El mundo se derrumbó como si alguien hubiera golpeado con un mazo los cimientos en los que Tessa se apoyaba, y sus rodillas se doblaron bajo el peso del dolor que la consumía en ese momento.

Polly Gray estaba muerta.

La habían asesinado, mientras estaba sola, y nadie había estado con ella en sus últimos momentos.

Soltando un sollozo que le atravesó la garganta en forma de grito, las piernas de Tessa cedieron debajo de ella y cayó de rodillas sobre la grava en el camino de entrada mientras Tommy Shelby se sentaba junto al cuerpo y lloraba. Polly se había ido, tan injustamente arrebatada de ellos, y Tessa sintió que una sensación abrumadoramente dolorosa llenaba todo su cuerpo cuando se dio cuenta de que nunca volvería a ver a la tía Pol.

Arthur salió corriendo al camino de entrada, después de haber escuchado el grito estrangulado de Tessa, y encontró a ambos, marido y mujer, completamente desesperados. Tambaleándose cuando se acercó y se dio cuenta de lo que había sucedido, y de quién era el cuerpo, Arthur se detuvo junto a Tessa, colocó una mano sobre su hombro y luego dejó que sus propias rodillas se doblaran. Se dejó caer en el suelo junto a ella, y Tessa dejó escapar otro sollozo cuando Arthur se aferró a su hombro.

Entonces escuchó una voz.

—¿Mamá?

Inmediatamente, Tessa se giró, se puso de pie mientras corría hacia los niños, quienes habían oído el llanto de su madre y habían venido a ver qué pasaba. Levantó a John en sus brazos y tomó a Bella de la mano, llevándolos a ambos de regreso a la casa. Ellos no necesitan ver eso. Eran demasiado jóvenes para ese tipo de horror.

—Mamá, ¿qué está pasando? —preguntó Bella—. ¿Por qué lloran papá y el tío Arthur?

Tessa se detuvo en el vestíbulo y colocó a John junto a Bella. Agachándose para estar al nivel de sus hijos, Tessa se secó las lágrimas de los ojos, tratando de calmarse antes de hablar para evitar molestarlos.

—¿Recuerdan cuando les hablé del tío John? —preguntó Tessa, su voz temblando ligeramente—. ¿Sobre cómo tuvo que... dejarnos e ir a ese lugar especial que es solo para ángeles?

Bella asintió—. El cielo.

—Sí, el cielo —dijo Tessa, mientras se le formaba un nudo en la garganta—. Bueno... parece que John ha llamado a la tía Polly para que vaya con él.

—¿La tía Polly se fue al cielo? —preguntó John—. Pero no se despidió.

Tessa, a pesar de todos sus intentos de tratar de controlarse a sí misma por el bien de sus hijos, sintió que esa era la última gota—. No, no lo hizo...

Bella, que no entendía bien la muerte como concepto, podía notar que su madre estaba molesta. Eso estaba claro, así que abrazó a su madre con fuerza, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros de Tessa mientras John hacía lo mismo. Tess abrazó a sus hijos, tratando de no llorar demasiado fuerte frente a ellos, pero no pudo contenerse.

—Está bien, mamá —dijo John—. Si la tía Polly se fue al cielo, al menos está con el tío John. Significa que ahora nos está cuidando a todos.

Era un pensamiento reconfortante, pero no hacía que el dolor fuera menos dañino. Tessa cerró los ojos, aferrándose a sus hijos mientras ellos se aferraban a ella. Eran demasiado jóvenes, demasiado inocentes, para comprender la crueldad con la que les habían arrebatado a Polly Gray, pero sabían lo suficiente como para saber que ella se había ido y que su madre estaba molesta.

Arthur apareció en la puerta, viendo a Tessa siendo consolada por sus hijos y se unió a ellos—. Tess, Tommy está afuera...

Tessa se separó de sus hijos, limpiándose la nariz con el dorso de la mano—. Muy bien, iré con él —se puso de pie—. ¿Los vigilarás? Arthur —la mirada que le dio estaba tan desesperadamente rota que el corazón de Arthur se hizo añicos aún más—, no dejes que miren por las ventanas.

Encontró a Tommy donde lo había dejado, arrodillado junto al cuerpo de Polly. Al llegar a él, Tessa se arrodilló a su lado y colocó su mano sobre su hombro.

—Tom...

