⚠️AVVISO ⚠️
presunte molestie/aggressioni sessuali passate
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TESSA HA ODIATO LE FESTE. Li odiava sin da quando era bambina, a causa delle stanze sovraffollate e degli ospiti ubriachi, e il fatto che questa festa fosse appositamente per lei le faceva venire la nausea mentre scendeva le scale dopo aver trascorso un'ora nella sua camera da letto con Tommy. La casa era già animata dalle chiacchiere degli ospiti di Tommy, molti dei quali Tessa non conosceva molto bene, essendosi incontrati solo poche volte. Questo era uno dei motivi per cui odiava le feste, e anche il giorno del suo matrimonio si sentiva fuori posto tra i ricconi dell'Inghilterra. Tommy le camminava accanto, a braccetto, ammirando la sua bellezza nel vestito blu che Bella l'aveva aiutata a scegliere.
I loro figli erano da qualche parte, accuditi da qualunque membro della famiglia su cui avevano messo le mani. Tessa pensava che John sarebbe stato con Mason, dato che loro due erano dei ladri, mentre Bella sarebbe stata presumibilmente sulle spalle di Arthur, il suo posto preferito dove sedersi perché poteva vedere tutti. Ad Arthur non importava, la sua nipote preferita era al sicuro sulle sue spalle e riponendo la sua fiducia in lui facendo sì che la sua mente selvaggia fosse sottomessa per la protezione della bambina a lui affidata.

Quando raggiunsero il fondo delle scale, Tommy si fermò e toccò la collana che indossava Tessa. "Ti ho mai detto quanto sei bella?"

Tessa arrossì. "Signor Shelby, lei è un tale flirt."

Tommu si è appoggiato così solo che Tessa potesse ascoltare. "Sono solo un flirt per te, mia cara."

"Ti amo, Tommy Shelby," sussurrò Tessa, baciando Tommy dolcemente. "Dai, non lo so." Andiamo a socializzare con le persone

Tommy rise. "Sarebbe una festa noiosa se fossimo solo noi".

"Lo preferirei di gran lunga", rispose Tessa con un sorriso.

"Ah, ma non sei stata tu a dire a Mason che volevi un ballo quando eri ubriaca?" chiese Tommy, sorridendo.

"Sì, perché ero ubriaca e sapevo che l'avevi già prenotato," rispose Tessa con un sorriso. "E sarà bello da guardare."

"Va bene, parlerò molto rapidamente con un mio collaboratore," le disse Tommy, indicando un paffuto vecchio con una bombetta. "Ti ritroverò presto."

"Prima l'accendino," disse Tessa, frugando nella tasca di Tommy per recuperare una sigaretta. Tenendolo tra le labbra, aspettò pazientemente che Tommy gliela accendesse.

Soffiando fuori il fumo, sorrise a Tommy mentre lui la ammirava, dicendo: "Sei fantastica, signora Shelby. Come sono stato così fortunato ad avere una moglie come te?"

"Non ha lasciato il tuo culo dispiaciuto dopo che sei tornato dalla guerra", rispose Tessa. "Perché sapeva che c'era qualcosa di speciale in te per cui valeva la pena lottare. Ora, baciami di nuovo prima di andartene."

Tommy obbedì, baciando brevemente Tessa prima di separarsi da sua moglie. Si avventurò nella sala da pranzo, trovandola piena di gente e piena di cameriere assunte appositamente per l'occasione. Alla domanda sul suo ragionamento dietro l'assunzione di così tanti volti sconosciuti, la risposta non è stata proprio quella che Tessa si aspettava. Tommy aveva assunto le cameriere a causa delle loro... altre attività illecite, ed erano qui appositamente per gli ospiti che soggiornavano nella notte, e quando ha insistito per maggiori dettagli, ha scoperto che le ragazze erano specificamente per Oswald Mosley.

Una delle cameriere le passò davanti con un vassoio di flute di champagne e Tessa ne prese una per tenerne una nella mano che non teneva la sigaretta. Prendendo un'altra boccata di sigaretta, si guardò intorno alla ricerca di volti familiari, ma non ne vide nessuno. Sembrava che la sua famiglia si fosse dispersa tra la folla, ma Tessa era certa di aver visto Hetty attraversare una porta con Michael al suo fianco, con una mano sulla sua vita in modo protettivo mentre i due scomparivano in un'altra stanza.

"E chi mai potresti essere?" chiese una voce maligna, costringendo Tessa a fuggire dalla sua ricerca della sua famiglia.

