ARRIVANDO DI NUOVO FUORI, Tessa vide Mosley in piedi sul palco dove era stato eseguito il balletto, pronunciando un discorso alla folla che mormorava tra sé e sé. In piedi appena fuori dalla tenda con Tommy al suo fianco, Tessa incrociò le braccia incredula, ascoltando le parole che cadevano dalle labbra di Mosley.

"La specie umana non ha mai affrontato possibilità così immense", ha detto Mosley. "Scelte del genere. Nella vita delle grandi nazioni, ci sono momenti del destino, che hanno spazzato via un piccolo uomo di convenzione e scoperto uomini del momento. E il nostro ospite", annunciò Mosley, puntando la mano nella direzione di Tommy, guadagnandosi un applauso dalla folla, "è un tale uomo. Per lui... Per lui, i piccoli calcoli dei piccoli uomini non significano nulla. È un uomo che ben si adatta al potente stato d'animo che è l'Inghilterra. L'unico motivo per cui lo dico ora, in questo momento, su questo palco, è perché ho delle novità. Buone notizie, credo", rise la folla. "Sono sicuro che il nostro ospite e la sua adorabile moglie mi perdoneranno se uso questa piattaforma, questo incontro di amici e menti simili, per dare, ai suoi fidati alleati, un annuncio anticipato di un evento atteso da tempo. Voglio prima dirvi brava gente, che con l'alba di un nuovo decennio, darò un nuovo corso. Creare un nuovo movimento politico qui nel cuore dell'Inghilterra. E il signor Shelby sarà con me, spalla a spalla".

Tessa scosse la testa, ancora incredula. "Che fottuto bastardo. Sta usando il mio compleanno..."

"Offrirà una nuova concezione della politica in cui il grande carattere degli inglesi - il nostro vero carattere rinascerà", ha continuato Mosley, mentre la folla lo applaudiva e mormorava il loro accordo. "Molti di voi hanno perso fortuna nel recente crollo del mercato azionario. Gli uomini di denaro, i capitalisti di New York, gli ebrei, il potere monetario, loro... gestiscono un sistema internazionale in cui la mobilità finita del denaro, la sua capacità di creare caos finanziario e panico può far cadere qualsiasi governo che osi per un momento opporsi ad esso. Per generazioni, gli sforzi di uomini laboriosi come loro hanno equipaggiato i nostri concorrenti contro di noi. I cotonifici dell'India. I cotonifici dell' Asia. Creata con denaro britannico ma utilizzata per la distruzione del Lancashire e dello Yorkshire! Gli usurai di New York, il sudato lavoro dell'Oriente che si combinano per distruggere le fabbriche siderurgiche del Warwickshire e dello Staffordshire. Queste sono politiche che non potrebbero essere perseguite da Statisti britannici a meno che non fossero matti o servitori della cultura ebraica".

"Cosa sta facendo?" sussurrò Tessa. "Sta per provocare una rivolta".

"Sono loro che hanno preso i vostri soldi, ma sono io che conosco questa verità che accenderà una fiamma che gli atei non possono spegnere!" dichiarò Mosley, la sua voce si alzò in un grido. "I ranghi dei nostri eroi della Grande Guerra sono stati traditi più e più volte dai politici, ma ascoltate questo, quelli di voi che hanno combattuto la guerra contro gli ebrei per niente, uomini coraggiosi, unirete le mani ai giovani arrabbiati di Birmingham e Manchester e Londra e Liverpool e dichiarare che l'Inghilterra rivivrà stanotte e andrà avanti! Vi dico tutto a questo'ora, perché credo che sia in posti come questi con persone come voi, che dovremo trasmettere direttamente il nostro messaggio. Il nostro messaggio può essere riassunto con queste parole... La Gran Bretagna prima di tutto. E poiché questo è il nostro messaggio, dubito che verrà riportato in modo equo dalla stampa. Temo che i giornali di questo paese sono di proprietà degli stessi interessi acquisiti che hanno preso vostri soldi. Vendono al popolo notizie false per sollevare gli interessi della fazione e la sezione al di sopra degli interessi della nazione. Quindi ascoltate le mie parole e trasmettele a coloro che hanno orecchie alla testa. E ricordando che quando inizierà il nuovo decennio, ci sarà la nascita di un nuovo partito politico che parlerà per voi! Questo partito, questo nuovo movimento, questa rivoluzione si chiamerà Unione britannica dei fascisti».

