THOMAS SHELBY CAMMINA verso la Guarnigione, seguito da suo fratello, sua moglie e Mason James. Polly era già in piedi in mezzo al pub, l'unica persona nella stanza buia illuminata dalle luci molto fioche che pendevano sopra le loro teste.

"Polly," salutò solennemente Arthur.

"Sei armato?" chiese Polly.

"Sì," rispose Tommy.

"Sì," fece eco Arthur.

"Sempre", disse Mason. "Armati di un bell'aspetto affascinante oltre che di un'arma."

Tessa ha colpito il braccio di suo fratello. "Non è il momento, Mase."

"Scusa, Tess, sto solo cercando di alleggerire l'atmosfera", disse Mason accigliandosi.

"Beh, Mason, c'è un tempo e un luogo", lo rimproverò Polly gentilmente, senza voler essere dura. "Ma potresti, per favore, considerare di mettere le armi dietro il bancone nel caso in cui i sentimenti cominciassero a salire?"

"Dietro il bar, Pol, eh?" ripeté Arthur, estraendo la pistola e lasciando che i proiettili nella camera colpissero il pavimento. "Dietro di me proprio bar, sì?" lasciò cadere la pistola sul tavolo. "Lo preferisco lì."

«Tommaso», disse Polly. "Muratore."

Mason estrasse con riluttanza la sua pistola, lanciandola sul tavolo accanto a quella di Arthur. "Non lo sto svuotando perché non posso essere fottuto a raccoglierli dopo che tutto questo è finito."

"Thomas," Polly ripeté il suo nome, questa volta con maggiore enfasi.

"Tom, per favore," disse Tessa.
Tommy tirò fuori la pistola, la posò sulla sbarra accanto a lui e aprì il braccio per far entrare Tessa nel suo abbraccio. I due si appoggiarono al bancone, il braccio di Tommy drappeggiato sulle spalle della moglie. Voleva che la vicinanza gli ricordasse che era a portata di mano se aveva bisogno di proteggerla, poiché senza un'arma in mano Tommy si sentiva indifeso. Avere Tessa vicino a lui, così vicino che poteva sentire il suo corpo contro il suo, calmò leggermente la sua mente frenetica.

"Ho fatto un sogno su un gatto nero la scorsa notte, Pol", disse Tommy. "Il sogno di un gatto nero significa che c'è un traditore nelle vicinanze. Me l'hai insegnato tu."

"Il gatto nero può significare molte cose", ha risposto Polly. "Può significare che ti stai facendo male. Tradisci te stesso. Vedi delle cose, Thomas?"

"Sì, lo sono", rispose Tommy. "Sì, lo sono. Molto chiaramente. Proveniente da ogni cazzo direzione."

Tommy tirò fuori una sigaretta, offrendone una a sua moglie mentre lo faceva. Tessa prese la sigaretta, mettendosela tra le labbra mentre guardava Tommy passargli la sigaretta sulle labbra prima di sistemarla, tirando fuori l'accendino mentre il motore di un'auto suonava fuori e poi si fermava. Tessa ha aspettato che Tommy si accendesse la sigaretta, non diventandone mai lei stessa il proprietario. Tommy le diceva sempre che non ne aveva bisogno, perché lui sarebbe sempre stato lì ad accenderlo per lei. In verità, aveva ragione, perché non c'era mai stato un momento in cui Tessa fosse rimasta senza accendino quando aveva una sigaretta tra le labbra.

Mason guardò sua sorella. "Sembri stanca, Tess."

"Non ho dormito bene stanotte", ammise Tessa. "Irrequieto. John ha avuto un incubo e io sono rimasto sveglio con lui finché non si è sistemato."

"Come stanno?" chiese Artù. "I bambini?"

"Bene," rispose Tessa. "Spero solo che qualsiasi affare stia succedendo qui rimanga lontano dai miei bambini. Non voglio che vengano coinvolti in questo. Soprattutto non Bella. Non di nuovo."

"Non lo saranno," promise Tommy, la mano appoggiata sulla vita di Tessa. "Questo è un fatto."

