être même plus que pour Judith. Sauf qu'il ne pouvait pas la brusquer, pas elle, pas avec son passé. Il préférait la tenir éloignée de ça et à aucun moment il ne lui avait parlé de son pari.

A l'approche des fêtes un stand de photo avec le Père-Noël avait été installé, provoquant l'hystérie chez les enfants. Afin d'éviter les dépenses superflues, le patron avait décidé de ne pas faire appel à un figurant pour le Père-Noël, mais aux employés du magasin.

Et Ashton était en tête de liste.

« Comme ça vous pourrez parler avec les enfants. »

Quel enfoiré, se lamenta-t-il.

*

Père-Noël, c'était la pire chose qu'il ait pu faire. Il adorait Noël, mais pas au point d'en arriver là. C'était juste le summum que pouvait lui faire subir son patron. Il enfila le costume ridicule avant d'aller s'asseoir sur le traineau en plastique, se demandant si vraiment il était solide.

Les heures passèrent et il commençait à avoir des crampes dans les joues. Bizarrement aujourd'hui personne ne pouvait le remplacer et il passa sa journée assis sur ce fichu traineau inconfortable. Si ses colocataires le voyait il mourrait de honte.

Sauf qu'il y avait pire que ses colocataires.

Une fois un petit garçon parti, lequel n'arrêtait pas de pleurer, il repéra tout de suite les deux prochains enfants. Les jumelles Raventt, accompagnées...

De Blanche.

Automatiquement il se mit à rougir, cachant son visage derrière l'horrible barbe synthétique qui commençait à le gratter. C'était la pire humiliation de sa vie. Les jumelles grimpèrent sur ses genoux et lorsqu'il tourna les yeux vers Blanche, il vit cette dernière glousser.

L'avait-elle démasqué ?

Il se senti encore plus mal à l'aise et essaya tant bien que mal de modifier sa voix lorsqu'il parlait avec les jumelles. Par chance elles ne l'avaient pas démasqué, mais lorsqu'il les fit descendre et qu'il croisa le regard rieur de Blanche, il comprit tout de suite.

*

« J'étais ridicule -Se lamenta Ashton alors qu'il était passé chez les Raventt le soir-même- Je ne pensaais pas que tu m'avais reconnu -Elle fit un simple oui de la tête avant de faire un 'thumbs up' en sa direction- Non arrête c'était la honte ! »

Blanche rigola silencieusement avant de regarder par sa fenêtre, il commençait à faire nuit et bientôt les lumières s'allumeraient. Ashton se leva et vint derrière elle, jouant avec ses cheveux barbe à papa.

« Mon ami Michael adorerait tes cheveux -Elle posa son index sur le torse du bouclé- moi ? Est-ce que j'aime ? -Elle fit oui de la tête- Bien-sûr, c'est original. »

Elle le remercia d'un timide baiser sur sa joue avant de refaire face à sa fenêtre. Ce n'était pas la première fois qu'elle l'embrassait sur la joue, pourtant cette fois-ci, Ashton avait ressenti un sentiment étrange en lui. Il posa son menton sur le haut du crâne de Blanche et poussa un petit cri de bonheur lorsque les lumières s'allumèrent.

Blanche lui indiqua quelque chose du doigt.Un nouvel automate en forme d'ange.

« C'est celui que tu as acheté au magasin ? -Elle fit oui de la tête- Pourquoi tu ne l'as mis que maintenant ? -Elle s'écarta du bouclé avant de prendre son calepin-

« Parce que j'avais pas de raison de le mettre avant. »

-Et quelle est ta raison maintenant ? »

Elle se mit à rougir et reposa son calepin sans répondre. L'avait-il blessée ?

*

Le 24 Ashton enfila son plus beau costume avant de se rendre dans le petit salon où Aglaée était déjà présente. Pourtant il n'était que 18 heures.

« Alors mon neveu ? As-tu trouvé quelqu'un ?

-Oui, mais elle ne viendra pas

-Pourquoi ?

-Car je veux la laisser tranquille ! »

Sans donner plus d'explications il prit son sac et sorti dehors, allant rapidement jusqu'au chalet des Raventt.

« Blanche ? -Demanda Ashton alors qu'il venait de voir la frêle silhouette dans le jardin- Qu'est-ce que tu fais dehors tu vas attraper froid ! »

Rapidement il fit rentrer la jeune fille et l'amena au coin du feu, comme s'il connaissait le chalet mieux qu'elle. Il l'aida à se réchauffer, frictionnant ses mains le long des bras gelés de Blanche avant de finalement la serrer contre lui. Il n'aimait pas la voir trembler. Ils nouèrent silencieusement leurs mains ensemble et Ashton posa son menton sur le crâne de la jeune fille.

« Wouhwou ! Ashton et Blanche ils vont faire crac crac ! -Déboula Constantine, habillée d'une petite robe en tulle bleu-

-Quoi ? Mais pas du tout et puis comment tu connais cette expression toi ? -S'offusqua Ashton dont les joues étaient terriblement rouges-

-Secret ! »

Il voulut riposter sauf que Mérida arriva à son tour dans la même robe, mais en vert. Elle aussi taquinait les deux jeunes gens si bien que Blanche prit la main d'Ashton et parti s'enfermer avec lui dans sa chambre.