Quando Mosley scese dal palco tra forti applausi dalla folla, Tessa lo guardò torvo. "Che cazzo stai facendo con un uomo del genere, Tom?"

"dovrai fidarti di me", ha detto Tommy.

"Ancora una volta," disse Polly amaramente. Mosley è apparso in mezzo al trio, e Tessa si avvicinò istintivamente a Tommy. le offrì la sua sigaretta, agendo imperturbabile dall'apparizione improvvisa di Mosley. Mentre Tommy metteva la sigaretta tra le labbra di sua moglie e gliela accendeva con il suo accendino, Mosley le fece un sorrisetto.

"Vado a scopare il cigno", annunciò loro. "Qualcuno vada a dirle di venire nella mia stanza."

"Come fai a sapere che verrà?" chiese Polly.

Mosley la guardò. "Perché lo fanno sempre."

Quando Polly scomparve per informare il cigno dell'accordo, Mosley si avvicinò a Tessa, prendendole la mano nella sua e baciandola. La strappò via, guardando gli occhi di Tommy lampeggiare in modo omicida mentre Mosley sembrava rendersi conto di aver toccato un nervo scoperto.

I suoi occhi non si spostarono mai da Tessa e le sorrise. "Ora, perdonami. Prendo in prestito tuo marito per un momento."

Tessa non rispose, voltandosi a guardare Tommy. "Vado a controllare Mason, poi i ragazzi, va bene?"

"Sì," Tommy annuì, sporgendosi in avanti per baciare Tessa.

C'era qualcosa nel modo in cui la baciò in quel momento, la mano premuta contro la sua schiena mentre cercava di non prenderlo con la sigaretta, che mostrava tutte le azioni di un uomo che rivendicava il possesso della donna tra le sue braccia. A Tessa non importava, però, perché poteva percepire gli occhi di Mosley che bruciavano nella sua schiena mentre Tommy si allontanava.

"Verrò a trovarti quando avrò finito," promise Tommy, la voce bassa. Tessa era leggermente senza fiato, annuendo mentre si allontanava da Tommy. "Va bene, Tom. Ci vediamo dopo."

"Tess," le chiamò Tommy. "Ti amo."

"Ti amo anch'io, Tom," sorrise Tessa, dirigendosi all'interno per trovare suo fratello.

Quando lo trovò, Polly si unì a loro subito dopo, ribollendo di rabbia contenuta. "Odio quel bastardo."

"Anche io" concordò Tessa, sedendosi a uno dei tavoli vuoti con suo fratello e sua zia. "Tommy ti ha detto cosa è successo prima?"

"Sì," Polly annuì, prendendo la mano di Tessa. "E se ti tocca di nuovo, mi assicurerò che non possa mai più toccare nessuno."

Tessa sorrise. notando l'anello sul dito di Polly. Con un sopracciglio alzato, sorrise. "Ooh, Polly, è un ottimo accessorio."

"Lo so," Polly sorrise. "Aberama mi ha chiesto di sposarlo stasera."

Tessa strillò. "Oh mio Dio, Polly! Perché non me l'hai detto?"

"Non c'era molto tempo," ridacchiò Polly. "Tra te che hai urlato a squarciagola contro Linda e il bastardo là fuori a fare il suo discorso, trovare il momento era difficile. Mason, come va il tuo braccio?"

Mason mosse le dita. "Doloroso, ma penso che sopravviverò."

"Lo giuro, quella donna..." iniziò Tessa, alzandosi e dirigendosi verso l'armadietto del whisky. "Se anche solo pensa di provare di nuovo qualcosa del genere, mi assicurerò che non sia solo il suo braccio a ricevere un proiettile".

Polly scosse la testa. "Sai, il nostro Tommy è ferocemente protettivo nei confronti della sua famiglia, ma non credo di aver mai visto nessuno che si prenda cura di una persona tanto quanto te, Tess. L'amore che provi per tutti in questa famiglia mi sconvolge, perché per quanto tutti abbiamo fatto cose cattive, ci ami a prescindere".

Tessa tornò a sedersi, tre bicchieri in mano e una bottiglia di whisky nell'altra. "Beh, sono una donna di famiglia. Sei molto importante per il mondo e se a me succedesse qualcosa a qualcuno di voi, non ce la farei".