Polly si diresse verso la porta della Guarnigione, aprendola e facendo entrare due figure. Michael Gray tenne la porta aperta per sua moglie, Hetty, e quando lei varcò la soglia, Tessa rimase senza fiato.

"Quindi ha davvero avuto un bambino?" sussurrò a Mason. "Inferno del cazzo."

"Tommy," salutò Michael. "Tu ricordi Hetty? Mia moglie?"

Hetty sorrise nervosamente, mentre Tessa lasciava Tommy e si avvicinava a lei. "Chi è?"

"Alfie," sussurrò Hetty, mentre Michael si allontanava da Hetty e Tessa. "Vuoi tenerlo?"

Tessa prese il bambino da Hetty, notando come la ragazza sembrava quasi sollevata di essere stata libera dal bambino per un momento. Tessa conosceva la fatica di avere un figlio, di non volerlo lasciare andare ma di sentire la mancanza di peso tra le sue braccia. Sapeva che Hetty adorava suo figlio solo dal modo in cui diceva il suo nome, e il fatto che lo avesse consegnato così facilmente non sminuiva l'amore che aveva per il suo bambino, allo stesso modo in cui Tessa provava per i suoi stessi figli.

Tenendo il bambino in braccio, Tessa si voltò e trovò Tommy che la osservava fuori con la coda dell'occhio, la sua attenzione si spostò rapidamente su Michael quando si schiarì la gola. "Vorrei anche, ehm, dire qualcosa."

"Siediti, Michael", ordinò Tommy.

Michael non si mosse. "Ti ho tradito."

"Michael", avvertì Polly.

"Ma solo nel mio cuore", ha continuato Michael. "C'è stato un tempo, in America, e c'erano molti soldi in quella banca. E mi chiedevo se potevo... se potevo andarmene, trasferirmi in California. Qualcuno ha detto che avrei dovuto investire in immagini. Hollywood. Ma Hetty mi ha fermato. Ha detto..."

"Ti avevo detto di sederti, Michael," scattò Tommy, aspettando che Michael si sedesse. Dopo averlo fatto, Tommy lo guardò di nuovo. "Ora dimmi cosa è successo su quella nave nel porto di Belfast."

"Abbiamo trascorso molto tempo su quella nave", ha detto Michael. "Ho fatto amicizia con molte persone. Un uomo era di Belfast".

"Cosa è successo quando la nave ha attraccato?" chiese Tommy.

"Quest'uomo aveva amici che gestivano una distilleria di whisky nella contea di Tyrone", ha spiegato Michael. "Volevano un modo per portare le loro cose in America. Quindi ho detto 'Va bene, invitali a bordo.' Quando sono entrati, ho capito che non facevano whisky. Erano scozzesi, di Glasgow. Non riuscivano a capire una cazzo di parola di quello che stavano dicendo. Hanno iniziato a imprecare, quindi ho chiesto a Hetty di andarsene. È stato allora che hanno iniziato a parlare su di te, Tom."

Il bambino tra le braccia di Tessa si mosse, facendo un verso di protesta quando si svegliò. Tessa lo fece rimbalzare delicatamente sul fianco, facendo addormentare il bambino.
Hetty la guardò con ammirazione, e shock per quanto fosse facile per lei.

"Come?" lei sussurrò.

"Non riesce a sentire l'odore del latte," rispose piano Tessa.

"Questi uomini hanno detto che Tommy Shelby era una forza esaurita", ha continuato Michael. "Che la politica l'aveva preso, che era finito nella testa. Quello ora era un buon momento per trasferirsi e volevo farne parte. Sapevano dei soldi che abbiamo perso in America. Lo hanno detto avresti dato la colpa a me. Che avevi una pallottola con il mio nome sopra."

"Cosa hai detto, Michael?" chiese Tommy.

"Non ho avuto il tempo di dire niente", ha risposto Michael. "I poliziotti sono saliti a bordo. Beh, pensavo fossero poliziotti. Loro, ehm..."

"Erano dell'IRA", concluse Tommy per lui.

"Esattamente", disse Michael, e per alcuni istanti di tensione i due rimasero fissati in uno sguardo acceso, prima che Tommy inclinasse la testa.