« Excuse-les, elles sont intenables »

-Ce n'est rien Blanche, elles me font rire -Gloussa Ashton avant de poser son regard sur la jeune fille face à lui - Ta robe est magnifique

« Merci, toi aussi tu es beau, mais je te préférais en Père-Noël »

-Tu plaisantes ? J'avais l'air complétement ridicule ! »

Sans s'en rendre compte les deux jeunes gens s'étaient rapprochés l'un de l'autre et cela permis à Ashton d'entourer la fine taille de Blanche avant de la tirer contre lui. Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas forcément besoin d'une fille plus vieille. L'âge ne voulait rien dire, on pouvait être mature à 19 ans tout autant qu'à 25 ans. Il la détailla avec un large sourire avant d'embrasser son front.

« Joyeux Noël Blanche -Dit-il en souriant-

Joyeux Noël Ash, est-ce que je pourrais moi aussi avoir ma photo avec le père-noël ?

-D'accord, mais c'est bien parce que c'est toi. »

Ashton prit son smartphone et le positionna face à eux afin qu'ils puissent se voir avant de prendre la photo. Ils en prirent plusieurs jusqu'à ce que Blanche ne pose ses lèvres sur la joue d'Ashton. C'était maintenant à son tour d'embrasser la joue de la jeune fille, mais il avait une autre idée en tête. Il rougit un instant et la regarda dans les yeux.

« Est-ce que tu m'en voudrais si j'essayais quelque chose ? -Elle sembla hésiter avant de faire un timide non de la tête- je ne veux pas que tu te sentes mal à cause de moi. »

Ceci étant dit, il approcha doucement son visage de celui de Blanche et déposa un minuscule baiser au coin de ses lèvres, essayant de prendre une photo à ce moment-là, mais ce fut un échec, alors il rangea son téléphone et fixa ses pieds, rouge de honte. A sa grande surprise Blanche ne disait rien, ou du moins elle n'avait pas exprimé de réaction négative. Elle restait là, contre lui.

Alors il redressa la tête et l'embrassa un peu plus longtemps. Savourant les lèvres immobiles de la jeune fille qui finalement se mouvaient contre les siennes.

C'était sûrement précipité, typique d'un feuilleton de Noël, mais pourtant il en avait envie. L'embrasser et lui donner un peu de sa joie de vivre à cette jeune fille muette et au sourire discret. Finalement il n'avait pas besoin qu'on lui réponde, il n'avait presque pas envie de parler et ça ne le frustrait plus. Il comprenait le silence de Blanche et il le respectait, il vivait à son rythme, priant pour qu'un jour il puisse entendre le son de sa voix.

Il en serait honoré.

*

« Tu crois que toi et moi, c'est possible ? »

-Pourquoi ça ne le serait pas ? -Demanda Ashton tout en posant Blanche sur ses genoux-

« Je suis muette, tu risques de t'ennuyer avec moi. »

-Oh tu sais on m'a souvent reproché de parler pour deux alors bon, disons que ça sera l'occasion de vraiment le faire.

« Tu ne préfères pas Judith ? Elle est plus mature, plus belle, elle a un boulot. Elle serait parfaite pour toi.»

-Non Blanche, c'est toi qui me plais et je prendrais tout le temps qu'il faut pour que tu acceptes cette réalité.

« Je crois que je t'aime Ash »

-Je crois que moi aussi. »

20 heures. Il devait rentrer. Blanche tourna d'elle-même le visage d'Ashton et l'embrassa avec tendresse. Une fois le baiser fini elle chercha à ouvrir la bouche pour parler, mais rien ne sorti alors elle grifonna tristement un 'Joyeux Noël' sur son calepin avant qu'Ashton ne l'embrasse à nouveau.

*

« Donc tu es tout seul ? -Ronchonna Aglaée-

-On peut dire ça comme ça -Dit Ashton fier de lui-

-Ou étais-tu pour arriver avec autant de retard ?

-Chez elle

-Tu as une preuve ? -Il sorti vigoureusement son téléphone avant de l'ouvrir sur la photo de son premier baiser avec Blanche-

-C'est flou, mais d'accord, j'accepte parce que tu es mon neveu. »

Ashton rangea son téléphone avec un immense sourire. Ce n'était pas le fait d'avoir réussi son pari qui le remplissait de joie. Non c'était le fait d'avoir retrouvé le bonheur et ce dans quelque chose d'autre que Noël. Dans une relation qui allait sûrement durer plus longtemps.

Finalement Aglaée n'avait pas eût une si mauvaise idée.

*

En fin de soirée il se leva pour aller chercher le dessert. Apparemment Luke aussi était seul mais il venait de se lever pour décrocher son téléphone. Quant à Michael, il avait passé la soirée dans sa chambre d'après Calum.

« Je vais chercher le dess... Oh ! »

Sauf qu'il n'y était plus, à moins d'avoir le pouvoir de se dédoubler mais Ashton en doutait. Non à présent il était dans la cuisine, en train de bécoter unE fille.

Michael avec une fille ?! Il doit y avoir une pizza pas loin, avait pensé Ashton et il fut soulagé d'en voir une derrière eux. Il commença à s'avancer lorsque Michael lui ferma la porte à la figure.

Décontenancé il se tourna vers Luke qui rigolait.

« Mais je voulais le dessert ! »

Luke haussa les épaules et il resta planté là comme un idiot. Attendant qu'on daigne lui ouvrir pour venir chercher le dessert.

Lui aussi il aurait aimé passer sa soirée avec Blanche et l'embrasser, comme Michael et l'inconnue aux pizzas.

Mais il se réservait ça pour demain. Ce sera son cadeau de Noël.

~ Bon voila enfin le 3e OS, deux mois plus tard :( je suis vraiment navrée. Demain je posterai la suite de Two Paths for One Tramway et j'essairai de poster l'OS de Calum la semaine prochaine.

Désoléééééée

Kactus.