Voltandosi, vide un gentiluomo ben vestito con i baffi e i capelli pettinati all'indietro. "Oh, salve. Sono Tessa," disse. "E lei chi è? Scusi, non riconosco molti volti qui intorno."

"Mosley," rispose l'uomo, tendendo la mano. "Oswald Mosley".

Tessa quasi fece un passo indietro scioccata quando lui disse il suo nome, poiché era proprio questo l'uomo da cui Tommy le aveva esplicitamente detto di stare alla larga. Con poche informazioni sulla sua persona, Tessa fu immediatamente colpita dalla sicurezza che emetteva,aveva un sorriso compiaciuto sul viso una, sorprendente somiglianza con quelli degli uomini che serviva nella Guarnigione; uomini le cui menti vagavano altrove; uomini che credevano di poter sedurre qualsiasi donna venissero in contatto con loro.

"E' un piacere conoscerla," disse Tessa, grata di avere entrambe le mani occupate così da non poter stringere la mano che Mosley le offriva. "Scusa, signor Mosley, non posso stringerle la mano."

"Oh, non importa. Anche se il nome Tessa suona familiare," rifletté Mosley, guardando Tessa da capo a piedi.

"Tessa Shelby," disse Tessa, ponendo l'accento sul suo cognome per cercare di indurre Mosley sul fatto che non era disponibile, e se avesse provato qualcosa avrebbe perso gli occhi, o le mani, o, più drasticamente, la sua vita. . "Stavo solo cercando mio marito. O qualsiasi altro membro della mia famiglia, in realtà."

"Ah, sapevo di averla vista da qualche parte," disse Mosley, facendo schioccare le dita per rendersi conto, il suo sorriso compiaciuto non lasciava mai la sua faccia. "Suo marito ha una tua foto sulla sua scrivania nel suo ufficio. Posso dire, però, che sei più bella nella vita reale che in foto. È una meraviglia che il signor Shelby non ti mostri di più. Sei davvero qualcosa, Tessa Shelby."

"Oh, uh... grazie, signor Mosley," disse Tessa, mentre Mosley si avvicinava a lei.

Era dolorosamente vicino e Tessa poteva sentire il battito del suo cuore aumentare. La sua sigaretta era ancora nella sua mano, quindi prese il posacenere dietro di sé e lo spense rapidamente, voltandosi per trovare Mosley quasi direttamente in faccia. Odiava quando gli uomini facevano questo, avvicinandosi alle donne come predatori pronti a balzare sulla loro preda. La fece ammalare e le ricordò dolorosamente le sue esperienze con Billy Kimber e Darby Sabini. Tutto ciò che voleva era prenderlo a pugni in faccia, ma creare una scena avrebbe attirato più attenzioni indesiderate per una donna altrimenti sovraesposta e Tessa non lo voleva.

"Va tutto bene. E per favore, chiamami Oswald," disse Mosley, la sua mano si posò sul fianco di Tessa. "Sei davvero bellissima. Hai degli occhi così belli. E incredibili."

Non pronunciava i complimenti nello stesso modo in cui li diceva Tommy, parole piene di amore e adorazione. No, c'era una cosa nella mente del signor Mosley, ed era tutto quello che c'era sotto il vestito di Tessa che voleva per sé. La sua voce era piena di lussuria e deisderio di scoprire tutto ciò che il vestito di Tessa nascondeva. Cercò di fare un passo indietro, ma la sua presa si strinse sulla sua vita, facendo scivolare la mano sulla sua schiena per tenerla ferma contro di lui.

"Qualcosa non va, signora Shelby?" le chiese Mosley, la voce nel suo orecchio.

"Non vorremmo provocare una scenata ora, vero? Non al suo stesso compleanno."

"N-No, signor Mosley," rispose Tessa, con voce tremante mentre si guardava intorno, disperata che apparisse un membro della sua famiglia. Diavolo, a questo punto accetterebbe praticamente chiunque. Chiunque potesse allontanarla da Mosley senza causare drammi. "Semplicemente... penso che mio marito mi stia cercando. Dovrei andare a trovarlo..."

"In effetti, hai ragione," la voce di Tommy fece pronunciare a Tessa una preghiera silenziosa che fosse venuto con lui. "Ti stavo cercando. E vedo che hai incontrato il signor Mosley."

Tessa guardò Tommy, ancora tenuta nelle mani di Mosley. Quando l'uomo guardò Tommy, la sua presa si allentò leggermente. Non abbastanza perché Tessa si allontanasse, ma abbastanza per poter respirare di nuovo. "Signor Shelby, stavo giusto dicendo a sua moglie quanto è bella. Lei è davvero qualcosa."