Se desplomó, presionando su cara contra su pecho mientras soltaba un sollozo que Tessa sabía que venía de la boca de su estómago. Envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de su esposa, Tommy sollozó en su abrazo, y Tessa lo abrazó mientras lo hacía. Pasando sus manos por su pelo, ella misma sintió que lágrimas frescas llenaban sus ojos y corrían por sus mejillas.

La tía Polly había sido la base de la familia Shelby, manteniéndolos unidos incluso cuando se desmoronaron. Su presencia era el hilo que unía a toda la familia, y por muy flojo que se volviera, ella siempre era la que lo tensaba y los volvía a unir. Tessa no podía comprender que pasaría después de esto, pero sabía que no se detendría aquí. Habría guerra, habría derramamiento de sangre y probablemente morirían más.

Tommy se aferró a su esposa, desmoronándose mientras ella trataba desesperadamente de mantener sus piezas juntas y evitar que las suyas se desmoronaran. Estaba tratando de ser fuerte, por el bien de su esposo y sus hijos, pero este era un golpe tan devastador que sabía que no podía escapar de estas emociones. Sentiría ese dolor por el resto de su vida y dudaba que alguna vez se recuperara de esta pérdida monumental.

—Tom —susurró Tessa.

—Tess —él la miró, apartando frenéticamente el pelo de su rostro para mirarla a los ojos—. ¿Estás aquí?

—Estoy aquí —prometió Tessa—. No me iré a ninguna parte, Tom. Estoy aquí, los niños están aquí.

—Están a salvo —dijo Tommy.

—Sí —respondió Tessa—. Tommy, tenemos que decírselo a los demás. Ada y Mason, Finn... Michael.

—Lo sé —dijo Tommy, asintiendo—. Lo sé.

—Me duele, Tommy.

—Lo sé, Tess —dijo Tommy en voz baja. Había cubierto el cuerpo de Polly durante el tiempo que Tessa había estado adentro, pero miró hacia abajo con sus ojos reflejando su dolor—. A mí también me duele.

—Vamos, Tom —dijo Tessa, su voz aún temblaba—. Entra... te limpiaremos y luego haremos las llamadas. Los niños... los niños nos necesitan.

—Los niños —murmuró Tommy—. ¿Dónde están?

—Adentro con Arthur —respondió Tessa.

Tommy permitió que Tessa lo ayudara a ponerse de pie. La mujer se había equivocado al suponer que Tommy solo había tenido una muleta para apoyarse cuando construyó su imperio. Había tenido dos; Polly y Tessa habían sido las que lo habían apoyado en su ascenso al poder. Temiendo lo que esto podría significar para la seguridad de Tessa, Tommy sabía que haría cualquier cosa para protegerla de ahora en adelante. Había perdido a Polly por su incapacidad para comprender sus propias limitaciones; estaría condenado si también perdía a Tessa.

Ella era un apoyo para él tanto como Polly, y temía por el día en que alguien viniera e intentara quitársela a ella también. Ese sería el día en que Tommy Shelby dejaría de tener el control. Perder a Polly fue un golpe del que nunca se recuperaría, pero si perdía a Tessa... no duraría mucho más a partir de ahí.

Mientras su esposa lo envolvía con un brazo, y él la envolvía con el suyo, los dos se dirigieron a la casa, dejando los tres cuerpos a su paso. Darse la vuelta y alejarse no borró lo que había sucedido, ni tampoco lo hizo más fácil de manejar, pero sabían que la única forma de salir de aquí era hacia adelante. Tuvieron que perseverar, porque de lo contrario sus muertes habrían sido en vano. Polly no hubiera querido eso. Ella querría ser vengada, Tessa estaba segura de eso, y ya sabía que Tommy estaría pensando en formas de hacerlo.

Cuando cruzaron el umbral de la casa a la que llamaban hogar, los pasillos se sintieron un poco más fríos que antes, un poco más oscuros y sombríos ahora que la luz de Polly Gray había sido apagada del mundo. Sus hijos corrieron por el pasillo hacia Tommy, quien se agachó y los dejó correr directamente a sus brazos. Sostener a sus hijos alivió el dolor por un momento, pero sabía que solo era temporal. Mientras Bella y John abrazaban a su padre, Tessa se paró junto a ellos, con una mano todavía acariciando el pelo de Tommy. Mientras la familia se arrodillaba en el vestíbulo de su hogar, sabían que sus vidas se verían alteradas para siempre por este acto de violencia cruel y sin sentido.