"E i primi uomini, di Glasgow?" chiese.

"Il comandante dell'IRA ha detto che gli uomini di Glasgow si chiamavano Billy Boys", rispose Michael.

"Fottuti Billy Boys," ringhiò Mason, mentre Arthur mormorava la stessa cosa.

"Non so chi cazzo siano i Billy Boys", ha detto Michael.

"Hanno gestito ogni uomo in ogni calma, in ogni cantiere navale a est di Glasgow", ha spiegato Arthur. "Legami con Belfast. UVF. Banda protestante di Peaky.

in politica. Sai, muscoli per le manifestazioni fasciste".

"Ma non hai fatto affari, Michael," disse Polly, guardando Tommy mentre parlava. "Non sapevi nemmeno chi fossero?"

"Ero troppo impegnato a darti la buona notizia," disse Michael, guardando Polly mentre Hetty si muoveva verso di lui e gli prendeva la mano. "È vero, io e Hetty ci siamo sposati quando è venuta a New York, ed è vero, abbiamo avuto un bambino insieme. Ci dispiace non averlo detto a nessuno, ma è stata una decisione che abbiamo preso tra noi. è un'altra buona notizia. Hetty è di nuovo incinta. Sei una nonna."

"Okay, Michael," Tommy annuì. "Ti credo. Benvenuto a casa. Congratulazioni. Ricorda solo che tuo figlio e tuo figlio non ancora nato sono stati testimoni di ciò che hai detto."

«Thomas», disse Polly in avvertimento.

"E nascerà secondo..."

Tommy non ha avuto la possibilità di finire prima che Michael fosse in piedi, la rabbia negli occhi. "Cazzo!"

"Dove cazzo stai andando, eh?" chiese Arthur, spostandosi tra Tommy e Michael mentre Mason si muoveva verso sua sorella e Hetty. "Sei fottutamente pazzo, eh? Sei libero di andartene, cazzo, Michael."

"Sei fottuto bastardo," sputò Michael a Tommy.

"Ma tu non sei libero, vero, Michael," disse Tommy, e Tessa notò come non sussultasse nemmeno nella foga del momento. "Hai perso un sacco di soldi a questa azienda. Ti avevo detto di vendere. Ma hai tenuto duro. E ora voglio che tu mi restituisca quello che mi devi. C'è del lavoro che puoi fallo, ci sono dei rischi che puoi correre. Eravamo vicini prima. Ora, ti voglio ancora più vicino."

Michael non disse nulla, ma Hetty gli si avvicinò. "Michael, va tutto bene," guardò Tommy. "Sei nei guai, Tommy. Non so cosa sia, ma c'è qualcosa nello sguardo nei tuoi occhi che proprio non mi sta bene. Hai bisogno di noi tutti più che mai, anche se non lo farai Non ammetterlo. Andiamo, Michael. Andiamo."

Michael si rivolse a Tessa, tendendo le braccia per suo figlio. Prendendo il suo bambino tra le braccia, Michael tenne Alfie in un braccio e mise l'altra mano sulla schiena di Hetty, portandola via dal gruppo, in particolare Tommy.

Polly seguì Michael e Hetty quando si congedarono, e quando se ne furono andati e Arthur aveva chiuso la porta dietro di loro Tessa guardò tra i ragazzi, a braccia conserte. "Allora chi cazzo sono i Billy Boys, e ci causeranno problemi?"

"Spero di no, cazzo," rispose Mason amaramente. "Ma vaffanculo, non ho mai visto Hetty così sicura di sé."

"Resistere in questo modo, Tom," disse Arthur, sedendosi sul posto che Polly aveva precedentemente occupato. "Non avrei mai pensato di vedere questo giorno."

"Mad Dog Jimmy," mormorò Mason. "Venendo a sud."

Tommy prese un'altra sedia per Tessa, e poco dopo furono raggiunti da Mason. «Non più così arrabbiato» lo corresse Tommy. "Ha amici in alto in questi giorni. Il sogno del gatto nero non è mai sbagliato, fratello."