"Sì, la maggior parte delle persone sembra dire così di mia moglie", disse Tommy, tendendo il braccio per far entrare Tessa. "Tess."

Si staccò da Mosley, felice di essere fuori dalla sua presa. Quando si sistemò accanto a Tommy, il suo braccio le avvolse la vita in modo protettivo, la sua presa non era come quella di Mosley. Era gentile, rassicurante, un segno che Tommy era lì e non avrebbe permesso a nessuno di farle del male, specialmente non l'uomo di fronte a lei. Le braccia di Tommy erano il posto in cui Tessa si sentiva più al sicuro, sapendo che niente avrebbe potuto farle del male mentre lui era lì.

"Beh, è ​​più bella di quanto lei abbia lasciato intendere,Signor Shelby," si complimentò di nuovo Mosley, guardando Tessa su e giù mentre si abbracciava al marito. "Deve renderla molto felice."

"Sì, lo fa, ma temo che mia moglie non sia disponibile, signor Mosley," disse Tommy, la sua voce priva di qualsiasi emozione rivelatrice. "Ma ci sono altre donne qui stasera che potrebbero soddisfare meglio i suoi gusti."

Per sottolineare il suo punto, Tommy indicò le cameriere che vagavano per la stanza. Mosley si leccò le labbra, rimuovendo finalmente gli occhi da Tessa e guardando invece Tommy. "È davvero un peccato, signor Shelby. Nessuno qui è paragonabile a sua moglie."

"Lo so," rispose Tommy. "Ma se la vedo mettere di nuovo una mano su di lei, prometto, che se ne andrà prima di sapere cosa è successo."

«minacce, signor Shelby», disse Mosley con un gesto disinvolto della mano. "Anche se, signora Shelby, è un vero peccato... sono sicuro che sarebbe stata una bella scopata"

Si allontanò e Tessa, sentendo il battito del suo cuore battere contro le costole, si estrasse dall'abbraccio di Tommy e uscì barcollando dalla stanza, respirando in modo irregolare e spezzato da ansiti in preda al panico. È uscita nel corridoio, dove non c'erano persone in giro ad assistere al suo attacco di panico, ed è quasi crollata contro il muro, con la testa tra le mani mentre cercava di non piangere. Tommy l'ha trovata e quando ha visto l'angoscia in cui si trovava sua moglie, ha voluto trovare Mosley e tagliargli le mani per aver osato anche solo mettere un dito su sua moglie.

"Tess?" sussurrò, posandole le mani sui fianchi, stando abbastanza vicino a lei da essere protetta da qualsiasi passante che potesse incontrarsi. La sua presenza la tranquillizzò leggermente e iniziò a prendere respiri profondi. "Tess, ehi, guardami. Guardami, tesoro. Va tutto bene."

Tessa lasciò cadere le mani e Tommy vide le lacrime che le brillavano negli occhi. Le sollevò il mento con la mano, con il suo tocco gentile e rassicurante. I suoi occhi trovarono i suoi, e nei suoi occhi Tommy vide la paura che Mosley le aveva instillato, la sua rabbia tornò a crescere. "Tess, ascoltami, va bene. Nessuno ti toccherà più in quel modo. Nessuno, va bene? E se quello stronzo ti metterà di nuovo la mano addosso, sarà carne per Johnny Dogs. Te lo prometto."

Tessa trasse un respiro tremante. "Questo è il punto, Tom. Non puoi prometterlo. Non puoi promettermi che non accadrà mai più. Ci sono sempre uomini come lui in giro, che pensano di essere qualcosa di speciale, pensano di poter ottenere quello che vogliono. È solo... Mi ha solo ricordato quando Sabini mi ha avuta, e quando Kimber ha cercato di..."

Tommy ha tirato via Tessa dal muro e la mise tra le sue braccia, tenendola contro di sé mentre tratteneva un singhiozzo,lei nascose il viso contro la sua giacca. Kimber era per colpa di Tommy, lui stesso ammette, ma quando ha visto che Sabini aveva messo le sue mani sporche sulla sua ragazza lo aveva riempito di così tanta rabbia che avrebbe voluto estrarre la pistola proprio lì in mezzo alla stanza. Tommy era arrabbiato, non solo con Sabini, ma anche con se stesso, per aver lasciato che Tessa uscisse da sola al Derby e si fosse messa in una posizione così orribile.

"Va tutto bene, Tess," le disse Tommy a bassa voce. "Sarò sempre lì prima che possa succedere qualcosa."

