"POSSONO PARTECIPARE A QUESTO INCONTRO?" chiese Tessa, mentre seguiva Tommy verso la Guarnigione. Le mise un braccio intorno alle spalle, baciandole la tempia.

"Certo", disse Tommy. "Volevi essere più coinvolta."

Rientrarono nella Guarnigione, scoprendo che Michael, Hetty e Polly se n'erano andati. Mason tirò fuori una sedia e si sedette, bevendo il whisky rimanente lasciato da Michael e Hetty. Tessa fece una smorfia.

"Sei disgustoso," commentò.

"E allora? Fottuto alcol gratis," Mason scrollò le spalle.

"Hai l'alcol gratis comunque," ribatté Tessa.

"Sì, ma è tutto lì," disse Mason, indicando la sbarra. "Perché fare lo sforzo di ottenerlo quando c'è del whisky proprio lì davanti a me?"

"Giusto," lo interruppe Arthur, già al bar. "Prendiamoci la roba buona, Mason. Niente di quella merda da bere di Ponces. Ecco, guarda."

Quando Arthur iniziò a versare da bere, Tommy iniziò a parlare. "Va bene, oggetto numero tre. Una presentazione. Tranne ora, hai già incontrato l'uomo che stavo per presentare. In Francia, era un compagno."

"Chi cazzo è adesso, Tom?" chiese Johnny Dogs.

"È un uomo che possiamo usare, Johnny", rispose Tommy.

"Per quello?" chiese Aberama. "Mettilo sul ring con un orso e scommetti sul risultato? Te lo dico io, non metterei molti soldi sul fottuto di orso."

"Aberama, quell'uomo è un cecchino addestrato della Royal Marine", spiegò Tommy. "Inoltre, è un profilo criminale che renderà le sue azioni spiegabili alla polizia".

"Quali azioni?" chiese Charlie, mentre Arthur porgeva a Tessa un bicchiere.

"Un omicidio", rispose Tommy.

"E da quando ti sei preoccupato per la polizia?" chiese Aberama.

"ucciderà un parlamentare", ha rivelato Tommy. "Forse il futuro primo ministro della Gran Bretagna".

"Ma che cazzo, Tom?" chiese Charlie incredulo.

"Dopo l'omicidio, ci sarà un'indagine da parte di Special Branch e dei servizi segreti", continuò Tommy, sedendosi al tavolo accanto a sua moglie. "Ci saranno un sacco di persone potenti arrabbiate come fottuti calabroni. Abbiamo bisogno che non ci sia alcuna connessione con noi. Barney Thomas è registrato come pazzo criminale. È scoppiato. È un vecchio soldato. Ha conosciuto lamentele. Nessuno metterà in dubbio che l'assassinio sia stato compiuto da un solo uomo armato che ha agito da solo".

"E sacrificheresti un vecchio compagno?" intervenne Aberama.

"Se lo prendono," rispose Tommy. "Non lo impiccheranno per follia, ma lo rispediranno dove l'ho trovato. Avrebbe avuto una vacanza molto movimentata che probabilmente crederà non sia mai accaduta".

"E dove avverrà questo omicidio?" chiese Tessa. Arthur frugò in tasca e le porse un poster accartocciato, annunciando il discorso di Oswald Mosley che sarebbe stato tenuto a Bingley Hall. Lo sollevò, guardandosi intorno. "Sei fottutamente pazzo, tutti quanti."

"Sarà sul palco", ha detto Tommy.

"Molti testimoni", intervenne Aberama.

"Durante la manifestazione, ci sarà una manifestazione antifascista", ha spiegato Tommy. "In mezzo alla confusione, verrà sparato un colpo".

"E stiamo organizzando questa manifestazione?" chiese Aberama.

"Sì," Tommy annuì.

"Dove sarai, Tom?" chiese Massone."Sarò inginocchiato, cullandogli la testa mentre la vita gli prosciuga", ha risposto Tommy. "Allora farò un discorso, dicendo che la causa per cui è morto deve continuare... continuare al sicuro nelle mie mani."

"Santo cielo," disse piano Aberama, sporgendosi in avanti sulla sedia. "Tommy, la tua ambizione non ha limiti?"