Versando tre bicchieri a volume considerevole, Tessa alzò il bicchiere. "Alla famiglia, sia viva che perduta. Al nostro John, ai miei genitori e ai genitori di Mason, al tuo defunto marito e tua figlia, Pol, Alfie Solomons, Bonnie Gold e ogni altra anima che abbiamo perso. Che non perdiamo più persone in questo pessimo affare".

"È una famiglia unita che non cade mai", ha aggiunto Polly, alzando il bicchiere.

"E ai bambini", ha continuato Mason, alzando il bicchiere. "Alla mia bambina non ancora nata, al figlio di Hetty e al suo bambino non ancora nato, a Billy, a Bella e John... che questa famiglia possa prosperare nonostante tutto."

Bevvero a quello, un brindisi pieno di dolore e amore, ricordando tutti quelli che avevano perso, ma celebrando anche le nuove aggiunte alla famiglia Shelby. Polly posò il bicchiere, guardando Mason. "Sai, ne hai dimenticato uno nel tuo brindisi, Mason."

"No, non l'ho fatto", disse Mason, contandoli sulle dita. "Non ho menzionato i figli di John, perché non abbiamo più notizie di Esme da... sai, ma chi ho dimenticato?"

"Il bambino di Tessa," disse Polly, sorridendo a Tessa mentre la donna più giovane si soffocava con il drink, sputando whisky su tutta la tovaglia.

4

Asciugandosi la bocca, guardò Polly a bocca aperta. "Mi scusi?"

"Oh, per favore, posso sempre dirlo con te", ridacchiò Polly. "Voi due siete come bambini per me. Non c'è sangue Shelby che scorre nelle vostre vene, ma siete una famiglia per tutti noi. Congratulazioni, Tess. Sei incinta."

Tessa prese un respiro profondo. "Non mi stai prendendo?"

"Perché dovrei?" chiese Polly. "Vuoi che ti dica se è maschio o femmina?"
Polly si alzò e Mason sembrò confuso. "Aspetta, come fai... Oh, cazzo, Pol ti tiene in mano la tetta, Tess."

Mason distolse lo sguardo mentre Polly eseguiva la sua magia, i suoi occhi si addolcivano mentre lasciava andare Tessa. "Congratulazioni, Tess. È una ragazza."

Tessa sussultò. "Un'altra ragazza? Oh, Tommy sarà così arrabbiato. Adesso è in inferiorità numerica."

Polly rise. "Hai un nome?"

"Beh, stavo pensando a Elizabeth", disse Tessa. "Dopo di te, Pol."

"Daresti il ​​mio nome a tua figlia?" chiese Polly, il suo cuore pieno d'amore. "Ne sarei onorato."

"Sì," Tessa annuì. "Tutto quello che hai fatto è prenderti cura di noi da quando i nostri genitori sono morti, Pol, ed è bello dare ai bambini nomi che hanno un significato.

Tessa si alzò, tendendo le braccia. "Vai avanti."

Billy di Arthur, Alfie e Bonnie di Hetty, il mio John... e ora avremo la nostra piccola Elizabeth".

"Chiamala Eliza in breve", disse Polly a bassa voce, mentre Mason si alzava per congratularsi con sua sorella.

"Eliza Shelby," disse Tessa, provando il nome sulla sua lingua. "Lo adoro."

"Beh, sono felice per te, Tess," sorrise Mason. "E si spera che la nostra piccola Victoria Rosie sarà la loro migliore amica. Anche se sono inorridito perché ho appena visto Polly afferrarti la tetta."

Tessa rise. "Non è la prima volta."

Polly sorrise. "Ha ragione. Ogni bambino che ha avuto ho avuto ragione sul sesso. Little John mi ha leggermente confuso, ma alla fine avevo ragione".
Tessa sbadigliò. "Beh, è ​​stata una notte movimentata. Vado a trovare Tommy e vado a letto. Grazie, Pol, per la buona notizia. E congratulazioni anche per te. Non vedo l'ora che arrivi il matrimonio."

Polly annuì: "Anch'io".

"Buonanotte, Mase," disse Tessa a suo fratello mentre si allontanava. "Mi dispiace che Ada non sia potuta arrivare all'ultimo minuto."

"Va tutto bene, ho Arthur che mi fa compagnia", rise Mason. "Buonanotte, Tess. Buon compleanno."