"Come fai a saperlo?" chiese Tessa, il suo viso ancora premuto contro la spalla di Tommy. "Come ci arrivi sempre?"

Tommy inspirò lentamente. "Perché, Tess, provo questa sensazione, nel mio cuore, quella mi dice che qualcosa non va Succede solo quando sei in pericolo. Mi sembra di essere accoltellato, e non va via finché non ti vedo e so che sei al sicuro. Questa è la sensazione che ho provato stasera, e quando sono entrato in quella stanza del cazzo e ho visto le mani di quello stronzo su di te, volevo tagliarlo".

«È terribile, Tommy», piagnucolò Tessa. "È peggio di tutti loro. Ognuno di quegli altri uomini non si avvicinano nemmeno a lui. Tom, perché hai a che fare con un uomo così?"

"Per farla finita, Tess," rispose Tommy. "Per liberare il mondo da uomini come lui. Mi dispiace tanto che tu abbia dovuto affrontarlo. Credimi, ci vuole tutta la mia forza di volontà per non trovarlo in questo momento e tagliargli gli occhi del cazzo."

Tessa si allontanò da Tommy, le sue mani ancora appoggiate sui suoi fianchi mentre lei lo guardò, osservando bene il volto dell'uomo che amava con tutto il suo cuore. "Sei qualcos'altro, Tommy Shelby."

"Lo so," rispose Tommy, l'oscurità del corridoio illuminata solo da poche luci che proiettavano ombre sul suo viso. "Stai bene?"

"Adesso sì," disse Tessa. "Non è la prima volta che succede una cosa del genere, e non è l'ultima. Non ne ho mai parlato davvero, perché ero imbarazzato e pensavo fosse colpa mia, ma quando lavoravo al Garrison, avevo delle cose succedeva sempre così. Gli uomini afferravano tutto ciò che potevano quando passavo davanti, cercavano di alzare la mia gonna, cercavano di vedere la mia camicetta quando mi chinavo su di loro, e io..." si fermò, prendendo un respiro profondo. "Gli uomini sono disgustosi, Tommy."

"La gente ti ha fatto questo?" Tommy  chiese, la sua voce piena di tristezza. "Perché non me l'hai detto?"

"Perché sapevo che li avresti uccisi", disse Tessa. "E non li volevo sulla coscienza."

"Non li ucciderei," disse Tommy. "Avrei fatto rimpiangere loro di averti messo un dito addosso, ma non li avrei uccisi."

Tessa sorrise, asciugandosi gli occhi con le mani. "Mi fa solo sentire debole, Tom. E quando ero là dietro, e lui mi ha messo le mani addosso, anche il nome Shelby non l'ha fatto andare via. Come ci proteggiamo quando ci sono uomini là fuori che pensano di poterlo fare hanno la donna che vogliono, anche se gli viene detto di no?"

"Hai me per proteggerti, va bene?" Tommy passò i pollici sotto gli occhi di Tessa, catturando le lacrime che stavano ancora cadendo. "Stai bene,Tess. Nessuno ti toccherà, cazzo, ok? Nessuno ti metterà mai più un dito addosso. Prometto."

Tessa annuì, annusando leggermente. "Grazie, Tom. Per avermi salvato. Laggiù."

"Ti salverò sempre," sussurrò Tommy. "Ora, andiamo, per favore non lasciare che questo ti rovini la notte. Questo è tutto per te, Tess. Troveremo Mason e vedremo cosa ha fatto al nostro povero John. L'ultima volta ho visto che lo stava appendendo a testa in giù per il suo caviglie, scuotendolo come le cameriere fanno con le lenzuola appena lavate».

"Oh mio Dio," ridacchiò Tessa, ancora in lacrime. Guardò Tommy, e nei suoi occhi. non riusciva più a vedere la paura, solo l'amore. "Ti amo, Tom. Spero che tu lo sappia. Nessuno è paragonabile a te."

"Ti amo anch'io, Tess," rispose Tommy dolcemente. "E non lo lascerò mai a nessuno rimettano le loro mani sporche su di te".

Tessa sapeva che la promessa di Tommy molto probabilmente non avrebbe resistito e che ci sarebbero sempre state persone per il resto della sua vita che avrebbero cercato di approfittare di lei e di altre donne come lei. Ma, pensò Tessa, finché fosse rimasta abbastanza forte da combattere contro uomini come Mosley almeno un po' più a lungo di quanto si aspettassero, Tommy avrebbe continuato ad arrivare in tempo per salvarla.