Tommy lo guardò. "Jimmy McCavern gestirà la sicurezza a questo evento."

Tessa sapeva chi era Jimmy McCavern. È stato l'uomo che ha ucciso Bonnie Gold, l'ha picchiato a un centimetro dalla sua vita, l'ha appeso a una croce - lo ha crocifisso - e poi gli ha sparato alla testa mentre suo padre lo guardava. Aveva trascorso del tempo con Polly e Aberama nei giorni dal suo compleanno, aiutando Aberama a smistare attraverso i beni di suo figlio. Anche Hetty era stata lì, e Tessa non aveva mai visto un simile cambiamento nella ragazza che un tempo sapeva essere gentile e timida. Questa nuova Hetty era piena di rabbia, non verso una sola persona, ma verso il mondo. Il mondo in cui viveva aveva preso suo padre (incolpava Tommy principalmente per questo, ma lo aveva perdonato perché anche lui aveva sofferto nella sparatoria con Alfie) e aveva preso uno dei suoi migliori amici, quindi Hetty era pronta per il sangue essere versato e vendicarsi.

"Probabilmente sarà dietro le quinte", continuò Tommy, mentre gli occhi di Aberama si riempivano di un'emozione che Tessa poteva descrivere solo come desiderio. Il desiderio di uccidere l'uomo che ha preso suo figlio. Tommy parlò di nuovo. "Puoi togliergli la vita in qualsiasi modo tu scelga."

"Cosa vuoi che facciamo, Tom?" chiese Johnny Dogs.

"Tu, Arthur e Mason, e un paio di ragazzi Lee, sarai incaricato di mettere Barney in posizione", ha spiegato Tommy. "Sarà sul portale delle luci."

"Avremo bisogno di catene e di una contrazione, Tom", disse Johnny.

"No, lo curerò io," sospirò Tommy, pizzicandosi il ponte del naso tra le dita.

"Quindi sarà strabico quando sparerà?" chiese Aberama incredulo.

"In Francia, non ha mai mancato", ha detto Tommy. "Non importa cosa gli hanno dato. Avrà fatto un sacco di pratica al tiro. Prima di sparare, Arthur qui gli darà un po' di cocaina per affinarlo."

"Quindi... solo... tu salirai sul mentre questo criminale pazzo pieno di cocaina prende di mira un uomo a un metro da te?" disse Aberama, parlando come se il piano di Tommy fosse completamente irrazionale, cosa che, per certi versi, lo era.

Tessa si spostò sul sedile. "Sono d'accordo con Aberama, Tom. Sembra che ci siano molte cose che potrebbero andare storte."

"Benvenuto in famiglia, Aberama?" Tommy ha risposto.

"E io, Thomas?" chiese Charlie. "L'uomo con la fottuta gamba rotta?"

"Dopo l'omicidio, ogni rame a Birmingham sarà inviato a Bingley Hall", ha spiegato Tommy. "usa questa opportunità per portare quella barca piena di oppio fino alle chiuse di Stourbridge. Lì, incontrerai alcuni gentiluomini cinesi. Avranno due valigie piene di contanti. Duecentocinquantamila sterline. Ogni uomo in questa stanza riceverà trentamila sterline in contanti, come riconoscimento di servizi extra".

«Santa Maria, Madre di Dio, Tom», ansimò Johnny Dogs.

"Chiunque voglia andarsene, se ne vada subito", ordinò Tommy. "Chiunque sia stanco di questa fottuta banda di rasoi fuori moda può andarsene. Chiunque sia stanco può fermarsi, cazzo."

Nessuno si mosse e Tessa sollevò un sopracciglio divertita. Sapeva che nessuno di loro sarebbe andato via, e la pungente ripetizione da parte di Tommy della frase di Michael di prima sembrava risuonare nella sua testa.

"Bene", disse Tommy, quando nessuno se ne andò. "Charlie, vai in cortile e accendi un fuoco. Johnny, porta il furgone il giro."

"A cosa serve il fuoco, Tom?" chiese Mason.

"C'è un articolo numero quattro," disse Tommy, ma non elaborò. "È tempo."